Зеркало смирения

Аристедис неистово закричал, и вместе с его пронзительным воплем, раздался страшный треск. Внезапно все здание содрогнулось, завибрировало до самого фундамента. Далее пол поднялся, как вставшая на дыбы лошадь. Стекла в высоких стрельчатых окнах взорвались и посыпались на пол градом маленьких острых снарядов. Фантом, густой чёрной тенью заметался из стороны в сторону, затем резко остановился, как будто наскочил на невидимую стену и метнулся в сторону Северуса. — Где она? — зельевар ещё никогда в жизни не слышал такого жуткого, пробирающего до самого нутра, голоса. Теперь этот голос не имел ничего общего с человеческим и больше походил на хриплое грудное гарканье. Аристедис не стал дожидаться его ответа и одним-единственным мощным ударом ворвался в сознание Снейпа, разрушая все барьеры, защищающие человеческое сознание от безумия. Он проник в его мозг и начал что-то искать, изучая каждую мысль, каждое желание, исследуя душу и не оставляя после себя ничего, кроме хаоса. Вся жизнь Северуса Снейпа неожиданно развернулась перед Аристедисом, как кинофильм: каждая секунда его жизни, каждый триумф, каждое поражение и каждый разговор. Он познал его. На какую-то миллионную долю секунды он даже был им, Северусом Снейпом. Северус, чувствуя внутри присутствие чужой, невероятно злой силы, врывающейся в его сознание, как мощные удары невидимого гигантского молота, пытался сопротивляться этому натиску тёмной энергии, хотя и понимал, как бессмысленны его попытки. Аристедис был воплощением настоящего зла. Но злым его делали не его извращённая фантазия, не подлые поступки и не его мерзкий садизм. Он просто сам по себе был злым — мрачное, жестокое творение тьмы, не ведавшее никаких чувств, присущих таким созданиям, как человек. Давление в голове мужчины становилось все мучительнее. Казалось, что его череп охватывают стальные тиски, которые сжимаются все сильнее и сильнее. И вдруг боль внезапно исчезла. Северус глубоко вздохнул, испытывая огромное облегчение, и обессиленно рухнул на пол. — Ты не знаешь, — ошеломлённо, почти заинтригованно произнёс Аристедис, и сделал шаг назад. — Ты не перестаешь меня удивлять, Северус Снейп. Правда, по большей части, неприятно. Северус с трудом приподнялся на локтях, ещё более шатко и неуклюже попытался встать на ноги, но вместо этого растянулся на полу. Когда зельевар снова предпринял попытку поднять голову, он стиснул зубы, сдерживая стон. Новая волна пульсирующей тупой боли пронзила его мозг длинной острой иглой. — Похоже, мисс Грейнджер удалось обвести вокруг пальца не только тебя, но и меня, — тихо засмеялся Фантом, присаживаясь возле Снейпа на корточки. — Кто бы мог подумать? — тот усмехнулся во весь рот, и эту усмешку порождало то, что Аристедис прекрасно видел, что творится в душе Снейпа. — Ты снова один, приятель, — лицо Фантома оставалось равнодушным, и лишь в глазах светился триумф зла. — Как и я. Через разбитые окна проникал бледный свет холодной луны, и в воздухе вдруг запахло разложением и смертью. — Где она? — прохрипел зельевар. — Что ты с ней сделал? Аристедис не ответил, но на самом деле его молчание и так сказало ему все. Фантом не знал, где Гермиона. А это могло означать лишь одно — её больше не было в этом месте, которое всецело подчинялось воле создателя. Этот факт подтолкнул Северуса на мысль, от которой ему стало жутко: «А вдруг Фантом прав? Вдруг, разочаровавшись в нём, она всё-таки решила оставить его? В её глазах он, безусловно, был предателем. Но тогда к чему были её последние слова?..» Снейп попытался отогнать изводившие его мысли, но у него ничего не получилось: они, однажды появившись, словно переносчики какой-то заразной болезни проникали в его сознание и отравляли его. — Порой, нам не суждено быть с теми, кого мы любим, — тихо пробормотал Аристедис. Уже не в первый раз. — И что теперь? — сипло спросил зельевар, заваливаясь на бок. Он прошёлся рукой по рельефным обоям, со сдавленным стоном приподнялся и прислонился спиной к стене позади себя. В то же мгновение дом снова задрожал, словно при землетрясении. Потом раздался страшный треск, словно где-то что-то надломилось. Огромная