Heartlines

***** Пока Кевин заканчивал работу над заклинанием телепортации, Эндрю решил, что ему нужно получить немного больше информации от «Нила»; он немного изучил Тёмную Дорогу, и, возможно, Кевин не зря так беспокоился об их предстоящем путешествии. Оставив своего друга в лаборатории Би, Эндрю вместо этого направился в лабораторию Эбби и почувствовал вспышку раздражения, когда увидел, что Ники привалился к стене возле двери в кабинет целительницы. — Нет, — сказал он своему двоюродному брату, не желая иметь с ним дела. — Но я даже ничего не сказал! — Ники оттолкнулся от стены и скрестил руки на груди; он был одет в джинсы и обтягивающую ярко-красную футболку, как будто только что пришёл в «знания». — Я предпочитаю, чтобы так и было, чтобы не слышать глупостей. Теперь иди прочь. — Эндрю бросил на него предостерегающий взгляд и указал на коридор. — Черт возьми, Эндрю, почему с тобой всё должно быть борьбой? — Ники на мгновение протёр глаза, затем покачал головой. — Я проверял вещи в кампусе и пока не заметил никого нового или подозрительного. Что за хрень. Эндрю уставился на придурка, а духи начали кружиться вокруг Ники, настолько, что тот прижался к стене. — Что? Что случилось? — Насколько ты глуп? — спросил Эндрю, заставляя духов успокоиться. Ники посмотрел на него, будто обижаясь. — Что? Почему ты должен быть таким, я знаю этот район, я… — Ты не знаешь Мориям, — сказал ему Эндрю, пытаясь совладать со своим гневом, чтобы духи тоже не реагировали. — Ты не знаешь этих людей, когда они гонятся за тем, чего действительно хотят. — Как упрямый, молчаливый Фейри, который мог навсегда изменить власть между Дворами в свою пользу. Как упрямый, молчаливый Фейри, покрытый шрамами и синяками, отказывался позволять кому-либо прикасаться к себе. На мгновение Ники выглядел вызывающе, а потом его плечи немного опустились. — Я могу позаботиться о себе, ты же знаешь. — Верно, — усмехнулся Эндрю, подходя к двери. — Кто, по-твоему, говорит о себе то, что он любовник, а не боец? — Когда придурок вздрогнул, Эндрю заставил одного из духов толкнуть его по коридору. — Оставайся в этих чёртовых «знаниях», если кто-то из других раздражителей не выйдет с тобой на улицу. — Подожди, это правда? — Эндрю проигнорировал вопрос и открыл дверь, прежде чем Ники снова заговорил. — Ты действительно идёшь на Тёмную Дорогу? — Уходи, — сказал он своему двоюродному брату. — Ой, да ладно, можно я хотя бы увижу милашку? Я единственный, кто не видел милашку! Я хоч… черт возьми, перестань, оставь меня, они меня лапают, Эндрю! Это не те части тела, которые я хочу, чтобы кто-то лапал… Эндрю захлопнул за собой дверь, чтобы прекратить жалобы Ники, покончить с ним на день (месяц) или два. Он заметил, что Эбби пристально смотрит на него, и одарил её ласковым взглядом, заставившим её выгнуть бровь, прежде чем она вернулась к измельчению какой-то остро пахнущей травы. Нил не спал, читая книгу, которую, должно быть, принесла ему Эбби или кто-то ещё, как всегда спрятанную в углу. Он заметил Эндрю и отложил книгу в сторону, его лицо было таким же изможденным, как и накануне, но большие глаза стали немного ярче, так что, возможно, Эбби удалось влить ему в глотку зелье или даже два. — Что ты хочешь? — спросил Нил, немного втянувшись, его голубые глаза были устремлены на Эндрю, а правая рука обхватила костлявые колени; у него были длинные ноги, при всем том, что он был ненамного крупнее Эндрю. — Ах, ах, — упрекнул Эндрю, присев достаточно близко, чтобы заставить Нила вздрогнуть, но всё ещё вне досягаемости руки. — Это я здесь задаю вопросы. Нил усмехнулся, бросая вызов, несмотря на то, что был загнан в угол и слаб. Вопреки своему желанию Эндрю ощутил слабый пульс интереса, веселья, который он подавил глубоко внутри; теневой ходок был угрозой и бегуном, невероятным маленьким кроликом с клыками и когтями, несмотря на яркую, мягкую пушистую шерсть и большие глаза и уши. — Я не вижу никакой еды, поэтому мне не нужно ни на что отвечать. — Т-ц, видишь ли, вот тут ты ошибаешься, — сообщил ему Эндрю. — Ты выдашь мне некоторую информацию, если хочешь, чтобы я ответил тебе тем же. — Медленно и с нарочитой осторожностью он потянулся, чтобы схватить свободный рукав правой руки Нила, закрывавший большую часть перчатки; Нил замер и смотрел на него, как настороженный кот, решая, бежать ему или использовать когти, пока он дёргал то, что оказалось старой рубашкой Аарона. Несмотря на то, что его брат был на пару дюймов ниже Нила, Аарон — и определенно Эндрю — имел большую мышечную массу, чем худощавый Фейри, поэтому она свисала с более худощавого тела Нила. — Если только тебе, конечно, не нравится морить себя голодом. — Острые кости выглядывали из-под перчатки, подтверждая его точку зрения; он быстро высвободил мягкий материал, когда Нил судорожно вздохнул и качнулся на пятках, чтобы между ними появилось пространство. На мгновение всё стихло, прежде чем Нил намеренно медленно выдохнул. — Что ты хочешь узнать? — Он казался усталым и ещё больше забился в угол, свернувшись клубочком, как спящий кот — кот или лиса, учитывая цвет его волос. — Кевин собирается использовать ближайший портал, чтобы добраться до Тёмной Дороги, но как только мы доберёмся до неё, я не хочу, чтобы мы тратили время впустую на поиски того дерьма, которое тебе нужно. — Эндрю постучал пальцами по нарукавным повязкам. — Что нам принести и где это найти? Нил закусил пухлую нижнюю губу и склонил голову набок, словно обдумывая вопрос. — Это должен быть портал Арацинта, — сказал он, слово, не имеющее никакого значения для Эндрю и звучащее как старый Фейри. — Тебе нужно уйти с Дороги… — Я думал, что это плохая идея. Нил посмотрел на него из-за того, что его прервали. — На Тёмной Дороге ты не найдешь ни еды, ни воды, — сказал он ему, прищурив глаза и схватив левой рукой перчатку. — Иди на восток от портала, и там недалеко есть ручей, ручей и несколько деревьев. Принеси мне фрукты и воду. — Фрукты и вода? Это всё? — Эндрю должен был поверить, что это не ловушка, иначе Нил умер бы от голода. — Этого будет более чем достаточно, если я пробуду здесь до следующей четверти луны, верно? — В голосе Нила снова появился вызов, в его глазах мелькнули огоньки. — Может, ты все-таки кролик, — усмехнулся Эндрю и почувствовал некоторое удовлетворение, когда щеки Фейри залились жаром. — Постарайся не скучать по мне, пока меня не будет, — сказал он, вставая. — Я буду скучать по тебе точно также, как по железному лезвию, воткнутому мне под кожу, — пробормотал Нил, натягивая одеяло до подбородка. Эндрю притворно вздохнул, повернувшись к Эбби, которая наблюдала за их общением, как курица-наседка. — Ты это слышала? Он будет очень скучать по мне. Не забудь вытереть его слезы и составить ему компанию, чтобы он не был таким безутешным. Губы Эбби дёрнулись, как будто она хотела улыбнуться, а позади них Нил пробормотал что-то особенно злобное по-французски. — У меня есть кое-что, что хорошо действует на бред, но я даже не собираюсь заморачиваться. Удачи, — пожелала она ему, поэтому он отсалютовал ей двумя пальцами в знак прощания, выходя из лаборатории. Кевин ждал его во внутреннем дворе вместе с Ваймаком и Дэн; в дыхании труса чувствовался запах водки, но в остальном с Кевином всё было в порядке. Ваймак кивнул Эндрю и вручил ему свой посох вместе с парой пустых фляжек и таких же матерчатых мешков, в то время как мешочки на поясе Кевина казались полными, а сам он держал свой меч. — Вы двое уверены, что не хотите, чтобы кто-то ещё пошёл с вами? — спросил Ваймак, тревожно нахмурившись, добавив морщины на его и без того неприятное лицо. Кевин, казалось, обдумывал предложение пару секунд, прежде чем покачал головой. — Нет, лучше мы сделаем это сами. Я немного выведал о теневых волках, но я знаю, что у нас меньше шансов привлечь их внимание, если мы ведёте себя тихо и ходить небольшими группами — я думаю, именно поэтому Нил так долго выживал на Тёмной Дороге. — Как скажешь. Просто будьте осторожны и возвращайтесь, вы оба, — подчеркнул Ваймак. — Хотя, если у тебя будут заострённые уши и большие блестящие глаза, пока ты там, это может быть удобно, — поддразнила Дэн, когда ухмыльнулась им. — Просто сказала. Эндрю едва подавил желание, чтобы духи не прижали её к стене за этот комментарий, едва-едва. — И теперь я понимаю, почему наш нежеланный гость сколько лет оставался на Тёмной Дороге, вдали от назойливых людей. Я и сам обдумываю этот вариант. Кевин оттащил его, а Дэн сделала ему грубый жест. — Давай, покончим с этим, — сказал трус, вытаскивая большой зеленый амулет и белый поменьше. — Итак, что тебе сказал Нил? — Только то, что мы должны выйти на Темную дорогу через какой-то портал Арацента и что нам нужно сойти с дороги и идти на восток, где мы найдём воду и несколько фруктовых деревьев. — Арацинт, — поправил его Кевин. — Ладно, в этом он прав, но восток? — На мгновение он казался озадаченным. — Мы с этим разберёмся. — Как только они оказались на клочке травы, он протянул Эндрю камешек поменьше. — Держи это при себе, он поможет тебе продержаться на Тёмной Дороге, пока действует заклинание телепортации. — Как только Эндрю сунул камень в передний правый карман джинсов, Кевин глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоиться, а затем пропел что-то, от чего большой камень ярко загорелся на несколько секунд. Эндрю нахмурился при этом, недовольный тем, что его зрение пострадало без предупреждения, а затем испытал чувство головокружения вдобавок к этому, когда «мир» вращался вокруг него в течение нескольких неприятных секунд. Когда всё улеглось, они стояли у небольшой кучи камней на черной дорожке в мире, лишенном всех цветов, кроме серого, ещё более серого и чёрного, как казалось. Серое небо, серая трава, серые деревья вдали, чёрная дорога, тянущаяся впереди и позади них. — Должна понравиться цветовая гамма, — заметил Эндрю, борясь с желанием проблеваться. Кевин, казалось, боролся с тем же импульсом, проводя дрожащей рукой по губам. — Это… это точно так, как рассказывают истории. — Он широко открытыми глазами смотрел на тихий мир; Эндрю не слышал ни птиц, ни насекомых, не слышал фонового шума самолётов или моторов, как в «реальном» мире, или людей, передвигающихся в «знаниях». Только слабый шелест травы и листьев, еле слышный шорох. Что беспокоило его больше всего, так это то, что он не чувствовал мертвых, что духи не пришли вместе с ним. У Эндрю всё ещё был посох, ножи и магия, были заклинания, которым он научился, и энергия, которую он мог извлечь из земли, но он чувствовал себя странно лишенным без духов и слабого бормотания их голосов в своей голове. — Где восток? — спросил он, пару раз покрутив посох. — Давай возьмём то, что нужно Нилу и уйдем. — Дай мне минутку, — проворчал Кевин, на мгновение копаясь в левом мешочке. — Все эти усилия, чтобы добраться сюда, а ты торопишь меня. — Думал, ты боишься этого места. — Ну, да. — Кевин огляделся вокруг, хотя его покрытая шрамами рука продолжала что-то искать. — Многие люди никогда не возвращаются отсюда, они и есть теневые волки. — Он слегка вздрогнул, когда его правая рука опустилась на рукоять меча. — Но всё же это Темная дорога. — Как угодно. Восток. Кевин раздраженно вздохнул, но, похоже, нашёл амулет, который искал, и, пробормотав какое-то заклинание, несколько раз посмотрел туда-сюда, влево и на амулет, прежде чем сомнительно пожать плечами и направиться в этом направлении. — О, моя вера в тебя бесконечна и безоговорочна, — сказал Эндрю без всяких интонаций, идя следом, снова вертя посох в руках. — Это Тёмная Дорога, — подчеркнул Кевин, когда они свернули с чёрной тропы. — Это не… это неестественно. И все же, как долго Нил жил здесь? Возможно, это будет один из вопросов Эндрю, когда они вернутся. Он обдумывал их возможный список (уверенный, что у Кевина будет свой собственный) и был «рад» отметить, что Нил был прав в том, что он был не слишком далеко от дороги, прежде чем они наткнулись на ручей. Воду и несколько деревьев. К сожалению, он не упомянул пару Фейри, одетых в цвета Эвермора. Если бы не тот факт, что они отреагировали с явным удивлением, увидев Кевина и его, их глаза расширились, а тонкие губы Мерроу отодвинулись назад, чтобы показать его острые зубы, Эндрю подумал бы, что это была ловушка. Но им потребовалось слишком много времени, чтобы обнажить оружие, подготовить заклинания или проклятия, и это было слишком долго для них. Эндрю бросился вперёд, его посох быстро вращался, чтобы блокировать любой брошенный в него предмет, и ему удалось отбросить Мерроу на пару футов. Позади него Кевин обменивался заклинаниями с Ракшасом, которых он, похоже, знал, судя по довольно личным оскорблениям, брошенным тут и там. — Где он? — спросил Мерроу, уклоняясь от удара, который должен был проломить ему череп. — Где теневой ходок? — Иди нахуй, — ответил Эндрю, вытягивая энергию из сероватой земли под собой, чтобы направить заклинание через своё тело и посох, поэтому, когда ему все-таки удалось ударить ублюдка, тот отлетел назад со несколькими сломанными ребрами. Однако, когда он пошёл, чтобы прикончить его, заметил, что Кевин всё ещё сражается с Ракшасом, которые, казалось, были лучшим фехтовальщиком, чем он. Этот дурак дрался с ними мечом, хотя он уже должен был проклясть его задницу. Эндрю стиснул зубы, прервав происходящее благородное дерьмо, сам наложив чертово проклятие. Ракшас подавил вопль, когда рухнул на землю, его мускулы дернулись от охватившей их магии, в то время как Кевин смотрел на Эндрю. — Что за черт? — Меч Кевина дрогнул, как будто он не знал, что с ним делать, а затем поднялся обратно, когда он посмотрел за спину Эндрю. Это было предупреждение, из-за которого Эндрю должен был вовремя поднять свой посох, один конец с железным наконечником указывал, чтобы помочь отразить брошенное в его сторону заклинание. Ну, отразить большую часть заклинания. Кровь наполнила рот Эндрю, когда он прикусил язык от боли, пронзившей его тело, растекающейся по венам, от того чертового заклинания или проклятия, которое этот ублюдок Мерроу бросил в его сторону. Черт возьми, он должен был перерезать горло Фейри, прежде чем идти на помощь Кевину, но задним числом всё было идеально, правда? Он предположил, что тёмные пятна, движущиеся на горизонте, были последствиями заклинания, боли, которая чуть не сбила его с ног, пока он не услышал крик Ракшаса и Кевин не выплюнул ряд проклятий — наконец-то. