Heartlines

Пробуждение от боли не было чем-то необычным для Эндрю — все эти годы в приёмных семьях и различных приёмных домах, ночи, проведенные вышибалой в «Райских Сумерках», затем десятилетия, проведенные под влиянием зелий в Лисьем Дворе, где он не особо заботился о том, с кем или с чем он сражался в обмен на несколько редких вспышек настоящих эмоций. Нет, просыпаться с одной пульсирующей, опустошенной болью в теле не было чем-то новым, но отсутствие голосов в его голове вкупе с отсутствием раздражающего, зудящего жжения мании, царапающей его вены, вместе с приглушенным чувством паники и ярости странным образом исчезло? Это было что-то новое, новое и совершенно нежелательное. Обрывки воспоминаний выплыли на поверхность, бессвязные вспышки образов и эмоций, которые заставляли его разум болеть так же сильно, как и тело, заставляли его чувствовать тупую, приглушенную пульсацию гнева, настолько не похожую ни на что из того, что он испытывал в течение многих лет, что он остановился, собирая вещи воедино, изучил их на несколько секунд, чтобы прочувствовать чувства, которые он обычно игнорировал бы или отодвигал в сторону. Эмоции, которые больше не были искусственно усилены или искажены зельями КЦББ, которые теперь казались сдутыми и безжизненными, как лопнувшие воздушные шары в комнате без окон, весь сильнодействующий газ, который их наполнял, вырвался на свободу, а они остались скомканными на полу. Рене выдавила из Эндрю нечто большее, чем просто «счастливый сок», как казалось. А может, не Рене, не совсем, но её маленькое «лекарство» сорвало иллюзию чувств, которую Эндрю так долго носил, и вытащило из него всю нелепую начинку, вроде «счастья» и «печали». А также…. «Пустая боль» подытожила ситуацию довольно хорошо. Эндрю вспомнил, как вернулся из «Райских Сумерек», чтобы столкнуться с привычным неодобрением Ваймака и гневом Уайльдс, вспомнил, как Нил оказался больше лисом, чем кроликом, когда он ускользнул, пока Эндрю был «занят» Роландом. Он вспомнил своё внезапное осознание того, какие подсказки давала Рене в последнее время, и насколько необычным было его обращение с теневым ходоком. Это привело к конфронтации с наядой, к правде о том, что с ним сделала Комиссия по ценным бумагам и биржам, и к откровению о не очень сладком прошлом Рене, и к тому, что Эндрю потребовал, чтобы она вытравила зелье из его тела раньше, чем он превратит Нила а в полный бардак, а потом… Эндрю нахмурился, отказавшись от своих притупленных эмоций и бессвязных воспоминаний, чтобы обратиться к духам, которые всегда были вокруг него, всегда были с ним, всегда шептались с ним (кроме как на Тёмной Дороге) и не могли «почувствовать». Их больше, чем парочка, причем самые «младшие». Недавно умершие, которые нашли дорогу к нему за последние несколько недель или месяцев, молодой человек и женщина средних лет, маленькая девочка, которая никогда не говорила многого прямо, но часто шепталась с ним — вот и всё. — Где остальные? — спросил он, заставляя себя сесть, его тело медленно реагировало, а суставы вспыхивали скрытым глубоким огнем, который он игнорировал. — Что с ними случилось? Маленькая девочка кружилась вокруг кровати, пока женщина возилась с одеялами, а мужчина опрокидывал бутылки на ближайшем столе в лаборатории Эбби. Ему пришлось повторить вопрос, прежде чем женщина прошептала, что они «ушли», что бы это ни значило, к тому времени Би подошла к кровати с выражением усталой настороженности. — Эндрю, ты проснулся. — Она держала в руках кружку, наполненную чем-то, что пахнет травами и совсем не сладко, так что он отмахнулся от неё с равнодушным видом. — Как ты себя чувствуешь? Ему удалось неудачно взмахнуть правой рукой, когда он сосредоточил своё внимание на духах. — Что ты имеешь в виду под «ушли»? — спросил он хриплым и низким голосом из-за сухости в горле и затянувшейся боли. — Ушли куда? Девочка пробормотала что-то слишком быстрое и пронзительное, чтобы он мог понять, и молодой человек швырнул ещё одну бутылку, в то время как женщина подоткнула одеяло ему на грудь, прежде чем развернуться прочь, все они были слишком взволнованы, чтобы сказать ему то, что он хотел знать. Тем временем Би стояла неподвижно, пока духи не улеглись, а затем подошла ближе к кровати. — Я сделала его настолько вкусным, насколько могла, так что выпей, потому что это поможет, — сказала она, протягивая кружку. — Отъебись, — прорычал Эндрю, не желая больше пить ничего, что ему предлагали, даже Би; он мог бы подкрепить слова магией, но он был почти полностью истощен тем, что сделала Рене, а духи были слишком взволнованы, чтобы делать что-то ещё, кроме как витать вокруг него. По крайней мере, до тех пор, пока Би не представляла очевидной угрозы. Би продолжала протягивать кружку, выражение её лица было измученным, но неустрашимым. — Клянусь тебе, в нем только целебные травы, напиток, который восстановит твою энергию и поможет устранить ущерб от зелья и внезапной детоксикации. — Когда Эндрю продолжал смотреть на неё равнодушным взглядом, она вздохнула. — Выпей, и я расскажу тебе, что случилось с тобой и твоим духом. Это пробудило в Эндрю слабый интерес, что-то иное, чем грызущая боль и странная, отдалённая паника и гнев, которые продолжали гореть в глубине его сознания, как будто они принадлежали какому-то неизвестному духу — вот только духи так не чувствовали. Они были ни на что не похожи, были клочьями энергии и отголосками мыслей в его голове, а не этим… этим ощущением «другого». Но прежде всего, это были ответы. — Как жестоко с твоей стороны, Би. Осторожно, иллюзия милой, безобидной женщины ускользает, — предупредил он, изо всех сил пытаясь сесть прямо на кровати; он всё ещё был одет в ту одежду, в которой ходил ночью, но кто-то снял с него туфли и нарукавные повязки, как он с неудовольствием заметил; он едва мог вызвать достаточно магии, чтобы ощутить, что ленты с ножами из смешанного серебра и металла спрятаны на полке над его кроватью. Пока он просил девочку принести их для него, Би подошла с кружкой. — Кажется, пришло время развеять иллюзии, не так ли? — спросила она и даже не моргнула, когда повязки упали на кровать. — Чтобы правда наконец открылась. — Она поставила кружку на маленький столик возле кровати, а затем села на стул рядом с ней, сложив руки на коленях, идеально изображая обеспокоенную надзирательницу с седыми прядями волос, собранных в небрежный пучок и одетую в праздничное платье. Мятая тёмно-синяя юбка с свободным свитером, будто она больше заботилась о комфорте, чем о чем-либо другом. — Выпей сначала это, оно поможет проветрить твою голову. — И откуда ты так много знаешь о моей голове? — спросил Эндрю, кладя нарукавные повязки себе на колени, слишком уставший, чтобы надеть их; он по большей части доверял Би, но узнать о зелье было откровением, заставившим его переоценить некоторые вещи. Она встретила его взгляд и выдержала его, не отводя глаз, и позволила редкой частичке разочарования, гнева и раскаяния отразиться на её лице, прежде чем заговорила. — Потому что Рене успела рассказать Эбби и мне кое-что перед тем, как потеряла сознание, а потом мы… ну, там было немного зелья, которое она вытащила из твоей крови, которое мы смогли изучить. — На мгновение гнев усилился, прежде чем Би сделала глубокий вдох, задержала дыхание на несколько секунд, а затем медленно выдохнула. — Это пока что, и она собирается собирать некоторые специальные травы, которые гарантируют, что больше не будет эффектов от некоторых более коварных ингредиентов, которые они использовали в этом… — Её губы скривились, когда она покачала головой. — Зная тебя, ты можешь найти некоторое удовлетворение в том, что зелье содержало несколько чрезвычайно редких и дорогих, можно сказать, почти легендарных ингредиентов, которые дорого обошлись Комиссии по ценным бумагам и биржам, и отчасти поэтому Эбби не удалось их обнаружить. — Должно быть, это дорого обошлось Морияма, — предположил Эндрю, постукивая пальцами по ножам, спрятанных внутри одной из его нарукавных повязок. — Так что же он должен был сделать? Свести меня с ума? — В основном. Насколько я могу судить, это было для того, чтобы наращивать твою агрессию, пока, казалось бы, контролируя её, так сильно искажать её внутри тебя, что однажды ты сломался бы и набросился на людей. — Когда Эндрю только и делал, что смотрел на неё, она вздохнула. — Скорее всего, на самых близких тебе людях, учитывая, как эти штуки работают. Это было очень противное, мощное заклинание, и мы поражены, что ты продержался так долго. — Затем она немного улыбнулась. — Ну, может быть, не так поражены, учитывая, что это ты. Он прищурился, глядя на неё, взял кружку, затем подул на напиток, чтобы немного охладить, достаточно умиротворенный, чтобы выпить эту чертову штуку. Как и ожидалось, на вкус оно было ужасным, свежей зелени с оттенком мяты, но после того, как он заставил себя проглотить первый глоток, он заметил, как немного прояснилось в голове и стало лучше в горле, поэтому не останавливался, пока не выпил всё. Ставя кружку на стол, он пристально посмотрел на Би. — Ах да, теперь моя очередь, да? — Она слегка улыбнулась, возясь со складкой своей длинной юбки. — Духи, да? — Почему они «ушли»? — спросил он, поднимая одну из нарукавных повязок, так как у него наконец-то хватило сил натянуть её, чувствуя себя неудобно без знакомой тяжести на предплечье. Улыбка исчезла с полных губ Би. — Они очень заботятся о тебе, знаешь, о твоём настроении. — Слова, которые она произнесла мрачным тоном, заставили Эндрю остановиться и ещё раз взглянуть на неё, понимая, что его охватило чувство страха. — Ты помнишь, как Рене забрала у тебя зелье? — Она использовала свою магию воды, чтобы вытащить его из моей крови, — выпалил он, когда воспоминания о сильной боли пронеслись в его сознании. — Это скорее уникальная смесь её родословных наяды и менады, но да, она использовала свою магию, чтобы вытянуть зелье из твоей крови, — согласилась Би. — За исключением того, что зелье — заклинание — было разработано, чтобы не… хм, можно сказать, что оно не было предназначено для того, чтобы так легко сдаться, о чем она и подозревала, поэтому и попросила Нила о помощи. — Выражение её лица стало пристальным, когда она снова посмотрела на Эндрю. — Он отдал тебе всё, что у него было, чтобы уберечь тебя от смерти, но этого было недостаточно. Эндрю вспомнил, как кто-то выкрикнул его имя и прилив жара, прежде чем он предположил, что потерял сознание, и был более чем удивлён, узнав, что Нил так старался ради него, особенно после всего, что произошло ранее той ночью. — Но каким-то образом я всё ещё здесь и не понимаю, какое это имеет отношение к духам, — протянул он. — Я к этому и веду, — сказала ему Би с оттенком раздражения. — Из того, что сказала нам Рене, она боялась, что её действия могут привести к смерти обоих, за исключением того, что тогда вмешались несколько твоих духов. — Моих духов. — Эндрю нахмурился, затем покачал головой, когда чувство страха вернулось, когда он вспомнил, что произошло, когда Нил впервые очнулся в лаборатории Эбби. — Подожди, только не говори мне, что это, черт возьми, значит «они ушли», — процедил он сквозь стиснутые зубы, снова потянувшись к ним, к духам, которые были с ним так долго, некоторые из года в год, который стремились защитить его и оградить от мира, оградить его от него самого и его жестокости, в то же время присматривая за ними в ответ, он давал им энергию и концентрацию, чтобы сохранить их целыми, не дать им исчезнуть в небытие. Только теперь они ушли, и он подвёл их. — Прости, — прошептала Би, поскольку знала, как важны для него духи, как они были продолжением его и его магии. — Рене сказала, что они… ну, они сделали это для тебя, Эндрю. Это спасло тебя и… — Мне всё равно, — выплюнул он. — Они не должны были этого делать. — Он не стоил этой жертвы, даже если они уже были мертвы. — Но они это сделали, — продолжила Би, в то время как оставшиеся духи крутились вокруг из-за волнения Эндрю. — Они… о, я думаю, можно сказать, что они бросились на Нила или что-то в этом роде, заставили его собственный талант среагировать и дали ему достаточно энергии, чтобы спасти вас обоих. — Это должно заставить меня чувствовать себя лучше? — Он сжал руки в кулаки, глядя на неё, желая, чтобы женщина заткнулась. — Нет, — признала Би с грустной улыбкой. — Однако это правда, и она принадлежит тебе. Это была ещё одна вещь, которая ему «принадлежала» — Мориямы, Рико и весь этот трюк с «зельем». Ещё одна причина убедиться, что Мориямы заплатили за всё, что они сделали, и не только ему. За то, что Рико сломал Кевину руку и сломил его дух. За всё ещё заживающие шрамы на теле Нила и за то, что теневой ходок оставался вне досягаемости чьего-либо прикосновения. Нил… Эндрю на несколько