***
Гостиница была не совсем уж клоповником, но оставляла желать много лучшего. Вот только учитывая их легенду, даже это уже едва вписывалось. Араши в очередной раз закашлялся и выплюнул лепестки. Их было неожиданно много, да и сам приступ длился дольше обычного. Чакру Мамору ощутить не удавалось, но Араши знал: тот пошел на кухню за кипятком. "Нет ничего подозрительного в том, что девушка попросит горячей воды, чтобы заварить брату лекарства, — напомнил себе Араши, — но, ками-сама, только бы он не нарушил легенду! Как же не вовремя этот приступ!" Наконец дверь сдвинулось и тихонько скрипнула, Араши едва успел смести лепестки на пол так, чтобы их не было видно. Мамору пришёл в сопровождении вроде как местного слуги, но, к облегчению Араши, оставил незваного гостя в коридоре. — Номер за нами до середины следующего дня, если что, можно продлить, — заявил Мамору и поставил возле постели поднос с чайником и чашками. — так что выспись как следует, — говорил он негромко, с мурлыкающими интонациями, это помогло скрывать то и дело проявлявшиеся в голосе мужские ноты. — В этом нет нужды, имото, — такое обращение до сих пор приходится буквально выдавливать из себя, тем более, что наследник порой вёл себя как старший. Мамору посмотрел на него, как на неразумное дитя и от этого стало досадно, и еще большая злость взяла на собственное разбитое состояние. — Ну что ты, нии-сан, выпей лекарство и отдохни. Со стороны – чисто заботливая младшая сестренка, но вот взгляд красноречивее всех слов. "Только попробуй взбрыкнуть!" — читалось отчетливо. — Мы и так потеряли время, — проглотив возмущение тихо посетовал Араши, — и если не выйдем утром, то совсем выбьемся из графика. — Я попрошу Рюичи отнести ребятам письмо, — пожал плечами Мамору и отставил чайник. — Думаешь, будет лучше, если следующий приступ тебя скрутит где-нибудь в дороге? Араши только вздохнул: наследник был прав. Тем более, лëгкие до сих пор горели, а от запаха заваренной травы к горлу подступила тошнота. Мамору неспешно собрал в корзину последние лепестки пиона и встряхнул одеяло, чтобы убедиться, что ни один из них не затерялся где-то в складках ткани. Наконец, Мамору встретился с ним взглядом, Араши понял безмолвное приглашение и позволил затянуть себя в гендзюцу. — Твои приступы стали сильнее и идут дольше, — Мамору озвучил очевидное. — Неужели ты решил умереть от этой дряни? Тебе же недвусмысленно намекнули, что связь можно закрепить. Араши молчал и рассматривал свои руки: наследник не стал тратить силы на детали, так что отвлечься было не на что. — Если ты готов принять своего дарованного, мы выйдем на охоту сразу после завершения этой миссии. — Дурная примета, идя на миссию уже строить планы на возвращение, — проворчал Араши. — Ты готов будешь принять своего дарованного? —упрямо повторил Мамору, не сбившись с мысли. "Я всегда знал, что будет дальше, особенно когда проявился знак — Араши выдохнул. — Но теперь... я не только хочу отвести племянников на их первые миссии или посмотреть на сестру в свадебном кимоно. Я желаю увидеть каким станет клан при Мамору! Помочь ему." Слабенькая иллюзия развеялась, но наследник все ещё ждал ответа. — Я готов попробовать найти общий язык с Сенджу, — тихо признался Араши, взял чашку и мелкими глотками принялся пить ещё горячий травяной чай.***
Они снова были в классе, так что Элла привычно, можно даже сказать "с удобством", вытянулась на парте и уткнулась лицом в сгиб локтя. — Вот зачем тебе это? — простонала Элла. — У меня мозг вскипел, пока удалось найти нужную информацию! — Ты про антибиотики? Я не была уверена, что правильно помнила все процессы, — собеседница шоркнула стулом, и устроилась рядом. — И так оно и оказалось. — Но там же есть медицинские техники! — Элла все же повернула голову, чтобы видеть её. — Чакра – не панацея, — женщина пожала плечами. — Я уверена, что почти все "таинственные болезни" и "яды к которым не нашли противоядие", прекрасно вылечились бы курсом антибиотиков. — Возможно, — пробормотала Элла: в таком ключе она об этом не думала. — Тебе, кстати, это знание тоже будет полезно, — собеседница прищурилась. — А то вдруг, как и я, окажешься где-нибудь? Девушка невольно содрогнулась. — Думаешь это судьба всех авторов? — тихо спросила она. — После смерти кочевать по мирам... — Не исключаю такой возможности, — развела