Мой принцесс

После неприятного разговора с Хантером, Луз не находила себе места. Лучшим решением сейчас было бы отправиться обратно в покои, отдохнуть. Обсудить полученную информацию с Идой, посоветоваться, поделиться переживаниями, чтобы болезненно нывшая от напряжения рана перестала обжигать. Луз не находила себе места... но ее ноги легко отыскали дорогу до особого крыла библиотеки, где проводила время одна очаровательная ведьмочка. Превозмогая выжатость и потрепанность, Носеда тихонько поздоровалась с работниками и прошмыгнула между заставленными литературой стеллажами. Среди полок мелькнул подол фиолетового платья. Луз улыбнулась, следуя за любимым цветом скрытной принцессы. Носеда осторожно выглянула из-за шкафа, обнаружив, что Эмити увлеченно читала. Подстреленная шпионка приобняла перекладину, любуясь утонченной фигуркой своей дамы сердца, подчеркнутой элегантным платьем с восхитительной вышивкой. Открытыми бледными плечиками, которые казались такими трогательно хрупкими, что Луз протяжно вздыхала от одного их вида. Изящные пальчики колдуньи уверенно сжимали книгу, и принц не могла не вспомнить, как прикасалась к ним. Обычно Блайт давно почуяла бы чужака и обернулась, сердито сверкая золотистыми глазами. Но книга полностью увлекла ее внимание, так что Луз поддалась искушению подсмотреть, в чем же дело. Тихонько подкравшись, Носеда заглянула ведьмочке через плечо. Иллюстрация подсказывала, что книга о каких-то слизких болотных монстрах. Луз не могла не задуматься о том, что Эмити интересуют и такие безобразные вещи. Может, принцессе и люди не так противны, в конце концов? Задумавшись, Блайт и не заметила, что кто-то приблизился, пока не ощутила теплое дыхание на плече. Странные ощущения заставили ведьмочку резко отскочить, и она удивленно уставилась на Луз, прижав книгу к груди вместо щита. — Прошу прощение, не хотел напугать. — Носеда смущенно потерла затылок. Но еще больше она смутилась от того, как пристально ее изучали ясные золотистые глаза колдуньи. — Что читаете? — неловко полюбопытствовала Луз, отвлекая принцессу от своего плачевного состояния. — Ты же и так подсматривал, мог бы догадаться. — с привычным раздражением фыркнула Эмити. Но враждебное выражение лица вдруг смягчилось. Ведьмочка открыла книгу и показала на иллюстрацию. — Это мерзость. Я хотела создать тебе одну для охраны, когда ты вздумаешь явиться на людную площадь в следующий раз. — с присущей строгостью сообщила Блайт. В какой-то момент Носеда решила, что так принцесса пыталась отпугнуть непутевого жениха от публичных выступлений в принципе. Но это все равно казалось милым. — Раз вы вспомнили о покушении, моя леди... — обращение Луз выделила с особой любовью. Вот только вместо ожидаемого раздражения Эмити почувствовала себя неловко и не смогла сдержать румянца, от которого с толку сбилась и Носеда. — Эм... я о том... Ах, да. Королева Камила созвала переговоры с Кипящими землями. Мы хотели бы обсудить заключенного, который... — Луз рефлекторно схватилась за пронзенный бок. — Тогда я тоже буду участвовать. — уверенно заявила Блайт, прерывая метания принца. — Как представитель королевской семьи. — уточнила ведьмочка, на что Носеда сдержанно кивнула. Если ее милая леди хочет участвовать в переговорах, к тому же по статусу, Луз не посмеет отказать. Будто само собой, прежде чем попрощаться, принц прикоснулась к предплечью Эмити. Совершенно не задумываясь, Носеда мягко провела пальцами по бледной коже, широко и искренне улыбаясь. Затем поклонилась и ушла, немного прихрамывая и облокачиваясь на шкафы. Оставив Блайт в легком замешательстве прижимать книгу к груди и хлопать ресницами. И только покинув библиотеку, Луз осознала ошибку и мечтала хлопнуть