секунд сосредоточился на странных эмоциях в глубине своего сознания, когда он подумал о сбитом с толку Фейри. Фейри, который в данный момент не казался очень счастливым. Ну, добро пожаловать в клуб. — Они не должны были этого делать, — повторил он. — Хм, хорошо, что они сделали, и я, например, благодарна за это. — Улыбка Би вернулась, когда она взяла пустую кружку. — Без тебя было бы очень скучно. Эндрю прищелкнул языком, продолжая скользить по нарукавным повязкам, и тут ему что-то пришло в голову. — Где Нил? — спросил он, наклоняясь вперёд, чтобы оглянуться в угол лаборатории Эбби, куда обычно прятался теневой ходок, если только кто-нибудь не вытащил его в «знания». Угол был пуст, что могло объяснить, почему Нил был таким паникером и расстроенным. Би на мгновение замолчала, взглянув на внутреннюю часть кружки, а затем вздохнула. — Ты понимаешь, что был без сознания почти шестнадцать часов? Это заявление заставило его остановиться, одергивая рукава поверх нарукавных повязок. — Нет. — Он нахмурился, потому что обычно быстро восстанавливался, особенно после того, как проявил свой талант. — Да. — Пока она говорила, пару раз постучала пальцами по кружке, её взгляд блуждал туда, где духи возились с некоторыми из сушащихся трав Эбби. — Эллисон ухаживает за Рене, но Нил… ну, он был немного… я полагаю, «неустроенный» — лучшее слово для этого со вчерашнего вечера. Он почему-то никого к себе не подпускает и нашёл себе новое место в саду. Эбби, вероятно, была вне себя от того, что у её драгоценного Нила случился такой припадок, не то чтобы Эндрю это волновало, за исключением того, что она и Ваймак поспешат за ним, чтобы скорее раньше, чем позже пойти за серыми фруктами. — Как грустно. — Возможно, у него больше не было иррациональной потребности мучить… Эндрю нахмурился, когда на мгновение подумал о Ниле, когда образ заполнил его разум большими голубыми глазами, наполовину скрытыми взлохмаченными рыжими кудрями, и яркими белыми зубами, кусающими пухлую нижнюю губу, и… ладно, лучше бы у Нила были все основания уйти, как только полумесяц снова повиснет в небе над головой. — Где Кевин? Преследовал Нила, чтобы узнать больше историй о Тёмной Дороге, или напился в библиотеке? — Он всегда мог отправить духов на поиски труса, но ему не хотелось, чтобы кто-то из оставшихся находился слишком сейчас далеко от него. По какой-то причине Би вздрогнула от вопроса, вставая со стула. — Шестнадцать часов, — напомнила она Эндрю, отступая назад. — В это время Дэвид заблокировал «знания», но стало ясно, что нужно выполнить несколько важных поручений. — Она ещё раз постучала пальцами по кружке. — Он пошёл с Эбби, чтобы достать то, что нужно для твоего эликсира, но, хотя Нил получил от духов достаточно энергии, чтобы поддержать вас обоих, ему нужно больше, чем это. Эндрю вскочил на ноги в такой спешке, что на пару секунд у него закружилась голова, и только духи удержали его от падения лицом вниз. — Черт возьми, только не говори мне, что Кевин отправился на Тёмную Дорогу без меня! — В течение последних нескольких лет, с тех пор как они заключили соглашение, Кевин никуда не выходил без Эндрю. И теперь этот трус вернулся на Темную Дорогу без Эндрю, и все из-за Нила? Би кивнула, а духи рвали простыни на кровати, которую только что освободил Эндрю. — Дэн и Мэтт на этот раз пошли с ним — Эндрю, это была его идея, — настаивала она, её голос перекрывался звуком рвущегося белья. — Я не знаю, чувствует ли он немного вины за то, что случилось с Нилом, когда вы пятеро ушли, или что-то другое, но он предложил найти то, что нужно Нилу. Кевин, вероятно, просто хотел, чтобы Нил чувствовал себя в долгу перед ним, чтобы поддерживать всю эту штуку с «ответами в обмен на еду», поскольку Ваймак, скорее всего, пригрозил положить этому конец. — Когда они ушли? — К этому моменту Эндрю уже мог стоять самостоятельно, поэтому он сделал осторожный шаг вперёд, а затем продолжил движение к двери, пока не упал. — Несколько часов назад, так что, судя по тому, сколько времени это заняло у тебя с Кевином в прошлый раз, они должны скоро вернуться. — Би следовала за ним на осторожном расстоянии, помня о потребности Эндрю в личном пространстве и о духах, кружащихся вокруг него в защитной манере. — Куда ты идёшь? Он проигнорировал её и рванулся вперёд, благодарный маленькой девочке, когда она открыла дверь, чтобы он мог, спотыкаясь, выйти в коридор. Одна из домовых — Прис — быстро ушла с его пути, когда несла что-то похожее на свежие овощи из одного из садов на кухню, и Эндрю показалось, что он слышал, как Би бормотала что-то об «упрямых ублюдках» по пути, когда он ударялся о стену или две, но отказывался падать. Было ощущение настороженности в окружающем пространстве, шелест деревьев и кустов, напряжение в воздухе из-за того, что «знания» были «заперты» — Эндрю был в Лисьем Дворе достаточно долго, чтобы испытать это дважды, когда Ваймак беспокоился о возможном нападении и таким образом укрепил магические барьеры, защищающие знающих. Один из таких случаев был, когда они объявили о Кевине, и теперь это было из-за Эндрю. Никто, кто не поклялся Ваймаку, не мог войти в Лисий Двор, и даже тогда только те, у кого были особые привилегии, могли свободно входить и выходить по своему желанию. Эндрю задавался вопросом, как долго Ваймак будет держать «знания» под замком, потому что рано или поздно люди заметят этот факт. Они заметили бы и удивились, почему, и либо выяснили, что Эндрю больше не принимает испорченное зелье (особенно, когда кто-то из КЦББ пытался доставить новую партию), либо начали бы говорить о том, что — или кто — может скрываться в Лисьем Дворе. Разве тогда не было бы весело? Он не столько нашёл Нила, сколько его брата и его кузена, сидящих под большим дубом на краю главного сада, где Ники смотрел на ветви с умоляющим выражением лица, а Аарон сидел спиной к нему, читая какую-то книгу. — Да ладно, Нил, ты не можешь оставаться там вечно! — провозгласил Ники. В ответ последовала злобная ссора на старом фейском, так что Эндрю понял, что нашёл одного идиота-тенеходца прямо перед тем, как тот упал ничком. Пока Ники умолял Нила спуститься, Аарон, должно быть, заметил Эндрю, потому что тот оторвался от книги и нахмурился. — Тебе разве стоит вставать с постели? — спросил он с лёгкой заинтересованностью. — …спускайся, прежде чем упаде-ах? Эндрю? — Ники посмотрел на брата и ахнул. — Эндрю! Что ты делаешь? Некромант проигнорировал вопрос, сделав последние несколько шагов к дереву, а затем рухнул на мягкую землю вне досягаемости Аарона и раздражителя. Ники попытался схватить его, но духи удерживали его на расстоянии, в то время как Аарон хмыкнул один раз, а затем возобновил чтение своей книги, что-то о целебных травах. — Что ты здесь делаешь? — Эбби попросила нас присмотреть за Нилом, — объяснил Аарон, и по кислости в его голосе было ясно, что он не доволен этой задачей. — Ты должен быть здесь? — спросил Ники с явным беспокойством в голосе, когда его рука затрепетала от непреодолимой потребности суетиться. — Ты всё ещё ужасно выглядишь, и с твоим лицом что-то не так. Эндрю показал ему фак, когда он откинулся на мягкую траву под деревом и посмотрел на густую листву наверху; потребовалось некоторое усилие, но он смог разглядеть одетую в темное фигуру, спрятанную в развилке толстых ветвей. Он уже собирался крикнуть, неужели Нил теперь кот, а не кролик, когда вспомнил реакцию идиота на такое обращение, вспомнил, что произошло в общей комнате с засранцем Сетом. Его губы сжались, когда горечь наполнила его рот от осознания того, что он не единственный, кто имеет определённые ненавистные слова. — Я не знал, что кролики любят лазить, — промолвил он через несколько секунд. Фейри снова выругался на старом языке, когда на землю упало несколько отдельных листьев. — Я не кролик, — прокричал Нил по-английски, ерзая на ветвях, и его глаза светились зловещей голубизной из-за тенистой кроны; Эндрю думал, что знает, почему Нил переключился на дерево из лаборатории Эбби. — Ты убьёшься, если упадешь оттуда, — пробормотал Аарон, переворачивая страницу своей книги, что вызвало насмешки и у Эндрю, и у Нила. — Кевин ушёл за твоими странными фруктами, так что перестань дуться и тащи свою задницу сюда. На мгновение послышались новые ругательства, пока Нил ходил по ветвям, что вызвало некоторое бормотание Ники, когда кузен Эндрю с растущим беспокойством уставился вверх, и даже Аарон оторвался от своей книги, чтобы посмотреть с умеренным интересом, как будто ожидая, что Нил упадёт. К сожалению, оказалось, что у теневого ходока был некоторый опыт лазания по деревьям — и, учитывая вспышки серебра, которые ловил Эндрю, перчатка помогала ему ухватиться за ветку, пока он пробирался ещё выше. — Я не просил его туда идти, — кричал на них Нил. — Я не хочу быть здесь, я ненавижу быть здесь! — Меньше двух недель, — напомнил ему Эндрю. — Тогда ты будешь свободен. — Хотя прошлой ночью у него был шанс, если бы он был готов отказаться от своего слова, данного Рене. Думаю, Нил не нарушил бы клятвы, даже если был идиотом. — Две недели… — По какой-то причине Эндрю, напомнив Нилу о заклинании, привёл в действие теневого ходока, когда начался новый поток слов на старом языке, и Ники взвизгнул, когда несколько желудей посыпались дождем вместе с листьями. Лицо Аарона скривилось от раздражения, когда он стряхнул пару страниц из своей книги, а затем посмотрел на Эндрю с чем-то вроде созерцания, в то время как духи защищали Эндрю от внезапного ливня из зелени. Эндрю нахмурился, глядя на брата с немым вопросом «что?». — По какой причине тебе так нравится его раздражать? — Не больше, чем кого-либо другого, — сказал Эндрю, в то время как Нил продолжал свою напыщенную речь, которая, да, действительно казалась чересчур драматичной. — Правильно, как будто это объясняет прошлую ночь и всё остальное. — Выражение лица Аарона стало насмешливым, когда он вернулся к чтению своей книги. — Я думаю, что кто-то нюхал слишком много молотых трав, — заявил Эндрю, немного покачивая плечами на земле, чтобы найти более удобное место, в то время как Ники издавал низкий стонущий звук. — Эндрю, сделай что-нибудь, — потребовал его двоюродный брат. — Он навредит себе! И Эндрю должно это волновать? Кроме того, сделать что? Эндрю никак не мог взобраться на это дерево, учитывая его состояние, а духи и близко не подходили к идиоту. Была его магия… которая в данный момент могла лишь согнуть ветку ивы, так что Эндрю просто собирался закрыть глаза и ждать возвращения Кевина. — Эндрю! — Он не единственный, кто может пострадать, — пообещал Эндрю, хотя всё, что он чувствовал в тот момент, было тупым раздражением по поводу выходки Ники. Тем не менее, слова и его правая рука, поглаживающая внутреннюю часть левой, были всем, что потребовалось, чтобы успокоить Ники, и ему удалось немного вздремнуть, пока духи наблюдали за ним, несмотря на гневное жужжание Нила в его голове (было ли оно сильнее, чем раньше?) и недовольство действиями Кевина. Правда, он был недоволен многими вещами, но Кевин был сейчас на вершине этого списка. Звук повышенных голосов разбудил его, как и тихое бормотание духов в его голове; он открыл глаза и увидел, что солнце начало садиться и что Кевин, Дэн и Мэтт мчатся к дереву с оружием наготове, их одежда была в полном беспорядке — на груди Мэтта был порез, а на левой стороне лица Дэн — синяк, а Кевин в тот момент выглядел довольно потрясённым. Тем не менее, Мэтт нес большой мешок за спиной, а у Дэн и Кевина на плечах было несколько фляг, так что Эндрю предположил, что они, по крайней мере, в какой-то степени справились со своей миссией. — Кровь Оберона, они нас убьют, — пробормотал Кевин, подбегая прямо к Эндрю. Или, возможно, это была катастрофа, предположил Эндрю, поднимаясь на ноги с немалым усилием. Вот вам и Кевин, который ушел один и доказал, какой он большой мальчик, взрослый и способный, как настоящий пьяница. — С чем ты опять проебался? — спросил он, борясь с новой волной головокружения. — Мориямы, — выдохнул Кевин, внезапно остановившись перед Эндрю, сжимая в правой руке окровавленный меч, — там снова были рыцари Эвермора. — Их много, — добавил Мэтт, промокнув всё ещё кровоточащий порез на груди. — У нас были проблемы, пока не появились эти причудливые волки, — при этом комментарии в дереве раздался какой-то шорох, что заставило Дэн поднять голову и нахмуриться, — но один из мудаков убежал раньше нас и волки смогли его прикончить. Это было нехорошо, и это объясняло последнюю паническую атаку Кевина. — Вот что бывает, когда думаешь сам, — сказал Эндрю трусу, размышляя, можно ли как-то убедить Рене нарушить завет раньше. За исключением того, что кто-то должен убедить Ваймака-доброе-сердце отпустить Нила, когда этот дурак будет полон решимости