Принцесса мира Зеркал: Наследие Эллиады (старая версия)

Любопытство любопытством, а нос попридержи. Иначе откусят. Народная мудрость светлых эльфов

Встав пораньше, я, стараясь не разбудить Тину, вышла из её комнаты. Когда она спит, её лицо напоминает щенячью мордочку! После ванных процедур и переодевания мне вдруг приспичило поесть. Честно говоря, я толком и не знала, сколько сейчас времени. Окон тут нет, и определить можно было только по часам, стоявшим в конце коридора. Собственно, воздух тут довольно-таки тёплый, наверное, солнце уже поднялось. В коридорах стало заметно светлее не смотря на отсутствие окон. В комнате горели несколько свечей, от запаха которых у меня кружилась голова. Да и от физиономии на двери тоже, и откуда она только взялась здесь?! Ночные обитатели этого дома явно недовольны моим отношением к хозяйскому искусству. Возле туалетного столика я сидела, расчёсывая волосы, после вчерашних похождений превратившиеся в копну сена. Вот глаза заспанные… Мешки сложно не заметить. Видно, я долго шастала по коридорам. Представляю, какая злая проснётся Тина, весь день будет мне эту ночку припоминать. Да больше чем день! Вдруг я услышала скрип половиц за дверью. Кто бы это мог быть? После вчерашних запугиваний мне было как-то проще осознавать, что в этом доме ничего такого не было, поэтому выглянуть и посмотреть, что это было, труда для меня не составило. Приоткрыв дверь лишь на маленькую щёлочку, я огляделась по сторонам. Оказалось, что это были те две дамочки, которые сидели на скамье вчера днём. В конце коридора была дверь, ведущая в последнюю комнату в этом крыле, помимо моей, рядом с ней стояли те самые часы. Заинтригованно я пронаблюдала за махинациями этих двоих. Девушки долго стояли и ковырялись дверным ключом в скважине. Я, подозрительно сощурившись, замерла, ожидая дальнейших действий. Но ничего не произошло. Тщательно оглянувшись и, слава Богине, не заметив моей приоткрытой двери, барышни скрылись в темноте комнаты. - Что это было? – шепнула я себе под нос, удостоверившись, что они уши. – И что это за комната такая? Мною овладело любопытство. Не то, чтобы вчерашний урок мне не запомнился, но хотелось проверить, что там, внутри. Иначе я по ночам спать не смогу, вдруг, они там василиска подземного прячут! Хотя, для миловидных Найтов это было бы против их обыкновения. Быстро накинув на плечи лёгкую шаль, я выскочила наружу и бесшумно прикрыла за собой дверь. Аккуратно я подошла к входу в новую для меня комнату и хотела было приоткрыть… - Что Вы делаете? – спросил знакомый голос. От лёгкого испуга сердце пропустило удар. Обернувшись, я увидела перед собой не менее удивлённую Линду. Хозяйка дома была уже готова к подступавшему дню: на ней уже привычное черное платье, тугой корсет подвязан на шнурочки, а юбка, идеально ровная, шла за движениями девушки. Я снова поразилась изящности юной госпожи Найт. - Я… просто мне было интересно, что в этой комнате, - чуть запнулась я, указывая пальчиком на дверь. – Туда вошли те две девушки… - О, это кузины мужа, - с явным облегчением произнесла Линда. – Я Вам сейчас покажу, там ничего особенного нет. - Нет, право, не нужно… - начала было я, но она прошла мимо меня, тихо шелестя подолом. – Вы не обязаны… - Вы обязаны знать, верно? Разве Вам не интересно? Она была права. Мне жутко интересно. Бледные пальцы легли на изящную золотую ручку, и опустили её медленным движением вниз. Казалось, само время стало тянуться медленнее вслед её темпу. Заветная дверь открылась. Я, словно маленький ребёнок, просунула голову внутрь, а