***
Что-то разбудило, но опасности я не ощущала, а ещё как будто стало теплее. После сна голова всё ещё была тяжелая. Надеюсь, день-два и я буду дома! И не только потому, что в лесу плохо спать. Судя по рассказам бабули, в ближайшие месяцы в столице должен был начаться очередной передел власти. Будь моя воля, пересидела бы это веселое время у ёкаев, но наследник клана не имеет права на такую роскошь… Немного полежав с закрытыми глазами, я всё же решила осмотреться. — Откуда у нас палатка? Вопрос был закономерен, ведь над головой красовался белесый купол. Тенгу расхохотался. — Снаружи выпала холодная роса, господин, — одновременно с этим отозвался кто-то. Голос был смутно знаком. Я села, осматриваясь. Тенгу сидел в той же позе, что и был, а вот чуть подальше обнаружилась темноволосая девочка лет семи типично Учиховской внешности, но я не помнила такого ребенка в клане. — Можно мне с вами, господин? — спросила мелкая. Ага, "возьми меня с собой, я тебе пригожусь"... Элла решила скрестить русские сказки с японской мифологией? Я покосилась на тенгу: вот теперь начинаю подозревать, что мы с ним действительно родственники. Потому как давящегося смехом Хошикуро хотелось совершенно по-родственному придушить. — Ты кто, дитя? — проблему с неожиданным гостем все же нужно было решить. Девочка потупилась. — Это тот кумо теперь так выглядит, — заявил Хошикуро. — А эта палатка еë паутина. Блеск! А этот носатый выпивоха меня не разбудил. Хочу верить, что хоть ситуацию контролировал. — Мне тоже интересно, как её ткали, или плели! — предъявить хоть что-то было надо. — Тебя только это волнует? — удивился тенгу. — Нет, — я пожала плечами и решила перевести тему. — Паучок, а имя у тебя есть? — Орихиме, — девочка поклонилась. — Пожалуйста, возьми меня с собой, ото-сама. Я поперхнулась воздухом. Хошикуро от души приложил мне ладонью между лопаток. Отдышавшись, я с сомнением глянула на паучка. Выглядела она по-прежнему как девочка лет семи и, склонившись, ждала ответа. Это вообще запрещëнный прием! Я много кого могу послать лесом, но не ребенка же. Даже если знаю, что на самом деле это хищный паук-ëкай, размером с тарелку. — Брат, — сдавленно поправила я. — Могу стать тебе старшим братом. Умереть, подавившись воздухом, было бы очень грустно и глупо. А отца, от известия, что он уже стал дедушкой, может хватить инфаркт. Да и как объяснить такое Амае? — Ты точно безумец! — с восхищением воскликнул Хошикуро. Нет уж, у меня крыша на резиночке — сорвет, помотает и на место вернёт, но говорить об этом бессмысленно.***
В комнате было уже темно, так что Элла с головой забралась под одеяло, чтобы светом экрана не мешать сестре. "Ну и что мне со всем этим теперь делать? — Элла в очередной раз перечитала намеченный в заметках план. Девушка с ужасом осознала, что понятия не имеет, что со всем этим делать. Тащить два параллельных сюжета не получалось. "Свет, спасай! — Быстро набрала в мессенджере Элла. —В конце-концов, это её идея и её любимые ëкаи, —решила она,— пусть помогает!" Буквально через минуту в качестве ответа пришел вопросительный знак. "Нужно срочно вернуть Мамору домой, — напечатала Элла, — а то его приключения в мире ëкаев могут вырасти на отдельный том!" Девушка видела, что подруга в сети и прочитала сообщение. "А ещё мне кажется, что Хару слишком быстро закашлял цветами! — добавила Элла. — И вообще, можно было дать гг в дарованные Буцуму!" В ответ мигом пришел смайлик с вытаращенными глазами. "Попаданка ведь не Мамору! — пояснила Элла. — Значит у неё может быть другой дарованный!" Светка записывала голосовое сообщение. Элла тихонько выбралась из-под одеяла и ощупью нашла в сумке наушники. — Мать, ты что?! Об этом нужно было думать заранее! — судя по тону, Светка или не собиралась спать, или проснулась от таких новостей. — Тогда эта связь бы на патрулировании проявилась! Теперь Света набирала текст. Элла терпеливо ждала. "Не рано он у тебя кашлять начал!" — это явно относилось к Хару, а подруга продолжала набирать ответ. "Ну вот пусть в следующей главе твоя попаданка окажется в гостях у некоматы, потренируется с ним для разнообразия, и там же может с Неко-баа встретится! — написала Света. — А уж из Сора-ку без приключений доведëшь её до дома." "Она сама их найдёт!" — хмыкнула Элла, отправила смайл с цветочком, положила телефон на стол и юркнула в постель. План, как минимум, был рабочим.***