разветвляющаяся трещина пошла по восточной стене. Потолок потрескался, и посыпалась штукатурка. Откуда-то издалека до Снейпа донёсся приглушенный голос Фантома, но он был настолько искажён, что Северус не смог понять ни слова. Аристедис исчез, растворился в воздухе, как предрассветный туман. Северус хотел посмотреть ему вслед, но вывихивающая разум чужеродность этого места снова сыграла с ним злую шутку. Всё вокруг начало меняться, причём с такой скоростью, словно время вдруг стало течь в тысячу раз быстрее, чем обычно. Прямо на глазах ковер, на котором сидел Северус, превратился в изъеденную молью труху. Книжный шкаф у окна с треском и грохотом развалился, а вывалившиеся из него книги превратились в пыль. Оставленная еда покрылась белой плесенью, а тарелки поблекли. Древесина кровати тоже потускнела и потрескалась, как старое полотно. Рама прогнулась под тяжестью балдахина и, издав протяжный стон, словно от боли, рухнула на серые лохмотья, которые когда-то были изысканным шёлковым постельным бельём. С потолка начали падать большие куски штукатурки, осколки камней и пыль, ударяясь о пол, словно боевые снаряды. От серых клубов поднявшейся пыли Снейп закашлялся. Натянув на голову свой сюртук, он попытался встать, но одна из половиц прогнулась под его ногами и, превратившись в труху, рассыпалась. А в следующий момент цепь, на которой висела пятидесятикилограммовая люстра из стекла и полированного хрусталя, оборвалась и со звенящим грохотом упала на пол. Острые, как бритва, осколки разлетелись во все стороны. От страха, Северус инстинктивно вжал голову в плечи, прикрывая лицо воротом сюртука, однако осколки от люстры сильно повредили его левую руку. Мужчина взвыл от боли. Поместье Лейстренджев старело на целые столетия буквально на глазах. С возрастающей паникой Северус пытался рассмотреть в облаке пыли путь к двери, понимая, что если он не выберется из этого дома сейчас же, то будет похоронен под его обломками. — Мастер Снейп! — он узнал этот голос, хоть и не слышал его уже многие десятилетия. Северус впился взглядом в темноту, но увидел лишь какие-то расплывчатые контуры, за которыми кто-то прятался. Хотя, возможно, там и вовсе никого и не было, и он просто наконец-то помешался рассудком. — Мастер Снейп, вы меня слышите? — голос звучал очень обеспокоенно. — Вы должны уходить отсюда! Северус тихо засмеялся — надрывно и отчаянно. — Неужели тебе ещё мало? — равнодушно произнёс Снейп. — Просто дай мне уже умереть, чёртов садист. Воля к жизни, на какой-то миг вспыхнувшая в Северусе, тут же погасла. Зельевар налёг на стену и обессиленно прикрыл глаза. Дом продолжал содрогаться, а Северус сидел в большой куче из щебня, камней и каких-то деревяшек. Вдруг чья-то тонкая рука начала бить его по щекам. Через все еще колышущуюся у него перед глазами серую пелену густой пыли, от которой страшно першило во рту, на Северуса смотрело худое бледное лицо Эйлин Принц. Оно было таким же, каким зельевар видел его в последний раз. На момент смерти Эйлин было всего тридцать шесть лет, и теперь, как бы ошеломительно это ни звучало, она была моложе его. — Зачем? — простонал Снейп. Его лицо исказилось от боли. — Сейчас нет времени объяснять, мастер Снейп, — затараторила женщина. — Пока Аристедис ищет мисс Грейнджер, у нас ещё есть время выбраться отсюда. — Аристедис? — повторил зельевар, вопросительно поднимая глаза. — Создатель, — торопливо пояснила Эйлин. — С какой стати я должен верить тебе? — с новым приступом агрессии, произнёс мужчина. — Ты — всего лишь порождение его мерзкой фантазии, вызванное для того, чтобы в очередной раз помучить меня. — Мисс Грейнджер предвидела и это, — Эйлин протянула зельевару маленькую чёрную записную книжку. — Откуда?.. — Откройте её. Скорее! — напористо сказал боггарт. Снейп колебался. Но с другой стороны… Что ему было терять? Он открыл книжку и на пожелтевших от времени страницах проявилось одно единственное слово: «Метаморф». — Это невозможно! — ошеломлённо пробормотал Северус себе под нос. — Они вымерли столетия назад… — Мастер Снейп, у нас больше нет времени! — в каком-то отчаянии взвыл боггарт. — Ещё совсем немного и лестница обвалится! И