***
Бóтан вновь чувствовал себя оглушенным, пусть сейчас вокруг и не было так много народа, но забежавший в архив Учиха стоил троих, особенно своими дикими расспросами. "Ками-сама, не зря их называют ëкаями! — Сенджу старался дышать в ритме медитации, но помогало это слабо. — Я бы ещё понял, попытайся они выведать клановые секреты, но это!" Ощущение поддержки немного смутило но и дало сил- сидевший рядом Араши на миг коснулся его ладони своей. — О, так он оценил мой приход! — визитëр буквально светился довольством. — Сильно хоть ругался? Сказано это было таким тоном, что Бóтан неожиданно испытал желание подыграть, остановило лишь осознание, что шаринган видит ложь. — Пожалуй, чуть больше, чем обычно, — осторожно заметил Бóтан. На той миссии он не был и всех подробностей не знал. — Рафу-сан, я надеюсь главе не придется читать отчёт о незапланированных стычках? — вкрадчиво поинтересовался Араши. Его родич явно уже обдумывать какой-то план и слова проигнорировал. "Ками-сама, как бы он нарочно не полез допекать Кеншина!" — почти ужаснулся Бóтан, перед соклановцем было немного стыдно. — Рафу, ты сейчас будешь переписывать свитки! — предупредил появившийся из-за стеллажа архивариус. Как оказалось, он и хромая может передвигаться совершенно бесшумно. — Тоя, да ради таких новостей я готов даже на это! — отмер и ни капли не рассердился на фамильярность Рафу. — Жаль, что мы оба не попадем в столицу, а то... — А то оба наши клана оказались бы под ударом, — проворчал Тоя. — Раз тебе так неймется, обратись к Мамору-доно, может он что посоветует. Бóтан ощутил тревогу Араши и теперь сам непроизвольно коснулся его ладони своей. Но почти сразу убрал руку – все это было слишком странно, а ещё чакра менялась и ее ток стал иным. "Мамору-доно посоветует, — Бóтан постарался отвлечься от этого ощущения. — Ладно он в тот раз не решил использовать такой поток для мытья рук!— Бóтан до сих пор не мог понять, почему тогда не сбежалась половина клана и как наследнику Учиха такое вообще в голову пришло. — А сам я хорош! Ведь выполнил его распоряжение, как будто так оно и надо!" Смешливый юноша с тонкими чертами лица и сильными чуткими пальцами представлялся не наследником великого клана, а больше ëкаем, а то и решившим прогуляться ками. — Вот. Думаю, на первое время этого должно хватить, — вновь вернувшийся архивариус сгрузил корзину с выбранными им свитками. — И Мамору-доно советовал особое внимание уделить этим расчетам. Учиха положил на столешницу подшивку и пару свитков. — Что тебе переписать-то надо? — поинтересовался так и не ушедший Рафу. Архивариус фыркнул и пошёл к стоящему в углу тансу, а у Сенджу появилось странное ощущение, будто он где-то это всё видел. В жестах Тои было что-то неуловимо-знакомое, словно они уже встречались. "Я точно схожу с ума!" — Бóтан опëрся локтем об столешницу. Рядом Араши шуршал свитками, стоило бы глянуть, что в них, но Сенджу продолжал наблюдать дружеские разборки. — А вот не уйду пока план не придумаю! — Рафу подорвался с места и одним махом оказался у тансу. — Будешь вдохновляться глядя на Сенджу? — ядовито поинтересовался Тоя, перебирая содержимое ящиков. Бóтан не сдержался, фыркнул, а спустя миг понял, что сделал это в унисон с Араши. — Как ты догадался? — деланно ахнул Рафу и принял от родича чистые свитки и всё для письма. — Ками-сама... Бóтан повернулся к пробормотавшему это Араши, тот прикрыл лицо одной ладонью. Сенджу невольно улыбнулся: ему позволяли это всё видеть и от этого было жарко. "Интересно, можно ли заразиться этим безумием?" — пришедшая на ум мысль ни капли не пугала.***
