***
Чем ближе становилось селение, тем хуже было мне. Появился глупый, но неизживный страх. "Что-то точно пойдет не так" — шептала то ли внезапно развившаяся шиза, то ли столь же внезапное паникерство. Глупости какие! Я выдохнула. Отец, а значит и весь клан, предупреждены. Дарованных уже притаскивали. Проблемы если и начнутся, то потом! Мысль была не совсем оптимистичной, но оправданной. Пусть притащить дарованного – позволительное и не такое уж редкое явление, я не обольщалась. Дураков хватает, а такие как Кагемару, Сэнко и ещё с пяток не менее выдающихся личностей, не ветром надуты, в клане родились и выросли. Дорога, по которой мы шли последний час, поворачивала влево, а нам нужно было идти вправо, немного углубиться в лес и через него выйти на едва заметную тропку к клановому поселению. Первым с дороги сбежал Изуна, он явно изнывал от желания поскорее оказаться дома. — Отото, ты помнишь, какой участок самый опасный? — вместо меня успел сделать замечание Мадара. Поскучневший младший брат вернулся в построение. Кейтаро на несколько мгновений смежил веки, осматривая окрестности через глаза своего ворона. Наконец друг открыл глаза и чуть поморщился от неприятных ощущений. — Все чисто, — он шагнул с дороги, показывая, что мы можем продолжать путь. Араши с Бóтаном остановились практически на грани. Ещё несколько шагов и Сенджу окажется на нашей территории. Оба молчали, а у меня возникло ощущение, что они общаются в гендзюцу, или вообще через свою связь. Ещё миг и Сенджу уверенно шагнул вперед, а у меня почему-то по телу прошел озноб. Угроза? — Дождь что ли собирается, — едва слышно пробормотал Бару, вглядываясь в небо. — Если только к ночи, — Рай поправил немного сползший свиток. — Вовремя мы успели! Кейтаро на миг встретился со мной взглядом. "Я тоже это почувствовал," — это даже гендзюцу в полном смысле слова не было, просто с шаринганом слишком хорошо получалось примечать детали. Едва заметная улыбка, взгляд из-под ресниц в сторону Араши и его дарованного. Безмолвное: "Нас теперь больше" и чуть обозначенный кивок, как признание этого факта. Да, больше. И ребята поняли это раньше меня. Хочу я того или нет, но Бóтан теперь под моей ответственностью и фактически часть отряда. Отец же распоряжается Хагоромо Такеши так же как и Сорой. Интересно, кто-нибудь выразит недовольство? Два Сенджу и в отряде наследника. Хару я предпочитала заочно считать своим и сразу учитывать во всех раскладах. Я невольно приостановилась и коснулась ладонью шершавого ствола. Земли клана не имели четких границ, стоило немного углубиться, как в кроне каркнул ворон. На глаза уже стали попадаться тайные отметины, привычно присмотрелась к ним, убеждаясь, что посторонние не повредили защиту. Мы почти дома и стоило заняться Сенджу. — Не удивлюсь, если брат сейчас в патруле, — заметил Араши будто бы с опаской. Резон в его словах был: Рю наверняка захотел бы первым посмотреть на дарованного своего брата. — Рю-сан действительно может отреагировать излишне радостно, — заметила Амая, явно для Сенджу. Вот, она уже поняла, что некоторые моменты нужно именно проговаривать, чтобы не оставалось почвы для додумывания всякого-разного. Тем более сейчас, когда на глаза Сенджу вновь легла повязка, а Рай уже привычно закрепил подавляющую чакру печать. Вот и все. На душе воцарился полный покой. Я медленно выдохнула, выпуская и немного чакры, походя сцарапнула со ствола кору, оставляя свою отметину. Кошачий жест, но он ни капли не напрягал. Мир меняется, меняются все вокруг и возможным недовольным придется принять необходимость этого.***
Интересно, Сенджу просто хорошо умеет держать себя в руках, или ему уже все равно? Бóтан выглядел совершенно расслабленным и позволял Араши вести себя. Выходило у них лучше чем на тренировках. Идти приходилось неспешно, так что была возможность как следует оценить "комитет по встрече". В первое мгновение можно было решить, что наше появление не привлекло внимания, но стоило присмотреться, как потребовалось приложить усилия, чтобы не смеяться. Охраняющие подступы к селению родичи старательно делали вид, что Сенджу ни капельки не привлек их внимание и вообще они просто так обозначили свое присутствие, как же, отряд наследника домой вернулся. Станиславский бы поверил, а у меня опыт котоводства с прошлой жизни, шаринган и контракт с ниннеко, так что это кошачье "мне совсем не интересно" изучила хорошо. — Их тут семеро, — шедший рядом Изуна в буквальном смысле слова пересчитал воронов. — И кошек десять, — заметил Мадара, — а ещё три сокола. Поглядывая на живность, рассевшуюся на ближайших ветвях, крышах и заборах, хотелось помахать им ручкой. Понятно же, что некоторые родичи решили понаблюдать за нами через глаза своих призывов. Я вздохнула: ну хоть не вышли всем кланом встречать, уже хорошо. В глубине души именно этого и опасалась. А то, что у кучи народа внезапно обнаружились неотложные дела поблизости- мелочи жизни. В конце концов, мы сами проложили маршрут так, чтобы первым на нашем пути оказался дом наставника. Я мельком глянула на свой отряд и с ужасом поняла, что им понравилось. Кажется, стоит подумать об усиленных тренировках- чтобы дурь выбить. И об умеренной эпатажности: всё равно оная дурь полностью не выйдет. Не получится у нас брать благопристойностью образа и не надо. Сильным шиноби многое позволено, а хорошо дозированная долбанутость может быть привлекательна для окружающих. На крыше дома Араши пушистой статуей устроился Торио. Папин ниннеко окинул нас внимательным взглядом, спрыгнул с насиженного места, дождался, пока Араши снимет с глаза своего дарованного