***
Араши поднялся на ноги, наслаждаясь чувством лёгкости во всём теле. Странная техника из одной-единственной печати не отличалась зрелищностью, но помогала восстановиться гораздо быстрее и, главное, осваивалась всеми. "Вот уж точно, бесценный дар. Шосен не заменит, но поможет изрядно, дядя прав," — вернувшись в дом, шиноби принялся размещать в потайных кармашках кунаи и сюрикены. Пусть в поселении не грозила опасность, да и боевых миссий в ближайшие дни не предвиделось, без оружия было некомфортно. Мысли постепенно перешли на будущего ученика. — Без шансов, — пробурчал Араши и вздохнул. Встреча в госпитале показала: тот действительно никого и ничего не помнил. Заново перезнакомится со всем кланом – не проблема. Вернуть форму телу – тоже можно. Тем более, не так уж его искалечили. "В опыте Мамору-кун потерял лет семь, это хуже, чем с пятилеткой возиться." — Учиха помассировал переносицу: в любом случае у него под началом будет великовозрастный ребенок без боевого опыта, не помнящий, как это – убивать. "Нагнать можно, да и у клана было несколько глав, которые по разным причинам не выходили на поля сражений, но это.... — Араши сжал своё запястье, словно оно причиняло боль. — А Таджима-сама по-прежнему считает первенца наследником", — эта мысль принесла глухое раздражение. — "Лучше бы отправил сына к ирьёнинам, может ещё что-нибудь полезное придумать успел. Всему клану понятно, кого ками даровали мальчишке!" Осмотрев очередной кунай, Араши отложил его в сторону: скоро сломается, лучше сразу отнести на переплавку. "Ещё послужит... — Учиха усмехнулся неожиданно пришедшему на ум сравнению. — Мамору-кун обманул Шинигами, может и ками обойдёт. Мне от этой чести всё равно никуда не деться."***
Хороший денёк и раны почти не болят, только на душе как-то тревожно. Встреча с новым наставником всё никак не могла произойти. Пришла я немного раньше назначенного срока, но сейчас сенсей явно опаздывал. “Он что, подобен Какаши? — мысль заставила похолодеть. — Мне хана!” Особо переживать пока не стоило, мало ли, что могло произойти. Но если сенсей действительно таков, хоть пойму, что меня списали со счетов. В реальности команду номер семь может быть, и не выпилили бы, но время-то сейчас менее спокойное. Ну, в крайнем случае, буду брать с собой бумаги, за их разбором пара часов и пролетит незаметно. “Соулмейт это так проблемно…— лежать во дворе на травке и любоваться облаками, было хорошо, но делу помочь не могло. — Несомненно, в нормальных отношениях партнёры друг под друга подстраиваются. Но главную скрипку всё равно кто-то играет. У подруги вот муж искренне считал себя хозяином в доме, но при этом делал именно то, что она хотела”. Опасения Учих я понимала и даже была приятно удивлена, что нынешний отец не услал меня куда-нибудь. Да хоть в ту же столицу, к своей дарованной. Правда, не исключаю, что всё впереди, когда я как следует, окрепну. Не может же он оставить клан жить на пороховой бочке. Пройдёт какое-то время, и я начну ходить на миссии, наверняка пересекусь с Сенджу. Есть шанс, связь таки закрепится и противники, если они не совсем уж идиоты, попробуют этим воспользоваться. “Интересно, по какому критерию оценивается старшинство? — я перевернулась на бок. — Если духовно, то можно расслабиться, шиноби такого возраста на миссии уже не бегают”. На травинке сидела букашка. — Если ты поползешь вниз, я начну писать ответ одному из аристократов, а если вверх, то буду изучать сметы, — озвучила часть заданий, что дал мне отец. — Довольно безответственно перекладывать на кого-то принятие решений, — раздалось сверху. На дереве, зацепившись ногами за ветку, висел соклановец. Кажется, я его в госпитале видела. Араши, если правильно помню. Когда только успел подкрасться? — Я всё равно собираюсь делать и то и другое, — вновь перевернулась на спину, разглядывая “фрукт”. — Последовательность роли не играет, а кто-то получит подтверждение собственной значимости... Тю, та букашка улетела, выходит придется мне и дальше сидеть тут, ждать наставника. Или искать того, кто точно летать не умеет и снова загадывать! Шиноби закашлялся. Он, что, поперхнулся, или решил, что я тогда к нему обращалась? Миг и родич приземлился рядом и сел. Теперь можно было его, как следует рассмотреть. Моложе, чем я сперва решила и прическа – дикобраз позавидует. — Ну, учителя ты дождался, — заявил шиноби. — Моё имя Араши. И, кажется, с тобой будет весело! Хоть оптимист, уже хорошо.***
