Heartlines

Нил вцепился пальцами в густую мягкую шерсть на затылке Омбре, пока тот шёл в общую комнату с остальными теневыми волками вокруг него, все были поражены тем, что некоторые из стаи появились в «знаниях», и благодарны их прибытию. Он был готов сражаться с рыцарями Рико до тех пор, пока не сможет больше стоять, был готов высвободить магию своего отца и все проклятия, которые он знал, вместо того, чтобы вернуться в Эвермор… но волки сделали всё это ненужным. По крайней мере на данный момент. Кевин был прав, когда сказал, что Рико не забудет и не простит того, что произошло ранее, что он будет ещё более полон решимости заставить Нила присягнуть ему. Что ж, Нил был ещё более полон решимости никогда больше не иметь ничего общего с Мориямами. Жаль, что не всё было так просто, желая избавиться от плохого. Он добрался до общей комнаты и подошёл к единственному камину, чтобы рухнуть на пол, пока стая быстро свернулась вокруг него. Морда Шери упиралась ему в правое плечо, а Пилье растянулся впереди. Эндрю был прямо за ним в дверном проёме и изогнул густую бровь, глядя на эту сцену, что-то похожее на веселье просачивалось в ненавистную связь между ними. Блондин удивил Нила, прислонившись к стене всего в паре футов от него, с дубинкой и посохом с железным наконечником, свободно сжатым в его больших руках. Что удивило Нила ещё больше, так это то, как стая в целом бросила на Эндрю быстрый взгляд и немного принюхалась, а затем невозмутимо откинулась назад к Нилу. Остальные рыцари Лисьего Двора опасались входить в общую комнату, по крайней мере, до тех пор, пока Ваймак не вошёл внутрь и не остановился в нескольких футах от Нила и стаи. Коренастый Даоин Сидхе несколько секунд осматривал теневого ходока сверху вниз, скрестив руки на широкой груди, сжав губы в ровную линию, которая ещё больше истончилась, когда он увидел волков, а затем покачал головой. — Скажи мне, что ты не знал, что они могут покинуть Тёмную Дорогу. — Это не звучало как большой вопрос. Нил нахмурился и снова погрузил пальцы в густую шерсть Омбре. — Я разбираюсь в этом столько же, сколько и вы — я никогда не слышал, чтобы они покидали Тёмную Дорогу, и никогда не думал, что они могут это сделать. — Пока он говорил, Кевин обошёл остальных рыцарей и встал рядом с Эндрю, при этом стараясь удержать некроманта между собой и волками. Ваймак хмыкнул на это заявление. — И ты не звал их сюда? — Нет, — сказал Нил. — Я же говорил вам, я их не контролирую. — Нюит фыркнул на это, издав низкий, насмешливый кашель. Это заставило губы Ваймака скривиться в кривой ухмылке, и несколько рыцарей усмехнулись, особенно Эллисон и Сет. — Возможно, ты не контролируешь их, но ты, кажется, довольно хорошо с ними ладишь. Нил одарил его собственной кривой ухмылкой. — Может быть, их просто неправильно поняли, и они действительно очень дружелюбны. — В частности, он послал Сету слишком милую улыбку. — Подойди сюда и подари им нового питомца, почему бы и нет? Подменыш хмуро посмотрел на него, а Ники рассмеялся, и по команде пробежало немного слабого веселья. — Иди нахуй, фрик, — рявкнул Сет, но сразу побледнел, когда Пильер поднялся на передние лапы, уставился на него и обнажил очень впечатляющие клыки. — Блядь! — Он изо всех сил старался увернуться за Эллисон и Рене. — Отзови их! — Я же говорил тебе, я их не контролирую, — напомнил Нил трусу, игнорируя грязный взгляд, который Ваймак посылал в его сторону. — Испугался дворняги, — пробубнил Эндрю, его голос был таким же ровным, как и его эмоции, когда он оттолкнулся от стены, где оставил свой посох, чтобы шагнуть вперёд, к Нилу и волкам. Он смотрел прямо на теневого ходока, приближаясь к Пильеру, казалось, его не заботит огромный теневой волк, оскаливший на него зубы. Он без чувства страха или беспокойства, перетекающего через чёртову связь, положил правую руку на макушку Пильера, ни разу не отводя взгляд от Нила. — Ты как всегда жалок, Гордон. И снова Нил был ошеломлён действиями Эндрю — действиями Эндрю и теневых волков. Почему стая не отреагировала на некроманта? Потому что, несмотря на некоторые действия Эндрю, он никогда не причинял физического вреда Нилу? Смущал и издевался над ним, давал понять, что считает, что Нил должен уйти как можно скорее (что сейчас было жестокой шуткой из-за проклятой связи), но никогда не причинял Нилу физического вреда. Но как стая узнала об этом? Откуда Эндрю знал, что теневые волки не причинят ему вреда? Эндрю снова изогнул бровь, удерживая взгляд Нила, в то время как Ники и Кевин начали ругаться, а Аарон провёл пальцем по мокрому от пота лицу, Сет выглядел готовым что-то бросить, а Рене продолжала улыбаться тому, что казалось блаженством. Что касается Ваймака, то он кисло посмотрел на них двоих и на волков. — Мило, Миньярд, очень мило. Если ты закончил играть со щенками, нам есть что обсудить. Тем временем Сет протиснулся мимо Эллисон и Дэн, протягивая руку. — Это просто какое-то т…дерьмо! — Он взвизгнул и отпрыгнул назад, когда Пильер оторвался от Эндрю, чтобы зарычать и щелкнуть зубами на ублюдка-подменыша. — Я понимаю, что ты им можешь не нравиться, — прошептал Ники, ухмыляясь Сету. — Возможно. Аарон фыркнул, откинувшись на подлокотник одного из диванов в комнате, с выражением полного презрения на лице. — Очевидно, что они чувствуют «мудаков» и не заботятся о них. Сет вспыхнул от оскорблений и показал двум молодым людям грубый жест. — Идите-ка нахуй, а ещё лучше, почему бы вам самим не поиграть с дворнягами, а? — Он ухмылялся им, пока Мартине и Шери не встали из-за Нила и не начали ходить по комнате, высоко подняв хвосты и навострив уши, так что Нил не думал, что они намерены устроить слишком много хаоса. Тем не менее, их присутствие заставило всех Фейри, кроме него и Эндрю, насторожиться, и даже Эндрю замер и немного нахмурился, его эмоции уже не были такими весёлыми, а теперь смешались из любопытства и беспокойства. Между тем, Ваймак нахмурился, когда Сет снова начал прятаться за Эллисон и Рене, как будто две женщины защищали его. — Нил? Что, черт возьми, здесь происходит? Рыжеволосый пожал плечами, когда Омбре прислонилась к нему. — Всё должно быть хорошо. — Должно? — Голос Ваймака стал резким, и даже Эбби запаниковала, когда волки носились по комнате. — Что я говорил об этих вещах, которые никого не едят? — И я продолжаю говорить вам, что я их не контролирую, — огрызнулся Нил, потирая уши Омбре. — Тогда я заставлю их перестать пускать на меня слюни. — Это принесло ему низкое рычание от волчицы. — Тебя тоже, особенно когда спишь. — Это принесло ему слюни по всему лицу, что он сказал ему правду, и несколько недоверчивых взглядов по какой-то причине. Мэтт нервно рассмеялся, когда Нил насухо вытер лицо левым рукавом. — Я бы сказал, что они совсем как собаки, только я видел, как они едят людей — пожалуйста, не ешьте меня, — поспешно сказал он Шери, когда она толкнула его в правое колено. — Я уверен, что я ужасный на вкус, слишком много пива и смертоносной нездоровой пищи. Тем временем Рене улыбнулась Мартине. — Ты славный парень, ты знаешь об этом? — Когда он оскалился на неё, слегка виляя хвостом, её улыбка стала шире. — Да, конечно, — промурлыкала она, пока Нил в замешательстве смотрел на неё, а Эллисон покачала головой. — Тебе понравилось есть этих рыцарей? Они были вкусными? — Сиськи Титании, безумие распространяется, — пробормотал Ваймак, проводя правой рукой по растрёпанным волосам. — Я просто пытаюсь ответить на нерешённый вопрос, — сказала ему Рене с явным неодобрением, выуживая что-то из левого кармана юбки и кинув Мартине, который с довольным лаем поймал какое-то небольшое печенье. Тем временем Эллисон, казалось, преодолела свою нервозность из-за волков, когда она положила левую руку на плечи Рене и прищурилась, глядя на Мартине. — Ну, они пахнут намного лучше, чем адские гончие, так что это в их пользу. И, похоже, им не нравятся эти ублюдки из Эвермора, что является ещё одним плюсом. У нас тут были питомцы и похуже. — Ага, как те два баргеста, которых кто-то однажды привёл домой, — сказала Дэн, глядя на Мэтта, который наконец перестал отдаляться от Шери. — Но они тогда только потеряли свою мать и… да ладно, они не причинили такого большого вреда, правда же? — Только уничтожили один из садов, но кого это волнует, правда же? — Эбби выглянула из-за широкой спины Ваймака и улыбнулась волкам. — Я согласна с Дэн и Эллисон. — Конечно согласна. — В этот момент Ваймак не выглядел слишком довольным, что сделало Нила счастливым, что вокруг него были остальные теневые волки, особенно Нюит и Омбре. Подумав об этом, Эндрю поерзал и стал прислоняться к каминной полке, отчего ему было немного неловко из-за близости; по какой-то причине Нюит повернул свою гладкую голову назад, чтобы ещё раз обнюхать некроманта, но позволил ему остаться стоять рядом с Нилом, достаточно близко, чтобы можно было дотронуться. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать это старое дерьмо, нам нужно решить, что делать дальше. — Ваймак одарил всю комнату ровным взглядом, положив правую руку на рукоять меча, висящего на поясе вокруг его немалой талии. — Рико, возможно, убежал, поджав хвост между ног, но рано или поздно он вернётся. Мы должны быть к этому готовы. Дэн шагнула вперёд с того места, где она стояла рядом с Мэттом, с арбалетом за спиной и суровым выражением лица. — Что нам нужно сделать? — Она отвела взгляд от Ваймака, чтобы посмотреть на теневых волков. — Сегодня нам повезло из-за Нила и его питомцев… — Они не питомцы, — прошипел Нил, потирая уши Омбре. — Ты что, ничего не знаешь о теневых волках? — добавил Кевин с выражением крайнего ужаса на лице. — Я не знаю, почему они были такими… такими послушными до сих пор, но продолжай в том же духе, и я не удивлюсь, когда они начнут есть твою печень. — Ты выглядишь таким расстроенным из-за этого, — пробормотал Сет, недовольное выражение на его лице быстро сменилось паникой, когда Мартине повернул голову, чтобы посмотреть на подменыша. — Блядь! — Перестань на них реагировать, — упрекнула его Эллисон… ну, что было между ними двумя? Не то чтобы Нил был экспертом в отношениях, но он чувствовал, что Валькирия может добиться большего успеха, чем мудак, который не знает достаточно, чтобы, для начала, перестать дразнить пикси. — Это не было бы такой потерей, — сказал Кевин Сету, и когда подменыш уставился на оскорбление, Эндрю наклонился вперёд достаточно, чтобы заставить мудака усмехнуться, а затем отступить. Нил не был уверен, что думает об Эндрю — ну, это не совсем так. Он знал, что Эндрю могущественен, был некромантом необычайной силы. Кроме того… Эндрю выбил его из колеи, оставил в напряжении. Это было не из-за того, что — Эндрю не был похож — было немного неправды в том, что он сказал раньше, о том, что Эндрю был похож на кое-кого — некромант сбил его с толку, просто и ясно. Он мог быть резким, жестоким, кусаться и… и тогда он мог защитить Нила от Сета, отправиться на Тёмную Дорогу и обуздать Кевина, и… Для Нила это не имело никакого смысла. Он привык к чёрному и белому. Привык к боли и не к боли. Привык к отцу и матери. Одному больно, чтобы защитить его, другому… ну, другому не больно, потому что он сам может причинить боль. Потому что он был его отцом. Потому что он был Натаном Веснински, Фолус Сидхе. Нил привык к боли. Он не привык к насмешкам без истинного намерения глубоко ранить его, с намерением заставить его сломаться. У Эндрю была резкая грань, но как только он понял, что его слова вызывают своеобразное внутреннее кровотечение, он остановился или отдернул их. Он настаивал на правде, это было очевидно — в этом он был как ищейка на тропе, но Нил вскоре понял, что Эндрю полон решимости защищать знающих, защищать свою семью. Нил не привык к этому — по его ограниченному опыту либо его мать боролась, чтобы защитить его, либо… ну, ничего. На самом деле единственным человеком, которого он знал, решившим что-то защитить, была только его мать. На самом деле, она никогда бы не позволила ему защитить себя. Можно утверждать, что в те времена, когда он сопротивлялся, он защищал себя, чтобы защитить их. Он просто следовал её указаниям. Следил за тем, что она вбила в него. Слушал, когда она говорила ему повиноваться, следовать, заткнуться, терпеть боль и… Неудивительно, что он немного сошёл с ума на Тёмной Дороге, оставшись один. Поняв, что остальные всё ещё разговаривают, препираются между собой, а Эндрю стоит и спокойно смотрит на Нила, Нил глубоко вздохнул и ещё немного впился пальцами в мягкую, густую шерсть воротника Омбре. Она одобрительно заворчала, а Нюит сильнее прижался к теневому ходоку и тоже заскулил, требуя внимания. Нил не был уверен, но ему показалось, что он услышал слабый смешок некроманта по поводу выходок волков. — Они действительно такие же, как обычные собаки, — весело сказал Ники, по крайней мере до тех пор, пока Плезантен не перешёл через тени на его сторону комнаты и не оскалил зубы на подменыша. — Ладно, может быть, нет! — крикнул Ники, прижимаясь к сердитому Аарону. — Это жутко! — Нил, — сказал Ваймак с упрёком, — заставь их вести себя прилично. — Я их не контролирую, — снова подчеркнул Нил. — Они пришли сюда по собственной воле, они делают, что хотят. — Он всё ещё был поражён — удивлён и счастлив, что стая пришла за ним, пришла и прогнала Рико. Так что, что бы волки ни хотели, его это в основном устраивало. Очевидно, Ваймак хотел услышать не это, и Кевин зашевелился, когда Плезантен вернулся к Нилу и к остальной стае. — Может и да, а может и нет, — сказал Кевин, бросая на Нила многозначительный взгляд — на самом деле, он смотрел на перчатку на правом запястье рыжеволосого, которая снова приняла форму кольца после того, как Рико ушёл, а стая оказалась в «знаниях». — Но ты из родословной Маэб, один из её прямых потомков, и ты носишь её перчатку. Ты прожил на Тёмной Дороге дольше, чем кто-либо, о ком я когда-либо слышал, ты можешь взламывать «знания» по своему желанию… — Его темные брови в испуге сошлись вместе, как будто он даже не знал, что пытался сказать. — Я думаю… я думаю, что есть причина, по которой они тянутся к тебе, и я не верю, что это совпадение, они пришли сюда. Информации о существах немного, но то немногое, что есть, говорит о том, что они каким-то образом связаны с Маэб. — Но он, блядь, не Маэб, — заметил Сет с изрядной долей насмешки, — ни в коей мере, даже если он чистокровный ханжа, а его чудовище-отец — Перворожденный. Нил изо всех сил старался не вздрогнуть при упоминании о Натане Веснински, в то время как Мэтт и Ваймак смотрели на подменыша, и связь наполнилась слабой яростью. — Завались, Сет, — предупредил Мэтт. — Ты не тот человек, с которым можно говорить, когда дело доходит до родословных. — Получается, что вы, чистокровные, заступаетесь друг за друга, — усмехнулся Сет. — Хотя я уверен, что он смотрит свысока на полуифрита вроде тебя. — Никто здесь ни на кого не смотрит свысока, — рявкнул Ваймак, отмахиваясь от разъяренного Мэтта. — Я предупреждал тебя об этом дерьме, Гордон, так что прекрати. — Он выдержал взгляд подменыша достаточно долго, чтобы Сет отвернулся, бормоча что-то, а затем снова повернулся к Нилу. — То, что сказал Кевин, имеет смысл в извращённой манере — Маэб ушла, но ты прямо сейчас ближе всего к законному наследнику, кому-то, кого они могли бы уважать и слушаться. Так что, если они собираются здесь торчать, заставь их вести себя прилично, хорошо? Нил почувствовал, как у него сжалось горло в части «торчать». — Но я…. — Послушай, малыш, мы знаем о гейсах, — продолжил Ваймак почти ласковым, но твёрдым тоном, переводя взгляд с Эндрю на Нила и обратно, пока недовольство охватило чёртову связь. — Эндрю поклялся мне и Лисьему Двору, и его семья здесь. Как бы сильно ты ни любил Тёмную Дорогу, и я знаю, что ты привязан к ней, ты не можешь просто затащить его туда — и я не уверен, что он сможет выжить там, как ты. — Подождите, о чем, черт возьми, он говорит? — спросил Аарон. — Эндрю, что, черт возьми, происходит? Эндрю проигнорировал своего брата, когда Рене начала что-то шептать другим рыцарям, вероятно, о завещаниях и о том, что произошло, когда она «помогла» Эндрю прошлой ночью, а Ваймак продолжал говорить с Нилом. — Я также думаю, что ясно, что Рико полон решимости вернуть тебя — тебя и Кевина, но после того, что произошло сегодня, ты сделал себя ещё более ценным. — Он кивнул в сторону волков. — Некоторых они оттолкнут, но другие… тот, кто сможет сделать тебя своим, будет иметь гораздо больше силы в своём распоряжении, силы, чтобы заставить остальных Фейри бояться волков и подчиняться их воле. — Что вы говорите? — спросил Нил, подавляя чувство паники, ощущение железных наручников на запястьях и лезвий, обжигающих его плоть; Омбре и Нюит прижались к нему, предлагая утешение, в то время как ярость Эндрю заполнила его разум. — Чего вы хотите? — Да что вы тут ищете? — спросил Эндрю, его голос был обманчиво мягок по сравнению с его эмоциями. — Хотите немного этой силы для себя? — Эндрю! — Эбби ахнула, а Ваймак мрачно улыбнулся им двоим. — Нет, это справедливый вопрос, — признал Даоин Сидхе и покачал головой в сторону Дэн, которая казалась обиженной из-за него. — Многие люди будут спрашивать об этом, но я клянусь тебе звёздами вверху и корнями внизу, что я никогда не буду использовать Нила против его воли, никогда не попрошу его сделать что-то большее, чем защитить эти «знания» и его людей. Малыш… Нил, — подчеркнул он, — теперь Фейри знают о тебе, они не отпустят тебя, пока ты не выберешь сторону. Я согласен с тобой, что у Мориям нет претензий к тебе, у меня есть. Там твой дядя, ты всегда можешь пойти к нему, и если ты этого хочешь, если Эндрю согласится, то я его отпущу. В конце концов, ты наследник этого человека. Нил был ошеломлён, услышав это, узнав, что у Стюарта нет собственного наследника, а также тот факт, что Ваймак освободит Эндрю от клятвы. Это также ошеломило Эндрю, судя по ощущениям… и Эндрю не был доволен такой перспективой. Нил поймал взгляд некроманта, который смотрел на угрюмого Аарона и расстроенного Никки, зная, что он ответит, если тот попросит пойти к дяде. Не то чтобы он изначально был поставлен на этот путь; в конце концов, он едва знал этого человека, и каким-то образом… Было достаточно плохо быть привязанным к Эндрю, застрять с ним так надолго. Быть удержанным от Тёмной Дороги из-за некроманта (и у него было чувство, что Ваймак был прав, что Эндрю не приспособился бы к жизни там, как Нил) — но оправдывало ли это Нила, развернувшегося и вырвавшего Эндрю из жизнь, которая у него была? Как они будут двигаться вперёд, если всё, что они когда-либо делали, это разрывали друг друга на части? — Что вы предлагаете? Эндрю был поражён вопросом, в то время как Ваймак казался довольным. — Ты не можешь продолжать двигаться в одиночку, так что прими помощь, малыш. Поклянись быть верным мне и моему народу, Лисьему Двору и защищать его, и мы тебя поддержим. Рико не может прикасаться к тебе, потому что ты присягнешь мне, но я обещаю тебе, что если ты будешь нужен своему дяде, я не позволю твоей клятве помешать тебе и я отпущу тебя. Нил задумался об этом, чувствуя смесь недоверия и слабой надежды от Эндрю. — Хорошо, я клянусь вам, что буду защищать ваш народ и ваши знания, что я буду верен вам и члену вашего двора. — Вокруг него стая зашевелилась, чтобы посмотреть на Ваймака. — Но это не значит, что стая принадлежит вам, — настаивал он. Нюит фыркнул на это. Ваймак кивнул в знак одобрения. — Умное дополнение, я бы не хотел, чтобы меня вызвали в Верховный суд, и они попытаются провернуть через меня какое-то дерьмо с этими парнями. Нил не хотел сейчас думать об этом, о Комиссии по ценным бумагам и биржам или любом из региональных судов, не говоря уже о Верховном суде, который имел власть над всеми знающими в Северной Америке. Было достаточно плохо иметь дело с Мориямами и его отцом, которые, как мы надеялись, можно было обойти, присягнув Ваймаку; каким-то образом заклинание, которое он наложил на том пляже давным-давно, в ту ужасную ночь, когда умерла его мать, оказалось намного сильнее, чем он ожидал, и, казалось, помогло отдалить его от «Натаниэля Веснински», сделать претензии Мориям к нему намного слабее. — Значит, Нил теперь Лис? — сказал Мэтт. — Он один из нас? — Ты можешь быть ещё глупее? — пробормотал Аарон и посмотрел на него, когда Мэтт слишком мило ухмыльнулся и сделал грубый жест, вызвавший у Эндрю мрачные эмоции. — Да, он Лис, — ответил Ваймак. — Так что хватит шантажа в его сторону, — настоял он, бросив многозначительный взгляд на Эндрю и Кевина, что сделало Нила счастливым, но заставило его мрачные мысли превратиться во что-то явно недовольное, пока