Даже не второстепенная Я

***

      Я тихо цокнула и одернула себя прежде, чем решилась сдуть со лба мешающую прядь волос. Аристократы негромко переговаривались и вовсю уплетали заготовленные Вонголой яства. Вопреки моим ожиданиям, этим напыщенным снобам пришлась по душе еда «низшего» класса. Вот, что делает с обществом красивая подача. Неудивительно, что наши будущие потомки сплошь жертвы маркетинга.       Джотто, как и полагается хозяину вечера, занял место во главе гостевого стола. По бокам от босса виджиланте, словно пасочки, сидели его хранители и пытались всеми силами изображать учтивость и дружелюбие. Чего только старания хранителя Урагана стоят – вон, все зубы сейчас себе раскрошит от фальшивой улыбки во все тридцать два. Еле скрежет сдерживает, бедолага. Терпи, мальчиш! Я тоже чужих в доме не люблю видеть, особенно настолько чопорных и докапчивых как современные голубокровные белоручки, но делать нечего. Сорвешься и нахамишь – репутации твоей Семьи и босса придет конец. Честно говоря, я даже испытываю некое удовольствие, наблюдая за тем, как к Арчери клеится дамочка явно не его габаритов, а отказать или отвести ее от себя он не может – Баффо ведь оружейники, с которыми у них союз.       И что вообще женщины в нем находят? Абсолютно скверный характер, нет никакого уважения к окружающим, если этот «окружающий» не Примо, так мало того – женщин использует в качестве расходного материала и ведет себя как откровенный повеса. Да, он симпатичный, возможно даже умный, и безусловно сильный, но на этом все. Он недостаточно артистичен, не обладает красивой речью или особыми богатствами и каким-либо титулом. У него за плечами – трущобы, кровь и убийства.       Сдается мне, дамы идеализируют его, совершенно не понимая его настоящего. Видимо считают, что смогут встать наравне с его боссом по значимости и быть «той самой», которая «не как все» для легковоспламеняющегося мафиози. Начитавшись романов, считают, что он будет относиться к ним более трепетно, если займут позицию жены. Да этот мужчина скорее спалит к чертям свою супругу, чем позволит себе указывать или «делать мозги». По нынешним меркам в выражениях он не стесняется.       Я рада, что он не заинтересовался в Кэрол, иначе я уверена, что ее жизнь превратилась бы в сущий кошмар. Арчери выглядит, - да и наверняка является, - собственником до мозга костей. Уверена, что он не только обращался бы с ней грубо, но еще и отдавал приказы о том, как ей одеваться, с кем выходить на чаепития и как вообще жить. Чем чаще вонгольских ребят вижу, тем больше понимаю, что ни черта они не плюшевые мишки. От таких печальных размышлений меня отвлек бурный диалог между двумя престарелыми графами напротив. - В последнее время торговцы стали гнуть цены. Сдается мне, такими темпами, нам в скором времени будет нечем кормить животных, - старый граф Ботичелли, двоюродный дядя Кэрол, недовольно повел усами и отпил шато из кубка под кивки своих собеседников. - Ходят слухи, что в порту возникла проблема с судами, но никак не могут разрешить уже недели две как, - лениво протянул Грассо, заерзав на стуле, который после его действий противно заскрипел. Ей Богу, еще пару таких манипуляций и он свалится на свой толстый зад. Аристократы недовольно поморщились, а после быстро приняли равнодушное выражение лица. Что такое – фэтшейминг в самом его лучшем проявлении? - Это возмутительно! – вступил в диалог барон Риччи. – Мои суда с зерном не могут попасть к заказчикам. Да там уже скоро крысы заведутся, пока эти прощелыги досмотр проведут! - Так боитесь, что скотина из заграницы не сможет искушать вашей засушенной пшеницы? – и вот они – те самые словесные баталии. - Боюсь, что Ваши пятеро дочек без шести ложек сахара в чае не выживут, Ваше сиятельство, - словесно плюнул Риччи. - Не беспокойтесь за моих бамбин, - неизвестный отставил бокал в сторону. – Они, по крайней мере, могут выйти замуж, а не пропасть в желудке крысы. - Вы!.. - Ну-ну, синьоры, это явно не то место, где нужно устраивать конфликты, - Грассо опять забавно пошевелил усами, и похлопал ближайшего собеседника по плечу.       Я наколола на десертную вилку небольшой кусочек пудинга. Если верить их рассказам, то всю Италию ждет большой кризис, а возможно и очередной конфликт в портовых городах, который точно заденет Ланца. Еще таких проблем мне не хватало. И почему я наивно полагала, что весь этот мир крутится только вокруг главных героев и ничего другого больше не существует? - Синьорина Лариенса, посмотрите влево, - как только Кэрол начала шептать, прикрыв уста ладонью, я в предвкушении наклонилась к ней ближе. – Только осторожно и не слишком откровенно, иначе нам придется с ними заговорить! – я вопросительно посмотрела на юную графиню, она в нетерпении тыкнула меня локтем в область ребер. Я хмыкнула и все же взглянула на тех, в чью сторону последние минут десять так восхищенно вздыхала Кэрол. «Красивая», - первая мысль, которая пришла в голову, когда я увидела Елену. Слухи о ее красоте были даже преуменьшены. Дочка герцога Ното* была и впрямь невероятна – отливающие золотом кудри водопадом спадали по плечам и спине, яркие голубо-синие большие глаза лучились добротой. Как и в воспоминаниях Деймона*, несмотря на многочисленные богатства, она была одета в довольно скромное, по меркам аристократок, розовое платье, а на шее красовалась лента в его цвет.       