Heartlines

Нил впервые за слишком долгое время почувствовал покой — ещё до Эвермора — и перестал смеяться только тогда, когда Нюит и Омбре издали громкий протяжный вой, на который вдалеке ответила остальная часть стаи. Он вернулся на Тёмную Дорогу. Он вернулся домой. Это ненадолго, не тогда, когда рядом с ним стоял хмурый Эндрю, мозолистая рука всё ещё находилась в его руке, и странные эмоции текли по их связи, но Нила в тот момент это не волновало. Сколько бы времени он ни провёл на Тёмной Дороге, он будет наслаждаться, прежде чем ему придётся вернуться в мир Фейри, в Лисий Двор. Возможно, «знания» были не такими уж плохими, как везде, но это было не… не то. Нюит фыркнул, когда стая снова завыла, а Омбре подтолкнула Нила локтем, явно показывая, что пора идти. Он улыбнулся Эндрю и кивнул в сторону стаи, прежде чем отпустить руку некроманта со странной неохотой. — Идём. — Куда? — Эмоции Эндрю приобрели оттенок настороженности, хотя его лицо оставалось бесстрастным. — Что там? — Увидишь, — сказал ему Нил, когда он и волки побежали в прыжке, так как им нужно было иметь дело с Эндрю. Некромант сначала уставился на них, затем начал ругаться и бросился догонять, а Нил снова засмеялся. Эти странные, тёплые чувства вспыхнули ещё раз, оставив Нила на несколько секунд озадаченным, прежде чем он оттолкнул их в сторону, чтобы насладиться ощущением бега по Темной Дороге, ощущением мягкой рыхлой почвы под ногами, прохладным воздухом на коже и видом Нюит и Омбре рядом с ним и другими, спешащими вперёд. Вид серого неба, бесконечно простирающегося впереди и вокруг него, чёрной дороги перед ним, как бы долго он ни хотел бежать (и о, как он хотел бежать, продолжать бежать, пока его тело не сдастся). Эндрю притормозил их своими хрипами, бормотанием проклятий и пыхтением «в конце концов, чертов кролик». Нил закатил глаза на это и назвал его по-французски драматичным придурком, но держал темп относительно медленным, так как не был уверен, что слишком большое расстояние между ними не повлияет на магию, позволяющую Эндрю оставаться на Тёмной Дороге, не будучи теневым ходоком (связь между ними, очевидно, работает, но как она работает?). Нил так же не спешил злить парня до такой степени, что тот передумал и вернул их в «знания». Так почему же Эндрю решил позволить ему вернуться на Тёмную Дорогу? Да, теперь между ними была чертова связь, так что Нил не мог сбежать от Эндрю, как и от своей клятвы Ваймаку. Также была неуверенность в том, что произойдет, если один из них умрёт (это всё, что мешало Нилу в данный момент поощрять волков хорошо поесть). Так… почему? Если это было сделано для того, чтобы Нил мог принести себе еду, Эндрю всё ещё был там с ним, поэтому некроманту пришлось приложить некоторые усилия для выполнения поручения. Если речь шла о волках, то остальные знающие просто должны были оставить Нила в покое. Нил не понимал Эндрю, но в этом не было ничего нового. Вскоре они встретились с остальной стаей, волки роились вокруг теневого ходока, пока он не был повален на землю, пока они облизывали его лицо и руки, тёрлись носом о его волосы, в то время как Эндрю рухнул на землю в нескольких футах, глядя на него. — Я… ненавижу тебя, — выдохнул Эндрю, перекатываясь на спину с сумкой рядом с собой. Забавно, в тот момент так не казалось, но Нил пожал плечами и оттолкнул Кокуина в сторону. — Что? Это была короткая дорога, и мы шли медленно из-за тебя. — Когда Дансер подошла, чтобы подтолкнуть его, он потёр уши молодой волчицы. — Да, я скучал по тебе, — заверил он её на старом фейском. Эндрю на мгновение издал искаженный звук и продолжал лежать так около минуты или двух, прежде чем застонал, а затем сел. Он всё ещё смотрел на Нила все время, пока рылся в правом переднем кармане в поисках того, что оказалось его сигаретами. — Я действительно ненавижу тебя. — Возможно, ты бегал бы лучше, если бы не курил эти штуки, — заметил Нил, сморщив нос, и несколько волков тоже заскулили. Вместо ответа Эндрю выпустил на него струйку дыма, и на мгновение Нил вспомнил ту ночь на пляже, вспомнил едкий запах гари, который дул на него океанским бризом, когда он сжигал тело своей матери с помощью заклинания. — Ой. — Раздался щелкающий звук, который вытряхнул Нила из воспоминаний, и он снова оказался на Тёмной Дороге с безразличным Эндрю и стаей. — Так что ты здесь делаешь, кроме как играешь с психопатическими щенками? — Они не психопаты, — проворчал Нил, прислонившись спиной к Нюит. — И, хм, ты видел большую часть этого. — Когда Эндрю продолжал смотреть на него, он слегка улыбнулся. — Мы бегаем. — Его улыбка усилилась, когда он почувствовал недовольство парня. — Мы бегаем, стая охотится, я добываю еду, мы отдыхаем. — Он пожал плечами, когда по связи просочилось недоверие, хотя он уже сказал почти то же самое Эндрю и Кевину, за исключением части о стае. — Иногда мы имеем дело с раздражающими Фейри, но в основном это всё. Было тихо, если не считать слабого нытья или кашля одного из стаи, пока Эндрю порылся в своей сумке, чтобы достать бутылку воды, и сделал из неё глоток. — Сколько времени ты провел здесь, не занимаясь ничем, кроме этого? Неудивительно, что ты такой идиот. Нил нахмурился на него за это замечание, хотя к тому времени он уже привык к язвительному мнению Эндрю о нём. — Я провёл большую часть своей жизни, убегая от отца, от… — Он вздрогнул, когда его правая рука опустилась от ласки волков до шрамов, усеивающих его торс. — Чтобы иметь возможность просто существовать? Делать то, что я хотел, потому что это приятно, а не то, что я должен был делать? — Его глаза сузились, глядя на Эндрю. — Этого было достаточно. Эндрю снова замолчал, докурив сигарету и допив воду. — Ты упомянул что-то об одежде и сказал Кевину, что нашёл перчатку в каком-то