Игра с судьбой

      В любой, даже в самой безысходной ситуации, от нас хоть что-нибудь, но зависит. Если бы я ещё в самом начале опустил руки, когда только проснулся в этом мире, то ничего бы этого не было. Ковчег бы не запустился. Никто бы не спасся. Все мы остались бы гнить на этой глубине, а я бы никогда не встретил Кэт.       Всё это время я считал, что судьба человека ему неподвластна, но только теперь понимаю, что это не так. Быть может мы не может полностью определять её, но можем влиять.       Думаю, окажись я на Ковчеге вместе с Кэтрин, первым делом я позвал бы её отдохнуть от этого всего в каком-нибудь клубе или просто вместе прогуляться по парку. Да хотя бы просто поговорить с ней на фоне зелёного сада и бурной реки уже будет невероятной роскошью. Большего мне и не нужно.       Говорят, что во сне мы видим свои самые сокровенные желания. Быть может это правда. Я правду хочу уединённый дом с видом из окна на чистое поле с лесом по округе. Хочу, чтобы с утра меня будило пение птиц и текущая неподалёку река. На веранде перед сном я и Кэт встречали бы закат, а затем вместе любовались ночным небом, усеянным тысячами звёзд. Особенно необычно было бы лицезреть их, зная, что мы сейчас сами находимся рядом с ними, но обоюдно умалчивая об этом, чтобы не рушить атмосферу.       Я бы хотел, чтобы у нас была собака. Большая такая, здоровая собака, которая рычала бы на всех, кроме нас. В тесной квартире из моего прошлого ей было бы невозможно жить, а там на Ковчеге вполне. Но больше всего мне хотелось бы семью. Двух детей – девочку и мальчика. Я всегда хотел этого, но не мог решиться.       Скорее всего, именно это осуществит тот, другой Саймон. Тот Саймон, который выиграл игру с судьбой. Ему повезло, мне нет. Но я не злюсь на него. Я буду сам вершить свою судьбу и бороться до последнего, потому что теперь я знаю, что могу на неё влиять.       В скором времени я достиг небольшого горного массива. Электролинии и трубопроводы продолжают идти дальше, и поэтому мне пришлось залезть на холм, чтобы осмотреться.       Надеюсь цеппелин всё ещё в работоспособном состоянии, иначе я сомневаюсь, что мне удастся добраться до «Эпсилона» пешком. Остаётся только найти способ задать маршрут шаттла вручную и перенаправить его именно на нужную для меня станцию. Было бы гораздо проще, если бы сейчас со мной была Кэт, но её нет, поэтому придётся самому думать мозгами.       Перед тем, как начать спуск с холма, я внимательно осмотрел окрестность возле «Теты». Что-то мне подсказывало, что сейчас нужно быть начеку, как никогда. Я отлично помню, что вместе со мной с «Теты» наружу выбрался кое-кто ещё. Кое-кто, с кем мне бы всей душой хотелось избежать ещё одной встречи.       При подходе к станции постоянно стали виднеться какие-то странные следы на песке. Это были небольшие вкрапления, по краям которых, кажется, были капельки структурного геля. Он же располагался на морских звёздах и водорослях по всей округе. У меня есть только одно объяснение этому. Терри Акерс. Он всё ещё блуждает по морскому дну рядом с «Тетой». Ищет новых жертв, чтобы засунуть их в Вивариум. Знал бы он, что больше никакого НИУ нет и всё уже не имеет смысла. Так или иначе, нужно любым способом избежать встречи с ним.       Я не очень хорошо помнил расположение посадочной площадки для цеппелинов, а потому мне пришлось некоторое время поблуждать вокруг «Теты». Это одна из самых крупных станций на «Патосе II», из-за чего на её обход я потратил достаточно много времени. Но в конечном итоге найти взлётную платформу мне всё же удалось. Правда тут же возникла одна ожидаемая проблема.       На моём пути как назло появился Акерс. Как оказалось, он и вправду не умер - напротив, здравствует и вполне бодро перемещается по морскому дну. Вода блокирует большую часть шумов, а потому мои шаги он не услышит.       Терри блуждал возле какого-то шлюза, что-то рыская в песке. У меня не было времени узнавать, что именно это существо ищет, ибо мне нужно спешить.       Осторожно обойдя создание, я наконец-то добрался до площадки с цеппелином. Шаттл всё ещё работает, паря над платформой с включёнными прожекторами. Видимо техника, также, как и Данбэт, работала на внутреннем источнике энергии, а простояв всё это время здесь, ещё не истратила своего заряда. На это и был мой расчёт. Остаётся только привести судно в действие.       Только на подходе к платформе я осознал, что возможно сейчас смогу поговорить с Кэт. От одной мысли об этом в груди будто что-то заискрило. Кэт... я услышу её голос. Увижу её лицо... и это будет не во сне, а наяву. Нужно лишь подключить её к панели, и мы уже встретимся сейчас. Так я думал, но в одном я просчитался. Сама платформа обесточена и не связана с шаттлом питанием, из-за чего ни включить Кэт, ни запустить с неё цеппелин не удастся. Снова судьба переиграла меня, точнее это сделала моя собственная глупость.       