Амая готовила. Обычно, её это всегда успокаивало, но не сейчас. В очередной раз глубоко прорезав разделочную доску, ирьёнин вздохнула. "Кажется, причина в Кинко, — с неудовольствием признала Амая. — Не думала, что соседство будет таким тяжёлым!" Большинство Хагоромо уже вернулись домой, но их химе, само собой, осталась. Кинко вызывала странное, будто противоестественное опасение. Даже не то, какое мог бы вызвать сильный шиноби другого клана. Амая злилась. На Хагоромо-химе, которая вроде как была ни в чем не виновата и находилась в более шатком положении. На Мамору, который снова сбежал с самого утра. "А ведь раньше мы готовили вместе, — посетовала Амая, но тут же устыдилась своих мыслей. — Ками-сама, о чем я думаю! Мамору-доно наследник, даже редкое его появление на кухне и так демонстрация большого расположения!" Собственные чувства, которые Амая не до конца понимала, выматывали сильнее длительных миссий и сложных операций. — Амая-сан... Ирьёнин вздрогнула и от непривычного обращения и от того, что Кинко прокралась за ней на кухню тихо, как кошка. И теперь девочка в нерешительности переминалась с ноги на ногу. — А? Ты что-то хотела? — опомнилась Амая, — Я скоро освобожусь. — Пожалуйста, научите меня готовить, — с поклоном попросила девочка. — А ты разве не умеешь? — осторожно уточнила Амая, больше желая потянуть время. — Довольно плохо, — призналась Кинко. — Меня тренировали больше как куноичи, чем как хозяйку или химе. Амая нахмурилась. Допустить постороннего до продуктов и готовки семье главы... "Но с другой стороны, она ведь невеста для одного из наследников, рано или поздно придется допустить её на кухню." — Можно попробовать, — все же решилась Амая и достала ещё одну разделочную доску. "В конце концов, я ведь буду рядом и смогу увидеть если что-то пойдёт не так." Амая с любопытством поглядывала на свою подопечную. Та держала нож как кунай и готовить с подобным хватом было не очень удобно. "Кажется, она действительно не играет, — отметила Амая. — Но всё равно мне не нравится эта ситуация! Договор договором, но где гарантия, что Кинко не попробует занять моё место или сделать так, чтобы наследником стал её жених..." Кухня окончательно потеряла привычный уют, словно превратилась в полигон.***
"Зачем нас сюда позвали? — волновался Хару, слишком неожиданно его отвлекли от сборов. — Да ещё вместе..." Харука-доно поглядывала на него испытующе, и парень чувствовал себя неловко, лихорадочно пытаясь вспомнить, что же он сделал не так. Успокаивало то, что глава сидел даже расслабленно, хоть и всё равно вызывал ассоциацию со скалой. "Йоко-чан тоже нервничает, — Хару отметил, что девушка напряжена, — интересно, она знает причину?" В таланте невесты собирать информацию он не сомневался. — Я убедилась, что ты сможешь достойно показать себя в столице, — неспешно произнесла Харука-доно, — однако сейчас мы должны обсудить еще один момент. Пожилая женщина замолчала и Хару терпеливо ждал продолжения. — Есть непроверенные слухи, что наследник Учиха носит знак ками, — заявила старейшина. — Твой дарованный кто-то из красноглазых. Ответь, Хару-кун, это может быть один человек? От подобного предположения Хару даже растерялся: он никогда не задумывался о возможном статусе своего дарованного. А ещё было немного стыдно за попытки утаить это всё. — Я не знаю, как выглядит наследник Учиха, — взял себя в руки Хару. — В столице у тебя будет возможность это выяснить. Глава Учиха должен показать сына двору. И если этот мальчишка действительно твой дарованный... — Харука-доно замолчала и посмотрела на до сих пор молчавшего главу. — То это нужно обернуть в нашу пользу, — произнес Буцума-сама. — Ты сам знаешь, что назревает война. Нам необходимо обезопасить себя хотя бы с одной стороны. Наследник Учиха младше, значит в случае чего ты сможешь прогнуть его под себя. — Буцума-сама... — Хару с недоумением глянул на главу, перевел взгляд на старейшину и на свою невесту. Щеки Йоко вспыхнули, но она быстро взяла себя в руки. — Если эта связь и её закрепление нужна клану, я готова помочь с Учихой, — поклонилась она. — Захват будет в столице? — нашел в себе силы уточнить Хару. До сего момента он всерьез не рассматривал такую возможность. — Если это не окажется слишком провокационно, — покачал головой Буцума-сама. — Для начала узнаем, твой ли это дарованный. А если да, то захватить его можно и позже, на миссии. Хару поклонился, он чувствовал, как сильно стучит сердце, словно хочет проломить ребра. А перед глазами вновь встала приснившаяся недавно сцена. Учиха улыбался и от этого становилось почти больно в груди.***