— Уверена, что хочешь лезть в то место? — кажется тенгу пытался запугать мою новообретенную "сестрицу". От ворона как волна прошла. — Я в сумке с оружием посижу, мешать не буду! — заявила та и, скинув человеческую личину, действительно принялась уменьшаться, сжалась до размера монетки, а затем полезла по моей ноге. Арахнофобию я за собой не замечала, но не дëрнуться удалось лишь чудом. — И на людей нападать тоже, — добавила добравшись до колена паук. — А если я тебя запущу вместо сюрикена? — при мысли, что могу случайно схватить паука, становилось немного не по себе. — Я буду осторожна! — откликнулась та уже из-под клапана сумки. Семья будет в восторге! Хотя, к данным обещаниям тут относятся серьезно, а подобное приобретение может оказаться полезным, хотя бы для разведки. — Я проверю все сверху, — заявил тенгу, — иди по дороге и не сворачивай, — Хошикуро взмыл в воздух. —Скоро вернусь! — прокричал он. Город в утренней дымке казался... Дышащим. Именно это определение было наиболее правильным. С того момента, как я прошла между двумя чуть накренившимися домами, минуло минут десять и, похоже, приключения не заставили себя ждать. Взлететь и опуститься — что может быть проще, однако тенгу не спешил. Или у него имелось своё понятие определения "скоро". — Хошикуро-сан! Дедуля, ты где? — я огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда подевался ворон. Не удивлюсь, если опять нашел себе "даму сердца". Сделав ещё пару шагов я остановилась: уже несколько раз удавалось приметить размытые тени, услышать неразборчивый шепот на грани восприятия. Я на миг приостановила ток чакры, а затем использовала додзюцу. Тени и шепотки исчезли, зато отчетливо удалось услышать характерное царапание, как будто большой кот устрашал мышей. Что-то мне это напоминает. — Неко-баа? — окликнула я. — Или Некомата-сама? — Поиграй со мной, человек! — в темноте одного из проломов загорелись большие желтые глаза. — Сëги изволите, или в каруто? — я сделала вид, что не поняла, о чем речь и вопросила, будто была на приеме у аристократа. Ответом стал низкий урчащий смех. Большой кот вышел на свет. Белый мех с коричневыми полосами даже на вид казался мягким и лоснился, некомата прижмуривал будто подкрашенные черным глаза. Удивительно, как ему их не повредили! Через веки проходили симметричные шрамы. Некомата махнул раздвоенным хвостом и повел ушами, отчего кисточки на них качнулись. — А погладить можно?! — не выдержала я. — Простите мою наглость, но ведь кисточки! Кот издал странный звук, то ли "мурк", то ли "уруру". — Продержись и погладишь, — кот потянулся, — я даже оставлю тебе отпечатки лап! — он одним махом оказался там, где я только что стояла, пришлось спешно уйти перекатом. На этот раз доспех из чакры получился легко, другое дело, что удар лапы просто отбросил меня в сторону. А из темных щелей мертвого города уже мчались призрачные кошки. Они не исчезли и при использовании шарингана. Не удивлюсь, если эти кисы смогут и вполне реальные раны нанести. Одним прыжком я оказалась за остатками стены, на миг остановила ток чакры, а затем накинула иллюзию на тот уголок, в который забилась, выдохнула и постаралась успокоиться, даже расслабиться. Неко-баа и другие кошки говорили, что я пахну как Сора-ку, значит нужно слиться с фоном. Интересно, с поправкой на чакру, глаза ниннеко устроены так же, как у обычных кошек? Если да, то это мой шанс! Кот