Свиток Бодхидхармы

В комке воспоминаний, будто в липкой грязной прибрежной пене, металось озлобленное сознание некогда бойкого и смелого мальчишки. Би-Хан не мог понять, зачем ему проживать прошлое, которое уже не имело для него ровным счетом никакого значения. Он помнил, что Бодхи, перед тем как отправить его в мир вечной Пустоши, обещал показать ему мирную жизнь. Разве прошлое может быть мирным, когда в нём было столько боли и испытаний? - Пре…кра…ти! – комком ненависти вырвалось из горла лучшего наёмника Лин Куэй. Он был готов разорвать Мрака на сотни кусков. Но пустые трепыхания в невесомости ничего не дали. Лёд не подчинялся – стихия ведь покинула его тело так же легко, как и он когда-то выбросил свои воспоминания о себе как о человеке. Демон. Так его называли в клане, как только он впервые появился там. Он не был удостоен звания человека, и этим объяснялось многое. Но прежде, чем попасть в клан, маленькому тигренку пришлось на своей шкуре испытать то, через что прошли дети улиц. Би-Хан не помнил, как оказался на улице с годовалым братом на руках. Он только помнил, что таинственный голос в его голове шептал куда нужно идти, куда свернуть, как обойти площадь и людные места. Перед глазами вились белые мотыльки-снежинки:танцевали, щекотали нос и пели-пели-пели... Мальчик уже не помнил про встревоженную мать, про то, как он мог покинуть квартиру и уж тем более про дорогу домой. Он никогда не ходил по улицам один так далеко. Когда он пришёл в себя, перед ним стояли три человека в темных одеждах. Они странно посмотрели на него и брата, а потом переглянулись между собой. - Это он? Вот этот вот переросток? А из него выйдет толк, Шуан Лонг? - Выйдет. Этот мальчишка уже показал себя и прошёл посвящение. Уж, не Бей Хуа ли покровительствовала тебе, парень? М? Третий незнакомец молчал, скрестив руки на груди и страшно сверкая глазами в сторону детей. Би-Хан покрепче перехватил брата, и, приняв боевую стойку, издал звук почти звериного рычания. - Смотри-ка, он ещё не отошёл от сна демона. Но раз призыв сработал, значит он и правда прошёл посвящение. Ты слишком сильно призывал его, Саб-Зиро. А мелкий? В нём есть какая-либо ценность? - Пока не известно. У демона может появиться только один преемник и наследник. В любом случае, мелкому повезло чуть больше, чем этому. Ведь так, Би-Хан? Человек, которого один из опасных незнакомцев назвал Шуан Лонгом, щелкнул пальцами, и храбрый мальчуган почувствовал дрожь в коленях и жуткую головную боль. Он упал на землю и потерял сознание, но тело его продолжало сопротивляться, сражаться за жизнь брата. Би-Хан так сильно прижал младшего к своей груди, что тот от боли страха и отчаяния громко завизжал на всю улицу. Этот крик стал для юного воина маяком, на который он ориентировался много лет до того момента, пока младший брат совсем не вырос… И всё же… Очнувшись где-то в каменной комнате, такой маленькой и жуткой, что хотелось сбежать из неё тут же, Би-Хан стал яростно расхаживать по ней взад-вперед. Он очнулся очень злым, взбудораженным, непривычно деятельным для мальчика восьми лет, который вырос свободным в большом городе. Единственное, что он понимал тогда, что он уже не дома и вряд ли вернется домой в ближайшее время. Внезапно в замке двери зазвучало скрежетание ключа, и юный воин, понимая своё опасное положение, спрятался за дверью. Он думал только об одном: о своём обещании матери беречь брата. Как только дверь распахнулась, хитрый малец выгадал время, когда враг выйдет на середину комнаты, чтобы найти его. Как только грузный мужчина в странном облачении вошёл в комнату, Би-Хан что есть мочи дал дёру из-за двери. Он бежал так быстро, насколько только могло хватить его детских силёнок, легкие словно не успевали хватать кислород, и приходилось дышать реже, чем это полагалось при беге. Но не стоит забывать так же о том, что малыш ещё мало понимал, в какой ситуации и где именно он оказался. Вокруг серый угловатый неровный камень, перекрытия из дерева, монументы и страшные статуи. Он бежал вниз по лестнице двадцать семь ступенек, потом чуть не натолкнулся животом на деревянный парапет, связывающий коридоры двух крыльев. Все двери – одинаковы, все повороты как один, а за спиной уже бежала