повязку, неспешно обтëрся боком об ногу Бóтана. Довольно муркнув, Торио направился ко мне. Оставалось воспользоваться случаем и взять ниннеко в охапку, раз уж он обычного кота изображает. Кажется кто-то запрятал в своей пушистой шубке лишний килограмм метательного железа! — Мамор-ру-кун, тебе следует поспешить к отцу, — заявил тот поудобнее устраиваясь на руках. Ведь специально это сделал: Бóтан всё-таки слегка споткнулся, от неожиданности. — Конечно, Торио-сан, — согласилась я, поглаживая этого хвостатого шутника. — Ты ведь мне не скажешь, в чем причина? Кот лишь прищурил глаза, сделав вид, что он – обычный мурлыка. Отряд постепенно разошелся по домам, но у порога мы все равно оказались вчетвером. Я спустила ниннеко на землю. Миг и он словно растворился в воздухе. — Надеюсь, Таджима-сама не очень зол на такое самоуправство, — тихо пробормотала Амая, когда Мадара с Изуной убежали в дом. — Мы ведь могли нарушить какие-то его планы. — Вряд ли причина в этом, — я пожала плечами. — Сенсею же разрешили притащить дарованного, а это сложно подгадать по времени. Но из-за чего такая спешка, действительно было интересно.***
Отца дома не оказалось, как и записки на видном месте, а Торио об этом смолчал. Вот вредина! Чтобы призывное животное и не чувствовало, где его напарник! Но кот не стал дожидаться вопросов и искать его явно бесполезно, так что я быстро ополоснулась от пыли, сменила одежду и направилась на поиски. Можно было воспользоваться моментом и привести себя в порядок, но это "поспешить" не давало расслабиться. Вдруг что-то важное? Я попыталась почувствовать отца, но его чакра сливалась с общим фоном. М-да и Рюичи ушёл к себе совсем недавно, ему нужно отдохнуть. Оставалось поиграть в детектива. Случись что-то серьезное, заседали бы прямо дома, или в додзё, где могут собраться много народу. Но мимо додзё мы успели пройти и там никого не было. Значит отец на полигоне или у кого-то. Вот ещё по всему селению бегать! Припомнив слова Неко-баа, я представила Торио: от ощущения чакры до мягкой шубки и наглой морды, куснула палец и сложила печати от души подавая чакру. — Нья-я! Вид у появившегося кота был ошалевший и взъерошенный. — Прошу прощения, Торио-сан, но вы так и не сказали, где именно мне искать отца. Кот дёрнул хвостом, а затем вздохнул. — В архиве, — уже вполне спокойно отозвался ниннеко. — А если бы я не пришел? — У меня имелось пара запасных планов, — посвящать кота в подробности я не собиралась. — Составите мне компанию? А то отец может и уйти из архива... — Непременно! — со странными интонациями заявил кот и зашагал впереди. Отец действительно обнаружился в архиве. Как и Тошико-сан. Мне все это время было не до семьи оружейника, знала только, что они неплохо обжились, так что это стало неожиданностью. Пришла я на середине разговора. — Мы ожидали, что мастер Иошито отправится с нами, — заметил отец и отложил пухлую тетрадь, — но об этом, похоже не стоит и думать. — Спасибо, Таджима-сама, — поклонилась женщина, — отцу намного лучше, но такая дорога может подорвать его силы. М-да, кажется я многое упустила, но мастер действительно не молод, мог и расхвораться после переезда. Отец ненадолго отвлекся от собеседницы, на миг встретился взглядом с Торио, тихо хмыкнул и повернулся ко мне. — С возвращением, сын. Наши планы несколько поменялись, но Тошико-сан сможет поехать в столицу, проведать своих подруг, вот, ознакомься с тем, как она увидела ту миссию, — он передал мне тетрадь. Образцом каллиграфии творение женщины не было, но вот описывала всё она довольно увлекательно. — Ещё тебе стоит уделить внимание этим свиткам, — отвлек меня от чтения отец. Тоя как раз принес к столу груженую ими корзину. Кивком поблагодарив архивариуса, я взяла верхний, бегло просмотрела и выдохнула. Глянула ещё парочку – свиток и подшивку. Наследник великого клана не должен ржать как полковой конь. Тем более если в теле этого наследника живёт пожилая тетка. Что я, "горячих" картинок не видела? Вот только самовнушение помогало слабо, к иллюстрациям претензий не было, а вот текст изобиловал каменно-древесно-цветочными сравнениями, отчего богатая фантазия то и дело порождала немного наркоманские образы. А стоило вспомнить, какими эпитетами родичи то и дело называли Сенджу... Я снова медленно выдохнула. Буду считать это тренировкой выдержки. В каждом свитке и на каждой странице подшивок страстно обнимались парочки. И не только обнимались. Кажется, этот жанр назывался сюнга. — Довольно неожиданный выбор литературы, — заметила я и с некоторым недоумением глянула на отца. Едва ли такая подборка была инициативой Тои. Тем более тот вместе с Тошико, практически слились со стеллажами. — Изучить это тоже стоит со всеми тщанием, — заявил отец. Я прикусила язык, чтобы не спросить про практику и не быть посланным к Амае. — У нас же миссия в столице, — осторожно заметила я, — или посещение квартала развлечений... — Вполне возможно, — неожиданно согласился с предположением отец. — А ещё ты уже достаточно взрослый, может последовать предложение, от которого нельзя будет отказываться. Я не сдержалась, хмыкнула. — Мамору, это серьёзно. — Теперь передо мной был не просто родитель, а глава рода. — Ты – наследник, а все аристократы так или иначе связаны с кланами шиноби. Какая-нибудь придворная дама вполне может подложить тебе служанку, а затем и пригласить в свои покои. Я сглотнула, поняв, куда батя клонит. Вот только помеси элитного борделя и банки с пауками мне не хватало. — Хорошо, что твоё сердце уже занято, но в эту игру можно играть и вдвоём. Клан только выиграет, если ты сможешь заинтересовать тех дам и избежать нежелательных последствий. — Я понял, отец, — оставалось лишь поклониться и мышкой скользнуть за стол. Тащить домой эту литературу было бы опрометчиво. Мадара и Хикаку наверняка о подобном уже знают, а вот от Изуны можно ожидать вопросов. Оно мне надо?***
