Барин-крестьянин

Полуденное солнце слепило. Птицы пели, услаждая слух. Антон сидел на садовой скамье, поднимая лицо к небу, наслаждаясь теплыми лучами. — Эх, как бы хотел я сам увидеть Арсения. — Опасаетесь, кабы все невесты на него не повешались? Задорно спросила Настя, тут же расхохотавшись. Шастун заметно помрачнел. — Так тут всего три версты — отправляйтесь гулять или поезжайте верхом, верно барина встретите. Он ведь всякой день, рано поутру, ходит на охоту. — Да нет, нехорошо. Он может подумать, что я встречи с ним искал. К тому же отцы наши в ссоре, так и мне нельзя с ним знакомиться… Антон крепко задумался. — Знаешь что, Настя? — вмиг просветлев, воскликнул барин. — Наряжусь-ка я крестьянином! — И в самом деле, наденьте толстую рубашку, да и ступайте смело! Ручаюсь вам, что Попов уж вас не прозевает. — А по-здешнему я говорить умею прекрасно. Настя, милая Настя! Какая славно придумали! И, забыв обо всех приличиях, он обнял Настю. Она смутилась, но верила, что намерения у него непорочны. Шастун лег спать с намерением непременно исполнить свою затею. На другой день, ни свет ни заря, Антон уже проснулся. Весь дом еще спал. — Все ли готово? — полушепотом спрашивал Антон у тихо пробравшейся к нему Настасьи. — Извольте’с. С улыбкою она отдала лапти, надев которые барин обратился в обычного крестьянина. — Посмотрим, может и смогу Арсения увидеть. Узнаю, какие прикрасы обольстили всех дев. — Помилуй, барин, — чуть не прыснула служанка. Антон фыркнул. Примеряя обнову, он снова и снова повторял свою роль, на ходу кланяясь низко и невольно посмеиваясь. Настя, рассмеявшись, сказала, что никогда ранее Шастун не был так мил. Дав ей свои наставления, Антон вышел на заднее крыльцо и через огород побежала в поле. Небосвод казался алым морем с золотыми берегами облаков, застывшими в ожидании солнца. Утренняя свежесть, сверкающая роса, прохладный ветерок и пенье невидимых птиц — все наполняло сердце детской радостью. Опасаясь какой-нибудь знакомой встречи он не шел, а летел. Но чем ближе была роща, стоящая на рубеже отцовского владения, тем тише и неуверенней становился шаг. Здесь надо было ожидать Арсения. Сердце не отпускало беспокойство. Идея начала казаться глупой слишком поздно — идти назад смысла не было. Антон вошел в сумрак рощи. Странный, глухой шум приветствовал его. Мало-помалу Антон отвлекался на прочие мысли. Вдруг из ниоткуда на него выскакивает легавая собака и чуть ли не оглушает звонким лаем. Антон от неожиданности чуть не скрикнул и сжался. В то же время раздался голос: «Viens ici, Sbogar…» и из-за кустарника показался молодой человек. — Испугался, мòлодец? Да не боись, собака моя не кусается. — А я и не боюсь, барин. Быстро оправившись от испуга, Антон с нескрываемым любопытством разглядывал романтичного красавца, захватившего все нежные девичьи сердца в округе. Арсений между тем сам с интересом рассматривал юного крестьянина. — Позволишь мне подле тебя идти, бесстрашный юноша? — первым прервал молчаливое созерцание Попов. — А кто те помешает? — ответил Антон, — вольному воля, а дорога мирская. — Откуда ты? — Из Шастуновки. А ты, барин? Попов не бось? — Почти, я камердинер молодого барина. Арсений боялся спугнуть милого паренька разницей в статусе. — А лжешь, — рассмеялся Антон. — Не такой я дурак, чтобы барина с крестьянами путать, — добавил с тайной издевкой. — Да почему же ты так думаешь? — Да по всему. — Однако ж? — Да как же барина с слугой попутать? И одет-то не так, и собаку не по-нашему кличешь, и баишь иначе. Арсений усмехнулся, но спорить не стал. Милый паренек оказался еще и на язык острым, что вызывало в молодом барине интерес. Неожиданная компания весьма красила прогулку. Некоторое время они шли подле друг друга. Парень то и дело изучающе поглядывал на Арсения, кажется, даже не пытаясь скрыть интерес. Попов вскоре тоже перестал скрывать взгляды, рассматривая временного спутника. Блондин был выше, но впечатление производил милое. В его мягких волосах игрались редкие лучи, проникающие сквозь плотную листву, их развивал легкий ветерок. Яркие зеленые глаза