толпа преследователей. Би-Хан не вдавался в подробности внешнего антуража, он умом и сердцем тянулся к своей единственной важной миссии – Куай Лиенгу. Что если его убили? Что если над ним измываются? А если он голоден или болен? Юный криомант вылетел на узкую площадку и замер от страха. Перед ним было выстроено целое войско в одинаковой форме, и все они с любопытством рассматривали маленького нахала, который посмел нарушить их уединенные практики. Настоятель храма подошёл сзади со спины и больно дёрнул Би-Хана за ухо. - Это ещё что за беготня, негодяй? Ты что-то украл? Признавайся! Как ты посмел зайти на территорию старших воинов, да ещё и в таком виде? Чей это дьявол? Где наставник Бугей? Мальчик не замер от страха, не испугался и не сжался в комок. Он со злостью маленького злобного хищника полоснул ногтями держащую его руку по предплечью, и был таков. Злость, обида и страх за родного брата затуманили разум несчастного ребенка. Он щерился и скалился как загнанный в угол котёнок, и от его рук веяло смертоносным холодом. Но настоятель не потерял лицо. Он только заложил руки за спину, как человек, не раз видевший подобных детей, и мудро изрёк: - А! Так ты демон? Хорошо. Очень хорошо. Но здесь твои таланты ничто по сравнению с искусством древним, как дух твоего демона. Талант ничто по сравнению с потом и кровью, которые мы щедро проливаем на тренировках. И это будет твоим самым главным уроком здесь, мальчик. С этого момента, ты – послушник нашего храма. Огромный толстяк выбежал уже после произошедшего инцидента. Он еле отдышался, свернувшись в две погибели, и, когда воины вдоволь насмеялись над его нелепым видом, жестом пухлой отвратительной руки прекратил дружный гогот. - Мастер Гонг Чу*, вам следует следить за своими учениками тщательнее. Я вижу, что у этого парня слишком много сил остаётся на беготню, - надменно произнёс наставник, осматривая свою исцарапанную руку. – И вот к чему это приводит! Он показал «ранение» толстяку, подсунув царапину тому под самый нос. Гонг Чу иронично скривился, и, учтиво поклонившись, сказал: - Я приношу тысячу извинений, Мастер Коготь! Но этот мерзавец-новенький – выродок Шуан Лонга. Он только пришёл в себя и уже безобразничает. Он будет наказан согласно нашим правилам. - Как можно наказывать того, кто этих правил даже не знает? – насмешливо ответил ему высокий сухой и очень строгий на вид Мастер Коготь. Именно тогда Би-Хан понял, что этот человек будет для него самым опасным противником, ибо он не выдал своих намерений и даже не вышел из себя, когда его поцарапали. Истинная сила проявлялась в этом человеке и ощущалась каждой клеточкой тела. Чем-то Коготь напоминал малышу его прежнего друга и учителя Нагато-сенсея. - Он их узнает сегодня же, мастер, - подобострастно ответил толстяк Гонг Чу, нелепо кланяясь. Отвратительный жирдяй наконец-то повернулся в сторону Би-Хана и погрозил ему пальцем. - Или ты идёшь со мной, или тебе несдобровать! Мальчишка только насмешливо фыркнул: - Какой же ты мастер, если твой тухлый зад плетётся за тобой дольше твоей жирной туши! – малыш принял боевую стойку, и искра интереса зажглась в глазах мастера Когтя. Такое бесстрашие либо чистая глупость, либо храбрость истинного сердца великого воина. - Чтооооо?! Да ты, мелюзга, ещё не знаешь с кем имеешь дело! – завопил жирдяй, начиная с силой всасывать в себя воздух, предавая своим губам вид ещё более мерзкий и отвратительный, чем они были до этого. - Мастер Чу… Но толстяк уже ничего не слышал – он втягивал воздух в себя и воины на заднем плане озадаченно смотрели на своего наставника, не решаясь сдвинуться с места. - Разойтись! – коротко приказал мастер Коготь. Ученики облегченно разбежались по площадке подальше от того, что происходило рядом с мастером Гонг Чу. Би-Хан не понимал, почему все эти люди, такие с виду сильные и взрослые, настолько были напуганы каким-то нелепым толстяком. Но как оказалось, их опасения не были напрасны. Воздух – эфир, то, что переносит тонкие струйки незримой для людей энергии. Би-Хан не ощущал какого-либо подвоха в том, что происходило, и продолжал ждать более агрессивных действий от своего противника, но ничего подобного не происходило – толстяк всё так же продолжал всасывать в