Линда любезно отошла, пропуская меня вперёд. - Ч-что это?.. – ошарашенно спросила я, оглядывая пространство, заполоненное куклами. Они лежали ровно в несколько рядов по стенам. Безжизненные глаза смотрели в пустоту. Тонкие тела, словно человеческие, таких же размеров и форм, сидели в ряд. Все они были разными: у кого белые кудри, у кого чёрные ровные волосы, у кого аккуратные ручки с вытянутыми пальцами, у кого – длинные ноги. Но все они бледны и тонки. - Это – комната кукол. Мы с мужем и такими вещами увлекаемся, к слову, - учтиво улыбнулась Линда. – И все работы складываем сюда, ведь многие пугаются их. - Они… красивые, - выдавила я, девушка, словно не заметила, поблагодарила меня. - Спасибо, я старалась, - кивнула она. Её губы немного подрагивали, а глаза озирались по сторонам, будто она боялась кого-то или чего-то. - А куда ушли кузины господина Алана? В этой комнате нет больше дверей. - Они пошли на чердак, - подняла взор к потолку девушка. – Вообще, эта комната планировалась мужем как кладовая для швабр и тряпок. Но я приспособила её иным образом. А теперь… Внезапно я отпрыгнула. Часы, стоявшие рядом с дверью, громко воззвали к себе. Видимо, уже официально началось утро. Этот деревянный столб со стеклянным постоянно «тикающим» циферблатом и пронзительным звуком, объявляющим начало или конец дня, меня жутко нервировал. - Уже утро, - объявила Линда. – Пора идти зав… - Линда? Что ты тут делаешь? – раздался громкий голос Алана. Обернувшись, мы с девушкой увидели её мужа, стоявшего на другом конце коридора. Юноша был чем-то явно взволнован и рассержен. - О, милый… - глаза леди Найт нервно забегали по полу, изредка подавая знаки мне. - Мы тут просто проверяли часы. Госпожа Линда предположила, что они опаздывают, - отговорилась я. Он мне не поверил, но, видно, не счёл нужным допрашивать меня. Благодарный взгляд девушки подсказал, что мне удалось переключить внимание. - О, сколько времени! – неожиданно рассмеялся хозяин дома. – Линда, дорогая, почему бы не приказать подать завтрак для наших гостей? - Но пока только госпожа Лючия, - первый раз меня называли подобным образом, что странно, - проснулась. Да и готовиться завтрак будет долго… - За это время ты можешь показать ей наш превеликолепнейший сад, - торжественно произнёс молодой лорд, отчего его юная жёнушка воссияла. - Можно? Правда можно? – с надеждой в голосе произнесла она. Недовольный взор мужа явился ей ответом. Сперва взор на неё, а потом на меня. - Не забывайся, Линда. Простите мою жену за такую дерзость, Ваше Высочество, - виновато опустил глаза он. - Ну, что Вы! – отмахнулась я. – Всё в порядке, я всё понимаю. - Вот и хорошо, - тут же оживился он. – Линда, будь так любезна… - Сейчас, я подготовлюсь, и мы пройдёмся по саду… дайте мне минуточку, госпожа Лючия… - запричитала она. – Всего минуточку… - Мне бы самой привести себя в порядок, - усмехнулась я, оглядывая пока что немытую и неухоженную себя. – Встретимся у входа. Он же находится неподалёку от главного входа? - Да, ровно с другой стороны от главного, на первом этаже… Девушка быстро объяснила мне дорогу и удалилась. Оказывается, у них свои порядки здесь. Надеюсь, мне не придётся привыкать. На улице уже взошло солнце. Явно наступала весна: цветы распускались, воздух теплел, становилось влажно и жарко. Голубое небо, по которому проплывали корабли-облака, простиралось над головой. А на земле цветы, множество роз. Алые лепестки повсюду, куда ни глянь. Каменные дорожки, со всех сторон усеянные разного рода статуями и фонтанами, уходили вдаль, скрываемые