продолжать его защищать — Ваймак, Дэн и остальная свора самоубийц. — Как долго Ваймак сказал, что его не будет с Эбби? — спросил он у Дэн, пока Кевин стоял, хватая ртом воздух и отчаянно нуждаясь в позвоночнике. — Ах, по крайней мере день или два, учитывая некоторые штуки, которые ей нужно было найти. Отчасти поэтому он и запер это место, — объяснила Дэн, прежде чем вздрогнула. — Что, оказывается, хорошо, если у нас будет компания. Эндрю посмотрел на неё пустым взглядом в ответ на этот комментарий, прежде чем взглянул вверх. — Ну, есть какие-нибудь комментарии от некого любящего деревья лисёнка? — Почему ты… — Снова послышался шорох и что-то похожее на царапание коры, прежде чем тёмная фигура поползла ниже по ветвям; Нил не опустился на землю, но чуть ли не прокрался достаточно низко, чтобы сидеть, свесив ноги, и при этом оставаться вне досягаемости даже Мэтта, который присоединился ко всем, кроме Эндрю и Аарона, и таращился на теневого ходока и то, как плавно он перемещался по ветвям. — Не называй меня так, — отругал он Эндрю, но, в отличие от кошачьих прозвищ, это, похоже, не ударило по болезненному месту — или, по крайней мере, по болезненному или травмированному месту. Это означало, что это была честная игра. — Рико придёт за нами, — пробормотал Кевин, глядя на оружие в правой руке. — Ваймак не может удерживать его вечно, он слишком силён. Дэн бросила на него раздражённый взгляд, в то время как Нил посмотрел на него и сказал что-то по-фейски, что заставило Кевина вздрогнуть. Со своей стороны, Эндрю заставил духа подобрать для него желудь, который он бросил в Нила, чтобы привлечь внимание идиота. — Используй английский. — Даже Би не могла понять этого старого языка. Эти неестественные глаза сузились в направлении Эндрю. — Я сказал ему, что Рико — наполненный гноем мешок высокомерия и глупости в форме человека, и именно такие дураки, как Кевин, дают ему столько власти. — Хах, мило, — пробормотал Мэтт, а Дэн ухмыльнулась. С идиотом было трудно спорить, но Эндрю не позволял себе отвлекаться. — Очень описательно. Это означает, что ты не беспокоишься о том, что он и его люди появляются здесь, чтобы затащить тебя обратно? Чувствуешь желание вернуться на свою драгоценную Тёмную Дорогу? Улыбка Дэн исчезла, она начала хмуро смотреть на него. — Черт возьми, Эндрю, почему ты так против того, чтобы Нил остался здесь, где он в безопасности? Мы не сдадимся Мориямам, ни сейчас, ни никогда! Между тем, Нил по какой-то причине посмотрел на Эндрю с чистой ненавистью. — Я не думал, что ты такой же, как они, даже после прошлой ночи. Надо было сразу догадаться. — Пока Эндрю нахмурился от этого загадочного заявления, Нил вскочил на босые ноги, а затем забрался выше на дерево, пока не затерялся среди листвы; резкий, язвительный гнев и что-то похожее на боль пронзили Эндрю, в эту заднюю часть его разума, достаточно сильно, чтобы заставить его быстро вздохнуть, прежде чем он понял, что это были эмоции Нила, а не его собственные. Рене нужно было кое-что объяснить. — Какого чёрта? — сказал Ники, глядя на шуршащие ветки. — Что он имел в виду, Эндрю? — Он взглянул на брата, а затем побледнел от выражения лица, которое увидел. — Эм, неважно. — Эй, Нил! Нил? У нас есть для тебя еда, не хочешь перекусить, приятель? — крикнул Мэтт, держа мешок с фруктами, словно забыв о ране на груди. — Ты не голоден? Разве ты не… Дэн потянулась, чтобы похлопать его по руке, покачав головой. — Оставь его ненадолго, его что-то беспокоит. — Быстрый взгляд, который она бросила на всё ещё потрясенного Кевина, прояснил, что это было за «что-то». — Давай, положим это в лабораторию Эбби. — Она потянулась, чтобы взять фляги у Кевина, что он позволил ей сделать, прежде чем вытереть лицо дрожащей левой рукой. Эндрю посмотрел, как трус наконец-то вложил свой меч в ножны, не почистив его, и вздохнул. — Пошли, — сказал он Кевину, что, казалось, воодушевило его друга. Однако они пошли не за чем-нибудь выпить, а в комнату Рене, чтобы узнать, что, черт возьми, произошло после того, как Эндрю потерял сознание. Кевин понял это достаточно скоро, когда Эндрю прошёл мимо их комнат и по коридору к комнате Рене. — Эм, куда мы идем? — За тем, что ты любишь почти так же сильно, как алкоголь и оплакивания своей надвигающейся гибели — ответы. — Они добрались до комнаты девушки, где Эндрю даже не стал стучать, прежде чем открыть дверь. Он сделал всего несколько шагов внутрь, Кевин не отставал, когда Эллисон вышла из спальни Рене с впечатляющим румянцем на лице и с мечом наизготовку. — Почему ты ведешь себя ещё более невнимательным мудаком, чем обычно? — спросила она, держа лезвие на уровне горла — по крайней мере, для Эндрю. — Хм? Прежде чем Эндрю успел ответить или заставить духа заставить Эллисон съесть собственное оружие, в дверях появилась Рене; она казалась вымытой и была одета в бледно-розовую мантию с растрепанными волосами, падающими в основном на лицо. — Приятно видеть, что тебе лучше. — После того, как ты чуть не убила меня? Да. — Эндрю приказал одному из духов отбить клинок Эллисон, так как Рене пожаловалась бы на кровь на коврах и стенах. Рене слегка улыбнулась ему, узнав о его сдержанности, и направилась к удобному на вид дивану в главной комнате, где и села. — Я же говорила тебе, что это было скверно. Эндрю посмотрел на неё равнодушным взглядом. — Насколько «скверно» это оказалось? Эллисон оглядела их двоих, прежде чем закатить глаза и убрать меч в ножны. — Очевидно, недостаточно, раз ты все ещё здесь. — Эллисон, это не очень мило, — упрекнула Рене подругу, но всё же передвинулась на диване, чтобы Эллисон могла сесть рядом с ней, её улыбка вернулась, как только валькирия уселась. — Что касается того, что произошло… — Теперь Рене казалась задумчивой, играя с прядью своих волос, её внимание снова сосредоточилось на Эндрю. — Как я и опасалась, препарат оказался невероятно коварным и сопротивлялся моим попыткам удалить его из твоего организма. Если бы не Нил и твой дух, ты бы не выжил, — сказала она ему, но было что-то в её манере говорить, как она избегала смотреть ему в глаза, что вызывало у него подозрения — это и Нил, застрявший на дереве. — На самом деле технически ты умер в какой-то момент, но Нил вернул тебя обратно с помощью твоего духа. — И чего это стоило Нилу? — спросил он, прислонившись к стене, его едва восстановившиеся силы быстро угасали. Рене быстро потянула за намотанные на палец волосы. — Ты уже говорил с ним? Это вовсе не был подозрительный вопрос, правда? — Я бы не назвал это «разговором», потому что он более загадочен и глуп, чем обычно. — Когда Рене начала хмуриться, Кевин переводил взгляд с неё на Эндрю, а Эллисон казалась слишком заинтересованной в этой теме, Эндрю подавил желание потереть лицо, пока духи рылись в мотках пряжи, которые Рене положила в шкаф. — Расскажи мне, что происходит, прежде чем я начну резать людей, — сказал он, его голос был на удивление ровным, учитывая всё это. — Только если ты поклянешься мне, что не будешь делать именно это, когда я буду тебе объяснять, — сказала Рене и выдержала его прищуренный взгляд, пока он не вздохнул; он знал, что она достаточно упряма, чтобы хранить молчание, пока он не сдастся. — Я не буду тотчас никого резать, когда ты будешь объяснять. Казалось, она поняла, что это лучшее обещание, которое она могла получить от него, и через мгновение кивнула. — Я заставила тебя сформировать заклинания с Нилом, потому что между вами двумя есть ощущение резонанса из-за твоей природы и магии. Вы оба связаны со смертью, ты некромант, а он со своей родословной Фолус Сидхе. Эндрю цокнул языком, ещё немного прислонившись к стене. — Ближе к делу, лужица. — Я пытаюсь. — В этот момент в мягком голосе Рене прозвучал редкий намек на осуждение. — Я объясняю, что между вами двумя есть что-то общее, что-то, что заставило задуматься. — Пока она говорила, Кевин ерзал в явном дискомфорте и начал качать головой. — Я это уже знаю, — отрезал Эндрю. — Ты сказала мне всё это, чтобы я согласилась на эту чертову штуку. — Подожди, ты знал об этом и позволили Нилу исцелить тебя? — Теперь Кевин выглядел недоверчивым. — Оба? Ты… ты…. — В этот момент настала его очередь разразиться резким потоком проклятий на старом языке. Эндрю просто уставился на него, пока Рене морщилась, а Эллисон играла с воротником своей темно-золотой туники. — Кто-нибудь собирается просветить меня в том, что происходит, или у меня хоть раз будет что-то общее с монстром? — спросила Эллисон скучающим тоном, а затем изогнула бровь, когда он показал ей средний палец за этот комментарий. Кевин перестал проклинать всё и провёл правой рукой по волосам. — Скажи мне, что всё не так плохо, как я думаю, — потребовал он от Рене. — Что Нил не сходит с ума, потому что заговоры теперь неизменны. Стоп, что? Голова Эндрю дёрнулась из-за холодного взгляда, которым он кинул Эллисон на Рене. — Это не правда. — Даже когда он говорил, он мог чувствовать кипящий характер Нила и острую боль паники теневого ходока под этой эмоцией, Нил — постоянный раздражитель в глубине его разума с тех пор, как он проснулся. — Это проклятая ложь. — Мне очень жаль, Эндрю, но это не так. — Рене наклонилась вперёд, зажав руки между бедрами, и на её лице было выражение раскаяния. — Я ничего не продумывала, не думала, кроме того факта, что Нил может использовать свой талант, чтобы поделиться с тобой энергией. Эндрю оттолкнулся от стены, и когда Эллисон попыталась заблокировать от него Рене, духи оттолкнули Валькирию в сторону на диване. — Нарушь эти чертовы заклинания, — приказал он ей. — Нарушь их сейчас же. Чтобы отдать ей должное, она не вздрогнула от него и не отвернулась, она осталась неподвижной, когда он схватил её за переднюю часть мантии и дёрнул вперёд. — Я не могу, они постоянны. Нил вернул тебя, дав тебе энергию из твоего собственного духа и себя. Это выходит за рамки обмена кровью, это… — Она вздохнула, когда Эндрю крепче сжал мантию, духи перевернулись через небольшой столик, и Кевин выругался на ирландском, пока Эллисон боролась с фантомными руками, удерживающими её спину. — Прости, — повторила Рене. На мгновение Эндрю чуть не потянулся к своим ножам, к металлу, согретому его плотью и пропитанному его магией, но потом толкнул её обратно на диван и ушёл, не сказав ни слова. Потому что на самом деле, что тут можно было сказать, кроме матов? Рене удалила наркотик из его крови, как он и просил, нарушила контроль Комиссии по ценным бумагам и биржам и разрушила план Рико. Она также связала его с другим человеком, с Нилом. С обиженным Фейри, отчаянно пытающемся сбежать, отчаянно стремящемся избегать всех и вся, чтобы спрятаться в сером мире кошмаров — единственном месте, где он чувствовал себя в безопасности. Почти сломленным Фейри со слишком большими голубыми глазами, слишком сильным упрямством и слишком большим количеством чёртовых проблем, которые Эндрю нашёл чертовски интересными и чертовски забавными, чтобы раздражать. О ком Эндрю уже слишком много думал и нуждался, чтобы тот ушёл. Эндрю почти дошёл до своей комнаты, когда Кевин догнал его, тяжело дыша и широко раскрыв глаза от волнения. — Эндрю! Эндрю, помедленнее! Он не осознавал, что шел так быстро, казалось, что ярость дала ему необходимый прилив энергии. — Отъебись, — сказал он трусу, не в настроении сейчас ни с кем разговаривать. — Слушай, не все так плохо, — торопливо сказал Кевин, подняв руки, пальцы его левой руки были немного согнуты. — Я знаю, что ты хотел, чтобы Нил ушёл, но мы можем использовать его, он очень силён. Только удивление, услышанное от труса, внезапно заговорившего о преимуществах пребывания Нила, удержало Эндрю от того, чтобы духи не ткнули Кевина лицом в стену, но отсрочка не продлится долго, особенно когда Кевин продолжал говорить. Особенно, когда Кевин воспринял удивление Эндрю как предлог, чтобы продолжить разговор. — Для Фейри необычно проявлять обе родословные таким образом, а его — редкость. Причины, по которым… Мориямы хотят его, делают его гораздо более полезным для нас, а ещё есть перчатка, — поспешно сказал Кевин, опустив руки, и выражение его лица было похоже на то, когда он погружался в пыл каких-то исторических дебатов. — Я могу сказать, что он что-то скрывает о Тёмной Дороге, он что-то сдерживает. Он что-то знает. Если он застрял здесь с нами, тогда он должен поделиться этим знанием, должен… Кевин взвизгнул, когда в стену рядом с его головой воткнули нож. — Закрой. Рот, — приказал Эндрю своему другу, отпуская рукоять клинка. — А теперь иди прочь. — Он не хотел больше ничего слышать о Ниле и о том, что «должен» делать теневой ходок теперь, когда он связан с Эндрю — теперь, когда они связаны вместе. Что бы это, блядь, не значило. Он смотрел на Кевина, пока трус не издал громкий глоток и не ушёл. Эндрю