Next to me

      Осознание настигло лишь сейчас. Для чего он приехал сюда и уже стоит с занесённой рукой? Хочет, чтобы пожалели? Утешили и тихо-тихо прошептали на ухо, что всё будет хорошо? Пожалуй, да, именно для этого он здесь. Но не решался постучать, всё смотрел на аккуратные цифры на двери, прикусывая щёку с внутренней стороны. Пару секунд ему хватило, чтобы решиться, и едва он занес руку, как услышал красивый женский смех по ту сторону двери. Опешил.       Сделал резкий шаг назад, что и помогло избежать столкновения лица и двери. Девушка, не переставая улыбаться, оглядела рыжего и чуть склонила голову. Смотрела оценивающе, словно не на человека смотрит, а на мебель, думая брать, не брать. И, обернувшись через плечо, вновь сдержанно хохотнула, глядя в глаза мужчины, коего Чайлд лишь сейчас и заметил. Чжун Ли так же легко улыбнулся девушке, а после, поймав взгляд Тартальи, улыбнулся чуть шире, даже глаза ныне сверкали. — Полагаю, вы и есть тот, за кого просил Чжун Ли? — голос девушки отрезвил его, Чайлд закивал головой, будто бы зная о чем идет речь. — Я удивлена, — на непонимающие взгляды та снисходительно бросила, — Рабочие отношения позволяют заявиться на чай в такое время? — будто бы с осуждением произнесла она, без прежней легкой улыбки и беззаботного выражения лица. — Наши отношения позволяют такое, я попрошу… — Разумеется. Кто я, чтобы лезть в это? — и вновь этот взгляд на юношу, тот достойно выдержал его, пусть на ладошках и остались следы-полумесяцы от ногтей. — Что ж, до завтра, Чайлд.       Когда Чжун помог ей надеть пальто, девушка обогнула рыжеволосого. Ушла, правда, не соизволив назвать своего имени парню, но проблемы в этом он не видел.       Переводя взгляд с дверей лифта, что закрылись за девушкой, на мужчину, поднял бровь. Несмело сделал шаг за порог, только сейчас ощущая, как подрагивают его колени. Никак не от встречи с хладной светловолосой девушкой — это было бы слишком, волнение от более поздней встречи никак не оставляло его. Мужчина, придерживая Чайлда за плечо, дважды провернул ключ, а после отошёл, давая парню больше места, дабы тот наконец разделся.       Тарталья стянул верхнюю одежду и, не подключая рук, стянул обувь. Тот был угрюм, мужчине показалось странным, что тот даже голоса не подал при разговоре, да и сейчас молчал. Так же не говоря ни слова, прошел на кухню, и парень услышал щелчок, а после и характерный шум чайника. Прошёл следом за мужчиной, тут же усаживаясь за стол, глядя в окно на противоположной стене. Подпёр подбородок кулаком и вздохнул, тяжело, чем и привлёк внимание старшего. — Так как всё-таки прошла встреча? Ты отдохнул? — с прищуром спросил тот, достав из шкафа две чашки.       Чайльд ощущал спокойствие. Безмерное, которое окутывало его с пальцев ног до макушки. Прикрыл глаза на пару секунд, понимая, что отвечать и говорить больше и не хочет. Пусть он и проделал весь этот путь именно для этого, но понимал, что может переборщить, взвалить всё на мужчину, и простыми посиделками это не кончится. — Нормально. — Лжешь? — Не имею такой привычки, — почему-то это кольнуло Чжун Ли.       Он замер, держа всё ещё кипящий чайник в одной руке, а после поставил его прямо на тумбу. Он обернулся на парня, но, видя его лицо, успокоился, понимая, что тот бросил это без осуждения, без какого-либо подозрения. Чайлд вскинул на него глаза, не понимая, что такое он сказал, реакция была более чем странна. — Ладно, — кивнул Чжун как-то рассеяно, а после заварил свежие травы в маленьком чайничке со занимательными узорами.       Поставил всё на стол и, сев вполоборота, уложил локоть на стол, хотя привычки такой не имел — считал это дурным тоном. — Кто эта женщина? — спросил фигурист, поднося дымящуюся чашку к губам. — Нин Гуан. Завтра вместо катка мы поедем в немного иное место, — спокойно ответил он и вторил за учеником. — Она владеет хореографической студией, там же и преподает. Несмотря на свою загруженность, она даст тебе пару уроков, а там решим, что делать дальше. Надеюсь, завтра ты свободен? — Свободен, — кивнул тот, думая, что пару занятий пластикой и правда не были бы лишними.       До полной уверенности во втором этапе не хватает лишь того, чтобы после каждой тренировки тело не болело так, словно по нему несколько раз катком проехали. Даже несмотря на настояния Чжун Ли завершить тренировку, тот настойчиво продолжал, пока буквально не валился с ног. — Откуда ты знаешь её? — совершенно безразлично бросил тот; ему плевать, правда. — Ещё с юношества, Нин Гуан — моя близкая подруга и до сей поры. — Насколько близкая?       Чжун Ли с тихим стуком поставил чашку на стеклянный столик и с подозрительной, лисьей улыбкой взглянул на парня. Поднял одну бровь, и Тарталья стал смотреть куда-то за спину Чжун Ли, на город, что всё ещё виднелся за неприкрытой занавеской. — С какой целью ты интересуешься, Чайльд? — Ну… Просто интерес, ничего более, — пожал он плечами, понимая, что пальцы перестали дрожать. — Она моя невеста. Но это в прошлом.       