Спейд в присутствии Елены выглядел как Гокудера, который преданно смотрит на Тсуну. Ну никак по-другому я не могу описать этот восхищенно-смущенный взгляд. Деймон заботился о своей спутнице в мелочах – аккуратно переставлял к ней поближе те сладости, на которых она задерживала взгляд дольше обычного, либо при помощи слабых иллюзий поправлял периодически спадающие на ее лицо волоски. Выглядит довольно безобидно и даже жаль, что он сойдет с ума после ее смерти. Такую любовь приходится наблюдать не так часто.       К слову, герцогство Ното расположено на Сиракузе, которая принадлежит нам. Насколько я поняла из рассказа Гретты, после того, как Сиракуза стала одним из самых безопасных «регионов» Сицилии, благодаря моему падре конечно же, многие аристократы пытались заключить с Ланца договор об аренде земель. Фактически, они все равно находятся под нашим управлением, но в случае нападения или других опасных факторов маркизство занималось защитой этих территорий. Так аристократы экономили достаточное количество средств – им не приходилось нанимать больше, чем требуется наемников для защиты своих особняков, и они не были привязаны к одной территории.       Фердинандо Ланца это прекрасно понимал, поэтому отдавал земли только тем, с кем мог заключить долговременное сотрудничество. Среди них оказались и Ното – прямые родственники короля и наши седьмая вода на киселе. - Синьорина Лариенса, - Кэрол вновь зашептала. – Разве герцогство Ното не связаны с вами договором и кровью? Вы же родственница Ее Высочества Елены? - Это так, - глаза юной графини довольно заблестели. – Но на этом все. Я не знакома лично с четой Ното поскольку все свое детство и юность провела в лечебницах. Да и родственные связи у нас скорее чисто номинальные. - Ох, жаль, - Кэрол всегда была пряма в своих желаниях. – А я так надеялась, что Вы меня представите Ее Высочеству, я бы хотела с ней подружиться. Слышала, что у нее совсем нет подруг. - … - я промолчала. Все же последняя фраза Кэрол была лишняя. Практически любой ответ на нее может стать нашим с наивной графиней концом. Если я отвечу, что «зато друзей у нее предостаточно», голуборучки, которые развесили уши (а они точно есть), будут трындеть мол «юная маркиза Ланца сказала, что принцесса предпочитает общество мужчин». А если выберу: «На то есть ряд причин», - то Деймон Спейд собственной персоной превратит меня в городскую сумасшедшую за оскорбление чести его возлюбленной. Ох, Кэрол, тебе бы к Гретте на воспитание. Кстати, где там это порождение адской гончей зависает? Утром ее я так и не встретила.       Я посмотрела по сторонам и заметила Гретту в обществе незамужних дам, которые выглядели мягко скажем… Вульгарно. Я поджала губы. Все же просто отвратительное правило, когда аристократы должны общаться только со своими социальными группами: мужчины только с мужчинами или с дамами в присутствии их родителей, незамужние девушки в обществе себе подобных, разведенные или вдовы также должны были находится в компании таких же как они.       Гретта – незамужняя женщина, ей уже далеко за тридцать. И, естественно, незамужние дамы ее возраста либо вдовы, которые по каким-либо причинам не стали повторно вступать в брак, либо… Те, кто предпочли жить свободно в компании мужчин, наплевав на свой статус и общественное мнение. Честно говоря, меня абсолютно не устраивает тот факт, что моя пречеторе находится в подобной компании. Я уверена, что за ней ухлестывают десятки мужчин, вот только непонятно, почему такая религиозная до мозга костей итальянка не хочет создавать семью? У католиков это чуть ли не на первом месте.       В целом, завтрак за столом с Вонголой прошел спокойно. Не было никаких внезапных эксцессов или клишированных поворотов в духе разговоров с главными героями. Хотя я честно пыталась сдержаться от смеха, когда на меня бросал обидчивые взгляды босс Бертеска и едва ли не визжала от умиления, когда наблюдала за паппи. Он тут, пожалуй, самый приятный из всех.       