Таджима внимательно наблюдал за реакцией наследника. Сын не выглядел встревоженным или виноватым. "Знать не хочу, как мой ëкай провернул подобное, — решил для себя Таджима, — он может и ответит, но мне же потом с этим жить! Да и свитки, вызвавшие некоторое смущение у многих, его будто забавят!" Сын поднял на него взгляд и словно прочитал эти мысли. — Отец, я подготовил все отчеты о прошедшей миссии, — почти промурлыкал Мамору и вытащил из-за пояса толстую подшивку. — Твоё письмо было довольно неожиданно, — Таджима убрал отчёт за пазуху, он не чувствовал себя готовым узнавать подробности, пусть даже и касаемые ремонта. — Момент для захвата был просто идеальный, — улыбнулся Мамору. — Как ты хочешь использовать Сенджу? Я тебя знаю, — Таджима опëрся рукой на стол, — не поверю, что ты просто так притащил бы его в клан, не имея плана. — Тоя-сан, Тошико-сан, подождите, — сын остановил хотевших было уйти слушателей. — Позволишь, отец? Их это может коснуться. Таджима кивнул. — В столице, мы ведь по-прежнему планируем свести дело хотя бы к перемирию? — мягким тоном уточнил Мамору. — Верно, — Таджима невольно скопировал тон, в конце концов, кошачий призыв влиял и на него. — Но мы почти не знаем Сенджу в мирной жизни, — сын даже прищурился по-кошачьи, — Бóтан-сан поможет нам правильно понимать Сенджу. Он, конечно, не из отряда главы, но нам и не нужно вызнавать секреты. Таджима хмыкнул: от тайн давних противников он бы не отказался, но сын был прав. — А ещё Сенджу стоит получше узнать наш клан, ему все равно с нами жить. — И просвещаться ему предстоит здесь, — Таджима понял, почему Мамору просил архивариуса остаться. —Тоя-сан, это можно будет устроить? — Вполне, — отозвался тот. — Араши-сенсей всегда может брать свитки домой, — заметил Мамору. — Тоя-сан, если сама мысль об обществе Сенджу в тягость... — он выразительно замолчал. "Именно из-за Сенджу у него нога искалечена," — припомнил Таджима. — Лесной клан окончил мой путь как шиноби, но теперь открылся другой, — архивариус улыбнулся, а Таджима приметил, как тот глянул на сидевшую рядом Тошико. "Слишком много в последнее время появилось других путей, — со смутной тревогой отметил Таджима, — как бы не заплутать на этих тропах." — Сегодня вечером пройдёт общий совет, Мамору-кун, вести его будешь и ты, — предупредил он сына. — В таком случае нам многое нужно обсудить прямо сейчас, — ничуть не удивился он.***
"Вот уж не думала, что буду завидовать захваченному Сенджу! Араши-сан просто утащил его домой и их пока никто не потревожит, а вот меня... — Амая поправила узел на поясе. Сборы не заняли много времени. — Одно дело Сузуми, а другое дело весь этот цветник!" — посетовала она. После миссии хотелось отдохнуть, но Амая понимала: их возвращение наделало много шума, все жаждали подробностей. Не зря же девушки попросили Сузуми прийти и сманить её на посиделки. — Все развлечение и мимо меня! — посетовала уже узнавая некоторые подробности Сузуми.— Никогда не видела, как дарованного захватывают! — Так и я не видела, — рассмеялась Амая, обуваясь. — А жаль, — посетовала подруга, — это сейчас все будут обсуждать! "Интересно, Бóтан-сан там не исчихался?" — задалась вопросом Амая. Она неожиданно начала чувствовать сонливость и прислушалась к своему телу, прогнала чакру, ища причину. — А мне, кажется, просто нужно отдохнуть... Пришла с миссии, вот и разморило." Прикосновение к руке заставило встрепенуться. Идущая рядом Сузуми поглядывала на неё с легкой тревогой и Амая улыбнулась, показывая, что все хорошо. — Если не хочешь, можем вернуться домой, — предложила она, — посиделки сейчас каждый вечер. — Мне ведь тоже интересно, что произошло за эти дни, — отмахнулась Амая, — посижу немного и пойду отдохнуть! В додзе оказалось шумно – внутриклановых миссий никогда не было слишком много, так что большинство куноичи отдыхали в селении. — Не ожидала, что Араши-сан решится на такое, — услышала Амая голос Кото, — но дарованный у него хорош! Да и свежая кровь клану будет нужна, как думаете, стоит попытаться? — Чтобы Химеко-чан кому-то уступила дарованного брата? — развеселилась её сестра, — Вот увидите, она лично займется Сенджу! Слушательницы рассмеялись. — Амая-чан! — Момо заметила её и помахала рукой. "В последнее время мы отдалились ещё больше, — с некоторой тоской отметила Амая, — стоит ли пытаться вернуть все назад?" — Амая-чан, расскажешь, как связь работает? — отвлекла её от грустных мыслей ещё одна из ирьёнинов. — Не ожидала, что Сенджу сам войдёт! Он такой хороший сенсор? — Араши-сан его вёл, — Амая всерьез задумалась о том, что вообще можно говорить. — Прелесть какая! — умилилась Сузуми. — И это после стольких лет сражений! Интересно, а с твоей такое сработает? — обратилась она у одной из своих приятельниц, — Кто там у тебя, Хатаке? — Инудзука! Да от нее вечно псиной пахнет, а Кокуро хочет спустить шкуру с её шавки. — Разве могут ками ошибаться? — вопросила самая младшая участница посиделок. — Зачем ниннеко собачья шкура? Тем более вонючая... — с деланным удивлением подхватила Кото. Подобный вопрос отвлекает всех от размышлений о мотивах ками. — У Мамору-доно тоже ведь в дарованных Сенджу, интересно, как скоро пойдут его ловить? — задалась вопросом Хошико, она была едва ли не самой старшей из собравшихся. — Я бы поучаствовала! — мечтательно вздохнула она. — Наследник