Кевин начал ругаться по-французски. — Но он знает… — в конце концов Кевин попытался возразить по-английски. — Нет, — настаивал Ваймак. — Даже не пытайся. — Он пристально посмотрел на Кевина, пока Туата де Дананн снова не выругался и не отвёл взгляд. Словно это был знак, Эбби осторожно подошла к Нилу с яркой улыбкой. — Пойдём, ты, должно быть, устал и хочешь чего-нибудь поесть. — Она бросила на теневых волков нервный взгляд. — Эм, они… — Они сами постоят за себя, — заверил её Нил. — На Тёмной Дороге, — поспешно сказал он, когда Ваймак сердито посмотрел на него. Может быть, они могли бы принести что-то для него, так как, хотя он любил фрукты, он немного устал от них и мог бы поесть что-то ещё, если собрался застрять в царстве Фейри ещё на какое-то время. — Хорошо. — Улыбка Эбби вернулась, когда он встал. — Пойдём, принесем тебе что-нибудь поесть, а потом мы найдём для тебя подходящую комнату. Дэн вышла вперёд настолько, насколько она осмелилась, глядя на волков вокруг Нила. — Нам тоже нужно будет достать тебе кое-какие припасы. — Когда она взглянула на Ваймака, её лицо нахмурилось. — Жаль, что мы в изоляции, но мы как-нибудь справимся. Кевин быстро присоединился к этому замечанию. — Конечно, ты можешь… — Оставь его в покое, — предупредил Мэтт, встав рядом с Кевином. — Ты слышал Ваймака. Нил проигнорировал ссору между двумя парнями, следуя за Эбби из общей комнаты, его внимание было наполовину сосредоточено на том, что она рассказывала ему о свободных комнатах, наполовину на странных эмоциях, перетекающих по линии связи от Эндрю, — раздражении, задумчивости и чего-то, что было немного ожесточенным. Нил оглянулся через плечо, чтобы увидеть некроманта, но Эндрю нигде не было видно, поэтому он решил, что сейчас будет лучше сосредоточиться на Эбби, чтобы разобраться с тем, что новая клятва Ваймаку означает для его ближайшего будущего. Достаточно скоро ему придётся разобраться с Эндрю, чтобы понять, как эта связь повлияла на него, посмотреть, можно ли её разорвать… но было очевидно, что ни один из них не был готов к этим вещам в тот день. Эндрю, очевидно, был доволен тем, что игнорировал его как можно дольше. К удивлению Нила, это… это немного задело его, учитывая, как он сделал выбор, имея в виду некроманта, но было слишком поздно что-то менять, поэтому он будет двигаться вперед, насколько это возможно, примет тот факт, что теперь он «Лис», и извлечёт из этого максимум пользы. В конце концов, он привык к этому после стольких лет. Если Эндрю хотел игнорировать его, он будет игнорировать Эндрю в ответ. Нил шёл вперёд, держа в руках Нюит и Омбре, а стая шла за ним по пятам, и полагал, что сможет выжить, что бы ни бросили в него эти Лисы и все остальные, пока его окружают теневые волки. В конце концов, была причина, по которой мир Фейри боялся Тёмной Дороги, и если понадобится, он и его стая покажут им, почему стоит это делать и дальше. ******* На следующий день после неудавшейся атаки Рико на «знания» Эндрю вышел «наружу», чтобы проверить, всё ли в порядке в кампусе, что Рико не оставил ни одного из своих рыцарей, чтобы присматривать за ними или предпринять какие-либо действия, если Кевин или Нил (очень маловероятно, учитывая ту ночь) выйдут в мир смертных. Всё казалось тихим (за исключением растущей боли в груди Эндрю, о которой он отказывался думать именно тогда), и вскоре после того, как Эндрю добрался до парковки, к нему приблизились несколько духов, души молодых людей, которые не были готовы сейчас двигаться дальше. Сначала он чувствовал некоторую сдержанность, принимая их, но, в конце концов, чем больше духов он имел, тем лучше он мог защитить своих, противостоять Мориямам в битве, поэтому он отдал им немного своей энергии и вернулся к «знаниям», что намного сильнее. Новых не волновали ни Нил, ни теневые волки так же сильно, как и «старых» духов, а это означало, что они обходили Нила и его «питомцев» стороной. По крайней мере, сейчас их осталось только двое, остальные вернулись на Тёмную Дорогу (предположительно), хотя двоих было более чем достаточно, учитывая, что они следовали за ним повсюду, словно двойные тени, вечно преследуя его по пятам. Возможно, именно их присутствие, казалось, успокаивало его, помогало примириться с тем фактом, что он застрял с Лисами в «знаниях» (по крайней мере, на время), так как его эмоции сгладились и стали менее паническими, пока все давали ему достаточно места (не проблема, учитывая, что рядом с ним постоянно находились две ходячие машины смерти). Во всяком случае, Эндрю пришлось привыкнуть к постоянному замешательству из-за связи, когда Нил имел дело с предложениями Мэтта о дружбе, к попыткам Дэн выманить его и узнать о нём больше, к Эбби, суетящейся из-за него, и Эллисон, упрекающей его, чтобы он оделся лучше «раз уж ты теперь Лис». Было ясно, что Нил не привык быть среди других людей, не привык привлекать к себе внимание, поэтому не мог принять так много Лис, прежде чем удалялся в сад с дворнягами для некоторого столь необходимого уединения, несмотря на тот факт, что Ваймак предоставил ему свой собственный набор комнат. Сад, который претерпел радикальные изменения в течение следующей недели, так как каким-то образом (какое странное совпадение, это произошло вскоре после прибытия некоего теневого ходока) пикси получили в свои руки кучу сглазов и застолбили места, которые они всегда предпочитали, — более густые участки растений и трав, рядом с ивами и рябинами и более дикими зарослями роз и остролистов. Сет воспринял это как личную обиду и принял на себя основную тяжесть мелких проклятий, в то время как Ваймак подозрительно смотрел на Нила, но этот идиот показал себя мастером уклоняться от вопросов, отвечая на них полуправдой и цеплялся за собственные вопросы, менял темы и ходил по кругу, пока Ваймак не сдался и не сказал всем оставить в покое этих проклятых летающих вредителей. В конце концов, они не беспокоили Эбби и Би, которые всегда относились к ним с должным уважением, собирая ингредиенты, необходимые для их заклинаний, или домработниц, которые лучше разбирались с ними, и, конечно же, Рене. Они также не беспокоили Нила, какой сюрприз. Нила, который удивил Эндрю также тем, что остался в Лисьем Дворе, тем, что принял предложение Ваймака, особенно когда он мог бы отправиться на Грань Тьмы, когда он… Эндрю обнаружил, что разрывается между лёгкой забавой, обнаружив последнее проклятие, которое Сет чуть ли не наложил на себя (а иногда и на Рейнольдс, когда она подходила ему на помощь, а также Аарона, когда его брат глупо рассуждал о том, сколько пеннирояля или розмарина ему нужно) и разочарованием по поводу того, как Ваймак продолжал настаивать на том, что, поскольку Нил теперь Лис, никто не может «вымогать» у него какую-либо информацию в обмен на еду. Это означало не только то, что Эндрю остался без каких-то очень желанных ответов (например, какого хуя Нил так отозвал волков из-за какого-то Жана? Кем для него был Леаннан Сидхе? Что за хуйню он сделал на Темной Дороге, что теперь теневые волки были для него послушными питомцами?), но Кевин в основном гудел из-за несостоявшейся потребности узнать больше о теневых волках и обо всём, что связано с Тёмной Дорогой. Было также разочарование во время, проведенное, прислонившись к стене в рабочей комнате Би, в то время как она и Рене листали книги и смешивали различные зелья вместе, произносили неудачные заклинание за заклинанием в многочисленных попытках нарушить заветы, связывающие его с Нилом, и все напрасно. Каждый день Эндрю просыпался с осознанием того, что он к кому-то привязан, какие-то магические цепи связывают его с идиотом, который бегает по саду в вещах его брата и безделушках кузена, играя в какую-то дурацкую игру в салки с демоническими дворнягами, его эмоции в тот момент были слишком сильные, яркие и подавляющие. Эндрю пришлось наблюдать, как большинство знающих падают с ног в своих попытках завоевать Нила, как если бы он был бродячим животным, обиженным лисёнком, которого они пытались приручить — ну, все, кроме Сета, который насмехался над Нилом при каждом удобном случае, когда не убегал от теневых волков и не кричал о последнем проклятии, искажающем его тело или черты лица. Излишне говорить, что после того, как прошла неделя без новых нападений со стороны Мориям, «знания» всё ещё находились взаперти, а Эндрю провёл слишком много времени со своими внутренностями, скрюченными после того, как Нил осторожно улыбнулся Рене за её предложение сыграть в «мяч» с дворнягами, чтобы у них было больше целей для погони, когда этот идиот только что потратил столько времени, хмурясь на Эндрю в настороженном замешательстве, когда блондин кивнул ему в тот день… пришло время для перерыва. Эндрю вышел из своей комнаты и обнаружил, что Ваймак стоит в коридоре и ждёт его; он знал, что мужчина был там из-за духов, и одарил его холодным взглядом, закрывая за собой дверь. — Вы не слишком старый, чтобы ходить по клубам? Ваймак вздохнул, потирая затылок. — Всегда чертовски приятно с тобой поговорить, — пожаловался он, становясь рядом с Эндрю, поскольку тот не тратил время на встречу с остальными. — Ты уверен, что это хорошая идея — оставить «знания»? — Мы направляемся прямо в «Райские Сумерки», а это нейтральная территория, — объяснил Эндрю, ожидая, что Ваймак начнёт жаловаться, как только он и остальные составят планы на этот вечер. — Рико действительно не может ничего там учинить, не спровоцировав войну с большинством Фейри, а у нас тогда будет более чем достаточно людей, которые захотят сражаться на нашей стороне, если он окажется настолько тупым. — По крайней мере, персонал заведения был верен Эндрю и его семье. — Кроме того, это хороший способ собрать полезную информацию и сплетни, которых мы не получим, если будем всё время оставаться в чёртовых «знаниях». — Черт возьми. — Правая рука Ваймака опустилась на рукоять большого ножа, заткнутого за изношенную портупею. — Только будь осторожен, ладно? Я вижу в этом смысл — ну, не в том, чтобы Кевина раздавили и прочую чушь, в которую вы вчетвером ввязались, а в том, чтобы, по крайней мере, отправиться в убежище, если вам нужно покинуть «знания», и добыть для нас хорошую информацию. Возвращайтесь целыми и невредимыми, все. Эндрю отсалютовал ему двумя пальцами, когда вышел в сад, намереваясь сделать ещё одну