себя по лбу из-за неугомонных ручищ. Откровенно говоря, Носеда всё чаще чувствовала вину за то, что была просто человеком. Да нет, не просто человеком. Весь ее образ соткан из обмана и являлся сгустком лжи. Они с Эмити едва держались за руки... А теперь приходится думать о том, что, возможно, придется драгоценную принцессу отпустить. Спустя пару часов, пока в зале заседаний собрались прибывшие колдуны, представители Хоумленда и Луз, которую Иде пришлось откачивать снадобьями из-за губительной активности, совещание наконец началось. Рядом с принцем за стол переговоров села Блайт, гордо подняв носик. Не теряя времени, Носеда любовалась прелестным собранным выражением лица колдуньи. Пока еще могла. После формальных приветствий и представлений, Луз подробно пересказала всю полученную от Хантера информацию. Что стрелок действительно относится к колдунам и, судя по упоминанию некоего «дяди», работал явно не один. Делегаты Кипящих земель тут же возразили, что напасть на принца могли только люди. Колдуны уверенно качали головой, спрашивая: зачем это им? Ведь у магов есть и более изысканные способы избавиться от неприятелей. К чему жалкие проклятые стрелы, которые, как видно на практике, оказались недостаточно фатальными. Единственный неопровержимый факт причастности стрелка к колдунам, еще и аристократического происхождения, не так давно раскрыла Эмити. Но пересказывать детали, а тем более контекст, в котором всплыло доказательство, ведьмочка не могла. Как минимум из-за того, что никто не поверит в подобную чушь. Поэтому ей оставалось лишь напряженно молчать. Блайт держала себя в руках, сохраняя благородный образ, но чувствовала, как кровь постепенно закипает от гнева. Она приготовилась вырвать сердце любому, кто посмел напасть на ее солнечную Луз, которая желала лишь мира людям и магам. После запутанных споров принц решилась поднять вопрос отсрочки или возможной отмены свадебного договора. Но не успела она начать предложение, как на ее: — По поводу венчальной церемонии. Думаю, мы могли бы... — Действительно, мы могли бы ускориться. — вмешалась Эмити. — Нельзя показывать, что мы напуганы угрозами какого-то сумасшедшего фанатика. Для убедительности ведьмочка поднялась и схватила Носеду за руку, чем вызвала взволнованный вздох не только у принца, а и у делегатов Кипящих земель. Блайт не шутила, и все должны это понимать. — В первую очередь, решительные действия опровергнут слухи о том, что колдуны хотели помешать союзу. — объяснила свою позицию Эмити, на что Луз поспешно закивала, позабыв об изначальном плане разойтись друзьями. Вдобавок принцесса серьезно приказала своим делегатам, что семейство Блайт должно поспособствовать поиску настоящих виновников покушения. После чего заседание посчитали закрытым. Нахлынувшая неловкость от долгого соприкосновения заставила Эмити отпустить теплую руку принца, но ведьмочка надеялась поговорить с женихом еще немного. Вот только Носеда, взволнованная и ослабевшая, схватилась за болезненную рану. На смуглом лбу выступил пот, Луз пошатывалась, но продолжала сверкать для возлюбленной широкой улыбкой. Пока под руку не хватила Ида, чтобы утащить страдалицу в покои. Следующие дни Носеда редко выходила из комнаты. Блайт слышала, что принц часто испытывал слабость, а от долгих блужданий ему становилось плохо. Когда чужих перешептываний стало недостаточно, Эмити не выдержала и поинтересовалась у служанки: — Новостей о Лузе не слышно? — почти шепотом спросила она, смущенно сжав ткань платья. — Не удивлюсь, если Ида заколдовала дверь покоев его высочества. — хмыкнула Уиллоу, собирая разбросанные принцессой наряды. — Чтобы они не бродили по замку от скуки. Блайт вздохнула. Она села на подоконник и смотрела, как