руками женщина, — но это не самое плохое посмертие, особенно если имеется багаж знаний. Ведь это единственное, что ты можешь взять с собой. — А если попадание произойдет в своем теле? — заинтересовалась Элла и даже села нормально, облокотившись на столешницу. — Тогда лучше будет, если оно у тебя окажется здоровым и тренированным, — развеселилась собеседница, — но это не исключает того, что ты устроишь местным смертельную пандемию своими вирусами и бактериями... ну, или помрешь от болезней того мира. — Оптимистка, — фыркнула Элла. — Что за чемоданное настроение? — поразилась женщина. — Тебе родной мир и семья так надоели? "Действительно, что это я?" — Элла рассмеялась, удивившись самой себе и поняв, как со стороны могли выглядеть её расспросы. — Вот и отлично, — кивнула собеседница. — А теперь скажи, это ты придумала мою нынешнюю миссию? — Какую? — уточнила Элла. — Заказ на мастера Иошито. — Какого мастера? — растерялась девушка. — Я уже неделю за текст не садилась, дела были. Да и искала информацию про пенициллин... — Элла увидела как собеседница нахмурилась. — Что у вас там случилось?***
Ещё только начало светать и отправляться в путь было рано, но Хару не мог заставить себя вновь устроиться на нагретом месте. — Если хочешь, можешь ещё подремать, — предложил он дежурившему у маленького бездымного костерка другу. — Ты уже выспался? — удивился Юки. — В таком случае не откажусь! Он быстро юркнул в укрытие, пока там еще сохранилось тепло. Сам Хару подсел к огню и подбросил пару веточек, но все равно чувствовал холод и никак не мог согреться. Вот только виноватым в этом был не выпавший за ночь и уже подтаявший снежок. "Можно было бы добежать за день, кабы не предосторожности! — посетовал Хару. — Да и пришлось ждать, пока нам свиток запакуют, время потеряли! Но не посылать же клану второй отряд на следующий же день, точно внимание привлечëм!" Он даже не интересовался, что с ними там отправили, знал только, что свиток нужно передать главе разведки в Катаяме. — Хару, что происходит? — неожиданно Юки выбрался из-под плаща и подсел к огню. — Учиха? — тихо предположил друг и попал в точку. — Тебе опять снился твой... дарованный? Хару глянул на встревоженного друга, сдержался от того, чтобы не послать его куда подальше и кивнул. Говорить на эту тему не хотелось совершенно, но проблему нужно было хоть как-то решать. — Пока мы будем в Катаяме, мне можно пить сонный отвар? — уточнил Хару. — Нет. — Твердо заявил друг и нахмурился. Ответ был ожидаемым. Хару и сам чувствовал, что уже не способен нормально заснуть без терпкого послевкусия – это пугало. Но гораздо больший страх вызывало то, что он может поддаться соблазну. — Эти сны такие же? — тихо поинтересовался Юки. — Учиха ведёт себя мирно? Хару кивнул. — А если... — друг на миг занялся, — не предпринимать ничего? Связь нельзя разорвать, а каждый из нас в любой момент может отправиться на встречу к шинигами. Хару вздохнул. "Можно было бы просто насладиться ощущением покоя и чувством защищенности, — он и сам думал об этом. — Погреться от чужой чакры... Но тогда, когда придет время, я просто не смогу нанести удар."***
Пусть отряд и покинул селение на рассвете, скоро они снова должны были сделать краткую передышку. Никто из шиноби не устал, но приходилось ориентироваться на запряженных в повозки животных, а ещё клановые земли давно остались позади и стоило поберечь силы для возможного боя. Но пока ничего подозрительного на глаза не попалось, тем более в небе кружил призывный сокол. Глава Учиха чувствовал, что уже начинает звереть от такого вынужденного безделья. "Сын, наверное, ещё тоже не добрался до города, — подумал Таджима, стараясь отвлечься хоть на что-то. — Под видом гражданских-то быстро не побегать..." От их селения Катаяма располагался примерно на таком же расстоянии, что и Танзаку, только в другую сторону. Таджима заметил условный знак одного из соклановцев и отряд остановился, зафыркали лошади. Глава отошел к ближайшему дереву и вбежал почти до самой вершины, чтобы осмотреться. "Отряд Сарутоби не прячется, повернул на другую развилку, и вряд ли они решат устроить ловушку, — отметил мужчина. — Надеюсь, к ночи мы так же тихо и спокойно доберемся до Танзаку." Но это уже был повод двигаться осторожнее. Ведь нельзя было сказать наверняка, что на уме у шиноби другого клана и единственный