остановку, прежде чем встретится с остальными; теперь он стал лучше выслеживать Нила из-за их связи, что не очень приветствовалось, но пригодилось. Теневой ходок был в главном саду с двумя вездесущими теневыми волками, Мэттом и Дэн, веселье и почти мирное чувство переполняли Эндрю, когда тот играл в какую-то игру с двумя Фейри, что-то, что представляло собой странную смесь «ловить мяч» и «футбола». Целью игры был ярко-красный мяч, который волки и Нил выхватывали у смеющихся Мэтта или Дэн (волки выполняли основную физическую работу, поскольку Нил всё ещё не желал позволять больше, чем самые мимолётные прикосновения — он использовал свою скорость с пользой, как только они сбивали других Фейри на землю), а затем побежал к чему-то, что выглядело как какая-то искусственная цель. Дэн и Мэтту, похоже, было труднее отобрать мяч у Нила из-за того, что волки мешали им на их очевидное желание схватить его, хотя Мэтт использовал язык пламени, чтобы напугать Нила и заставить его уронить мяч, пока Эндрю смотрел. Он почувствовал, как теперь уже знакомая горечь скручивается внутри него при виде Нила, улыбающегося Мэтту за умную тактику, от того, как Нил позволил Дэн на мгновение взъерошить ему волосы и как он мог проводить время с Фейри, не хмурясь и не ругаясь. Как же он тогда был счастлив. Счастье, которое переросло в настороженность и любопытство, когда Нил заметил Эндрю, стоящего в стороне, поэтому он кивнул Мэтту, прежде чем убежать с двумя дворнягами за ним по пятам. — Эм, всё в порядке? — Тонкие брови Нила сошлись, когда он заметил во что был одет Эндрю: облегающую чёрную футболку и хорошие джинсы, чёрные кожаные ботинки без потёртостей. — Куда-то собираешься? — Теперь осторожность перевесила любопытство, и он сделал шаг назад, в то время как дворняги двинулись вперёд в защитной манере. — Мы вчетвером собираемся сегодня вечером в клуб. — Эндрю не думал, что ему нужно уточнять, каких «четырёх» он имел в виду. — Я знаю, что это не твоё, — это было преуменьшение, — но из-за того, что Рене облажалась, я решил проверить, не хочешь ли ты поехать с нами. — Они не расставались больше пятнадцати минут или около того с тех пор, как «слились» вместе, так что Эндрю не был уверен, позволит ли связь оставить между ними такое большое расстояние — позволит ли одному из них находиться в царстве Фейри и другому в мире смертных на любой отрезок времени. Нил закусил нижнюю губу, обдумывая вопрос, Эндрю отказывался смотреть на него дольше секунды или двух; он отвлёкся, закурив сигарету. — Ах, я реально не хочу туда возвращаться, — признался Нил. — С таким же успехом мы могли бы посмотреть, что произойдёт. — Как угодно, — сказал Эндрю, захлопывая зажигалку. — Просто знай, что я не вернусь, если будет плохо. — По крайней мере, он выпил бы спиртного, чтобы пережить ночь. — Как угодно, — повторил Нил, теперь его эмоции были скорее раздражены, чем насторожены. — Развлекайся, напивайся. — Он махнул правой рукой в ​​воздухе, и он отвернулся. Меньшая из двух дворняг следовала за ним, как верная тень, в то время как большая из двух — Нюит, судя по тому, что он слышал пару раз от Нила, — остановился, чтобы на несколько ударов сердца окинуть Эндрю долгим взглядом. Эндрю выпустил дым на зверя, прежде чем уйти, недовольный мыслью о том, что на него может нагадить животное. Ники подпрыгивал от волнения перед вечеринкой, Аарон, как всегда, хмурился, но нетерпеливо постукивал пальцами правой руки по бедру в знак того, что он так же нетерпелив, а Кевин… Кевин уже был на пути к пьянству. Для того, кто ухватился за возможность провести ночь, казалось, нервы теперь сдали. Эндрю заставил пару духов присматривать за трусом, чтобы убедиться, что Кевин не наткнётся на деревья, когда они покидали «знания», и почувствовал… почувствовал дезориентирующее ощущение, когда перешёл в мир смертных. Почувствовал, как что-то «тянет» внутри его груди вместе с пульсацией несчастья от Нила, что подсказало ему, что это «связь» — и хуже, чем в прошлый раз, когда он покинул «знания». Его губы сжались из-за этого факта, и он приказал Ники отвезти их в клуб на случай, если будут ещё какие-то «побочные эффекты». Они были. К тому времени, как они добрались до клуба, только одна решимость позволила Эндрю выйти из машины и дойти до «Райских Сумерек» из-за боли в груди и эха в голове. Какой бы чертовой ни была связь между ним и Нилом, ей не нравилось расстояние между ними — либо все эти мили, либо разные миры, либо и то, и другое. Ему казалось, что кто-то воткнул ему в грудь тупой нож, чтобы отрезать жизненно важный кусок его тела, и теперь он истекал кровью. Ему было всё равно, что для этого нужно, он сломает чёртову связь — и скоро. Ники обеспокоенно посмотрел на него и почти потянулся, когда он, спотыкаясь, направился к входу в клуб, но один ответный взгляд заставил его кузена отступить и вместо этого помочь Кевину. Аарону удалось слегка нахмуриться, что, вероятно, означало, что он выглядел как дерьмо, так что Эндрю выпрямился настолько, насколько мог, и духи немного поддержали его, когда они пробирались в клуб, сквозь толпу к бару, где всегда работал Роланд. Увидев их, бармен огляделся, и его глаза расширились, когда Эндрю привалился к стойке. — Я не думал, что увижу тебя так скоро. — Как обычно, — отрезал Эндрю. — И двойную порцию амброзии. От этого брови Роланда поднялись почти до линии роста волос, но у него хватило ума начать хватать бутылки. — Конечно. — Наливая их заказ, он на мгновение взглянул на Кевина. — Если у тебя есть время, как насчёт того, чтобы немного поболтать со мной во время моего перерыва? Кое-что мы можем наверстать. Ники искоса посмотрел на него, в то время как выражение лица Аарона превратилось в выражение отвращения, но всё, что делал Кевин, это глянул на напитки, поставленные на поднос перед Роландом; Эндрю знал, что его семья и друг за эти годы поняли, что между ним и барменом что-то было, особенно после того, как Кевин вытащил его из кладовой во время их последнего визита. Поскольку это было просто случайным занятием, ему было всё равно — он просто чесал зуд всякий раз, когда у него возникала потребность, так же, как «веселье», которое Ники получал всякий раз, когда не был рядом с Эриком. Это не было чем-то вроде ошибочных попыток Аарона встречаться со смертными женщинами, которые всегда заканчивались катастрофой (что заканчивалось тем, что Эндрю приходилось убирать беспорядок) или Кевином… ну, на самом деле Кевин ничего не делал, кроме как пил, занимался магией и сражался, учился и раздражал людей с тех пор, как попал в Лисий Двор, хотя ходили слухи о нём и бывшем рыцаре Эвермора. Эндрю не был уверен, что Роланд хотел, чтобы они сделали что-то большее, чем просто болтовня, поскольку он не получал обычного сигнала, поэтому коротко кивнул. Роланд улыбнулся при этом и продолжил наливать им напитки; как только появилась амброзия, Эндрю схватил её и опрокинул стопку, затем вздохнул, почувствовав, как некоторые неблагоприятные эффекты связи исчезли. Он мог стоять прямее, поскольку энергия медленно распространялась по его телу, и боль немного ослабла — по крайней мере, для него. Теперь Нил был сердитым, раненым существом в его сознании, присутствием, которое он изо всех сил старался игнорировать. — Скоро увидимся, — крикнул Роланд, когда Эндрю взял поднос и последовал за остальными к пустому столику, где Ники и Аарон с явным отчаянием набросились на напитки. Кевин был немного более колеблющимся, что было весьма необычно, заставив Эндрю внимательно посмотреть на него. — Передумал? — Одно дело, когда Рико нападает на мелкие «знания», и совсем другое дело, когда он нарушает традицию убежища, — сказал Кевин, взяв двойную порцию водки. — Но… я не знаю, мы причинили ему боль. — Кевин сделал паузу, чтобы тоже опрокинуть свою рюмку, а затем мрачно посмотреть на Эндрю. — Он этого не потерпит, ни он, ни Ма-а, Тетсуджи. Ники усмехнулся, ставя пустую рюмку. — Но что он может сделать с нами, а? — Его подбородок вздернулся, когда он вытер губы. — Нил теперь один из нас, а люди устали от чуши Мориям. Если он попытается сделать что-нибудь ещё раз, его просто ударят ещё сильнее. — Боже, ты такой идиот, — пробормотал Аарон, прежде чем выпить ещё один шот, на его лице было отвращение. — Как мы вообще связаны? Это замечание принесло ему грубый жест от его кузена. — Иди нахуй, почему бы тебе не попробовать… — Допивайте напитки и убирайтесь отсюда», — сказал Эндрю дебилам с редкой ноткой жара в голосе. — Вы должны вернуться через час. Ники сглотнул от этой команды, а затем поспешил подобрать свои рюмки, в то время как Аарон бросил на него надменный взгляд, как будто показывая, что он ничуть не испугался, даже если его правая рука быстро поправила очки. Между тем, Кевин неуклонно и решительно выпил все стопки водки. Эндрю наблюдал за этими троими, прежде чем тоже возобновить веселье, виски резко обожгло горло после мягкости амброзии. Как только они закончили, Ники и Аарон поспешили на танцпол, в то время как Эндрю закурил сигарету и послал духа, чтобы наблюдать за ними, пока Кевин начал болтать о различных историях, где перчатка Маэб защищала от заклинаний или атак (обычно кого-то, кто пошёл от Титании). Эндрю мог сказать, что трусу не терпелось заполучить эту штуку в свои руки или уговорить Нила позволить ему попробовать какие-нибудь заклинания против неё, но пока Нил проявлял упрямство в этом вопросе. Забавно, каким «упрямым» можно быть, когда тебя поддерживают несколько теневых волков. Боль и истощение неуклонно росли, чем дольше Эндрю сидел в клубе, поэтому он был благодарен, когда вернулся в бар незадолго до часовой отметки, чтобы ещё раз выпить у Роланда две двойные порции амброзии. Одну он выпил сразу, а после того, как сказал Роланду, что увидит его через несколько минут, допил вторую, вернувшись к столу со свежей порцией напитков. — Оставайтесь здесь, — сказал он Аарону и Ники, метнув взгляд на Кевина. — Я скоро вернусь. — Конечно, — сказал Ники, его голос был хриплым от намеков. — Радуйся, веселись! Эндрю оставил одного из духов, чтобы посмотреть, как придурки шлепнули Ники по затылку, пока он отворачивался, и попросил женщину-призрака «помочь» ему пройти через толпу без особых проблем. Ему сказали несколько ворчливых жалоб, по крайней мере, до тех пор, пока люди, которые их пролепетали, не