Аякс как смотрел сквозь мужчину, так и продолжил. Выходя из транса, тот сделал первый глоток, что обжёг горло, но тот не подал виду. Кивнул и, всё же решив не торопиться с распитием, поставил чашку на стол. Чжун Ли не мог понять реакции парня, казалось, что та было никакой, однако он не мог догадываться, какие мысли посещают дурную рыжую голову. Чайльд вновь набрал в лёгкие побольше воздуха, вместе с этим остужая рот, но отчего-то решил не спрашивать. Осунулся и глядел в стол. — Говори, — с мягкой улыбкой попросил Чжун, — ты можешь спросить о чём пожелаешь. — Почему она была здесь? — он более не боялся за свой тон, что мог показаться грубым, ведь дали добро на расспросы, можно смело наступать. — Я был на катке, хотел повторить твою программу, понять, что стоило бы убрать, — начал тот, и Аякс наконец посмотрел в лицо тренера. — Пригласил её, хотел попросить об одолжении в более спокойной обстановке. После пригласил к себе, правда, не ожидал, что она согласится, — усмехнулся он, бесшумно помешивая сахар в чашке.       Чайльд не нашёл ответ, некоторое время смотрел на мужчину, а после, не зная куда деть руки, вновь взялся за чай, что немного остыл. Чжун и впрямь собирался выучить его выступление? Неужто он настолько серьёзно подходит к этому? Когда они катали вместе, то мужчина никогда не совершал ничего более одинарных или двойных прыжков. Это занятно.       Молчание длилось недолго, оно не было тягостным, что не могло не радовать обоих мужчин. Когда обе чашки были пусты, смысл сидеть на кухне себя исчерпал. Чжун слегка прибрался и рукой указал на дверь, ведущую в спальню. — Душ рядом, если тебе нужны вещи, то… Думаю, ты помнишь, где и что находится, — слегка улыбнулся он, и Чайлд поджал губы.       Не хотелось оставаться в одиночестве, ворочаться всю ночь и уснуть под самое утро, замученным мыслями. Он не спешил вставать со стула и уходить, лишь подобрал под себя ногу. — Ты хочешь что-то мне сказать? — М, нет, вовсе нет, — замахал головой тот и все же нехотя поднялся со стула, медленно шествуя к широкой арке. — Во сколько завтра тренировка? — Ближе к вечеру, спи, сколько тебе потребуется, ты заслужил отдых, — мягко кивнул мужчина, провожая того взглядом, а после улыбка спала с его лица, едва парень исчез с глаз.       Со вздохом тот прошёл в гостиную, безошибочно взял с полки нужную книгу и осторожно сел на диван. Закинул ногу на ногу и принялся вчитываться в мелкие строки, однако мысли были совершенно о другом. Он дотянулся до планшета, что лежал на кофейном столике, и вновь по комнате раздалось: «И вновь здравствуйте! Рад сообщить вам, что сезон Гран-при продолжается, и конкуренция совсем не шуточная!..»

***

      Ресницы словно слиплись, парень элементарно не смог посмотреть сколько времени. Со стоном перекатился на другую часть кровати и, растерев веки костяшками пальцев, наконец, разлепил глаза. Уснул тот, что ожидаемо, под утро, всю ночь просто пялясь в потолок. Мысли словно грызли его изнутри и, когда он все же решил глянуть сколько там уже на часах, недовольно нахмурился. Прямо посреди экрана висело это сообщение. Почему он ещё вчера не заблокировал этот номер? Чёрт его знает… Вздохнув, тот лишь смахнул его в сторону и краткая фраза «У тебя есть время подумать» улетучилась и перестала мозолить глаза.       Выйдя из спальни, тот тут же был приглашён к столу, на скромный, но от того не менее вкусный обед. Дежурное обсуждение погоды, что была на редкость сера, и они уже сидели в машине. Время почти доходило до назначенного, значит следовало выдвигаться. Чайльд не понимал, как вчера вёл машину в таком-то состоянии, даже не помнил, почувствовал это в себе лишь у двери, а после и Нин Гуан полностью вернула его она землю. Ему было интересно, как же та будет его обучать и чему. И будут ли на это влиять её взаимоотношения с Чжун Ли?       Автомобиль медленно подкатил к зданию, найти место для парковки не составило труда. Занятия младших групп уже завершились, а старшие придут позднее. Своим законным отдыхом Нин Гуан и пожертвовала, не взирая ни на что. Хотелось быть причастной к повторному восхождению Чайльда. Разумеется, она знала его, но решила не подавать виду, дабы тот меньше щебетал на этот счёт. Кто знает, насколько тот избалованный мальчишка? Не стоит давать ему спуска, о чём та и говорила с Чжун Ли, тот лишь отмахивался, ведь знает как лучше. И он правда знает. — Она точно примет? — спросил парень, после чего пропищала сигнализация. — Конечно, я, и все мои близкие друзья, держим обещания, — серьёзно начал тот, а, заметив, как Чайлд закатил глаза, хмыкнул. — Конечно примет, я договорился, да и позвонил с самого утра, тебе осталось только явиться и поработать.       