Во рту горчило, но по крайней мере уже не возникало ощущения, что вот-вот стошнит. Ребятам вроде было полегче, но они-то старше, крупнее и тяжелее. Джобен-сан счел своим долгом лично устроить отряду наследника дегустацию разных пакостных веществ. — Вот, этим порой пользуются, чтобы одурманить разум и вызвать желание, — Джобен продемонстрировал маленькую тарелочку на которой возвышалась горка желтоватого порошка. — Оно сладковатое, так что чаще всего оказывается в десертах. Я с сомнением покосилась на ëкан. Его заботливый ирьёнин лично сдобрил афродизиаком. — И как с этим бороться? — поинтересовался Рай. Вот уж его мне даже жалко было: фуиндзюцу потом никто не отменял. Оно конечно та ещё Камасутра, но не в том же плане! — Просто держать себя в руках, — обнадëжил ирьёнин. — Это же не яд, даже новая печать, помогающая выводить отраву, тут бессильна. М-да, вечер перестает быть томным. Всякие чудо-порошочки способные усыпить или вызвать проблемы с желудком, конечно тоже не подарок, но давать такое здоровым парням... А всё потому, что необходимо было знать как ощущается каждая лишняя добавка. Есть не хотелось совершенно: напробовалась уже, а ещё было боязно, как отреагирует на такой посыл тело. Вздохнув, я отправила в рот немного сладостей. Вкус вроде как особо не изменился, только появилась едва уловимая цветочно-ореховая нотка. — Скоро оно проявит себя, — обнадëжил ирьенин. — Джобен-сан, мы съели уже столько гадости, что проявить себя может разве что несварение, — заявил Бару. — Тебе ещё учиться это все готовить, — усмехнулся ирьенин. Кажется, повезет только Кейтаро, хотя его бабушку нельзя было забывать... Кейтаро?! Бросилось в глаза, что он как-то сильно побледнел. — Быстро выводи яд! — это заметил и Джобен. — У тебя похоже непереносимость! А сам ирьёнин поспешил использовать какую-то неизвестную мне медицинскую технику. — Да и нам стоит промыть желудки, — вздохнул Бару. Я кивнула: куда деваться. Ненадолго опять подкатила тошнота и с этим нужно было бороться. — В столице никто не будет использовать смертельные яды, — Джобен-сан понял, что с пациентом обошлось и решил продолжить нас поучать, — но всегда возможны такие вот реакции. На сегодня вам стоит отдохнуть, Кейтаро-кун, пока побудешь здесь. Очень хотелось тоже остаться в стенах госпиталя, ведь в них действовало условное "перемирие". Весь день несколько человек пытались нас с Кейтаро вырубить и захватить, ведь подобную диверсию могли провернуть и в столице. Трупы никому не нужны, а про исчезновения речи не шло. А уж попытаться заполучить кекке-генкай, сами ками велели. После подготовки, что устроил родной клан, знакомиться с тем прекрасным городом не хотелось совершенно. На улице никаких сюрпризов не оказалось. То ли родичи вспомнили о совести, то ли вид у меня был красноречивый. В комнату я прокралась как на вражескую территорию. Постель уже оказалась разложена, но в этом как раз не было ничего странного: это могла сделать та же Амая, или братья. Небольшой отдых действительно мог помочь. А стоило опуститься на футон, как я поняла, что это ловушка. — Только не говори мне что во дворце это обычная практика, — можно было попытаться выбраться из захвата Амаи, но зачем. Губы обожгло. Целоваться Амая не умела, да еще и не совладала с чакрой. По телу прокатилась жаркая волна. Огонь под кожей и чакра Амаи ослепляли и практически лишали разума. Хотелось рухнуть в эту огненную бездну. Вот только мысль, что такое поведение не свойственно обычно спокойной Амае, была как ведро воды на голову. На поцелуи теперь уже удавалось отвечать более хм... Осознанно. Замечая реакции девушки. Амая льнула, но всё же была напряженной. — Ты