внутренний двор замка украшали к балу в честь помолвки. Ведьмочка вглядывалась в блуждавших по саду людей, но никто из них не обладал лучезарной улыбкой и проницательным взглядом. Раздраженно фыркнув, Эмити отправилась в библиотеку, чтобы продолжить сеять хаос там. Петляя между заставленными полками, принцесса не находила ничего, за что зацепился бы взгляд. Она сняла с полки первую попавшуюся книгу и в щёлке увидела читавшую Луз, которая оказалась с противоположной стороны стеллажа. Заметив движение, принц дернулась и подняла взгляд. Запаниковав, Блайт поставила книгу на место, будто пыталась спрятаться за ней. Прижав ладошку к груди, ведьмочка понадеялась, что Носеда не заметила, как за ней наблюдают. Было бы совсем неловко поменяться ролями в этой истории. Но Луз углядела изумрудные пряди, мгновенно узнав даму или, лучше сказать, колдунью своего сердца. Носеда осторожно обошла полку и немного напугала застывшую принцессу внезапным: — Добрый день, леди Эмити. Прошу вас, не переживайте, я сейчас уйду. Отдышавшись от шока, Блайт сдержанно махнула головой. — Я не прогоняю. В конце концов это и ваша библиотека. — ответила ведьмочка, сделав приветственный реверанс. Спохватившись, Луз тоже поклонилась. И тихонько взвыла, поморщившись от жгучей раны. Заживала она еще больнее, чем появилась. Подергавшись в легком замешательстве, Носеда решилась поднять важную для себя тему. — Леди Эмити, есть кое-что, что мне бы хотелось обсудить с вами лично. Скажем, если вам не хочется провести в нашем замке остаток дней, что я понимаю, вы колдунья... Но всё же, если бы вы только дали мне шанс показать, как красив Хоумленд! — глаза Луз мгновенно заблестели, но она сосредоточено нахмурилась, припоминая, о чем шла речь на самом деле. — Простите, я слегка увлекся. Я хотел сказать, если вам не льстит положение королевы в человеческих землях, мы могли бы... придумать альтернативу. — последние слова давались совсем тяжело. Не только потому, что от напряжения разболелась рана и понемногу кружилась голова. Сам факт того, что ведьмочка могла ухватиться за шанс остаться свободной, немного пугал. Эмити внимательно смотрела на принца, перевела взгляд на смуглую ладонь и прикоснулась к ней бледными пальчиками. Луз приподняла изящную ручку колдуньи, осторожно сжимая. Блайт всегда казалось, что людские короли гребут руками всё, к чему дотянутся, и держат завоеванное крепкой хваткой. Но Луз такой не была. Она прикасалась очень бережно, чтобы при малейшем сопротивлении отпустить. Не проявляла ни капли власти над давно обещанной невестой. Не лучшее качество для правителя. Хотя... не лучшее качество для тирана. Носеда никогда не станет такой, она слишком любила свое королевство. Эмити невольно задумалась, полюбит ли Луз и ее так же сильно и самоотверженно? Откровенная мысль застала ведьмочку врасплох и заметно смутила. Покраснев, Блайт забрала руку и опустила взгляд, взволнованно сжав платье. В свою очередь растревоженная Носеда схватилась за живот. Она слегка поклонилась и оставила принцессу подумать над предложением. В тот же вечер под строгой секретностью, вспоминая все прожитые бок о бок годы... Эмити тихонько попросила Уиллоу отыскать книги о традициях Хоумленда. Услышав столь кроткое обращение, как для Блайт, служанка подошла к делу очень серьезно. Но принцесса не знала, что служанка отправится за книгами прямиком к Совиной Леди. Ход вполне логичный, Ида такая же ведьма и проживала с людьми достаточно долго, чтобы понимать, на что нужно обращать внимание остроухим новоприбывшим. Догадываясь, что интерес на самом деле исходил от одной любопытной помидоринки, Ида подошла к вопросу с особым азартом. Но совестливо пообещала никому о поисках специфической