Аякс кивнул и первым вошёл в здание. Белые и красные цвета даже в самом коридоре были выдержаны. Одна стена была целиком красная, на ней висела белая полка, на которой были различные призы и все лишь за первые места её учениц и учеников. Впрочем, чего мог ожидать Чайльд. Чжун Ли указал тому на дверь в раздевалку, а сам вошёл в зал. Как и было видно через окно, он был просто огромным. Красная кирпичная стена, напротив которой зеркало, и там же стоял балетный станок. Белый ламинат на полу сиял чистотой, казалось, здесь вообще не бывает людей. — Вы пришли, — с лёгкой улыбкой произнесла женщина, подойдя ближе к Чжун Ли.       Она была одета в бежевого цвета спортивный костюм, значит она сама будет принимать участие в тренировке. Длинные волосы забраны в хвост, а безделушки, что всегда дополняла её образ, нет. Пару коротких прядей спадали, прикрывая лоб. Она прямо на ходу тянула руки, уводя за спину, разминала шею и массировала кисти. Что-что, а к работе она относилась со всей серьёзностью и требовала того же в ответ. Быть может, поэтому все места, полученные её учениками, всегда первые. — Конечно. Спасибо, что нашла время, — сделал небольшой шаг назад, на что Нин Гуан лишь понимающе кивнула и более не приближалась.       Большинство людей, что состояли в отношениях, после расставания не поддерживают дружеских отношений. Но бывали и исключения, даже в виде них. Пожив под одной крышей чуть меньше полугода, приняли решение разойтись. Никто не видел будущего рядом, бок о бок, ну и, разумеется, большую часть жизни они были хорошими друзьями, что играло огромную роль. Никто не устраивал ругани и скандалов, оба были спокойными людьми, да и не ужились бы они рядом, ну никак. — Мне вовсе не трудно. Второй этап скоро? — продолжая разминку, поинтересовалась она. — Да, несколько дней. Билеты нам уже купили, скоро вылет. — Я буду нужна вам, как только будете возвращаться сюда? — подняла она бровь и чуть поморщилась от хруста позвоночника. — Да, если для тебя это не будет тяжело. Я буду звонить заранее, — согласно кивнул он, — Мы будем возвращаться каждый раз и… — Кто сказал, что я вообще пройду дальше второго? — с усмешкой поинтересовался, вошедший в зал Чайлд. — Хватит трепаться, приступаем, — кратко отрезала та, кивнула Чжун Ли, что остался лишь смотреть издали за тренировкой.       Повела парня к стойке, дав указание хорошенько растянуться, иначе будет более чем болезненно.       Тарталья и рад был, что обсуждения прекратились, но его очень волновала уверенность тренера в том, что он пройдет и дальше. Не хотелось разочаровывать. Конечно, пару дней назад тот был воодушевлён и уверен, однако вчерашний вечер покачнул эту уверенность. Он нахмурился, когда женщина надавила на его колено, заставляя растянуть ногу чуть сильнее. На его взгляд та не ответила, сложила руки на груди, призывая к действию. Парень коснулся вытянутых носков, что не было трудным, а после выпрямился, демонстрируя проделанную им работу. — Умничка, а теперь поперечный шпагат, — отвернувшись, с улыбкой сказала женщина, едва слышно хохотнув с вопля парня: — Чего?

***

      За огромным окном давно светили фонари, пробегали люди, а Чайлд всё ещё вторил за движениями женщины. Та включила музыку, что мягко обволакивала студию, дабы не было слышно учащённого дыхания. Рыжий держался за балетный станок одной рукой, тянул ногу, а на самом деле старался отдышаться. Эти движения он знал, знал, как они выполняются и выполнял их безупречно… Но лет так пять назад. — Ты как деревянный, — бросает женщина и встаёт рядом, укладывая руку на станок, глядя в окно. Чайлд сдержал себя от того, чтобы закатить глаза, и всё же глянул в сторону, понимая, что Чжун Ли уже давно нет здесь. Когда он успел сбежать? И не сказал ничего… — Ты самое настоящее дарование. Был им. Я знаю, что у тебя был перерыв в целый год, но это не повод забрасывать тренировки. Ты, как спортсмен, обязан был следить за своим телом. Видишь, что стало за это время? — спрашивает та, но ответа и не требует. В её словах не было зла. — Чтобы это исправить, нужно работать в разы больше, чем сейчас. Понимаешь? — Я работаю, — бормочет тот, а после смотрит на собственное отражение в зеркале. Видит себя во весь рост, чуть поёжившись. Почему-то было странно и неловко. — Нужно больше, иначе ты и до середины не дойдешь, — вздыхает она, — Тебе следует… — Перестать слушать эту безумную женщину, — ровно произносит вошедший Чжун Ли, держа в одной руке капхолдер с тремя стаканами кофе. С укором смотрит на женщину, притягивая ей стакан, а после отдав второй Чайлду. — Он делает достаточно, поверь мне, если он будет работать больше, просто сгорит.       