за зеленевшими деревьями. Но красных кустов здесь было больше всего. На каждом углу, везде эти кровавые бутоны. Романтика-романтикой, но так много… Наслаждаясь здешним свежим воздухом, я спустилась с крыльца и постучала каблучками по плитке, отдающей смешным звуком. Вокруг весна, медленно приходившая в нашу жизнь. Даже чувствовать вдруг захотелось… - Ваше Высочество? – послышался со стороны дома звонкий голосок. На крыльце стояла Мария. На лице – ледяное спокойствие, телом же она мялась и пыталась унять волнение. - Что-то случилось? – рассеянно спросила я, с трудом вспоминая, кто эта Мария такая и чем это она мне знакома. - Простите за вчерашнюю оплошность! – пискнула она, виновато кланяясь. А! Вспомнила, кто она! Это она нахамила мне вчера. А я и не обижалась, вроде. - Да всё нормально, - отмахнулась я, медленно подбираясь к ней. Девушка, словно испуганный зверёк, отодвинулась от меня. - Давай, что ли, заново знакомиться, - неуверенно начала я, протягивая ей руку. – Лючия! - Ваше Высочество, Вы… - Лючия, просто Лючия. Мне иногда совсем не нравится, что из меня делают важную шишку, Вашим Высочеством меня путь коллеги и подчинённые зовут. - Хорошо, - скромно улыбнулась Мария и протянула мне тонкую ручку, пожимая мою. – Мария! Её рука такая тонкая и… холодная. - Приятно познакомиться, - без особого смущения выдала я. Этой девушке же было явно неудобно со мной обращаться на «ты», но ничего, привыкнет быстро. - Мария! – оторвал её вдруг приказной тон Линды. – Ты как смеешь так с принцессой разговаривать? - Так она сама позволила, - спокойно ответила юная служанка и заметно попятилась. - Даже если так, это не по правилам. Госпожа Лючия, Вы и вправду ей позволили такую дерзость? - А отчего же дерзость? Пусть зовёт, как пожелает, - улыбнулась я Марии, та ответила тем же. - Поди вон, глаза б мои тебя не видели! – прогнала её хозяйка. – Не понимаю я Вас. - Почему? – чуть склонила голову я. - Меня так не учили, странно всё это, уж больно своевольно. Не понять мне. У меня появилась одна мысль. Я хотела было её прогнать, но она никак не хотела уходить у меня из головы. - Линда, может, тоже будешь обращаться ко мне на «ты»? Мы с тобой девушки одного возраста, почему мы общаемся, будто старушка с сорокалетней дамой? Неописуемое удивление девушки послужило мне ответом. - К-как так?! – выпалила она. – П-прости, но ты… - Вот, это же легко, - улыбнулась я. – Неужели ты ни с кем до сих пор так не общалась? - Нет, - помотала головой она, что мне шокировало. – Я пыталась подружиться с кем-нибудь моего возраста в этом доме, но меня не многие принимали… - Мне очень жаль. Повисло недолгое молчание. Разве у такой привлекательной особы, как Линда, не может быть друзей? Поверить не могу! Я первый человек, который хочет стать ей другом. По крайней мере, мне очень нравится Линда, и я не могу заставить такого человека общаться со мной по принуждению или необходимости. - Прогуляемся? – предложила я, снова спускаясь с крыльца. – Ты обещала мне показать сад. - Точно-точно… - рассеянно взмахнула руками она. – Вам… Тебе нравятся розы? - Да, тут очень красиво, - призналась я. – Но немножко однообразно. Почему тут одни розы? Ты не хочешь сажать другие цветы? - Мне просто Алан не разрешает, - мне так показалось, или имя мужа она произносит очень нежно? – Розы – это наши с ним особые цветы. Память. - Такие молодые, а уже память, - сказала я, смеясь. Линда лишь болезненно улыбнулась моим словам. Она вдруг достала из-за спины зонтик и раскрыла его над головой. Такой же зонтик, как у тех самых кузин господина