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что тёмные пятна были животными, чтобы различить отчётливые формы, когда они лезли к Мерроу, чтобы мельком увидеть ярко-белые зубы и сияющие чёрные глаза. Они свалили двух Фейри за секунды, разорвали их на части, как если бы они были мелкой дичью, а не крупными людьми, и когда Эндрю попытался бросить на них проклятие (ещё одно, чтобы заблокировать их мускулы), это не имело никакого эффекта. — Теневые волки, — сказал Кевин со странным благоговейным трепетом, когда Эндрю удалось подойти к нему с посохом, сжатым в руках, с хриплым голосом и мрачным выражением лица. Каким-то образом Эндрю уже понял это. — Как ты их убиваешь? — Всё, что трус сделал, это посмотрел на него так, будто Эндрю задал нелепый вопрос, и покачал головой, опуская меч. Замечательно. Несколько свирепых существ перестали питаться Мерроу и направились к Эндрю и Кевину на длинных тонких ногах, их походка казалась скачущей; они казались почти слишком тонкими, чтобы представлять угрозу, с их стройными изящными телами, но, как и у большинства Фейри, их красота была ужасной иллюзией, обаянием — и эта красота коррелировала с их смертоносностью. На мгновение Эндрю задумался, что это значит для Нила, который слишком долго оставался на Тёмной Дороге, который ел её пищу и изменился в этом месте. Он отбросил в сторону все мысли о теневом ходоке, в то же время толкнув Кевина за собой и оскалив зубы на причудливых шавок, держа посох перед собой в правой руке; возможно заклинания на них не действовали, но железо должно. Пара волков начала кружить вокруг них, в то время как два других приблизились к ним лоб в лоб, что заставило Кевина начать своё дерьмо «кровь Оберона», но прежде чем Эндрю успел замахнуться на них, самый крупный из волков остановился и, казалось, понюхал воздух. Остальные трое тоже остановились, в то время как остальные волки (стая?) прекратили трапезу на достаточное время, чтобы посмотреть на Эндрю и Кевина с жутким единством, которое заставило Эндрю задуматься о том, насколько чертовски умными были эти дворняги, если они демонстрировали такое стайного мышления. Затем самый большой волк издал пыхтящий звук, глядя на него, прежде чем развернуться плавным движением, чтобы вернуться к Мерроу. Волк, который был рядом с ним, остановился и ещё некоторое время смотрел на Эндрю, в то время как двое других подошли к Ракшасу, но через несколько секунд вернулись на «пир» с остальной стаей и оставил Эндрю и Кевина одних. Что. За. Хуйня. Эндрю наблюдал за существами с прищуренными глазами в течение нескольких секунд, прежде чем пожать плечами и протянуть левую руку, чтобы схватить Кевина за рубашку. — Ну давай же. — Они взяли то, что им было нужно для некого бегунка, которому лучше быть чертовски благодарным, а затем они убирались оттуда к черту — Эндрю начал понимать, почему люди говорят «Тёмная Дорога» в той же манере, что и «Ни за что, мать твою» — Я… кровь Оберона… они так не делают, Эндрю! Это не… они так не делают. Мы должны быть мертвы, — пробормотал Кевин, спотыкаясь. — Мертвы! — Если не заткнешься, будешь, — пообещал Эндрю с маниакальной ухмылкой. — Возьми фрукты, я возьму воду. -то Кевин был выше ростом и всегда мог залезть на дерево, если чертовы дворняги передумают. — Мертвы, — прошептал Кевин, его лицо было бледным, а руки дрожали, когда он возился с мешками, которые Эндрю бросил в него, но он поспешил сорвать фрукты, пока Эндрю наполнял фляги ледяной водой, его внимание было разделено между наблюдением за трусом и теневыми волками. Существа тявкали и издавали грубый кашляющий лай, когда приканчивали двух Фейри, звук хруста костей заставил Кевина немного поперхнуться. Эндрю показалось любопытным, что он нигде не ощущал духов только что умерших Фейри, и что Нил знал пищевые привычки теневых волков — он предположил, что, возможно, теневой ходок мог догадаться, что существа ломают кости, но он не верил в совпадения. В список только что был добавлен ещё один вопрос. По крайней мере дворняги не дали Фейри вернуться к Мориямам и сообщить Тецуджи, что Кевин собирает плоды с Тёмной Дороги, что было бы верным признаком того, что Лисий Двор укрывает некоего беглеца. Фляги наполнились, Эндрю подошёл, чтобы помочь Кевину с фруктами, чтобы они могли как можно быстрее вернуться к знаниющим. Они набрали достаточно для двух мешков, не зная, как долго фрукты будут храниться, а затем прошли мимо теневых волков, наблюдавших за ними своими жуткими чёрными глазами. Двое самых крупных встали и последовали за ними обратно к дороге, не подходя достаточно близко, чтобы их считали угрозой, но давая понять, что наблюдают за Эндрю и Кевином. Кевин выглядел готовым обосраться, глядя на двух дворняг. — Это не… они никогда так не делают! Они никогда не упустят свою добычу! — Просто отправь нас уже домой, пока они не исправили ситуацию, — сказал Эндрю занозе в заднице, продолжая вставать между Кевином и волками. — От всего этого серого у меня болит голова. Это вызвало у Кевина слабый смешок, прежде чем он что-то сделал с чарами телепортации, и было ещё больше «чудесного» чувства тошноты и потрясений, прежде чем Лисий Двор преобразился вокруг Эндрю. Он моргнул от удивления, поняв, что был вечер, но они покинули «знания» поздним утром, и нашли улыбающуюся Рене и хмурого Аарона, болтающихся на скамейках возле единственного фонтана. — Черт, тебя все-таки не убили, — пробормотал Аарон, встал и ушёл. Тем временем Рене слегка кивнула им двоим, её улыбка стала ещё шире. — Он беспокоился о тебе, когда прошло пару часов, а ты не вернулся. Эндрю усмехнулся над этим, чувствуя облегчение, когда его дух закружился вокруг него, взволнованный его «возвращением». — Наверное, надеялся, что получит машину, если я умру. — Хм, — промычала Рене, бросив многозначительный взгляд на фляги, перекинутые через его левое плечо, а затем на полные мешки, сжатые в руках Кевина. — Я вижу, вы добились успеха? — Да. — Голос Кевина всё ещё был немного напряженным, его лицо всё ещё было немного обескровленным и покрытым потом после встречи с теневыми волками, но ему удалось придать надменный вид. — Мы выполнили свою часть сделки. А, похоже, кому-то нужны были ответы. Что ж, Эндрю не стал бы возражать, так как у него было несколько (больше, чем несколько) собственных вопросов, а проклятие обжигало кровь, и он немного жаждал своего «счастливого сока». Пора пойти к Эбби и к кому-то, кому лучше быть в разговорчивом настроении, если они знают, что для них это на руку. Рене почему-то последовала за ними, и по пути в лабораторию Эбби они столкнулись с Ники. — Эндрю! Ты вернулся! — Ники усмехнулся, выражение его лица выражало облегчение, и он протянул руки, словно желая обнять Эндрю — по крайней мере, до тех пор, пока дух не оттолкнул его. — Да, а теперь уходи. — Почему люди так удивились, увидев его? Ну, волки были немного жуткими, и Эндрю мог бы никогда не возвращаться на Тёмную Дорогу, но у него были миссии и похуже. Например, общение со знающим из Стоунвуда и раздражающими дураками, которые там жили, занимало первое место в его списке — волки, поедающие Фейри, были гораздо предпочтительнее этой группы. — Может, тебе стоит попробовать съесть что-нибудь из того, что ты привез, посмотрим, изменишься ли ты к лучшему, — пробормотал Ники, а затем взвизгнул, когда дух потянул его за волосы. — Я пошутил! — запротестовал он, колотя воздух вокруг себя. — Значит, теперь ты собираешься его кормить? Нила, а? — Он почему-то казался слишком обнадеживающим. — Можно я присоединюсь? — Когда Эндрю одарил его равнодушным взглядом, он надулся. — Ой, да ладно, я до сих пор его не видел! Аарон даже видел! — Аарон не так глуп, как ты, — сообщил Эндрю своему двоюродному брату. — Или не такой извращенец. А теперь уходи, это моё последнее предупреждение. — Я думаю, тебе просто нравится оставлять всё хорошее себе, — преувеличенно фыркнул Ники. Когда Эндрю решил остановиться и посмотреть на него, лицо кузена покраснело, и он поднял руки, словно защищаясь от удара или заклинания, прежде чем развернуться и побежать в противоположном направлении. — Жаль, что мы не смогли взять с собой одного из дворняг, — прокомментировал Эндрю. — Они могли бы пригодиться. Теперь настала очередь Кевина смутиться. — Не смешно, — сказал он снова хриплым голосом. — Они могли бы легко уничтожить «знания», если бы их освободили в одном из них. Хм, какая прекрасная мысль. — Дворняга? — Рене бросила на них любопытный взгляд, возясь с пышной юбкой своего бледно-розового с кремовым вставками платьем. — Ты имеешь в виду теневого волка? — Она только моргнула, когда Кевин кивнул быстрым отрывистым движением. — О боже, похоже, у вас было захватывающее приключение. — Они были лучшей компанией, чем придурки из Эвермора, — заметил Эндрю, когда они достигли коридора, ведущего в лабораторию Эбби. — Которых дворняги нашли вкусными. — Хм. Эвермор, наверное, хорошо кормит своих людей, будучи богатыми знающими, — заметила она ровным, вежливым тоном, очень похожим, если бы они говорили о погоде или на какую-то другую вялую тему. — Я уверена, что это помогает придать им приятный вкус. Эндрю повернул голову, чтобы бросить на неё испытующий взгляд, снова задаваясь вопросом, кто она такая, задаваясь вопросом о том намеке тьмы, скрытом глубоко внутри неё, за этой толстой оболочкой мира и безмятежности, банальных улыбок и всего остального, что вызывало у него желание высвободить нож и снять кожу с такой отвратительной натуры. Сдирать кожу с лжи, пока он не доберется до истинной сущности Рене Уокер. Намек на эту тьму всплыл на поверхность, как будто Рене угадала его мысли в данный момент и поддразнила его, чтобы он сделал именно это. К счастью для неё, они добрались до лаборатории Эбби, и перед ним уже стояла задача, с которой сейчас ему нужно было разобраться, поэтому он слегка кивнул ей, на что она ответила также. Кевин открыл дверь и ввалился в большую комнату, быстро направившись к целительнице, которая обняла его и что-то пробормотала ему в волосы, на что он положил голову ей на плечо. Ваймак кивнул Эндрю с явным облегчением на лице. — Значит, даже Тёмная Дорога не может тебя убить, приятно это знать. — Извините, что разочаровал вас, старик, — он поставил фляги на ближайший стол, где после того, как Эбби пару раз похлопала его по спине, Кевин осторожно поставил пакеты с фруктами. — Там нас ждали какие-то люди Мориям. Тёмные глаза Ваймака метнулись в дальний угол, к Нилу в его маленьком гнездышке, но Эндрю покачал головой и продолжил, прежде чем мужчина успел заговорить. — Они были крайне удивлены, увидев нас, и хотели знать, где наш гость, поэтому я готов поспорить, что Тецуджи разместил их возле нескольких порталов на случай, если кто-то схватил то, что он считает своей собственностью, и выяснил, что этот идиот сделал с собой. Это вызвало насмешку со стороны Даоин Сидхе. — Ты должен передать это садистскому придурку, он умён. Не могу сказать о нём большего, но он умен. — Челюсть Ваймака дернулась, как будто он хотел сказать чертовски больше, чем это, но он явно подавил гнев. — Я полагаю, ты позаботился о них? — спросил он, указывая на посох, который Эндрю положил на стол. Кевин пошевелился при этом вопросе и покачал головой, его правая рука крепко сжимала рукоять меча. — Нет, не совсем. Пришла стая теневых волков и… ну, люди ушли. — Нужно было только взглянуть на пепельный оттенок его кожи, чтобы понять, что означают слова «ушли». Губы Ваймака сжались в тонкую линию, а у Эбби вырвался вздох. — Хм, всегда любил собак, — сказал Ваймак, за что получил шлепок по руке от целительницы. — Что? Они Мориям раз-оу! — Он сделал шаг назад, а Эбби посмотрела на него. — Я просто сказал! — Веди себя хорошо, — предупредила она, прежде чем подойти ближе к столу. — Иди принеси мне кружку, пока я посмотрю, что они принесли. — Отлично. — Он подошел к одной из полок, пока она открывала сумку, и запах чего-то терпкого наполнил комнату; на Тёмной Дороге Эндрю не замечал никаких сильных запахов, но его нос зудел от терпкости серых фруктов, когда Эбби вытащила парочку из них. Она сполоснула их в ближайшей раковине, прежде чем положить в маленькую миску, и осторожно налила немного воды в кружку, чтобы ничего не пролилось. Затем она отнесла миску и кружку вместе с тканевой салфеткой в угол, где сидел Нил, прислонившись спиной к стене, и его странные глаза отражали свет сквозь пряди рыжих волос. Он ничего не сказал, пока Эбби ставила кружку и миску, а затем салфетку. — Эндрю и Кевин принесли это для тебя, — сообщила она ему, как будто он не мог понять, откуда они появились. Нил остановился всего на мгновение, чтобы взглянуть на Эндрю, прежде чем тот двинулся, как разматывающаяся змея, а затем откинулся на спинку кресла с миской на коленях. Ха, кролик оказался быстрым. Эндрю опустился на пятки, чтобы посмотреть, как Нил пожирает фрукт, как… нет, он был прожорливым зверем. Зверем с маленькими острыми зубами, судя по тому, как Эндрю мельком видел, как Нил грыз мякоть серого фрукта, когда тот не оставлял ничего, кроме твёрдых черных камней, которые бросал обратно в тарелку. Что-то шевельнулось внутри Эндрю, когда он увидел, как теневой ходок облизывает пальцы бледно-розовым языком, что-то похожее на удовольствие промелькнуло на ярком лице. Покончив с едой, Нил начисто вытер руки и взял кружку, из которой отхлебнул, глядя на Эндрю и Кевина с явным недоверием. — Вам удалось это достать. — Да представьте себе, слово мы сдержали, — с ухмылкой протянул Эндрю. — Ты собираешься сохранить своё? Брови Нила немного сошлись на переносице, когда он сделал ещё один глоток воды, которую он, казалось, держал во рту, кажется, чтобы не говорить несколько секунд. — Что вы двое хотите узнать? Кевин немедленно воспользовался этой возможностью. — Где ты взял перчатку Маэб? — Он немного наклонился вперёд, его внимание сосредоточилось на правом запястье Нила. — Ты украл её у Тецуджи или нашёл на Тёмной Дороге? Вопрос заставил Нила нахмуриться, когда он отнял кружку ото рта. — Я нашел её, — сказал он, проводя пальцами левой руки по гравированному серебру. — На Тёмной Дороге. — Правда? — Кевин казался взволнованным этим и наклонился ещё ближе, что заставило Нила сильнее прижаться к стене. — Где? — Тем не менее, всё, что Фейри сделал, это бросил на Эндрю нарочитый взгляд, пока отхлебывал ещё немного воды. — Ох, правда? Око за око, котёнок? — насмехался он, раздраженный тем, как Нил уже перекручивал вещи, когда Эндрю смирился с чертовыми теневыми волками и придурками Мориям, и поэтому желал немного подкопаться, где мог, взамен. Кроме того, если кто-то был так чувствителен к его внешности, он не должен был делать глупостей, например, есть странную волшебную пищу. Эндрю мог сказать, что это прозвище обеспокоило Нила, но выражение лица теневого ходока быстро сгладилось, принимая мягкую форму. — Ты действительно намерен позволить мне уйти в следующую четверть луны без каких-либо заветов или обязательств? — Ах, кто-то был осторожен в формулировках и чертовски подозрителен, — одобрил Эндрю. — Да, — ответил он, а Эбби и Кевин кивнули. — Ты можешь свободно бежать домой к своей драгоценной Тёмной Дороге, где тебя ждут Мориямы, — сказал он ему и заметил, что Нил не выглядел ни слишком обеспокоенным этим, ни удивленным. — Хорошая маленькая слабость у тебя есть, — добавил он, указывая на миску, наполненную фруктовыми косточками, на что Нил только пожал плечами. Какой сюрприз, кто-то не верил в помощь с чем-либо бесплатно. — Где ты нашел перчатку? — спросил Кевин, выглядя при этом как собака с костью. Нил вздохнул, отставив в сторону недопитую кружку с водой, заботясь о её содержимом, и обхватил пальцами левой руки облаченное в серебро правое запястье. — В тайнике с предметами, спрятанными в пространстве между корнями дерева, — сказал он скучающим тоном, но его пальцы слишком сильно сжимали перчатку, а глаза были слишком сосредоточены на чаше перед ним; у Эндрю было ощущение, что он тщательно