наблюдал до тех пор, пока не убедился, что Кевин направляется в свою комнату, после чего удалился в свою, а затем направился прямо туда, где хранил немного алкоголя. Несмотря на все его насмешки и уколы против Кевина, он никак не мог оставаться трезвым дольше, чем положено, не собирался иметь дело с осознанием того, что он магически связан с кем-то дольше, чем на месяц без обильного количества алкоголя в его крови. Он понял, что ему нужно подумать о вещах, что он должен справиться с ситуацией… это может просто подождать немного дольше. Нил, идиот, очевидно, справился с этим, лазая по деревьям и ругаясь на почти мертвом языке. Эндрю был немного более утончённым и предпочитал забвение, подпитываемое виски. ******* Нил ударил одетым в металл кулаком в основной ствол дерева, когда почувствовал, как его захлестнуло чувство эйфории; чудесно, похоже, что Эндрю был почти в состоянии алкогольного опьянения — нечто, с чем Нил был знаком лишь по тем нескольким случаям, когда его раны были настолько серьёзны, что его мать вливала в него много алкоголя после того, она лечила его раны, чтобы он оставался достаточно послушным, чтобы не реагировал на боль и не причинял себе ещё больше боли, чем уже причинили люди его отца. Нил не любил алкоголь. Одна только мысль о дешёвом, наспех перегнанном ржаном бурбоне, о «ядовитом пойле» или «самогоне», как его называли люди, о пьянящем портвейне, бренди и гоблинском фруктовом вине, которые некоторые из Фейри передали его матери… Он изо всех сил пытался не подавиться и не выплюнуть немного зелья, оставшегося в его желудке, его тело болело от почти забытых старых ран. Была связь между шрамом, извивающимся на его животе, и уже бесполезными рунами, вонзившимися в его кожу и кости, старыми сувенирами, оставленными его отцом и матерью. По крайней мере, ему больше никогда не понадобятся руны, вырезанные на нём, пока он держит перчатку, но его отцу очень хотелось бы добавить к многочисленным шрамам, которые он уже вырезал на теле Нила, порезы, ожоги и… Нил вздрогнул, когда его пальцы с металлическими кончиками вонзились ещё глубже в кору дерева, пока он судорожно не вздохнул и не заставил себя расслабиться. Черт возьми, почему он согласился помочь Рене прошлой ночью? Вытянуть яд из Эндрю? После всего того, что некромант сделал с ним, после всех насмешек, оскорблений и наводящих вопросов, после того, как он вытащил Нила в мир смертных и навязал ему такие мерзкие вещи, он должен был сказать «нет». Надо было стоять там и смотреть, как Эндрю умирал, пытаясь вытащить наркотик из своего тела — и это было до того, как Нил узнал, что грубый некромант был тем, кто держал заклинания, связывающие Нила с Лисьим Двором. Если бы Нил знал это до того, как сказал «да», он мог бы с ликованием наблюдать, как жизненная сила Эндрю угасает, а затем проскользнул сквозь тени обратно на Тёмную Дорогу. Мог бы. Только он сказал «да», так что теперь он был привязан к адскому ублюдку, которому должен был позволить умереть. Нил чувствовал, как маленькие кулачки матери бьют его по плечам, спине и голове, чувствовал, как её пальцы дёргают его за волосы, слышал её голос, кричащий в его голове и называющий его всевозможным дураком за то, что он не дал умереть Эндрю Миньярду. Тем не менее, несмотря на все истины, которые он тщательно обходил стороной, всё время, когда он убегал, все клятвы, которых он избегал… он не мог нарушить те, которые в конце концов принял. Так что теперь он застрял в этих чёртовых «знаниях», не имея возможности вернуться на Тёмную Дорогу в обозримом будущем. Пока он не нашёл способ обойти заклинания, обойти способность Эндрю использовать свой талант, чтобы проскользнуть сквозь тени. Возможно, есть способ утащить грубого ублюдка с ним на Тёмную Дорогу… Хм, а что будет, если Эндрю умрёт? Насколько сильны были новые принципы? Нил уже однажды был заключённым, он не хотел снова оказаться закованным в цепи, оказаться в ловушке и быть отданным на чью-то милость, даже если часть прежнего поведения Эндрю была виной наркотика Рико. Он очень устал от «влияния» Мориям на его жизнь, от родословной, отбрасывающей такую мрачную тень на его жизнь. От того, что его отец передал его клану, что они охотятся за ними. От того, что Рико думает, что Нил принадлежит ему, от… Поняв, что пальцы, прикрытые перчаткой, снова впиваются в бедное дерево, Нил медленно выдохнул и заставил себя прислониться спиной к широкому стволу. В конце концов, слухи о том, что Эндрю был одним из тех несчастных дураков, над которыми злорадствовал Рико, говорили о том, как он вмешивался и портил им жизнь своей силой и влиянием, что заставило Нила согласиться с Рене, чтобы помочь Эндрю. Потому что он слишком хорошо знал, как сильно Рико любит причинять кому-то боль, как этот ублюдок ненавидит, когда кто-то сопротивляется и отказывается сдаваться. Конечно, эта небольшая доля альтруизма в конце концов снова дала Нилу о себе знать— его мать была права в том, что ему лучше всего заботиться только о себе, что беспокойство о ком-то ещё было серьёзной ошибкой. Спасение Эбби привлекло к нему внимание Мориям, а помощь Эндрю накинула на его собственную шею красивый тяжёлый ошейник. Когда Дэн и Мэтт вернулись в сад, он начал проводить ногтем большого пальца левой руки по гравировке на перчатке, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. — Эй, ты, должно быть, уже хочешь пить, — крикнула дриада. — У нас есть для тебя вода и фрукты. — Она подняла маленькую фляжку и корзину с фруктами, словно давая понять, что они не ожидают, что ему придется спускаться на землю за едой. — Э… — Ему хотелось пить, но сейчас он был не в настроении отвечать на вопросы или загадки. Поэтому, когда через мгновение Дэн положила руку на толстый ствол дерева, и ветви потянулись вниз, чтобы схватить воду и корзину, чтобы они могли донести вещи до Нила, он почувствовал облегчение, что ему не придётся спускаться. — Эм, это… это мило с твоей стороны. Что это за трюк? — Это меньшее, что мы могли сделать, учитывая все обстоятельства, — сказала Дэн. Она подождала, пока Нил схватит маленькую фляжку и, осторожно понюхав, парень выпил немного воды, прежде чем она продолжила. — Я знаю, что Эндрю груб со всех сторон, но в глубине души он не такой плохой человек. Мы рады, что ты помог ему прошлой ночью. Нил не ответил на это, только уважительно кивнул ей, откинув тёмно-оранжевую ткань внутри корзины, чтобы посмотреть на спрятанные внутри фрукты; при виде этого у него потекли слюнки, но он сдержался, чтобы взять один и осмотреть его, прежде чем начать грызть пирог. Его желудок урчал от голода и счастья, когда он наконец съел что-то, что могло обеспечить ему жизнь. Хотя прошлой ночью он получил небольшой прилив энергии, достаточный, чтобы помочь вылечить ещё несколько оставшихся травм и немного лучше пополнить свою магию, но это не слишком помогло утолить его голод. Как только фрукты закончились, а маленькая фляжка опустела, он посмотрел на землю и увидел, что Мэтт улыбается ему, а Дэн всё ещё прислоняется к стволу с довольным выражением лица. — Чувствуешь себя лучше? — спросила она. — Немного, — признался теневой ходок. — Где все остальные? — Эллисон и Сет охраняют внешний путь в «знания», Аарон и Ники патрулируют, Рене помогает Би с заклинаниями и чарами, а Кевин и Эндрю… — Улыбка Дэн на мгновение померкла. — Ну, они заняты. Мэтт и я занимаемся несколькими незавершёнными делами, прежде чем возьмём на себя Эллисон и Сета. Нил слегка кивнул, чтобы показать, что понял, в то время как сам задавался вопросом, что означает «занят» для Эндрю, кроме как «пьяный как черт». Улыбка Дэн почему-то вернулась. — Послушай, я хочу знать, поддержишь ли ты нас, если придут Мориямы. Тебе не обязательно, ты наш гость, но Кевин, кажется, считает тебя хорошим бойцом, и я должна признать, что у тебя есть несколько полезных талантов. Мы могли бы использовать их. Это было удивительно, учитывая, что они его не знали, что Эндрю, кажется, думал, что Нил был каким-то шпионом Мориям. Он склонил голову набок, обдумывая предложение Дэн, особенно когда был связан с Эндрю. Лучшее, на что он мог надеяться, — на нападение Мориям и убийство Эндрю… вот только он не знал, пойдет ли это ему на пользу. Хотя если это означало, что он снова не окажется в Эверморе, то он был готов пойти на этот риск. — Я буду сражаться с вами, — сказал он дриаде после некоторого размышления. — По крайней мере, против Мориям. Дэн ухмыльнулась, а Мэтт громко зааплодировал. — Спасибо, мы ценим это. Надеюсь, они не сделают такой глупости, как нападение на нейтральное «знание»… — Но они Мориямы, — закончил за неё Нил. — Они привыкли получать то, что хотят, и ни перед кем не отчитываться. — Да. — Выражение её лица стало мрачным, она оттолкнулась от дерева. — Но не в этот раз. Мы не собираемся уступать им, не будем сгибать шеи и склонять головы только потому, что они думают, что их имя что-то значит. Нил мог с этим смириться, по крайней мере, до тех пор, пока не придумал, как нарушить заветы. — Впрочем, тебя тоже ждут. — Рико и Тецуджи — ничто, если бы не их высокомерие. — Ты можешь использовать это в своих интересах, по крайней мере, на первых порах. — Всё зависело от того, насколько настойчиво Тецуджи утверждал, что Нил «должен» ему, и насколько сильно он хотел вернуть Кевина. Затем Рико понял, что Эндрю понял «трюк» с зельем. — Они не получают того, чего хотят, — выругалась Дэн, прежде чем помахала Нилу на прощание. — Отдохни ещё немного, мы вернёмся позже. — Мы можем найти тебе настоящую кровать, если хочешь, — крикнул ему Мэтт, но Нил проигнорировал предложение после столь долгого сна на земле на Тёмной Дороге. Все эти годы он был в бегах со своей матерью, где он провёл больше, чем несколько ночей на деревьях, или на стропилах амбаров, или даже на эстакадах под мостами — везде, где не было пути. И где-то люди, ищущие их, могут и не подумать об этом. Между этими странными местами и случайными совместными с матерью маленькими кроватками он научился спать очень спокойно, фиксировать своё тело в таком положении, чтобы не толкать мать и не беспокоить её, не выпадать из того места, где он спал или не выдавать себя. Много времени не требовалось, чтобы найти широкую ветку, чтобы устроиться поудобнее, а затем заставить своё тело замереть, хотя он скучал по комфорту стаи вокруг него, их теплу и солидному присутствию. Он использовал немного своей усиленной магии, чтобы наложить на себя защитное заклинание, затем изо всех сил старался игнорировать чувство опьянения, спутанных эмоций Эндрю в глубине его разума, как ноющую рану, и сумел получить несколько часов отдыха. Он выспался достаточно, чтобы не чувствовать себя таким измученным, когда свет начал возвращаться в небо над «знаниями», когда птицы начали чирикать, а пикси метаться и болтать. Поскольку было слишком рано, Нил рискнул вернуться на землю, чтобы умыться в горячем источнике, где он купался, и воспользоваться маленькой ванной рядом с ними, но вернулся к дереву как можно быстрее. Вскоре после того, как он заключил соглашение с пикси, чтобы изготовить для них несколько простых сглазов, сотканных из тонких ивовых веток, в обмен на то, что они будут снабжать его всеми сплетнями, которые у них были об этих «знаниях» и его обитателях (выучить их язык было испытанием, но его мать была строгим учителем, верившим в использование всех возможных преимуществ, доступных им, и его дар к языкам не раз их спасал), когда появилась Рене. Она казалась усталой, и её движения были медленными, как будто что-то причиняло ей боль, но измученная улыбка расплылась по её лицу, когда она заметила Нила, сидящего на ветке с несколькими парящими вокруг него пикси и парочкой на его плечах. — Кажется, ты хорошо ладишь с ними, — прокомментировала она, опускаясь на землю со скрещенными ногами. Он пожал плечами, закончив с проклятием, которое оглушит любого, кто наступит на него, на добрых пять или десять минут, которое пикси с блестящими пурпурными крыльями выхватила у Нила, смеясь от восторга, перед тем, как улететь, она упомянула что-то о «тупом коте-тюлене». — То, что они маленькие, не означает, что ты их не уважаешь, и они всегда много чего знают. — Пикси на его левом плече потрепал его по щеке и попросил сглаз, от которого кто-нибудь будет вонять тухлятиной. «Можешь найти мне немного чеснока, чтобы пойти к иве?» — спросил он, и Нилу пришлось пару раз моргнуть от пыли пикси, которая попала ему в лицо, когда крошечный Фейри в спешке улетел прочь. Рене подавила смешок, наблюдая, как он создаёт ещё одно проклятие. — Я полагаю, что нужно быть осторожным в тех частях сада, которые они считают своими? Нил заметил, как вокруг наяды порхают пикси, и слегка улыбнулся ей. — Можно и так сказать. — Он не думал, что у неё будут большие проблемы