тайнике. — Он кивнул на правое запястье Нила. — Я предполагаю, что они связаны? — Да. — На мгновение Нил задумался, стоит ли ему говорить что-то ещё, но, хотя между ними больше не было вынужденных правд, было бы легче, если бы он не был таким непокорным, чтобы говорить, как он думал. — По какой-то причине на Тёмной Дороге есть вещи, спрятанные, если ты знаешь, где искать, и я отметил многие из этих мест. — Увидев неудивлённый взгляд Эндрю и слабое недоверие, Нил пожал плечами. — Мне больше нечего было делать, а одежда изнашивается, ножи тупятся. Время от времени возникала потребность в пополнении запасов. — Кевин сказал, что Маэб каким-то образом связана с Тёмной Дорогой, что она могла создать или найти её, и считается, что большая тройка могла использовать её, когда они съебали от всех остальных. — Эндрю постучал пальцами по пустой бутылке из-под воды, прежде чем бросить в неё окурок, затем сжал бутылку, придав ей более компактную форму, и положил ее обратно в сумку; это сначала удивило Нила, пока он не понял, что некромант, вероятно, делал всё возможное, чтобы гарантировать, что они не оставят следов, по которым последуют другие. — Хорошо, где один из этих тайников? Желательно в безопасном месте, где мы можем разбить лагерь на ночь. — Карие глаза Эндрю сузились, когда по связи вспыхнуло раздражение. — Я не буду проводить здесь всё время, бегая с тобой и дворнягами. Нил не мог не улыбнуться, когда встал. — Лучше быть наполовину лисой, чем наполовину черепахой. — Этот идиот думает, что он забавный, — протянул Эндрю, снова завязывая сумку. — Хм. — Нил закрыл глаза, когда он «ощупывал» Тёмную Дорогу, когда он чувствовал своё окружение, чтобы переориентироваться в мире, и после того, как он ещё раз «освоился» с ним, открыл их, чтобы осмотреться. — Лучший тайник, соответствующий твоим требованиям, находится там, — сказал он, указывая в северо-западном направлении. Эндрю посмотрел на него с подозрением. — Откуда ты это знаешь? Здесь все выглядит одинаково. — Как ты можешь призывать к себе духов? — парировал Нил. — Это… это как-то часть моей магии, или, может быть, это результат меня… ну, из-за всего. — Он поднял правую руку, чтобы потереть кончик уха, его вытянутую заостренную форму, которую он никогда не замечал до Эвермора. — Но я никогда не теряюсь, когда я здесь. — Ух, как удобно. — Эндрю встал, перекинув сумку на одно из своих широких плеч. — Ещё один грёбаный забег? Нил улыбнулся неудовольствию, которое он только что испытал. — Мы реально медленно идём из-за тебя. После этого он получил рывок за волосы, падающих на его лицо, от чего он даже не вздрогнул, потому что, как всегда, Эндрю помнил о физическом прикосновении к нему — прикосновении к его коже, если только Нил не инициировал контакт. — Хорошо, я смирюсь с ещё одним безумным прыжком, если ты ответишь мне. — Нил напрягся при этом, от сделки, от которой он не мог отказаться, так как отчаянно хотел остаться на Тёмной Дороге как можно дольше, и заметил, что полные губы Эндрю дёрнулась вниз. — Ты отвечаешь за то, что пикси накладывают все эти порчи? Он медленно выдохнул, услышав в основном безобидный вопрос, учитывая всё, что мог задать Эндрю. — Эм, вроде? — Увидев возобновившийся суженный взгляд Эндрю, он помахал левой рукой, продолжая тереть уши Омбре. — Я обменял их на несколько сглазов на информацию. Теперь Эндрю задумался и… был ли это намек на одобрение? — С пикси можно торговаться. — Это не звучало как вопрос. — Они открыты для этого, если только ты говоришь на их языке, — предположил Нил и расслабился ещё больше, когда Эндрю фыркнул с явным весельем — ну, возможно, «очевидным», если можно было почувствовать его эмоции. — Конечно, что же для тебя язык пикси, когда ты знаешь старый фейский? — Потом Эндрю вздохнул. — Давай уже покончим с этим. — Он жестом пригласил Нила идти впереди, когда его лицо снова стало бесстрастным. Теневой ходок колебался всего мгновение, прежде чем Омбре подтолкнула его вперёд, и желание бежать, быть окруженным стаей, стало слишком сильным. Потом это снова было ощущение ветра на его коже, жгучее движение мышц и воздух, входящий и выходящий из его лёгких, радость от того, что вокруг него рюкзак, и он был так же взволнован, как… но Эндрю тоже был там, было присутствие в его голове и темное пятно в уголке его глаз. Поскольку это было так давно, с тех пор, как он носил новые, оставленные железом шрамы от Эвермора, даже Нил был немного запыхавшимся, когда они наконец достигли желаемого тайника, хотя он почувствовал удовольствие от того, как Эндрю снова упал на землю, задыхаясь. Наблюдая за происходящим, он почувствовал странный прилив энергии, и Эндрю, казалось, немного поправился, поэтому он предположил, что некромант, должно быть, использовал свою магию земли, чтобы восстановить силы. — Это помогает черпать энергию из земли? — спросил Нил, прислонившись к Нюит. Прежде чем ответить, Эндрю вытер пот со лба. — В некотором роде. Магия ускоряет заживление и удобна в бою, но это не сильный толчок или что-то в этом роде. — Лёгкая хмурость, незначительная, но по сравнению с прежней бесстрастностью, проступила на его красивом лице. — А когда ты берешь у человека? Нил предположил, что они в каком-то смысле обменивали правду на правду. — Я полагаю, это то, что ты мог бы назвать «сильным толчком», — признался он. — По крайней мере, обычно так и есть. Это спешка, и она может исцелить большинство моих ран, может питать любое заклинание, которое я могу придумать, и поддерживать меня в бою, хотя во многих случаях это зависит от того, насколько я плох в первую очередь. — Он слегка пожал плечами, когда его губы горько скривились. — Если я уже обескровлен магией и кровью, этого будет достаточно только для того, чтобы удержаться на ногах. Снова