выбирал ответы, и установленный лимит скоро истечет — в конце концов, Нил был чистокровным, ребёнком Перворожденного и внуком Перворожденных, истинным и настоящим Фейри. Эндрю хотел его задушить, хотел… хотел… — Черт побери, Миньярд, успокой духов, пока они снова не разгромили это место! — закричал на него Ваймак, когда своеобразные призраки закружились по лаборатории в ответ на его внутреннее смятение, в то время как Кевин сердито посмотрел на него за то, что он прервал его «вопросы», Эбби двинулась, будто защищая Нила, а Нил склонил голову набок, чтобы изучить Эндрю. Блондин успокоил духов простым взмахом руки, отчего глаза Нила сузились. — Итак, снова твоя очередь, — сказал он другому Фейри, который, казалось, несколько секунд обдумывал второй вопрос. — Почему ты отпускаешь меня? — спросил Нил, сжимая пальцами запястье в явном признаке беспокойства; до сих пор он использовал свою «правду», чтобы установить масштабы своего заточения, а взамен показал, как мало он им доверяет. Эндрю счёл это говорящим о том, что он ещё не спросил, с кем он был связан, и воспринял это как то, что Нил понял, что ему не скажут — что Эндрю знал, что это будет означать вынесение кому-то смертного приговора. Ох, такой недоверчивый. Если его подозрение было верным, это делало Нила сносно умным и более чем сносно безжалостным, когда дело доходило до выживания. — Ты мог бы заключить союз с Мориямами, вернув меня им, или обменять меня на другой Двор, или… — Нил покачал головой и закрыл глаза. — Почему отпускаешь меня? Эндрю ответил первым, в то время как Эбби издала низкий стон, словно от боли, а Ваймак тихо выругался. — Потому что ты слишком большая заноза в заднице, — сказал он Нилу, когда дух открыл глаза, чтобы посмотреть на него. — Лучше тебе убежать, пока ты не принес проблемы к нашей двери. — Нил на мгновение задумался, затем кивнул. — Я же говорил тебе, упрямый дурак, что это убежище, — поспешил добавить Ваймак. — Здесь вы в безопасности, а Лисий Двор не отказывает никому в нужде. Мы держим тебя ровно столько, сколько нужно, чтобы ты выздоровел и отдохнул. Нил, похоже, не верил ни во что из этого, но Эбби добродушно улыбнулась ему и кивнула. — Это правда, я обещаю тебе это. У тебя есть место здесь, если ты хочешь остаться, но если нет, то, по крайней мере, ты сможешь стоять самостоятельно и знать, что у тебя здесь есть друзья. На мгновение показалось, что Нил собирался оспорить последнюю часть, собирался сказать что-то насмешливое, судя по горькой кривости его губ и тому, как сузились глаза, затем он склонил голову и слегка покачал ею. Решив, что это был очередной раунд в игре «вопросы», Эндрю вмешался, чтобы не позволить Кевину задать ещё один глупый вопрос о какой-то скучной перчатке. — Это если у него ещё нет друзей, — сказал Эндрю. — А ты? Ты клялся в чем-нибудь Мориямам или кому-то ещё? — Вот что он хотел знать, если среди них есть угроза. Кевин сердито посмотрел на него, явно расстроенный тем, что его прервали, но Нил поднял голову, чтобы с отвращением взглянуть на Эндрю. — Единственное, в чем я поклялся Мориямам, — это увидеть их смерть самой болезненной из возможных, — заявил он сквозь стиснутые зубы. — Моему отцу я также сказал, как бы безнадежно это ни было. — Он отпустил запястье, чтобы сделать неудавшееся, но резкое движение. — Думаешь, я подпишу себя им на века… для этого? Чтобы они… — Его дыхание участилось, он плотно закрыл глаза и сжал губы, а его голова снова затряслась достаточно быстро, чтобы кудри начали летать по воздуху; он выглядел так, как будто пытался очистить свой разум от нежелательных образов, нежелательных воспоминаний, его руки поднимались в защитном жесте, чтобы оттолкнуть что-то — оттолкнуть людей. — Нет, черт тебя побери! — Нил? Нил, всё в порядке! — Эбби подвинулась вперёд, чтобы проверить его, но Ваймак и Кевин дернули её назад, когда в воздухе почудился запах роз и плюща, пока руки Нила тряслись без каких-либо очевидных заклинаний, а перчатка текла, как жидкое серебро, чтобы полностью покрыть его правую руку. Руку и два пальца ещё раз; Кевин зачарованно наблюдал за происходящим и повторял движения Эбби, пока Эндрю с отвращением не щелкнул языком и не толкнул его достаточно сильно, чтобы придурок отвалился назад. — Стой, — сказал он Кевину с ровным взглядом, чтобы поддержать команду, прежде чем он обратил своё внимание на Нила, который всё ещё сидел с поднятыми руками, будто ожидая нападения. Так что Эндрю сделал то, что должен был — он щелкнул лёгким сглазом в сторону лица идиота. Нил вздрогнул от магии, но ничего не произошло — по крайней мере, его кожа не покрылась противной сыпью, которая всегда бесила Аарона и пугала Ники, — так что Эндрю предположил, что перчатка, должно быть, остановила заклинание, но, похоже, ему удалось вырвать из Фейри маленькое раздражение. — Ты… ты мудак, — пробормотал Нил, неуверенно опустив руки, словно не зная, безопасно ли это. Эндрю улыбнулся оскорблению, которое было правдой. — Да, я знаю, и я думаю, что у тебя что-то не в порядке с головой, если ты так любишь Тёмную Дорогу, но ты сделал правильное замечание. Хм, теперь мы совпали, по три вопроса у каждого, верно? — Он оскалил зубы так, что это могло, только могло быть сочтено весёлой ухмылкой, когда щеки Нила вспыхнули, а глаза заблестели от гнева. — Это был не мой вопрос, да проклянут тебя тени, — пробормотал Нил, сжав руки в кулаки, и серебро легко согнулось на пальцах его правой руки. — Тогда кому-то нужно лучше следить за своим языком, да? — Я не тот, кто использует его, чтобы переворачивать вещи, да? — Нил попытался наклониться вперёд, как будто хотел попасть Эндрю в лицо, но потом, казалось, передумал, посмотрел на Кевина и Ваймака, а затем на руки Эндрю, прежде чем снова прислониться к стене. — Неудивительно, что ты так хотел предложить эту… эту игру. В то время как Эндрю ещё немного «улыбнулся», Кевин рискнул продвинуться вперёд, пока снова не сел рядом с Эндрю. — Тогда как насчёт ещё одного раунда между тобой и мной? Прежде чем Эндрю успел что-либо сказать, Нил покачал головой. — Нет, три фрукта, значит, три вопроса. Я закончил. — Да, ему нужно отдохнуть, так что оставь его в покое, — согласилась Эбби, потянувшись к миске с преувеличенной медлительностью, будто не желая беспокоить Нила. — Я заварю тебе чаю с водой, которую они привезли, как насчёт этого? Что-то, что заставит тебя чувствовать себя лучше. — Она улыбнулась, пока Нил не кивнул ей в ответ, его губы слегка дёрнулись, как будто он пытался ответить тем же выражением лица, но не знал, как это сделать. Ваймак нахмурился, увидев это, и схватил Кевина за верхнюю правую руку, чтобы поднять его на ноги. — Вы её слышали, пора вам убираться отсюда. Возьмите что-нибудь поесть, а потом отдохните, вы это заслужили. Просто уходите оба. — Но… — Какую часть «просто уходите оба» мне нужно тебе объяснить? — Ваймак свирепо посмотрел на Кевина, толкая его к двери. — Ты двигаешь своими ногами личинки и убираешься отсюда к черту! — На самом деле у личинок нет ног, — любезно объяснил Эндрю, пока один из духов брал приготовленную бутылку зелья с одной из полок в мастерской. — Сейчас я работаю над заклинанием, чтобы превратить людей в одну из них, просто ещё одна или две настройки, и я буду готов проверить это на Сете. Тогда вы сами увидите. Ваймак бросил на него осуждающий взгляд через плечо, игнорируя протесты Кевина по поводу «ещё один вопрос, черт возьми!». — Ты не мог отлучиться ещё на немного? — Вы знаете, что скучаете по нам. — Эндрю заставил духов оттолкнуть старика в сторону, чтобы освободить Кевина, прямо перед тем, как они подошли к двери. — Обязательно дайте нам знать, когда в следующий раз наш гость проголодается, — обратился он к Эбби. — Я не могу дождаться ещё одного шанса узнать его немного лучше. Ему показалось, что он услышал, как Нил что-то выругался на старом фейском прямо перед тем, как Ваймак захлопнул за ними дверь, а затем Кевин застонал что-то о том, что ему нужно выпить. О, какая замечательная идея; Эндрю последовал за своим другом, желая ненадолго забыть о загадочном Фейри со слишком большим количеством секретов, смертоносных волках и всём остальном. Ненадолго. ******* — Всё в порядке, никто здесь не собирается тебя беспокоить. Нил нахмурился, глядя на Тилвит Тега — Мэтт, Фейри хотел, чтобы его называли «Мэттом», — и дёрнул за огромный капюшон коричневой туники, которую ему дали; Эбби заметила, что он чувствовал себя неуютно в некоторых странных нарядах, которые она ему накидала, «джинсах», «футболках» и так далее, что он предпочитал туники, куртки и другие вещи, которые носил всегда. Хотя она извинилась за то, что не смогла найти ничего его размера, и он считал глупым заставлять знающих Домовых перешивать ему одежду, когда он не будет носить её слишком долго. — Я в порядке, — сказал он мужчине, что было достаточно правдой; его раны в основном зажили — раны, вызванные железом, займут немного больше времени — и он восстанавливал свои силы теперь, когда его постоянно кормили фруктами и водой с Тёмной Дороги, и при этом его не били. Эбби обнаружила, что он может переваривать некоторые травы, смешанные с водой, или простые продукты, которые он ел с фруктами, но его основная пища, казалось, поступала с Тёмной Дороги, что служило признаком того, что он навсегда привязан к этому месту. Он был в порядке с этим, даже если целительница и все остальные вели себя так, будто это было ужасное проклятие. Всё, чего он хотел, это чтобы четверть луны вернулась, чтобы заклинания исчезли, и он смог проскользнуть сквозь тени и вернуться домой. Половина пути была почти пройдена, и Эбби заявила, что он может покинуть её мастерскую, что ему будет полезно выйти на улицу, размять конечности и «поупражняться». Она также сказала что-то о «заведении друзей», из-за чего он несколько секунд недоверчиво смотрел на неё, пока она не вздохнула и не покачала головой, но вот он решил последовать её совету, а Мэтт вёл его по «знаниям». Он уже несколько раз встречался с Тилвит Тегом, и молодой человек всегда был внимателен к нему, вёл себя дружелюбно, но уважительно, так что Нил подавил ноющее чувство страха, которое он испытывал от того, что рядом с ним был кто-то намного выше и крупнее. При мысли о том, как легко Мэтт может толкнуть его к стене и… нет. Нет. Нил не мог убежать сквозь тени, но в нём всё ещё была магия отца, и он мог убить Мэтта простым прикосновением. Пока никто здесь, в Лисьем Дворе, не причинит ему вреда, он не воспользуется этим (не воспользуется им снова) из уважения к Эбби, но он отказывался когда-либо касаться или использовать свои силы снова. До сих пор все здесь выполняли свои обещания (пока что), но Нил оставался начеку. В конце концов, были гейсы. Он не был свободен до тех пор, пока они не ушли и он не вернулся на Тёмную Дорогу… но Лисий Двор сдержал свои обещания. Пока что. — Что ж, дай мне знать, если устанешь или что-то в этом роде, — сказал Мэтт с обеспокоенным выражением лица, когда он немного протянул правую руку, словно чтобы поддержать Нила, но остановился, чтобы не коснуться его. Высокий Фейри был одет в эти «джинсы» и простую тёмно-синюю футболку, которая демонстрировала мускулистое тело, подходящее для боёв, но Нил чувствовал умиротворение от этого человека, усиленное его широкой улыбкой и блеском в его глазах. Тёмно-карие глаза, из-за слабого запаха древесного дыма и корицы, который цеплялся за него. — Или если будет слишком много для тебя света. — Мэтт немного нахмурился. — А, может быть, солнцезащитные очки помогут? — Я должен быть в порядке. — Нил несколько раз бывал днём в мире смертных, и хотя свет его немного беспокоил, он достаточно быстро приспособился. — Так это и есть Лисий Двор? — Он немного слышал об этих «знаниях», но в основном о их нейтральности. Мэтт сиял от гордости, указывая на коридор, по которому они шли, на простую деревянную отделку, отполированную с достаточным усилием до блеска, простые гобелены и коврики землистого тона на полу. Судя по тому немногому, что видел Нил, о «знаниях» заботились и что он предпочитал комфорт и практичность расточительности. Что это резко контрастировало с тем, что знал его отец — с Концом Наживы и Эвермором. По его мнению, это было хорошо. Изысканная работа по дереву, изысканные гобелены из шелка, бархата и нитей из драгоценных металлов, сверкающие огни, состоящие из бесчисленного множества кристаллов и драгоценных камней… всё это вопиющее проявление силы не могло скрыть садизм и ужас в сердце этих знающих. Не то чтобы Нил видел что-то большее, чем свою камеру в Эверморе во время своего последнего визита туда. — Эй, ты в порядке? — спросил Мэтт, озабоченность в его глубоком голосе была достаточной, чтобы испугать Нила — он так не привык слышать такие эмоции. Даже Жан предпочёл скрыть это, чтобы другие в Эверморе не могли использовать против него лазейку. Жан… Нил надеялся, что с Леаннан Сидхе всё в порядке… ну, настолько в порядке, насколько это возможно, учитывая Рико и остальных. И обвинение Жана в побеге Нила. — Я в порядке, — сказал Нил Мэтту. — Так ты давно здесь? В «знаниях»? — спросил он, проводя пальцами по перчатке; его утешало знание того, что она здесь, что он находится под её защитой. Как и у Кевина, у него были вопросы об этом предмете, о том, почему он спас его в тот день в Эверморе, эти драгоценные маленькие ответы (которые не нравились Кевину), но его очень утешала обеспечиваемая перчаткой защита, особенно когда он «застрял» в Лисьем Дворе. Мэтт, казалось, понял, что пытается сменить тему, поэтому позволил это с лёгкой ухмылкой. — Не так долго, как некоторые другие, но в течение нескольких десятилетий. — Его густые чёрные брови сошлись вместе, когда он потер затылок. — А, посмотрим… с начала 40-х? Да, это было примерно тогда. Ваймак выбрал меня, чтобы помочь из-за войны и всего остального. Нил нахмурился, пока его левый указательный палец водил по изящному свитку, опоясывающему его запястье. — Ах, война Фейри? Какие Дворы? — Он надеялся, что Хэтфорды в этом не замешаны. — Что? — Мэтт секунду смотрел на него в замешательстве, а затем покачал головой. — Сиськи Титании, ты действительно не знаешь о Второй мировой войне? — Ты хочешь сказать, что все Дворы ушли на войну? — Нилу было трудно в это поверить — в основном потому, что казалось, что они всё ещё не сражаются, и в живых осталось много Фейри. — Нет, не Фейри, а люди, — подчеркнул Мэтт, останавливаясь посреди коридора. — Блядь, ты действительно пропустил Вторую мировую войну? — Когда Нил только и делал, что безразлично смотрел на него, он снова выругался. — А как же Первая мировая война? — Ну, я бы предположил, что если была вторая, то должна быть и первая, — предположил Нил, раздраженный тем, что его фактически назвали идиотом. — Ты хочешь сказать, что весь мир воевал не один раз, а дважды в течение столетия? — Его хмурый взгляд усилился, когда он подумал об этом. — Это много стран. Почему они до сих пор не воюют? — Это был не… ну, это был не весь мир, — пробормотал Мэтт, потирая лоб, как будто у него болела голова. — В основном Северная Америка и Европа и несколько стран Азии… но ты упускаешь главное, как ты мог не заметить эти события? Люди и их