тогда нам не удастся сбежать. Вы погубите себя и меня вместе с собой! Ведь мисс Грейнджер не уйдёт без вас… Словно в доказательство его словам, стеная и скрипя, начали оседать старые балки чердачного помещения. За окном градом падала черепица, после чего крыша начала крениться, а затем с треском и грохотом обвалилась внутрь дома. Не помня себя от паники, Снейп вскочил на ноги и позволил Эйлин тянуть себя за руку. В коридоре уже совсем не было пола. Двигаясь вдоль стены, Северус изо всех сил старался не смотреть вниз. Зияющая в полу дыра теперь походила на шахту, которая вела до подвального этажа дома. Она чуть не стала его могилой, когда одна из досок раскрошилась под его ногами. Но к его глубочайшему удивлению это существо, сущность которого всё ещё оставалась для него загадкой, уверенно шло вперёд, крепко держа его за руку. Северус вдруг подумал, что видеть перед смертью образ матери — скорее утешение, нежели мука, но он быстро устыдился этой мыли. Боггарт был прав — они едва ступили на последнюю ступеньку, когда лестница за ними с угрожающим скрипом сильно наклонилась в сторону, а затем и вовсе рухнула. Учащённо дыша, Снейп выбежал из дома, и когда он обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на поместье Лестрейнджев, дом уже окончательно просел, а затем и вовсе исчез в густом сером облаке поднявшейся пыли. Одним рывком зельевар преодолел несколько метров и приземлился на четвереньки. Его лёгкие горели, а глаза царапали песок и грязь. Когда Снейп более-менее пришёл в себя, он лежал на спине с ощущением полной растерянности. Северус был несказанно удивлён, осознав, что все еще жив. И только чуть позже он почувствовал боль. Ныло всё тело, словно кто-то с извращённым наслаждением дергал за каждый его нерв. — Мастер Снейп, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил голос Эйлин, склонившейся над ним. — Нет, — сипло ответил зельевар, еле шевеля губами. Казалось, такой ответ огорошил боггарта, но, тем не менее, тот быстро взял себя в руки. — И тем не менее, нам нужно спешить, — чуть более решительно произнёс он. — Мисс Грейнджер ждёт… — Хватит пороть чушь, — устало выдал мужчина. — С какой стати ей всё ещё быть здесь? Она… — Она знает о сделке, — перебил его боггарт. — И ей известна причина, по которой вы так поступили. Я показал ей. — Что ты? — Снейп резко поднялся, вцепившись в руку Эйлин, и злобно сощурился. На короткое мгновение в глазах женщины вспыхнул неподдельный страх, но он быстро сменился смятением. — У меня нет своей формы, но Мередит называла меня боггартом, — опасливо пробормотала Эйлин. — Мередит? — Жена Аристедиса. — Ну и семейка, — фыркнул Снейп. — Не смейте плохо отзываться о Мередит! — неожиданно резко воскликнул боггарт и вырвал из хватки зельевара свою руку. — Она была самым добрым, самым чистым созданием на всём белом свете! — И что же с ней произошло? — с лёгкой издёвкой спросил Северус. — Какая вам разница?! — огрызнулся боггарт. — Вам не понять… Только мисс Грейнджер может понять, — тоскливо прошептала женщина, отворачиваясь. И при этих словах Снейп испытал чувство Déjà-vu. — Так говорил Пий. А Пий никогда не лгал. Мисс Грейнджер поможет. Мисс Грейнджер доведёт начатое дело Пия до конца и я… Я тоже стану свободным. — Значит… — Северус запнулся, -… ты тоже пленник этого места? Тогда почему Аристедис не видит тебя? — Он не видит меня, потому что больше не способен сожалеть, — боггарт пожал плечами, однако Северус безошибочно уловил в этом, казалось бы, равнодушном жесте лукавство — то, что так тщательно хотел скрыть от него боггарт, были чувства тяжёлой обиды и озлобленности. — Зачем… Зачем ты пришёл за мной, если тебе нужна лишь Гермиона? — наконец-то поинтересовался Снейп. — Она… не уйдёт без вас, — глухо обронила Эйлин. — Она дала слово. К тому же… вы будете нужны ей по ту сторону зеркала. — Я не понимаю… — Она кажется сильной, но это не так, — чёрные глаза женщины смотрели на него так выразительно, что Северус невольно вздрогнул. — Правда… может сломать её, мастер Снейп. Придёт время, когда ей понадобится ваша холодная рассудительность и точный расчёт. Женщина поднялась с колен, выпрямилась