Свиток Бодхидхармы

Марк смотрел на меня глазами полными опустошения и безразличия. Вероятно в его понимании именно я должен был стать тем самым звеном цепи, которое позволит ему вернуться в, по его словам, лучшую жизнь. Он был уверен в своей победе, так как до встречи с ним я, по неосторожности, получил смертельную дозу яда. Но он не знал, что сердца криомантов бьются в два, а то и в три раза медленнее, и что яд, доставшийся мне после предыдущего боя ещё не успел войти в полную силу. Сперва я подумал, что в моём друге не осталось для меня ни сожаления, ни жалости ко мне. Его решимости мог позавидовать любой воин в клане – он шёл в рукопашную без желания в чем-либо мне уступить. И всё же, когда он напал на меня, обрушивая удары своих хилых кулаков, я понял, что самый последний козырь он припасёт напоследок. Марк не был самым сильным в нашей группе. Питался он скромно, если не сказать что плохо, чаще всех он падал из-за высоких физических нагрузок на землю и редко поднимался сам. Всё, что у него было, это только его стихия, его сухие от постоянного бормотания заклинаний губы, и острые, как у хищного зверька, глазёнки. Иногда мне казалось, что жизнь едва теплилась в его худом теле, и если бы не наш долгий и прочный союз против остальных мальчишек, то никто бы из нас не дожил до дня посвящения в воины. Мы схлестнулись с ним, словно я был льдиной, а он гребнем морской волны. Мои цепкие сильные пальцы впились в его острые худые плечи и я заметил, как в судорожной больной полуулыбке искривилась узкая полоска губ. Во мне всё ещё глупо теплилась надежда, что я смогу убедить его разыграть ничью. Я верил, что временное помутнение от жажды убийства было лишь показательным блефом с его стороны... - Марк, мы можем решить это миром, - произнес я полушепотом, отчаянно желая внушить ему мысль о том, что никто из нас не должен умирать здесь на потеху старшим воинам. - Слабак! – было мне ответом. Сильный угар ногой в солнечное сплетение отбросил меня на пол метра, и я рухнул лицом вниз, закашливаясь. Марк не был глупцом, он понимал, что схватка и возня заставят меня дышать чаще, судорожно хватать ртом воздух, заставляя свою кровь прикачивать сильнее к сердцу. Яд моментально разливался по венам и я впервые ощутил холодное прикосновение смерти к своим органам. Это было сродни поцелую порывистого ледяного ветра, и на миг мне показалось что я обречен. Я вспомнил как мы вместе отбивались от одногодок, как убегали к дереву и делили поровну свои нехитрые съестные припасы, как подолгу разговаривали и обменивались секретами приёмов. Спасительная фляга, и как Марк помог мне не умереть на очередном глупом испытании… Я ощутил горечь сожаления, что мой друг выбрал не меня, а право называть себя победителем. Что ж, это жизнь, и какими сильными не были мои убеждения и желание оставить нашу дружбу чистой и лишённой всяческой выгоды, мне пришлось подумать о высшей цели. О брате и своём обещании, данном белой тигрице. Волна боли скрутила мой желудок, и я согнулся пополам, сплёвывая кровавое месиво. Яд проник глубоко внутрь – времени оставалось совсем мало. Я понизил температуру тела и, пока мой противник красовался перед старшими воинами, вознося руки вверх в победном жесте, я достал из-за пояса флягу и вороватым жестом отпил из неё. Секрет любого боевого искусства был только в том, чтобы уметь сочетать в себе боевые техники со смекалкой и своевременной атакой. Именно этому меня учил мастер Коготь. Когда Марк подошел совсем близко, я заметил у него на запоясном ремешке аналогичную флягу. Марк хорошо подготовился к этому сражению, что говорило только об одном - он знал, с кем ему придётся сразиться. Знал и ничего не говорил об этом оттягивая момент до последнего. Мой противник был несказанно рад тому, что я был ослаблен. Он нарочно демонстративно пролил воду мне под ноги, и я понял, каким образом мой друг захотел позорно оборвать мою жизнь. Водяной столб, вращающийся как дрель и распиливающий противника снизу вверх. Он называл эту технику «Танцующий Владыка». Однажды я видел во что превратилась часть каменной стены, когда Марк демонстрировал свои навыки передо мной. Возможно уже тогда он хотел вселить в меня страх и неуверенность в своей победе... «Прости друг мой, но открыв мне все свои тайны и надеясь на то, что я буду слаб в третьем бою, не принесёт тебе долгожданной победы. Я не стану