прыгнул стремительно и мягко, скользнул как тень и остановился совсем рядом, прислушиваясь и принюхиваясь. Получилось? Некомата меня явно не видел. Но оказался слишком далеко, чтобы его можно было коснуться. Кошки лучше видят движения по горизонтали, так что я не шла, а почти перетекала, смещая ноги буквально по миллиметрам. Кот встал на задние лапы и повернулся так, что я точно должна была выпасть из его поля зрения. Хватать за хвост показалось опрометчиво, так что я просто прыгнула и провела ладонью по пушистой спине. — Ой! Кот шарахнулся и одновременно с этим ударил меня задними лапами. Доспех и броня из чакры спасли ребра, но вот дыхание при встрече со стеной отшибло. Больше атаки не последовало. — Ум...умели же раньше строить, — пробормотала я, осторожно поднимаясь на ноги и осматриваясь. Как оказалось, Орихиме успела выскочить из сумки и не только вернуть себе прежние размеры, но и "раздуться", выставив вперед лапы. — Мы не пытаемся друг друга убить, маленький паучок, — уже без намека на агрессию заявил некомата, — я никогда не причиню вред заключившему контракт. Мамор-ру-кун, у тебя открылась рана, ей стоит заняться. Во время всех этих прыжков и перекатов я и впрямь умудрилась сорвать подсохшую корку. — Можно закрыть рану паутиной, — немедленно отозвалась паучиха, — я сейчас! Чистую паутину раньше вроде действительно использовали при лечении ран, так что я не стала отказываться, тем более, что свежего бинта больше не было. Неспешно подошедший кот развалился рядом, на недовольное бурчание паучка он не обратил внимание. — Мало кто из шиноби не пытается давить голой силой, — посетовал некомата и положил голову мне на колени, — значит, тебя привлекли мои уши? Игнорировать такое предложение я не собиралась.***
— Интересно, где может быть Хошикуро-сан? — отсутствие тенгу уже действительно начало волновать. Тем более, Орихиме справилась с перевязкой быстро, а наглаживать котика, даже такого большого, вечно нельзя. — У старой кошки есть о чем с ним поговорить, — усмехнулся некомата. А, значит всё-таки ворон нашел "даму". Или она его нашла. — Идем, отведу вас к ним, — кот поднялся на лапы. Он явно знал краткий путь, ведь стоило нам минуть улочку, как вид древнего квартала разительно изменился. В этой части Сора-ку дома оказались целыми, а домик, к которому нас привел кот, напоминал чайную и внутри было весело, ведь ширма почти не давала звукоизоляции. Парочка пожилых ëкаев переругивались так, будто были век женаты. — Я знаю свою меру, женщина! — возмутился сокрытый за перегородкой Хошикуро. Некомата встал на задние лапы и отодвинул седзи, так, что стала видна идиллическая картина дружеских посиделок. — Если ты напьешься, нащипаю из твоих крыльев перьев для котят! — пригрозила Неко-баа, отодвигая подальше алкоголь. — Думаешь, это поможет им взлететь? — тенгу икнул и отставил о-теко. — Нет, но игрушки из них выйдут хорошие, — старая кошка мечтательно прищурилась. — О, вы вернулись! — наш приход всё же заметили. — Устраивайтесь, сейчас я принесу поесть! — Вижу, вы хорошо размялись! — хохотнул тенгу, глянул вслед ушедшей старой кошке, хмыкнул, провел ладонью по своему левому крылу и вытащил одно из перьев. Еще миг и точно такое же перо выпало из правого крыла. Подхватив перья, Хошикуро пошуршал их кончиками по стоящей рядом со столом прикрытой корзине. Миг – и она пошла ходуном, котята высыпались из нее, как пушистые шарики. Тенгу подул на перья и они полетели прочь, а следом немедленно погнались маленькие ниннеко, то и дело налетая друг на друга. Они почти бросились под ноги пришедшей с груженым подносом Неко-баа. Пожилые ëкаи обменялись многозначительными взглядами, я прикусила губу, сдерживая смешок. Паучок, кажется, не совсем поняла происходящее, а вот некомата принялся демонстративно вылизывать лапу. У меня возникло ощущение, что он так прячет смех. — Как только Торио восстановится, он сможет перенести тебя в клан, — Неко-баа сделала вид, что тенгу для неё не существует. —Что с ним?— подобное известие мигом испортило настроение, встревожило. — И что происходит дома?***