этого хочешь? — все же получилось уточнить. — Или кто-то решил, что меня нужно и в этом подучить перед столицей? Если она действительно хочет, но не знает как, это одно, а вот если чья-то инициатива... Придумаю особо пакостное гендзюцу и на этом человеке испытаю! Амая покраснела, а затем обняла меня, спрятав лицо. Получилось выдохнуть и погладить её по спине. Я взрослый и вроде как разумный человек. Надо выдержать этот всплеск эмоций, помочь Амае справиться. И разобраться, какого биджу происходит! Собственное желание ни капли не смущало, но моральной готовности становиться молодым отцом не было, да и Амае стоило окрепнуть. — Что случилось, Амая-чан? — голос почему-то прозвучал хрипло. — Ты будешь в столице, — прошептала она, — а некоторые придворные дамы и куноичи… я слышала как подобное происходит... Под конец спутанной речи от Амаи чуть ли не дымок шёл. — Я не собираюсь изменять. То, что можно тебе, — оставалось приобнять невесту покрепче и удобнее устроиться, — не будет позволено всяким там аристократкам и уж тем более куноичи других кланов. Хорошо, что Амая не владеет дотоном и мои кости выдержат. — Если тебе будет спокойнее, сегодня мы ляжем спать вместе, — оставалось принять правила игры и потихоньку поменять их в процессе.***
Все вокруг было мутным и каким-то расплывчатым. Он словно бежал через воду, но не мог использовать суйтон чтобы поймать убегающего шиноби. Учиха смеялся, был лишь чуть дальше вытянутой руки, так, что пару раз даже удалось мазнуть кончиками пальцев по его одежде. Но миг и Учиха словно растворился в тумане. Буцума сделал ещё пару шагов и ощутил, как в уши стал вливаться шепот. В первые мгновения он был похож на шелест леса, но вскоре удалось различать и слова. "Ты ошибся… Твой родич погиб из-за этого..." — голоса бормотали и причитали на все лады. Иногда Сенджу казалось, что он может узнать их обладателей. Сестра. Отец. Кто-то из давно погибших старейшин или воинов: Буцума не мог опознать точнее. В тот год, когда ему пришлось принять власть, хватило потерь... На футоне его как подбросило, осталось лишь ощущение лёгкого прикосновения к запястью. Буцума торопливо заголил руку, убеждаюсь, что на коже не проступил приговором узор. "Как будто рядом побывал кто-то незнакомый, — спустя миг подобное действие породило чувство стыда. — Я точно сойду с ума, — Сенджу сжал голову руками и прогнал чакру, стараясь унять разлившуюся в черепе боль. — Опять оно!" Мужчина беззвучно выскользнул на энгаву: в комнате перестало хватать воздуха. Сон всколыхнул печальные воспоминания, хотя Буцума и так не забывал, в какой момент ему пришлось возглавить клан и каждая потеря воспринималась остро даже спустя годы. "Тогда я действительно допустил немало ошибок, — это Сенджу давно признал, — но в случае с дарованными и делать-то нечего, лишь принять или умереть… А все тот сон, когда Учиха про дарованных выспрашивал!— припомнил возможную причину Буцума. — Надо будет озадачить разведку, вдруг они действительно смогут найти хоть что-то." Все это могло быть лишь плодом фантазии и глупой надежды, что пропавший Бóтан жив. "Хотя если он в руках Учиха, никому от этого легче не станет! — Буцума поморщился. — Но мы хотя бы узнаем, — от осознания стало холодно как в самую морозную ночь, — что красноглазые нашли новый способ влиять на нас. Через сны."***
Изуна осторожно пробрался к краю крыши. Чуть помедлив, мальчик ловко перепрыгнул на дерево. В комнате внизу была тишина, но он точно знал, что Кинко-химе должна быть там. "А это что за звук?" — Изуне показалось, что он услышал то ли вздох, то ли тихий всхлип. Мальчик перебрался поближе, настолько, что ветка под ним наклонилась. Сенбон с легким свистом пролетел около лица и впился в ствол. — Ой! — увидев его, Кинко от неожиданности выронила второй сенбон и прикрыла лицо рукавом так, что остались видны лишь глаза. — Привет, Кинко-чан! — Изуна торопливо произнес одну из заготовленных фраз. —А ты чего