умеет удивлять... "Хорошо хоть все решили, что это у нас такая миссия была, — Амая позволила себе слегка расслабиться. — Зато никто не будет задаваться вопросом, где мы пропадали несколько дней." Предупреждение о том, что не все должны знать про то убежище, до сих пор как огнем жгло. — Амая-чан, тебе не обидно будет делить жениха с бревном? — вроде как весело поинтересовалась Момо. В другое время Амая бы и не обратила на это внимания, но обучение у старейшины принесло свои плоды. — Кто я такая, чтобы спорить с волей ками? — слегка улыбнулась девушка и встретилась взглядом с Сузуми. Та вроде как сохраняла безмятежность, но Амая уже знала когда в глазах подруги появляется такой блеск. "Надеюсь, Момо поймёт, что подобными словами может выстлать себе путь из клана? Отправится на такую же миссию как Хотару-сан! — отметила Амая. — Вот нашла же чему завидовать!" — Связь ками это сильно, но и обычное гендзюцу может дать неожиданный результат, — весело заявила Сузуми, она явно решила попытаться сменить тему. — Неужели никто не хочет рассказать Амае, какой ещё эффект оказало гендзюцу Мацуко-сан? — Вам смешно, — воскликнула одна из куноичи, — а мне своего пришлось на полигоне отловить, скрутить, утащить домой и часа три объяснять, что действительно хочу ребенка! — Успешно? — Хошико-сан честно пыталась сдержать смех. — Да встанут у него на место мозги, не переживай, — сидящая рядом молодая женщина приобняла её за плечи, так, что накидка распахнулась и стал виден округлившийся живот. — А вот осознание останется и очень тебе поможет! "Надеюсь, сегодня о дарованных больше не вспомнят, а я поговорю дома о том, что вообще можно рассказывать!" — успокоилась Амая.***
— Я хочу, чтобы в будущем ты вошел в отряд моего второго сына, — заявил глава, — Тобирама-кун пока недостаточно взрослый, чтобы думать об этом, но через пару лет время придет и кто-то должен будет стать командиром. Слова оглушили. Хару поклонился. — Буцума-сама, это честь для меня, но не повредит ли миссии знак ками? Хару на миг поразился собственной наглости – спрашивать такое у принявшего решение главы клана. Тот, казалось, тоже удивился. — До тех пор, пока ты не кашляешь цветами, шанс есть, — все же спокойно ответил он. — Тобирама-кун не очень легко сходится с людьми и я надеюсь, ты сможешь стать ему опорой. Совет принял мои доводы, так что готовься к миссии в столице, Харука-доно поможет тебе. Зайдешь к ней в начале часа петуха*. Поняв, что разговор окончен, Хару еще раз поклонился и покинул комнату. В коридоре удалось приметить, как мелькнул и скрылся за углом силуэт мальчишки. Судя по росту и светлым волосам, это Тобирама подслушивал разговор, увлёкся и не успел вовремя скрыться. Играть в догонялки и прятки в доме главы было глупой идеей, так что Хару сделал вид, что ничего не заметил и пошел к двери. Йоко явно ждала его: очень уж вовремя появилась, стоило лишь оказаться на улице. "Вот опять некоторые получат повод для сплетен! — разозлился Хару. — А уж когда станет ясно, для чего меня звал Буцума-сама..." Хару почувствовал, что ещё немного и он просто сорвется. Злило всё: и едва слышимые шепотки и вроде как радость семьи. Йоко – его невеста, но... Лишь проступил знак ками, как бесконечное "но", появилось везде. Изображение веера на запястье – предвестник скорых и смертельных цветов – пульсировало теплом, то и дело казалось, что на руке сжимаются чужие пальцы. Если сосредоточиться на этом ощущении, то можно было понять, что ладонь небольшая, а пальцы длинные и цепкие. Йоко улыбалась и шла рядом, гибкая и изящная. Ей хотелось любоваться, вот только Хару не мог расслабиться: они шли между домами и парень старался сосредоточиться на дыхании. Хару сам не заметил, как они оказались в саду, под уже почти родными яблонями. — За тобой будто Бетобето-сан** ходит, — шепнула Йоко, она вроде как веселилась, но вот смотрела серьезно, испытующе даже. — Это из-за моей матери? — Кажется, она не была рада твоему выбору, — улыбнулся Хару. Что бы ни происходило вокруг, на девушку он злиться не мог и был благодарен, что она не видит в нем уже мертвеца. Йоко только фыркнула. — Бабушка не будет против, если ты придешь ночью***, — заявила она. — Не ожидал, что ты решишь привлечь и её, — поразился Хару. Теперь можно было не сомневаться, что семья Йоко смирилась с ее выбором. Раз уж та заручилась поддержкой бабушки. Ведь спорить с Узумаки – себе дороже.***
"Не рано, — попытался убедить себя Таджима. — На войне всякое может случиться и Мамору должен быть готов занять моё место." Мужчина слушал и ждал. В этот совет он решил уйти в тень наследника и позволить ему самому общаться с кланом. Ведь присутствовали не только старейшины и их ближайшие помощники, но и просто сильные шиноби и куноичи. До прибытия посольства Хагоромо оставалось совсем мало времени и важные вопросы стоило обсудить немедленно. Подвести клан к нужному решению. — Война, которая назревает, может принести нашему клану погибель и разорвать Страну Огня, — то, что говорил разведчик, Таджима уже знал, оставалось донести это и до остальных. — Если мы сцепимся с Лесным кланом в полную силу, то истощим друг друга и станем легкой добычей для прочих кланов. — Можно подготовить диверсию и постараться подорвать силы Сенджу уже сейчас! Предложение одного из командиров отрядов было ожидаемо и его явно поддерживали многие. — Дозволено мне будет спросить, что произойдет потом? — мягким тоном поинтересовался Мамору. — Что сделают Сенджу, если мы осуществим такой план? — Мамору-сан, если у нас получится нанести серьезные потери, то им нечего будет противопоставить, — ответ был