Солнце уже начало печь так, словно возжелало прожарить всё. Сквозь открытые сёдзи было видно, как подрагивает воздух. "Словно иллюзия," — некстати пришло сравнение. Буцума перевел взгляд на собеседника. — Думаю, Кеншин-сан, когда его рана окончательно заживёт, может снова начать ходить на миссии, — командующий менталистами шиноби всегда говорил тихо. — Значит, Гинджи-сан, никаких сюрпризов можно не ждать? — напряжение последних дней не дало воспринять хорошую новость как данность. — Буцума-сама, это же Учихи! Глава клана с трудом сдержался, чтобы не показать своё неудовольствие демонстрацией ки. Привычка некоторых соклановцев записывать давних противников чуть ли не в ёкаи, изрядно надоела. — Если там действительно был мастер гендзюцу,— невозмутимо продолжил менталист, — он просто не позволил себя увидеть. И работу его мы обнаружим, только когда придёт время. На такое заявление даже возмутиться было нельзя. Поколения войны с Учихами привели к тому, что большинство гендзюцу, Сенджу могли скинуть усилием воли. Но при этом сами почти утратили возможность творить иллюзии или иначе воздействовать на разум. "Узнаем, когда придёт время," — мысленно повторил Буцума. Под таким расплывчатым определением мог оказаться год, или час. А то и десятилетие. Кеншин-сан был достаточно силён и осторожен, чтобы прожить долго. — "Не посылать же его на миссию в один конец из-за таких подозрений!" Ощущение быстро приближающейся чакры соклановца отвлекло от невесёлых мыслей. — Буцума-сама! Гинджи-сан! — почти вбежавшая куноичи торопливо поклонилась. Буцума увидел, как хмурится собеседник, а у него самого руки непроизвольно сжались в кулаки от дурного предчувствия. Нежданная гостья была из команды менталистов и такой визит не сулил ничего хорошего. "Уже сработало?"— Буцума почти хотел этого, чтобы избавиться от неопределенности. — Патруль, дежуривший у границ с Учиха, перехватил одного из наших ирьёнинов, — новость оказалась не совсем такой, как ожидалось. — Не думаю, что все так всполошились только из-за этого, — заметил Гинджи. Увлечься при сборе растений или рыбалке и оказаться совсем рядом от земель соседей – такое порой случалось. И, если не было попыток проникнуть глубже, ничем плохим подобная рассеянность не заканчивалась. Оба клана старались не обострять ситуацию. — Ясуо-кун действительно ходил за травами, — отчиталась девушка, — но в не в ту сторону и сам не помнит как едва не перешёл на другой берег! А вот это уже было плохо. — Буцума-сама, похоже у нас появилась проблема серьезнее, — притворное веселье Гинджи не могло обмануть. Он слегка поклонился и вышел из комнаты, прихватив с собой подчинённую. "Вряд ли это просто рассеяность. Гендзюцу? Какие-то закладки? — оставшись в одиночестве, Буцума медленно прошёлся по комнате. — Биджевы Учихи! Но когда бы они успели, и главное, где..." Ирьёнин вообще не покидал пределы кланового поселения.***
Не мимо конечно, но в яблочко попал лишь один кунай и явно случайно. — Как-то оно не очень, — я всё-таки озвучила своё мнение и принялась вытаскивать из мишени сюрикены и кунаи. — Ты слишком много думаешь, — заявил наставник.— Просто бросай их! — Не целясь? — опыт у меня был разве что в дартс, а ни один из "снарядов" не походил ни формой, ни весом. — Ками...Ты уже видишь и знаешь, как оружие вонзится! Ага, ещё скажи, что они все самонаводящиеся. Наставник уже начинал терять терпение и в чём-то я его понимала: по местным меркам Мамору был уже здоровый лоб, которому можно одиночные миссии давать, а приходится элементарное объяснять. — А, биджу с ним! Араши вроде как просто махнул рукой, но в мишень вонзилось три сюрикена. Я стиснула зубы, чтобы не возмутиться нарушением техники безопасности – отойти-то не успела. Одна из звёздочек почти чиркнула по одежде. — С чем именно, сенсей? — всё же удалось убедить себя, что подобное ничем не грозило. — Шиноби этим всё равно не остановить, разве что в болевую точку попасть сможешь, или, чудом, крупный сосуд заденешь. Я медленно выдохнула, едва сдержавшись, чтобы не метнуть в него только что вытащенный из древесины кунай. — Выхватываешь их ты правильно, мишени дырявить и один сможешь. — Тогда зачем это вообще нужно? — Сбить выполнение печатей, заставить отвлечься, а против гражданских, так вполне действенное средство. М-да, миссии бывают разные. — А мы пока поговорим о том, как лучше сражаться с обладателями суйтона. — Араши сел прямо на землю и жестом указал на место рядом с собой. Это распоряжение я выполнила с удовольствием: пальцы уже подрагивали, да и в ногах поселилась предательская слабость, заставляющая то и дело цепляться носками обуви за всё. А самое обидное: ничего сверхъестественного шиноби от меня не потребовал. — Жаль тебе пока нельзя показать всё в гендзюцу, — от предвкушающих ноток в голосе стало не по себе. Ох, хорошая новость, сенсей у меня ответственный. Плохая новость- это можно не пережить. Араши явно не привык сдерживать души широкие порывы.***