Те свитки, что довелось читать, словно были написаны одним человеком с очень аккуратным почерком, пусть теперь Бóтан знал, почему, это все равно завораживало: слишком глубоко засело в сознании, что додзюцу в первую очередь оружие. Учиха же использовали свои способности и в быту. "В других случаях переписывание свитка заняло бы гораздо больше времени," — отметил Бóтан. Бару скопировал часть медицинского трактата буквально у него на глазах и сейчас делал пометки по углам рецепта. — Бару, ты уверен, что это можно будет съесть? — усомнился Араши, глянув, как там доработан рецепт. — В составе ничего ядовитого, — заметил медик. — Я не уверен, что у таких пилюль будет нормальный вкус, — отвлекся от своих расчетов Рай. — Хм... Надо сделать немного на пробу, — озадачился Бару. "Надеюсь, пробовать он будет сам и не сейчас," — Сенджу был уверен, что с Учих сталось бы немедленно провести эксперимент. Как-то так сложилось, что они все чаще собирались в архиве. "Если учесть, что то и дело требуется какая-то информация, то это разумно," — Бóтан уже не удивлялся, что дарованный прихватывает его с собой: видел уже, что подобное есть и в отряде главы. По крыше вновь шуршал дождь, его мелодия вплеталась в звук растираемой туши. Будущая печать уже расползлась на третий лист, Рай перебрался на пол и останавливаться не собирался. Что и как там Учиха высчитывает, было непонятно. "Даже Узумаки проще вычерчивали, — Бóтан видел тех мастеров за работой. — Хотя, может в их печатях уже успели убрать все лишнее. В хрониках ведь тоже не записывают каждый чих!" То, что он сейчас читал у Учиха, неплохо дополняло то, что он узнал дома. Картина получалась занятная. Бóтан сделал ещё пару пометок в черновике. Тихонько хлопнула дверь. — Он нашёлся! — ещё несколько мгновений и в комнату вошёл Кейтаро, он сушился на ходу и от одежды и волос шёл пар.— Мамору-кун в Сора-ку! Бóтан ощутил, как в воздухе словно лопнуло что-то невидимое. Конечно, все говорили о Мамору будто и не было вероятности, что наследник не вернётся, но... "Я ведь и сам, не сомневался, что с ним всё хорошо, — признал Бóтан, — но в жизни бывает всякое!" — Предлагаю его одного из селения никуда не отпускать! — Кейтаро заявил это таким тоном, будто речь не шла о наследнике клана. — Думаешь, так Мамору-кун не найдет приключений? — Рай отвлекся от вычерчивания черновика печати. — Найдёт, — не стал спорить Кейтаро, — но тогда они не пройдут мимо нас! — Что-то приключения так плохо прячутся от правящей семьи, — не выдержал Сенджу. — Бóтан-сан? Произнесено это было словно разом со всех сторон, а судя по взгляду, его дарованный теперь тоже подумывал всегда быть ещё ближе. — Изуна-кун недавно был на патрулировании, — тогда разговор с мальчиком показался незначительным, но теперь Сенджу казалось, что он недооценил угрозу, — и, похоже, умудрился увидеть и заинтересоваться вторым наследником моего клана. — И? — мягко вопросил Араши. Бóтан хмыкнул. — Пока ничего, — не стал испытывать терпение окружающих Сенджу. — Но мне кажется, что Изуна-кун всерьез заинтересовался. — Нам стоит рассказать обо всем главе, — вздохнул Араши. — Если Изуна-кун решит пойти по стопам брата... Бóтан только кивнул. "Верить в то, что мальчик притащит приглянувшегося ровесника "в гости", я не хочу, но это же Учиха!"***