Второй день обещал быть спокойным, вот только противное тянуще-сосущее чувство под ложечкой все никак не позволяло мне успокоиться. Я не понимала подобных переживаний, поскольку все было довольно размеренно, да и причин для беспокойства не было – босс Бертеска пусть и был на меня обижен, но не до такой степени, чтобы убивать или как-либо мстить. Родители, как и Гретта, вообще довольны моим первым выходом в «свет» и сейчас увлечены своими делами, а паппи – это паппи, мы с ним разговаривали всего один раз и больше сам ко мне он не подходил. Кэрол вообще простодушна и прямолинейна – уж если ей что-то не понравится, то она выплеснет весь негатив на источник раздражения.       Я направилась в сад, в задумчивости поочередно кусая свои щеки изнутри. Я тщетно пыталась выявить причину беспокойства. Может все дело в словах тех мужчин и «я» (или остатки души Лари) переживают за будущее семьи?       Если так подумать, то это вполне логично. Все портовые территории принадлежат Ланца, и в случае, если досмотры не проведут в ближайшее время, то уровень преступности возрастет – появится много желающих нажиться на «простаивающих» продуктах аристократов, в то время как обычные мирные жители будут страдать от неконтролируемых разбоев. Более того, конфликты между фракциями станут только ярче, а Ланца, пусть и не имеет власти над госструкторой судовой проверки, все равно попадутся под горячую руку. Мы буквально будем между молотом и наковальней: молотом выступят голуборучки, которым и без этого конфликта давно приглянулись наши территории, а наковальней – бедняки, попытавшиеся стать хотя бы немного обеспеченнее. И в худшем случае – нам прилетит «привет» от императора. По сути это дело в его юрисдикции, но по факту скинут все на нас. - Ты сама не своя, - я резко развернулась. Напряжение резко спала и я позволила себе закрыть глаза. Отец появлялся всегда, когда был так нужен. - Это все из-за портов, падре, - честно ответила. Скрывать мне нечего, да и зачем? Может все не так плохо и Фердинандо объяснит, что происходит? – Лари, - отец мягко потрепал меня по волосам, скинув напускную маску серьезности. – Поговорим об этом позже, - ах, точно, тут же слишком много лишних ушей. Я открыла глаза и взглянула на мужчину. Все же у мамы шикарный вкус. Фер вдруг хитро улыбнулся, слегка наклонился и заговорчески зашептал. – Лучше скажи, ты уже встретила своего принца? – Что?... Уж не знаю, каким у меня было недовольным лицо, но Фер выпрямился и легко рассмеялся. Мы же уже обсуждали эту тему, какие еще женишки? - Падре… - уж очень недовольно протянула и скрестила руки в замок. Фер, к моему удивлению, подмигнул и бросил кивок в сторону балкона. Я не стала смотреть, но мне и без этого было понятно, что кто-то наблюдает и внимательно слушает. По всей видимости этот «кто-то» относится к той категории личностей, которые по каким-то причинам заинтересованы в браке со мной и отказать резко мы не можем. Что же, за прошлый вечер я ясно дала понять, что выхожу за границы понимания «нормальная» девушка. Позориться буду до конца. - Как Вы проницательны, падре! – притворно удивленно протянула я, надулась и всплеснула руками. – Я действительно встретила мужчину своей мечты. Он – настоящий зверь, похожий на археоптерикса! – восхищенно запищала я, едва сдерживая хохот от того, как его пытается подавить в себе Фер. – Ах, это маленькое лицо, острые глаза и длинные конечности – все это приводит меня в дичайший восторг! – улыбка на лице отца расползлась почти до ушей, он закусил нижнюю губу, и сжал предплечье левой руки, едва заметно покачиваясь на месте. – Именно рядом с ним я хочу быть игривой кошечкой, которая поймает этого зверя в свои цепкие лапки и скажет «мур-мур»! – на последних словах, я слегка завиляла бедрами, выставила кулачки перед лицом и спародировала умывающуюся кошку. - Кха!.. – Фер резко накрыл рот ладонью и слегка повернул голову влево. Я успела подметить выступившие на его глазах слезы. – А ты его, похоже, сильно любишь, да, Лари? – едва ли смог выдавить отец непонятным тоном. Тем самым, которым обычно говорят сквозь смех. - Да! – я воодушевленно постучала кулаком по своей груди. – А Вы видели его кожаные штаны? В них он просто секси! – Фер уже дрожал. Еще бы – носить в повседневной жизни такие штаны могут только бедняки или содомиты. Я продолжала играть дуру. - …и когда метеорит упал на землю от него откололся этот мужчина – настолько он прекрасен! – уровень терпения отца зашкалил и он тихо засмеялся. – Ах, вот пусть только подойдет – я наброшусь на него своими глазами и не оставлю ни шанса на отступление… Ох, падре, - моя фантазия стала заканчиваться и я пришла к выводу, что пора выходить из под «наблюдения», все же отец мне ничего не скажет сейчас, а общаться с другими аристократками или не дай Дева Мария наткнуться на вонголят мне не хочется. – Мне пора наводить марафет, этим вечером я должна затмить всех женщин и покорить это неприступное драконье сердце! Чао!