дан быстро и достаточно почтительно. Таджима с удовлетворением отметил, что часть шиноби уже готовы принять Мамору как молодого главу. За свою власть мужчина не переживал. — Если зажать Сенджу, они сделают всё, чтобы хотя бы забрать с собой в чистый мир как можно больше нас, — возразил сын. — И опять же, взаимное истощение сил. Допустим, мы сможем победить без больших потерь, вот только земель у Сенджу не меньше, чем у нас и клану не хватит людей, чтобы удержать их. — Значит у нас появятся новые соседи, не столь изученные, — подхватил Кейтаро. — А если нам... Таджима слушал уже краем уха, он ведь и так знал, о чём будет речь, а сейчас всем телом чувствовал, как в воздухе начинает витать напряжение: до собравшихся начало доходить, к чему затеян разговор. Мужчина совладал с желанием привычно подавить недовольство своей властью и силой. "Это путь Мамору, он должен сам показать клану свою силу, удержать всех в повиновении. Если я не дам ему этого сделать сейчас, потом будет хуже." — Это из-за твоего дарованного! Он уже влияет на тебя! — злой возглас разорвал напряжение. Таджима узнал вспылившего. Ещё один Тоя, вот только младше архивариуса лет на шесть, более горячий и этим опасный. Огненная чакра прокатилась волной, заставив всех напрячься. Таджима ощутил, как у него задеревенели мышцы и свело скулы от желания хищно оскалиться: было дело, своё право на власть приходилось доказывать и кровью. — Значит тебе так нравится сжигать погибших родичей? — в тревожной жаркой тишине вопрос Мамору был как ведро ледяной воды на голову. — Да, Тоя-сан? Вижу, тебе нравится, когда в селение приносят искалеченные тела — от голоса веяло холодом, точно рядом прошел шинигами, почти задевая одеждами. — Тебе нравится как окоченевшее тело охватывает пламя. Нравится запах паленой плоти? Видимо да, если так рвешься устроить бойню. — Нет! Что...что за безумие ты несешь?! — тот почти отшатнулся, не ожидав таких обвинений. "За ним никто не пойдёт, — понял Таджима. — Дарованных не раз успешно притаскивали в клан, а спасти родных удавалось не всегда." От смутьяна всё ещё веяло жаром, но тот уже ошибся, начав оправдываться, осëкся, не ожидая таких обвинений и глава клана понял, что сын победил. — Ну это ведь ты хочешь устроить бойню, — почти нежно проворковал Мамору. — Или, всё же предпочитаешь живых соклановцев и поможешь сохранить их жизни? Ну вот, наверняка ты ляпнул это сгоряча, под впечатлением от недавней миссии, — говорил это он уже склонëнной спине. — Однако такое поведение недостойно. Завтра в конце часа дракона* жду тебя в госпитале. От этих слов по рядам пролетел едва слышимый шепоток. "Обычно для трëпки отправляют на полигон," — подобное заявление удивило и Таджиму. — Чтобы лишний раз не бегать, — мрачно заметил Джобен-сан и Мамору расцвел в улыбке.***
Внутри дома можно было не носить печать, но сейчас это доставляло больше неудобства. Бóтан попытался медитировать, но поймать нужное состояние не получалось. Слишком велико оказалось ощущение угрозы. "Тут всюду огненная чакра, ничего удивительного, что я воспринимаю это как опасность, — причина была очевидна. — Хотя дергаться уже поздно..." Бóтан поднялся на ноги и неспешно обошел дом, на этот раз без сопровождения Араши. "Жилища Учиха ничем не отличаются от наших, — Бóтан даже какое-то разочарование ощутил, особенно после всех россказней о красноглазых ëкаях, что успел наслушаться. — И планировка селения вроде как похожа..." Конечно, рассмотреть селение толком не получилось, но впечатлений и без того хватило. А ещё не покидало ощущение нереальности происходящего. "Вот просто взять и оставить меня одного в доме, не связанного и с чакрой? И это после истории наших кланов? — Бóтан постарался дышать в ритме медитации — Надеюсь, слежка есть, просто я её не вижу!" Вернувшись на облюбованное ранее место, Сенджу вновь попытался поймать нужное для медитации состояние. "Интересно, в клане меня будут искать? — теперь в голову полезли мысли о доме, — Хотя родня давно поняла и приняла, что всё кончено. Не первый месяц кашляю цветами." Бóтан непроизвольно потер грудь: уже ставшее привычным ощущение тяжести пропало, без него даже было странно. "Араши упомянул какой-то совет, — поняв, что медитация не задалась, Сенджу вытянулся на татами, — знать бы, что они будут обсуждать... Интересно, как Араши отреагирует, если я спрошу?" Бóтан прикусил губу: почему-то появилась уверенность, что дарованный хоть без подробностей, но честно ответил бы на его вопрос. Наконец ожидание закончилось: Сенджу ощутил знакомую чакру поблизости, а чуть позже и услышал голоса. — Да не знаю я, что он с ним сделает, — вскоре Бóтан смог разобрать, что говорит Араши. — Ты же его наставник! — громко возмутилась Химеко. Бóтан слышал, шорохи в коридоре и шаги, которые Учиха и не думали скрывать. — Вот именно! — ответил сестре Араши. — И поэтому я не хочу и гадать о том, до чего может додуматься наследник! "Наследник. Мамору-доно. — Ботан торопливо прогнал по телу чакру, стараясь вернуть самообладание. Слишком неоднозначные эмоции вызывал тот Учиха. Слишком легко даже мысленно давалось уважительное обращение. — Мы сегодня долго, обычно всё заканчивается быстрее, — Араши сдвинул седзе и вошёл в комнату. — Представляешь, нашелся идиот посмевший обвинить Мамору- доно в предвзятости! — следом как язык огня скользнула взбудораженная Химеко-чан, — Бóтан-кун, ты ведь тоже тесно общался с Мамору-доно, вот как ты думаешь, что он сделает? Бóтан замялся: он до сих пор не вполне понимал, как реагировать на такое принятие. А ещё разом вспомнилось собственное короткое падение. — Полагаю то, что мы и предположить не сможем, — все же ответил он. Вот только такое заявление лишь больше раззадорило девушку. — Ну, не убьет же он его за это, — деловито заявила она, — а что если... — Имото, кажется кто-то слишком много читал старых легенд, — вмешался Араши. Бóтан увидел, как Химеко-чан недовольно сморщила нос. — Скучный он, — демонстративно пожаловалась на брата девушка и удалилась. — Самое интересное в любом случае будет завтра вечером, — усмехнулся Араши. — А сейчас нам надо поговорить...***