Со скалы, на которую они забрались, открывался отличный вид, а ещё немного и можно было бы разглядеть родное селение. В последние дни выбираться на реку становилось все сложнее, но они всё же умудрялись пересекаться, находить время для тренировок и разговоров. — Общая деревня? Учиха не смеялся и не отмëл идею сразу, а выглядел скорее заинтересованным. Хаширама приободрился: он ещё никому не озвучивал этой мечты, сомневался, что даже братья поймут. Она появилась вскоре после возвращения из столицы, зрела день за днём, подпитываясь отчётами, которые доводилось читать. — Именно! Да хоть здесь, на границах клановых земель: много места и вода рядом! А вон там будет школа, чтобы обучать детей. — Хаширама, не задумываясь, махнул рукой примерно посередине воображаемого селения. — Как ты это представляешь? — уточнил друг. — Я имею ввиду, как это всё можно воплотить. Так далеко Хаширама не заглядывал, но некоторые моменты продумал давно. — Если мы присягнëм именно даймё, — уверенно начал он, — это нельзя будет расценивать как угрозу власти правителя, но тогда аристократы не смогут диктовать свою волю! — И они не смогут как сейчас, по любому поводу сцепляться между собой, — задумчиво протянул Мадара. — Нии-сан тоже не любит сражения и смерти. — Да, и не пришлось бы отправлять на боевые задания детей! — стоило припомнить, что Итама говорил о недавней курьерской миссии, как вдоль хребта пробегал холодок. — Хватило бы и взрослых шиноби! — Мой отото тоже все рвется показать себя в бою, — вздохнул Мадара.— А в общем селении за ним было бы легче присмотреть. — И дарованным разных кланов было бы проще общаться! — Хаширама помнил, что друг говорил о своем старшем брате. — Мне кажется с созданием общего селения всё будет не так легко, — это звучало не отказом, а предложением обсудить сложности. — Когда мы выучим множество техник и станем сильными, к нашим словам будут прислушиваться! — уверенно заявил Хаширама. Самым главным сейчас казалось то, что удалось заручиться поддержкой друга.***
— Юмейенару-сама почти не появляется в моих покоях, неужели я ему уже столь наскучила, — горестно вопросила принцесса. Кагуя видела, как собравшиеся вокруг неё придворные дамы принялись уверять девушку, что у наследника просто очень много работы. "А ведь у нас с Тенджи вышло почти так же, — Кагуя ощутила легкую грусть. — Тенджи когда-то так же жаждал мира и процветания своему народу, настолько, что поставил это выше всего, — вздохнула Кагуя. — Вот только я не играла!" В последнее время она более внимательно наблюдала за тем, что происходит в столице Хи но Куни. — Бабуля! Бабушка-а-а! Ау-у-у! — требовательные возгласы все же заставили отвлечься. Дитя иного мира глядела на неё с тревогой. — Что произошло? Ты хорошо себя чувствуешь? Каждый вопрос выбывал из Кагуи остатки самообладания. Женщина подняла руку, жестом призывая к молчанию. Глубоко вздохнула. — Я всего лишь отвлеклась на то, что происходит в столице, — теперь она смогла ответить. — Принцесса оказалась с сюрпризами, — по губам собеседницы скользнула улыбка. — Когда ты успела это узнать? — Я просто предположила, — та пожала плечами. — А ещё, Стране Ветра выгодна смута, чтобы хотя бы захватить немного плодородных земель. Это было ожидаемо. "И зачем просить, когда можно законно получить все?"— Кагуя примерно представляла, какой могла быть миссия принцессы. — Юмейнару-сама слаб здоровьем, — с неудовольствием отметила Кагуя, — а ещё и вынужден жертвовать отдыхом, ведь все придворные шепчутся о том, как страдает его супруга. — Страдает? — Принцесса именно что пытается воздействовать на мужа,— пояснила Кагуя, — отвлечь его на себя. Пока неумело, но у неё появилось немало помощников: придворные дамы оказались впечатлены такой любовью и старательно передавали слухи дальше. — Что, сплетня о сложных отношениях глав двух великих кланов уже устарела? — собеседница хищно усмехнулась.— Юмейнару-доно, он тебе нравится? — неожиданно спросила гостья. Кагуя в возмущении фыркнула и отвернулась. — Он может стать достойным правителем! — богиня чувствовала взгляд. — О чем только думает моя внучка?! Кагуя прикусила язык, поняв, что дороги назад нет. — За каждым великим мужчиной стоит женщина, — вроде как без намёка заявила новообретенная родственница, но в глазах плясали все биджу разом.