Вид с балкона. Главный бальный зал резиденции Семьи Вонгола.

- Эта дама точно не в себе! – с ужасом протянул Ану Бертеска, вспомнив, что только он из всех гостей этого дома за последние два дня надевал кожаные штаны – и то, для прогулки на лошадях с синьором Вонголой. Неужели она за ним следила? – Эй, с каких это пор я стал похож на археоптерикса? – мужчина повернулся к брату и недовольно наблюдал за тем, как тот, держась двумя руками за живот, хохотал, срывая голос. Джотто Вонгола и Козарт Шимон тактично скрыли смех за кашлем, но улыбку сдерживать не стали. Алауди с равнодушием наблюдал за происходящим, оперевшись о дверной косяк. - Так Вы, синьор Бертеска, у нас археоптерикс из космоса? – Парвенто заржал еще больше. – Но знаешь, в одном она точно права – у тебя действительно маленькая голова, раскосые глаза, а еще длинные руки и ноги. Дева Мария, да у нее глаз-алмаз! - Захлопни фонтан! – разъяренно-смущенно выкрикнул Ану. – Я знал, что Ланца в некотором роде ненормальны, но чтобы делать такую… - Парвенто утер слезы и выпрямился, с интересом наблюдая за старшим братом, который с трудом подбирал цензурные слова. - …экстраординарную личность своей наследницей – это чересчур! Я думал, что то недопонимание, которое возникло вчерашним вечером – чистая случайность, но синьорина Ланца определенно точно выжила из ума! – Ты только себе представь – ты, она и Ваши общие дети! - младший закинул руку на плечи Бертеска и притворно мечтательно вздохнул. Ану стал вырываться и даже предпринял несколько попыток ударить брата из-за бушующего в душе негодования. - Если у синьорины Ланца и синьора Бертеска появятся общие наследники, то этому миру конец, - флегматично протянуло вонгольское облако. - А как по мне – леди забавная, - Козарт широко улыбнулся и уселся поудобнее на гостевом диванчике. – С ней определенно точно не будет скучно. - Да, - протяжно выдохнул Парвенто, подтрунивая над братом. - Эта «кошечка» пропоет мур-мур тебе на ушко! - Пар! – вышеназванный невинно похлопал глазами и уклонился от очередного удара. – И вообще, женщины-кошки в твоем вкусе, а не в моем! – Я так понимаю, что все то, что ты там себе навыдумывал и идея помолвки отпадает? – ловко увел тему Пар. - Конечно! Ты еще спрашиваешь?

От лица Ану Бертеска. Первый день бала дебютанток в особняке Семьи Вонгола.