стало тихо, пока Эндрю, казалось, обдумывал это. — Если только ты не осушишь ещё одного несчастного ублюдка. Это вызвало слабый смех у Нила. — Ну да, и я не могу найти ничего «плохого» в этом, когда кто-то пытается меня убить. — Или, что ещё хуже, он изо всех сил старался не думать об этой комнате в Эверморе. Эндрю, казалось, понял, что осталось недосказанным, и несколько секунд смотрел на свою влажную руку. — Здесь есть место, где можно помыться? — За деревьями протекает небольшая речка, — ответил Нил. — Давай-ка я принесу чистую одежду. — Принять ванну было бы приятно, и он мог бы поймать немного рыбы, чтобы на этот раз перекусить чем-нибудь, кроме фруктов. — Тайник вон там, на деревьях. — Он кивнул в сторону небольшой рощицы неподалеку, самой дальней от реки. — Замечательно. — Эндрю слегка вздохнул, вставая, и Нил сделал то же самое; большая часть стаи растянулась на своих местах, но Омбре и Дансер поплелись за деревьями. — Они везде с тобой ходят? — Хм? По большей части. — Нил улыбнулся Омбре, поглаживая рукой её спину. — По крайней мере, было действительно неожиданно увидеть их в «знаниях». — Он бросил на Эндрю многозначительный взгляд. — Ты везде ходишь с Кевином? — Его сейчас здесь нет, верно? — выпалил Эндрю и, услышав обиженный вздох Нила, усмехнулся. — Кто-то должен присматривать за трусом, и я не вижу, чтобы кучка волшебных дворняг взялась за это. — Даже у них есть свои пределы, — предположил Нил, думая о том, насколько надоедливым может быть Кевин со своей целеустремлённостью, на которую Эндрю, похоже, реагировал только слабым весельем. Это было… странно, так много говорить с Эндрю после столь долгого обмена колкостями, полуправдой и кружения вокруг друг друга, игнорируя тот факт, что они были связаны. Нил предположил, что отчасти это было связано с тем, что Эндрю сделал увертюру, чтобы привести его сюда, дать ему это, чтобы он пытался поладить и выражать некоторую признательность. Не делать ничего такого, что заставило бы некроманта передумать и вернуть его в «знания». Игнорировать то, что произошло прошлой ночью. Он не верил, что Эндрю сделал… это намеренно, не тогда, когда… не тогда, когда всё быстро прекратилось, не когда Эндрю вернулся раньше, чем ожидал Нил, и попытался заговорить с ним. И Нил на данный момент перестал об этом думать, тем более, что они добрались до деревьев. Дансер побежала вперёд и набросилась на груду камней, которую Нил сложил над тайником, когда она издала слабый звук тявканья, в то время как теневой ходок улыбнулся и мягко оттолкнул её в сторону. — Я знаю, я вижу это, — сказал он ей. — Ты их понимаешь? Ты говоришь с ними так, как будто реально знаешь о чем они хотят тебе сказать. — Эм, вроде? — Нил слегка улыбнулся Эндрю и пожал плечами, когда начал отодвигать камни. — Возможно, я был с ними достаточно долго, чтобы уловить тонкую разницу в их лае и прочем, в языке их тела, но у меня есть представление о том, что они пытаются передать. — Или, может быть, ты просто сумасшедший идиот, — испепеляющим тоном указал Эндрю, прислонившись к дереву, скрестив руки на широкой, хорошо очерченной груди, его карие глаза были прикрыты веками, так что Нил не мог сказать, куда он смотрит в данный момент. — Может быть, я ошибаюсь и не очень их понимаю. Может быть, я буду скучать, когда они решат съесть мудака-некроманта, — сказал ему Нил с острой улыбкой, продолжая двигать камни. Эндрю замолчал на несколько секунд. — Лисёнок любит хвастаться своими крохотными зубками и пальчиками, — невнятно пробормотал он. — Как мило. В Ниле вспыхнуло раздражение от нового прозвища — оно было лучше, чем «кошечка» и все его производные, гораздо лучше, особенно когда он не чувствовал никакого жестокого намерения со стороны Эндрю, — но это также заставляло его с некоторым сожалением думать о Жане. — Они достаточно большие, чтобы хорошо выполнять свою работу, — процедил Нил. Когда Эндрю изогнул бровь в ответ на этот комментарий, Нил понял, что он только что сказал, как это звучало, и заволновался. — Что… я имею в виду… это не то, что я… не то! — Смущение заставило его лицо вспыхнуть, когда он покачал головой и отклонился от Эндрю. — Черт, я не… давай просто… нет. — Эндрю провёл правой рукой по своим влажным от пота светлым волосам и вздохнул. — Давай просто уберём это с дороги, хорошо? Я не хотел… ну, я забыл о связи прошлой ночью. Я не хотел причинять тебе это намеренно, не говоря уже о том, чтобы случайно. — Он звучал и чувствовал себя неловко, и Нил не думал, что это было только из-за темы. То немногое, что он знал об этом человеке, Эндрю, казалось, он вообще никогда не «извинялся». Нил сосредоточил своё внимание на том, чтобы добраться до тайника и не смотреть в этот момент на Эндрю. — Я понял это, когда ты остановился, хорошо? Так что просто… просто забудь об этом. — Он выдавил из себя дрожащую улыбку, когда возобновил удаление камней, а Омбре прижалась к нему, холодя носом его левую руку, тогда как Дансер копала мягкую землю вокруг корней дерева. — Меня это просто удивило, вот и всё. Для меня было неприятным сюрпризом испытать эти эмоции. — У Нила не было большого опыта с ними, он чувствовал, что они мимолётны лишь раз или два, и… — Вот, — сказал он с облегчением, отодвигая последние камни. Эндрю встал на колени рядом с ним, что должно было быть слишком близко, но опять же, Нила почему-то не беспокоило присутствие этого человека. Всё, что он сделал, это немного подвинулся, что вызвало слабый недовольный рокот Омбре, так что Эндрю мог лучше видеть тайник. — Здесь должна быть какая-то одежда, немного оружия, кое-какие драгоценности, несколько монет и тому подобное, — объяснил он, отталкивая грязь. — Дансер, я сам могу это сделать, — упрекнул он молодую волчицу. — Но спасибо. Она в последний раз