любовь к преувеличениям, другими словами, в чем-то, в чем были повинны и Фейри, Нил мог признать. — На Тёмной Дороге достаточно мирно, — только и сказал он, слегка пожав плечами. Вот почему он хотел вернуться туда. — Я не… ты так много упустил, чувак. — Мэтт покачал головой, когда они продолжили идти. Нил не согласился; во время его «разговоров» с Эндрю и Кевином стало ясно, что он потерял много времени на Тёмной Дороге — его мать умерла на рубеже двадцатого века, а сейчас было начало двадцать первого. Столетие, за которое, казалось, многое произошло, а он почти не постарел. По какой-то причине все были так обеспокоены этими фактами, тем, как он изменил — или не изменил — свою внешность и свою зависимость от пропитания с Тёмной Дороги. Хотя было бы ложью сказать, что он был недоволен тем, что случилось с его ушами и глазами… в конце концов, это не имело значения, потому что его не слишком заботило то, как он выглядел, не то, что это был только он. И стая на Тёмной Дороге (несколько неприятностей в сторону). Не тогда, когда его единственным намерением было вернуться на Тёмную Дорогу. Где он будет есть пищу, которую найдет, до конца своей жизни, какой бы долгой она ни была, в то время как мир смертных и Фейри может умереть. — Мы не согласны с этим, — было все, что он сказал в конце, и позволил Мэтту показать ему большую кухню (управляемую любопытными Домовым и подменышами Домового, которые вежливо кивнули Нилу, изо всех сил стараясь не пялиться на него), и остальные знающие. Похоже, Ваймак и Эбби сказали правду о том, что это место было убежищем, поскольку Нил мимоходом видел множество Фейри, чистокровных и подменышей, Благих и Неблагих. — Значит, вы принимаете всех нуждающихся? — По большей части, — объяснил Мэтт, улыбаясь проходившему мимо подменышу Троу. — У нас, к сожалению, не безграничные ресурсы, и мы не собираемся брать того, кто слишком ленив, чтобы помочь себе. Но если тебе нужна помощь, то Ваймак протянет руку. Это звучало… это звучало смешно, если честно, но Нил держал это мнение при себе. Фейри могли быть гордыми существами, поэтому он не был уверен, что благотворительность Ваймака всегда будет взаимной… но, возможно, в конце концов игра стоила того. В конце концов, он сдерживал талант своего отца из уважения и благодарности за исцеляющие способности Эбби, даже если по крайней мере за одну из его ран отвечал вассал Ваймака. Нил изо всех сил старался не нахмуриться, когда думал об Эндрю, о некроманте. Насколько он мог судить, Эндрю был ещё одним подменышем, но молодой парень излучал огромное количество силы. Он знал бы это наверняка, если бы задал это как один из своих вопросов, но, в конце концов, это не имело особого значения — сила и способности — имели. В то время как некоторые из Фейри (большинство Фейри) могут насмехаться над подменышами, могут говорить, что их родословная и чистота имеют значение, Нил провёл десятилетия в бегах, его преследовали мириады Фейри, которых его отец послал за ним. Те Фейри были чистокровными и подменышами, и Нил знал, что и те, и другие крайне жестоки и ужасны в бою — возможно, подменыши немного хуже, поскольку им нужно было больше доказывать. Они лучше знали мир смертных, и их было труднее потерять там, и они могли быть очень умны в своих заклинаниях, поскольку временами полагались не только на силу. Когда у них была сила? Нил знал, что нужно быть начеку. Он всегда был начеку рядом с Эндрю. Это было больше, чем тот факт, что некроманту удалось нанести ему удар не раз, а дважды, это было больше, чем это тяжелое давление холодной силы. Это была маниакальная ухмылка и почти мёртвые глаза. Дело в том, как быстро Эндрю уловил болевые точки Нила (издёвки «котёнок», способность огрызаться всякий раз, когда что-то вызывало воспоминания о том, что люди Рико сделали с ним). Это было вопиющее недоверие, которое Эндрю всё ещё испытывал к нему даже после того, как Нил поклялся, что не имеет ничего общего с Мориямами или кем-либо ещё, о чем свидетельствует дух, преследующий Нила и Мэтта, когда они шли через «знания». Нил размышлял об Эндрю, который казался таким резким контрастом с другими, которых он встречал в этом районе, в то время как Мэтт вел его в какую-то общую зону — набор комнат с чем-то вроде удобных стульев и диванов, с большим камином. И разбросанными столами с книжными полками с книгами и разными безделушками. Он был удивлён усилием, которое предпринял знающий, чтобы всем было удобно, чтобы удовлетворить их потребности, в то время как Мэтт ухмылялся и жестикулировал, направляясь по комнате. — Поэтому многие из нас приезжают сюда, чтобы пообщаться, может быть, поиграть в карты и тому подобное, когда у нас нет других дел. — Выражение его лица немного дрогнуло, когда он посмотрел на Нила. — Ты играешь в карты, да? — Я знаю пару игр, — признался Нил. — Так ты любишь играть? Мэтт почему-то вздрогнул от вопроса. — Можно и так сказать. Тебе стоит быть осторожнее, если кто-нибудь… — Ой, похоже, ты застрял на дежурстве на прогулке, — крикнул кто-то; Нил заметил, как напряглись широкие плечи Мэтта, и оглянулся, чтобы увидеть, как кто-то приближается к ним с выражением отвращения на лице. — Разве Эбби не дала тебе поводок или что-то в этом роде, Мэтт? Нил наблюдал, как Сет Гордон, которого он принял за Кат Ши (по подменышу было трудно сказать, когда его кровь Ши была такой слабой), довольно неприятно ухмыльнулся Мэтту. Подменыш, одетый в разорванную, но чистую одежду, заставляющую Нила подозревать, что одежда была порвана намеренно, прислонился к стене гостиной, когда до рыжеволосого донесся слабый запах чего-то приторно-сладкого и мятного. — Не смешно, Сет, — чуть ли не прорычал Мэтт, передвигаясь и вставая в защитной манере перед Нилом. — Почему бы тебе не побеспокоить Эллисон, или она устала возиться с твоей хромой задницей на этой неделе? Челюсть Сета почему-то сжалась, будто от удара, а глаза сузились; они были тёмно-коричневого цвета и не имели вертикальной щели, которой обладали некоторые из Кат Ши — чистокровных — и его уши были округлыми, насколько мог видеть Нил, из-за вьющихся чёрных волос Фейри, подстриженных близко к голове. Его кожа имела тёмный оттенок, но это мало что значило, когда дело касалось Фейри, особенно оборотней. — А почему бы тебе не оставить эту кошечку на произвол судьбы, а? — Глаза Сета сузились, когда Нил изо всех сил старался не реагировать на прозвище, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. И всё же было слишком тяжело, когда он услышал это слово от Сета, кого-то, кто, казалось, наслаждался тем, что дразнил его пару раз, когда их пути пересекались, слышать это в таком ехидном тоне после Тобиаса и остальных… он резко вздохнул. И вытеснил мысли из головы. — Почему ты такой мудак? — спросил Мэтт с явным раздражением. — Почему ты… — Мне не нужно, чтобы кто-то присматривал за мной, — настаивал Нил, выходя из-за спины Мэтта и глядя на насмехающегося подменыша. — Особенно, когда дело касается такого жалкого человека, как ты. Мэтт выглядел удивлённым, а Сет уставился на него. — О, смотри, у фальшивого котёнка все-таки есть язычок, — протянул Сет, отталкиваясь от стены. — У тебя есть когти, которые идут набором к твоим ушам и глазам? Нил изо всех сил пытался подавить воспоминания о Тобиасе, Александре и Мацуо и… подавить воспоминания, связанные с тем, что его спросили о чем-то подобном. — Подойди достаточно близко, и ты узнаешь, — выдавил он, когда его магия — какой бы слабой она ни была — зашевелилась внутри него. — Подожди, в этом нет необходимости, — возразил Мэтт, жестом показывая Нилу отступить, прежде чем он сердито посмотрел на Сета. — Перестань его злить, ладно? — Что? — Сет оскалился на Мэтта, прежде чем посмотрел на Нила. — Он ещё один заносчивый лорд, сын Перворожденного, затаившийся здесь после того, как его избили Мориямы. — Подменыш снова направил всю силу своего презрения на Нила, полные губы скривились в усмешке, когда он подошёл ближе. — Что, тебе не понравилось в Эверморе? Не мог поцеловать зад достаточно хорошо, кошечка? — Он остановился вне досягаемости Нила, бросив на него пренебрежительный взгляд сверху вниз, в то время как Нил разрывался между сокрушительными воспоминаниями и желанием покончить с надоедливой жизнью, причиняющей ему столько боли. — Они не любили фрика-а! Прежде чем Нил смог протиснуться сквозь стягивающую повязку, перекрывающую ему подачу кислорода, смог преодолеть ужасные воспоминания о руках на его теле и волне тошноты, которая сопровождала всё это, он обнаружил, что смотрит, как внезапно появился Эндрю и сильно толкнул ухмыляющегося Сета к стене, когда это слабое ощущение приторной сладости и мяты было подавлено свежей землёй и испанским мхом. — О, кто-то сказал «фрики»? Это был бы ты, — неожиданно мягко заметил Эндрю, наблюдая, как Сет падает на пол от силы удара, а Мэтт вздрогнул и выругался себе под нос, но не вмешался, чтобы спасти подменыша. Нил судорожно вздохнул и провёл руками по волосам — он заметил, что в какой-то момент перчатка покрывала большую часть его правой руки, и в этот раз он не чувствовал боли от расширяющегося серебра — чтобы помочь себе сосредоточиться, напомнить себе, что он был в Лисьем Дворе, а не в Эверморе. Что никто никогда больше не тронет его так. Пока он это делал, Эндрю смотрел на него пристальным взглядом, а Сету более-менее удалось встать на ноги, его лицо было окровавлено из-за того, что оно было впечатано в стену, а его поза была неустойчивой. — Что… за хуйня? — пробормотал он, бросив мутный взгляд на Эндрю. — Миньярд? — Хм, может быть, ты должен был сказать «фрик с мёртвым мозгом», — усмехнулся Эндрю, отходя от Сета. — Тебе нужно остерегаться этих стен. — Что за черт? — Сет промокнул нос, продолжая смотреть на некроманта. — В чем твоя проблема? Эндрю одарил его резкой улыбкой, скрестив руки на груди. — Много в чем, но прямо сейчас? В тебе. — Слушай, ты, психопат, маленький… — Хватит, — крикнул Мэтт, рассекая воздух правой рукой, движение сопровождалось крошечными искрами. — Забудь, Сет, ты был мудаком и заслужил это, ясно? Это заявление, казалось, разозлило подменыша, который взмахнул окровавленными пальцами в воздухе, бросив на всех троих яростный взгляд. — За что? За то, что оскорбил подражателя котёнка… — он как-то ахнул — Нил подумал, что это один из духов, который повсюду следовал за Эндрю, — снова впечатал его в стену. — Хватит, — сказал Эндрю почти приятным тоном, за исключением слишком резкой улыбки и блеска карих глаз. — Не называй его так больше. — Нил был удивлён этой командой, учитывая те пару раз, когда Эндрю использовал прозвище, чтобы поиздеваться над ним. За исключением того, что Эндрю швырял её тут и там, оскорбляя Нила, словно чтобы доказать свою правоту, а не для того, чтобы неоднократно дразнить его, пытаясь причинить ему как можно больше вреда. Нил… Нил не понял Эндрю, не понимал, как кто-то может так ему не доверять, но при этом иметь определенные границы, которые он, казалось, не хотел переходить, когда дело касалось вопиющего вреда. Нил привык к людям, которые переходили эти границы по отношению к нему, которым было всё равно, какой вред они ему причинили. — Что? Чертова киска-ах! — Сет издал пронзительный вопль, когда Эндрю ударил его кулаком в живот, а Нил вздрогнул от оскорбления, направленного в его сторону. — Хм, у кого-то медленная кривая обучения, не так ли? — Сиськи Титании, Эндрю, отойди немного назад, — пробормотал Мэтт, покачиваясь взад-вперёд, по-видимому, расстроенный тем, как некромант обращается с Сетом, но также недовольный тем, как Сет ведёт себя по отношению к Нилу. — Удары по нему ничем не помогут! — Я не согласен. — Неправильно, попробуй ещё раз. Нил и Эндрю смотрели друг на друга секунду или две, прежде чем Эндрю одарил его маниакальной улыбкой и отошёл от сгорбившегося Сета. — Смотри, что говоришь, или в следующий раз я сломаю тебе челюсть, — предупредил он. — Ты… ебаный… псих, — невнятно пробормотал Сет, сползая по стене и садясь на пол, расставив ноги и ошеломленный от повторяющихся ударов. — Хм, да. — Эндрю отсалютовал Нилу и Мэтту двумя пальцами, уходя прочь, в результате чего двое парней остались с истекающим кровью и ругающимся подменышем. Мэтт мельком взглянул на сгорбленного Сета и заявил Нилу, что пора показать ему сады. Нил озадачился действиями Эндрю в тот день — защищал ли его некромант? Заступиться за него? Эндрю? Человек, который смотрел на него с открытым недоверием, с насмешливой ухмылкой и пренебрежением, которому так нравилось раздражать Нила? Было нелепо думать об этом, особенно на следующий день, когда появились Эндрю и Кевин, когда пришло время для «особой» еды Нила, для чая, который Эбби заварила ему с водой с Тёмной Дороги и чашей с фруктами оттуда же — плодами, потемневшими от перезревания. — Знаешь, это последнее, — сказал ему Эндрю с насмешливой улыбкой. — А это значит, что завтра нам придётся вернуться, нам снова придется столкнуться с новыми придурками Мориям и этими причудливыми дворнягами, и всё ради тебя. Нил ровным взглядом посмотрел на него, принимая чай от нахмурившейся Эбби. — Прерви заклинания, и я больше не твоя проблема. — Он разберется с тем, кого Мориямы отправят на Тёмную Дорогу, он и стая. — О, а в чем прикол? — Ухмылка Эндрю на мгновение стала шире, прежде чем превратиться во что-то хищное. — Нет, я думаю, ты собираешься пойти с нами сегодня вечером и посмотреть, что могут предложить окрестности в качестве развлечения, в знак признательности за усилия, которые мы прилагаем, чтобы накормить тебя. — Но я уже отвечаю для тебя на твои вопросы, — напомнил Нил ублюдку. — Эндрю, я не думаю, что это хорошая идея, — добавила Эбби, прижимая к груди миску с серыми, пестрыми фруктами и переводя взгляд с него на нервного Кевина и Нила, который дул на кружку с чаем, чтобы охладить его. Эндрю только усмехнулся ей. — Но это для его же блага, ему нужно немного отвлечься, он будет очарован и всё такое. — Улыбка исчезла, когда некромант посмотрел на Нила. — Это соглашение было заключено до того, как мы узнали о людях Мориям, ожидающих нас на твоей драгоценной Тёмной Дороге. Больше усилий? Больше затрат, так что надень сегодня свои танцевальные туфельки. — Я не танцую, — пробормотал Нил, — но ладно. — Он смотрел поверх края кружки, потягивая горячий напиток, недовольный тем, что Эндрю каким-то образом всегда добивался своего. Ещё немного, и Нил сможет оставить неприятного человека позади, сможет навсегда вернуться на Тёмную Дорогу. — Как замечательно, когда умственно отсталые, наконец, учатся думать, — заметил Эндрю, что заставило Нила ещё больше уставиться на него. Однако, прежде чем он успел ответить на оскорбление, Кевин поспешил заговорить. — Итак, о теневых волках, — спросил Туата де Дананн. — Есть ли способ избежать их? — Нет, — сказал Нил, отставляя кружку, чтобы принять миску от Эбби. — Они являются частью Тёмной Дороги и, кажется, настроены на неё. — Он так и не понял, как они узнают, когда люди выходят на Тёмную Дорогу, но таким образом они выслеживают свою добычу, но думал, что они могут чувствовать, когда люди «нарушают» измерение. Во время своего пребывания там он видел несколько других стай помимо «своей», но