      Этот вечер мало чем отличался от других. Разве что в свет вышло еще около десятка девушек, которые в скором времени будут ухлестывать за кем-то из Альянса. Он был бы лицемером, если бы сказал, что ему не нравится женское внимание – нет, он его очень даже любит. Вот только жениться он хочет на девушке, которая будет разделять его взгляды и моральные принципы, и любить его никак не за внешность и набитый кошелек. И то, и другое он при себе имел, однако все девушки, попадающиеся ему на пути, не обладали особым чувством гордости, не ценили свой комфорт и подстраивались под него. Ану это категорически не нравилось.       По его мнению, девушка должна уметь отстаивать свои границы, иметь какие-либо увлечения и вступать в конструктивный диалог с кавалером, а не пытаться из кожи вон вылезти, чтобы ему понравиться. Младший брат называл его вкусы специфичными – все же даже такая малая доля самостоятельности и независимости для аристократок это слишком. Пар продолжал над ним подшучивать и говорить, что если он не выберет удобную, то точно до старости будет один. Ану был убежден – лучше одному, чем с той, кого не знаешь. Современные леди, по мнению главы Бертеска – сплошь лицемерки, подстраивающиеся под понравившегося мужчину. Никогда не знаешь, какие они настоящие и после женитьбы не хотелось бы получить ведьму с балдахином в придачу.       Все же отличие этого бала от сотни подобных было и даже не одно. Первое, в приеме участвуют все аристократические семьи – как мафиозные, так и нет. Это имеет большое значение. Молодой лидер Вонголы только набирает союзников и рассматривает всех, кто ему приглянется. Так уж завелось, что на балы для мафии не приглашали семьи обычных аристократов, поскольку последние либо были слишком далеки и могли обречь себя на верную смерть из-за неосторожно брошенного слова, либо могли привлечь высшие чины для уничтожения неугодных. Все же некоторые аристократы еще имеют чувство долга перед Родиной, обычным людом и попросту презирают и боятся мафиози. А все, чего боятся или не понимают – стараются искоренить.       Второе – в один из трех дней пройдет «ярмарка невест». Она проводится ежегодно и в этом году выпала на дебют. Собственно, название полностью соответствует истине – в один из вечеров (второй или третий) кавалеры будут высматривать юных девушек уже в качестве невест. Если повезет – сразу же заключат соглашение о помолвке. Такие случаи не редкость, но Ану относился к этому по меньшей мере брезгливо и скептично. Глупо выбирать себе жену за час из толпы девушек, которых ты не знаешь. Мерзко оглядывать их как какой-то товар, а этим здешние юнцы не брезговали – даже позволяли себе заставить матерей показать им гортань возможной невесты и беспардонно трогали за волосы. Ану жаль этих девушек, но всех не спасешь. Да и уважающая себя леди просто не позволила бы творить с собой такое и участвовать в подобном балагане.       Конечно, девушки тоже могли повести себя нетактично и напрямую спросить о количестве земель, репутации, бизнесе и семейном бюджете, но Бертеска считал это довольно невинным по сравнению с тем, что творили мужчины. К тому же Ану прекрасно понимал, что подобная расчетливость обусловлена выживанием. Ни одна аристократка, даже начитавшись французских романов, не выберет бедняка или Квазимодо. Все потому, что такие леди хотят жить, а не выживать. И Бертеска понимал. Но он был не согласен с позицией смирения, а потому не ожидал чего-то выдающегося. Он даже поставил сто лир на то, что новые дебютантки немного пожмутся, поскромничают, а потом либо отошьют тех, кто к ним подошел из-за параметров, либо весь вечер будут кидать томные взгляды в сторону представителей Альянса, которые редко участвуют в таком балагане.       Ну и наконец третье отличие – на бал заявится наследник Ланца. Тех самых Ланца, которые очистили весь Юг Сицилии от французских банд и итальянских наркокартелей. Ану почему-то был абсолютно убежден, что у главы дома Ланца, которым он так восхищался, именно наследник, а не наследница. Однако все его ожидания разбились о танцевальный листок, который он получил церемониймейстера. Черными чернилами на желтой бумаге было аккуратно выведено двойное имя Лариенса-Мэрилин Ланца.       