Чувство недавней эйфории сменилось на злобу, которая вырвалась наружу ударом об эту саму выключенную панель. Звук разнёсся на округу, но был поглощён водой. Но за этим последовал нарастающий гул где-то за моей спиной.       Я отчётливо ощутил под своими ногами слабую вибрацию, после чего услыхал звук осыпающегося камня. Достаточно легко мне удалось понять, что происходит. Мой удар вызвал обрушения склона под платформой, что разнеслось громким известием на всю округу.       Через несколько секунд после того, как закончили осыпаться камни, где-то неподалёку раздался гортанный рык, рассекающий водное пространство на сотни метров.       До меня быстро дошло, какую чудовищную ошибку я только что совершил. Не сдержав свои эмоции, я привлёк себе внимание возможно самого опасного существа в этом мире в данный момент. Пытаясь найти место, где можно было бы спрятаться, в мою голову не пришло ничего лучше, чем по тросу забраться на сам цеппелин. Сделать это было нелегко, но мне удалось залезть на шаттл, после чего я стал ждать приближения монстра.       Акерс не заставил себя долго ждать. Из-за угла станции показался знакомый силуэт мутировавшего из-за структурного геля чудовища, быстро ковылявшего ногами в мою сторону. Я отлично помнил, как выглядело это создание. Гуманоид имел атрофированные руки, выглядел как обгорелый истлевший моллюск, а вместо глаз имел две чёрные прожилины. Но как бы он не был страшен внешне, я не боялся его. Однажды мне уже удалось сбежать от него, получится и теперь.       Для пущей безопасности я решил отцепить от цеппелина все тросы платформы. Всё равно с неё транспортник запустить не удастся, а эти канаты могут послужить для Акерса путём ко мне, если существо каким-то образом догадается, где я.       Когда я сбросил вниз последний канат, Акерс уже стоял на платформе. Своими пустыми глазами он просверлил округу, а затем поднял взгляд наверх. Клянусь, его впалые глазницы посмотрели прямо на меня, и пусть там по сути нечему было смотреть, но я как будто чувствовал на себе его взгляд.       И только вблизи я заметил, что он, кажется, мутировал ещё сильнее. Волдыри и наросты покрыли практически всё его тело, из которого теперь торчат несколько длинных щупалец и острых игл. Как будто этого было мало, но теперь в его голове виднеется здоровенная клыкастая пасть со множеством зубов.       Создание некоторое время безуспешно побродило по округе, после чего вернулось обратно на платформу и замерло прямо подо мной. Мне кажется, оно будто чувствует моё присутствие где-то рядом.       Оно не уйдёт, я уверен в этом. Спускаться вниз нельзя, иначе меня будет ждать верная смерть. Но и оставаться здесь – значит смиренно ждать конца на летающем погрузчике. Погрузчике... Точно.       Я внимательно осмотрел цеппелин сверху, пока взглядом не поймал примечательную делать. Выпуклая плита до боли напоминала люк, который возможно вёл в кабину шаттла. Весь этот комплекс предназначался для работы людей, а значит аппаратура помимо дистанционного автоматического контроля всё равно должна была иметь ручное управление. Но никаких ручек на люке не виднелось, за исключением нескольких пластик в углу. До меня быстро дошло, что это ничто иное как кнопки.       По нажатию одной из них плита с гулом распахнулась, открывая мне проход в кабину цеппелина. Я уже не обращал внимания на дикий рёв где-то снизу. Я просто мигом залетел внутрь, закрыл люк и стал с жадностью искать место, куда можно было бы подключить омни-инструмент. Но его нигде не было. По-видимому, цеппелин не предназначался для управления ИИ изнутри, что было вполне логично. Для этого имелась специальная панель на платформе, которую передвигал транспортник. Однако к моему счастью, в кабине шаттла имеется подобие рулевого аппарата, с помощью которого можно управлять цеппелином вручную.       — Потерпи, Кэт, ещё немного, — я положил рюкзак с омни-инструментом рядом со штурвалом, после чего уселся в кресле и стал разбираться в управлении.       Хоть я совсем не разбираюсь, как пилотировать данного рода технику, но я уверен, у меня получится это делать. Думаю, это не сложнее, чем водить автомобиль. Быстро отыскав нужную кнопку, я сумел включить двигатели. Затем настал черёд разбираться в управлении рулевым аппаратом штурвала. Это достаточно диковинная конструкция в виде руля и нескольких рычагов, но мне не нужно уметь перемещать цеппелин в плоскостях. Мне достаточно мочь двигать его в определённом направлении. Чтобы добраться до «Эпсилона» этого будет вполне достаточно.       И всё бы хорошо, но у меня лишь одна рука, а это весьма усложняет процесс. Приходится потратить время на то, чтобы привыкнуть и опробовать штурвал, и только затем начать движение. Всё это время снизу под цеппелином продолжались раздаваться чудовищные крики взбешённого Акерса, который не может до меня добраться.       Мне удалось после нескольких мучительных попыток развернуть цеппелин в нужную сторону. От «Теты» в сторону «Лямбды», а затем и «Эпсилона» следуют электроканалы и трубопроводы. По ним мне не составит труда добраться до конца своего долгого пути.