тем третьим трупом, который откроет тебе двери в элиту Лин Куэй». Я закрыл глаза, изображая страшные муки от отравления ядом, давая понять что, вот он я – убивай. Марк оскалился как падальщик, почуявший, что ему не придётся тратить усилия для того, чтобы расправиться со мной. Он с извращенным смакованием оттягивал момент моей смерти, чтобы схватить за горло и красиво завершить бой. Его интересовала только похвала Грандмастера и его непременное одобрение жестокости и невозмутимости, с которой адепт лин куэй жертвовал другом. Я выжидал. - Прощай, Би-Хан, сын Шуан Лонга и самый слабый криомант в роду Драконов. Водяные свёрла поднялись вверх и закружили, и правда танцуя рядом с моим телом как водяные змеи. Я видел шевеление тонких губ, сейчас он дочитает заклинание до конца и… Я собрал свою силу от рук к своим губам, и с силой выплюнул тот глоток воды, который успел отпить из фляги. Слюна пропитанная моей кровью, смешавшись с ядом в полете, преобразовалась в смертоносный ледяной кол, который насквозь пробил глазное яблоко моего противника. Тело подростка рухнуло на землю с глухим стуком. Одна жизнь оборвалась, чтобы другая могла выжить. Толпа, окружавшая нас, в миг затихла, ликование сменилось затаившимся мертвым вздохом тишины. Ненавистный мне силуэт в черном капюшоне медленно и чеканно захлопал в ладоши, вынося приговор: - Истинный сын своего отца. И, по традиции нашего клана, я должен дать тебе имя, воин. Но… Я не ослышался, это говорил сам Грандмастер клана, и все внимали его словам – голосу скрипучего древнего старика, который держал в страхе весь Храм. Все ждали, что меня нарекут новым именем, позволяющим мне войти под сень элитных воинов Лин Куэй, однако я не мог думать об этом, так как сам был еле жив. Голова налилась свинцом, а ноги подкосились. - Но я не могу отдать тебе титул твоего отца пока он жив. По этой причине ты будешь оставаться безымянным и быть всего лишь только тенью своего отца. - Тень…тень…тень… - послышалось гулкое перешептывание со всех сторон. Как говорил мне мастер Коготь, это было плохим знаком, если имя посвященному воину даёт толпа. Это означало, что Грандмастер не засчитал победу, а поставил перед остальными воинам на ступеньку ниже. Я упал, уносясь в забытье. Я уже не чувствовал ничего вокруг себя, кроме легкой пушистой перины снега, через которую я падал и падал вниз. - Очнулся? Надо мной склонившись стоял очень крупный мужчина. Он не был тучен, наоборот, в отличии от мастер Гонг Чу, он выглядел устрашающе громадным крепким и мускулистым воином. Конечно же, он стоял в маске, и всё, что я мог разглядеть на его лице это только тревожный взгляд проницательных голубых глаз. Я не совсем понимал где я, что произошло, и почему светлые брови этого воина так строго сходятся у переносицы. - Теперь я буду твоим наставником и твоим напарником, Би-Хан. Прости, но это наименьшее, что я могу для тебя сделать. Ты проспал почти трое суток, и мне не удалось до конца изменить все последствия, которые нанёс тебе яд. Так что про тренировки на какое-то время придётся забыть. И ещё… Держись подальше от своего отца. -Ты… - я ткнул в его форму бледным пальцем, указывая на символ поверх предплечий. Символ из трёх закручивающихся в спираль волн, соединялся внутри круга. До меня стали доходить обрывки воспоминаний связанных с прошлой битвой, и тревожные голубые глаза, выискивающие меня мечущегося в пылу сражения. - Меня зовут Гидро. Нет, к сожалению я не криомант. Я аквамант, и мой ученик, которого ты убил, был единственным оставшимся в живых заклинателем воды. Я – последний. Воин воды словно подавился своими словами, глуша в себе чувство бесконечной вины и сожаления. Я был поражен глубиной его скорби и той нескрываемой искренности, которая исходила от него. В какой-то мере я ощутил долгожданное облегчение от его слов. Я победил, я не изменил своим принципам, и человек, которой стоит рядом со мной не похож на тех лживых шакалов, которые рвали своими трусливыми клыками моё понятие о чести воина. - Нелегко тебе придётся, парень, очень нелегко. Они дали тебе имя. Я надеюсь, ты понимаешь, что это значит. Тень – означает, что ты через какое-то время пройдешь путь предыдущего Саб-Зиро, пока не станешь достоин этого звания. Но это так же означает, что Грандмастер не будет давать поблажек за твои промахи. Гидро бережно поднес к моим пересохшим губам пиалу с