Ану был раздосадован и заинтересован одновременно. С одной стороны, она вряд-ли будет отличаться чем-то от других аристократок, вот только он слышал, что у Ланца особые устои – мол независимо от пола, наследники держат в руках меч с пеленок, их также учат точным наукам и боевым искусствам. А девушка, которая с рождения учится бросать врагов на бедро и перерезать им глотки была тем самым его идеалом. - Смотрю, у тебя настроение заметно улучшилось, братец, - Пар подошел к нему с бокалом вина. – Так что стало виновником твоей жуткой улыбки? - Кто, - поправил Ану, не обращая внимания на подкол. – Если все пройдет так, как я думаю, то скоро сам все узнаешь, - Парвенто игриво улыбнулся, Ану же искал Лариенсу глазами. Если ее внесли в листок, значит она уже появилась – неужели он настолько глубоко застрял в своих мыслях, что пропустил ее появление? - Мой непутевый братец наконец-то влюбился? – Ану фыркнул и нетерпеливо заговорил. - Чету Ланца уже объявляли? – его младший брат недовольно закатил глаза – еще бы, Ану ему за последнюю неделю всю голову вынес с этими итальянскими рыцарями. Так мало того, у его брата похоже появилась дама сердца, а говорить о ней он не собирается. - Нет, - на этом их разговор окончился. Ану без предупреждения удалился обратно к церемониймейстеру. Тот сообщил ему, что Ланца задерживаются, но прибудут до первого танца. И действительно – через пару минут церемониймейстер объявил о их появлении. Ланца стали едва ли не самыми обсуждаемыми гостями, уступая первенство хозяевам вечера. Увы, рассмотреть их поближе не удалось из-за плотно кучнующейся толпы, но Ану все же подметил изящный силуэт той, кого прозвали Лариенса. Она была довольно хрупкой для тех установок, о которых ему докладывали и босс Бертеска едва ли сделал не утешающие выводы.       Позже ему все же удалось увидеть ее поближе, когда она танцевала кадриль с молодым талантливым мечником Ириа. Ану заметил, что большую часть танца девушка строила рожицы своему кавалеру и едва ли не нарочно пыталась отдавить тому ноги. Его это повеселило, как и анекдот про нардиста. Юная Ланца пыталась сделать все, чтобы выбить из колеи своего спутника и у нее это получилось – лицо этого горделивого юнца нужно было запечатлеть на фотопленке.       В тот момент Бертеска почувствовал заинтересованность и некое разочарование, что ему не удалось схлестнуться с этой необычной леди в первом котильоне. С другой стороны, она проведет с ним целый танец, так что он сможет сделать новые выводы о будущей герцогине – может быть все не так потеряно и с «ярмарки» он вернется в родные края не с пустыми руками, а с брачным договором? - Посмотри на себя, - Парвенто оборвал его мысли на полуслове, по привычке закинув брату руку на шею – этого засранца хоть учи манерам – хоть нет, все бесполезно. – Похож на одного из мартовских котов, которые орут под нашими окнами в поисках Елизаветы. - Я надеюсь, ты не брал ее с собой в резиденцию Вонголы? – равнодушно протянул Ану, высматривая будущую герцогиню Ланца. Он все никак не мог ее найти, а время их танца уже подходило. - Ну… - Парвенто стыдливо отвел глаза в сторону. - М-да, неудивительно, что в твоих глазах ни одна женщина этого вечера не стоит даже волоса этой чудо-кошки, - фыркнул Ану, недовольный выходкой брата. – Ты такими темпами в старого кошатника превратишься. Уж не кажется ли тебе, что это прерогатива одиноких дам? – Пар недовольно посмотрел на Ану, после чего обиженно отвернулся. - Если бы я встретил женщину, которая похожа на Елизавету, то я бы не раздумывая на ней женился! - Если бы эта несчастная женщина была бы похожа на Елизавету, то ей бы не повезло вдвойне, - Парвенто обернулся и вопросительно посмотрел на Ану. Последний расплывался в ухмылке. – Ей бы точно не повезло иметь густой шерстяной покров и быть твоей женой. И я даже не знаю, что хуже. - Ах ты засранец! – возмущенно воскликнул Пар и густо покраснел. Ану рассмеялся, однако весь его смех прекратился с третьим звоном колокольчика. Его младший братец ускользнул танцевать, а он остался наблюдать за всем происходящим со стороны. Ситуация стала его напрягать. Он не смог найти Ланцу и упустил возможность заговорить, вывести на эмоции и понять ее настоящий характер. Конечно, он в любом случае сможет с ней еще каким-либо образом вступить в диалог, но она сможет улизнуть. В танце же это не так просто сделать. Можно даже сказать – невозможно.       Как ни старался – высмотреть ее среди танцующих не смог. Ровно как и на балконах – ох, какой же стыд он испытал, когда несколько раз подряд натыкался на парочки, занимающиеся непотребством. Глаза бы его этого не видели!       Увы – в сад попасть не смог как раз таки из-за тех бесстыдников, которые не брезговали как животные заниматься всяким даже на лестнице. Благо, такая парочка была всего одна, но проверять другие лестницы ему не хотелось – и без того, все закуски, которые он попробовал рвались наружу от увиденного. Ему стало так мерзко от того, что какой-то жирдяй с короткими ногами и засаленной лысиной брал юную девушку попутно рассказывая о ждущих ее подарках и «прелестях» жизни с ним. Девчонка же кивала как болванка. И в этот момент Ану не понимал, к кому испытывает большее отвращение. «Не бал, а сто двадцать дней содомы!», - страдальчески подумал Ану, с трудом скрывая смущенный вздох. – «Интересно, а синьор Вонгола осведомлен