с проклятиями, тем более, что он не слышал ничего плохого от крошечных Фейри в её адрес — в основном они жаловались на то, что Сет был мудаком, об Аароне, который спотыкался всякий раз, когда ищет травы для своих заклинаний, и об Эндрю… ну, Эндрю, казалось, не заботился почти ни о чем, даже пикси. Он, казалось, не старался изо всех сил не беспокоить их, как Сет, но ему было всё равно, беспокоил ли он их, если они были между чем-то, чего он хотел, или тем, что нужно его брату или Кевину, насколько мог сказать Нил. — Понимаю. — Рене возилась со складками своего желто-белого платья. — Ты, кажется, довольно искусен в их изготовлении. Если бы это был кто-то другой, Нила бы этот вопрос обеспокоил, но Рене рассказала ему что-то о своём прошлом, раскрыла ему часть себя, так что он чувствовал, что должен сказать немного правды. — Я не очень разбираюсь в магии, не так много в более формальных вещах, но я знаю сглазы и проклятия, — признался он. — Вещи, которые можно сделать быстро или с тем, что найдешь вокруг себя, вещи, которые навредят твоему противнику. — Вещи, которые защищали его и его мать, пока они бежали от отца и отцовского Двора. Она кивнула, и её улыбка стала задумчивой. — Со мной то же самое. Я немного учусь у Би и Эбби, пытаясь уйти от того, кем я всегда была, но моя магия больше инстинктивна. Боюсь, я никогда не смогу использовать такие впечатляющие заклинания, как Кевин. Нил взял тонкую ветку ивы и на мгновение зажал её между пальцами. — Сможет ли Кевин когда-нибудь сделать то, что ты сделала для Эндрю прошлой ночью? — Он должен был ненавидеть Рене за то, что она сделала, за то, что она связала его с некромантом… но она сделала всё, что могла, чтобы вырвать Эндрю из хватки другого человека. Нил не думал, что она намеренно свела его с Эндрю, иначе он снова использовал бы талант своего отца, хотя и ненавидел этот подарок. Улыбка Рене приобрела горько-сладкий оттенок. — Нет, я сомневаюсь, что он мог бы это сделать. — Её руки замерли на коленях. — Я сожалею о том, что произошло, ты знаешь. Если бы я была немного сильнее, немного более знающей, тебе не пришлось бы делать то, что ты сделал, чтобы спасти Эндрю. Он был ошарашен её откровенными извинениями и чуть не уронил ветку, а пикси удивленно защебетали вокруг него. — Это… помоги мне понять, как это исправить, — сказал он после секундной паузы. — Должен быть какой-то способ нарушить заветы. Тишина длилась несколько секунд, прежде чем Рене вздохнула. — Я не хочу давать тебе ложных надежд, Нил, но я попытаюсь. Однако я считаю, что тебе лучше смириться с тем фактом, что связь между тобой и Эндрю, скорее всего, постоянна. — Она нахмурилась, держа между пальцами маленький серебряный амулет, висевший у неё на шее. — Это почти так, как если бы это была судьба. — Я не верю в такие вещи. — Он отказывался верить в это, потому что слишком много произошло с ним в его жизни и не должно ли всё это быть из-за капризов какого-то жестокого существа? Насилие отца и смерть матери, бесполезные попытки сбежать, чтобы остаться в безопасности, и всё это в конечном итоге оказывается в руках Мориям. Чтобы в конечном итоге быть связанным с ублюдком-некромантом. — Тебе нужно верить, что все получится, — сказала Рене, покачав головой. — Да, потому что до сих пор у меня всё получалось слишком хорошо, — парировал Нил с сарказмом в голосе. Когда она нахмурилась ещё сильнее и, казалось, была готова спорить с ним, он начал говорить с пикси на их родном языке о возможных сглазах и проклятиях, которые можно наложить в саду. Сначала они колебались, а затем воздух наполнился сверкающей пылью и разноцветными крыльями, когда они носились вокруг, чтобы принести ему различные предметы, которые ему нужны, чтобы проклясть к черту «знания», выкрикивая просьбы своими высокими голосами. Рене села у подножия дерева и сначала неодобрительно вздохнула, достаточно умная, чтобы понять, что происходит, наблюдая, как Нил создаёт маленькие магические предметы и замечая, что ему принесли пикси, а затем, к его удивлению, она начала предлагать помощь. Он сам нахмурился, пытаясь понять её — внешне Рене казалась спокойной и тихой, умиротворенной, но в ней была тьма, которая беспокоила Нила и настораживала его. Это имело смысл, когда он думал о её прошлом, о её крови менады и о том, как пикси проявляли к ней явное уважение, не дергая её за волосы, не рвя на ней одежду и не выполняя других своих маленьких «штучек», когда их собралось достаточное количество. — Трудно выучить их язык? — спросила она, пока он работал над сглазом, заставляющим кого-то танцевать джигу до тех пор, пока либо заклинание не будет снято, либо они не потеряют сознание в изнеможении (одно из предложений Рене). Нил на мгновение остановился в создании проклятия, его пальцы болели от того, что он так много крутил вокруг ветвей, и устал от накладывания всех заклинаний, даже если они не требовали столько магии. — Не совсем, дело в том, что тебе нужно быть осторожной, когда впервые учишься говорить на нём, потому что они не ценят, когда ты делаешь ошибки. — Он улыбнулся пикси, стоящей у него на левом колене, властному выражению её лица, когда она притопнула правой ногой в явно нетерпеливом знаке, чтобы он поторопился со своим заклинанием. — Они очень гордые и не терпят дураков. — Это заявление вызвало у него несколько резких вспышек со стороны пикси вокруг него, в основном в духе «мы уж точно нет!». Рене засмеялась над этим, а Нил закончил заклинание, вспомнив крошечные руки, дергающие его за волосы, и острые ногти, царапавшие его лицо и руки, когда он изо всех сил пытался выучить язык темпераментных Фейри. Возможно, это было не так просто, как он сказал Рене, но это было не хуже, чем то, что он вынес от своей матери, и это было своего рода отвлечением, пытаясь научиться этому, сделать что-то, чтобы помочь во время бегов. Это мешало ему думать о том, как он проголодался и устал, как он боялся, что отец найдёт их, как сильно болели последние раны, и… это было хорошим отвлечением. Он передал сглаз, затем поднял руки. — Этого должно быть достаточно на данный момент, вы же не хотите сразу выпускать слишком много. Посмотрите, как все реагируют на них, и я всегда могу сделать вам больше. Пикси приняла сглаз, фыркнув и взмахнув своими ярко-серебристыми волосами, прежде чем кивнула в знак согласия. — Это начало. Мы прольём первую кровь и победим в войне. — Она оскалила на него свои острые зубы, прежде чем улетела со своей частью их сделки, в то время как Нил пару раз моргнул, наблюдая за остальными пикси. — Ох, они серьезно относятся к этому, — предупредил он Рене. — Хм, я предупреждала Сета о том, чтобы он не называл их летающими гномами и не шлепал по ним всё время, и Аарон действительно должен следить за тем, какие цветы и травы он собирает. — Тем не менее, все, что Рене сделала, это пожала плечами, а затем улыбнулась, когда поняла, что покрыта пылью пикси. Ну, не то чтобы Нила это сильно волновало, не тогда, когда они были его проклятиями, и он мог с легкостью их свести на нет, и не тогда, когда пикси не были настроены к нему враждебно. Не тогда, когда это, вероятно, может принести ему какую-то пользу, хаос в «знаниях», которые он сможет объехать. Он просто держался в тени и наблюдал, как всё разворачивается, ловил реакцию каждого и узнавал как можно больше, а затем использовал эти знания о слабостях и талантах с пользой, как его учили. Если и было что-то, что он знал после всего этого времени, так это то, как извлечь максимальную пользу из плохой ситуации. Словно эта мысль была своего рода сглазом или проклятием, раздался голос Эндрю. — Разве вы двое не слишком велики для пикси? — Некромант подошёл к дереву, одетый в свою обычную черную одежду, хотя в тот день она была мешковатой, чем обычно, тёмные круги под глазами были более выраженными, и казалось, что он вообще не удосужился побрить темно-русую щетину, оттенявшую его лицо, челюсть и щеки. Нил предположил, что взлохмаченный вид парня отчасти был вызван головной болью и лёгкой тошнотой, которые он испытывал из-за ненавистной связи между ними, а также усталостью и неудовольствием. — Ну, по крайней мере, Рене. Нил пожалел, что не оставил себе хотя бы одно проклятие. — Я выше тебя, ублюдок. — Хоть и ненамного, а Эндрю обладал более внушительным телосложением с широкими плечами и грудью, крепкой спиной и мускулистыми руками. Эндрю ответил на его ненавистный взгляд глазами полными скуки, даже когда он отсалютовал Нилу двумя пальцами. — И все же ты тот, кто на дереве, весь в блесточках. — Затем Эндрю переключил своё внимание на Рене, как будто насытился Нилом по горло. — Всё это дерьмо происходит, а ты сидишь на заднице? — Теперь отвращение затмило его эмоции, хотя он всё ещё звучал скучающе. — Ну, я провела некоторое время, помогая Би с несколькими заклинаниями, а затем пришла сюда, чтобы проверить Нила, так что я была занята. А ты? — Она одарила его лучезарной улыбкой, а Эндрю просто смотрел на неё, пока не щелкнул языком. — Пора оставить идиотов на деревьях в покое и пойти со мной. — Отлично. — Рене продолжала улыбаться, поднимаясь на ноги. — Что мы будем делать? — Сделай так, чтобы никто не смог войти, — сказал ей Эндрю, и на этот раз в его басе проскользнула лёгкая досада, как будто он не мог поверить, что она задала такой глупый вопрос. Нил наблюдал со своего насеста, как Рене махала ему на прощание, несколько сбитая с толку тем фактом, что Эндрю, казалось, намеревался игнорировать его, игнорировать учитывая, что они были связаны друг с другом. О, он не больше стремился говорить о заклинаниях и их значении, чем некромант, кроме того, как придумать способ сломать проклятые штуки, но игнорирование их не заставит их исчезнуть. Рано или поздно им придётся иметь с ними дело, придётся смириться с тем фактом, что Нил не может оставаться в Лисьем Дворе вечно, но явно не в ближайшее время. Поэтому он устроился поудобнее на ветке и стал стирать пыльцу пикси с левого запястья, созерцая мелкий яркий порошок и парочку заклинаний, которые он мог бы с его помощью сотворить. ******* Эндрю боролся с чувством летаргии, которое только усилилось с тех пор, как он проснулся в лаборатории Эбби, но всё равно крепче сжал свой посох, пока патрулировал «знания» с Рене — хотя всё виски, которое он выпил прошлой ночью, вероятно, не подействовало. На похмелье он мог не обращать внимания, но Эбби лучше вернуться поскорее, чтобы вылечить его до прибытия Мориям. Рене, казалось, уловила его беспокойство и указала на скамейку впереди в главном саду. — Хочешь сделать небольшой перерыв? Мы уже почти час проверяем палаты. — Нет, — сказал он ей ровным и отрывистым голосом, несмотря на боль в костях и дрожь в мышцах; он вытянул немного больше энергии из земли, чтобы пройти, пока Эбби не вернулась с новым эликсиром. — Отлично. — Она кивнула на что-то, и они продолжили проверять обереги, изолировавшие «знания» от, ну, от всего, от остального царства Фейри и мира смертных, которые охраняли Лисий Двор в целости и сохранности. Эндрю знал, что другие уже сделали это, но он не доверял им что-то настолько важное, не тогда, когда Сет был ленив, а Мэтт легко отвлекался, когда Дэн ни хрена не знала о вардах и Эллисон… ну, Эллисон могла быть терпимой, когда ей наплевать. Нет, лучше проверить их самому, чтобы он знал, что его семья в безопасности. Они только что закончили обход вокруг «знаний» и собирались направиться в оружейную, чтобы провести инвентаризацию оружия, когда Сет побежал, крича что-то о пчелах, в здание впереди них, хлопая руками по голове и лицу, чтобы ударить по чему-то, что Эндрю пока что не мог видеть, в то время как Гордон врезался в дверной проем, а затем продолжил свой путь. Эндрю какое-то время наблюдал за ним, а затем взглянул на Рене, на лице которой была лёгкая, скрытная улыбка — лицо, всё ещё с оттенком пыльцы пикси. — Если этот мудак прямо сейчас съест гоблинский фрукт, я избавлю Мориям от усилий и выпотрошу его сам. — Хм, ничего такого радикального, я уверена, — ответила она, когда они сами вошли в неформальный «замок» знающих. Эндрю сделал всё возможное, чтобы подавить лёгкое любопытство, которое он испытал, обнаружив Рене с Нилом тем утром, когда они оба были покрыты пикси-пылью и разговаривали друг с другом — Нил хоть раз с кем-то разговаривал, а не ругался на них. Вид теневого ходока с ещё более непослушным беспорядком, чем обычно, и усеянным крошечными цветочками, обескуражило, острые плоскости его лица были высвеченные разноцветной пылью, а сидел он более-менее на открытом воздухе в кои-то веки (почти десять футов над землей, но не загнанный в угол или скрытый ветвями). При ощущении чего-то другого, кроме паники, гнева и замешательства, проходящего через мысленную связь, смущения, удовлетворения и печали. Ему