Араши понимал, что надо с чего-то начать, но в голове как назло не было ни единой дельной идеи. Совет слишком выбил из колеи, так что Араши просто пытался держать себя в руках, это оказалось неожиданно сложно. Мысль о том, что придется идти в столицу была невыносимой. — Что случилось? — не утерпел, первым спросил Бóтан. — Так заметно? — вздохнул Араши. — Не знаю, — Сенджу пожал плечами. — Просто ощущаю, что тебя почти трясёт или... Ксо! Я порой даже не могу толком понять, где твои, а где мои чувства! Араши только и смог, что кивнуть: он прекрасно ощущал то, о чем говорил дарованный. А смолчать сейчас- подвергнуть Сенджу еще большей опасности. — Нам всем стоит быть осторожнее, — решился Араши. — Я помню, что мне говорили и в одиночку не выйду на улицу без печати, — кивнул Бóтан. — Я вообще пока не уверен, что хочу куда-то выходить, — он осекся, явно смутившись собственной откровенности. Араши невольно улыбнулся: от такого доверия становилось тепло. — Это меньшая из проблем, — он коснулся плеч своего дарованного, чтобы он не счёл, что над ним насмехаются. — Слишком много между нашими кланами крови, всегда может найтись тот, кому ненависть застит разум. В открытую на тебя никто не нападëт, но вот тайно, могут и рискнуть. — Араши невольно сильнее сжал пальцы. Следующее признание из себя пришлось просто вырвать.— А мне нужно будет отправиться на миссию и... — Я буду тебя ждать. Араши осекся. Стало немного горько, ведь теперь Сенджу ничего другого и не оставалось. Неожиданно Бóтан напрягся, словно что-то почуял, а затем выдохнул и с явным усилием расслабился. "Угораздило же быть таким слабым сенсором!" — посетовал Араши и нехотя убрал руки. В дом явно кто-то вошёл, а значит не время было обниматься. Неловкую тишину нарушил приглушенный возглас сестры и какие-то шорохи. Сёдзи сдвинулись и в комнату как порыв ветра влетел Мамору. — Я говорил с отцом, планы меняются, — сходу и весело начал он. — Добрый вечер, Бóтан-сан, — запоздало поздоровался наследник. Араши невольно сглотнул: он видел как взбудоражен Мамору и даже затруднялся предположить, что теперь можно ожидать.***
Жгучее любопытство не давало покоя. Кагуя постаралась вести себя как подобает существу равному богам, вот только ничего не выходило. — Наверняка ты готовишь ему нечто особенное! — пробормотала Кагуя. Женщина зареклась угадывать, какой именно будет кара для провинившегося. Тот с бездумным видом правил оружие, явно чтобы занять руки. В поселении в эту ночь мало кто спал. Шиноби шепотом обсуждали произошедшее, медитировали, в темноте ночи уходили на полигоны и, сверкая шаринганами, кружили на вытоптанной и спеченной земле, практически чертили клинками уже виденные графики. От огненной чакры начал дрожать воздух. Кагуя видела, как среди огня Учиха, вихрится и мерцает чакра Сенджу. Тот стоял спиной к спине со своим дарованным. Оба смотрели в небо и Кагуе на миг показалось, что соединившие чакру шиноби способны увидеть и её. "Прошедший совет породил настоящее цунами," — Кагуя вздохнула. Она видела подобное проявление стихии с безопасного расстояния, когда сопровождала Тенжи в одной из поездок. — Ну же, внучек, навести бабушку, — пробормотала Кагуя. Впервые за долгие века она жаждала общества. Человек, лишивший всех покоя, сладко свернулся в постели в обнимку с серым ниннеко.***
До назначенного времени ещё стоило бы поспать, вот только сомкнуть глаза не получалось. Слишком много мыслей. На энгаве было прохладно и сейчас это оказалось очень кстати. Нужно успокоиться, иначе изведу себя сильнее "жертвы". Я прошлась по влажным и холодным доскам, чувствуя как они высыхают от огненной чакры. Прижалась спиной к одной из опор и прикрыла глаза. То, что произошло вчера на совете – закономерно. Я бы заподозрила вмешательство Эллы, получив иную реакцию. Слишком долго шло противостояние. Теперь же главным было не допустить раскола в клане. Отец и совет понимают необходимость хотя бы перемирия, но сколько может найтись таких вот недовольных? И ладно, если дело кончится только бурчанием. — Мамору-кун, тебя что-то тревожит? Амая, ранняя пташка, уже полностью одетая и собравшая волосы в пучок, выглянула из дома. — Да. — Нельзя вечно делать вид, что проблемы нет. — Скоро меня ждёт самая сложная миссия за последнее время, вот и волнуюсь. — Ты справишься, — Амая не сомневалась ни секунды. — У меня просто нет выбора, — я заставила себя улыбнуться. Клану нужен мир хотя бы на одной границе, а ещё больше, необходимо, чтобы шиноби понимали, зачем и для чего это все делается. И если я справлюсь без подыгрывания со стороны Эллы, значит уже готова к неизбежной роли главы. Я вздохнула. Надо всё же взять себя в руки и через сны прийти к ней. Давно уже не была, тем более планы пришлось поменять. Осознание этого даже эмоций никаких не вызывало. Наш заранее оговоренный план теперь нужно было в очередной раз переделывать. А то как бы она не устроила всем массовое помешательство. Понятно же, что Араши уже нельзя брать в столицу: у него все мысли будут о доме и дарованном. Тащить с собой ещё и Бóтана... У меня не хватало даже нецензурных