блестели весельем, и весьма заразным — Арсений невольно и сам стал улыбаться. В конечном счете решив, что симпатия взаимна, да и привыкнув с деревенскими не церемониться, он попытался приобнять парня. Однако тот отпрыгнул мгновенно, и лицо его приобрело вид настолько оскорбленно-удивленный, что Попов не сдержал смешок, но от дальнейших покушений на личное пространство удержался. По крайней мере на сегодня. — Что вы…? — Ты не знал? Так при дворе принято, — ярко-ярко улыбнулся Арсений, и не пытаясь ложь свою скрыть. Возмутившись до глубины души, но стараясь не выходить из роли, Антон сказал: — А что думаешь, разве я и на барском дворе никогда не бываю? Небось: все видел и слышал, а вот такого не бывает. В кроне дерева что-то зашелестело, и Шастун поднял взор: на ясном небе блистало солнце, опасно поднимаясь ввысь. По видимому, скоро завтрак, а к нему вернуться молодой барин был обязан. Не без доли сожаления, Антон решил удалиться. — Однако, болтая с тобою, трав не наберешь. Иди-ка ты, барин, в сторону, а я в другую. Прощения просим… Но удалиться Антону не позволила крепкая хватка на руке. — Ты не сказал, как зовут тебя! Арсений наслаждался озадаченным выражением лица, даже не догадываясь, что задумчивость вызвал скорее его вопрос, чем новый близкий жест. — Вы тоже не назвалися! — растерявшись от фамильярности, Антон отговорился первым, что пришло в голову. — Разве ты сам меня не узнал? Коли хочешь, назовусь: Арсений Сергеевич Попов. — Дмитрий, — назвался наугад Антон, стараясь освободить свои пальцы от руки Попова. — Сын лекаря я. Да пусти ж, барин, мне к отцу пора. Арсений тот час отпустил тонкое запястье, не пытаясь скрыть радость. — Мой друг Дмитрий, непременно буду в гости к твоему батюшке! — Что ты? — резко возразил Шастун, — ради всего святого, не приходи! Коли дома узнают, что я к чужим границам подходил, да с барином болтал, то мне беда будет. А если хозяин батюшка узнает… Да отец прибьет меня до смерти. — Да я непременно хочу с тобою опять видеться! Антон хотел уже возмутиться, но тут его осенила мысль — лучше случая узнать о Попове, как от него самого, он не найдет. Арсений внимательно следил за меняющимся выражением лица, удивительно открыто говорящего об эмоциях паренька. — Ну… Я когда-нибудь может и приду сюда. — Когда же? Сделав вид, что тяжко задумался, Шастун все-таки ответил: — Может быть завтра. — Так завтра, в это время, не правда ли? — Может быть. — Ты не обманешь меня? Антон закатил глаза. Тут было здоровее согласиться, лишь бы скорее оказаться дома. — Не обману. Молодые люди расстались. Антон вышел из лесу, перебрался через поле, прокрался в сад и опрометью побежал в ферму, где Настя уже давно ожидала его. Переодевшись, он рассеянно отвечал на вопросы нетерпеливой подруги, спеша явиться в гостиную. Стол был накрыт, завтрак готов. Отец похвалил его за раннюю прогулку. «Нет ничего здоровее, — сказал он, — как просыпаться на заре». Тут он привел несколько примеров человеческого долголетия из английских журналов, замечая, что все люди, жившие до ста лет, не употребляли спиртного и вставали на заре каждый день. Оксана же рассматривала брата внимательно, словно видя его в первые, и странно поглядывала то на Настюшу, то вновь на брата, совершенно не слушая отца. Антон тоже его не слушал, в мыслях повторяя все обстоятельства утреннего знакомства Дмитрия с охотником. И чем больше он думал об этих обстоятельствах, тем больше совесть начинала его мучить. Теперь ему казалось, что Арсений все понял и про себя смеялся над наивным Шастуном. Он пытался уговорить себя, мол, эта шалость не могла иметь никакого последствия, но совесть роптала громче его разума. И обещание, данное им на завтрашний день, не давало ему покоя: сначала решился он не сдержать слова. Но вдруг Арсений, не дождавшись, отправится искать его? Отыщет в селе настоящего Дмитрия, коренастого, темноволосого семьянина? Тогда он точно догадается об странной затее, и хорошо будет, если примет ее за легкомысленный каприз. Последнее особо ужаснуло Антона, и он решил — на утро Дмитрий все-таки явиться в рощу.