***
«Интересно, как это у брата так получилось? — Изуна в который раз рассматривал отремонтированную ширму. Собранная из стежков веточка не казалась чужеродной, словно и не штопка, а так было задумано. — Это ведь уметь надо! Может его мама учила… Только когда?» — протянув руку он провел пальцем по ткани. Сам Изуна не видел ничего такого, зато поблёкшие было воспоминания, вновь обрели яркость, накатила тоска. Большой дом теперь казался совсем пустым. «Слишком тихо,» — Изуна даже упустил из виду, что главным источником шума обычно являлся он сам. — Отото, ты уснул там что ли?! Возглас брата заставил вздрогнуть. — Всё протёр? — Мадара заглянул в комнату и принялся осматривать сёдзе. На них то и дело скапливалась пыль, её приходилось смахивать, осторожно, чтобы не повредить бумагу. — Ну вот, опять нии-сан будет ворчать, что мы совсем не помогаем Амае-чан! — К его возвращению пыль снова скопиться, — проворчал Изуна всё же отошел от ширмы и принялся за работу. — За пару дней? — удивился Мадара. — Из Сора-ку не месяц ходу! Могли бы и нас взять, — проворчал он. — Может, зря мы брату написали о нашем самоуправстве, — пробормотал Изуна. — Амая-чан ничего бы не стала рассказывать. — Сами проговоримся, — заявил брат, — ты же первый и ляпнешь, не подумав! — Я уже не ребенок! — Изуна почувствовал, что лицо начало гореть: подобное действительно порой случалось, но ведь давно! Он быстро прогнал чакру, стараясь вернуть себе контроль. — Конечно, Изу-чан! — брат ехидно усмехнулся и выскочил в коридор до того, как в него полетела тряпка. — Вот и женят тебя такого большого, на Хагоромо-химе! — уже в пустоту заявил Изуна, он не сомневался, что брат притаился где-то неподалеку и усиливает чакрой слух. Они оба слышали, как отец со старейшинами упоминали такую возможность и даже не рассматривали в качестве жениха Мамору.***
Хару не мог отделаться от ощущения беспокойства и этакого предвкушения. "Как перед первой серьезной миссией, — определил он свое состояние. — Волнительно и немного страшно." Вот только что могло вызвать такое волнение понять не удалось. "Не в старых же свитках дело!"— развеселился Хару. В клановом хранилище были описания техник, отчеты, стихи и романы, летописи чуть ли не времён Рикудо. Но не нашлось ни одного свитка, в котором бы описывалось, как создавать техники! "А когда у нас кто-то это делал?" — задался вопросом Хару. Он знал, что лет десять назад клан получил несколько техник от Узумаки, в качестве благодарности за какую-то услугу. А вот чтобы именно создавать... "Можно было сколь угодно превозносить основателя-Ашуру, но печати придумал его брат. Может там вообще всё на шаринган оказалось завязано! — Хару готов был признаться в собственной беспомощности. — Он ведь позволяет увидеть ток чакры." Красноглазые то и дело удивляли неприятными техниками, понять, какие из них были скопированы, а какие – разработаны самими Учихами, получалось не всегда. "Тобирама-кун до сих пор не пришёл, странно," — Хару привык выходить в хранилище и видеть белую макушку у стеллажей, ещё на подступах ощущать прохладную чакру второго наследника. Сенджу подошёл к облюбованному шкафу, в нем оставалось просмотреть свитки с последней полки.***
В груди появилось то самое ощущение, когда возвращаешься домой. И вообще, приходилось сдерживаться, чтобы поддерживать тот темп, что задал дядя. На удивление, передвигался отряд без особой спешки. Даже было возможно поговорить. — Дядя Катсуро, а из-за чего мы вышли едва разобравшись с товарами? — этим стоило воспользоваться. — Я думал, в клане случилось что-то серьёзное и придется бежать. — На привале поговорим! — заявил тот. Как раз в этот момент ветка от которой я оттолкнулась, хрустнула. М-да, а взрослого бы не выдержала. Это я не подумав с разговором полезла. Лучше бы решила, как вести себя с Кейтаро! Как минимум, нужно попробовать вновь выстроить отношения. Из облаков выглянуло солнце, его лучи теперь падали прямо в лицо, заставили щуриться. От деревьев упали длинные тени, но ими не всегда можно было воспользоваться. Дядя подал знак остановиться. — Выдвигаемся как стемнеет. От такого распоряжения у меня вдоль хребта побежал холодок. Да что такое произошло дома?! Видимо мой взгляд был достаточно красноречив, так что дядя подошёл сам. — После твоих исследований нам пришлось пересмотреть всё. Это что, претензия? Я чуть склонила голову на бок и ждала продолжения. — Клан начал менять тактику, из-за этого все наши соседи оживились, — пояснил Катсуро. — Возможны