слов, чтобы описать, что тогда будет. Благо было чем их занять, чтобы и с кланом взаимодействовали, и дурь в голову не лезла. Кусок не лез в горло, кое-как сжевав онигири, я поспешила в госпиталь. На разлитое в воздухе легкое напряжение обращать внимание не хотелось, но вечно игнорировать это не выйдет. Надеюсь, любопытные успокоятся после того как я разберусь с Тоей... Как бы только их в моём окружении не оказалось двое! Хорошо хоть в клане не так много тëзок. Джобен пока не успел уйти домой. — Не знаю, что ты задумал, но надеюсь, мне не придется оставаться здесь и на день, — заявил ирьёнин. — А ещё я так и не смог разобраться с тем, что у тебя получилось, но с одной-двух доз убить это не должно. — Оно и не должно убивать человека, — вздохнула я. — Надо будет проверить как оно работает и, нет, — сразу решила прояснить момент, — Тоя-сан меня конечно разозлил, но не настолько, чтобы опробовать это снадобье на нём. Джобен кивнул и явно расслабился. Так, когда я успела нажить себе такую репутацию?! — Я могу поговорить с допросчиками, — предложил медик, — у них в застенках наверняка найдется кто-то. Это было одновременно и соблазнительно и пугающе. Если я соглашусь... — Мамору-доно, какие свойства должны быть у этого снадобья? — решил уточнить Джобен. В груди на миг сдавило. Нужно сказать хотя бы часть правды, в конце-концов без Джобена я бы ещё долго возилась и не факт, что смогла бы очистить этот теоретический антибиотик. — Я не могу стать медиком, но хочу лечить то, с чем не справится шосен и травы, — заявив это получилось выдохнуть. — Возможно, это снадобье может помочь. Когда раны воспаляются, или начинается неизвестная болезнь, хотя яд вроде как выведен... — на языке как назло вертелись термины, которые в этом мире были забыты. — Ну, или болезнь известная, но её запустили. — Я не хочу знать в какой момент шинигами или ками шепнули тебе этот рецепт, — после некоторого молчания заявил ирьёнин. — Значит нужен подопытный в тяжёлом состоянии. — Не факт, что эта бурда поможет, — такой подход вызвал некоторую оторопь. Вот умеют же верить до конца. — Даже если она будет помогать единицам, это всё равно сохраненные клану жизни! Тут крыть было нечем. — Мамору-доно, уже середина часа дракона, — напомнил собеседник. — Лекарственные растения ведь ещё не высажены? — уточнила я. Земля здесь не промерзала и самую холодостойкую рассаду уже давно выставляли закаляться. Джобен улыбнулся, поняв, что я имела ввиду. — Сейчас все будет, — заверил он.***
К назначенному времени я сама же едва не опоздала, хотя находилась как раз в госпитале. — Идем, всё уже приготовлено. Я неспешно прошла за здание, где были отведены места под грядки. Там же стоял и ящик с рассадой. А ещё отсюда нас не так просто было увидеть со стороны. — А вот мы и на месте, надеюсь ты знаешь как этим пользоваться, — я подхватила одну из мотыг. — Посадить цветы? Я едва удержалась от смешка: моей "добыче" на миг отказала выдержка. Ну, да, он наверное нафантазировал себе всякого, а тут грядки. — Мамору-доно... Кажется шиноби решил, что это шутка, или он всё не так понял. — Ну, а что мне с тобой делать? — я поудобнее перехватила мотыгу. Родич замялся. Ну, да, не каждый день предлагают выбрать себе же наказание, тем более виноватым он себя и не считал. Наконец он все же взял мотыгу, но сделал это так, что я лишь усилием воли удержалась от едких комментариев. М-да, комедийная драма "Шиноби и мотыга: первое знакомство". — На полигонах ты и так часто бываешь, — я принялась рыхлить землю, — отправить в архив переписывать свитки – для наших целей бессмысленно. А... — я осеклась, — ками-сама, ты без ног останешься, или глаза запорошишь! Скопируй хоть! Некоторое время мы молча формировали грядки и делали бороздки. Родич всё же понял, как нужно держать мотыгу, чтобы земля не летела во все стороны. Наконец место было подготовлено, а Тоя даже немного вошёл во вкус. — А теперь насчёт вчерашнего, — неспешно начала я, отмечая как тот напрягся. — Полагаю, мне стоит тебя поблагодарить. Спасибо..... Что, уже? Я отчетливо увидела, как собеседник вздрогнул, а под опущенными тёмными ресницами мелькнули алые отблески. — Срыв или нет, но вчера ты даже не вспомнил о том, что рядом глава клана и можно воззвать к нему, значит уже признаешь мою власть. А теперь спрашивай. Ответом стала лишь тишина, а шиноби мягко переступил с ноги на ногу, словно хотел сбежать. — Что? — он всё же смог выбраться из зависшего состояния. — Ну, не знаю, у тебя наверняка немало вопросов осталось. — Облегчать ему жизнь я не собиралась. — Вчера назвали причины, почему нам нужен мир с Сенджу, но они или не были услышаны, или признаны незначительными. Черенок мотыги тихонько хрустнул в его руках. Опомнившись, Тоя выпустил инструмент. — Мое поведение было недостойным и я прошу прощения. Шиноби быстро склонился. Ага, "в домике" он. Я почувствовала как скулы начало сводить: очень уж хотелось улыбнуться, но это был бы оскал. Все же мне удалось выбить Тою из колеи настолько, что он даже сдаться готов, лишь бы вернуть всё в привычное состояние. Протянув руку, коснулась чужого плеча и, похоже, это было острее чем удар. — Я понимаю, почему ты против союза и даже перемирия, — постаралась говорить мягко, с мурлыкающими нотками. — Знаю историю нашего клана, сам терял близких, да и едва не отправился в чистый мир руками своего же Сенджу. — Тогда почему? — голос родича дрогнул. Есть накрытие! — Встань, — распорядилась всё тем же тоном. Распрямился родич нехотя. — Как думаешь, почему ками даровали мне, наследнику клана, именно Сенджу? — выждала пару мгновений, чтобы до собеседника