вцепилась лапами, прежде чем убраться с дороги, и, ещё немного перетащив землю, Нил ударил по жёсткой коже, закрывавшей отверстие, вырезанное в промежутке между толстыми корнями дерева, которое он отодвинул в сторону, а затем начал вытаскивать различные тканевые сумки. Он игнорировал те, что были с ботинками, потому что почти ни одна из пар ему не подходила, и он предпочитал ходить босиком, так как часто лазил по деревьям или заходил в воду, а это означало, что снимать и надевать обувь было слишком утомительно. Эндрю порылся в сумках и нашёл пару понравившихся ему чёрных ботильонов, которые он отложил в сторону, пожав плечами в ответ на веселую улыбку Нила. В другой сумке были различные леггинсы и брюки, которые Нил перерыл, чтобы найти несколько пар, которые были достаточно малы, чтобы соответствовать ему — опять же, Эндрю оставил пару чёрных кожаных штанов для себя, удовлетворение переполняло их связь, в то время как Нил закатывал глаза. Он сохранил этот мешок, чтобы засунуть в него несколько туник, курток и рубашек из другого мешка, за исключением пары брюк, свободной рубашки и куртки с капюшоном, в которую он собирался переодеться, когда помоется в реке. — Сколько лет этому материалу? — спросил Эндрю, взглянув на чёрно-серебристую замшевую куртку, которая должна хорошо сидеть на его мускулистой верхней части тела. — Такое мастерство нечасто увидишь, разве что на некоторых более официальных придворных мероприятиях. Нил пожал плечами и вытащил несколько небольших сумок, которые он обычно игнорировал, но которые могли бы понадобиться, если бы он собирался проводить время в мире Фейри. — Вероятно, как сказал Кевин, они был здесь веками. — Теперь для Нила было очевидно, что время на Тёмной Дороге работает по-другому, учитывая тот факт, что он на самом деле не постарел за время своего пребывания на ней. — Хах, значит, никто не ожидает получить его обратно. — Эмоции Эндрю стали немного собственническими, когда он отложил куртку вместе с другими предметами, которые он «присвоил», а затем оглянулся, чтобы посмотреть, что ещё нашёл Нил. — Что это? — Вещи, которыми я обычно не занимался, так как старался иметь как можно меньше дел с Фейри или людьми, — признался Нил, раскладывая содержимое на землю; слева от него Омбре и Дансер внезапно сели и увидели рассыпавшееся золото, серебро и драгоценности. — Я думаю, что возьму это с собой, потому что Ваймак, похоже, не одобряет мои кражи. — Ему понадобятся собственные деньги, так как он не хочет во всём полагаться на этого человека. Это вызвало насмешливое фырканье от Эндрю. — Старик и его нравы, как небрежно… — Он замолчал, уставившись на что-то в куче драгоценностей, драгоценных камней и монет, его карие глаза сосредоточились на ошейнике из серебра и сапфиров. Нет, подождите, это был тот самый торк, понял Нил, скрученная лента из сияющего золота с концами, заканчивающимися головами сов с яркими бусинами лазурита, зажатыми между их острыми клювами. — Красиво, — выдохнул он, но что-то удерживало его от того, чтобы поднять, удерживало его правую руку от этого движения; это было так, как будто перчатка внезапно отягощала его руку. Эндрю медленно выдохнул, когда потянулся за украшением, но прямо перед тем, как его пальцы коснулись его, он взглянул на Нила, его густые брови были сдвинуты, а его эмоции смешались вместе с желанием/замешательством/неуверенностью. Нил улыбнулся ему и кивнул, а волки смотрели, не двигаясь. — Если хочешь, бери. Я не… всё в порядке. — Не было ничего, что заставило бы его взять торк, хотя он явно был ценным и его можно было обменять на несколько заклинаний и амулетов. Он едва успел произнести эти слова, как Эндрю схватил предмет, словно опасаясь, что Нил передумает, и через несколько секунд торк уже был у него на шее; он подходил так, будто был сделан для него, идеально облегал его шею и располагался выше ключиц, где блестел в странном свете Тёмной Дороги. Что-то шевельнулось внутри Нила, когда он увидел торк на Эндрю, что-то заставило перчатку пульсировать на его правом запястье, в то время как Омбре тихо-тихо заскулила, это заставило что-то сжаться в его груди, так как на несколько безумных ударов сердца его эмоции превратились в сбивающую с толку, подавляющую мешанину… как он вдруг не знал, что он чувствовал и что чувствовал Эндрю, настолько они были сильными и странными. Затем всё вернулось на круги своя — каким бы «нормальным» они ни были, — и Эндрю откинулся на пятки, а Омбре, привлекая внимание, лапала Нила за левую руку. — Кевин никогда не оставит тебя в покое, когда увидит это, — предупредил некромант. — Железо и пепел, — пробормотал Нил на старом языке, потирая уши Омбре. — Может быть, я дам ему что-нибудь, чтобы занять его. — Почему-то на ум пришло массивное кольцо из розового золота и изумрудов, хотя оно было бы слишком маленьким для Туата де Дананн, и в другом тайнике. Эндрю лишь уклончиво кивнул, Нил вернул драгоценности в сумку, а затем проверил тайник на наличие оружия, среди которых было несколько ножей. Он взял два из них, один пристегнул к левому бедру, а другой спрятал на пояснице, пока Эндрю присвоил один из меньших. Как только они закончили, Нил спрятал всё, что им не нужно, и снова запечатал тайник, а Дансер «помогла» ему с грязью и камнями. К этому моменту стая переместилась ближе к реке, поэтому Эндрю положил свои «новые» вещи в сумку, они могли присоединиться к другим теневым волкам, и, взяв смену одежды, он пошёл с Нилом к ​​реке. Некромант выкурил ещё одну сигарету и с лёгким любопытством наблюдал за тем, как Нил на мгновение колебался, прежде чем снять потную рубашку, которую ему дали в «знаниях», чтобы он мог использовать её как импровизированную сеть, чтобы поймать немного рыбы после того, как положить чистую одежду