Найта: черный с кружевами. - Я, как и мои родственники, считаю нужным сохранять свой цвет кожи, - ответила девушка на мой немой вопрос. – Алан говорит, что мне идёт бледность. - У вас в доме мода такая, все бледные, как скелеты, - отшутилась я. - Но я бы хотела… иметь такую же золотистую кожу, как у тебя, - с некоторой грустью произнесла она. – Она такая притягательная, нежная. - Сп-пасибо, - слегка запнулась я. Как только она спустилась, мы медленно прошли в тень сада. Линда легко взяла меня за согнутую руку и поплелась вперёд, утягивая за собой платье. - Как я люблю это место! – воскликнула леди Найт. – Здесь светит солнце, розы цветут, всё так живо и красиво. - Так почему бы не сделать в доме окна? Можно из них смотреть на сад. Только сейчас я заметила, что снаружи у дома окна были, тогда как внутри их не было. Странно… И как это я не заметила окон внутри? - Окна есть только с западной стороны, но мы их не часто открываем, - пояснила Линда. – Всё из-за того, что Алан хочет сохранить цвет кожи. - Он вообще большой охотник до прекрасного, как ни посмотри. - Да… Он эстет, - мягко улыбнулась девушка. – Я люблю его манеру придавать всему немножко чуда. Но он стремится к идеалам, вот, что его губит. - А ты… действительно любишь его? – спросила я, и этот вопрос заметно разозлил. - Конечно! Как же иначе?! Как можно выходить замуж не по любви?! – возмущалась она. – Это же невозможно! - Тише, тише… - успокоила её я. – Просто некоторые выходят замуж по расчету. - Н-но это же жестоко! – наивно возразила Линда. - Вот так, - пожала плечами я. – У меня есть подруга, тоже заядлая эстетка, убеждённая, что браки не по любви – это нормальное дело. Хозяйка дома ахнула и приложила ручку ко лбу, шутливо падая в обморок. После этого она тихонько засмеялась. - Ты такая женственная! – воскликнула я, всё никак не понимая её элегантных привычек. Из подобных девушек я встречала только Стейси, да и самой Стейси далеко до Линды. – Вроде, мы с тобой почти ровесницы, если судить по внешности. Тут леди Найт задумалась на секунду. - Да, мне четырнадцать, как и тебе, - выдала она. – Но я просто выгляжу старше. Меня удивила её задумчивость. Почему она не могла просто сказать такую простую вещь? Разве в этом есть какая-то сложность? - Ох, я присяду, что-то мне не очень хорошо, - аккуратно повернув зонтик против солнца, Линда отпустила мою руку и уселась на скамью в беседке. Множество роз окутало её бледное тело. Я невольно затаила дыхание от этого зрелища: Линда, окружённая алыми бутонами, улыбалась и тяжело дышала, вертя из стороны в сторону зонт. Сорвав крупный бутон, я протянула его ей. - Вкусно пахнут, - выдавила я, пытаясь очухаться от восхищения. Вдруг я почувствовала, как пальцы прокалывают шипы. Образовалась маленькая ранка. Капля крови медленно стекла по стебельку к бутону. - Согласна, - девушка аккуратно взяла из моих рук цветок и поднесла его к губам. Вдыхая аромат, она приложила лепестки к алым губам. Как красиво… - С тебя надо картины срисовывать! – рассмеялась я. - Ты знаешь, как задобрить человека, - ловки подметила она, вдыхая аромат цветка. Послышался знакомый голосок, зовущий нас на обед. На повороте стояла Мария, махавшая нам рукой. - Ваш завтрак готов! Все уже проснулись! – оповестила она. - Спасибо, Мария, - поблагодарила я. – Помочь встать, Линда? - Я была бы не против, - ответила девушка, подавая руку. - С добрым утром, все! – с порога заявила я, распахивая двери. - С добрым утром, Лючия! – ответили мне эти самые «все», кроме Алекса. - И в чём смысл такого приветствия? – скептично