литературы не рассказывать. Откровенно говоря, Совиная Леди ожидала, что все результаты в итоге должны вылезти через Луз. Но каким образом... Вот здесь и крылся азарт, ради которого стоило потерпеть. Следующим же утром обозначенные книги попали в нежные ручки Эмити. Она закрылась в библиотеке, села на диванчик и решительно распахнула первую попавшуюся, об этикете и высоких манерах. Что за ужасы бросились со страниц на оцепеневшую ведьмочку! От тесных безнравственных плясок, где партнеры похабно трутся друг об друга, при чем не только руками (Возмутительно! Какой кошмар! А что там дальше? Очень тревожная книга...), до целований рук, щек и прочих, простите, троганий! Впечатлительной Блайт стало дурно. Она открыла окошко, выпила воды и примостилась обратно на диванчик. Устало вздохнув, принцесса осмотрела другое пособие в ярко-красном переплете с названием «Брачные церемонии и обряды». Решив, что это пособие о свадебных балах, Эмити... ох, как же она ошибалась. Раздел о первой брачной ночи заставил ведьмочку отшвырнуть книгу с такой силой, будто от бумаги с чернилами исходила угроза вселенского масштаба. Густо краснея, хватаясь то за пылавшие смущением щеки, то за живот в котором все свернулось тугим комом, Блайт дергалась и металась по своему укромному закутку. Сердце так заколотилось, что разгоряченная кровь мгновенно заставила Эмити облиться потом. Волнительный жар коснулся и другого места. Уж там отклика ведьмочка никогда и не ждала... На этот раз чтобы остыть, Блайт полностью высунула голову в окно, подставляя лицо освежающему ветру. Стало немного легче. Пока ведьмочка не увидела во дворе Луз, которая обсуждала с прислугой украшения, активно размахивая свободной рукой. Второй она опиралась на посох Совиной Леди. Носеда задумчиво нахмурилась и подняла голову, заметив Эмити. Ослепительная улыбка принца чуть не стала причиной падения колдуньи в розовый куст под стенами замка. Покраснев до кончиков ушей, Блайт поспешно захлопнула окно и спряталась на диванчике, поджав коленки. Успокоившись, она подняла ужасную книгу, отряхнула, и решила дать еще один шанс. Но на этот раз для натуральности Эмити представляла, как в безнравственных действах участвовал «жених». И перегрелась, не сумев дочитать до конца. В памяти замелькала смуглая кожа Луз, накачанное оголенное тело, капельки пота на лице, пробиравший до дрожи выразительный взгляд, каштановые кудри, очаровательная улыбка, заразительный смех и осторожные прикосновения... Вспыхнувшей румянцем ведьмочке казалось, что из ушей вот-вот повалит дым. Кожа покрылась мурашками, а во всем теле загорелись такие ощущения, о существовании которых Эмити и не догадывалась. И почему-то навязчиво пульсировало между ног, заставляя потеть и задыхаться. Нахлынувшее состояние Блайт совершенно не нравилось. По крайней мере, она пыталась убедить себя в этом. Но искушение заставило ведьмочку спрятать коварную книгу и унести в личные покои. Для дальнейшего щепетильного изучения. Весь день мысли об откровенных иллюстрациях и пошлых описаниях не давали Эмити покоя. Вечером она залезла под одеяло и открыла одну из начальных страниц, с первым поцелуем пары. Персонажи на сопровождающей картинке держались за ручки, закрыв глаза, и тянулись лицами друг к другу. Задумчиво вглядываясь в, казалось бы, лист бумаги с чернилами, Блайт испытывала удивительный трепет. Закрыв глаза, она прикоснулась пальчиками к губам, думая о Луз. О том, как принц держит Эмити за руки, как влюбленно смотрит, наклоняется ближе, расплываясь в улыбке, и целует... Протяжно вздыхая, Блайт сжала коленки от возбуждающей дрожи в том месте, которое люди называли интимным. Книга открыла ведьмочке удивительные вещи, каждый раз заставляя янтарные