Временами Элла бросала взгляд на устроившуюся за ноутбуком подругу. Светка была одной из тех, кто знал о её хобби и даже помогала с поиском ошибок. — Снова не то... — пробормотала Элла, вырвала из блокнота листик и, скомкав, запульнула его в урну. Работать над текстом с каждым днём становилась всё сложнее. Попаданка в мужское тело оказалась неожиданно капризной и не желала следовать придуманному сюжету. То ли дело остальные герои! — И отзывов никаких! — Да вот же, целый десяток, — указала на очевидное подруга, для наглядности почти ткнув пальцем в экран. — Там только требование "Проду" и попытки угадать, когда я текст заморожу,— отмахнулась Элла. — Может тебе не торопиться? — собеседница открыла новую главу. — Сайт никуда не денется. Закончи работу, удиви читателей. — Свет, хоть ты не подкалывай. Сестра уже начала тянуть это "зима близко" с издевательскими интонациями. — На что спорили-то? — полюбопытствовала собеседница. — Ты тоже считаешь, что у меня ничего не выйдет?! — возмутилась Элла. Резкий порыв холодного ветра всколыхнул занавеску, заставил поёжится. — Мне просто интересно! — Света пожала плечами. — Если не закончу макси до конца года, весь следующий год буду мыть посуду, — Элла закрыла окно. — Фигня, в общем, — она вернулась на диван. — Ну если так... — глубокомысленно протянула подруга. — Я хочу его закончить! — припечатала Элла. — Чтобы герои жили, понимаешь? Я, может, хочу сагу написать, по которой сериал снимут! — А на фанфиках руку набиваешь, — улыбнулась Света. — Угу, — Элла прикусила ручку, пытаясь поймать ускользнувшую мысль. Девушке казалось, что она почти поняла, в чём проблема. — По-моему, ты её просто мучаешь, — неожиданно заявила Света. — Кого? — пластик чуть не хрустнул на зубах. — Героиню. Вот она у тебя до попадания кем была? — Она... — Элла осеклась, этот момент она даже не обдумывала. — Да какая разница! — Ну, согласись, наша математичка ведёт себя не так, как мы. И не как Ленка. — Нашла кого вспомнить, — при упоминании одноклассницы, Элла поморщилась. — А ты можешь представить мою тетю с сигаретой и матерящейся? — Я скорее представлю Ленку без макияжа и маникюра! Ладно, не продолжай, я поняла... — Просто у меня возникло ощущение, что по возрасту та попаданка нам в матери годится и вряд ли она будет реагировать так, как ты от неё требуешь. Элла вздрогнула: вот оно! Героиня старше! Но придуманные сюжетные ходы казались такими заманчивыми...***
Мужчина спал, жара больше не было, а от ран не веяло тем душком, что появляется при воспалении. Пожилая женщина неожиданно наклонилась и лизнула самый большой разрез, собирая выступившие алые капли. На миг прикрыла глаза, ставшие совершенно кошачьими. А затем она, как ни в чём ни бывало выпрямилась. Говорят, в голове кайбё есть мысль лишь о мести, но когда женщина, которую ты хочешь съесть, оказывается ещё большим ёкаем, приходит страх. А потом и для других целей появляется место. От самой мысли как-то навредить её потомку шерсть так и норовила встать дыбом, а хвосты – распушиться, но это себе можно было позволить, на миг ощутить силу той, кто оказался достойной новой хозяйкой. Научившей и иным эмоциям. Вновь вернув себе спокойствие, женщина обработала все раны так и не проснувшегося мужчины терпко пахнущим бальзамом. В коридоре раздались шаги. — Ваши снадобья творят чудеса, Неко-баа! — вернувшийся из купальни мальчишка благоухал травами. Искренняя похвала была приятной. — Скоро вы сможете вернуться в клан, — женщина улыбнулась, — но сейчас твоему наставнику нужен покой. — Ой, — собеседник осознал, что забывшись, повысил голос, — я там приготовил... — Хорошо, сегодня он сможет поесть, — Неко-баа поднялась на ноги.— Если будет что-то нужно, пришлёшь свою напарницу. Обжитый Учиха дом располагался чуть на отшибе Сора-ку, покинув его, женщина неспешно направилась вглубь квартала. Древний город в лучах заката казался декорацией. Неко-баа бесшумно прошла между полуразрушенных зданий к аккуратной лавке с гостеприимно распахнутыми дверями. Навстречу женщине выбежали разноцветные котята, выглянули лоснящиеся кошки. Некоторое из них шествовали на задних лапах и были облачены в аккуратные маленькие юкаты или небрежно наброшенные хаори. Вытащив метлу, женщина принялась подметать площадку перед магазинчиком. — Нагулялся, детка? — ласково поинтересовалась Неко-баа у появившегося в облачке дыма серого котёнка. Тот потянулся, а затем широко зевнул, поочерёдно продемонстрировав острые зубы и когти. — Вижу, ты уже сделал свой выбор. Не простой это шиноби, может передумаешь? Ответом стало шипение. — Поняла-поняла, эту жизнь ты снова хочешь провести рядом. Важно някнув, котёнок задрал хвост и направился в лавку. Тихо посмеиваясь, Старая Кошка продолжила уборку, скоро должен был прибыть большой заказ, а там и отряд Учих не заставит себя ждать.