вскинул брови он и сел за стол. Столовая у Найтов была прелестнейшая: просторная, вместительная. Она имела приятный дизайн, ведь именно здесь собралось множество работ Линды и Алана. Посередине стоял длинный стол, за которым расположились хозяева, то есть семья Найт в неполном составе: хозяева дома, иначе главная ветвь – Линда и Алан, те самые две кузины, похихикивающие за спинами друзей, и ещё несколько человек. - Проходите, присаживайтесь, - Алан, как галантный молодой человек, отодвинул передо мной стул, стоявший рядом с торцами стола. Увидев скорчившуюся гримасу Алекса, я улыбнулась и, прибрав за собой подол платья, уселась за стол. Райдер, сидевший по левую руку от меня, холодно обвёл взором зал и пожал плечами, словно ничего не случилось. Может, я бы даже засмеялась, если бы не гнетущая официальная обстановка. - Спасибо за завтрак, - поблагодарила я. Друзья оглянулись между собой и бросились делать то же, что и я. Видно, я у них лидер, раз они всё повторяют. - Прежде, чем приступить, я представлю гостей моим достопочтенным родственникам, - Алан обернулся к тем самым нескольким людям, сидевшим меж нами за столом. – Вы не против? - Нет-нет, конечно, - отмахнулась я. Мне становилось жутко неудобно от осознания того, что остальная команда отмалчивается, а переговоры веду только я. - Кузины Ирин и Ирен, - представил тех самых двух девушек он. Упоминать в очередной раз об их бледности и смольном цвете волос, думаю, не стоит. – Дядя Рудольф, - мужчина средних лет с щетиной поклонился мне и загладил свои идеально прилизанные волосы назад. В нём было, по малой мере, больше бодрости, чем во всех остальных, хоть он и являлся самым старшим в семье. – Его жена, Моника, - дама с обветшалыми чертами лица поклонилась, поправляя странную причёску на голове, напоминавшую воронье гнездо, - Их сын, Сильф, - я не удивилась, когда увидела молодого человека, бывшего чуть старше Алана, но не меньшей красоты. Эльфийское имя подчёркивало его тёмную красоту. Далее шло не менее «интересное» перечисление родственников, которых мне всё равно не упомнить. Пока я запомнила только нескольких, меня это вполне устраивает. Не нужно же мне знать всё древо Найтов! Когда уже нас перезнакомили с семейкой бледных, мы приступили к трапезе. Здешняя еда была немного суховата, а местами и немного жидковата. В основном на столе присутствовало мясо, рыбы не было вовсе, из овощей и салатов только гарнир. - А почему Вы не едите? – с осторожной вежливостью осведомился Рей. А я и не заметила. Вся семья Найтов спокойно наблюдала за тем, как едим мы, но в их глазах виднелся явный аппетит. - Видите ли, мы встали немного пораньше, поэтому успели позавтракать ранним утром, когда гости ещё спали, - осведомил его глава рода. – А что? Не стесняйтесь… - В-всё в п-порядке! – замялся МакБрудер-младший. – Всё очень вкусно!.. - Какая прелесть! – радостно воскликнула Моника, жена тётя Алана. - Это мы готовили всем нашим женским коллективом. Сестры Ирин и Ирен захихикали в сторонке, снова пугая меня этим. Линда же, чем-то странно омрачённая, взглянула на них, а потом на меня. Что-то не так? - А пока наши гости едят, мы, пожалуй, с моими подопечными уточнимся на счёт деревень, которые Вам стоит посетить, - проворковал над женой граф и поднял её, уводя куда-то. – Вы пока ешьте, если что, Вы найдёте нас в моём кабинете. Все Найты, словно по команде, встали со стульев и разошлись. Мы с друзьями были просто ошарашены таким поведением. Вскоре всё стихло, и остались только мы одни. Все начали игру в гляделки, ожидая, кто