не нравилось, как неуверенно он себя чувствовал, ощущая эти эмоции и зная, что кто-то ещё поощрял их в Ниле, он винил в этом затянувшиеся последствия того, что зелье вывели из его тела, что он чуть не умер (ну, временно умер) той ночью. Что-то было «не так» внутри него, но со временем, причудливым эликсиром и уходом беспокойного теневого ходока (ему было всё равно, что сказала Рене, должен был быть способ, чтобы Нил ушёл, ибо заветы должны быть сломанными), тогда Эндрю вернётся к нормальной жизни — как бы это ни было. Если это было тревожное зрелище — видеть, канегил светится пылью пикси и общается с кем-то, то было довольно неприятно было обнаружить растрепанного Кевина с налитыми кровью глазами, темной щетиной на лице и той же одеждой, что была на нем накануне, с парой новых сомнительных пятен уже в оружейной. — Ты планируешь прогнать Мориям отвращением? — спросил Эндрю у труса, когда тот прислонился к стене, а духи беспокойно задвигались вокруг него. Кевин метнул на него злобный взгляд, прежде чем возобновил отсчёт стрел — по крайней мере, Эндрю предположил, что именно это он и делал, даже если его глаза казались немного затуманенными. — У нас недостаточно запасов для длительной блокады. — Учитывая, что нас всего девять человек, чтобы сражаться, десять, если считать Ваймака, чего не стоит делать, то, это не будет большой блокадой, — заметил Эндрю. Бойцов у них было достаточно для чего-то быстрого и грязного, но не затянутого, тем более, что на Аарона и Ники особо рассчитывать не приходилось. — Десять, — сказала Рене, подбирая своё любимое оружие — каму с длинной рукоятью и лезвием косы. Эндрю одарил её ровным взглядом. — Я сказал, что не… — Я не считаю Ваймака. — Она улыбнулась, прервав его, и перебросила оружие в оборонительную позицию с такой скоростью, что Кевин наткнулся на ряд щитов. — Нил сказал Дэн, что будет биться за нас. — Что, правда? — Раздражение Кевина исчезло, когда он выпрямился, и что-то похожее на рвение и надежду отразилось на его лице. — Правда? — Отлично, он может посыпать их волшебной пыльцой, пока прячется на деревьях, — протянул Эндрю, ставя свой посох перед собой, на случай, если у Рене появятся какие-нибудь идеи. — Ты же знаешь, что он может больше, — возразил Кевин, поправляя портупею. — У него была надлежащая подготовка, когда он был моложе, и он был хорош, даже мог противостоять мне и Рико. — На мгновение зеленые глаза Кевина затуманились, когда он подумал о прошлом — по крайней мере, до тех пор, пока один из духов не загрохотал щитами и не вернул его в настоящее. — Эм, да. — Кевин немного встряхнулся, а затем потер покрытую шрамами тыльную сторону левой руки. — Эти навыки не могли бы так заржаветь, он пережил всех тех людей, которых послал за ним его отец, и в этом его магия. — Трус слегка вздрогнул. — Магия его отца. Эндрю должен был признать, что способность убить кого-то простым прикосновением может быть полезной в бою, и хотя тот факт, что Нил всё ещё был неизведанным существом… у теневого ходока были все основания ненавидеть Мориям. — Посмотрим, пройдет ли он, — это всё, что сказал Эндрю. Кевин одарил его странным взглядом в ответ на это заявление, а Рене — весёлым, но ответный холодный взгляд Эндрю заставил их обоих сосредоточиться на причине, по которой они все были в оружейной, а именно на проверке оружия. Они почти закончили инвентаризацию, когда пришла Би, чтобы сообщить им, что Эбби и Ваймак вернулись, поэтому Эндрю предоставил Рене закончить, а сам пошёл с Кевином в лабораторию Эбби. Трус болтал всю дорогу о возможных атакующих заклинаниях, которые они могли бы использовать, основываясь на нападении на знающего, по-видимому, из-за своего настроения «мы все умрем» (Эндрю полагал, что это продлится до первой неудачи, с которой они столкнуться), а сам Эндрю сосредоточился на том, чтобы оставаться в вертикальном положении, пока не доберётся до лаборатории. Между нарастающим истощением, бубнящим в ухе голосом Кевина и чувством самодовольства и беспокойства Нила, он был более чем немного отвлечен, поэтому, когда он заметил тёмные очертания уголков глаз, то списал их на кого-то, у кого они были, тем более что они довольно быстро исчезли. «Знания» были заперты крепче, чем бумажник скряги, так что ничего не входило и не выходило без разрешения Ваймака. Ничего. И, судя по выражению лица старика, когда они добрались до лаборатории Эбби, Ваймак был не в хорошем настроении, так что на самом деле ничего не получилось. — Всё плохо, — объяснил он, когда Эбби уговаривала Эндрю сесть на стул. — Если бы не один или два друга, мы бы не вернулись, Рико был полон решимости заполучить нас. — Челюсти Ваймака сжались, когда он взглянул на Эбби. — Маленький ублюдок думал, что сможет обменять нас или что-то в этом роде. Скорее всего, он думал, что сможет обменять Эбби, тем более, что Нил однажды уже связался с ней ради неё самой, а Кевин питал слабость к целительнице — это было видно по тому, как Туата де Дананн Сидхе поспешил обнять женщину. — Всё в порядке, — заверила его Эбби, похлопав по спине. — И я получила всё, что мне было нужно, так что с тобой тоже всё будет в порядке, — сказала она Эндрю, отпуская Кевина, чтобы взять что-то, что бурлило на одном столе. — Просто дай ему минуту или две, чтобы остыть. — Пока Эндрю смотрел, она вылила содержимое в ситечко, затем добавила немного фильтрованной воды и передала кружку ему. — Сколько времени осталось до приезда Рико? — спросил Эндрю, принимая эликсир, пахнувший пряным мёдом с сильным привкусом кардамона. — Джеймс Реман собирался попытаться немного замедлить его, посмотреть, сможет ли он вразумить этого еблана, но я готов поспорить, что у нас есть максимум несколько часов. — Ваймак провёл правой рукой по татуированному левому предплечью и покачал головой. — Дэн сказала мне, что всё готово, так что теперь мы просто ждём. Замечательно. Эндрю подул на кружку, чтобы охладить её, затем решил, что обожженный язык того стоит, и выпил эликсир, несмотря на его жар. Он проигнорировал жалобу своего рта, чтобы сосредоточиться на тепле, которое осело в его желудке, тепле, которое вскоре распространилось по всему телу, впиталось в него и медленно прогнало усталость, мучившую его с тех пор, как он проснулся. Но это, черт возьми, никак не помогло ему избавиться от ощущения Нила в глубине его сознания. Эбби бросила на него извиняющийся взгляд, забирая кружку. — Я… я рада, что Рене поняла, что происходит. Я не знаю, как я пропустила то, что было в зелье все эти годы, я… Эндрю прервал её до того, как она сделала что-то вроде прямых извинений. — Я совершенно точно знаю, что виноват Рико. — Он заметил, как Кевин вздрогнул, услышав эти слова. — Смысл всего этого был в том, чтобы никто не знал. — Чтобы никто не понял, что происходит, поэтому Эндрю был единственным виноватым, когда он, наконец, «сорвался» и напал на всех — в конце концов, просто ещё один нестабильный подменыш. — Да, хорошо, это больше не повторится. — Выражение лица Эбби стало решительным, когда её пальцы сжали кружку. — Мы не можем сказать слишком много прямо, потому что не хотим усложнять тебе жизнь, но мы можем дать понять, что люди не должны просто слепо принимать всё, что раздает КЦББ. Типа это было намного лучше, чем просто встать и заявить, что КЦББ — это инструмент Мориям, но Эндрю слишком устал, чтобы спорить с глупостью прямо сейчас, даже после эликсира, поэтому он ничего не сказал. Вместо этого он одарил Ваймака взглядом, ясно говорящим: «Что теперь?». Даоин Сидхе хмыкнул, потирая загривок на подбородке. — Иди принеси что-нибудь поесть, если ты ничего не ел в последнее время, затем хватай всё, что тебе нужно, и будь готов помочь. Мы собираемся в главном саду. Эндрю подумал, не было ли это место выбрано из-за какого-то дуба, но оставил этот вопрос при себе, поскольку теперь, когда усталость и затяжная боль прошли, к нему вернулся аппетит. Он лениво отсалютовал Ваймаку, прежде чем покинуть мастерскую Эбби с Кевином, который снова следовал за ним по пятам, чтобы отправиться на кухню за едой и кофе. Они ели в тишине, кухня была занята, персонал готовил еду, которую можно было легко съесть на лету — бутерброды, пироженки, мягкие круассаны, которые Эндрю прихватил, возвращаясь в свою комнату, чтобы переодеться в крепкие, но потертые джинсы и чёрную футболку, из-за которой его нарукавные повязки оставались открытыми, а также в пару тяжелых ботильонов. Ему пришлось подождать ещё немного, так как Кевин решил немного прибраться, прежде чем он вышел из своей комнаты, одетый в чёрные джинсы, как и Эндрю, но в изысканной черной тунике с несколькими ремешками вдоль правой стороны и кожаными ботинками до колен. Эндрю смотрел на него пустым взглядом все три секунды, прежде чем с отвращением отвернуться. Блондину показалось, что он увидел ещё одно темное пятно по дороге в сад, но его отвлек Кевин. — Ах, разве тебе не нужно что-то ещё, кроме твоего посоха? — спросил он, указывая на обернутый железом стержень, перекинутый через правое плечо Эндрю. — Нет, — это было всё, что ответил Эндрю; между посохом, его ножами, его магией и духами у него было достаточно оружия — особенно когда люди начали умирать. Кевин, казалось, немного сомневался в этом, но отпустил его после того, как Эндрю задержал его взгляд на несколько секунд. — Л-ладно. А, ты же знаешь, что они не будут драться… они не будут драться честно, верно? Люди Рико. — Хорошо, значит, нас двое. Кевин сдался после этого, выражение его лица было расстроенным, как будто он не был сейчас очень счастлив. Бедный маленький трусишка, вынужденный иметь дело с далёким от идеального миром, где люди творили коварные дела, включая его драгоценного сводного брата. Драгоценного сводного брата, который сделал всё возможное, чтобы покалечить его, и который затащит его обратно в Эвермор, чтобы оставить Кевина в качестве запуганной куклы-переростка, которую он и его дядя выставят на обозрение перед остальными дворами. Всё ради… на самом деле, Эндрю не был уверен, почему Рико и Тецуджи настояли на том, чтобы оставить Кевина с собой, почему они не могли просто отпустить молодого Фейри. С другой стороны, было очевидно, что придурки не из тех, кто отпускает что-либо, будь то обиды, оскорбления или что-то, что они считали «своим». Вот почему Эндрю собирался вбить в их тупые головы понятие «нет», наряду с некоторыми другими вещами. Оказавшись в главном саду, им не потребовалось много времени, чтобы найти всех, и это было из-за шума, который Сет устраивал, когда ревел. Эндрю окинул взглядом бакенбарды, удлиненные уши и нос, хвост всего сущего и приподнял бровь. — Это прогресс. — О, иди нахуй, — закричал Сет, слова несколько исказились из-за проклятия, или мощного заклинания, или чего-то ещё, что исказило его черты, пока они не стали немного напоминать ослиные. Тем временем Кевин наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть подменыша. — Ха, это неплохое заклинание. — Он моргнул, когда Сет сделал слабый удар по нему, только для того, чтобы Ваймак вовремя оттащил мудака, прежде чем Эндрю ударил его своим посохом. — Успокойся, Гордон, — приказал старик, подталкивая Сета к Эллисон. — Сейчас не время для этого дерьма. — Но я… — Позже, — настаивал Ваймак. — У нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться прямо сейчас, мы придумаем, как снять сглаз позже. — Похоже, Сета это ничуть не успокоило, и Эндрю заметил, что Нил довольно тихо сидит на своем насесте; он не прятался в листве, а сидел, подтянув колени к груди, на одной из более толстых нижних ветвей, одетый в нечто похожее на старый свитер Ники, судя по размеру мягкой светло-серой одежды. Как только Сет в основном уселся, если не считать некоторого бормотания, Ваймак оглядел их всех; все, кроме Нила, казались вооруженными и готовыми к бою, даже Ники и Аарон — Аарон с алебардой в руках, Ники с арбалетом, похожим на оружие Дэн, но без короткого меча, привязанного к боку. — Скорее всего, они наткнутся на южное поле за садом за домом, поскольку они не станут рисковать лесом, пока Дэн здесь, а Тэмерсон всегда вёл себя как подлиза, когда дело касается других дворов. — Другими словами, их единственный сосед был бы только рад открыть своё «знание» Рико и пропустить небольшую армию. — Когда это произойдет, я хочу, чтобы вы были готовы драться с умом, слышите? Мы можем задержать его на долгое время, но если дело дойдёт до драки, не вешайте на меня никаких драматичного или глупого дерьма. Взять его и его людей — это крайняя мера — этот двор силён, а Реманн собирает людей на нашу защиту. Эллисон остановилась, щелкнув кинжалом в воздухе, чтобы посмеяться над этим последним моментом. — Сколько дворов поддержат нас против Мориям, когда у него в кармане есть Комиссия по ценным бумагам и биржам и, возможно, остальные