рассмотрели его хорошенько и не заткнулись. Роланд стоял, прислонившись к стене в кладовой, и на этот раз с серьёзным выражением на красивом лице, когда вошёл Эндрю. — Ну, теперь ты выглядишь немного лучше, — сказал он вместо приветствия. — Что происходит, что тебе больше всех нужна амброзия? Эндрю проигнорировал вопрос ради одного из своих. — Что ты слышал о Мориямах и Лисьем Дворе? Его резкость заставила Роланда вздохнуть, прежде чем он махнул рукой в ​​сторону двери, и Эндрю почувствовал немного магии, которую он принял за заклинание против подслушивания, поскольку в маленькой комнате внезапно стало тихо. — Достаточно, чтобы я забеспокоился, — признал Роланд, выпрямляясь. Эндрю воспринял это как знак того, что ему лучше приготовится к рассказу, и сел на большую коробку чистящих средств, чтобы сберечь свою энергию. — Мориямы пытаются убедить всех, что Ваймак похитил одного из них и удерживает его против воли. Эндрю посмеялся над этим. — Натаниэля Веснински. — Ага. — Роланд слегка улыбнулся и покачал головой. — Никто на это не купится, особенно когда совсем недавно все говорили о том, как он может проникнуть в любые «знания», несмотря на обереги, и все знают, что Ваймак — это свобода воли и второй шанс. Он влезает в долги, вытаскивая людей из трудных ситуаций, а не сажая их в тюрьму. Этот человек был дураком, понятно. — Что-нибудь ещё? — Поскольку клеветническая кампания, похоже, провалилась, ходят слухи, что Мориямы готовят дело для передачи в Верховный суд, — предупредил его Роланд. — Я подумал, что ты, возможно, захочешь предупредить Ваймака об этом — у меня есть… клиент, который имеет с ними дело, — сказал он с лукавой улыбкой, — и Тетсуджи в последнее время часто ходит туда-сюда, но для личных бесед. Ваймак должен быть готов, когда он получит повестку. Теперь это сделало всю боль стоящей. — Знает ли твой клиент, — «приятель для траха», не то чтобы Эндрю это волновало, за исключением того, что это, скорее всего, гарантировало, что источник Роланда заслуживает доверия, — знает ли, что Тетсуджи подкупает Верховный суд? Роланд пожал плечами и засунул руки в карманы. — Возможно, он сможет подкупить один или два, но не все. Я думаю, его план состоит в том, чтобы сначала всё сложилось в его пользу, а затем позвать Ваймака неподготовленным, поэтому хорошо, что ты появился сейчас. Все знают, что Ваймак — человек слова, но человек слов — нет… — В этот момент Туата де Дананн, похоже, был доволен его умной игрой слов. Хорошо, что у них была Би, и Кевин тоже мог бы помочь, так как временами он мог быть очаровательным ублюдком, поскольку Эндрю слишком легко мог представить Ваймака перед Верховным судом Северной Америки, говорящим: «Тетсуджи — лживый ублюдок, а теперь оставьте Нила и Кевин, блядь, в покое, «нюх» в качестве его главного аргумента». Эндрю почувствовал сильное желание выпить ещё. — Что-нибудь ещё? — спросил он, потирая грудь, которая всё ещё болела, несмотря на всю амброзию. — Я сказал это просто, чтобы вы все подготовились к вызову в Верховный суд и знали, что многие Фейри счастливее, когда Веснински находится под контролем Ваймака, чем под контролем Мориям. — Улыбка Роланда немного померкла. — Хотя они схватят теневого ходока в мгновение ока, если решат, что у них есть шанс в него выстрелить. Разве не интересно, что Роланд вообще не упомянул дворняг? Эндрю ещё раз усмехнулся. — Легче сказать, чем сделать, а он — ёбаная головная боль. — Во всех смыслах. — Им без него лучше. — Говорит человек, которому не нужно беспокоиться о Фейри, который может проскользнуть в его «знания» и убить всех за одну ночь, — заметил Роланд, потеряв все признаки юмора. С этим было трудно спорить, поэтому Эндрю лишь пожал плечами, на что бармен несколько секунд недоверчиво смотрел на него, прежде чем покачать головой. — Что-нибудь ещё? — повторил Эндрю. — Думаю, этого более чем достаточно, — сказал Роланд с оттенком горечи в голосе, вздохнул и покачал головой. — Итак, у тебя есть ещё несколько минут? — спросил он, лукавая улыбка вернулась на его лицо. Эндрю задумался над вопросом, учёл тот факт, что он, вероятно, не сможет покинуть Лисий Двор в ближайшее время, если Тетсуджи будет играть в игры, обдумал собственные противоречивые чувства по отношению к Нилу, а затем поднялся на ноги. — Несколько, — сказал он. — Такой милый разговор, — пробормотал Роланд, наблюдая, как приближается Эндрю с явным удовлетворением в глазах. — Как мы это делаем, кроме как быстро и грязно? — Руки к стене, — приказал Эндрю, и дух вместе с ним прижал руки Роланда, когда Туата де Дананн поднял их над его головой с нетерпеливой ухмылкой. Памятуя о других, ожидающих его, и о паранойе Кевина, Эндрю, не теряя времени, расстегнул узкие джинсы Роланда, а затем свои собственные, покусывая тёмную кожу на выгнутой шее перед собой. Роланд издал низкий стон от прикосновения губ Эндрю, а затем ещё более низкий звук, когда правая рука блондина скользнула ему в штаны. Желание захлестнуло Эндрю, желание и удовольствие от того, как ответил ему Роланд, такой податливый перед ним, но быстро твердеющий под его прикосновением. Это сделало его таким же твёрдым, помогло прогнать боль и затянувшееся истощение, когда его нервы покалывали от чего-то гораздо лучшего, сердцебиение участилось, а дыхание стало тяжелее. Удовольствие закручивалось внутри него с каждым движением руки вдоль члена, с тем, как каждое движение и царапанье его зубов заставляло Роланда вздрагивать, стонать и поддаваться ему. Сначала он игнорировал эмоции в своей голове, привык отталкивать всё негативное, отказывая себе в том, что чувствует боль или страх, или… он привык закрывать глаза на такие вещи. В этот момент он делал всё, что мог, чтобы сосредоточиться на Роланде, на том, что происходило в комнате, на том, чтобы забыть о том, что ждало его там, в «знаниях»… но в уголке его сознания продолжала расти боль. Но это была не просто боль, это были страх, паника и что-то гораздо более тёмное, что-то настолько острое и горькое, что оно прорвало стену, которую Эндрю пытался построить в своей голове, и заставило его отшатнуться от Роланда, задыхаясь и сжимая виски. — Какого хуя? — спросил Роланд, напрягая хватку духа на своих запястьях, лицо его исказилось от гнева, прежде чем он, казалось, заметил, что с Эндрю что-то не так. — Эй, ты в порядке? Нет, не в порядке. Эндрю изо всех сил пытался дышать сквозь боль и подавляющие эмоции, чтобы оставаться на ногах, пока он спотыкался обратно к ящикам, чтобы более-менее сесть. Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог что-то сказать, прежде чем идиот на другом конце их связи перестал захлестывать его этой карающей эмоцией. Не то чтобы после этого стало намного лучше, но, по крайней мере, Эндрю мог двигать головой, не чувствуя, будто при малейшем движении в неё вонзаются ледорубы. Заметка для себя — никакой сексуальной жизни, пока он не найдет способ разорвать связь. А также убить Рене. — Мне нужна бутылка амброзии, — сказал он Роланду, тяжело вставая на ноги и призывая к себе духа, пока он засовывал свой уже вялый член обратно в штаны. — Ни хрена, ты выглядишь хуже, чем когда приехал. — Роланд поморщился, глядя на свой твёрдый член, но сумел вести себя более-менее прилично, хотя его походка была немного жёсткой и неуклюжей, когда они вышли из кладовой. — Я попрошу кого-нибудь отправить тебе её за столик. Эндрю слабо отсалютовал ему за это и почувствовал, что он, вероятно, не получит слишком много предложений присоединиться к бармену во время его перерывов в будущем, так как это было уже дважды, когда он оставил человека «подвешенным». В данный момент Эндрю был совершенно не в состоянии заботиться об этом, и он почти вернулся к столу, когда один из духов, которого он оставил присматривать за остальными, бросился к нему, его пронзительный голос никак не повлиял на его больную голову. Казалось, у Кевина все-таки была причина быть параноиком. Он заставил двух духов растолкать всех с его пути, чтобы он мог добраться до стола как можно быстрее, и обнаружил знакомую фигуру, стоящую в нескольких футах от него, в то время как Аарон и Ники стояли на страже перед бледным Кевином. Бледный Кевин, уставившийся на Жана, единственного рыцаря Эвермора, которого Нил пощадил по какой-то неизвестной причине. — О, смотрите, маленькая птичка, которая заблудилась. Что привело тебя сюда, мой милый друг? — спросил Эндрю, когда один из духов оттолкнул Жана, одетого в чёрные джинсы и чёрный свитер, подальше от Кевина; он хотел бы сделать больше, но «Райские Сумерки» были «безопасным» местом, и драться, к сожалению, не рекомендуется. Жан посмотрел на него, когда немного споткнулся, хватаясь за соседний стол — А, вижу, сторожевая собака прибыла. — Он усмехнулся Эндрю, когда тот выпрямился. — Такой громкий лай для такого маленького человека. Эндрю сделал ему едва заметный намёк на улыбку, слегка приоткрыв губы, чтобы показать зубы. — Конечно, теперь вы все храбрые, когда вокруг нет других собак, верно? — Он заметил, как Жан вздрогнул при этом, а Кевин выругался по-французски. — Хочешь вернуться в Лисий Двор в ближайшее время? Жан пробормотал что-то по-французски и холодно улыбнулся блондину. — Только такой невоспитанный, как ты, может угрожать чем-то, что ты даже не контролируешь. Чего мне бояться Натаниэля, хм? — Когда Эндрю ответил ему равнодушным взглядом, улыбка усилилась. — Нет ответа, а? — Поэтому тебя послал Рико? — спросил Эндрю, изо всех сил пытаясь сдержать вспышку гнева, которую он испытал из-за этой насмешки, из-за уверенности французского ублюдка в том, что Нил никогда не причинит ему вреда. Что, черт возьми, было между этими двумя? Почему Нил не возненавидел того, кто был связан с Эвермором? Улыбка исчезла с губ Жана, когда он взглянул на Кевина. — В некотором роде. Прежде чем ты поднимешь свою гриву, выращенная в сточной канаве дворняга, которой ты являешься, — Ники прискорбно посмотрел на это оскорбление, в то время как лицо Аарона исказилось ненавистью, — знай, что я здесь только для того, чтобы передать сообщение. Когда Эндрю подошёл ближе к Леаннан Сидхе, Кевин выбросил вперёд руку. — Какое? — спросил он хриплым голосом и с дрожащей левой рукой на груди Эндрю. На мгновение что-то похожее на жалость промелькнуло на лице Жана, прежде чем он превратил эту эмоцию в безразличие. — Ты знаешь, где твоё