же первый начнёт. - Подозрительное поведение у этого графа! – выдал первым Уилл, гордо стуча вилкой по столе. - Странно, а разве на завтрак подают мясо? – заметила Анна, когда обстановка разрядилась. – Я в-всё хотела спросить, но… они как-то странно смотрели… - Ты права, так не делают, - подметила Тина. – Это странно, очень. Но я, конечно, не против… - Понятное дело, клыкастик, - отмахнулся Вондер, но рычание Ульф его сразу поставило на место. – Прости! - Так-то, - нахохлилась оборотень. Прям шёрстка распушилась, а глазки засветились. - Вообще, странное семейство, - скрестил руки у груди Алекс. – У них много скелетов в шкафу, и при чём очень занимательных. И если мои догадки верны, то их секрет поразит вас всех… - Да ты большой интриган, как я погляжу, Алекс, - по-кошачьи улыбнулся принц. - И не говори, - злобно процедил водный маг. – Я там порылся в их книгах… Нужно поглубже прятать их… - А что тебе удалось узнать? – поинтересовалась я, отодвигая от себя уже съеденный завтрак. - Ну ты и обжора, - дёрнулся тот от отвращения. – Как быстро ешь. - Ничего я не обжора! – обиженно воскликнула я, шлёпая себя по животу. – Ой, какой звук! Ещё секунд десять я сидела и тихо смеялась над булькающим животом. У друзей был культурный шок. Даже от меня такого не ожидали. - Лючия, прекрати! – оборвал меня Уилл. – Это странно! - Да ну… - пробурчала я. – Не хочу заниматься этим бредом. - Полностью согласен, - вступил вдруг в разговор Джек. - Мы сюда приехали налоги собирать, а не тайны разгадывать! В конце концов, будьте вежливыми! Найты нас так хорошо приняли, а вы судачите у них за спиной. Все тут же понуро согнули головы. - Проснулся! Не прошло и года! – загордился белокурый принц. – И что ты предлагаешь? - Перестать заниматься такими низкими вещами, - вспылил русый юноша и встал из-за стола. – Встретимся на выходе. Задвинув за собой стул, парень пронёсся мимо меня и вышел за пределы столовой. В дверях с ним столкнулась Мария. Ошарашенная служанка склонила голову. - Чего это с ним? – спросила она у меня, неуверенно мечась то за пределы комнаты, то снова внутрь. - Да так, нервы сдают, - предположил Вондер. – Чего пришла? - Уилл! – оборвала его я. – Так обращаться нельзя! Она же не виновата! Принц обиженно надулся и начал про себя ругать меня. Это выглядело смешно, поэтому я улыбнулась. - Важный какой, - тихо прибавила я и уже потом продолжила: - Мария, так что? - Тебя звали, Лючия. Найты всё подготовили. Просили не отрывать от еды, но, вижу, ты готова… Сложный будет денёк, чувствуется. Работа, только работа. - Джек! Джек, постой! – взывала к нему Мария, но тот как будто её не слышал. Он единственный раз задумался, насколько ему здесь неуютно. Столько почестей ему оказано, а он даже и ответить ничем не мог. Найты приняли его, как своего, не смотря на его сословное положение. Парень не мог сказать, что графы с ним особенно любезны, как с Лючией, но понимал, что такое их отношение – уже роскошь. А вот бегущая вслед за ним Мария не понимала его тоски. - П-постой! – на выдохе произнесла она, и лишь это заставило юношу очнуться. Обратив на неё свой взор, парень покраснел до самых ушей. «Она… беспокоится обо мне?» - с преждевременной робостью подумал он, но тут же поспешил прогнать эти назойливые мысли. Мало ли, что эта девушка хотела… - Ты в порядке? – но, к его величайшему удивлению, его догадки оправдались. - Д-да, - выдавил Джек. – Спасибо за беспокойство. - Не за что, - радушно улыбнулась она своей кроткой, милой улыбкой. – Всегда рада. - Рада испытывать за кого-то нехорошие эмоции? – не