ли это их отряд. Выждав еще немного, но не заметив ничего подозрительного, Таджима спустился к соклановцам и с помощью гендзюцу показал им увиденное. В небе раздался крик сокола – тот тоже не видел опасности. Тихо зашуршала плотная ткань полога повозки. Девушки выбрались из неё чтобы немного пройтись. Игравшая роль дочери торговца Сузуми-чан, до сих пор едва заметно прихрамывала, но когда она двигалась неспешно, это совершенно не бросалось в глаза. "Ну, хоть кому-то весело, — хмыкнул Таджима. Он еще во время пути то и дело слышал из повозки смешки и шепотки. — Амая-кун неплохо справляется с образом служанки, вот только в следующий раз роль юной госпожи стоит играть ей."***
– По-моему ты стала относиться ко всему этому слишком серьёзно, — заявила подруга, не отрываясь от возни со шнурками. — Это ведь герои фанфика, а не реальные люди! Ну, я пошла! — выпрямившись, Света развела руки для объятий. — Пока! — Элла ненадолго сгребла подругу в охапку. Еще минута и Света не дожидаясь лифта, побежала по ступенькам. Закрыв дверь, Элла вздохнула: Светка знала о ней очень многое, но такой секрет и лучшей подруге доверить было невозможно. Элла даже затруднялась сказать, её больше волнует: что Света может посмеяться и покрутить пальцем у виска, или же то, что чудо будет принадлежать не ей одной. С ногами забравшись в кресло, девушка открыла план текста, вчиталась и запустила пятерню в волосы. Выходило, что отдельные пункты опять придется менять. "А ведь там ещё и Зецу, чью логику я даже примерно не могу представить и всякие аристократы у которых наверняка какие-то свои планы на Учих и остальных шиноби... — На голове уже было воронье гнездо, но Элла все лохматила волосы: от этого странным образом становилось легче. Наставнице, или уже старшей подруге безумно хотелось помочь. Плюнуть на логику, скатиться в откровенное подыгрывание и спасти от возможных неприятностей. "Но это у нас аварийный план на случай катастрофы. — Элла невольно улыбнулась, припомнив один из их разговоров. — Надеюсь только, что мы её не проглядим."***
Необходимость постоянно прятать чакру вызывала лёгкий дискомфорт, словно я вынуждена ходить в слишком тесной одежде, но за пределами кланового поселения и на тайной миссии без этого было не обойтись. Как город Катаяма совершенно не воспринимался. Но дома оказались симпатичными, а улочки – чистыми. А ещё вокруг сновало довольно много народа и шиноби разных кланов в том числе. Я с чистой совестью вертела головой по сторонам и разглядывала всё: роль впервые выбравшейся из деревни крестьянки подходила как нельзя лучше. — Имото, будь внимательнее, а то заблудишься, — то ли Араши вместе с гримом окончательно вошёл в роль заботливого старшего брата, то ли представлял на моем месте собственную сестру. — Конечно, нии-сан, — прощебетала я, — обещаю не доставить проблем. А вот в этом, если честно, я не была уверена: один из Инудзука, перед которыми мы входили в город, все косился на нас и принюхивался. "Надеюсь, он просто унюхал травяные чаи, что пил Араши, а не задался вопросом, отчего от девушки пахнет как от парня... — вот этот момент был слабым местом в плане. Те же Инудзука или Хатаке вполне могли унюхать несоответствие запаха. — Надо будет поговорить об этом с Араши, но пока вроде обошлось." Но и сейчас я то и дела замечала чужие взгляды, преимущественно мужчин. Это не было странным: девушка из меня получилась просто миловидная. Впрочем, подумать об этом можно было и потом, сейчас стоило сосредоточиться на том, чтобы запомнить дорогу. Наставник вроде как петлял по улочкам, а на деле уверенно шел между домов. Лапшичную сперва удалось унюхать, а уж потом увидеть. А хозяйствовавшие в заведении люди даже отдаленно не походили на Учих. Строго говоря, по крови они ими и не были, если я правильно запомнила, клан подобрал прадеда нынешнего хозяина ещё малышом. Такая вот династическая агентурная сеть. Стоявший за прилавком мужчина и Араши только на миг встретились взглядами, а затем почти одновременно кивнули. Даже жаль, что в этот момент в заведении не было посетителей, я бы с удовольствием понаблюдала вживую за местным наймом работничков. — Добро пожаловать... Сакура-чан, — мужчина едва заметно запнулся перед тем как использовать женское имя, — моя жена покажет где здесь всё. Мина-чан, — он повысил голос, — я нашел тебе помощницу!