место. На этот раз Мастер позволил тебе исцелиться, обрести равновесие, — и Ники, и Аарон усмехнулись над этим «взглядом» на время, проведённое Кевином вдали от Эвермора, — но хватит твоего детского неповиновения. Твоя мать оставила тебя с Мастером по определённой причине, так что возвращайся домой. — Эндрю счёл интересным, как Жан не мог произнести слово «домой» без тени горечи. Рука Кевина продолжала дрожать на протяжении большей части сообщения, по крайней мере, до тех пор, пока Жан не упомянул о его матери, — затем она сжалась в кулак и опустилась ему на пояс. — Это всё? — спросил он, когда его щеки покраснели, а два тонких шрама на начали резко контрастировать. Жан на мгновение заколебался, взглянув на Эндрю, прежде чем переключиться на французский на минуту или две, в течение которых Кевин вздрогнул, по крайней мере, один раз. В это время один из официантов, подменыш Брауни, прокрался к столу, чтобы поставить на стол амброзию, которую Эндрю выхватил и выпил прямо из бутылки в надежде унять головную боль. Когда Жан замолчал, Кевин схватил одну из оставшихся за столом стопок виски, которую Эндрю собирался допить, когда должен был вернуться после разговора с Роландом, и с содроганием бросил её обратно. — Я не вернусь, — только и сказал он, когда поставил стакан. Жан, похоже, не удивился, услышав это. — Неразумное решение, Дэй. Их терпению есть предел. — Его губы на мгновение скривились в чем-то мрачном, прежде чем он покачал головой. — Обязательно предупреди Натаниэля, так как он не заслуживает платить за твою глупость, — сказал он, отворачиваясь. Эндрю швырнул почти пустую бутылку и схватил ублюдка за руку, чтобы оттащить его назад. — Ой, французский ты бульдог, что там про Нила? — Отпусти меня, sale porc, — прошипел Жан, выдергивая руку. — Натаниэль тебя не касается. — Хм, нет, неправильно. — Эндрю одарил его ещё одной щепкой улыбки. — Теперь он Лис, а это значит, что Рико нужно отпустить его. По какой-то причине это заявление заставило серые глаза Жана весело загореться — по крайней мере, на мгновение. — Он Веснински, а это значит, что он тоже принадлежит Эвермору, — сказал он сокрушенно. Если и была одна вещь, которую Эндрю ненавидел (одна из многих, в конце концов), так это чувство, что он что-то упускает, и он чувствовал, что между Нилом и Жаном что-то происходит, какой-то подтекст, который он должен знать, но не знает. Кроме того, несколько вышибал клуба стали слоняться вокруг стола; если бы не тот факт, что он работал как один из них в течение многих лет, что Аарон и Ники также были бывшими сотрудниками, они бы делали больше, чем просто стояли и смотрели, учитывая, что рыцари из двух соперничающих «знаний» столкнулись лицом к лицу с друг друга в прибежище, так что Эндрю просто сузил глаза и щелкнул языком, отвернувшись от Жана, прежде чем поддался желанию вытащить ножи. Леаннан Сидхе воспользовались этим как возможностью уйти, и когда вышибалы растворились в толпе, Кевин застонал, прежде чем выпить ещё одну рюмку виски. — Это… это нехорошо, Рико послал Жана. Он никогда не посылает Жана за чем-то подобным. — Кевин выглядел так, словно собирался сказать что-то ещё, прежде чем покачал головой и опрокинул рюмку. Так зачем посылать француза сейчас? — Насколько хорошо ты его знаешь? — Кевин уже говорил немного о Жана, упомянул о тренировках с ним, о том, что Жан надёжен, хорошо сражается как с оружием, так и с магией. Упомянул, что оказался в Эверморе из-за своих родителей, что-то о большом долге. Из того, что осталось недосказанным, у Эндрю возникло ощущение, что Жан был своего рода другом — по крайней мере, когда Рико не доминировал во времени и внимании Кевина. — Тетсуджи пытается использовать его против тебя? Кевину, казалось, нужно было подумать об этом. — Хм… он почти единственный из Ма-а, людей Тетсуджи, кому я бы доверял, — признался Кевин. — По крайней мере, до определенного момента. Он сделает всё, что скажут ему Рико или Тетсуджи, в конце концов, он поклялся им. Не то чтобы у Кевина было столько опоры, учитывая, что большую часть времени он всё ещё думал о Тетсуджи как о «Мастере». — Что он сказал тебе по-французски? Это было что-то о Ниле? — Пока Эндрю говорил, Ники и Аарон молча смотрели, прислонившись к столу, словно боясь привлечь к себе внимание. Вопрос заставил Кевина допить последнюю рюмку виски, прежде чем он снова заговорил. — Он… я должен сказать Нилу, что если он не вернётся в Эвермор в ближайшее время, в дело вмешается его отец, — сказал Кевин, проводя по лицу трясущейся рукой. — И это… я не совсем понимаю, но там было что-то о том, что «на этот раз его не спасет даже то, что он будет менее упрямым и гордым». Как будто это не звучало довольно загадочно, но даже со всей этой амброзией голова Эндрю всё ещё болела, поэтому он жестом пригласил остальных следовать за ним. — Подожди, мы уходим? — спросил Ники, вылезая из-за стола. — Уже? Аарон фыркнул и толкнул своего кузена вперёд. — Ты ждёшь, когда ещё какие-нибудь придурки Мориям объявятся сегодня вечером? — Нет, но… Эндрю проигнорировал их, остановив проходящего официанта и сунув ей пачку денег, чтобы покрыть их выпивку в тот вечер. Как бы он ни ненавидел этот факт, всё, чего он хотел, это вернуться в Лисий Двор, чтобы что-то заставило ужасную боль внутри него и стук в голове утихнуть. Кевин как-то странно посмотрел на него, когда они добрались до парковки. — Как Нил? — Когда Эндрю не ответил, он вздохнул. — Настолько плохо, да? — Кевин? Заткнись, — предупредил Эндрю, бросая ключи от машины в Ники. Это была спокойная поездка обратно в «знания». Как только они вернулись в царство Фейри, боль и усталость немного уменьшились в теле Эндрю, но эмоции Нила по-прежнему представляли собой бурную смесь той тьмы и гнева, они были чем-то зазубренным и жгучим внутри его головы, что никак не помогало его головной боли. Как и вид сердитого Ваймака, ожидающего их прямо внутри «знаний». Мужчина стоял там, скрестив руки на груди, и его меч свисал с пояса, что никогда не было хорошим знаком. — Полагаю, это удивительно, что ты хоть раз послушал меня. Ники слабо помахал ему. — Эм, привет? — Его улыбка была такой же слабой как и жест. — Что-то случилось, пока нас не было? Тёмные глаза Ваймака сузились, когда он посмотрел на четверых из них, и, казалось, дольше всех задержался на Кевине и Эндрю. — О, ничего такого интересного, просто стая теневых волков разбила лагерь в саду и не подпускала никого к Нилу, даже Эбби. — После этой новости он бросил на Эндрю многозначительный взгляд. — Произошло больше часа назад. Забавно, с ребёнком всё было в порядке, пока ты не уехал повеселиться. Ты что-то хочешь мне сказать? — Да. — Эндрю чуть не фыркнул, увидев удивлённое выражение лица Ваймака, но в этот момент он слишком устал. — Тетсуджи собирается вызвать вас в Верховный суд по поводу того, как вы «украл» у него Нила, возможно, и Кевина тоже. — Кевин вздрогнул, а Ваймак покачал головой. — Лучше подготовить речь, и что-то лучше, чем «отказался». — Мы, блядь, обречены, — пробормотал Аарон, засовывая телефон обратно в передний правый карман. — Боже мой, я слишком молод и красив, чтобы умирать, — согласился Ники. Хмурый вид Ваймака стал ещё серьезнее, когда он указал за собой. — Убирайся с глаз моих. Меня даже не волнует, что эти чёртовы волки съедят кучку личинок вроде тебя, просто уходи. Ники фыркнул и толкнул Аарона перед собой, словно используя своего кузена в качестве щита. — Вы же знаете, что без нас здесь вы были бы безутешны. — Уйди с глаз моих! Когда два идиота ушли, Ваймак снова обратил внимание на Кевина и Эндрю — когда он посмотрел на Кевина, выражение его лица смягчилось. — Что-нибудь придумаем, — пообещал он трусу. — Даже у Тетсуджи недостаточно власти, чтобы повлиять на Верховный суд, так что это на самом деле наш лучший шанс, теперь, когда мы предупреждены. Кевин коротко кивнул, потирая тыльную сторону левой руки. — Я… я знаю. Но он сделает всё возможное, чтобы сложить всё в свою пользу. — Он всё ещё имеет дело с кучей чертовски старых Фейри, которым не нравятся наглые ублюдки, пытающиеся указывать им, что делать. — Ваймак ободряюще ему улыбнулся. — Всё получится, вот увидишь. Кевин на мгновение замолчал, прежде чем улыбнулся в ответ слабой, но искренней улыбкой; Эндрю не понимал, почему Ваймак мог добраться до труса в определённое время, но, по крайней мере, кто-то мог спасти их всех от горя. Они вдвоем ушли, обсуждая, как лучше поступить с Верховным судом, оставив Эндрю одного с его духами. Какое-то мгновение он думал, что просто пойдёт в свою каюту и будет спать столько, сколько позволит его тело, прежде чем он почесал кожу головы правой рукой и заставил себя отправиться на поиски некого идиота. Он нашёл его в центре главного сада, где росла большая ива с ветвями, свисающими до земли; Нил и дворняги укрылись под серебристо-зеленым пологом, где, конечно, всегда было темно, за исключением мягкого мерцания крыльев пикси. Несколько крошечных Фейри метнулись к Эндрю, только чтобы зашипеть и отвернуться, когда духи бросились их блокировать. — Всё ещё играешь с пикси, Нил? — позвал Эндрю. — Устал от… — Он остановился, когда два теневых волка проплыли сквозь стену зелени с оскаленными зубами и прижатыми ушами к своим треугольным черепам. Духи бросились к нему, пытаясь избежать существ. — Нил? Отзови дворняг. — Эндрю стоял там, проводя пальцами по нарукавным повязкам, и смотрел на явно враждебных волков. Был импульс свежего гнева по поводу связи, за которым последовала волна истощения. — Уходи, Эндрю, — сказал ему Нил, и в его голосе слышалась боль, которая преследовала Эндрю с тех пор, как он оставил «знания». — Хватит драматизировать, нам нужно поговорить. — Эндрю хотел узнать больше о Жане, о том, почему Фейри так уверен, что Нил не причинит ему вреда. На этот раз он хотел получить прямой ответ на вопрос, почему Нил отозвал волков неделю назад, отпустил Рико, чтобы не причинить вреда французскому ублюдку, хотел — черт возьми, он не привык хотеть. Думал, что избавился от привычки после стольких лет никогда не получать желаемого, что это была такая бесполезная, разочаровывающая эмоция. Затем в его жизнь ворвался запутавшийся, почти сломленный идиот, и он продолжал доказывать свою неправоту на многих фронтах. — Нет, не нужно. — Словно подчеркивая это, к двум другим присоединился