существа, как правило, избегали друг друга, поэтому он только издалека заметил тех других волков. — Лучше всего, чтобы они были далеко от того места, куда вы идете, но если там, куда вы направляетесь, уже кто-то есть, то волки, вероятно, прибудут раньше, чем позже. — Просто великолепно, — пробормотал Кевин, потирая кожу головы левой рукой, как будто его беспокоили собственные мысли; Нил заметил запах алкоголя в его дыхании. — Моя очередь, — указал рыжеволосый, беря фрукт; перезрелый он или нет, но он съел его, вздохнув на мгновение, он подумал о том, что фрукт свежий, а его мякоть хрустящая и терпкая, а не мягкая и не слишком сладкая. — Куда ты ведешь меня сегодня вечером? — спросил он, сглотнув. Улыбка Эндрю заставила его почувствовать себя некомфортно и пожалеть, что он согласился пойти с некромантом. — Небольшое местечко под названием «Райские Сумерки». О, не волнуйся, это безопасное место для Фейри, так что никто тебя там не побеспокоит. Нил слышал о подобных местах, зданиях, где запрещены драки и вражда, но он никогда не был в них, потому что его мать не доверяла им, не хотела рисковать тем, что люди смогут найти их след, если они останавливались там на любой отрезок времени. Он полагал, что это было безопасно, пока он был зачарован, чтобы выглядеть иначе, чем его «обычная» внешность. — Как ты так долго выживал, если не можешь избежать теневых волков? — спросил его Эндрю. Про волков и раньше были общие высказывания, но они были довольно прямыми. — Потому что я не представлял для них угрозы, — признал Нил. — И, вероятно, потому, что, оставив меня в живых, я оставил их сытыми в качестве приманки. — И то, и другое было правдой, и это было всё, что Нил был готов рассказать этим людям о своей «стае». — Теперь, почему ты ведёшь меня в эти «Райские Сумерки»? В голосе Эндрю снова появилась острая, насмешливая нотка, и Кевин вспыхнул с явным неудовольствием из-за того, что сессия вопросов снова сошла с рельсов, из-за того, что он был лишён возможности узнать больше информации о Тёмной Дороге, артефактах Фейри и так далее. — Потому что я думаю, что это будет о-о-очень забавно — на несколько часов увидеть такого большого идиота, как ты, в мире смертных. Нил оскалился на насмешливого ублюдка. — Я передумал, думаю, теневые волки достаточно быстро оправятся после того, как съедят тебя. Ведь мяса совсем не много, правда? Такой невежественный, грубый коротышка, как ты, долго их не задержит. Кевин стал ругаться по-французски, пока Эбби выдыхала имя Нила, а Эндрю всё это время просто смотрел на него с той насмешливой улыбкой, пока духи в лаборатории начинали волноваться —осознавал ли некромант, насколько сильными могут быть его способности? — Ты видел, как они едят людей, — сказал Эндрю задумчивым тоном. Поскольку это не было сформулировано как вопрос, всё, что Нил сделал, это подарил ублюдку тень улыбки своего отца, пока Эндрю не усмехнулся. — А кто кого называет «коротышкой»? — Потом он немного проклял себя, потому что это уже был вопрос. — В этом смысле я продолжаю родословную моей матери, — сказал ему с ухмылкой Нил, беря в руки очередной фрукт. — Нам, Скат Сидхе, всегда не хватало роста, но это облегчает ускользание в тень. — Черт возьми, Эндрю, я мог бы тебе это сказать! — Кевин надулся из-за потери вопроса и из-за того, что у него не будет другого шанса, пока он не вернётся на Тёмную Дорогу за фруктами. Нил сделал паузу, чтобы съесть второй фрукт, прежде чем задать последний вопрос. — Я вернусь из этих «Райских Сумерек»? — Было ясно, что Эндрю не доверял ему, он был единственным из вассалов Ваймака — ну, помимо Сета, — кто не хотел, чтобы он был в курсе, поэтому лучше убедиться, что это не некромант делал что-то, чтобы избавиться от риска. Эбби снова ахнула, Кевин уставился на него широко раскрытыми зелёными глазами, а Эндрю только и делал, что смотрел на него из-под тяжёлых век. — Ты под защитой Лисьего Двора ещё четырнадцать дней, нравится мне это или нет, так что да, ты вернёшься почти так же, как ушёл в это место. Не совсем обнадеживающе, но Нил кивнул, кладя косточку фрукта в миску. — Хорошо, тогда увидимся позже, — сказал он без особого энтузиазма, так как они пока закончили. — Я буду считать часы до встречи с тобой, — с сарказмом заметил Эндрю. — Я пришлю Ники с чем-нибудь, что ты сможешь надеть. — Сделав это зловещее заявление, он поднялся на ноги, чтобы покинуть мастерскую, не обращая внимания на Эбби, выкрикивающую его имя. Кевин по какой-то причине несколько секунд пристально смотрел на Нила, затем покачал головой и последовал за своим другом. Нил нахмурился, потом пожал плечами, чтобы доесть последние фрукты и чай; достаточно скоро он узнает, что Эндрю приготовил для него. Если бы это было что-то вроде того, что Мориямы сделали с ним, то некромант нарушил бы своё слово, и Нил не усомнился бы в использовании своего таланта, чтобы защитить себя. Он также был бы за пределами «знаний», и хотя у него всё ещё были бы замыслы, препятствующие ему вернуться на Тёмную Дорогу… ну, если бы он был связан не с Эндрю, возможно, кто-то другой присоединился бы к ним той ночью. Кевин почти всегда был рядом с Эндрю, и Эндрю упомянул Ники, с которым Нил познакомился накануне. Чем больше людей перебирал рыжеволосый, тем больше у него было шансов нарушить заветы. Даже если бы он этого не сделал, он выжил гораздо дольше, чем четырнадцать дней в мире смертных, и мог бы сделать это снова, мог бы переждать оставшееся время, пока не закончились заветы и он не был бы свободен. Просто немного дольше. ***** Эндрю кивнул, одобряя одежду, которую Ники купил для Нила по его указанию, и вернул сумку двоюродному брату. — Пусть он переоденется в них, а потом приведи сюда. — Он бросил на раздражителя предупреждающий взгляд. — Убедись, что он переоделся, но не трогай его, — подчеркнул он. — Он для тебя сам по себе, понимаешь? — Его не заботило, что у Ники и Эрика были какие-то открытые отношения, поскольку они были привязаны к разным «знаниям», теневые ходоки были «за пределами поля зрения» Ники. За пределами Лисьего Двора. — Но он восхитителен, — пожаловался Ники, надувшись и быстро перейдя в панику, когда глаза Эндрю сузились, и он погладил пальцами открытую повязку на левой руке. — Хорошо! Блин, успокойся, я слышал, что ты сделал с Сетом и как этому придурку понадобилось зелье от Эбби и всё такое. Я понял. — Это впервые, — пробормотал Аарон, постукивая телефоном о левое бедро, явно нетерпеливо ожидая, пока они уйдут. Ники показал своему двоюродному брату средний палец, но ушёл, ничего не сказав, что вполне устраивало Эндрю; слишком давно они вчетвером не ходили в «Райские сумерки» благодаря приезду Нила, и все они дёргались от потребности немного расслабиться — Кевин уже постукивал пальцами по своей фляжке, пока они ждали во дворе, чтобы уйти, пока Аарон возился со своим телефоном. Все были одеты в чёрные джинсы и топы, Аарон и Ники — в обтягивающие футболки, которые больше подошли бы им для танцев, Кевин — в чёрную шёлковую классическую рубашку, которая демонстрировала скульптурную верхнюю часть тела, а Эндрю — в чёрную нейлоновую, из-за чего его нарукавные повязки были представлены на показ, но рубашка всё же прилипала к его плечам и груди. Он может быть, просто может быть, с нетерпением ждал встречи с Роландом той ночью. Но он не ждал встречи с Рене, которая подошла к нему с лёгкой улыбкой на лице. — Эндрю, могу я поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь? На мгновение он задумался сказать ей «нет», но Ники потребовалось некоторое время, чтобы привести Нила, а у Рене не было привычки к светским беседам, поэтому у неё должна была быть причина, по которой она искала его. — Что? — спросил он, отходя от брата и Кевина, хотя ни один из этих двоих не остановился в своём ерзании. Рене с благодарностью кивнула и последовала за ним к розовым кустам, которые ей удалось более-менее привести в порядок. — Я подумала, что тебе будет интересно узнать, что Дэн и Мэтт недовольны твоими планами на ночь. Они пытались отговорить Нила от этого, пока не узнали, что он обещал уйти. Мило, помехи от назойливых людей. — Ну и что они собираются с этим делать? Присоединиться? Ненавидеть меня ещё больше? — Эндрю, они не ненавидят тебя, — вздохнула Рене, и выражение ее лица по какой-то причине было усталым, только усилилось, когда Эндрю усмехнулся. — И они не пойдут, если это привлечет слишком много внимания из-за того, что сегодня в клубе очень много людей из Лисьего Двора. Они не хотят, чтобы это казалось неуместным, когда ты там. Я просто хотела, чтобы ты знал, что они расстроены, и я надеюсь, что ты не собираешься делать что-то… неблагоразумное в отношении Нила. — Он Она пристально посмотрела на него, пока говорила, как будто пытаясь передать что-то другое, кроме этих слов. Эндрю улыбнулся, и в этом выражении было мало общего с утешением или весельем, прежде чем он ответил. — О, не волнуйся, лужица, в данный момент я переполнен здравым смыслом. — Он раскинул руки, а его улыбка стала шире. — Всё, что я хочу сделать, это поделиться этим с одним бегунком, чтобы помочь ему немного лучше обучиться, разве это плохо? — Эндрю…. — Рене вздохнула, потянув за подол своего вязаного свитера. — Тебе никогда не приходило в голову, что есть причина, по которой ты так реагируешь на Нила? Почему ты так себя ведешь? — Потому что он очень раздражающий, как и ты, — сказал ей Эндрю, когда слабый след полунастоящего веселья внутри него выплеснулся и умер. — А теперь уходи. Как всегда, Рене выслушала его, слегка склонила голову и молча ускользнула прочь, пока он смотрел на неё с откровенной ненавистью, чувствуя приступ ярости и… и что-то ещё внутри, несмотря на счастливый сок. Как она смеет вести себя так, будто знает всё, будто знает его. И как она посмела прийти к нему от имени Нила. От имени Фейри с большими глазами, полуправдой и толикой огня, который не смогли выбить из него даже Мориямы, Фейри, перед которым большинство знающих спотыкались, чтобы он полюбил их; Эбби относилась к Нилу так, будто он был её драгоценным ребенком, Мэтт ходил за ним повсюду, как нетерпеливый щенок, Кевин всё время говорил о нём… Эндрю уже тошнит от него. Тошнит от идиота, которого волнует только серый, странный мир, в который он мог бы сбежать как можно скорее, его взгляд большую часть времени был отстранённым, как будто он не видел, что было перед ним, что Ваймак, Эбби и все остальные вот так готовы были дать ему всё, что тот пожелает. Нил мог пожелать почти всё, что угодно, в свою очередь, задавая вопросы три раза в день, но всё, что он хотел знать, это действительно ли они собирались отпустить его, хотел знать о Мориямах и отце (знать, что они были далеко и не собирается снова браться за него). Он не хотел больше ничего знать о Лисьем Дворе после того, как его заверили, что он не застрянет там после четверти луны, не хотел, чтобы что-то связывало его по истечении двадцати восьми дней. Бегунок. Бегунок, который может убить одним прикосновением, смерть, завернутая в тощий пакет с огромными глазами и нечесаными кудрями, и с предостаточной настороженностью, а придурки вокруг Эндрю вели себя как мотыльки, привлеченные к огню — ну, может быть, не Сет, который был слишком ревнив, и не Аарон, который был слишком равнодушен. Но все остальные? Они как будто не могли представить, что Нил сейчас же покинет их и без колебаний променяет Лисьий Двор на Тёмную Дорогу. Ярость скрутила Эндрю при этой мысли, от того, как кому-то можно было предложить что-то, что когда-то так много для него значило, что стоило такой цены для него и ему, а Нилу, казалось, было наплевать. Казалось, его не заботило то, что он так стремился оставить, риск, на который все были готовы пойти, чтобы дать ему безопасное убежище, обо всем этом. Так что Эндрю собирался дать Нилу какой-то стимул бежать ещё быстрее к своей драгоценной Тёмной Дороге, на случай, если Эбби, или Мэтт, или Дэн каким-то образом сумеют убедить идиота задержаться ещё немного, чтобы дать ему шанс в Лисьем Дворе. Эндрю хотел, чтобы угроза Аарону и их дому исчезла, и чем скорее, тем лучше. Чего он не хотел, так это каких-либо других противоречивых взглядов на Нила, прижатого к стене, с закрытыми глазами, когда он изо всех сил старался отогнать болезненные воспоминания, и какой-то неуместный гнев, заставляющий Эндрю наброситься, прежде чем он одумается — даже если бы целью был мудак Сет, который это заслужил. Потому что у Эндрю уже были люди, о которых он заботился, которых он взял под свою опеку, и запутавшийся теневой ходок от Перворожденного и могущественным Двором сзади него? Он не согласился на это. Эндрю почти успокоился, и Кевин допил свою фляжку, когда наконец появился Ники с несчастным Нилом и Дэн с Мэттом на буксире. Нил продолжал возиться с длинными рукавами чёрной вязаной рубашки, которая была на нём, выражение его лица означало чистое страдание, но рубашка и джинсы сидели на нём хорошо — они подчеркивали его тощее, почти слишком худое тело, особенно его длинные ноги. — Я не… это кажется мне неправильным, — пожаловался он, потянув за ворот рубашки. — Материал странный. — Я же говорил, что ты привыкнешь, — ухмыльнувшись, заверил его Ники. — Классно выглядишь! — Мне это не нравится. — Нил нахмурился и покачал головой. — Я буду носить обаяние, зачем так беспокоиться? — Потому что таким образом ты вписываешься в сегодняшний вечер, — объяснил Эндрю, прежде чем оскалил зубы на сердито глядящюю Дэн. — Что? Я поклялся, что привезу его домой целым и невредимым. — Прости, если меня это не утешает, учитывая, что я видела, какими пьяными другие возвращались по ночам. — Она бросила на Кевина многозначительный взгляд, пока Мэтт подошёл ближе к Нилу. — Вот, если у тебя возникнут проблемы, ты можешь связаться с нами с этим, — сказал он рыжеволосому, вручая какое-то заклинание; Эндрю подозревал, что дать этому идиоту телефон было бы чересчур. — Не стесняйся использовать его, хорошо? Никаких условий, клянусь. — Хм, ладно. — Нил сделал паузу, чтобы принять его, но, взглянув на Эндрю, взял амулет и что-то с ним сделал, похоже, сунул под правый рукав рубашки. Ники издал нервный смешок, двигая правой рукой вперёд-назад, отчего многочисленные кожаные браслеты, которые он носил, скользили вверх-вниз по его запястью. — Это не обязательно, мы не собираемся… хм, с ним всё будет в порядке. — Тогда не должно иметь значения, что Мэтт дал ему чары, не так ли? — спросила Дэн, она стояла, скрестив руки на груди, и вся её поза излучала антагонизм. — Мы будем ждать, когда ты вернёшься. — Не моя вина, что тебе больше нечего делать, — сказал Эндрю, жестом приглашая Нила следовать за ним. — А теперь идём, — сказал он теневому ходоку. — У меня есть сомнения по этому поводу, — признался Нил, шагая в ногу с Эндрю, как всегда, вне досягаемости его рук. — Мне всё равно, ты сказал, что придёшь, — напомнил ему Эндрю. — Теперь молчи и будь хорошим, если хочешь есть завтра. — На него за это напряжённо посмотрели, но ему было на самом деле всё равно. Это было почти забавно, реакция Нила, когда они вышли из «знаний» — он несколько секунд задыхался, как рыба, вытащенная из воды, затем наклонился и закашлялся так сильно, что содрогалось