о том, что за чертовщина творится на территории его особняка, или ему вообще это равнодушно?», - желание молодого босса Бертеска покинуть мероприятие увеличивалось с каждым мгновеньем. - Как успехи в поисках, герой-любовник? – Ану недовольно поморщился, вспомнив недавно увиденную картину. - Отвратительно, - буркнул мужчин и со стуком опустил тумблер виски на стол. – Курить хочу, - Ану похлопал себя по карманам брюк и достал спасительную коробочку с никотиновыми трубочками. - Не-а, - Пар, пусть и был страстным любителем вина, но не разделял любовь брата к курению. Он отобрал упаковку «Manifattura Centrale» и сделал легкий взмах в сторону балконов, что заставило Ану поджать губы. – Хочешь курить – дуй на балкон, не хочу эту дурь слышать. Да и вообще – курить вредно! - Спать с первыми попавшимися женщинами тоже, не хочу себе племянника, - не упустил возможности подколоть Ану. – Да и лечить тебя от всяких заболеваний будет та еще морока, - мужчина притворился задумчивым. – Во сколько же это обойдется… - Эй! – Пар всплеснул руками. – Я сплю только с девственницами, это первое, - Ану вскинул бровь, - Второе, не будь таким злым, как цепной пес. Я что, виноват, что та девушка тебе взаимностью не отвечает? - Она мне не отказывала, - сквозь зубы прошипел Ану, абсолютно разъяренный подобными словами. Нет, он злился не на брата, а скорее на свою нерасторопность и ту девушку, которая по всей видимости его избегала. – Я просто не могу ее найти. – разделяя каждое слово, мужчина скрестил руки на груди. - Тогда успокойся и скажи мне, что это за леди такая, которая привлекает тебя до такой степени, что ты себя в руках с трудом держишь? – Парвенто был действительно озадачен. У его братца было определенное количество женщин, но ни одна из них не вызывала в нем столько эмоций только из-за собственного отсутствия. Ану не была свойственна ветренность или излишняя эмоциональность – эти два качества скорее отражение его самого. Его старший брат был всегда чересчур спокоен и довольно редко проявлял живые эмоции. И неудивительно – ведь он – Босс Бертеска – отражение снежной стихии, такой холодной, непоколебимой и безжалостной, но в то же время по-своему прекрасной. А потому Парвенто был уверен – либо эта женщина ведьма, либо его непутевый братец наконец-то стал давать волю эмоциям из-за желания остепениться. - Я просто хочу с ней пообщаться, но как-будто весь мир сегодня решил сойти с ума, - Ану тяжело вздохнул, возвращая напускную маску равнодушия, и потрепал себя по волосам. - С кем? - Лариенса-Мэрилин Ланца, дочка главы итальянских рыцарей. - Разве это не она там танцует с тем безумным ученым? – Парвенто недоуменно тыкнул пальцем за спину Ану. Тот обернулся и замер. В этот момент он понял, что девушка определенно точно намеренно избежала с ним танца. Пар вздрогнул, он был готов поклясться, что этот дьявольский блеск в глазах старшего брата ничем хорошим для танцующей пары не обернется.       Ану внутренне сгорал от возмущения. Он был уверен, что девушка избежала с ним танца по нескольким причинам: первая, стоило ему только заговорить с братом и после первого звонка он уже не наблюдал ее в зале, вторая – каждый раз, когда он приближался к какой-то зацепке связанной с юной Ланца, те ускользали от него будто по чьему-то велению, третья – у нее все еще был при себе танцевальный листок с его именем, а не знать его по внешности мог только слепой!       Он терпеливо дождался пока та распрощается с Лоренцини и двинулся вперед. С его стороны, конечно, было верхом невоспитанности довольно резко и грубо дернуть леди за руку и утянуть на балкон, но упускать и этот шанс он не собирался. Ану Бертеска был уверен, что его взгляда было досаточно, чтобы юная девица тут же расплылась в извинениях. Однако он и представить себе не мог, что произойдет дальше. - Вы кто? – блондинка широко распахнула глаза и приоткрыла рот. И Бертеска может быть и поверил бы, да смотрелось все как-то слишком наигранно. Мужчина сощурил глаза и уже даже приготовился начать свою гневную тираду, но последующие ее слова просто выбили его из колеи. – Вы… Мой тайный поклонник? - ..