региональные суды? Ваймак одарил её широкой невеселой улыбкой. — Я заставлю тебя подавиться этими словами, вот увидишь. У нас больше союзников, чем ты можешь себе представить, тех, кто поддерживает нас, потому что они знают, что мы верны и честны, а не потому, что мы им платим. Эллисон снова усмехнулась вместе с Сетом, но в тот раз она не приложила столько усилий, и остальные дураки, казалось, поверили тому, что говорил Ваймак, даже Аарон. Когда разногласий больше не было, мужчина взглянул на всё ещё тихого Нила. — А ты? Дэн сказала, что теперь ты один из нас. — Я сказал ей, что на этот раз буду сражаться вместе с вами, — подчеркнул Нил, немного разворачиваясь. — Я не соглашался оставаться здесь или быть частью ваших «знаний», только для того, чтобы сразиться с Рико, поскольку он пришёл сюда из-за меня. Ваймак фыркнул на это, потирая затылок. — Это начало, малыш. А теперь тащи свою задницу сюда, у меня уже шея затекла, пока я глядел на тебя. Нил на мгновение заколебался, затем плавным движением спрыгнул на землю, несмотря на высоту. Эбби ахнула, а Ники выругался, но Нил, похоже, не пострадал от происходящего, просто стоял босиком на земле с настороженным выражением на лице, всё ещё покрытом пылью пикси. Эндрю заметил, что он держится подальше от всех, особенно от Ваймака. — Я так понимаю, ты умеешь драться, — спросил Ваймак, оглядывая теневого ходока сверху вниз. — Немного, — ответил Нил с оттенком сарказма. Похоже, Ваймак хотел что-то сказать, но вместо этого покачал головой. — Тебе что-то нужно? Прежде чем Нил успел ответить, Рене шагнула вперёд с узлом в левой руке. — Я принесла ему кое-какое оружие, — объяснила она, осторожно приближаясь к Нилу, помня о том, что не стоит переступать его личных границ. Ваймак помахал ей рукой, а затем подошёл поговорить с Дэн, паршивая болтовня явно закончилась на какое-то время, поэтому Эндрю пошёл к Рене, чтобы посмотреть, что происходит, тем более что оставшиеся духи отказывались подбираться слишком близко к Нилу и не хотели подслушивать за ним. — Вот, — сказала она Нилу, передавая свёрток. — Я подумала, что они могут тебе подойти. Он принял его с явной осторожностью, вытянув руку, чтобы держать между ними достаточное расстояние, и развернул грубую ткань, чтобы обнаружить набор ножей в кожаных ножнах. Когда он вытащил один из них из ножен, Эндрю заметил потускневшее лезвие и блестящие края — признак того, что его заточила Рене, а также высокое содержание серебра. Они не были бы самым сильным оружием из-за того, что в них было так много серебра… но с магией смерти Нила нож прекрасно бы справился. — Ах, они хороши, — сказал ей Нил, позволив ткани упасть на землю и привязав каждому по ножу к бёдрам, а Рене кивнула. Пока Нил водил руками по рукоятям, Эндрю подошёл немного ближе. — Так ты действительно собираешься драться? Хоть раз не сбежишь? — насмехался он. Это принесло ему осуждающий взгляд Нила и бормотание его имени Кевином. — Не то чтобы благодаря тебе я смог далеко убежать, — ехидно ответил теневой ходок, прежде чем пожать плечами. — И, как я уже сказал Ваймаку, Рико приехал сюда из-за меня, по крайней мере, частично. — Он на мгновение взглянул на Кевина, прежде чем снова посмотрел на Эндрю. — Таким образом, я спишусь со всех долгов перед тобой и в то же время смогу сказать ему, чтобы он пошёл нахуй со своим железным мечом. Как приятно, размышлял Эндрю, медленно потянувшись, чтобы поправить сверкающий локон, падающий на нос Нила; он почувствовал в основном замешательство идиота из-за его действия и лишь небольшую долю беспокойства. — Значит, так ты доказываешь, что не кролик. Неестественные глаза Нила сузились, зрачки превратились в тонкие щелочки, так как он был снаружи и солнце светило ему в лицо. — Ты тоже можешь пойти нахуй с этим железным мечом, — выплюнул он, отступив назад, его пальцы сжались вокруг рукоятей ножей. — Серьёзно, Ната-ах, точно, Нил, ты должен думать о том, что говоришь, — упрекнул Кевин, что заставило Нила уставиться и на него тоже. — Теперь как у тебя дела с заклинаниями? Готов поработать над какой-нибудь приличной магией? — спросил он, подходя к Эндрю. — Хочешь попробовать себя в дуэли, чтобы убедиться, что я лучше? — предложил Нил, его челюсть упрямо сжалась, он скрестил руки на своей узкой груди, и уязвленная гордость излилась на проклятого связанного; Эндрю заметил, что перчатка была достаточно растянута, чтобы снова покрыть большую часть его руки, признак того, что в данный момент он чувствовал себя более чем обороняющимся, что имело смысл. Кевин нахмурился. — Сбереги для… ну, просто сбереги. — Затем он, спотыкаясь, шагнул вперёд и встал рядом с Ваймаком, пока тот возился с рукоятью своего меча. Эндрю остался достаточно надолго, чтобы обменяться взглядами с Нилом, который ещё несколько секунд задержал взгляд, прежде чем пожать плечами, а затем повернуться и взобраться на дерево со скоростью и грацией длинноногого кота; у некроманта возникло искушение сделать замечание по этому поводу, но он придержал язык, так как чувствовал, что скоро будет много возможностей для травм. Он прислонился к стволу дерева, откуда мог следить за Аароном, Кевином и Ники, пока ждал прихода Рико, и вскоре пожалел, что не взял с собой книгу для чтения — было чертовски скучно ждать начала битвы. Единственным развлечением, которое можно было найти, — это наблюдать, как Эллисон и Дэн пытаются разрушить заклятие Сета, в то время как в стороне стояла Рене с безмятежной улыбкой на лице и время от времени бормотала предложения. У Эндрю возникло растущее подозрение, что она что-то знает, что-то блестело в её тёмных глазах именно тогда, вместе с неким не-кроликом со склонностью к высоте, в то время как их связь иногда пульсировала вспышкой самодовольства и удовлетворения. Они только что вернули Сета к «нормальному» состоянию (Эндрю чувствовал, что «осёл» довольно хорошо отражает естественное состояние человека, какой позор), когда появилась Би с парой корзин с едой и несколькими флягами для питья на всех. Эндрю выгнул бровь, когда заметил, что она подошла к дереву с чем-то для теневого ходока, а затем посмотрела на сидящего Нила. — Я приготовила для тебя настойку, что-то, что даст тебе немного энергии и концентрации, — предложила она, поднимая серебряную фляжку. Эндрю мог чувствовать настороженность Нила, когда он смотрел и на фляжку, и на женщину, неуверенный, стоит ли принимать её, прежде чем щелкнул языком и взял «подарок» от Леаннан Сидхе, держа в воздухе. — Не будь большим идиотом, чем обычно, и возьми это, ты не можешь сражаться без чего-то в себе, и пара странных яблок мало что сделает. Хмурый взгляд вернулся, когда Нил свесился достаточно низко, чтобы схватить фляжку. — Кто тот человек, который умер той ночью? Если хочешь поговорить об идиотах, иди посмотри в зеркало. Би улыбнулась, а Эндрю обхватил свой посох руками и едва сопротивлялся искушению сыграть в пиньяту с идиотом на дереве. — О, смотри, Би, каким-то образом рыцарю Мориям удалось проникнуть в «знания» и убить одного из наших, какая трагедия, — бубнил он, бросив на Нила бесстрастный взгляд. Рыжеволосому потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, и когда он это сделал, то показал Эндрю грубый жест, усиленный перчаткой, прежде чем сделать осторожный глоток из фляги. — Так приятно видеть, что ты хорошо ладишь с кем-то, — сказала она ему перед уходом, что заставило Эндрю сузить глаза, глядя ей в спину, и на несколько минут прокрутить в голове какие-то мрачные мысли, по крайней мере, пока он не оттолкнул их и не сосредоточился на еде. Ну, до тех пор, пока дух молодой девушки не смог отразить падение серебряной фляги прямо ему на голову через пару минут после того, как он закончил, после чего последовало откровенно фальшивое «упс» и ещё один импульс самодовольства от Нила. Идея с пиньятой имела свои достоинства, но Нил, должно быть, что-то взял со своей стороны связи и мудро решил остаться после этого на верхних ветвях. Было далеко за полдень, и Ники только что вступил в очередную драку с Сетом (третью), когда над Эндрю раздался шорох в листве от Нила, стоящего на его ветке. — Кто-то приближается, — крикнул он, когда что-то холодное пронеслось через Эндрю, что-то вроде решимости и странного, искривленного гнева. У кого-то было хорошее зрение, верно? Эндрю оттолкнулся от дерева с посохом в руках и встал между Кевином и Аароном, а Ваймак и Дэн подошли к краю сада — краю «знаний». И действительно, через несколько секунд они увидели, как со стороны «знаний» Тамерсона, Славы заката, приближаются фигуры — фигуры, одетые в чёрное и красное. Кевин издал слабый стон, когда они приблизились, около тридцати рыцарей-фейри во главе с Рико, одетым в чёрные доспехи, с мечом в правой руке и ухмылкой на лице. Эндрю ничего не слышал, но видел, как Рене отодвинулась в сторону настолько, что Нил встал рядом с ней, держа по ножу в каждой руке. Рико остановился в нескольких футах от края поляны, от оберегов и заклинаний, удерживавших его от Лисьего Двора, отмеченного низкой живой изгородью, густо усеянной острыми шипами. — Ваймак, ты знаешь, зачем я здесь, отдай их, пока я не разнес твою жалкую лачугу. Кевин вздрогнул от угрозы, а Ваймак усмехнулся. — У тебя нет законной причины быть здесь, так что отвали, грубый маленький ублюдок, — сказал он Рико с явным удовольствием, что заставило две с лишним дюжины рыцарей, собравшихся веером позади ничтожества, возмущенно заерзать, за исключением высокой, худощавой фигуры, которая молча стояла у левого плеча Рико, выражение его лица разделилось между Кевином и Нилом. Когда Эндрю переместился, чтобы скрыть Кевина от его зрения, рыцарь бросил на него холодный взгляд, а затем перевёл глаза на Нила, где выражение его лица стало обеспокоенным, прежде чем он превратил его в какое-то безразличие. — Кто он? — спросил Эндрю низким голосом, а Рико назвал Ваймака необразованным ублюдком. — Это Жан, — прошептал Кевин в ответ, подходя к Эндрю так близко, как только мог. Ха, так это Жан. Эндрю смотрел на него ещё мгновение, прежде чем снова обратить внимание на стычку Ваймака и Рико. — …сказал тебе уйти. Кевин здесь по собственной воле, как и Нил, ни один из них не дал тебе присяги, — возразил Ваймак. — Нил. — Рико снова усмехнулся, глядя на теневого ходока. — Ты имеешь в виду Натаниэля, который является вассалом Мориям по клятве собственного отца. Ты не имеешь права укрывать чужое имущество. Нил выплюнул что-то на старом фейском, что заставило Кевина скривиться, но Рико растерянно моргнул, так что Эндрю решил, что этот придурок тоже не знает этого языка. — А теперь возьми этот кусок металла, который ты держишь в руках, и засунь себе в задницу, бесполезный кусок хлама, — закончил Нил по-английски, что заставило Мэтта рассмеяться, а Ваймака покачать головой. — А потом отъебись нахуй. — Сейчас можно было увидеть, как Жан поморщился, словно от боли, позади Рико. Рико оскалился на Нила в пародии на улыбку. — Я вижу, у нас ещё должно быть несколько… уроков хороших манер, Натаниэль. Особенно о том, как лучше всего использовать свой язык. Ты ушёл до того, как мои люди успели закончить начатое. — Жан вздрогнул от этих слов, в то время как жгучая ярость прожгла связь между Эндрю и Нилом. — Подойди поближе, — поддразнил убоюдка Нил. — Скажи мне это, пока ты в пределах досягаемости. — Он протянул правую руку — ту, что была покрыта серебром, из-за чего насмешливая ухмылка Рико померкла, когда он увидел зачарованную перчатку. — Подойди сейчас же, Натаниэль, прежде чем мы потащим тебя обратно в Эвермор — тебя и Кевина. — Он посмотрел на труса, который замолчал во время разговора. — Пришло время вам обоим вернуться к тому, кому вы принадлежите. Кевин снова покачал головой. — Нет, — сказал он, его голос был едва громче шепота. — Не… — он не закончил эту мысль, только снова покачал головой, схватившись правой рукой за меч. Рико, придурок, похоже, ухватился за это. — Ты знаешь, что это твой дом, Кевин, — сказал он, его голос был густой, сладкий, как ядовитый мед. — Что это единственное место, которому ты действительно принадлежишь, место, которое приняло тебя и стало для тебя домом. Где… В мире Фейри не было мертвых, которых Эндрю мог бы призвать против ничтожества, не тогда, когда тела Фейри и подменышей «исчезли» после их смерти, но он использовал свою магию земли, чтобы раскачать её под Рико, чтобы положить конец той чуши, которую только что извергал Тэнгу. — Он там, где должен быть, — крикнул Эндрю, прислонив один конец посоха к земле. — Черт возьми, он прав, — согласился Ваймак. — Повторяю ещё раз, тебе незачем быть здесь, так что уходи. Если у тебя есть какая-то жалоба, подай её в Верховный суд, и мы встретимся с тобой там, но убирайся отсюда к чёрту. — Чем раньше, тем лучше, — крикнула