Нин Гуан делает глоток, бесстрастно глядя в глаза мужчины. Она знала, о чём говорит, знала, что права, но своей правоты этому упрямому лбу не доказать. Она вздыхает и окидывает взглядом уставшего парня, что не смотрит на них, но всё хорошо слышит. Отхлёбывает немного, старательно делая вид, что его здесь нет. — Если ты взялся, то доведи дело до конца. — Не сомневайся.       Светловолосая женщина чуть сощуривает глаза и отворачивает голову. — Вам пора, у меня ещё много работы.       Чжун Ли кратко кивает и идёт к выходу, Тарталья же, что внимательно вслушивался в разговор, незамедлительно следует за ним. Выйдя из зала, тот вытягивает руку, ожидая пока мужчина вытянет ладонь. Отдаёт тому ключи от машины и молча уходит в раздевалку. Чжун молча смотрит на него секунду-другую и следует к машине, осторожно прикрыв дверь за собой. Чайльда не пришлось ждать долго, тот, повесив сумку на плечо вышел и занял переднее пассажирское, ничего не говоря мужчине. Он качает головой и занимает водительское место. — Ты доверяешь мне свою машину? — с настороженностью спрашивает тот и оттягивает ремень безопасности. — Конечно, а ты сомневался? — с усталой улыбкой отвечает он и растекается по сидению.       Усталость после тренировки с Нин Гуан нельзя было сравнить с тренировкой на льду. И всё же устал больше он именно здесь, но, быть может, на этом могли сказаться недавние события. — Не то чтобы, — усмехается он и аккуратно выезжает на дорогу, внимательно оглядываясь по сторонам, — надеюсь, ты не вслушивался в её слова. — Нет, я всё понимаю, — он вздыхает и смотрит в окно, зрачки неотрывно следят за каждым фонарем, что освещал небольшой участок под собой, — и знаешь, — заговорщечески начинает тот, когда авто осторожно останавливается перед красным светом, — я уверен, что у меня получится. Не могу сказать, что я полностью восстановился, моё тело просто ещё не привыкло к таким нагрузкам, но любые упражнения даются мне значительно легче, чем раньше, — Чжун Ли всматривается в острый профиль парня, что был подсвечен светом от приборной панели. — Не переусердствуй, — с теплившимся в груди неясным чувством произносит мужчина и включает поворотник.

***

      И вновь это чувство, волнение охватывает тело, но теперь фигурист в силах его одолеть. На секунду прикрыв глаза, он делает глубокий вздох и мысленно считает до трёх. Он и впрямь спокоен, словно море, что ещё какое-то время назад одолевал шторм. Открыв глаза, тот тут же пересекается взглядами с тренером и ребячески улыбается ему. Мужчина чуть щурится — не привык к таким искрящимся глазам парня — и едва заметно улыбается тому в ответ. Всё же на людях тот каменный, старается быть таковым по наблюдениям рыжего. — Жребий больше тянуть не будем, ты как и в прошлый раз второй, — сообщает мужчина. — Хорошо, что не первый, — отзывается тот, в какой-то степени беззаботно.       Чжун Ли мог лишь догадываться, мнимая ли его уверенность или самая что ни на есть настоящая. Было трудно понять хоть что-то по его расслабленному лицу, но тот был рад, что ученик спокоен, и его сердце отбивает свой привычный ритм.       Чжун кивает и смотрит перед собой, людей стали понемногу запускать в здание, но лишь журналистов, а значит вскоре будут пускать и зрителей.       Участников попросили пройти в коридор, из которого они могли попасть как в раздевалки, так и на стадион. Чайльд сделал пару шагов, но когда понял, что следом не идёт мужчина, то остановился, обернулся и увидел того рядом с девушкой. Журналисткой. Решив, что бросать его здесь не стоит, он аккуратно вернулся к мужчине, кивком головы здороваясь с незнакомкой. — Чайльд, здравствуйте, я уже было хотела отправиться на ваши поиски, — с лёгкой улыбкой произнесла та и протянула ему руку.       Другой та убрала тёмную прядку волос за ухо и ненарочно задела длинную сережку. — Озвучу свое предложение и вам, если у вас найдётся несколько минут. — Разумеется, — кивнул тот и пожал её руку, будучи слегка удивлённым тем, что знает эту девушку, точно видел её где-то. — Мне немного неудобно, что я вот так к вам подхожу, но иначе не получилось бы, — та глубоко вздохнула и, держа руки на уровне груди, начала заламывать пальцы, видимо нервничая. — Я, если можно так выразиться, веду своё шоу. Простые интервью, ничего более. И хотела бы попросить вас принять участие в одном из них. Никаких каверзных или личных вопросов, поверьте.       Чайльд чуть приподнял брови и смотрел на невозмутимое лицо мужчины, тот кивнул последним словам девушки и задумался. Тарталью ни разу не приглашали на интервью, разве что минутные после выступлений. Пресс-конференции… Это отдельный разговор, за каждое сказанное им слово он не отвечал, это буквально говорил не он. Нужно было поддерживать выстроенный образ. — Я в любом случае согласен, последнее слово за Чайльдом, — спокойно произнёс мужчина и в ожидании посмотрел на упомянутого, краем глаза замечая, как улыбка озарила лицо девушки. Та быстро переводит взгляд на парня, отчего тот слегка опешил. — Да, конечно, это было бы здорово, — кивая головой в подтверждение, тот достаёт телефон, намереваясь обменяться с девушкой номерами.       