всё его тело, пока Ники не похлопал его по спине, прежде чем Эндрю покачал головой. — Когда ты в последний раз был в мире смертных? — спросил Кевин через минуту или две, и Нил начал хрипеть. — Я не знаю…. — Он покачал головой, его губы были сжаты в тонкую линию, а глаза закрыты, его правая рука была прижата к носу, словно чтобы заблокировать неприятный запах, который, как подумал Эндрю, был для него слишком. Да, воздух снаружи двора был не таким «хорошим», как в Лисьем Дворе, он имел химический привкус, но не так уж и плох. — Надень своё обаяние, — сказал ему Эндрю, не желая мириться с драматизмом. Ему пришлось повторить приказ, прежде чем Нил открыл глаза, в них выступили слезы, вертикальные зрачки расширились, а затем он пару раз моргнул. Рыжие кудри потемнели до чёрных, а кожа цвета кофе с молоком осветлилась на пару тонов, неестественные глаза стали более человечными по размеру и радужке, а цвет стал скучно-карим. Лицо Нила тоже изменилось, его щеки и подбородок округлились, черты лица немного постарели. — Вау, ты хорош в этом, да? — Ники прищурился, наклонившись немного ближе к Нилу. — Ты совсем не похож на себя. — В том-то и дело, идиот, — усмехнулся Аарон, проверяя свой телефон. — Мы не хотим, чтобы он втянул нас сегодня в неприятности. — Не надо быть таким злым! Я просто говорю, что всё, что я могу сделать, это изменить свои волосы и глаза, по большей части. — Ники ухмыльнулся Нилу, когда они пошли к парковке. — А ты принимаешь заказы? Как насчет светлых волос? — Заткнись, — сказал Эндрю, вытаскивая сигареты. — Он в порядке. — Что ж, карие глаза раздражали, а чёрные волосы были слишком тусклыми, но Ники был прав в том, что любой, кто ищет рыжеволосого с кошачьими глазами и заостренными ушами, теперь не взглянет на Нила дважды. Нил немного споткнулся, пока они шли через лес, но Эндрю свирепо смотрел на любого, кто протягивал ему руку, в основном на Ники, хотя Кевин однажды тоже пытался. Когда они добрались до парковки, тихий стон вырвался из теневого ходока, и он покачал головой, как только стало ясно, что Эндрю ожидает, что он заберется внутрь «Мазерати». — Нет. Нет, я не могу, — в спешке сказал Нил, делая шаг назад — по крайней мере, до тех пор, пока Эндрю не схватился за перед его рубашки. — Это металл! — И кожа, и пластик, и другие штучки, и ты всё равно сядешь туда. — Он бросил свои ключи в Ники, чтобы тот вёл машину, не желая позволять Нилу сидеть сзади без присмотра. — Ну же, я устал от того, что ты так себя ведешь. Но… Нил снова застонал, когда Эндрю приказал духам открыть заднюю дверь, а затем ему пришлось физически затолкать самого идиота в машину, где тот свернулся калачиком посередине заднего сиденья, прерывисто дыша, его глаза были широко раскрыты и кожа приобретает нездоровую бледность сквозь обаяния. Аарон сел с другой стороны и на мгновение одарил его слегка обеспокоенным взглядом, прежде чем отодвинуться как можно дальше, а Кевин повернулся на переднем пассажирском сиденье, хмуро глядя на них троих. — Нил? — Он щелкнул пальцами правой руки возле его лица, но Фейри никак не отреагировал. — Эндрю, возможно, это… — Заткнись, — без всякого выражения сказал ему блондин. — Ники, езжай. — Хм, ладно. — Ники завёл машину, и рев её двигателя заставил Нила снова застонать, уткнуться лицом в колени и обхватить руками голову. Кевин сурово посмотрел на Эндрю, прежде чем повернуться вперёд на своем месте, и это была очень тихая поездка в Колумбию, Нил всё время дрожал. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что машина остановилась и что они вылезают из неё; он осторожно поднял голову, а затем развернулся, чтобы вылететь из двери — со стороны Аарона, заметил Эндрю с мрачным весельем. Не то чтобы он далеко ушёл, учитывая, что парковка «У красотки» была забита машинами и что Кевин был там, чтобы оттащить его за руку. — Где мы? — У Нила был дикий взгляд, когда он развернулся, сжав правую руку в кулак, словно собираясь ударить Кевина; Эндрю в спешке перебрался с другой стороны машины, но к этому моменту Кевин уже отпустил его, и идиот едва стоял на ногах. — Что ты делаешь? — Он наклонился вперёд и понял, что вокруг него не было ничего, кроме машин — металлических машин — и выругался на старом фейском, проводя трясущимися руками по своим мокрым от пота волосам. — Всё в порядке, — попытался заверить его Ники. — Мы просто собираемся что-нибудь поесть, ладно? Всё будет хорошо. На это Нил издал извращенный смешок. — Поесть? Я? — Его колени подогнулись, когда он упал на асфальт, что вызвало резкий приступ кашля. Эндрю щелкнул языком, отбросив сигарету и приблизившись к долбаной каше, сгрудившейся на земле; он предпочел бы, чтобы духи справились со всем, но они были в мире смертных, и по-прежнему не хотели иметь ничего общего с Нилом. Это означало, что он должен был схватить горсть мягкой черной ткани рубашки Нила и использовать её, чтобы дёрнуть его вверх, а затем толкнуть вперёд. — Ну же, примадонна. — Что? — Нил повернулся, чтобы на мгновение взглянуть на него, и чуть не споткнулся о бордюр. — Ты…сволочь! — По крайней мере, я не волнуюсь из-за чего-то вроде простой поездки на машине. — В этот момент они подошли к входной двери, поэтому Эндрю отпустил рубашку Нила, но всё же толкнул его в ресторан, пока Аарон придерживал дверь. За свои выходки они привлекли немало взглядов, но были достаточно хорошо известны персоналу, поэтому их быстро усадили в большую заднюю кабинку. Нил съёжился, увидев, что Эндрю и Кевин уселись рядом с ним, и оглядел ресторан, как будто он никогда раньше не видел такого места; когда Эндрю подумал об этом, он понял, что, вероятно, это правда. — Что это за место? — спросил Нил, одергивая рукава на руках. — Это «У красотки», — с улыбкой сказал ему Ники. — Мы почти всегда приходим сюда перед тем, как поехать в «Райские Сумерки», здесь самое лучшее мороженое! — Когда всё, что Нил сделал, это ответил на него пустым взглядом, он застонал. — Что, ты не знаешь, что такое мороженое? — Холодный крем? — догадался он, а затем вздрогнул, когда одна из официанток, женщина позднего подросткового возраста, подошла, чтобы принять их заказ. — Мы давно не виделись, ребята, все в порядке? — спросила Келли с улыбкой, с любопытством глядя на Нила. — Мы были заняты работой, — сказал ей Ники и провёл пару минут, болтая с молодой женщиной, в то время как Нил низко наклонил голову. Когда Ники закончил, все отдали Келли свои заказы — Эндрю сказал ей принести большое мороженое и стакан воды для Нила. — Тебе понравится, — заверил Ники теневого ходока, который, казалось, очень сомневался в этом факте, но молчал, глядя на людей, которые ели и разговаривали в ресторане. — Это… человеческое заведение? — Нил казался пораженным этим фактом, удивлённым и немного сбитым с толку. — И вы пришли сюда? На эти вопросы Эндрю посмотрел на него равнодушным взглядом. — Что плохого в том, что мы пришли сюда? Брови Нила сошлись вместе; почему-то чем дольше Эндрю смотрел на обаяние, тем больше он его раздражал. — Просто… моя мама и я, мы никогда… — Он остановился и покачал головой, будто осознав, что выдаёт правду бесплатно. Ах, ах, он не мог этого допустить, не так ли? Тем не менее, казалось, Кевин понял, что он хотел сказать. — Сейчас не так, как раньше, — сказал он Нилу. — Они больше не верят в нас, так что это не имеет большого значения, мы тусуемся с ними до тех пор, пока мы… ну, некоторые из нас, — сказал он, взглянув на Эндрю, Аарона и Ники, — используют обаяние. Другими словами, до тех пор, пока те, у кого заостренные уши или неестественно окрашенная кожа и волосы (хотя последнее уже не имело большого значения), скрывали свои черты — чистокровные или редкие подменыши, унаследовавшие черты своих Фейри-родителей. Или идиоты, которые ели дерьмо, теперь его лучше не есть. Не похоже было, чтобы Нил поверил Кевину, но он попытался сесть обратно в кабинку, прежде чем поморщиться (вероятно, от ощущения пластика), а затем сел с опущенными плечами и снова с несчастным выражением лица. Когда Келли принесла их напитки, он попытался сделать глоток воды, но скривился после первого же и быстро отставил стакан в сторону. — Как они… это ужасно, — пробормотал он, снова сгорбившись. — Э? Но это нормально. — Ники потянулся к стакану и сам попробовал, потом покачал головой. — В этом нет ничего плохого. Нил посмотрел на него, как на сумасшедшего. — Это мерзость. Ники взглянул на Эндрю, словно ища помощи, а Кевин покачал головой. — Ты просто не привык к этому. — Это замечание вызвало у него длинную череду ругательств, которые на языке старых Фейри могли быть только проклятиями, из-за чего выражение лица Кевина стало откровенно возмущённым. — Эй, в этом нет никакой надобности! Нил бросил на него злобный взгляд из-под своей слишком длинной чёлки, прежде чем молча надуться, что вполне устраивало Эндрю, это означало, что он мог спокойно пить свою газировку, пока Аарон возился со своим телефоном и оглядывал стол, будто ожидая какого-то взрыва. Потребовалось всего несколько минут, чтобы им принесли из мороженое, и Эндрю получил новое удовольствие, наблюдая, как Нил глазеет на горку мороженого, ароматизированных начинок и взбитых сливок. — Эм, я не думаю… — Ешь, — сказал ему Эндрю. — Грубо отказываться от такого презента. — Но я не могу… — Нил прикусил нижнюю губу, когда потянулся за ложкой, только чтобы отдернуть руку. — Я не могу. Собираясь снова назвать его примадонной, Эндрю понял, что вся посуда в закусочной была либо деревянной, либо серебряной, так что Нил, вероятно, не привык к металлической посуде в ресторане — можно было бы подумать, что нержавеющая сталь хороша, но явно не для идиота Фейри, который слишком долго бродил по Тёмной Дороге. Почему-то Эндрю не думал, что пластиковые будут намного лучше. Тем не менее, он был удивлён, когда Нил протянул пальцы, чтобы зачерпнуть немного мороженого, а затем слизнул его дочиста, что вызвало странное скручивание в желудке Эндрю. Он сказал себе, что на него повлияла мысль о микробах и тому подобном, а затем фыркнул от преувеличенной гримасы, исказившей лицо Нила, за которой последовал ещё один низкий стон. — Нет… я просто… нет, — провозгласил теневой ходок, прежде чем его розовый язык начал то блуждать по рту, то высовываться из него, словно пытаясь очиститься зубами; Эндрю снова почувствовал, как что-то внутри него перевернулось, когда он завороженно наблюдал за происходящим. Затем Нил снова застонал, сгорбился, обхватив руками живот, и издал давящий звук. — Хах. — Эндрю наблюдал, как он облизывает собственную ложку мороженого. — Знаешь, ты действительно проебался с этим серым фруктом. — Когда Нил пробормотал что-то на старом фейском, он посмотрел на Кевина, который пожал плечами. — Это плохо переводится, но он, по сути, назвал тебя любовником пикси, — признался Кевин с явной неохотой. — Эм, я думаю, это из-за мороженого… пикси любят сладкое. — Рядом с ним Аарон хихикнул, и выражение лица Ники стало недоверчивым. Кому-то нужно было перестать быть таким интересным, с этим огнём и отказом сдаваться, усвоить урок и понять, что лучше всего держатся поближе к Эндрю. Келли спросила, что не так с мороженым Нила, на что Ники заверил её, что у их «друга» просто нет особого аппетита. Как только она оставила чек на столе, Эндрю положил немного денег и снова потащил Нила к машине, где он начал кашлять и давиться во время короткой поездки в «Райские Сумерки». Он снова бросился вылезать из «Мазерати», как только Ники припарковался, на этот раз в спешке чуть не перелезая через Аарона, и выблевал немного воды и мороженого, которые съел еще в «У красотки». — Это действительно плохая идея, — пробормотал Аарон — именно Аарон — Эндрю по-немецки, в то время как Нил вытирал своё вспотевшее лицо, но замолчал после одного взгляда Эндрю. Нил зашатался на ногах, когда Эндрю снова потянул его за рубашку, и часть его задалась вопросом, почему он это делает, почему он не прервал всё это и не отвел Фейри обратно в «знания». Было ясно, что что бы Нил ни сделал на Темной Дороге, это слишком изменило его, чтобы он мог чувствовать себя комфортно в мире смертных, чтобы он мог терпеть все металлы и химикаты, которые время от времени большинству Фейри казались абразивными… по крайней мере, не без должной адаптации к вещам. Так зачем тянуть его в клуб, наполненный металлом, громкой музыкой и дымом? С алкоголем он, вероятно, не мог вынести и несколько людей в слишком маленьком пространстве? Всё для того, чтобы Эндрю мог доказать себе, что, в конце концов, этот Фейри вообще не имеет значения? Чтобы доказать Нилу, что он не был кем-то особенным, несмотря на то, как все остальные реагировали на него? Несмотря на то, что Эндрю так заинтересовался этим бегунком, на то, что он увидел себя в Ниле, на то, что он разрывался между тем, чтобы видеть в нем угрозу, и реакцией, когда кто-то заставлял Нила паниковать или закрываться в себе. О, Нил представлял собой угрозу, в большей степени, чем Эндрю когда-либо мог себе представить, так что лучше было позаботиться о том, чтобы он как можно скорее исчез из жизни Эндрю. Нил максимально сгорбился внутри клуба, явно обезумев от давления окружающих его людей, даже если они были в основном Фейри. Кевин и Ники, казалось, парили вокруг него как своего рода буфер, и он вздрогнул, когда Роланд наклонился к нему вплотную у барной стойки. — Привет, новенький. Кто ты? — Алекс, — предложил Нил хриплым голосом, едва слышным из-за звуков голосов и танцевальной музыки; Эндрю чуть не выгнул бровь, услышав это имя, но ничего не сказал, так как они не хотели, чтобы кто-нибудь понял, кто такой Нил, и чтобы он вернулся к Мориямам. — Хорошо, «Алекс». — Роланд улыбнулся так, что было ясно, что он подыгрывает, прежде чем обратил внимание на Эндрю. — Что будете сегодня? — Как обычно, только добавь ещё несколько шотов для него. — Эндрю кивнул в сторону Нила, который покачал головой. Роланд слегка кивнул, прежде чем пошёл смешивать напитки, и довольно скоро для них был готов большой поднос. Эндрю дважды постучал по стойке несколькими сложенными банкнотами, прежде чем положить их, кодируя, что вскоре встретится с Роландом в кладовой, затем взял поднос, чтобы они могли выпить за столиком. Нил удивлённо уставился на все напитки, затем моргнул, когда Кевин, Ники и Аарон поспешили схватить свои шоты. Он снова моргнул, когда Эндрю подтолкнул несколько к нему. — Выпьем. — Я же сказал тебе, что не пью. Эндрю проигнорировал упрямое выражение лица Фейри и постучал пальцами рядом с одним из шотов — о чем он заранее договорился с Роландом. — Мне всё равно, ты сегодня с нами, так что выпьешь. Это Фейри бренди, так что ты должен быть в состоянии вытерпеть это. — Что-то вроде коньяка Фейри и немного «дополнительного», чего-то сильнодействующего, что, надо надеяться, должно ослабить Нила, заставить его расслабиться и, возможно, стать немного разговорчивым, поскольку Эндрю устал от игры «всего три вопроса». Брови Нила сошлись вместе, когда он посмотрел на Эндрю. — Это смешно, я не понимаю, почему я должен потакать тебе. — Потому что завтра я буду «потакать» тебе, когда буду отбиваться от скольких Фейри, а? — Эндрю поднял свою собственную рюмку, затем отбросил её обратно, всё ещё встречаясь взглядом с Нилом, и улыбнулся, когда тот пробормотал ещё одно старое проклятие на фейском, прежде чем взять один из особых напитков. Он уже говорил быстро и бессвязно после первой, но заставил себя пить дальше, потом остановился после третьей, когда несколько раз ахнул; честно говоря, это было больше, чем Эндрю ожидал от него. Кевин, Аарон и Ники остановились, чтобы посмотреть, как он пьет, но под холодным взглядом Эндрю возобновили выпивку, чтобы Ники и Аарон могли отправиться на танцпол. Кевин что-то сказал Нилу на старом фейском, что заставило последнего пару раз покачать головой, пока он не застонал и не наклонился вперёд, чтобы опереться локтями о стол. — Вау, кажется, ты действительно не пьешь, не так ли? — усмехнулся Эндрю, выпивая последнюю рюмку. — Ты… зачем ты это делаешь? — спросил Нил — о, это было лёгкое оскорбление в его голосе? — Просто хочу, чтобы ты знал, что ты упускаешь, — сказал Эндрю с фальшивой, слишком сочувственной улыбкой. — Я не видел никаких баров на этой драгоценной… ну, ты знаешь где. — Вероятно, не самая лучшая идея упоминать Тёмную Дорогу, когда вокруг так много Фейри. Нил покачал головой, но, похоже, передумал. — Меня не… меня это не волнует. — Он сделал неудачное движение правой рукой, показывая что-то вокруг себя. — Это просто… обычная ложь Фейри и… и всё такое. — Казалось, у него проблемы с глотанием. — Красиво на поверхности и цена в глубине души. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, — сказал он тем же скучным припевом, от которого Эндрю захотелось схватить его и трясти, трясти и трясти, пока что-то ещё не вырвалось бы наружу, пока он тёр правое запястье, перчатку, спрятанную под длинным рукавом его рубашки. Ну, если кто-то не собирался развлекаться, Эндрю собирался пойти и повеселиться. — Допивай свои напитки, раз за них заплатили, — приказал он Нилу, что вызвало еще один низкий стон. — Держитесь рядом и подальше от неприятностей, — сказал он Кевину, прежде чем ускользнуть; может быть, когда он вернется, Нил будет в настроении поговорить. Он заметил, что Роланда больше нет за барной стойкой, и поспешил в кладовую, с каждым шагом в нём росло предвкушение, и он захлопнул за собой дверь, обнаружив ухмыляющегося Роланда, прислонившегося к стене в тесной комнате. — Руки при себе, — чуть ли не прорычал он Туата де Дананн, просунувшись между длинными ногами Роланда для резкого короткого поцелуя, раздражённый тем, что ему пришлось приподняться на цыпочках, хотя мужчина сгорбился. Роланд попробовал табак и виски, и поцеловал в ответ с грубым рвением, который боролся с маниакальной энергией внутри Эндрю, чтобы заменить ложное счастье похотью. Он позволил желанию унести себя прочь, поддался потребности чувствовать что-то ещё, контролировать себя и кого-то ещё, сломить человека перед собой, когда он прикусил нижнюю губу Роланда, а затем отстранился, в то время как Фейри застонал. — Да, блядь, — прошептал Роланд, его низкий голос стал хриплым, руки сжались в кулаки, когда Эндрю провел своей ладонью по широкой, очерченной груди, опустившись на колени. Его собственный член напрягся, Эндрю облизнул пересохшие губы, потянув за узкий пояс кожаных штанов Роланда, а затем на мгновение сжал твёрдую выпуклость под ними, наслаждаясь более глубоким, нуждающимся стоном, который он вырвал у мужчины. — Блять, да, — повторил Роланд. — Тихо, — приказал Эндрю, не в настроении сейчас комментировать — он знал, что Роланд хотел этого, и был слишком взвинчен, чтобы рисковать тем, что что-то выведет его из себя прямо сейчас. Кроме того, у них было не так много времени, так что, помня об этом, он развязал шнурки на кожаных штанах и сделал пару грубых движений по твёрдому, длинному члену Роланда, от чего мужчина зашипел и дёрнулся бёдрами, прежде чем Эндрю наклонился вперёд, чтобы лизнул его один раз, а затем сунул всю головку в рот. Суть его и Роланда заключалась в поспешных дрочках и минетах, в грубых поцелуях и сексе без проникновения, и… это было быстро и грязно, и Эндрю мог почувствовать что-то, что не исходило от чертового зелья. Чтобы он что-то вернул. Это была не любовь. Это едва ли было похоже на что-то. Это было быстро, это часто было грубо, у него были определённые границы, и обычно они оба сбивались с пути, Эндрю часто делал это сам, потому что, хотя он доверял Роланду, он не доверял ему слишком сильно — даже спустя пару десятилетий. Поэтому, пока он сосал и облизывал член Роланда, делая движения вверх и вниз, когда он ласкал яйца мужчины и заставлял Роланда дрожать и стонать, его левая рука расстегнула молнию на собственных джинсах, чтобы освободить свой твёрдый член, чтобы подрочить, удовлетворить свои собственные потребности и разочарованием. Вокруг него в маленькой комнате стали кружиться духи, шепча его имя и прикасаясь к нему, но он игнорировал их, чтобы сосредоточиться на Роланде и своих собственных эмоциях, объясняя их выходки чрезмерной потребностью и растущим острым уколом слишком редкого блаженства внутри него. Роланд застонал, звук был слабым, когда Эндрю погрузил его член глубоко себе в горло, и на мгновение Эндрю представил Нила и звуки, которые он издавал бы всю ночь. Представил его с непослушными кудрями и горящими от негодования огромными глазами… и вместо отвращения ощутил, как вздрагивает, и удовольствие ещё резче скручивается внутри него. Почувствовал, как его освобождение подкрадывается ещё ближе, и это было слишком долго, на самом деле, так что ещё нескольких движений рукой было достаточно, чтобы исказить потребность и удовольствие до точки, где всё было разрушено. Он вздрогнул во время оргазма, его правая рука замедлила движение на члене Роланда, и он отстранился достаточно, чтобы на пару секунд прижаться к нему носом, прежде чем надолго заглотить его член до того момента, как у него перехватило дыхание. Он только что сунул его обратно в рот под одобрительный шепот Роланда, когда раздался громкий стук в дверь, заставивший его в спешке отстраниться, а Роланд вскрикнуть. — Эндрю! Иди сюда, Нила больше нет! — закричал Кевин в явной панике, затем снова начал стучать в дверь. — Ты меня слышал? Я не могу найти его! На мгновение Эндрю захлестнул смех, вызванное наркотиками веселье, борющееся с гневом и покорностью (действительно, чего он ожидал от своей удачи и кого-то, кого он назвал «бегунком»?), прежде чем он вскочил на ноги, хватая одного из барных полотенец, висящих на ближайшей полке, чтобы вытереть руки и рот. — Эндрю? Какого хуя? — крикнул Роланд, но тут же замолчал, когда Эндрю послал сглаз на мужчину через плечо прямо перед тем, как тот застегнул штаны и распахнул дверь. — Что? — Эндрю зарычал на Кевина, отталкивая его с дороги. — Как, черт возьми, ты его потерял? Кевин отступил с дороги, качая головой. — Он жаловался, что его тошнит, поэтому я отвел его в ванную. В один момент он был в кабинке, а в следующий… Клянусь тебе, я отвёл от него взгляд всего на пару секунд! Эндрю остановился на мгновение, чтобы схватить Кевина за рубашку и дернуть его вперёд. — Ты оставил его одного? После того, как я сказал тебе остаться с ним? На этот раз Кевин не отступил, а шлепнул по руке, державшей его. — Ты тот, кто вытащил его сюда! Кто бросил его первым, чтобы ты мог потусоваться со своим секс-приятелем, так что не начинай! — Затем его гнев, как всегда, выплеснулся наружу. — Я имею в виду… черт возьми, мы должны найти его! С этим Эндрю согласился, поэтому он холодно посмотрел на Кевина, прежде чем отпустил рубашку труса и отправил духов на обыск клуба. — Давай позовём остальных. — Он хотел, чтобы все были вместе на случай, если Морияма послали кого-нибудь схватить Нила, не желая подвергать кого-либо ещё опасности. Черт возьми, Роланд не предупредил его о том, что в клубе есть кто-то верный Мориямам, а клуб «Райские Сумерки» должен был быть безопасным местом. Рико и Тецудзи не пробовали ни хрена ради Кевина, так зачем рисковать ради Нила? Зачем кому-то рисковать из-за Нила, когда было бы гораздо лучше схватить его на обратном пути к Лисьему Двору, если бы они поняли, что Эндрю привёл его сегодня вечером? Духи ничего не заметили, и Эндрю только что вытащил своего довольно несчастного брата и двоюродного брата с танцпола, когда зазвонил телефон Аарона. Сделав паузу, бросив на Эндрю недовольный взгляд, Аарон вытащил устройство из кармана и изобразил удивление, когда заметил, кто звонит, сильно прижимая телефон к правому уху после того, как ответил на звонок, прижимая левую руку к другому уху. — Что ты… что? — Он моргнул, услышав всё, что сказал ему человек на другом конце провода. — Правда? — Он взглянул на Эндрю. — Хорошо, сядь на него или что-то в этом роде, я думаю, мы скоро вернемся за ним. — Глаза Эндрю при этом сузились. — Не вини, блядь, меня, это была не моя идея, — отрезал Аарон, прежде чем повесить трубку. — Отзови свою поисковую группу, — сказал он Эндрю, — Нил вернулся в «знания». Эндрю боролся с желанием кого-нибудь ударить, когда вспомнил, как Мэтт наделил Нила чарами. — Как? — Рене сказала, что назойливые люди не последовали за ними в клуб. — Кажется, он знал достаточно, чтобы выбраться из клуба и найти дерево, и после этого Дэн пришла за ним, — объяснил Аарон, засовывая телефон обратно в передний карман джинсов. — О, и Дэн в бешенстве, поди разберись. Ваймак тоже недоволен. — Аарон снова посмотрел на него. — Это всё твоя вина. Эндрю только улыбнулся при этом. — Однажды я услышу от тебя что-то другое, — сказал он своему брату, прежде чем использовать дух, чтобы подтолкнуть мудака вперёд, к ближайшему выходу. — Поехали, детки, время для всеми любимого времяпрепровождения — опять во всём обвинять Эндрю. — Потому что это твоя вина, — повторил Аарон более угрюмым тоном, чем раньше. Руки Эндрю сжались в кулаки, пока он боролся с желанием развернуться и не останавливаться, никогда не останавливаться, потому что ярость никогда не закончится. О да, это действительно была его вина, так было всегда… но забавно, как другие никогда не жаловались на то, как они извлекали выгоду из его действий, как он что-то делал для них или как они никогда не протестовали, пока что-то не пошло по-другому. Разве не замечательно иметь удобного козла отпущения? Это была тихая дорога обратно в Пальметто, и как только они вошли в «знания», сразу же обнаружили Ваймака и Дэн, ожидающих их во дворе, оба всё ещё одетые, несмотря на поздний час. У Ваймака было кислое выражение лица, а Дэн казалась разъярённой, что заставило всех, кроме Эндрю, остановиться. — Оу, вам не пришлось ждать, чтобы поприветствовать нас с возвращением, — сказал он двоим с кривоватой ухмылкой. — Мы можем сами уложиться в постель. — Нет, — предупредил его Ваймак, сжимая кулаки на кожаном ремне, который он носил поверх коричневой туники. — Не начинай со мной это дерьмо, ты, чертов сумасшедший гном. Эбби сказала мне, что ты поклялся, что вернёшь Нила в целости и сохранности, и что, блядь, произошло? Он появляется на пороге больным до чёртиков едва способным стоять и отчаянно пытающимся сбежать с твоей участи. Какого черта ты охраняешь его? Эндрю слегка пожал плечами перед лицом гневного мужчины. — Я обещал вернуть его более или менее целым и невредимым. Не моя вина, что он сбежал прежде, чем я успел это сделать. — Нет, — повторил Ваймак. — Я не в настроении для твоей ерунды, не сегодня, не тогда, когда ты так обращался с гостем. Позади Эндрю Кевин заерзал, а Ники что-то пробормотал себе под нос, поэтому он жестом пригласил свою семью и друга уйти. — Идите, — сказал он им с немалой долей сарказма, — это на мне. — Когда Ваймак нахмурился, он покачал головой. — Сегодня вечером это была моя идея, рычите на меня, — возразил он, пока все трое воспользовались шансом сбежать. — Какого хуя ты так поступил с ребёнком? — потребовал ответа Ваймак, сложив руки на груди, рукава туники были закатаны настолько, что обнажили концы его татуировок. — Он прошёл через ад, так что ты решил, что обращаться с ним как с дерьмом вдобавок было отличной идеей? — Он пережил Мориям, — ответил Эндрю старику. — Как-то я подумал, что он сможет пережить немного мороженого и несколько… — Нет, — вмешалась Дэн, её глаза сузились от гнева, а голос стал резким от эмоций. — Нет, ты ни хрена не понимаешь! — Деревья, растущие во дворе, отреагировали на её гнев, их конечности покачивались, словно подхваченные сильным ветром, когда сыпались листья, когда кусты шелестели, а пикси недовольно болтали из-за того, что их места для отдыха были потревоженные. — Нил был так сыт теми химикатами и всем, что ты запихнул ему в глотку, что он сейчас уехал с Рене, чтобы она могла вычистить всё из его организма! Он едва смог добраться до деревьев, чтобы я привела его домой, черт тебя побери! Эндрю сердито посмотрел на неё. — Он просто съел немного мороженого и выпил несколько напитков, мы не навязывали ему железо или что-то такое. — Ну, этого было не так много, правда? Он хотел, чтобы Нилу было неудобно, но идиот был под защитой знающего — Эндрю мог сделать всё возможное, чтобы отпугнуть его, но не навредить напрямую, если только Нил не попытается навредить одному из них первым. Он никогда не переступит черту, как эта, никогда не откажется от своего слова. Он уничтожит кого угодно и что угодно, кто попытается навредить тому, кого он взял под свою защиту, но он не отступит от своего слова, когда оно дано. Так почему же он так стремился сделать Нила таким несчастным той ночью? — Да, мне всё равно, что ты сделал или не сделал, — сказал Ваймак, указывая на Эндрю. — Завтра в ясный и ранний час ты пойдёшь за едой для ребёнка, а потом будешь держаться от него подальше, а ты… куда ты, блядь, идешь? Эндрю проигнорировал старика, развернувшись, чтобы найти Рене; у него было несколько духов, которые блокировали Ваймака и Дэн от следования за ними, и использовал свою магию земли, чтобы Дэн не поймала его в ловушку какими-то корнями по пути. Ему нужно было увидеть Рене, нужно было узнать, что имела в виду наяда в последние пару раз, когда они разговаривали. О том, что он не слушает и не интересуется вещами. Что ж, теперь ему, черт возьми, было интересно. Он проверил небольшие бассейны, спрятанные за одним травяным садом, где Рене часто помогала людям отмокнуть после спарринг-сессий, и услышал тихие голоса, когда наткнулся на кедровую изгородь. Какое-то мгновение он почти обходил барьер, пока не вспомнил, что случилось с Нилом в Эверморе. — Рене, тебе лучше быть в настроении поговорить, — крикнул он, сделав паузу, достаточно долгую, чтобы ощутить опасения духов и убедиться, что Нил был за забором, затем он обогнул благоухающую стену и обнаружил Рене, сидящую спиной к стене. Бассейн — наполненный тяжелыми минералами, которые затуманивали воду и помогали в «детоксикации», по крайней мере, по словам наяды. Тот, в котором сидел уставший Нил, лишенный обаяния и, по крайней мере, рубашки. — Привет, Эндрю, — сказала Рене, на этот раз лишённая улыбки и обычной доброжелательности. — Возможно, тебе не следует быть здесь, учитывая все обстоятельства. — Она слегка махнула правой рукой, как бы отмахиваясь от него. — О нет, я думаю, что я именно там, где мне нужно быть. — Он заставил себя посмотреть на Нила, чьи брови были сдвинуты в