третий теневой волк, большой из тех дней, когда они впервые появились, тот, который выглядел так, будто мог сбить Эндрю с ног и с лёгкостью перекусить его конечности пополам. — Просто… уходи. Эндрю подумал о том, что сказал Ваймак, о том, что он чувствовал, когда был с Роландом. — Послушай, я не… Послышался злобный поток слов старого языка, и троица теневых волков сделала зловещий шаг вперёд, в то время как пикси щебетали в воздухе, их голоса были высокими и насмешливыми. — Мы поговорим, когда ты перестанешь быть маленьким дерьмом, — настаивал Эндрю, отступая назад, его взгляд был потрачен впустую на шавок, прежде чем он повернулся и направился к главному зданию. Черт, это было не часто, когда он пытался объясниться, когда он… когда он пытался. Слова искажали его, когда доходили до него, становились резкими и едкими, когда он ворошил прошлое или пытался разобраться в бардаке у себя в голове. И всё же он попытается ради Нила, но этому идиоту ничего этого не нужно. Эндрю хотел бы сказать, что это все вина Нила, что теневой ходок ведёт себя неразумно… но между ними тоже всегда что-то закручивалось. Иногда это было не из-за Эндрю, а иногда из-за него. Сегодня ночью? Эндрю пришлось признать, что сегодня он был виноват, даже если это было непреднамеренно. Он должен был вспомнить о связи, должен был подумать о том, как Нил отреагирует на его эмоции, когда он будет с Роландом. Имея это в виду, он прошёл мимо своей комнаты в рабочую комнату Би и не удивился, когда нашел её там, всё ещё не спящей и занятой каким-то зельем. — Ты — настоящая дикая женщина. Би улыбнулась, быстро помешивая зелье. — О, есть кое-какие истории, которые можно рассказать, но мы все поклялись хранить тайну. Слишком много разврата для такого невинного, как ты. — О, Би, тебе действительно нужно лучше следить за тем, что ты вдыхаешь, — упрекнул Эндрю, переворачивая стопку книг. — Ты настолько далека от реальности. — Но это половина удовольствия. — Её улыбка на мгновение стала шире, прежде чем полностью исчезнуть, и она, казалось, около минуты сосредотачивалась на том, чтобы закончить зелье, в то время как он высыпал из банки немного тонкого белого кварца на рабочий стол и начал чертить на нём случайные узоры. — Я подумала, что тебе нужно что-то для этой твоей с Нилом головы. Насколько сильно связь отреагировала сегодня вечером? Эндрю провёл указательным пальцем правой руки по песку. — Как ты думаешь, как мне убить Рене? — Яд явно закончился, а её талант обращаться с жидкостями все усложняет. — Она могла остановить кровотечение практически из любой раны, а ему понадобится элемент неожиданности. — Может быть, стрела в глаз? — Ему нужно улучшить свои навыки стрельбы. — Я расценю это как «очень плохо». — Вздохнув, Би налила зелье в кружку и пропела что-то, чтобы охладить его. — Если ты убьешь её, она не сможет нарушить заветы. — Во-первых, она не думает, что сможет их нарушить, — напомнил Эндрю Би, хватая ему кружку; по крайней мере, на этот раз зелье пахло ванилью. Би остановила его ровным взглядом. — Что-то ещё случилось сегодня вечером? Он молчал, потягивая зелье, которое было не таким сладким, как указывал запах, но, по крайней мере, быстро ослабило головную боль. — Мне не нравится Леаннан Сидхе, — решил он. — Хм, мы проницательная раса, — согласилась Би с лёгкой улыбкой. — Я вижу, как тебе это неприятно, даже если у меня есть предчувствие, что один или два из нас могут быть в твоём таинственном генеалогическом древе. Эндрю показал ей средний палец левой руки, продолжая пить, пока всё зелье не кончилось. Пока он это делал, духи «шарили» по большой комнате, расталкивая разные бутылки и растения, но в остальном ничего не тревожа. Когда он вернул кружку Би, она кивнула. — Итак, что случилось? Он вздохнул и сел на один из стульев вокруг стола. — Я облажался, — признался он. — Би была одной из немногих, кому он мог признаться в чём-то подобном, мог говорить такие вещи, потому что знал, какой беспристрастной она была в такие моменты. — Ты имеешь в виду, что чувствуешь, что облажался, — пояснила она, сев в паре футов от него, на достаточном расстоянии, чтобы он не чувствовал себя тесно. — Как насчёт того, чтобы сначала изучить факты, прежде чем принимать решение, а? — Нет, я чертовски уверен, кто виноват в этом. — Эндрю вытащил из-под повязки на левой руке нож, чтобы поиграть с ним, повертеть им в пальцах, чтобы успокоиться. — Сегодня я подвёл Нила, потому что не подумал. — Хорошо. — Би помолчала какое-то время, прежде чем встала и отошла. — Хочешь горячего шоколада? Всего одна чашка сегодня вечером, я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем Дэвид снова разрешит нам ходить по магазинам. Эндрю улыбнулся бы такому предложению, если бы он любил улыбаться; он вспомнил, как обрадовалась Би, когда обнаружила порошкообразную форму напитка, когда поняла, что его не обязательно делать из молока, растопленного шоколада, ванили и всего остального, и они потратили немало ночей, споря о том, следует делать это — с горячим молоком или водой. Это заставило Эндрю задуматься о том, что произойдет ещё через пять-десять десятилетий, какая вещь, которую он когда-то считал столь недоверчивой в детстве, вскоре станет обыденностью (ну, в наши дни появились телефоны, подумал он, но это его не особо впечатлило), что он слишком расчувствовался, увидев это. Трудно было думать о том, чтобы быть взволнованным чем-либо, когда в данный момент он чувствовал к себе изрядную долю отвращения. Вскоре Би вернулась с двумя кружками горячего шоколада, одну из которых она поставила рядом с Эндрю. — Ты, наверное, скажешь, что оно вкуснее, чем зелье. — Никаких «наверное». — Он поднял кружку и сделал осторожный глоток, уголки его губ опустились, когда он понял, что напитку потребуется несколько минут, чтобы остыть. Би уловила это и улыбнулась мимолётным выражением лица. — Итак, мы говорили о твоей вере в то, что сегодня вечером ты что-то сделал с Нилом. Объясни. Иногда болтовня Би могла быть такой утомительной, и это было до того, как Эндрю пережил ментальное потрясение из-за каких-то ебанутых идей. Однако зелье, которое она дала ему, подействовало даже лучше, чем амброзия, и он знал, что если вместо этого он пойдёт в свои покои и попытается уснуть, его будут мучить кошмары, так что лучше просто поговорить об этом, пока он ждёт свой горячий шоколад. — Я пошёл в клуб, и связь… она плохо реагирует на то, что мы находимся так далеко друг от друга. — Да, я полагаю, что это так, первоначальное намерение состояло в том, чтобы не дать Нилу ускользнуть. Эндрю ещё больше нахмурился, бросив на Би холодный взгляд. — Никто не подумал меня предупредить? — Некоторым вещам приходится учиться на горьком опыте, — сказала ему Би, небрежно пожав плечами и постукивая пальцами правой руки по кружке. — Мы наблюдали за Нилом, чтобы убедиться, что он не… ну, мы наблюдали за Нилом. — Ей хватило совести на мгновение показаться немного пристыженной. — По крайней мере, пока не вернулись другие теневые волки, и тогда он вообще не сказал нам, что происходит, была ли это связь или что-то ещё. Приятно осознавать, что он холодно относился не только к Эндрю. — Я решил, что, поскольку я был в клубе, я, по крайней мере, извлеку из этого максимум пользы, — продолжил Эндрю. — У Роланда была для меня кое-какая информация, поэтому я встретился с ним во время его перерыва. — Как только он упомянул бармена, глаза Би подозрительно сузились. — И ты только говорил? — спросила она слишком мягко. Эндрю отставил кружку с горячим шоколадом, чувствуя, как во рту появился привкус желчи. — Сначала. — Би знала о нём и Роланде, сначала поощряла их отношения, пока не почувствовала, что Эндрю использует Роланда как костыль, а не как средство избавиться от своей «травмы». — Тогда я подумал о том, как паршиво я себя чувствую, и что было бы неплохо почувствовать что-то лучше, что может пройти некоторое время, прежде чем я увижу его снова, так почему бы и нет? — Он поднял нож, который отложил в сторону, когда Би протянула ему кружку, и почувствовал желание наброситься на что-нибудь, чтобы… но он был тем, кто причинил боль Нилу, так что, порезать собственную плоть? Это только навредит Нилу ещё раз. Он вздрогнул, когда понял, что один из духов опрокинул несколько бутылок Би и заставил себя успокоиться, ясно мыслить и сунуть нож обратно в ножны на нарукавной повязке. Сделав это, он поднял глаза и увидел, что Би смотрит на него с беспокойством. — Эндрю… ты не безошибочен, ты же знаешь. Ты не идеален, никто не идеален. Почему ты винишь себя в том, в чем не виноват? Он фыркнул на это, обхватив руками грудь. — Я был там в ту ночь, когда он пришёл сюда, я видел то же самое, что и ты, — напомнил он Би. — Я знаю, что они сделали с ним в Эверморе. Я никогда не должен был забывать об этом, не тогда, когда он застрял в моей голове и чувствовал то же, что и я. — Не тогда, когда Нил едва мог выносить, когда кто-то прикасался к нему. — О… — Би тоже отставила кружку. — Я должна была пойти за бренди, — пробормотала она, протирая глаза, словно обессиленная. — На тебя так же влияет связь, и это звучит так, будто ты был выведен из равновесия в клубе. Не говоря уже о том, что это недавно произошло с вами двумя, так что просто период адаптации. — Она опустила руку, чтобы посмотреть на него. — И это не похоже на то, что Нил винит тебя. — О, Би, что случилось с твоей проницательностью, а? Он действительно обвиняет меня, я только что видел его. — Эндрю прислонился к столу и тоже пожалел, что она не пошла за бренди. — Моя проницательность в порядке, — проворчала Би, поднимая свою кружку. — Я была там, помнишь? Он ничего не говорил о тебе. — Похоже, он вообще ничего тебе не говорил, — напомнил ей Эндрю. — Точно так же, как он не говорит мне ничего, кроме «уходи». Би улыбнулась. — Если он всем это говорит, откуда ты знаешь, что он винит именно тебя? Были времена, когда Эндрю задавался вопросом, была ли Би частью наказания Комиссии по ценным бумагам и биржам вместе со счастливым соком — о, подождите, даже Рико не настолько облажалась, чтобы работать с кем-то таким злым, как она. — Может быть, потому что на меня рычали три теневых волка? — Они бросились на Дэвида, один даже огрызнулся на него, и я не думаю, что Сет собирается покинуть свою комнату в ближайшее время после того, как его выгнали