Дэн, когда живые изгороди загремели своими колючими ветвями, а деревья вокруг группы Рико зловеще наклонились к ним. Некоторые из рыцарей в цветах Эвермора, казалось, были потрясены демонстрацией силы, но держали оборону, в то время как Рико снова принялся смотреть на Нила. — Для тебя будет только хуже, если ты снова заставишь меня прийти за тобой, Натаниэль, — предупредил он, вся фальшивая сладость исчезла из его голоса. — Ты будешь… — Я никому не принадлежу, — закричал Нил хриплым голосом и с эмоциями, бушевавшими из-за связи, достаточно сильными, чтобы заставить Эндрю вздрогнуть, чтобы почувствовать их, почувствовать слишком сильно. — Мне наплевать, что сделал мой отец, он даже не знает моего настоящего имени! Это сделала только моя мать, и она никогда не соглашалась на такое, — возразил он, — так что ты никогда не заставишь меня присягнуть такому жалкому, слабому ублюдку, как ты! Мэтт сиял от гордости, когда Нил кричал на Рико, Дэн тоже усмехнулась, а выражение лица Эбби стало обеспокоенным, вероятно, потому, что Кевин стал максимально бледным при виде ярости на лице Рико из-за того, что его одновременно оскорбили и отвергли. Так что, возможно, Нил всё-таки не был кроликом (бегунком — да, бессловесным кроликом — нет, но он определённо был идиотом-самоубийцей, которому нужен был намордник для его рта). — Сломайте обереги, — прошипел Рико, изо всех сил пытаясь контролировать своё лицо, когда маленькие чёрные перья появлялись и исчезали на нём, а его глаза становились абсолютно чёрными. — Сломайте обереги и убейте всех, кроме Кевина и Натаниэля, — приказал он. — Каждого. Его люди, казалось, были захвачены приказом, особенно рыцарь рядом с ним, Жан, но один резкий взгляд с его стороны заставил их броситься подчиняться, в то время как Ваймак бормотал грязные проклятия, а Лисы готовились к атаке; у Рико не было веских причин нападать на Лисий Двор, как это было, но оставить себя уничтоженным? Он собирался начать войну между Фейри и это только из-за двух людей. Один из них был могущественным заклинателем, а другой мог проникнуть в любое «знание» по прихоти и убить одним прикосновением. Возможно, Рико полагал, что Кевин и Нил находятся под его контролем, что у него было более чем достаточно сил, чтобы выиграть эту войну. Этот хер, скорее всего, был прав. Эллисон издала пронзительный боевой клич и подошла к краю защиты, высоко подняв меч, готовясь к их падению, чтобы броситься на рыцарей перед ней, в то время как Эндрю и Дэн использовали свою магию земли, чтобы сражаться на дальней дистанции за оберегами. У них было преимущество в том, что это была им знакомая земля, а не земля рыцарей Эвермора, которые не могли сделать то же самое с садами в Лисьем Дворе, так как они были защищены. Тем не менее, это был только вопрос времени, когда люди Рико сломают оборону знающих, поскольку их было слишком много, Рико привел, казалось бы, своих лучших и самых могущественных рыцарей, но Лисы не сдадутся без адского боя. Затем один из рыцарей Эвермора издал резкий крик, который был заглушен паническими выкриками вокруг него. Эндрю сначала подумал, что это уловка, пока не заметил, как атакующие заклинания, направленные на обереги, прерывались, а затем и вовсе прекращались, так как рыцари рассредоточились в беспорядке, даже когда Рико кричал на них в гневе и замешательстве. Он заметил, как пульс удивления, а затем волнения и того, что казалось счастьем, пронизывал укрепившуюся связь между ним и Нилом. — Что, черт возьми, происходит, это уловка? — спросил Сет, ударяя рукоятью своей булавы по левой руке. — Я так не думаю, это не то, что Тецуджи или Рико позволили бы… — Кевин снова побледнел, когда послышался знакомый звук, низкий, грубый, похожий на кашель лай, который они слышали на Тёмной Дороге. Примерно в это же время Эндрю увидел, как тёмное пятно сразило одного из рыцарей, высокого Даоина Сидхе. — О нет, нет, это невозможно, — выдохнул Кевин, покачав головой. Даже Дэн выглядела потрясенной. — Но это… это не Тёмная Дорога. Как? - Что, черт возьми, происходит? — потребовал ответа Ваймак, когда несколько рыцарей Рико начали телепортироваться прочь, те, у кого были способности. — Эндрю, это ты делаешь? — Не я, я не имею ничего общего с Тёмной Дорогой или теневыми волками, — бросил он, повернувшись к Нилу, который наблюдал, как люди Рико либо бегут, либо их убивают теперь видимые теневые волки; число рыцарей сократилось примерно до дюжины, благодаря шести существам, которым каким-то образом удалось пробраться в царство Фейри. — Теневые… Яйца Оберона, как? — Ваймак опустил меч и повернулся к Эндрю, его лицо выражало сильное недоверие, а глаза сузились, когда он увидел Нила. — Это невозможно, они не могут покинуть Тёмную Дорогу. — Вы им это скажите. — Эндрю кивнул в сторону выхода за границы «знаний». — У вас скоро будет шанс, так как они почти закончили с нашими гостями. — В этот момент единственными людьми, оставшимися в живых за пределами оберегов, были Рико и Жан, который встал перед убоюдком, когда теневые волки приблизились. Кевин издал страдальческий звук, и Эндрю пришлось признать некоторое неудовольствие с его стороны, поскольку он хотел быть тем, кто убьет Рико, сделать смерть этого придурка чертовски мучительной за то, что он сделал. Однако, поскольку Эндрю не собирался возиться со сверхъестественными машинами для убийства, он просто смирился с разочарованием, когда Нил закричал на старом фейском, в то время как страх и сожаление нахлынули на Эндрю, слова действовали как поводок для теневых волков, заставляя их остановиться и оглянуться назад, как один, на теневого ходока. Они плавным движением развернулись, больше не проявляя интереса к Рико и Жану, который рухнул на колени и что-то пробормотал по-французски, и направились прямиком к Лисьему Двору. — Сиськи Титании, мы умрём? — взвыл Сет, поднимая свою булаву, но прежде чем он успел сделать шаг вперёд, Рене, казалось, сделала что-то, чтобы отбросить его назад. Волки пробили обереги, как будто их не существовало, и пронеслись мимо ошеломлённой Эллисон, уклонившись от попытки Мэтта ударить их своим мечом с корзинчатой гардой и от болтов, которые Дэн с легкостью выпустила в них, когда они бросились к Нилу. Эндрю мог использовать против них свой посох, мог использовать магию земли, пытаясь замедлить их… но всё, что он сделал, это отступил в сторону, когда они окружили идиота, Эбби вскрикнула, а Ваймак выругался при виде Нила, падающего под волной блестящего чёрного меха, — Эндрю мог чувствовать огромную радость и облегчение этого идиота. Он мог чувствовать настолько сильными были эмоции, что в результате у него слегка закружилась голова, и он сомневался, что у Нила было такое сильное желание смерти. — Кровь Оберона. — Кевин, казалось, едва мог стоять, когда увидел в теневых волков, тявкающих, когда они пытались лизнуть улыбающегося Нила, когда они терлись о него, а один даже сидел у него на коленях. Нил что-то бормотал им на смеси старого фейри и французского, гладил их и тер уши, словно они были щенками, а не смертью, влившейся в гладкую собачью форму. — Как… это невозможно… Было очевидно, что они задавали Нилу неправильные вопросы о его пребывании на Тёмной Дороге и о теневых волках, черт возьми. Эндрю почувствовал сильную досаду по этому факту и поклялся решить эту проблему как можно скорее, к черту упорство Ваймака в том, что обмена правды на еду больше не будет. Казалось, Ваймак понял то же самое, когда посмотрел на Нила, прищурив глаза. — Что, черт возьми, происходи… — Ты ответственен за это, Натаниэль? Казалось, они забыли об одном ничтожестве, как жаль. Рико подошёл как можно ближе к оберегам, его лицо было искажено яростью и ненавистью, когда он смотрел на теневого ходока. — Ты позвал сюда этих мерзких тварей? Нил вздохнул, оттолкнув теневых волков настолько, насколько смог, и встал, пока животные прижались к нему, чтобы поддержать. — Нет, не я, они всё равно не ответили бы мне. Рико смотрел на него несколько секунд, его полностью чёрные глаза метались туда-сюда между лицом Нила и перчаткой на его правой руке, прежде чем он усмехнулся. — Ты присягнешь мне. Нил обнажил свои острые белые зубы. — Однажды я отозвал их от тебя, не принимай это за слабость, — предупредил он, на мгновение взглянув на Жана. — Уходи сейчас же, пока я не исправил эту ошибку. По какой-то причине Эндрю почувствовал укол горечи в груди, когда понял, что Нейл «спас» Рико из-за Жана, но прежде чем он успел осознать этот факт, Рико зарычал на рыжеволосого, когда его природа Тэнгу взяла верх, когда перья лопнули, на его лице и верхней части тела, когда его руки скрутились в полукрылья, а из его лица вырвался клюв прямо перед тем, как он активировал какое-то заклинание телепортации, которое перенесло его и Жана обратно в Эвермор (предположительно — Эндрю было всё равно если бы они телепортировались в какой-то ад, лишь бы они ушли далеко). — Кровь Оберона, — простонал Кевин, вложив меч в ножны и обхватив руками талию. — Он не собирается сдаваться ни сейчас, ни после этого. Не после того, как его опозорили, предположил Эндрю. Не после того, как узнал, что Фейри, которым, как он полагал, «владел», может командовать теневыми волками и, таким образом, сделать его намного более могущественным. Однако все, что Эндрю сделал, это ударил труса по затылку. — И что? — И что? — Кевин оказался на грани панической атаки. — Рико только что появился перед публикой, он потерял нескольких своих лучших бойцов и вдобавок ко всему провалил важную миссию! — Кевин сделал паузу, чтобы перевести дыхание на несколько секунд, и провёл левой рукой по волосам. — И теперь он знает, что Нил может управлять теневыми волками! — Нет, я не могу, — парировал теневой ходок, даже когда его окружали смертоносные существа, которые свернулись вокруг него, как стая кошек, ищущих тепла у костра. — Эм, это теневые волки? — спросил Ники, вешая арбалет за спину. — Разве они не должны сейчас есть всё живое на своём пути? Рядом с ним Аарон потер лоб, как будто у него болела голова. — Ты жалуешься, что они тебя не едят? Серьёзно? — Я только… — Да, должны, — согласился Эндрю, прежде чем это переросло в огромную драку. — Скажи что-нибудь ещё, и они тебя слопают и глазом не моргнув, — предупредил он своего кузена. Ники сглотнул, отступив на несколько шагов от Нила, не то чтобы он был близок с самого начала, но волки как один повернулись, чтобы всё время зловеще наблюдать за ним. Прежде чем кто-либо ещё успел что-либо сказать, Ваймак протиснулся между Ники и Кевином — с мечом в ножнах, что, вероятно, помогло утихомирить волков. — Хорошо, теперь, когда потенциальная война улажена, мы собираемся встретиться в общей комнате, чтобы поговорить о нескольких вещах, хорошо? — Он бросил на Нила многозначительный взгляд, учитывая, что теневой ходок в данный момент был окружен теневыми волками. — И нет, это не факультативная дискуссия. Нил имел наглость бросить на старика невинный взгляд. — Ох… — Нет, тащи свою задницу туда, — рявкнул Ваймак. — Ты и твои питомцы. Нил нахмурился от этого комментария. — Они не домашние животные. — Затем он, казалось, понял, насколько красноречивым было это заявление, и изменил выражение своего лица на нечто гораздо более пустое, даже когда Ваймак ухмыльнулся. — Как бы то ни было, малыш, ясно, что на данный момент у тебя одинаковый набор, так что приготовь свою задницу и не дай им сожрать кого-нибудь в чертовых «знаниях». — Улыбка Ваймака исчезла, когда он холодно посмотрел на теневых волков. — Я думаю, что они сейчас не голодны. Нил сначала не ответил на это, обняв волка, прислонившегося к нему, как чрезмерно ласкового дворнягу. Затем он слегка вздрогнул и оттолкнул существо в сторону, как будто это не имело большого значения, так небрежно обращаясь с орудием смерти. — Тогда давайте покончим с этим, — сказал он Ваймаку с выражением неповиновения, хотя его эмоции были гораздо более тревожными. Ваймак хмыкнул, указывая Нилу и его чертовым питомцам идти впереди него в «знания». — После тебя. Эндрю подождал несколько секунд, прежде чем Нил, окруженный волками, направился к главному зданию знающих, высоко подняв голову, а остальные Лисы в недоумении уставились на него. Эндрю пришлось сдержать бормотание «идиот», когда Нил прошёл мимо него, и постарался отстать от него, даже если это поставило его в непосредственной близости от нескольких теневых волков — его забавляло видеть, как Кевин карабкается, чтобы позже не отстать. Они странным образом двигались по саду под недоверчивыми взглядами Лис — ну, если не считать странно понимающего взгляда Рене. Эндрю в ответ посмотрел на неё, а затем сосредоточился на смешанных эмоциях Нила и смешанном шансе получить какую-то правду от идиота в ближайшем будущем, как только они окажутся внутри. *******