водой, и я стал жадно пить, ощущая, как живительная влага стекает по подбородку. Мне показалось, что я пил саму жизнь, возвращаясь из скитаний по небытию. Знаешь ли ты, колдун, что такое надежда? Видел ли ты, как гаснет она в темноте закатившихся зрачков? Я видел испуганное худое лицо убитого мною мальчишки, пробитого насквозь льдом. Я ненавидел себя, стыдился того, что выжил и умолял небеса вернуть этот день назад. Но небо глухо к мольбам убийц... Голос Гидро словно плыл поверх комнаты, отголоском возвращаясь к моему сознанию. Высокий, сильный европеец, блондин, с совершенно немыслимым акцентом, который я едва понимал, продолжал что-то говорить мне. - Как твоему наставнику, мне дозволяется тебя называть как угодно. Но я не поборник жестких методов воспитания и считаю, что если мы истинные воины, то наши отношения должны строиться на уважении. Как ты хочешь чтобы я называл тебя? Ещё никто не проявлял такого поразительного участия в моей судьбе, давая право что-то решать самому. Сперва мне показалось, что где-то в этих доверительных словах и жестах скрывается ловушка, и что как только я доверюсь этому человеку, то сразу после подобной непозволительной ошибки в голову прилетит звонкая отмашистая оплеуха, и по комнате разлетится раскатистый смех обманщика. - Мне всё равно, - холодно процедил я. - Ох, вот ты какой. Мастер Коготь говорил, что ты далеко не твой отец. Послушай, малец, у меня нет желания сделать твою жизнь невыносимой. Я получил своё наказание за ошибки сполна. Ты мой последний ученик и я не хочу потерять ещё и тебя. Не веришь? Он взывал к моему сердцу с каким-то отчаянием и чувством глубочайше вины. Не об этом ли наставнике говорил Марк? МАРК!!! - Я убил его?!! Да? Он мертв? Мой новый наставник глубоко выдохнул и снял передо мной маску, что запрещалось напрочь делать нам – юнцам. Он раскрыл передо мной свою личность и от этого жеста мне стало не по себе. Старший воин, опытный и сильный доверил своё лицо и честь мальчишке, только что осознавшему смерть своего близкого друга. - Увы. Он погиб. - Погиб…- я выдохнул это слово и мне стало смешно от того, насколько нелепо оно прозвучало. Марк не погиб! Он стал моей первой жертвой, лицо которой теперь я не забуду никогда. Вот для чего нужно было это посвящение в воины – первое убийство. И убивать следовало тех, с кем ты спал под одной крышей, с кем тренировался, делился скромной пищей и перед кем мог быть беззащитен. Со смертью маленького акваманта я должен был потерять бОльшую часть человечности и жалости ко всему что живет и дышит. И если следовать логике этого ужасного места подло называющего себя Храмом, то пропуском в жизнь и существование в этом отвратительном мире являлась только смерть. Бездушные, циничные машины, воспитанные для того, чтобы стать продолжением длинных рук воли Грандмастера. Мерцающие лезвия в пальцах умелого манипулятора человеческим сознанием. Осознавая убийство и свою причастность к нему, я расставался с чистой душой человека, который надеялся никогда не применять свой смертельный дар. Гидро будто бы прочитал эти жуткие мысли в моей и голове, и его глаза стали серьезными и строгими. - Ты думаешь, что тебе больше не придётся этого делать? Увы, мой мальчик, но ты прошёл первое и самое страшное испытание в своей жизни, и дух Марка был поглощён твоим демоном. Это не значит, что его смерть была напрасной. Когда-нибудь, когда ты посчитаешь свои руки проклятыми орудиями убийства, ты увидишь, что истинное зло исходит не от человеческих рук, а от человеческого сердца и души. А теперь отдыхай. Я с шумом выдохнул, и почувствовал, как по моим щекам скатились слёзы облегчения, отчаяния, горя и бессилия. Я метался между сказанными словами и своими ощущениями и не мог найти равновесия в душе. Мой мир окончательно разбился на осколки, на тонкие холодные иглы, что впивались в меня каждый раз, когда я вспоминал об этом событии. Но время прошло слишком быстро, и как только я стал ходить, меня мгновенно направили на тренировки. Гидро старался оградить меня от серьезных перегрузок, но не давал мне шанса отставать. Он раздражал меня своей опекой, менторством, и, пускай безмолвной, но всё же слишком дотошной заботой. Хотя, хвала всем богам, он никогда не проявлял её на людях. Я упрямо не разговаривал с ним и не желал заводить контакт, считая весьма хорошей наукой прошлый опыт. Как наставник воин воды