из сада. — Теперь выражение лица Би стало задумчивым. — Кажется, они дают тебе гораздо больше свободы действий, чем кто-либо другой, интересно, это из-за связи? По какой-то причине у Эндрю напряжение в груди немного спало, когда он услышал, что дворняги хуже реагируют на Ваймака и других. — Отлично, меня любит кучка псов-демонов, это как раз то, чего я всегда хотел, — произнес он ровным тоном. — Я слишком устала, чтобы терпеть столько сарказма, — пожаловалась Би, вставая. — Подводя итог — хотя я уверена, что Нил не очень счастлив с тобой прямо сейчас, не думай, что он ненавидит тебя, иначе ты уже был бы едой для этих демонических псов. — Как всегда, Би не смягчила удара, особенно когда почувствовала, что один из них ведёт себя как мудак. — Во-вторых, дай себе немного передохнуть, Эндрю, — сказала она ему с нежной улыбкой. — С тобой сейчас многое происходит, это повлияет на то, как ты думаешь и реагируешь. Ты также и самый строгий судья, не забывай. Он взглянул в сторону, вставая. — Я всё равно не должен был этого делать. — Может быть, может быть, нет, но ты это сделал. Теперь извлечь из этого урок и двигайся дальше. Эндрю терпеть не мог подобные ответы, но в каком-то смысле Би была права. Он не мог вернуть то, что сделал в клубе, он мог только понять, как сделать связь между ним и Нилом терпимой, как бы долго она ни длилась — желательно, совсем недолго, но он знал, что ему так не повезёт. Так что всё, что он сделал, это коротко кивнул ей перед тем, как уйти, немного успокоился на ночь и, наконец, вернулся в свои комнаты. К этому моменту помогло то, что Нил заснул, вероятно, в окружении дворняг, так что после нескольких глотков виски Эндрю смог сделать то же самое. Ему снились мрачные сны, в некоторых из них он чувствовал на себе руки, а затем в одном, где он был связан в своей постели без каких-либо духов, которые могли бы ему помочь, в то время как Дрейк приближался с железными наручниками в руке. Эндрю проснулся ранним утром от этого кошмара и решил, что больше не стоит снова засыпать. Вместо этого он встал с постели, когда его наполнила решимость, слабая идея, которая с каждым мгновением становилась всё более определённой, смыла ночной пот с его тела и подготовила к новому дню. Он оделся в удобную одежду и изношенные ботильоны, упаковал вещи, которых хватило бы на пару дней, а затем пошёл на кухню, где взял достаточно еды и воды, чтобы продержаться эти дни. Как только всё было сложено в большой рюкзак, он отправился на поиски Рене. Когда её не обнаружилось в комнатах, он проверил бассейны для купания снаружи и нашел её там, в одном из бассейнов с горячей водой. — Здравствуй, Эндрю. — Она не казалась обеспокоенной тем, что он беспокоит её, с одеждой, сложенной в сумку, или ранним часом дня. — Направляешься куда-то? — Да. — Он не стал тратить время на объяснения, и она не стала спрашивать о чём-то ещё. — Ты будешь присматривать за Кевином и Аароном вместо меня, пока меня не будет. — Он полагал, что она должна ему это, по крайней мере, после всего, что произошло, и она была одной из… ну, он полагал, что она была больше, чем кто-либо, кого Мориямы бросили бы в «знания», пока его не было, учитывая ее кровь Менады и всё такое. — Это всего на пару дней. Она улыбнулась ему, как будто довольная командой. — Конечно, для меня большая честь, что ты меня попросил. Он не спрашивал, он приказывал, да что угодно, и больше ничего не говорил. Когда он отвернулся, она пожелала ему счастливого пути, но он проигнорировал это. Обогнув только что захваченную территорию «пикси», он направился к массивной иве и не удивился, когда два теневых волка проскользнули сквозь тяжёлые от росы ветви прежде, чем он и духи подошли слишком близко. На этот раз, по крайней мере, они остановились, как только зелень соскользнула с их гладких бедер, и сели, их тесные глаза сияли в полумраке раннего утра с жутким разумом, их заострённые уши были насторожены, а острые клыки спрятаны. Эндрю потребовалось всего мгновение, чтобы ощутить шевеление по поводу связи, сначала слабая паника, которая быстро переросла в лёгкую ворчливость и любопытство, прежде чем ещё пара волков вышла из убежища в дереве раньше Нила. Идиот протёр глаза и, спотыкаясь, шагнул вперёд, выражение его лица было сонным, а его рыжие волосы превратились в спутанный беспорядок с различными кудрями, торчащими под разными углами — казалось, что половина из них при этом упала ему на лицо. Его одежда, старая крашеная хлопчатобумажная футболка Ники, наполовину соскальзывала с левого плеча, обнажая острые кости и покрытую шрамами кожу, и казалось, что он спал с ножом, привязанным к бедру. — Чего ты хочешь? — Его тон соответствовал его эмоциям, более любопытным, чем что-либо ещё, немного сварливым, хотя это могло быть связано с его усталостью. — Пойдем, мы кое-куда отправляемся, — сказал ему Эндрю. Сразу же выражение лица Нила стало настороженным, и его эмоции ожесточились. — Я больше не пойду с тобой в мир смертных. — Два волка рядом с ним подошли ближе, в то время как два других показали намёк на клыки в явном предупреждении. — Нет, не туда, на Тёмную Дорогу, — уточнил идиоту Эндрю. Пока Нил смотрел на него в шоке, он щелкнул языком. — Ненадолго, я не рискну превратиться в идиота-полулисицу, как ты, но на день-два. — Ну, день-два в этом сером мире, чуть дольше в другом месте. Нил продолжал пялиться на него ещё несколько секунд, затем покачал головой и схватился за шею единственного волка — меньшего, Омбре, как Эндрю слышал, он его называл. — Но почему? — Неразбериха вернулась в полную силу. Потому что Эндрю чувствовал, что он что-то должен после прошлой ночи. Потому что это заставило Нила посмотреть на него с чем-то другим, кроме гнева или недоверия. Потому что… — Потому что всем надоело спотыкаться об этих твоих дурацких шавок, — сказал он. — Из-за этого, а ещё из-за того, что ты, наконец-то, сам сможешь добыть себе еду. — Но… — Нил снова покачал головой и, к большому удивлению Эндрю, улыбнулся. — Хорошо, один момент. — Он развернулся на босых пятках, чтобы скрыться под листвой ивы, только для того, чтобы вернуться через пару секунд с кожаным мешочком, который он обычно носил на талии, и в котором, судя по тому, что видел Эндрю, было несколько личных вещей, которые у него нашлись. — Хорошо, пошли. Эндрю оглядел его с ног до головы, увидел ужасные волосы, в беспорядке из-за недавнего сна, слишком большую рубашку, свободные штаны, которые, очевидно, были укорочены по размеру, чтобы «подогнать» идиота, серебряную перчатку на правом запястье. — Типа так? Нил пожал плечами, улыбка всё ещё была на его губах, когда остальные теневые волки собрались вокруг него. — Я могу взять другую одежду, как только мы вернёмся на Дорогу. Одежда, которая не принадлежала ни Ники, ни Аарону, ни Ваймаку, и Эндрю по какой-то причине не хотел видеть её на Ниле. — По крайней мере, мы не должны наткнуться на слишком много людей, которые увидят меня с тобой, — протянул Эндрю, поправляя мешок повыше на спине. Если бы люди были, они, вероятно, были бы посланы Мориямами, и их пришлось бы убить, что вполне устраивало. Это замечание вызвало лёгкий смешок у Нила, чья улыбка исчезла, как только он закончил застёгивать сумку на талии. — Эм… я думаю… ах, дай мне руку. — Он смотрел на Эндрю, протягивая свою правую руку в явном знаке того, что хотел, чтобы блондин взял её. Человек, который делал всё возможное, чтобы не касаться других людей, протянул руку тому, кто также избегал касаться других людей. — Почему? — спросил Эндрю, его голос был таким же лишенным эмоций, как и прежде. — Хм, я думаю, нам так будет легче идти по Тёмной Дороге. — Брови Нила нахмурились, когда он прикусил эту проклятую полную нижнюю губу. — Я знаю, что между нами что-то… что-то есть, но обычно помогает физическое прикосновение, когда мы… ну, это помогает. Не очень красноречивое объяснение, но чего можно было ожидать от идиота? Эндрю вздохнул, протягивая правую руку. — Если ты хочешь держаться за руки, ты просто должен был сказать об этом. Взгляд, который он получил, а также прилив бурных эмоций — в основном смесь гнева/разочарования/смущения — стоило того, чтобы стоять там в то раннее утро и держаться за руки с кем-то, с кем он был волшебным образом связан в обозримом будущем. — Ты мудак, — плюнул ему Нил. Несмотря на это далеко не звёздное мнение, волки просто расположились вокруг Нила, словно чего-то ожидая. — А ты идиот, и что? Было огромное количество проклятий на старом фейском, прежде чем Нил сделал глубокий вдох. — Ты отпустишь меня на этот раз? Эндрю нахмурился, когда его пальцы сжались на пальцах Нила; руки теневого ходока были меньше его, пальцы длинные, тонкие и удивительно теплые на ощупь. — Погоди. — Он закрыл глаза, на мгновение ошеломлённый тем фактом, что он не возражал против прикосновения к Нилу, а затем выкинул из головы эти нежелательные мысли, сосредоточившись на том, что позволить рыжеволосому идиоту «убежать», но он просто хотел, чтобы они оба достигли Тёмной Дороги. Казалось, он только что решился на это и выдохнул, а потом мир вокруг него накренился, и когда он вдохнул немного воздуха и открыл глаза, он оказался в этом кошмарном сером мире. За исключением того, что рядом с ним был Нил, полный счастья и облегчения, с широкой улыбкой на лице, когда его пальцы сжались вокруг пальцев Эндрю и не пытались вырваться, пока теневые волки издавали возбужденное тявканье и подпрыгивали на лапах. — Я вернулся, — выдохнул Нил, когда на Эндрю излился его восторг, такое чуждое чувство, что у Эндрю закружилась от него голова, он почувствовал, как будто его наполняет странная, живительная энергия. Это чувство только усилилось, когда он услышал необычный звук, когда Нил расхохотался, притянув Эндрю ближе. — Я вернулся! Если раньше Эндрю думал, что Нил был экзотическим, захватывающим зрелищем, то это было ничто по сравнению с тем, как он выглядел с озаренным радостью лицом, с огромными голубыми глазами, сияющими от волнения, и ртом, широко раскрытым в искренней улыбке, его щеки покраснели, а рыжие кудри откинулись назад, когда Нил поднял голову к серому небу, чтобы закричать от счастья. Эндрю… Эндрю мог совершить ошибку, придя на Тёмную Дорогу с каким-то идиотом-теневым-ходоком, но тем не менее… Кроме того, он действительно, действительно собирался убить Рене. *******