Пока те обговаривали некоторые моменты, Чжун ли заметил, как в помещение вошёл Аято, с коим совсем недавно состоялся странный разговор. Из вежливости он кивнул и, получив кивок в ответ, вновь обернулся на парня, что уже покончил с обсуждением. — Интересный опыт, правда? — на это Тарталья лишь кивает, так же заметив Камисато, что скрылся за одной из дверей, — Тебе тоже пора, Чайльд. Найди меня, когда закончишь, хорошо? — Да, — и уходит, враждебно глядя на дверь, будто за ней находится та контрольная точка.       Чжун Ли проводил его взглядом, постоял несколько секунд и отправился на стадион.       Морозный воздух проник в лёгкие, и слабая ухмылка тронула губы мужчины. Старые воспоминания всплывают каждый раз, едва он ощущает этот холод, что пробегает по всему телу. Вспоминаются те ночи без сна, когда он раз за разом, падение за падением, пробовал эти чёртовы четверные прыжки. Все ноги были в синяках, что не успевали сходить, как появлялись новые. И только под конец своей карьеры он понял, что все эти ночи были потрачены в пустую.       Он осторожно спустился по ступеням, уже видя маячивших внизу, на льду, фигуристов. Трибуны понемногу заполнялись людьми, кто-то приходил целой семьей, кто-то совершенно один. И всё это было вовсе не важно. Кто-то останется у экранов телевизоров, так же, как и все те, кто на трибунах, искренне болея за своего фаворита. Краем уха мужчина заслышал спор одной из семей и лишь горделиво улыбнулся. Отец и дочь, по всей видимости, завели шутливый спор, девушка была уверена в третьем месте Тартальи, мужчина же отрицал это, жестикулировал и уверял, что выше четвертого не будет. Совсем скоро Чжун узнает, кто окажется правым.       Темноволосый подошёл к борту и, поставив на него локти, стал наблюдать за несколькими юношами на льду. Аякса среди них не было, зато был небезызвестный Син Цю. Тот осторожно готовился к прыжку, для него важным была плавность движений. Чжун Ли было интересно познакомиться с его наставником, он желал понять, чего ему недостаёт именно как учителю, желал исправиться. Когда чуть в стороне показалась рыжая макушка, Чжун Ли обернулся, оглядывая парня. Его костюм был прост, на чём тот и настоял. Белая свободная рубашка с манжетами, заправлена она в чёрные брюки, так же не мешающие движениям. Пусть Чжун и предлагал ему что-то более интересное, парень отказался, но на финал обещал подумать над этим. Рукава рубашки были большими, при движении руками они трепетали и сейчас, когда тот воздел руки, надевая сережку. — Как самочувствие? — спросил мужчина, сам неосознанно касаясь мочки уха, где и был прокол. Ранее он не замечал этого у парня, но это его не особо удивило. — Тебе стоит размяться. — Да, конечно, — он наконец опускает руки и на пробу вертит головой из стороны в сторону, — Все в порядке, не волнуйтесь, Чжун Ли, — и всё же тот следовал его просьбе, чему Чжун был благодарен.       Парень прошёл мимо, оставив после себя лишь лёгкий порыв ветра.       Мужчина вновь переместил взгляд на лёд, поглядывая на наручные часы. Каких-то пятнадцать минут до начала, но странное волнение не хотело отпускать его. Да, трудно было бы заметить нечто такое на лице мужчины, но, благо, мысли он оставлял при себе, не видел нужды каждому встречному сообщать о своём предчувствии. Вынырнув из своих мыслей мужчина безошибочно нашёл своего ученика и заметил озадаченность на его лице. Тот на пробу водил правой ногой по льду, словно пробовал лезвие на устойчивость. Будто почувствовав взгляд, тот так же поднял глаза на тренера и нахмурился. Но вот, раздался голос, что оповещал о скором начале, просил фигуристов сойти со льда. — В чём дело? — тут же спросил Чжун, едва парень встал рядом. — Я не затачивал коньки, вы ведь тоже нет? — он поднял глаза на мужчину и нервно поправил воротник рубашки. — Нет, разумеется, я бы сказал тебе. У меня есть один знакомый, коему мы после отдадим на заточку, — отвечает он и с вопросом смотрит на него. — Так в чем дело? — Я спотыкаюсь на ровном месте, не говорите, что не заметили, — произнёс тот и обернулся на трибуны, поясницей упираясь о борт. — Такого не было раньше. — Быть может, ты просто привык к тренировочным, оттого сейчас так, — предположил он и посмотрел на лицо парня, как сведены его брови.— Будь осторожнее, ладно? — Дважды на тренировках я был в этих, — пробормотал тот и всё же кивнул. — Я буду.       Мужчина ответно кивнул, мол, услышал и выдохнул. Что-то настораживало, и это что-то именно вопрос парня. Он явно мог почувствовать, что манёвренность и скорость снизились из-за неправильно заточенного лезвия. Но этого быть не могло, никто из них не занимался этим накануне. Может, нервозность парня виной этому ощущению, но тот выглядел совершенно спокойно. Разве что постукивал по пластиковой стенке.       