и, не отрывая от Снейпа пронзительного взгляда, продолжила: — Я провожу вас к выходу. — Разве… зеркало не может покинуть только один из нас? — Мисс Грейнджер ждёт вас, — боггарт отвернулся, ничего на это не ответив. — Осталось только пересечь Мёртвое озеро. — И как я должен это сделать? — проворчал зельевар, всматриваясь туда, где когда-то была пристань. — Даже лодка сгнила. — Вам не нужна лодка. Проход под водой. — И почему бы меня сразу не утопить?! — взвился Снейп, бросив на Эйлин взбешённый взгляд. Боггарт испуганно дёрнулся в сторону. — Я бы нас трансгрессировал, но моих сил не хватит, — виновато прошептал боггарт. — Я лишь могу… дать вам это. — Эйлин протянула зельевару воздушный пузырь. — С этим вы сможете дышать под водой. — Как долго? — спросил мужчина, со скептицизмом смотря на боггарта и его подношение. — Пять минут. Этого более, чем достаточно. — Как же! — едко бросил Снейп. — Вы должны верить мне, — решительно произнёс боггарт. — И вы ни в коем случае… Ни при каких обстоятельствах, — в его глазах отразился ужас, — не должны внимать мольбам тех, кто обитает в этом озере. Взгляд Северуса нервно запрыгал по черной, почти неподвижной глади, скользнул по причудливым контурам и непривычным очертаниям стен пещеры, которые были такими неестественными, что все в нем возмутилось. Он вдруг почувствовал какое-то присутствие. Опасность, какой он до сих пор не знал. Но, как ни старался, не мог ухватиться взглядом за что-либо конкретное. — Что там? — спросил мужчина. — Мастер Снейп, — голос боггарта дрогнул. — Как вы думаете, почему это озеро зовётся Мёртвым? — он посмотрел на зельевара со страхом. Но Северус быстро почувствовал разницу. Это было совсем не то ощущение, которое понималось под словом страх, нет, это было неописуемое чувство — чувство парализующего ужаса. Все в зельеваре кричало, что лучше помолчать, что лучше не задавать решающего вопроса, который окончательно сбросит его за ту тонкую грань, на которой он балансирует с того самого момента, как оказался в этом проклятом месте. И тем не менее он уточнил вопрос: — Что там? — Души тех, кто не смог выбраться, — страдальчески вымучил боггарт. Глаза полезли у него на лоб, когда Снейп в очередной раз посмотрел на озеро. У него подогнулись колени и он лишь чудом снова не осел на землю. — Сколько их? — глухо пробормотал мужчина. На этот вопрос Эйлин не сочла нужным ответить. — Нам нужно спешить, мастер Снейп. Аристедис скоро всё поймёт. У вас будет всего несколько секунд, чтобы добежать до выхода, — затараторил боггарт. — Время почти вышло. Вода была ледяной. Когда они входили в озеро, Снейпу показалось, что его ноги тут же немели и отмирали по уровень воды. И, словно желая сделать это трудное мероприятие еще более трудным, над поверхностью озера поднялась серая туманная дымка. Зайдя в озеро по бёдра, Эйлин вдруг остановилась, оглянулась на Северуса, после чего схватила того за руку и быстро пошла дальше, погружаясь всё глубже и глубже, пока они оба не скрылись под водой. И тут Снейп почувствовал это — ледяное прикосновение чего-то омерзительно склизкого. Это заставило его испуганно дёрнуться и обернуться. За его рваную брючину вялой, но неумолимой хваткой вцепилась чья-то распухшая невероятно белая рука. — Возьми меня с собой, — завыл женский голос. — Мне страшно. Я не хочу здесь оставаться. Так холодно… Так страшно… — Мастер Снейп, — боггарт с силой дёрнул зельевара за руку, так, что Северуса по инерции отбросило вперёд. — Вы не должны их слушать. Они доведут вас до безумия. Мужчина зажмурился, пока перед глазами не заплясали маленькие разноцветные звездочки. Казалось, боль, как поплавок, ещё удерживала его рассудок. А тем временем стенания и плач становились всё громче, всё напористее. Чьи-то руки хватались за его одежду, волосы, за всё, до чего могли дотянуться, однако вопреки всем своим инстинктам Северус больше не сопротивлялся. — Последний рывок, мастер Снейп! — ободряюще воскликнул боггарт. Он обернулся и вид зельевара поверг его в тревогу. Боггарт вдруг подумал, что именно так и должен выглядеть человек, окончивший счеты со своей жизнью. Тот момент, когда Северуса пугало то, что он