на мягкий песок речного берега, затем, взглянув на сидящих рядом Омбре и Нюита, снял и хлопчатобумажные штаны, чтобы было чем вытереться, оставив только мешковатые «боксёры». Он мог чувствовать удивление Эндрю по поводу того, что он был раздет, прежде чем ступить в холодную речную воду, сопровождаемое кипящим гневом и ненавистью, которые, как Нил не думал, были направлены на него; Эбби сказала ему, что Эндрю был там, когда она, Рене и Бетси сделали всё возможное, чтобы исцелить Нила после того, как Аарон сделал комментарий о том, что его брат мешает ему помочь. Было очевидно, что целительница пыталась представить действия Эндрю в хорошем свете, показать, как он защищает «знания» и его обитателей, особенно свою семью, но всё, о чем заботился Нил, это то, что Эндрю видел нанесенные ему раны, которые сделал Рико и рыцари Рико, и, вероятно, догадаться, что с ним сделали в Эверморе. Так что это не имело большого значения: Эндрю ещё раз взглянул на ущерб, нанесенный ему Рико и его людьми, на наконец заживший вороний рисунок на его спине и красные линии вдоль туловища, гневные отметины на его запястьях и предплечьях. Старые серебристые шрамы, оставленные его отцом, Лолой, ДиМачиро и всеми остальными, кого отец подослал их к Нилу и его матери. Всё, что действительно имело значение для Нила, это то, что Эндрю не подходил ближе, не воспринимал его отсутствие одежды как приглашение, предложение (нет, нет, нет), не смотрел на него с голодом, собственничеством или жестокостью. — Ты пытаешься утопиться? Я не думаю, что эта «река» достаточно глубокая. Это всего лишь ручей, — заметил Эндрю, садясь снимать ботинки. — Ха-ха. — Нил нахмурился и замер, чтобы не напугать ближайший косяк рыбы. — Как насчёт того, чтобы попытаться утопить тебя? В конце концов, ты ниже ростом. — Хотел бы я увидеть кого-нибудь столь же тощего, как ты, — усмехнулся Эндрю. Он отложил свои ботинки в сторону, но после этого не двигался. Некромант просто взглянул на Нила, что было хорошо теперь, когда Нил был почти полностью покрыт водой, эмоции снова стали любопытными. Эта эмоция наполнилась весельем и удивлением, когда Нил нырнул под воду, чтобы выловить рыбу, а затем восхищением, когда Нил пробрался к берегу с несколькими рыбами длиной с ладонь, «застрявшими» в его рубашке. — Я их потом почищу, — сказал он Эндрю, кладя завязанную рубашку на песок и убирая волосы с лица. Вернувшись в холодную воду, он сел, чтобы стереть с кожи пот и грязь с помощью мелкого песка. Эндрю смотрел на него с минуту, прежде чем снять с себя остальную одежду; Нил наблюдал из чувства предосторожности и ждал прилива предвкушения или желания, или… или чего-нибудь плохого, но ничего подобного не было, только чувство лёгкой усталости от Эндрю, который, казалось, сосредоточил своё внимание на водой перед собой. Когда чёрная футболка была снята, Нил впервые заметил очерченные грудь и плечи, мощные бицепсы, которые указывали на то, что Эндрю должно быть посвятил некоторое время тренировке с оружием, а также магии. Затем его внимание привлекли золотистые волосы, покрывающие широкие груди и спускающиеся по подтянутому животу, предплечья Эндрю порозовели, когда он снимал повязки, — сколько же в нём человеческой крови? Почему Нил беспокоился? Почему он заинтересовался… — Пялишься, — скучающим голосом крикнул Эндрю. Внезапно взволнованный и неуверенный в том, почему это так, Нил опустил голову и сосредоточился на том, чтобы очиститься, оттереть кожу песком. Когда Эндрю, наконец, вошёл в воду и пробормотал проклятия по поводу того, какая она холодная, Нил стряхнул остатки песка и ещё раз окунулся, чтобы потереть кожу головы пальцами, прежде чем вернуться на берег реки. Убедившись, что Эндрю в данный момент занят, он вытерся и сбросил мокрые боксеры, прежде чем как можно быстрее натянуть чистые штаны, а затем и остальную одежду. Было так приятно снова носить что-то, сделанное Фейри, натуральные ткани успокаивали его кожу. Тем не менее, он отнёс боксеры обратно к реке, чтобы вымыть их, а затем выжать, чтобы снова надеть, когда они высохнут. Он собрал несколько упавших веток на земле вокруг деревьев, чтобы разжечь костер, и чистил рыбу, когда к нему наконец присоединился Эндрю, с мокрыми волосами и одетый в другой полностью чёрный костюм. — Значит, ты можешь есть ничего кроме фруктов, — вот и всё, что он сказал, садясь по другую сторону костра. — Я не думал, что кто-то захочет утруждать себя, чтобы достать их для меня, — объяснил Нил, закончив с рыбой, помня о том, что нужно закопать потроха. — Вероятно, нет, учитывая твоих там друзей и вмешательство Мориям. — Эндрю на мгновение задумался. — Вероятно, мы ещё никого не видели, потому что они потеряли слишком много людей в «знаниях». Может пройти какое-то время, прежде чем они смогут отправить их сюда, чтобы они стояли и ничего не делали, ждали, пока ты не появишься. — Особенно, если они думают, что я могу контролировать волков, — добавил Нил. — По крайней мере, пока они не попробуют что-то в Верховном суде. — Эндрю вытащил нож и уставился на Нила. — Они будут спорить о том, что ты принадлежишь им. Почему-то это не удивило теневого ходока. — Я никогда не клялся им, и только мой отец согласился отдать меня Тетсуджи. — Он немного вздрогнул, когда подумал о возвращении в Эвермор. — Твой отец. — Эндрю постучал ножом по костяшкам левой руки. — Как же так получается, что твой отец, Перворожденный, подчиняется кому-то вроде Тэтсуджи? Я никогда не мог этого понять. Желудок Нила скрутило при мысли об отце, которого он, вероятно, увидит в Верховном суде, но он знал, что ему придётся съесть рыбу, как только она приготовится, поэтому продолжал класть её на камни, выставленные в костёр. — Что ж, похоже, мы подошли к моменту нашего рассказа о нашем маленьком