провокации, чем быстрее мы окажемся дома, тем лучше! На осознание сказанного потребовалось мгновение. А затем внутри словно вулкан взорвался. И только?! А сразу сказать? Да я с ним совсем дурочкой стану! — Дядюшка, — рвущийся из груди жар всё же удалось сдержать, как и клокочущее раздражение. — Это можно было сказать сразу. Я извëлся, гадая какого биджу произошло дома. — Ты стал хозяином своих эмоций, это хорошо, — дядя вроде как улыбался, но я чувствовала его напряжение. — На отдых не так много времени, потрать его с пользой. Вернуться не успела, уже проверки начались! Я направилась к Кейтаро. Его похоже так замуштровали, что первый он вряд ли полезет. Я отметила, что он слегка запыхался. Да и остальные шиноби... Нельзя было считать будто просто прогулялись. Однако! Старая кошка не учила меня каким-то мощным техникам, но, похоже они сейчас не главное. — Кейтаро, — хоть на язык и просился именной суффикс, использовать его не стоило, — неужели старейшина Рей сочла, что твои знания приемлемы и выпустила из своих владений? — Бабушка признала, что я не совсем идиот, — немного скованно усмехнулся Кейтаро.— Но с этими бумажками можно забыть с какой стороны за кунай браться! — Хочешь вспомнить? — подколка сорвалась с языка легко и непринужденно. — Конечно! — оживился Кейтаро. — Дома обустроили новый поли... гон, — осëкся, но всё же закончил он. Почему у меня такое чувство, что это должно было стать сюрпризом и все остальные родичи активно греют уши и едва сдерживаются, чтобы не хмыкать? Ну-ну, проверяльщики... —Как интересно, — такое поддразнивание рождало странное предвкушение. — Я хочу увидеть, чему тебя научили ниннеко! — вновь бодро продолжил взявший себя в руки Кейтаро. — Хорошо же тебя гоняла Неко-баа, раз ты считал, что мы не бежали! Кажется, я получила в Сора-ку больше, чем ожидала. Осталось пережить то, что подготовили для меня дома.***
Араши лежал на горячей земле и старался отдышаться. Ребра болели после пропущенного удара, да и губы пекло от слишком частого использования огненных техник. Противника он не столько видел, сколько чувствовал. "И это Таджима-сама ещё сдерживается! — Араши перекатом ушел от очередного удара и сам сумел подцепить чужую ногу. Вот только воспользоваться преимуществом уже не успел. Противник обрушился сверху, вдавливая и массой и припечатывая ки. Перед такой мощью хотелось склониться. Араши тихо зашипел: мышцы и суставы отозвались болью — осторожничать с ним не собирались. "Не в этот раз!" — Араши закустил губу. Техники райтона давались ему плохо, но на разряд хватало. Глава охнул и разжал руки. Араши взбрыкнул, сбросив его с себя. Попытался придавить и скрутить в захвате, но левая рука фактически повисла плетью. Араши запоздало почувствовал, что ткань на плече намокла. "Боли нет... Он использовал что-то паралитическое?" — конечность слушалась слабо. Но размышлять было некогда. Только сдавить здоровой рукой чужую шею, обозначая удар, способный вырубить, а то и убить. Хриплый смешок заставил вздрогнуть. — Достойно, — вынес вердикт глава клана, он не дёрнулся, показывая, что поединок закончился. Араши почувствовал, как навалилась слабость, но это не помешало скатиться на землю: аккуратно слезть уже не получилось. "Нужно хотя бы сесть", — Араши попробовал подняться и вздрогнул, когда Таджима придержал его за здоровое плечо. — Теперь ты способен доставить неприятности многим, — мужчина выглядел довольным. — Если не победишь, так заберешь с собой. — Спасибо, Таджима-сама, — такая оценка приятно грела самолюбие. Араши пошевелил рукой, убеждаясь, что к ней возвращается чувствительность. — У меня есть для тебя задание. Наследнику нужен отряд и я хочу знать кого в него стоит включить. — Мамору-кун осмотрительный и осторожный, но в бою ему может не хватить огня. Тем более, он не помнит, как это, убивать. — Значит нужен кто-то опытный, — словно для самого себя заметил глава. — Таджима-сама, позвольте наследнику лично выбрать себе команду! — слова вырвались будто против воли. Мужчина нахмурился, но не продемонстрировал недовольство иным способом. "Как помутнение опять!" — ужаснулся Араши, но отступать было некуда. Стоило немедленно воспользоваться шансом и объясниться. — Мамору-кун склонен к необычным решениям, — Араши заставил себя говорить спокойно, но сердце всё равно заполошно стучало. — Есть риск, что он просто не сработается с навязанной командой. — Вот как... Таджима-сама глядел куда-то сквозь него, словно что-то вспоминая. — Да, пожалуй ты прав. Араши медленно выдохнул и мысленно обругал себя за несдержанность.***