гневе. — Чувствуешь себя лучше? — Нет, благодаря тебе, — выплюнул Нил. — Ты здесь, чтобы отравить меня ещё больше? У Эндрю что-то вертелось на кончике языка, готовое сорваться, сказать что-нибудь резкое и едкое и… и он изо всех сил пытался подавить это, не сдаваться и не спорить, подпитывая гнев внутри себя. Теперь, когда он знал об этом, он мог видеть то, что ошибочно принял за легкомысленное веселье, поскольку мания, подпитываемая наркотиками, была чем-то большим, чем-то худшим. — Что это? — спросил он Рене. — Что, блядь, внутри меня? Нил моргнул, Рене резко вдохнула, а затем сдвинула халат и полотенце со скамейки за спиной к бассейну. — Нил, может быть, тебе стоит уйти сейчас, токсины должны исчезнуть. — Нет, — сказал упрямый идиот, подплывая к краю бассейна, чтобы схватить предметы, и его неестественные глаза были устремлены на Эндрю. — Это только что стало интересным. — О, ты понятия не имеешь, — пробормотала Рене. — О чем именно ты меня спрашиваешь? — Она бросила на Эндрю многозначительный взгляд и наклонилась вперёд, сцепив руки между коленями. Его собственные руки сжались в кулаки при мысли о том, чтобы выразить словами то, что он чувствовал, Эндрю на мгновение запнулся; духи разрывались между реагированием на него и неподходом к Нилу, и через пару секунд Эндрю заставил их и себя успокоиться. — Я только что понял, что что-то влияет на меня, что-то путается в моей голове. — Ему это не нравилось, совсем не нравилось. — Это заклинание? Проклятие? — Когда она продолжала просто смотреть на него, он сделал шаг вперёд. — Это чертово зелье? — Был ли это проклятый «счастливый сок», который он был вынужден принимать почти каждый день? Рене не нужно было ему отвечать, не тогда, когда выражение её лица сменилось жалостью, а Нил достаточно приподнялся в бассейне, чтобы обнажить шрамы на верхней части груди. — Подожди, какое зелье? — Когда ни Эндрю, ни Рене ничего не сказали, он потянулся за полотенцем, лежащим на каменной плитке. — Ты принимаешь зелье? — Именно тогда в вопросе возникла острая грань. — Какого хрена тебя это волнует? — спросил Эндрю, проводя руками по нарукавным повязкам, борясь с желанием вытащить клинки и нанести удар кому-нибудь — например, наяде, которая что-то знала и ничего не сказала, или любопытному теневому ходоку. — Нет, нет, скажи мне, что за этим не стоит КЦББ, — бормотал Нил, выбегая из бассейна с обернутым вокруг полотенцем. — Это просто совпадение. Как только он услышал «КЦББ», Эндрю двинулся вперёд, чтобы попасть Нилу в лицо, из-за чего теневой ходок чуть не упал обратно в бассейн. — Что, черт возьми, ты знаешь? Нил взмахнул одеянием перед лицом Эндрю, чтобы заставить его немного отступить, в его голосе был намек на панику, а острая челюсть напряглась. — Всё, что я знаю, это то, что однажды сказал мне Ри-Рико. Он… он продолжал говорить о том, какой он могущественный, о том, что натравил КЦББ на какого-то подменыша, который не знал своего места. — Он покачал головой, натягивая халат поверх мокрого полотенца, его руки так дрожали, что он не мог завязать пояс на талии. — Что-то о зелье, которое сведёт его с ума. Рико гордился этим, дразнил меня тем, что он мог сделать. — Нил вздрогнул, запахивая халат вокруг своего худощавого тела. — Этому ублюдку нравилось рассказывать мне о том, как он сломал всех этих людей, и угрожал мне тем, что он сделает со мной дальше, так что это была лишь одна история среди многих других. На мгновение Эндрю захотелось причинить Нилу боль, заставить его заткнуться, замолчать… но это была не вина Нила. О нет, это была вина только Рико… Рико, придурка, который сломал Кевину руку, использовал железо против Нила и многое другое. Ничтожества, которого Эндрю так давно выбросил из «Райских Сумерек». Урода, который был связан с Тетсуджи Мориямой, которого люди предупреждали, что Эндрю был могущественен, был мелким, и с ним нельзя было связываться или что-то ещё. Ну, думаю, он узнал об этом «что-то ещё». Он заставил себя отступить от Нила и повернулся к тихой Рене. — Ты знала об этом? — Позади него духи плескались в других водоёмах и гремя кедровыми досками в ответ на его мысли о здешних людях в Лисьем Дворе, о сговоре с КЦББ, и о Рико, накачивающем его наркотиками, — людей, которым он так глупо доверял, в некотором смысле. Рене пошевелилась от вопроса и покачала головой. — До недавнего времени, когда я проверила каплю твоей крови, — призналась она. — У меня были свои подозрения и раньше, но это подтвердило их достаточно, чтобы я разыскала ингредиенты, которые КЦББ доставляет Эбби, чтобы она могла сварить зелье для тебя и проверить их. — Её губы на мгновение скривились в гримасе. — Тогда я узнала. — Пока она говорила, Нил приблизился к ней осторожными шагами, его внимание постоянно переключалось между ней и Эндрю, как будто он не знал, кто из них больше этого заслуживал. — Эбби не знает, что делает, алхимик из КЦББ отлично справляется со своей работой. Эндрю посмеялся над этим. — И всё же ты поняла это? Почему я должен верить всему, что ты мне говоришь? — Он одарил её улыбкой, которая граничила с оскалом. — Может быть, ты тоже в этом замешана. Конечно, она не выглядела оскорбленной этим заявлением. — Потому что в глубине души я довольно впечатлена тем, что они делают, несмотря ни на что, — призналась она с явным сожалением, что заставило Нила немного отшатнуться. — Я не уверена, что у меня достаточно навыков, чтобы провернуть что-то подобное. Несмотря ни на что, Эндрю почувствовал намёк на интригу. — Кто-нибудь может рассказать что-нибудь, — притворно выдохнул он. — В конце концов, у милой маленькой лужицы есть злобная сторона? Это заставило его кисло взглянуть на мгновение, в то время как Рене немного повернулась к тихому Нилу. — Ты прав, он может быть немного ублюдком, и дело не только в наркотиках. — Затем она пожала плечами. — Но он всё ещё один из наших, — продолжила она с намеком на улыбку. — Знаешь, я не чистая наяда, — призналась она Эндрю, используя свою силу, чтобы вызвать небольшой тайфун в бассейне слева от неё. — Моя мать была наполовину менадой. Эндрю не хотелось признавать, что он был несколько впечатлён тем, что менады не были Фейри, с которыми можно было связываться, судя по тому, что он слышал. — И смысл этого? Рене не выглядела раздражённой тем, что её прервали. — Спроси Нила, как это было до того, как были обнаружены знающие, и даже некоторое время спустя, когда его учили истории. Что случилось с Фейри, которые не были из «достойных» родословных. — Ах, это было впечатляюще, сколько презрения она вложила в одно это слово. Нил казался подавленным в мокром халате, который был на нём, вероятно, размышляя о том, как Мэтт укрыл его от шеи до ног и даже волочил его, как ребёнка в отцовской одежде; из-за этого он казался хрупким, пока Эндрю не уловил упрямство, сжатую челюсть, и решимость, горящую в его больших сияющих глазах. — Те, кто обладал властью и связями, сначала контролировали знающих… ну, можно утверждать, что они в значительной степени контролируют и по сей день, в то время как те, кого считают «низшими» Фейри, были вынуждены объединяться, чтобы выжить. Я… короче, мне сказали, что это своего рода испытательный полигон, чтобы отсеять тех, кто может подняться на вершину, кто может выжить. — Судя по горькой гримасе на его губах, он не слишком придал значения этой теории. Рене тоже, потому что вода в бассейнах бушевала громоподобными волнами, по крайней мере, в течение нескольких секунд. — Я выросла на одном из таких «испытательных полигонов», — сказала она слишком тихим, слишком сдержанным голосом на фоне бурлящей воды. — Это было… ох, называй это бандой, если хочешь, бандой Фейри, которые поняли, что могут нажить состояние на несчастьях и пристрастиях других. Опиум для людей, гоблинские фрукты для некоторых «низших» Фейри и подменышей, — она слегка вздрогнула, проводя руками по своим бледным волосам. — Я обнаружила, что благодаря своей уникальной родословной я могу немного изменить ситуацию. Сделать лекарства более сильными, сделать их чище и по правильной цене даже помочь людям с их синдромом отмены. — Печаль исказила её черты. — Я… тогда я была другим человеком. Это был другой мир. Как ни странно, Нил кивнул, глядя на неё с сочувствием. — Я был молод, но… Я помню некоторые сражения из-за «знаний», помню, как нужно было быть осторожным, потому что смертные всё ещё верили в нас. Теперь… теперь вроде бы всё улажено, но только потому, что люди отдали слишком много сил. Сил выдуманным судам вроде КЦББ. Эндрю не заботили сожаления Рене, «старые добрые времена» или что-то в этом роде, он заботился о том, чтобы какой-то эгоистичный придурок возился с ним и заставлял этого придурка расплачиваться. — Оставь воспоминания на другой раз — что, черт возьми, во мне и как нам это вытащить? — Комиссия по ценным бумагам и биржам должна была дать ему противоядие, когда он доказал, что владеет своим талантом, чего, очевидно, никогда не должно было случиться. Он также начал задаваться вопросом, не мешает ли ему каким-то образом «счастливый сок» полностью контролировать свои эмоции и, следовательно, заставлять их влиять на его магию. — Ох. — Глаза Рене при этом расширились, а Нил ещё плотнее обернул вокруг себя халат и немного спрятался в тени, словно мог каким-то образом дистанцироваться от разговора. — Ну, в теории я должна быть в состоянии помочь с этим. «В теории», как замечательно. Тем не менее, Эндрю хотелось вытащить свои клинки и перерезать себе вены прямо сейчас, чтобы высосать мерзкую дрянь из крови, чтобы Рико и Комиссия по ценным бумагам и биржам не контролировали его ни на секунду дольше. — Тогда сделай это, сделай это сейчас, — приказал он ей сквозь стиснутые зубы. Она покачала головой, засунув руки в полные рукава бледно-голубого свитера. — Это не так просто, не с чем-то таким… таким коварным. Это мощное и противное, вероятно, заберет в тебе всё, а затем и кое-что ещё. — Мне всё равно, — сказал он ей, шагнув вперёд, пока не оказался в её личном пространстве. — Я не позволю Рико или какому-то проклятому зелью победить меня. Я отказываюсь позволять чему бы то ни было контролировать меня, так что либо ты, либо я. Рене выдержала его взгляд несколько секунд, а затем вздохнула, как будто поняла, как он это сделает, если она предоставит это ему. — Я не могу сделать это в одиночку, — призналась она, затем посмотрела в сторону. — Нил? Теневой ходок сел на одну из скамеек, видимо, довольный тем, что о нём забыли. — Что, я? Почему я? — Он вздрогнул, как от холода, даже глядя на Эндрю. — Он причина того, что я застрял здесь, черт возьми, и ещё сегодня! — Да, но ты действительно хочешь, чтобы Рико добился своего? — Рене чуть ли не льстила ему, одаривая его одной из своих тошнотворно-сладких улыбок. Яд Нила продержался около четырёх секунд, что было бы забавно наблюдать, если бы Эндрю всё ещё не боролся с желанием вскрыть себе вены, в то время как духи парили вокруг него, пытаясь обеспечить утешение. — Хорошо, — сказал Нил, его тон был чистой угрюмостью. — Но я больше ничего ему не должен за то, что он отправился за тем, что мне нужно на Тёмной Дороге. Это сработало для Эндрю, тем более, что этот идиот не знал о том, что ранее сказал Ваймак. — Согласен. — Затем он посмотрел на Рене. — Зачем он тебе нужен? — Из-за связи между вами двумя. — Подожди, что? Он тот, у кого есть гейс? — спросил Нил с выражением сначала недоверчивого, а затем разъяренного человека. — Да, и ты только что согласился помочь ему, — заметила Рене, что заставило Нила зарычать на старом языке, вероятно, в гневе из-за того, что он упустил свой шанс разорвать связь, из-за которой он застрял в Лисьем Дворе ещё на две недели. Это развлекало его, но его чувство юмора было в тот момент недостаточным; Рене, казалось, уловила это, так как продолжила объяснение: — Мне нужно, чтобы ты дал ему немного энергии, которую ты должны быть в состоянии дать из-за связи, пока я вынимаю из него зелье. Нил перестал ругаться и уставился на нее, как на сумасшедшую. — Какая энергия? — спросил он, вставая и, как бы в подтверждение своей точки зрения, немного пошатываясь на ногах. — Я не ел полноценно несколько месяцев, а потом ему пришлось вытащить меня в мир смертных сегодня вечером и заставить меня крутиться в каком-то металлическом приспособлении и… — Нил покачал головой, откидывая влажные кудри, падающие ему на лицо. — Замачивание и чаи, которые дала мне Эбби, помогли, но у меня не так много лишней энергии. — Он немного огляделся, затем рассмеялся, но в этом звуке не было юмора. — Если только у тебя нет человека, от которого ты хотите избавиться или который тебе не нравится. — Говоря это, он махнул правой рукой в воздухе, отчего широкий рукав огромного халата соскользнул назад и обнажил яркое серебро перчатки. — Нет, — ответила ему Рене, слегка нахмурившись. — Значит, ты ничего не можешь сделать? — В её чистом голосе звучала явная мольба. Нил смотрел на неё пару секунд, затем вздохнул. — Может быть, я не знаю. По крайней мере, я могу попробовать, но это будет немного. Это побудило её улыбнуться, выражение её лица стало широким и ярким. — Всё, что ты можешь предоставить, было бы замечательно. — Отлично, — ровным тоном сказал Эндрю, скрестив руки на груди. — Так рад за вас обоих, приберегите объятия и поцелуи на потом, после того, как вы действительно что-то сделаете. Это вызвало у Нила кислый взгляд. — Ты реально настроила его на то, что он пройдёт через это живым? — спросил он Рене. — Хм, он понравится тебе, дай ему немного времени, — сказала она ему. — Я не думаю, что бессмертие работает таким образом. — Больше магии, меньше нытья, — потребовал Эндрю, сузив глаза, в то время как духи снова забеспокоились. Рене тут же показалась банальной, но Нил осмелился одарить его холодным взглядом в ответ. — Мне нужна твоя рука, — сказала Рене, вытаскивая руки из рукавов, держа нож в правой и вытянутую левую ладонью вверх. Эндрю колебался всего мгновение, прежде чем вложить свою правую руку в её, которую она тоже повернула ладонью вверх, чтобы острым лезвием прорезать тонкую рану в мясистой плоти. Как только кровь начала восстанавливаться, она глубоко вздохнула, а он почувствовал… Он почувствовал глубокую боль в самых костях, в самых сокровенных частях своего тела, своего существа. Казалось, она проникала в каждый дюйм и каждую щель его тела, посылала щупальца во всё его существо и что-то высасывала из него, высасывала что-то белое и водянистое. Эндрю видел, как шевельнулись губы Рене, но всё, что он мог слышать, это журчание собственной крови и вопли духов, когда они прижимались к нему, чтобы удержать в вертикальном положении, их присутствие было странным утешением, несмотря на ужасную боль в теле и костях, — по крайней мере, до тех пор, пока он не увидел, как Нил дёрнулся и приблизился. Вой стал громче, когда большинство духов отступило, а затем лёгкая струйка света хлынула на Эндрю из горячего пятна на его правом запястье. Это было так приятно, но, конечно, это длилось недолго, этого было недостаточно, и темнота, смешанная с болью, тянула его. Последним, что он осознал, был внезапный прилив воплей и чей-то окрик его имени перед потоком тепла, а затем тишиной. *******