путешествии, поскольку, похоже, никто не удосужился рассказать тебе об этом раньше, — саркастически сказал он, прислонившись спиной к Нюиту, ещё раз благодарен за то, что рядом с ним была стая, когда он имел дело с болезненной историей своей семьи. ***** Если бы всё, что требовалось, чтобы заставить Нила открыться и заговорить, — это вернуть его на Тёмную Дорогу, Эндрю сделал бы это раньше. Хотя был тот факт, что теневой ходок, скорее всего, сбежал бы при первой же возможности с чертовыми дворнягами, не имея завета связать его с Эндрю, и что он выглядел как нечто сошедшее с искусно сделанного гобелена, сидящее напротив костра с его рыжими волосами зачесаными назад, пряди медленно сохли свободными волнами, а неестественные глаза отражали пламя, он был одет в белую рубашку из тонкого льна, свободно висевшую на плечах, и темно-синюю куртку. Одежда, которая скрывала тело, покрытое таким количеством шрамов — слишком большим количеством шрамов. Эндрю до сих пор помнил, когда они были красными и воспаленными, недавно нанесены и едва зажили, когда их намеренно накладывали поверх старых. Он не понимал, как кто-то, с кем так плохо обращались так долго, кто-то, кто вынужденный считать этот испорченный мир «домом», мог всё ещё смеяться и улыбаться, как Нил, но опять же, он не понимал Нила, и точка. Действительно идиот, но идиот, который, наконец, дал ему несколько ответов, в том числе и о Натане Веснински — человеке, о котором почти никто не хотел говорить, когда Эндрю упоминал о нём. — Эх, не хватает пива и чипсов, — протянул Эндрю, роясь в сумке в поисках шоколада, который он принёс с собой; пара дворняг навострили уши, когда он развернул батончик, а затем фыркнули в явном разочаровании, когда они его понюхали. Хорошо, он не собирался делиться с самого начала. — Ты будешь делать что-то вроде звуковых эффектов? Нил казался озадаченным этим, прежде чем вздохнул. — Значит так, мой отец — ребёнок Маэб, один из последних, кого она родила. Фолус Сидхе. — Он слегка поморщился, когда сел, подтянув колени к груди, и взял палку, чтобы тыкать ею в огонь; теневые волки приблизились к нему, как будто не желая оставлять между собой много места. — Честно говоря, даже я немного не уверен во всех деталях, потому что люди не очень рады говорить о нём, моем отце. Для Фейри он — олицетворение смерти, и они, вероятно, надеялись, что он никогда не передаст свою магию, что он будет единственным Фолус Сидхе. — Небольшая грустная улыбка скривила губы Нила, когда он посмотрел на свою левую руку. — Возможно, поэтому моя мать заставляла меня скрывать тот факт так долго, как только мог, что я унаследовал его магию. Скорее всего, Эндрю согласился, так как съел плитку шоколада, несмотря на нахлынувшие на него грусть и горечь. — Меньше валяния, больше объяснений, — сказал он, полезая в сумку за ещё одной сладостью. Это принесло ему свирепый взгляд за его «беспечность», но гнев был гораздо предпочтительнее, чем огорчение. — Многим, похоже, неизвестно, что мой отец работал на Оберона, — отрезал Нил. — Он использовал свой талант, чтобы убрать тех, кто мешал Верховному королю, кто оскорблял его, кто… ох, я не знаю, кто бы ни хотел уйти от Оберона? — Нил пожал плечами и бросил палку в огонь, затем проверил одну из рыб, только чтобы немного хмыкнуть. Эндрю удивлённо уставился на него. — Ты преувеличиваешь. — Тем не менее, даже когда он говорил, он знал, что это неправда — каким-то образом он знал, что Нил не перекручивает вещи в этот раз, не вводит в заблуждение и не играет свою обычную шутку. Пока он думал об этом, торк один раз запульсировал на его шее, как будто соглашаясь, и голос в его голове прошептал «правда», из-за чего он чуть не уронил недоеденный шоколадный батончик. — Нет. — Занятый размахиванием рыбой за хвост в воздухе, словно чтобы охладить её, Нил уставился на него. — Мне это рассказала мама, и я тоже слышал, как отец однажды упомянул об одном из своих заданий. Видишь ли, именно так он и оказался привязанным к Тетсуджи. Он был на миссии Оберона, чтобы убить кицунэ, который… ну, я не знаю. — Идиот пожал плечами, снимая с рыбы обугленную внешнюю кожу, затем ловкими пальцами отделял мясо, чтобы засунуть его в рот, прежде чем продолжить. — Как-то обидел Оберона или Титанию, так что мой отец сделал своё дело. Вот только он, должно быть, стал слишком самонадеянным или что-то в этом роде, потому что в тот раз был свидетель, кто-то, кого он не мог тронуть, и у него был долг крови. — Правый уголок его рта изогнулся, когда он схватил ещё одну рыбу. — Кицунэ, которую он убил, была женой Тетсуджи. Интересно, подумал Эндрю, доставая бутылку виски и размышляя о том, что он знал о Фейри, особенно о старых чистокровных Фейри. — Ну и что, Оберон издал какое-то большое, причудливое постановление, в котором он заставил твоего отца поклясться Тетсуджи, что он загладит свою вину за убийство жены этого человека, просто чтобы прикрыть свою задницу? — Улыбка Нила стала острее. — Вы, чистокровные, облажались, — ровным тоном прокомментировал Эндрю. Нил пожал плечами, ничуть не обиженный, насколько мог судить Эндрю. — Из того немногого, что я могу собрать, Тетсуджи был более счастлив получить оружие, как у моего отца, в обмен на свою жену, учитывая, что это был договорной и бесплодный брак, хотя на моего отца были наложены определенные «ограничения». — Его улыбка сгладилась, когда он заставил себя съесть ещё одну рыбу, краткая вспышка юмора исчезла. — Между тем, как Оберон отбросил его в сторону, а затем оставил позади, он немного ожесточился. — Из того, что я слышал и видел, это сделало его жестоким ублюдком-убийцей, — без колебаний сказал Эндрю. — Неудивительно, что у тебя так много проблем. — Ты… — Нил вытаращился на него из-за этого заявления, а затем