понял недалёкий парень. - О, Богиня, - рассмеялась вдруг Мария, - нет-нет, что ты! Я всегда рада помочь! - Тогда всё понятно, - буркнул Джек, опуская глаза. Этот жест был его вредной привычкой. Если он посмотрит на человека, которого стесняется, то сразу впадает в панику. Единственный способ уберечь себя – не смотреть в глаза. - Пойду прогуляюсь перед выездом, - осведомил служанку он. – Можешь передать, чтобы искали меня здесь. - Н-но… - растерянно пролепетала Мария, провожая его взглядом. Джек, украдкой глянув на неё, сразу же снова смутился и поторопился в сад. Не то, чтобы ему нравилось это усыпанное розами место, он просто хотел почувствовать себя свежее и, следовательно, бодрее и увереннее. - Я пойду с тобой! – объявила девушка, хвостиком следуя за ним. От такого заявления у парня что-то замерло в груди. «Я точно попал. Она так просто от меня не отстанет», - пронеслось в его мыслях. – «И мои глупые мысли тоже не отпустят». - Тебе нравятся цветы? – спросила вдруг девушка, выскакивая с крыльца в сад. - Мне нравятся растения, все вообще, - пробормотал Джек, пытаясь найти ответ. - Странный ты, - Мария снова улыбнулась. Юноша бы утопал в румянце, только вот его окружали розы, которые скрывали его внезапно изменившееся лицо. - И без тебя знаю. Девушка вдруг обиженно надулась и, хитро глянув на него, убежала куда-то вглубь сада. Джек же, осознав, что он всё-таки сказал, ринулся её искать. Сквозь его волосы гулял ветер. Чувствуя его каждый порыв, парень мог определить, где пряталась Мария. Ветер ему нашептал… Среди роз. Маленькая фигурка девушки умело скрылась среди колючих кустов, вовсе не касаясь их, ни разу не поранившись. Она тихонько выглядывала наружу. А Джек искал её. Водил глазами по саду, как бы подшучивая над ней, готовясь в самый неожиданный момент застать её. Ему всё происходящее казалось до ужаса смешным и нелепым, но он играл по её правилам, а тут уже деваться некуда. Мария же, про себя посмеиваясь, сидела в укрытии. Она наблюдала за воздушными, лёгкими шагами юноши и в тайне восхищалась его естественной красотой. Эти господа, что приехали сюда, сразу показались ей какими-то возвышенными над её скромной персоной, недосягаемыми. А Джек был близок ей, он был ребёнком природы, даже больше, чем тот эльф и девушка-гном. Ей так казалось. Он был каким-то волшебным принцем. Может, у него не было много денег и он не был знаменит, но его выделяло то, что его суть по-настоящему сказочная и героическая, немного более высокая, чем могла себе представить такая обычная служанка вроде Марии. Она помнила себя не такой. Она противилась быть такой, какой была раньше, но хотела вернуться. Это противоречие в ней не утихало, и восприятие нового знакомого ей казалось таким же абсурдно-контрастным, как и она сама. - Вот ты где, - обернулся вдруг Джек и потоком ветра раздвинул кусты. Перепуганная девушка свалилась с колен. Но благодаря элементарной логике парня она приземлилась не на колючки, а на каменную плиту. - Ой, прости, я… - начал было он, но тут же замер, подав руку упавшей. Мария пронзительно посмотрела на него, будто не своим взором. Она опасно сжала его руку, всё глубже впиваясь ноготками в ладонь и уже делая больно Джеку. Юноша сперва не мог понять, что происходит, но потом резко потянул девушку на себя, поднимая её. Тут Мария очнулась. Она похлопала глазами и похлопала себя по щекам. - Что-то я последнее время совсем рассеянная стала, - произнесла она, будто ничего и не было. Джек хотел её спросить, зачем она так сжала его руку, но не успел. - Джек! Пора выезжать!