"Появление неадекватов в комментах — один из признаков качества текста!" Подруга явно заходила на сайт и успела оценить реакцию на очередную главу. Элла прочитала сообщение и улыбнулась, чувствуя что получается это вымученно. — Я безда-арь, — она ткнулась лбом в спящую на диване кошку. Та что-то пробурчала сквозь дрему, словно соглашалась с этим. Отзывы конечно, не радовали, но не они вывели из душевного равновесия. Девушка тяжело вздохнула и всё же встала на ноги. Сроки, которые она сама себе установила, неумолимо поджимали. "Главы у меня не очень большие, за неделю писать можно... Если не переделывать сюжет по сто раз!" — у Эллы то и дело возникало ощущение, что это не она пишет, а ею пишут. Вдохновение прошло, оставив вместо себя опустошение. Смартфон вновь тихонько завибрировал. "Что у тебя с текстом? Я послезавтра свободна так что могу всё вычитать." В любой другой день такое сообщение только порадовало бы, но сейчас Элла со стоном откинула смартфон. Тот приземлился на диван, спружинил и рыбкой скользнул в щель у стены. Ещё миг и раздался звук удара. — Гадство! Элла опустилась на колени и прищурилась, силясь разглядеть аппарат в темноте. Серый корпус был почти незаметен, так что девушка легла на пол, протянула руку и принялась шарить под диваном. Вместе со смартфоном из поддиванного царства появились одинокий носок, погрызенная кошкой мышь-пищалка и клок пыли. Элла чихнула так, что окончательно разбудила кошку и та принялась с возмущением намываться. — Будет чудо, если я напишу хоть что-то, — пожаловалась ей девушка. Чуть подумав, Элла открыла мессенджер, набрала и отправила эту же фразу. Подруга тут же принялась набирать сообщение. "Скидывай что есть, сейчас посмотрю, — обнадежила Света. — Будем думать вместе!"***
На глаза то и дело попадались ориентиры мимо которых мы проходили по дороге в Сора-ку. Если я не ошибаюсь, до клановых земель осталось совсем немного. Последний час двигаться приходилось с ещё большими предосторожностями. И пару раз мы действительно разминулись с отрядами других кланов. А понять, просто они выполняют какую-то миссию, или разведывают, сходу было невозможно. Да и не исключало одно другое. Наконец мы ещё больше отошли от наезженной дороги и углубились в лес. — Защиту пришлось слегка поменять, так что смотри внимательно, – предупредил дядя. Показанные им ловушки и сигналки можно было обнаружить разве что с помощью шарингана. Но, поняв закономерность, стало реально идти, не боясь их потревожить. То и дело удавалось почувствовать поблизости присутствие патрульных, приметить едва заметные следы. Нам на глаза они не показались, видно им хватало и простого осмотра. Интересно, кто в этот раз хранит покой селения? От размышлений отвлëк смешок дяди Катсуро. Я с недоумением глянула на него, а через миг поняла, что и остальные члены отряда тихонько веселятся. — Твоё восприятие могло довольно сильно измениться, — уже без тени веселья заметил дядя. — Старайся контролировать свои действия. — Дерево, — шепнул Кейтаро. Я с недоумением глянула на ближайший ствол. На нем отчетливо виднелись царапины. — Ой... — под ногтями осталось немного коры Больше всего испугало то, что я совершенно не помнила, когда это сделала, настолько все вышло походя. — Бабушка рассказывала, что она после подписания свитка, пару раз с крыши и деревьев срывалась, будто летать умеет, — заявил Кейтаро. —А я до сих пор сашими предпочитаю, чтоб на другое сырое мясо не смотреть. — Дуреть от успокаивающего сбора тоже можно! Оказавшись на своей земле родичи скинули часть напряжения и явно возжелали поделиться со мной собственными приключениями, чтобы поддержать. Оставалось только покивать и попытаться выбраться из странного зависшего состояния. Я конечно слышала, что призыв оказывает влияние на шиноби, особенно если связь крепкая, но все равно... — Надеюсь я не начну умываться языком и горланить по весне фривольные песенки !— шутка была встречена смехом. Жаль здесь нет коробок, хотя их всегда можно заменить большой корзиной. Пусть уж меня клинит как-нибудь безобидно. Стоило лишь подумать о том, что могло притаиться в сыром мясе, как настроение сразу испортилось. Мне только паразитов или кишечной инфекции не хватало! — Не волнуйся, через месяц-полтора всё придет в норму, — заявил дядя. Утешение было так себе. Кажется, пора тщательно следить за поведением. Становится совсем уж кошкой в мои планы не входило.