глаза широко распахиваться. Сперва от ужаса, потом от любопытства и волнения. И все это у людей дозволено? Эмити и не заметила, как стала одержима фантазиями, которые разбудила в ней человеческая книжонка в порочном красном переплете. Спустя пару дней активных приготовлений, королевство Хоумленда объявило бал в честь помолвки наследников. Виновницы торжества закрылись в покоях, наряжаясь к предстоящему торжеству. И если Блайт размеренно двигалась по составленному плану и давно определилась с платьем, то Луз предстояли пытки посерьезнее. Помимо болезненной раны, которая от подскочившего давления мучила пуще прежнего, Носеда терзалась еще и эмоционально. — Хочешь сказать, ты не боишься разговаривать с преступником, который пытался тебя убить, но трясешься встретиться с принцессой? — буднично ворчала Ида, помогая принцу со специальным корсетом. Обновка закрывала только грудь, чтобы не создавать лишнего давления на рану. — А вдруг она снова откажется танцевать? — переживала Луз, хватаясь за живот, который сводило от тревоги. — Откажись первой. — пожала плечами наставница, подавая пиджак. — У тебя весомое оправдание, все поймут, если ты вообще решишь не подниматься с трона. Хочешь, я тебе освобождение выпишу? — От супружеских обязанностей? — хмыкнула Носеда, развернувшись к зеркалу, чтобы поправить наряд. — Такая напасть тебе... — запнувшись, Ида припомнила парочку чудесных книг, которые одолжила тайному читателю, и не смогла сдержать коварную улыбку. — Не грозит. Смена настроения не осталась незамеченной, и Луз присмотрелась к Совиной Леди, удивленно приподняв брови. Ведьма поспешно помотала головой. — Хорошо выглядишь, горжусь тобой. — и женщина вовсе не лукавила, оставив маленький нюансик в секрете. Будем считать это вкладом в свадебный подарок. Знаменательный день тоже не за горами. Ида помогла подопечной спуститься в зал для празднований. Учитывая состояние принца, программу сократили до торжественного обеда, объявления серьезных намерений и праздничных танцев. Начало проходило гладко. Гости поднимали тосты за монархов, Эмити уплетала лакомства, Луз запивала тревогу обезболивающим снадобьем... Затем пришла пора для главного события вечера — предложения кольца. Сосредоточено вздохнув и сжав кулаки, Носеда поднялась на ноги, мысленно командуя себе не дрейфить! Придерживая аукнувшую рану, причем больше от страха, чем от боли, Луз подошла к принцессе и достала из кармана небольшую коробочку. Чтобы не казаться обнаглевшей нахалкой, Блайт тоже вскочила из-за стола и выпрямилась перед принцем. Она не совсем понимала, что происходит, поэтому неловко сжала ткань платья, бросая растерянные взгляды на таращившуюся публику. Ох, не те разделы книги читала колдунья... — Дорогая принцесса Эмити! — от души обратилась Носеда, слегка напугав суженую. — Будьте любезны и примите кольцо, с которым я предлагаю вам руку и сердце. Под давлением затаившейся публики, которая, вполне вероятно, сделала ставки на исход сегодняшнего вечера, ведьмочка продолжила скромно молчать, растерянно хлопая ресницами. Начавшей нервничать Луз не оставалось ничего лучше, чем поднять бледную ладошку возлюбленной, чтобы надеть на палец символичное украшение с лиловым камнем. — А у меня нет для тебя подарка. — испуганно прошептала Блайт, наклоняясь к Носеде. — Меня не предупредили, что так нужно. — Нет-нет, леди Эмити. — тихо успокаивала Луз, бережно обернув ладошку ведьмочки своими руками. — Кавалер в знак силы своих намерений преподносит невесте кольцо. По сути это и есть основная часть помолвки. — Звучит не очень справедливо. Выходит, символ достался только мне? — нахмурилась Блайт. — Тогда прими мой браслет. Чтобы все видели серьезность и моих намерений. — Эмити