что? – Бертеска замер и медленно моргнул, переваривая сказанное. Нет, он же сейчас не ослышался? Неужели она думает, что такой как он гоняется за пустышками вроде нее? - Я понимаю Ваше желание побыть наедине с дамой сердца, но не кажется ли Вам, что дергать объект обожания за запястье и прятать в темных местах не совсем… По-джентельменски? Или Вы хотели создать более интимную обстановку из-за того, что в Вас взыграла ревность после моих танцев с другими синьорами? – последние слова словно кулаком выбили воздух из его груди. - Послушайте! Я вовсе не…! – Ану попытался остановить весь этот вздор и разъяснить ситуацию, но леди, по всей видимости, его слушать была не намерена. - Вы, безусловно, симпатичный и статный мужчина, но я не одобряю таких ухаживаний… - Я же не… - Ах, я уверена, Вы еще встретите Вашу даму сердца! – Ану от отчаяния всплеснул руками, уже не сдерживая свое смущение. Этой девушке удалось ввести его в краску такими глупостями, которые совершенно не являлись правдой. - Просто Вам нужно быть более романтичным. Вот, если бы вы подошли ко мне с букетом из синих пионов и бутылочкой просекко, то я бы с Вами даже пофлиртовала. Ох, с каждым годом мужчины все чаще напоминают бобтейлов*. Нет, синьор, я это не про породу собак, - обладатель стихии снега поперхнулся воздухом от возмущения. Нет, подумать только! Она его еще и в несостоятельности, как мужчины, успела обвинить. – Ха, ну что за поведение! – девушка раздраженно закрыла ладонью лицо. Ану захотелось сделать то же самое. – Раз уж вытянули меня для признания, можно же хоть что-то сказать! Я как будто со стенкой разговариваю… - Да просто выслушайте уже меня, синьорина! – Босс Бертеска едва ли сдержал себя от повторного всплеска руками. Он больше не разделял ее веселья из-за подколов мужчин. Ему хотелось придушить эту наглую девицу. – Вы проигнорировали танец со мной, а виноват я?! - Какой танец? – она вновь глупо похлопала своими пушистыми ресницами, в то время как Ану с тяжелым вздохом упал на гостевой диванчик и скрыл лицо за ладонями. Святая Дева Мария, он точно не пробьет эту стену напыщенной аристократической глупости. - Синьорина Ланца, не пытайтесь мне врать, я знаю, что Вы в курсе о распределении для дебютанток! – успокоившись и отняв руки от своего лица, мафиози поднял на Ланца обреченный и немного суровый взгляд. - Да я не про это! – девушка же сложила руки в замок на уровне груди. – Я потеряла свой танцевальный листок и не помнила, кто будет следующим. Церемониймейстер был занят и не смог выдать мне мой бальный лист, я ждала до третьего звонка, однако ко мне никто так и не подошел, поэтому я удалилась на некоторое время из зала. –… – Бертеска стыдливо замолчал, возможно ли, что он проговорил с братом не до первого звонка, как ему казалось, а до третьего, а потому девушка совершенно правильно поступила, что скрылась? Или же она его обманывает? «Да! Определенно точно второй вариант, ведь дальше она танцевала с этим научным психопатом, который был в ее списке», - Ану расслабился и расправил плечи. Точно, он тут хозяин положения, сейчас раскусит эту ее глупую ложь, а она, как и все дамочки, будет распыляться в извинениях. - Однако Вы танцевали с синьором Лоренцини, который был третьим в вашем списке, - предпринял очередную наступательную попытку мафиозный босс. - Синьор, я дебютантка и никого здесь не знаю. Синьори Лоренцини представился мне первым и даже показал мне свой танцевальный листок, в котором значилась я. Поэтому я и приняла его приглашение, - Ану вновь выпал. А ведь такое действительно имеет место быть. Получается, он все себе навыдумывал. И что более важно, посмел обвинить дебютантку, ранее не появлявшуюся в свете, в спекуляции? А ведь подобное поведение недостойно настоящего мужчины – обвинить невиновного хуже, чем оправдать двух виновных. - Синьор, а откуда Вы знаете, кто был в моем списке? – мужчина медленно поднял голову и посмотрел в глаза Мэрилин. Боже, какой же он кретин. И как ему ответить? Он же не может сказать, что выспросил все про семью Ланца у церемониймейстера? – Вы что… Выкрали мой танцевальный листок? – девушка вот уже смотрела на него с ужасом и прикрыла губы ладонями. - …! – Ану подскочил с места и уже открыл рот, но не смог придумать ничего лучше, кроме глупых оправданий, которые явно только усугубили ситуацию. – Нет! Я вовсе не маньяк! Я… - Какой кошмар! – Мэрилин взвизгнула на слове «маньяк» и убежала обратно в залу. Бертеска не двинулся с места. Он был в полной растерянности. - Это что получается, что я просто конченный ХХХХХ? - С самокритикой у тебя все всегда было прекрасно, братец, - едва ли не хохоча, ввалился на балкон.. - Пар! - Что планируешь делать? – молодой человек потянулся и облокатился о мраморные перила. – Не похоже, что твоя дама сердца в восторге от твоих сцен ревности. - … - Ану вновь не нашлось, что ответить. Он впервые был в такой неловкой ситуации и не понимал, как можно исправить положение. - Что, даже не будешь отрицать, что Лариенса-Мэрилин Ланца тебе по душе? - ...не буду, - смущенно буркнул Ану, слегка почесав щеку указательным пальцем. Все же она была гордой и до последнего доказывала ему его неправоту. И неудивительно, что она восприняла его за очередного ухажера. Как показывает практика, на подобных вечерах довольно специфичные… Методы флирта.

***

*- реальная фамилия Елены не была представлена, поэтому я выбрала фамилию одного из герцогов проживавших в Италии в то время. *- один из моментов в манге Реборн.