мне нравился и я держался на грани, чтобы не проявить к нему ответную симпатию. Жить мне полагалось в его покоях, ходить, тренироваться и продолжать обучение только под его зорким контролем. Пару раз он отвешивал мне тумаки, ожидая, что я дам брешь в молчаливой обороне. Я играл послушную во всем сломанную куклу, готовую беспрекословно выполнить любой приказ. Однако я никогда не отличался большим терпением - тигриная натура брала верх над самообладанием. - Какого черта, ты носишься вокруг меня как наседка?!! Я заявился в нашу общую комнату с грохотом, пинком открыв настежь тяжелую кованную дверь. В целом наша комната была куда лучше общего барака, где спали простые смертные, однако всё равно это больше походило на камеру или келью. Серый камень, две лежанки, скромные пожитки в виде шкафа для формы и двух футонов. И почему я думал, что элитные воины живут с большим размахом? - Ба! Да ты оказывается не только в рот воду умеешь набирать, Би-Хан. Я счастлив как отец который услышал первые слова своего отпрыска. И что у нас с глазом? - я впервые услышал язвительные нотки в его голосе. Он разговаривал со мной сейчас не как наставник, а как напарник или …друг? Его реплики стегнули меня по самолюбию, словно пьяный всадник подгонявший ленивую лошадь. Он будто нарочно напомнил мне и мой бой, и моего отца. Что-то в поведении Гидро было не так как всегда. - Твои выходки! Из-за твоей опеки меня избили! Гидро нахмурился и я заметил, как поспешно и быстро он прячет что-то у себя за спиной. В воздухе пахло чем-то тяжелым, густым и странным. Стоит так же сказать, что мой наставник не стриг волосы, что ему тоже по какой-то причине дозволялось. Так что они сейчас спутанной светлой волной были разбросаны по его сильным плечам, будто водопад спадая вниз. - Избили? Вот оно что. Ну, допустим, избили тебя не из-за меня, а из-за того, что ты пропустил удары. Или я чего-то не знаю? Я презрительно и высокомерно фыркнул: - Я не проиграл этим шакалам. Тем более этому ублюдку из южного крыла стоило бы быть поосторожнее со своим змеиным языком. - Южное крыло? Мне показалось, что взгляд воина воды стал в разы более осмысленным, чем в начале нашей перепалки. - Ты хочешь сказать, что ты отмудохал пятерку Сектора? - Бери выше, - оскалился я, упиваясь своим новым статусом среди молодых воинов. - Нет. Нет, только не говори мне, что… - И Сектора в первую очередь. Я не намерен сносить высокомерие какого-то болвана, который даже огненного вихря вызвать не в состоянии. Псов, тявкающих из-под крупных шавок я тоже терпеть не намерен. - И-ди-от, - по слогам весело заключил Гидро. – Подойди. Сейчас же. И дверь закрой. Я выполнил всё, чего от меня хотели. И когда я подошел, каждый мускул в моем теле был готов получить заслуженное наказание. Но его не последовало. Вместо этого воин воды повернул меня к себе спиной и задрал верх моей формы. - Какого черта ты делаешь?!! Извращенец старый!!! - Закрой пасть, Хан. Твоя почка с права получила большую часть яда, и раз ты настолько хорошо себя чувствуешь, что бьёшь морду Сектору, значит моё лекарство сработало. Потерпи. Вот так. Теперь порядок. Он ловко достал из моего тела длинную иглу и я вытаращился на него как на полоумного. До моего полного выздоровления Гидро постоянно нудел чтобы я спал только на одном боку и не смел переворачиваться, он ограничивал меня в движениях прекрасно зная, что во мне сидит вот ЭТО!!! - Это, по твоему мнению, лекарство?!! - Акупунктура и акупрессура. Это то, чем в идеале владеют все посвященные воды. Тебе это не грозит, потому что ты тупой отморозок. Стена молчания, мои переживания и недоверие моментально рухнули перед смехом Гидро. Он многое сделал для того, чтобы дать мне веру в человека, который должен был обучить меня быть своим напарником. Он долго смеялся с моего угрюмого лица и того факта, что я, честно признаться, чуть не хлопнулся в обморок от размера вынутой из моего тела иглы. Я даже не заметил, как Гидро просто по обыкновению назвал меня Ханом – моим настоящем именем. Он дружески пожурил меня за развязывание драки с, как оказалось, сыном самого Грандмастера, а потом похвалил за то, что даже осознавая свой недуг и слабость, я, всё же, дал огненным воинам отпор. Но на этом моя удача закончилась, и если бы я знал в какие последствия перейдет эта драка, может быть я бы послушался своего наставника и внял бы его опасениям.