Чайлд заметил, как к выходу на лед подходит юноша и явно за тем, чтобы поздороваться. Рыжеволосой сам тут же протянул юнцу ладонь, на что Син Цю удивлённо улыбнулся и пожал протянутую ему руку. — Удачи, — в полголоса пожелал Аякс и посмотрел прямо в глаза пареньку. — И вам.       Он отступил на шаг назад, отпустил ладонь и вышел на лёд под громкие аплодисменты. Все его достижения существенно сократили, так как на первом этапе были представлены все качества. Но излюбленное дикторами «юное дарование» режет Чайльда, словно нож.       Чжун едва заметно улыбнулся этой небольшой сцене, и вопрошающий взгляд ученика едва ли не заставляет усмехнуться. — Ты уже не считаешь его соперником? — Считаю, — заявил он и кивнул, словно подтверждая, а после с полуулыбкой продолжил, — просто представляю как в будущем в каких-нибудь новостях спорта он будет говорить, что Чайльд Тарталья пожимал его руку и желал удачи в предстоящем выступлении.       На это Чжун Ли издал неясный крякающий звук и преподнёс кулак к губам. Тарталья хмыкнул и сжал ладонь в кулак. Было приятно, что его слова, брошенная им глупость, вызвали улыбку мужчины. И эти мысли вновь тянули его в ту пучину.       Он уже пару раз порывался ответить на тот глупый вопрос, но каждый раз его останавливали. И, отчасти Чайльд был благодарен за это. Такие решения стоило принимать на свежую голову, не быть под гнётом эмоций и дум. Сегодняшний вечер и ночь полностью в распоряжении его и его мыслей, что никогда не унимаются. Стоит наконец решить, что и как будет дальше, и нужно ли это обоим. И всё же рассуждать об этом стоило не ему одному. — Мы можем обсудить кое-что по возвращению в отель? — спросил он и обернулся на мужчину, встречаясь с ним глазами, а тот ничуть не смутился тому, что парень заметил на себе его излишнее внимание. — Да, конечно, если это что-то срочное, то мы можем поговорить и сейчас. — Нет, это не срочно, не волнуйтесь, — мотнул головой тот.       Впервые за всё выступление Син Цю повернулся ко льду лицом. Музыка была волшебна, словно мир слышал её только сегодня. Именно музыкальное сопровождение было, как казалось парню, наиважнейшим. Выражение «чувствовать музыку» не взялось из воздуха. Для каждого своего выступления Чайльду не доводилось выбирать музыку, но это было раньше, для своей нынешней программы тот выбирал сам. Разумеется, он советовался с тренером, и тот принял всё без каких-либо правок.       С лёгкой ухмылкой припомнил тот вечер, когда он копошился в ноутбуке, совершенно забыв про остывающий по правую руку от него чай. Рядом молча сидел Чжун Ли и смотрел на сосредоточенного парня, держа в руках чашку и осторожно делая глотки. Когда тот нашёл именно то, что искал, он сделал глоток уже холодного чая и тут же поморщился. Тренер на это усмехнулся и, касаясь плеча парня, ушёл на кухню, чтобы сделать новый. Квартиру наполняла ненавязчивая мелодия: скрипка, что появилась посреди композиции, являлась началом второй части выступления, как для себя выделили эти двое.       Син Цю завершил своё выступление элегантным вращением, а после поднялся и сделал вздох, словно вынырнул из-под воды. Оглядел трибуны и улыбнулся, чисто и широко, а после поспешил удалиться со льда. Чайлд смотрел на него с лёгким азартом; стоило внимательнее следить за этим пареньком. Неужто Чайльд отдаст ему своё первое место? Ни в жизнь. Тарталья улыбнулся своим мыслям и хмыкнул, что не осталось без внимания старшего. — Твой выход, — сообщил темноволосый и с приподнятой бровью посмотрел на него. — Ты более чем готов, как я посмотрю, — выражение лица Аякса говорило само за себя.       Он кивнул словам мужчины и смело ступил на ледяную поверхность.       Странное предчувствие Чжун Ли отошло на второй план, теперь он видел его настрой, знал, что не уступит тому юнцу. Даже забавно, что настоящий соперник Чайльду вышел на взрослый лёд именно сейчас. Отчего же не раньше, юное дарование? Янтарные глаза искрились гордостью, когда рыжий доехал до середины стадиона и встал в начальную позу. Все его движения плавны, даже то, как он держит руку у лица, положение его длинных пальцев.       Первые ноты разнеслись по всему залу, когда юноша сделал первый круг, встряхнув руками и опустив их. Рукава трепетали от ветра, волосы сдувало со лба, тот будто готовился к полёту, но в какой-то момент начал вращаться и брать скорость для первого прыжка. — Доброго вечера, Чжун Ли, — раздался вкрадчивый голос, в коем так и слышалась улыбка.       