себя воздух, и от натуги жилы на его мерзком лбу вспухли уродливыми змеями. Мальчик решил, что не стоит рассчитывать на честную битву – надо бежать искать брата, а не тратить время впустую. И только он хотел сорваться в новый побег из странного места, как его ноги подкосились, и он, совершив глупый кульбит, оказался на земле. Почему-то очень сильно захотелось есть и пить, а руки стали ватными. Тело прошиб озноб, и на спине выступила холодная испарина. - Ай-яй! Слишком много! Аааааа! Би-Хан уже слабо отслеживал, почему толстяк бегает по плацу и закрывает свой рот рукой, жалобно причитая. Почему мастер Коготь громко рассмеялся, и кто-то, чьи руки были до боли на детской нежной коже холодны, подхватил его. Би-Хан проморгался. Он вышел из оцепенения нового пленяющего его тело кошмара. В глазах Мрака не было ничего кроме слепой застывшей мертвенной луны. - Ты вспомнил? – спросил его старческий голос. - Да. Это был мой отец. Третий Саб-Зиро. Один из первых проклятых мира Зимы. Я ненавидел его больше всех на свете. Он обрёк меня на страдания, на забвение, на всё то, чего я мог и не знать. Как бы сложилась моя судьба, не свершись всё это? Может быть, я был бы другим человеком. Свободным… - Да. Ты был бы. Но не долго. Смотри! Внемли же своему желанию видеть то, чего у тебя никогда не было! Вот одна из веток будущего и настоящего, которое могло бы быть твоим, не стань ты убийцей и душегубом! Саб-Зиро снова ощутил головокружительный полет за пределы времени и пространства. Его нутро содрогалось от этого путешествия и в голове всплывали странные картинки, которых он никогда в жизни не видел. Светловолосая женщина выносит ему на руках крупного карапуза, а он – сильнейший в мире воин – растеряно плачет от счастья, от радости, от сбывшегося самого заветного желания. Его руки теплы, и он ощущает это тепло от крохотного тела дитя. Светловолосая женщина нежно улыбается и с обожанием смотрит на него. Он целует её, прижимает к своему сердцу и благодарит, бесконечно благодарит её за то, что она для него сделала. Сердце холодного расчётливого человека наполнилось горечью и теплом, покоем и такой негой, которую он никогда ранее не испытывал. В той жизни, которая пролетела перед его глазами как сон, он был мужем и отцом. Он не обладал никакими способностями, а просто жил с той, которую любил. Злость и гнев клокотали в душе Саб-Зиро. Он ощущал беспомощность перед этой жизнью, полную уязвимость и бесконечную тоску по ощущениям, которых у него никогда не было. Он проживал жизнь убийцы: сильного, опасного, непобедимого полубога, не знающего пощады и милосердия. Единственное тепло, которое он мог ощущать, это только кровь, обагряющая его смертоносные руки. В приятном видении и мороке несбывшейся мечты эти руки держали сына, прикасались к любимой женщине, строили, защищали, а не губили и разрушали. Би-Хан уже и позабыл такое чувство как стыд за свои деяния. Он только горько сглотнул застрявший в горле острый комок и сипло произнёс: - Я… мог быть таким? Мрак немного помолчал, будто раскачивался где-то неподалеку в темноте на гигантских качелях. - Мог. Но не в мире, в котором ты был рожден, сын Зимы. Эта жизнь началась с того самого утра, когда ты решил убивать. У тебя ведь был шанс изменить свою судьбу? Но ты... познавший страх, горе и отчаяние, решил иначе. - Я боролся за свою жизнь! Мне надо было стать сильнее ради моей единственной семьи! - Ложь! Ты хотел быть сильным, потому что ты честолюбец и гордец! Твоя гордыня свела тебя с богами и демонами! – громыхал отовсюду голос Мрака. Сладостные для сердца и ума картинки в миг свернулись в крохотные семечки, просыпавшиеся на пол перед ногами воина Лин Куэй. Би-Хан присел на корточки, наблюдая, как они гаснут в прощальном блеске белесых капель воды. - Твои непролитые слёзы. Вот что такое жизнь, которой у тебя не было. Ты никогда и ни о чем не сожалел, - мудро изрек маг Пустоши. – Ты должен понять, что ни слава, ни сила, какой бы великой и бесконечной она не была, не могут устоять перед истиной бытия. Все мы рождены не от ненависти. Как и ты, воин-Тигр, был зачат в большой любви, так и твои отпрыски могли бы быть подобны тебе. Но я вижу, что этого никогда не случится. - К черту! К ЧЕРТУ!!! – закричал