видел в черных водах, безвозвратно канул. Теперь его ничто не трогало. Он просто отдался на волю судьбы. В конце концов воздух начал кончаться. Легкие невыносимо зажгло, и малейшее движение теперь причиняло мучительную боль. Это было несказанным чудом, что именно в этот момент кто-то начал вытаскивать его за шиворот из воды. И тут он увидел её. Хотя Северус и не мог разглядеть лица, потому что перед глазами появилась пелена, он узнал ее сразу. Это была Гермиона. — Господи, слава богу ты жив! — воскликнула девушка. Её тонкие холодные руки сразу же начали его ощупывать, гладить по щеке и приглаживать волосы. Его колотило, но все, что он чувствовал, была только мышечная боль, распространявшаяся по всему телу, и осторожные прикосновения Гермионы. По крайне мере, он хотел верить, что это была именно она. С мучительной тяжестью он поднял веки, медленно и осторожно повернул голову, и увидел, что его ноги всё ещё были в воде. Они вынырнули из какого-то колодца, и Северус был рад, что был не один, потому что сил, для того, чтобы выбраться самостоятельно, у него просто не осталось. — Мы должны идти дальше, — пробормотала девушка. Она поцеловала его в висок, словно извиняясь. — Ты можешь идти? — Я думал, ты всё же решила уйти, — хрипло озвучил свои опасения Снейп. Стиснув зубы, он встал на ноги. — Прости, — произнесла Гермиона, тоже поднимаясь. — Но Добби сказал, что не сможет аппарировать нас двоих. Он пообещал мне вернуться за тобой, и, как видишь, сдержал слово… — Добби? — Северус скривился в недоумении, но, бросив на боггарта быстрый взгляд, просто махнул рукой. — Хотя, какая, к чёртовой матери, разница. — Нам нужно уходить… — Какой в этом смысл? — в раздражении и усталости возразил Снейп. — Уйти всё равно может только один. Зеркало нельзя покинуть двоим. — Северус… Гермиона не успела договорить, так как раздался пронзительный скрежет. Вздрогнув от страха, девушка собрала остатки мужества и заставила себя посмотреть туда, откуда раздался этот страшный звук. Сталактит весом не меньше ста килограмм обрушился неподалеку, и земля под ними заходила ходуном. Глаза Снейпа расширились от ужаса, когда он заметил, что по куполу пещеры, где они находились, начали разбегаться трещины. И началась цепная реакция. Как падают одна за другой выстроенные в ряд костяшки домино, так начали падать сталактиты один за другим. Теперь они бежали на перегонки со смертью. Аристедис нашёл их. Звуки его дыхания становились всё громче. Он нагонял их густой чёрной тенью, которая пожирала всё на своём пути, уничтожая. — Скорее! — взвизгнул боггарт. Впереди уже виднелось зеркало. Колыхаясь и дрожа, его чёрная поверхность пульсировала, как большое, тяжело бьющееся сердце. — Гермиона, — задыхаясь, произнёс Снейп. — Ты должна… — Вы не можете уйти! — с азартом взревел Аристедис. — Я создал это место! И создал его так, что его нельзя покинуть вдвоём! Неужели вы думаете, что я бы дал этой меленькой сучке шанс на счастье с… домовиком! — последнее слово Фантом выплюнул с такой ненавистью, что у Гермионы внутри всё похолодело. Земля под ногами начала вздыматься жёсткими толчками. Смертельная опасность придала Гермионе сил, и она еще отчаяннее бросилась бежать. У них осталось всего лишь несколько секунд и дюжина шагов. Аристедис обрушился на них, готовый поглотить разверзнувшейся тьмой своей проклятой души, когда Гермиона ещё крепче стиснула руку Северуса в своей. На какую-то секунду она была близка к тому, чтобы удариться в слезы, но в следующий момент она произнесла оглушительные слова, которые изменили всё: — Нас трое. Полное безмолвие длилось одну-единственную, но бесконечную секунду, будто само время остановилось. А потом, поняв смысл сказанного, Аристедис издал такой жуткий рёв, что им чуть не разорвало барабанные перепонки. Однако боль продолжалась недолго. В последнем отчаянном порыве Гермиона и Снейп продрались сквозь зеркало и вывалились на холодную плитку маленькой комнатушки в Министерстве магии. Поверхность чёрного зеркала ещё продолжала бесноваться, однако ни Северус, ни Гермиона не стали свидетелями этого жуткого зрелища, так как потеряли сознание ещё до того, как упали на пол.