Дотторе ступал мягко, встал рядом и даже не оказался награждённым взглядом, лишь странной усмешкой, которую увидеть он и не мог. Он подошёл ближе, упёрся раскрытыми ладонями в перчатках о борт и внимательно следил за парнем на льду. — Вы хорошо натаскали его, не так ли? Но не стоит баловать его, мой вам совет, иначе он перестанет видеть черту, — пусть тон его и звучал угрожающе, оскал так и играл на лице. — Приму к сведению, спасибо, — бесстрастно ответил мужчина, продолжая внимательно следить за выступлением, в это время Чайлд готовился ко второму прыжку. — Ох, чуть не забыл… — пытаясь хоть как-то привлечь внимание, начал Дотторе, говорил он так, словно о погоде, дескать, хладный вечер выдался, не так ли? — У вас не было проблем со снаряжением, господин Чжун Ли?       Мужчина нахмурил брови и повернул голову на скалящегося собеседника. Почему-то казалось наиглупейшим сейчас обвинить его в том, что лезвия были сточены, точнее, были сточены неверно. Детский сад, не иначе. Кто пойдет на такую глупость, лишь бы насолить? Чжун Ли открыл рот, собираясь ответить, что вовсе нет, всё в порядке, как услышат оханье всего стадиона. Резко обернул голову, видя, как Чайльд уже поднялся со льда. Не устоял. Сжал губы в тонкую линию и вновь посмотрел на мужчину, сдерживая не самые приятные эпитеты. — Нет, что вы. Никаких проблем. — А что же это? — он указал подбородком за спину Чжун Ли, намекая на падение. — Не рассчитал. — Ах, ну точно, и такое ведь случается… На моей практике не было как-то, знаете… — он понимающе, даже сочувственно, кивнул и осторожно ступил назад. — Желаю удачи, ещё свидимся, господин Чжун Ли.       И ушёл. Наконец ушёл. Мужчина тут же обернулся и понял, что большая часть уже прошла. Руки сами по себе крепче сжали борт, брови были сведены к переносице. Злость начинала скапливаться в нем, он никогда не смел отрываться от выступления своих учеников, всегда подцеплял те или иные моменты, но сегодня всё шло совсем не так, как обычно. Чайльд весь красный, руки двигались уже не так плавно, а ноги он еле волочил. Остался прыжок и вращение, он, разумеется, выполнит всё, что осталось, но с трудом. Слишком маленькая скорость, и он уже готовится к прыжку. Сантиметров десять надо льдом, если не меньше, это, разумеется, повлияет на судей.       Тренер нервно барабанил пальцами по костяшкам другой руки, ожидая, пока парень сойдет со льда. Вращение далось ему без лишней тяготы, но было видно, как тот устал. Чайлд встретил взрыв аплодисментов, видимо, фурор вокруг его возвращения ещё не утих, склонил голову, раз и для всех, и поспешил к выходу. — Два падения, я не докрутил тройной, — тяжело дыша отчитался он, глядя прямо на тренера. В его взгляде не скользила вина, нет чего-то подобного, и Чжун искренне был рад этому. — Исправлю на завтрашней произвольной.       Он кивнул и посмотрел вниз, на коньки. — Сегодня же купим новое снаряжение, — произнёс тот строго, хотя Чайльд и не был против. — Ты устал, потому что тебе было сложно разогнаться сегодня. Не знаю, что стало с лезвиями, но и разбираться я не стану.       Чайльд кивнул и проследовал в зону ожидания, следом за ним тренер. — Результат за короткую программу составляет 79.72, и Чайльд остаётся на втором месте, — рыжеволосый резко поднял голову к огромному циферблату, удивляясь разнице. В пятнадцать баллов. Кивнул своим мыслям и вновь возвратился к действительности, — …разумеется, результат не идёт ни в никакое сравнение с количеством баллов первой короткой, но мы уверены что Наследник побьёт собственный рекорд к концу сезона Гран-при. — Не соглашусь. Не считаю что разрыв так уж и велик, мой коллега слишком придирчив, — возразил приятный женский голос. — Разница в четырнадцать баллов велика, но всё решит произвольная. Все участники безумно талантливы, но нас покинет ещё один юноша после произвольной программы, результаты которой мы узнаем завтра. Напоминаю, что после первого этапа нас покинул…       Аякс перестал слушать, ему просто не интересно. Смотрел, как на лёд выходит следующий участник, именуемый себя Скарамучча. С ним состоялся разговор, лишь мельком, хотя хотелось бы напроситься на продолжение. Было интересно, применяет ли Дотторе те же методы, что и с ним, но понимал, что просто так юноша не расскажет. Чайльд молчал последние шесть лет, даже сам себе ещё не признался.       Тому парню на вид лет девятнадцать. Волосы, стриженные «горшком», иссиня-чёрные, на них играл свет прожекторов. Тот поправил верх костюма, а именно цепочки, коих было множество. Кинул холодный взгляд на Чайльда, что проходил мимо и ничего не говорил. Тарталья и не настаивал, лишь обернулся напоследок, увидел, как тот выезжает на лёд, воздев руки. Аплодисменты сыпались с самых дальних рядом, начало закладывать уши. — Вернемся в отель? — Чайлд чуть замедлил шаг, чтобы идти наравне с Чжун Ли. На лёгкий кивок Тарталья не ответил, мечтая лишь поскорее оказаться в номере и упасть на мягкий матрац, но до этого ещё далеко. Предстоял разговор, который каждый из них неосознанно переносил.