сняла широкое украшение в форме лозы, которая переплетала аккуратный полумесяц. Изображение ночного светила считалось атрибутом семейства Блайт, так что фамильный браслет прямо намекает на причастность колдовских монархов. Чуть ли не в тайне от самой себя, Эмити подумала, если принц будет носить колдовское украшение, никто другой не посмеет ее соблазнить, опасаясь страшной мести. Маленькая собственническая победа подарила Блайт скромную улыбку, а в хитром прищуре янтарных глаз плясали азартные огоньки. — А получу ли я сегодня танец? — спросила Эмити, прежде чем Луз успела отступить. — А? Разумеется, моя леди! — Носеда не сразу поверила в правдивость услышанного. А когда поверила, ей потребовалось время сообразить, как допустимо прикасаться к колдунье. Бережно придерживая за руку, Луз вывела Блайт в центр зала, как подобает аристократичной паре. Как можно нежнее, Носеда прикоснулась к тонкой талии партнерши, а Эмити невесомо положила ладонь принцу на плечо. Хоть между ними и сохранялось расстояние в небольшой шаг, ведьмочка всё равно ощущала тепло человеческого тела, и от этого становилось неловко. Музыканты, вместе с гостями вечера, увлеченно таращились на чудо, так что мелодия наполнила помещение с небольшой задержкой. Тихая пара мгновений, когда помолвленные заглянули друг другу в глаза, длилась целую вечность. Луз буквально слышала, как сердце гулко билось о грудную клетку, заглушая все вокруг. Зазвучали первые струны, заиграли инструменты, и Носеда неспешно увлекла Эмити в танец. Благодаря снадобьям, рана почти не болела, хотя всё же доставляла дискомфорт во время движений. Но такая мелочь не помешает Луз кружить прекрасную принцессу по бальному залу. К тому же отстраненная и скованная ранее Блайт сейчас выглядела искренне увлеченной и беззаботной. Носеда поражалась тому, как же обворожительной ведьмочке шла улыбка. А что до самой Эмити... Человеческий танец казался ей весьма необычным, со всеми прикосновениями и запредельной близостью. Было во всем этом что-то очень волнующее, но вовсе не отвратительное, как казалось на первый взгляд. Прикосновения принца были мягкими, а движения плавными. Даже если бы Луз импульсивно захотелось прижать партнершу слишком сильно, она бы не смогла, опасаясь спровоцировать боль от ранения. Хотя в какой-то момент Носеда просто слишком разошлась и резко выдохнула, поморщившись от резкой боли. Ох, ведьмочка еще не догадывалась, но этот томный вздох непременно аукнется ей при вечернем чтении. — Вам понравились танцы, леди Эмити? — спросила Луз, стараясь выровнять дыхание и не выглядеть умирающей, хватаясь за нывший бок. — Это было... хорошо. — с удивлением для самой себя ответила Блайт, но гордо добавила. — Не идеально, конечно. Но вполне приемлемо. Носеда улыбнулась, импульсивно сжимая бледную ладошку, поднося ее к губам, и уже чуть было не поцеловала, но успела одуматься. Виновато хохотнув, принц отпустила прелестную ручку партнерши и учтиво поклонилась. Снисходительно хмыкнув, Эмити подступилась ближе, коснулась плеча Луз, поднялась на носочки и поцеловала смуглую щеку. Блайт надеялась, что Носеда оценит этот жест по достоинству. Оцепенев, Луз действительно прочувствовала волшебство нежных губ колдуньи. Таких теплых и мягких, что «Восхитительно...» — это все, что осталось от мыслей. Момент казался настолько нереальным, что Носеда не очнулась, даже когда Эмити вспыхнула румянцем, прикрывая ладошкой рот, и смущенно скрылась, покинув зал для торжества. Спустя пару минут Ида довела принца до комнаты покоев и помогла освободиться от сдавливающего костюма, чтобы проверить рану. И когда кровь в полной мере начала циркулировать по телу, Луз прозрела. — Ох, Титан... погодите... я... ей нравлюсь!