дошёл смысл сказанного, дала подсказку. — Возможно это намёк на то, что нашим кланам стоит пересмотреть отношения. — Но это... — Они очень хрупкие, — предупредила я взяв в руку один из ростков. —Таким будет и возможное перемирие. Столетия ни один из наших кланов не может взять верх. Конечно, скопился большой счёт друг к другу. Ненависть, она разрушает. А это – созидание. — Передала росток Тое. — Вот у этих цветочков соцветия и корни используют при восстановлении после чакроистощения. Хм, он меня вообще слышит? А то по виду "ушел в себя, вернусь не скоро", а росток держит так, будто он вот-вот развалиться под собственным весом. — Его нужно посадить пока не завял, — напомнила о себе. — Хотя с этим нам помогут... На такое заявление родич лишь отрешенно кивнул и осторожно опустил росток в лунку. Давай-давай, отмирай, я хочу, чтобы приход Сенджу оценивался в здравом уме. Мне совсем не хотелось таскать ведра от бочки, тем более теперь под рукой был суйтонщик, а всем нужно привыкать к Бóтану. До прихода Араши и его дарованного оставалось совсем немного времени.***
"Мой сын прав, не выйдет вечно держать Сенджу под печатями, — признал Таджима. — В конце-концов, связь ками не пустой звук, рядом с Сенджу постоянно будут как минимум трое сильных шиноби, а все те, кто может пострадать в стычке, выведены из-под удара." Позволить недавнему врагу почти свободно пройтись по поселению, да ещё и не запечатав шиноби чакру... Сама идея казалась дикой. Но логические доводы и любопытство пересилили. Возможно это было и не совсем по статусу, но кошачий призыв оказывал свое влияние и в этот раз Таджима не мог и не хотел совладать с любопытством. Потому глава великого клана, устроившись на крыше и наблюдал за Сенджу. Иллюзии окутывали как слои парадного кимоно. Под такой защитой Таджима подошёл совсем близко и считывал малейшие изменения происходящие с дарованным Араши. Сам родич пока тоже не мог заглянуть так далеко – не хватало чакры и развития глаз. "Как-то быстро Сенджу смирился с происходящим, — отметил Таджима. — Возможно, повлияло ещё и то, что он уже провел несколько дней со своим дарованным? Хотя, времени-то там прошло..." Глава Учиха помнил, как отряд вернулся в селение. "Сын и его подчиненные не просто притащили Сенджу, — мужчина сделал пару шагов в сторону, чтобы оный не налетел на него. — Какого биджу он не только вошёл в селение сам, но и так легко позволил Араши вести? Словно Учиха и его дарованный не пытались десятки раз убить друг друга!" Можно было бы списать это на воздействие иллюзий, но не имелось в отряде настолько искусных менталистов, а сын вообще заявлял, что никто не использовал на Сенджу гендзюцу. Только при захвате. Но там можно набросить лишь самое простое, типа временного паралича, или способное вырубить. Араши неспешно довел своего дарованного до госпиталя, потом они свернули во внутренний двор. Сокрытый иллюзиями Таджима шел следом. "Вот зачем они там Мамору понадобились? — озадачился Таджима. Сын упоминал, что ему потребуется наставник со своим дарованным, но не вдавался в детали. — Надеюсь, я успею посмотреть, как сын поступит с провинившимся, да ещё не на полигоне." Одного взгляда на крышу хватило чтобы понять: таких любопытных в верхушке клана набралось изрядно. Все, кто умел хорошо прятать чакру и был способен на сильные гендзюцу. "Мамору многих заинтересовал," — Таджима одним прыжком оказался наверху. — Нам тоже любопытно, что сделает наследник! — на правах хозяйки заявила Кейко-доно, хотя Таджима и не задал вопроса. — Вот только большую часть слов он сказал тихо и так, что и по губам не прочтешь, — посетовал Горо. — Хороший шино.... — начал было Каташи, но осекся и немедленно оказался на ногах. Да и сам Таджима непроизвольно положил руку на танто. Всплеск чакры суйтона не мог вызвать иную реакцию. "Сенджу успел использовать какую-то технику?" — Таджиме хватило мгновения, чтобы понять: это не атака. Вода из дальних бочек неспешно полетела по воздуху как огромная капля и с кучей брызг плюхнулась прямо на подготовленные грядки. — Пойду-ка я проверю как там дела у учеников, — неожиданно заявил Джобен и скрылся в одном из тайных лазов на крыше. Через миг такое поведение стало понятно, вот только у остальных не имелось возможности с честью сбежать. "Он нас видит? — удивился Таджима. — Или чувствует?" Мамору смотрел прямо на них, внимательно и спокойно. А ещё как бы невзначай сместился так, чтобы удобно было блокировать возможную атаку на возившегося с водой Сенджу. Сейчас тот пытался удержать влагу в пределах грядок – боевые техники не требовали такой точности и аккуратности. Таджима медленно выдохнул и заставил себя расслабиться: сочетание вода и Сенджу всегда означало опасность. "Мамору этого просто не помнит или настолько контролирует всё? — Таджиме и самому стало немного неловко, особенно когда на губах сына появилась лёгкая улыбка. — Вот ведь ëкай!" Ещё раз обведя взглядом всех собравшихся, или всё же крышу, Мамору повернулся к залитому огороду. На месте аккуратных грядок теперь царило грязевое болото из которого торчал чудом уцелевший росток. — Так даже лучше прирастет! — весело заявил Мамору и с помощью чакры зашагал по получившемуся месиву совсем не проваливаясь. Уверенными движениями сын принялся размечать борозды. — Мне вот интересно, это связь ками так дала Сенджу по голове, или общение с наследником? — проворчала Рей. — Возможно стоит уделять больше времени подготовке к скорому визиту в столицу? — предложила Коюри, то ли неожиданно начав поддерживать давнюю соперницу, то ли под влиянием момента. — Аристократов так просто не проймешь.