немного фыркнул, на мгновение звуча как один из чёртовых дворняг. — Ты прав, черт возьми. — Он схватил оставшуюся рыбу, оставив одну себе, прежде чем бросить две другие в волка, свернувшись калачиком у него на боку — Омбре, подумал Эндрю. — В любом случае, это история моего отца. Часть меня задаётся вопросом, может быть, он пытается передать меня, пытаясь освободиться или что-то в этом роде. Это действительно звучало ужасно похоже на сделку Фейри — отдать собственного ребенка за свободу, которой он не заслуживал. — Ты сказал, что твоя мама никогда не говорила твоему отцу твоё настоящее имя? Это обычное дело? Нил снова нахмурился, когда тёмные и сложные эмоции охватили связь. — Я не… я знаю старые истории, — сказал он Эндрю, ещё больше забившись в себя и крепко обняв Омбре; Эндрю заметил, как ласков он был с волками, как он без колебаний прикасался к ним и позволял им пускать слюни на себя, когда он вздрагивал от любого человека (точнее, существа), приближавшегося, и почувствовал укол боли, который он проигнорировал, выпив ещё немного виски. Затем Эндрю вспомнил, как Нил, казалось, позволил Эндрю закрыться и ненавидел эту связь ещё больше. — Я знаю о вещах Фейри, потому что моя мать научила меня, потому что… — Нил протёр глаза, бормоча что-то на старом фейском. — Иногда нам нужно было что-то, что отвлекло бы нас от боли, усталости и голода, — объяснил он усталым, слабым голосом, глядя на огонь с загипнотизированным выражением лица. — Рассказывая истории, она продолжала двигаться, а их прослушивание давало мне возможность сосредоточиться, особенно когда мне приходилось повторять их ей или… — Нил покачал головой, когда боль/сожаление/печаль нахлынули на Эндрю, поскольку некромант задавался вопросом, не был ли Натан единственным жестоким родителем, от которого пострадал идиот. — Я знаю истории и прошлое, но на самом деле я не знаю, что нормально для Фейри, потому что всё, что я знаю, это Фолус Сидхе, Мясник, который олицетворяет смерть и боль, и Скат Сидхе, который бежит, бежит, пока больше не отвалятся ноги, и тени с полуправдой. — Он отвёл взгляд от пламени, зрачки его глаз были немногим больше, чем тонкие щелочки из-за яркости огня, и одарил Эндрю хрупкой улыбкой. — Кем это меня делает? Эндрю хотел назвать его лжецом, он действительно хотел, потому что сидеть перед ним было что-то слишком невозможное, слишком нереальное, чтобы в это поверить, но в его голове шептал слабый голос: «это правда», хотя вокруг не было никаких духов, только тот световой пульс на его шее. Он хотел… чтобы…. Черт возьми, он хотел иметь возможность мыслить трезво и не быть таким злым при мысли о том, как жестоко Нил подвергался насилию в течение столь долгого времени, но всё ещё мог чувствовать вещи так живо и ярко. Так что вместо этого он усмехнулся, заставив себя отложить бутылку алкоголя в сторону и вместо этого потянуться за пакетом печенья. — Идиот, очевидно, и тот, кто не ответил на мой вопрос. Это заявление было встречено тишиной примерно на полминуты, в течение которых единственным звуком был шорох мешка, когда Эндрю открывал его, потрескивание огня и снующие вокруг волки, а затем вырвалась слабая ядовитая цепочка фейского, когда Нил уставился на Эндрю горящими глазами, пока тот смотрел в ответ и жевал шоколадное печенье с шоколадной крошкой. Стоило ли учить старый язык только для того, чтобы знать, что, черт возьми, этот идиот несёт? Судя по временной реакции Кевина и тому, что Нил сказал о Рико, этот идиот мог быть довольно изобретательным в оскорблениях, так что, да, возможно стоило бы. Может, Эндрю тоже чем-то займётся в ближайшие годы. Хотя блондин должен был признать, что было немного успокаивающе просто сидеть и позволять тираде течь над ним, учитывая лирический кант к языку. У него не было ни часов, ни телефона — и он подозревал, что ни одно из этих устройств не будет работать в сером, испорченном мире, в котором он застрял ещё на день или около того, — но он уже доел печенье к тому времени, когда у Нила кончился пар, он немного запыхался, а его острые скулы покраснели. Помня о чертовски раздражающей связи между ними, Эндрю отвлёкся, закурив сигарету, в то время как идиот наконец успокоился. — Твоё настоящее имя, — повторил он, выпуская дым. — Я не собираюсь рассказывать такому ублюдку, как ты, что это такое, — пробормотал Нил, потирая уши этой чертовой шавки. — И нет, я не думаю, что это нормально, моя мать скрывает это от моего отца. Но опять же, он был жестоким мудаком, и она никогда не говорила ему о своём. Вот это было интересно. — Я удивлён, что он позволил это. — Когда Нил начал наклоняться над Омбре и что-то слишком долго бормотать ей, глаза Эндрю сузились. — Оу, кому-то есть что рассказать? — Почему я всё время говорю? — Нил, казалось, спросил дворнягу, который лизнул кончик его острого подбородка. — Разве сейчас не его очередь? Эндрю взял небольшой камешек, чтобы метнуть в идиота. — Удовлетвори моё любопытство, и я верну тебе долг. Прядь волос упала ему на глаза. Нил фыркнул, но сел достаточно, чтобы прислониться к огромному теневому волку. — Отлично. Есть несколько разных родословных Фейри, которые являются теневыми ходоками и могут использовать тени для путешествий. Да, Кайт Сидхе были одними из них, что, вероятно, было частью проблемы Сета с Нилом; если в подменыше было достаточно крови Кайт Сидхе, он мог бы делать — в основном — то же, что и Нил, но эта родословная была слишком тонкой, чтобы он мог использовать магию. Слишком тонкой, чтобы он мог менять форму и быть полезным для чего бы то ни было. — К чему ты клонишь? Нил на мгновение замолчал, ещё раз глядя в огонь, когда печаль и сожаление вернулись. — Родословная моей матери — Скат Сидхе. Тени и полуправда, я же говорил тебе. — Он смотрел на Эндрю