Би-Хан, злясь ещё больше. – Я сделал свой выбор! Я – Саб-Зиро четвертый! Лучший из всех воинов, которые когда-либо появлялись на свет! Сильнейший из всех! Я одолел богов и стихии! Я сражался с мертвецами и призраками! Неужели ты думаешь, что моя жизнь и мои страдания на пути к этой силе были бесполезны и напрасны?!! Для чего ты истязаешь меня глупостями мирной жизни? Мрак рассмеялся. Его смехом эхом отдавался в голове. - Для того, чтобы ты поверил в жизнь, полюбил жизнь, вспомнил жизнь. Но ты как сумасшедший в погоне за ветром ловишь смерть за хвост. А ведь вестником этой смерти для многих погибших был именно ты. На это обвинение у Саб-Зиро не было оправдания. Он помнил, что ради своего выживания ему прошлось принять роль убийцы. Он помнил свою первую жертву очень хорошо…такое нельзя забыть. Но в голове всё ещё трепетало оправдательное и утешительное « я делаю это не ради себя!». - Куай…они забрали его у меня на пять долгих лет. Я не видел брата пять лет… я думал, что он погиб. А разве моя жизнь имела бы тогда смысл? И я отдал свою жизнь Храму, его стенам и застенкам. Я отдал всё, что у меня было и потом… Потом было уже поздно что-либо менять. Я убил. Я перешёл черту и уже не смог вернуться домой. - Вспоминай! «Когда я очнулся… Мои руки и ноги не могли двигаться. Я лежал парализованный и беспомощный в комнате, которая на тридцать лет стала моей камерой, моей личной тюрьмой. Каждое утро открывались двери, и ровно в пять часов утра отвратительный жирдяй выгонял нас на построение. Но пока меня отпаивали горькими настойками, я даже не подозревал об участи, которую уготовил мне мой отец – изгнанный из мира Зимы дракон Шуан Лонг. С момента, когда меня поймали, он больше не приходил ко мне и не навещал. А спросить о нём мне было не у кого. Тогда я решил, что с теми, кто являлся для меня врагами, я не должен даже говорить. Презренные черви! Как только меня поставили на ноги, старый лекарь объяснил мне, что эта старая свинья Гонг Чу выкачал из меня всю силу. Я был удивлён и раздосадован. В этом месте, которое я так ненавижу, было не мало подобных мне. Сыновья Пламени, Ветра, Яда, Воды, заклинатели крови, оборотни, двуликие химеры и прочая нежить, призванная в мир смертных, чтобы убивать ради воли Грандмастера. Нас было не много, мы были лишены хорошего обращения к себе как люди. Иначе как демонами нас не называли. Это делалось для того, чтобы лишний раз подчеркнуть, насколько мы далеки от человечности. За это меня избивали каждый божий день простые смертные, пока я был слишком слаб. В клане я был переросток – что означало, что мои навыки равновесия, боя, умения выживать были крайне малы. Я попал в группу диких зверьков, которые давно освоились в нечеловеческих условия и сверхнагрузках. Я отставал и везде был последним. Не было ни дня, чтобы моё тело успевало залатать все раны и гематомы, которыми меня щедро награждали на тренировках. Если я отказывался повиноваться, они клялись, что убьют моего брата. И я выполнял всю мерзкую работу, убирая за старшими, чистя нужники, залы, прислуживая более старшим ученикам. Пару раз меня пытались насиловать… Пытались. Я отсидел в карцере месяц и чуть не погиб от обезвоживания, но зато мой обидчик на всю жизнь остался без руки. Я раздавил её как хрупкий мартовский наст. А потом… Потом я перестал контролировать свои способности, которые проявлялись во мне каждый день. Кожа на руках лопалась и превращалась в кровавое месиво, я не мог спать, постоянно терял силы и отставал от всех на тренировках ещё сильнее. Дети ненавидели спарринги со мной – я обмораживал своим партнерам руки и ноги до некроза тканей. Сила мира Зимы мстила своим обидчикам через моё неокрепшее тело. И когда я совсем отчаялся, после двух лет унижений, переломов и одиночества я впервые ощутил то, чего так требовало моё сердце. Отца. Но им стал не высокомерный элитный убийца Шуан Лонг. О, нет. Им стал мастер Коготь. Почтенный старик и мой самый добрый друг…» - Вспоминай, воин! Ты давно не вспоминал то, что составляло часть твоего храброго не поверженного гневом и злостью сердца, - тихо говорил Мрак, рассматривая диковинные картинки в голове своего гостя. Он перебирал их словно карточки, которые разбросали по полу ради забавы.