***

      Чайлд сушил волосы полотенцем, аккуратно прикрыв дверь ногой. Белая футболка висела на нём как мешок, слишком уж она была велика. Длинные серые шорты, что были почти что до колена, скрывали еще совсем свежие синяки, однако Чжун видел почти сошедшие и шрамы на ногах. Мужчина едва заметно нахмурился, а после усмешка тронула его губы. Чайльд, наконец закончив, смотрел на него так невинно, это умиляло — растрёпанные медные волосы делали из него ребёнка. Поняв, в чём заключалась причина улыбки, он спешно пригладил волосы и все же некоторые топорщились из-за такой скорой сушки. — Что? — улыбка не покидала губ Чжун Ли, что вызывало подозрение. Тарталья оглядел себя, думая что что-то не так с его одеждой, — В чём дело, Чжун Ли? — Всё в порядке, — пожал он плечами и встал с кровати, наконец стягивая пиджак.       Подошёл к противоположной стене и без лишнего шума отодвинул дверцу шкафа-купе, нашёл там свободные плечики и повесил элемент одежды, явно не намереваясь идти в свой номер этой ночью. — Ты выглядишь очень по-домашнему, мне нравится.       Пусть и не было видно, но уши Чайлда вспыхнули красным, словно его очень долго за них тягали. Он спрятал лицо за мокрым полотенцем, это помогло остудиться. — О чём ты хотел поговорить? — говорил так, словно и малейшего представления не имел.       Чайльд убрал полотенце от лица, собираясь было напомнить, но по выражению лица мужчины всё понимает. Со вздохом отбросил полотенце на кровать и упёрся плечом о шкаф. — Я подумал, — руки тот сложил на груди, словно защищаясь, смотрел куда-то в шею мужчины, подмечая, что верхние пуговицы расстегнуты. — Да? И над чем же? — темноволосый так же бесшумно закрыл дверцу и встал в полуметре от ученика. — Ты просил сказать, когда я буду готов, — Чайлд впился ногтями в руку, глядя так же в одну точку на шее мужчины, что стал ощутимо ближе, — Ну так вот… Я готов.       Мужчина кивнул, словно взвесил что-то и сократил оставшееся расстояние. Рыжеволосому пришлось наконец поднять глаза и тут же встретиться взглядами. Он невольно отклонил голову, дабы было еще хоть какое-то расстояние, был шанс отказаться в последний момент, но этот шанс вряд ли нужен ему. Нос щекотал приятный парфюм, фирму которого он так и норовил узнать, но все время забывал. Ощущались лимон, нотки бергамота и мускус. Рука мужчины поднялась, на что Чайльд неосознанно среагировал и дёрнулся. Чжун Ли так и замер, с поднятой рукой и сочувствием на лице. Мягко коснулся его предплечья, поглаживая, и поднял руку выше, к шее, а после коснулся щеки. Аякс льнул к горячей ладони, словно кот, и чуть опустил веки. — Ты хорошо подумал? — тихо спросил мужчина, и парень пред ним нехотя разлепил веки. Утвердительно, осторожно кивнул и накрыл руку мужчины своей.       Чжун Ли склонился ниже и коснулся губами его губ, а после отстранился, тихо хмыкая, замечая реакцию парня. Он также продолжал поглаживать его скулу большим пальцем, склонил голову, наслаждаясь лёгким румянцем. Он часто моргал, пока наконец не сфокусировался на мужчине. Сердце, казалось, стучало где-то в горле, мешая кислороду поступать в лёгкие. Слишком нереально, странно, неправильно. Аякс сделал первый судорожный вздох, и сместив руку, взял мужчину за запястье и убрал от своего лица. Пару секунд смотрел на его лицо, а после обвил его тело руками. — Это не повлияет на работу, я обещаю тебе, — пробормотал тот ему в плечо и, чувствуя, как по спине его поглаживают горячие ладони, млел.       Только закрой он сейчас глаза, как провалится в сон, поэтому он как можно старательнее старался держать их открытыми. Почувствовал, как руки перестают гладить спину, и сам отстранился. — Останься. Если хочешь, я лягу на кресле. — Это вовсе необязательно, — мягко ответил он и сделал шаг в сторону, чтобы фигурист прошёл к кровати. — Я позаимствую твою одежду? — на это Чайльд рассеянно кивнул и прошёл к кровати.       Сон напал на него мгновенно, но он сел, прикрыв глаза, неосознанно покачиваясь из стороны в сторону. Послышался шорох одежды, но веки были слишком тяжелы.       Он завалился на бок, поверх одеяла, понимая, что свет в комнате погас. Глубоко вздохнул и поудобнее устроил голову на твёрдых подушках, когда вдруг ощутил, как матрац под весом прогнулся с другой стороны. На Чайльда мягко накинули другую половину одеяла, буквально закутывая, а после и уложились рядом, но никак не касаясь. Он сам чуть поворочался, пока наконец не принял удобную позу, буквально чувствуя дыхание мужчины на своей спине и шее. Слышал тихое сопение, сам уже находясь в полусне, и чувствовал как одной рукой его привлекали ближе. В тиши комнаты он слышал сердцебиение мужчины и ощущал приятную тяжесть его руки, что обнимала, силясь притянуть поближе. Аякс коснулся кончиков пальцев мужчины, вдруг слыша: — Доброй ночи, Аякс.