плачешь? — удивился он. — А ты чего подкрадываешься? — Кинко принялась вытирать лицо. — Тренируюсь! — Изуна и сам не знал, какого биджу его понесло лезть вот так вот. Поближе познакомиться с Хагоромо-химе хотелось, но мысль просто придти к комнате, где разместили куноичи даже в голову не пришла. Девочка фыркнула и начала собирать письменный прибор. Запачканная тушью кисть оставила кляксу на разложенной бумаге. — Хочешь погуляем по саду и до полигонов? — все же предложил Изуна. Ему уже говорили, куда можно спокойно отвести гостью. Знакомство началось не так, как он хотел, но не уходить же. — Ты ведь... — немного растерянно пробормотала девочка. — Изуна, — он понял затруднение, — младший из наследников. Кинко вспыхнула. — Что я не так сказал? — А? — девочка захлопала ресницами. — Нии-сан говорит, что недопонимания нужно решать как возникли, а ты разозлилась, когда я напомнил своё имя и статус. — Всё я запомнила сразу, просто... — Вот и отлично! — перебил её оправдания Изуна. — Я попросил нее-сан сделать нам бенто! Все равно она будет занята. — Нее-сан? Но разве она не должна была присутствовать на церемониях? — Это Амая-чан, — пояснил Изуна, — просто я её так зову. — А разве мне можно вот так уходить? — заинтересовалась Кинко. — А мы Амаю-чан предупредим! —заявил Изуна. — И вообще, у нас даже Сенджу почти свободно ходит, так что никто не будет закрывать тебя в селении! — Сенджу- то у вас откуда? — удивилась Кинко. — Араши-сан сначала не хотел закреплять связь, но нии-сан его убедил. Что? — Послушать рассказы, так Мамору-доно ëкай во плоти, или ками, хорошо, что у него уже есть невеста… Ой! — Кинко прижала пальцы к губам. — Ты его боишься! — неожиданно понял Изуна. — Никуда я не пойду, — Кинко фыркнула и отвернулась, но мальчик видел, что угадал. — Нии-сан добрый! — возмутился он. — Брат после общения с ним словно всей брони лишился, — прошептала Кинко. — Эй, ты чего, — Изуне показалось, что девочка опять расплачется. — Ну, давай я тогда буду тебя защищать.***
"Скоро они встретятся с остальным отрядом и отправятся в столицу", — Амая опустилась на освещенные солнцем доски энгавы. Собранный по-походному Мамору вслед за отцом уже покинул двор. Амая обхватила себя руками: утром было не до этого, а вот теперь снова стало неловко за своё поведение. "Ками-сама, вот о чём я только думала?! — Амае казалось, что она вот-вот может задымиться. Они всего лишь проспали всю ночь в обнимку, но легче от этого не было.— Хорошо что Изуна-кун забрал Кинко-чан на полигон!" — она не чувствовала в себе силы заниматься ещё и Хагоромо-химе. В доме до сих пор оставались следы недавней суеты, так что можно было отвлечься на уборку. И для начала сложить и убрать не пригодившиеся кимоно. "Потом нужно будет забрать Кинко-чан с полигона, — Амая вошла в комнаты, — отвести к старейшине Кейко, решить, чему и как обучать... " — Амая-чан! — услышала она голос Сузуми. — Доброе утро, — откликнулась Амая. — Только не говори, что и ты уходишь на миссию! Подруга была одета не по-домашнему. — Всего лишь короткий патруль через час! — весело заявила Сузуми, помогая сворачивать плотную ткань. А затем ободряюще кивнула. — Правильно, нечего его отправлять без опыта, — Сузуми улыбнулась с лёгкой хитринкой. — Да и там спокойнее будет. Амае потребовалось все её самообладание. — Ты говоришь как Кейко-доно, — проворчала девушка справившись со смущением. Она именно благодаря совету старейшины вообще решилась на все это. От подруги слегка веяло чакрой Кейтаро, так что Сузуми явно не была голословной. — Ты будто ни капли не волнуешься, — Амая решила попробовать перевести разговор на другую тему. — Сейчас Кейтаро-кун уже не найдет там приключения, — призналась Сузуми. — Мы ведь давно вместе и за этот год он наконец-то вырос. "Если Мамору-кун найдёт приключения, значит они плохо спрятались! — мысль была неожиданной, но теплом разлилась по телу.— А моё дело сейчас присмотреть за его младшими братьями и домом."