почти полностью бледно-голубыми глазами, если не считать тонких чёрных линий по центру, но почему-то они были полны тьмы. — Мы не солгали ему, не совсем… но он думал, что знает наши настоящие имена до того дня, когда мы сбежали. Они использовали магию, другими словами, мощную магию, которая, вероятно, работала только из-за их родословной. Эндрю подумал о том, что сказал ему Нил, подумал о том, как он так легко уклонялся от вопросов Ваймака о пикси, как он раздражал Кевина и даже мешал Эндрю пару раз во время их ежедневных сессий вопросов и ответов. И всё же Эндрю был уверен, что Нил был с ним совершенно честен, даже если он был странно болтлив. (Правда.) — Должно быть, это его очень расстроило, — это всё, что сказал Эндрю. Нил вздрогнул в ответ, когда страх и боль наполнили Эндрю. — Да. (Правда.) Хорошо, голос был чертовски раздражающим и говорил Эндрю вещи, которые ему не нужны или не требуют подтверждения. Снова наступило молчание, пока Эндрю выпивал ещё виски, а Нил подбрасывал в огонь ещё щепки. По прошествии, как показалось, пары минут, он отложил бутылку в сторону. — Твоя очередь. Он чувствовал удивление Нила по этому поводу, вероятно, от того, что он позволил теневому ходоку в свою очередь задать Эндрю несколько вопросов, за которыми последовало подозрение, а затем восторг, когда Эндрю просто сидел и ждал. — Хм… — Похоже, идиоту нужно было подумать, что он хотел спросить в первую очередь. — Ты… сколько в тебе человеческой крови? Хах, это? Эндрю вздохнул и подумал, не выпить ли ещё что-нибудь, но вместо этого остановился на пакетике чипсов. — Зачем тебе это? Беспокоишься о том, что присутствие подменыша запятнает тебя? — спросил он, копаясь в рюкзаке. — Э? — Если ошеломлённого лица Нила было недостаточно, чтобы убедить его, то убедили его эмоции, охватившие связь, замешательство и удивление. — Нет! Просто… ну, там ты и Аарон, и Аарон кажется… — Нил пожал плечами, что заставило большого теневого волка позади него немного заворчать на это движение. — Он просто кажется более человечным, чем ты, но, судя по тому, что говорят другие, вы близнецы. Ну, и ты намного сильнее его. — Пока он говорил, взгляд Нила скользнул вниз к груди Эндрю, только для того, чтобы он отвёл взгляд со вспышкой смущения и замешательства. Ах да, ещё на реке, подумал Эндрю с лёгким весельем; многие из старых чистокровных рас Фейри часто не имели волос на теле, как он заметил с годами, — не такие андрогинные, какими их изображали сказки старых жён, поскольку никто не спутал бы Нила с женщиной, несмотря на его худощавое телосложение и яркие черты. Но гладкая грудь, руки и ноги Нила, отсутствие щетины на лице были основой мифа, частью нечеловеческой красоты и совершенства Сидхе (если только вам не нравилась небольшая щетина и пятичасовая тень, немного неряшливости, чтобы погладить и схватить). — Что, находишь это отвратительным? — он не мог не насмехаться, заинтригованный реакцией Нила. Замешательство вернулось, а Нил покачал головой. — Нет! — Потом он снова, казалось, задумался об этом. — Больно их удалять? Ты используешь заклинание? — Его пальцы дёрнулась у ушей Омбре, что спровоцировало довольное урчание волчицы. — Они мягкие? — спросил он, ещё раз глядя на грудь Эндрю. Изображение рук Нила, поглаживающих грудь Эндрю, заставило некроманта засунуть горсть чипсов в рот и сильно откусить, прежде чем выдать себя. Когда он почувствовал, что можно снова говорить, он прочистил горло. — Есть такая штука, называется «бритьё», идиот. Это заставило Нила нахмуриться и вспыхнуть. — Я слышал об этом, я просто не могу поверить, что ты не придумал ничего лучше, чем прикасаться острым предметом к своей коже, но ладно. — Он вздохнул, закатив глаза. — Значит, ты — подменыш. — По крайней мере, он не сказал это слово как оскорбление, как это сделали большинство Фейри, так что Эндрю пропустил это мимо ушей — в конце концов, лучше было уйти от темы «волос» в целом, особенно ради его собственного достойного здравомыслия. (Правда… и не правда.) — Да, подменыш, и чтобы ответить на твой первый вопрос, если честно, я не знаю. — Когда Нил нахмурился ещё больше, он пожал плечами и выпил несколько чипсинок, пока велел голосу отъебаться. — Я не знаю, кто мой отец, только то, что он был Фейри или в нём была кровь Фейри, и что моя мать была подменышем, который мог сойти за человека. Эта часть семьи знала об их «особой» родословной, разбиралась в железе и немного в магии и зельях, но они ничего не сказали Аарону или Ники. — Увидев явное замешательство Нила, он покачал головой, скомкав пустую пачку из-под чипсов. — По какой-то причине моя мать отдала меня на усыновление, чтобы я не рос с ними. Я думаю, это потому, что она знала, что я больше Фейри, чем остальные. Так что я не знал о них, пока мне не исполнилось шестнадцать. — Ох. — Нил на несколько секунд прикусил свою полную нижнюю губу, а Эндрю отвлёкся, засунув пустые пакеты из-под еды на дно своего мешка. — Ты всегда можешь попросить кого-нибудь проверить твою кровь и выяснить, кто ты такой. — Нет, — сказал Эндрю ровным тоном. — Хорошо. — Надо отдать ему должное, Нил не стал спорить. — Всегда есть риск, что они могут позволить себе слишком много вольностей, поэтому тебе придется им доверять. Если ты доволен тем, что ничего не знаешь, по крайней мере, у тебя есть брат и кузен. — Он на мгновение задумался. — Были времена, когда я хотел ничего не знать о своём отце, когда я хотел, чтобы я действительно не имел ничего общего с Натаниэлем Веснински. — Вот почему ты думаешь, что это хорошая идея — спрятаться здесь и играть с кучей дворняжек, — сказал Эндрю без всякого злого умысла. — Блестящий план. Он снова нахмурился, затем губы Нила растянулись в лёгкой улыбке. — Это работало некоторое время, верно? Идиот был прав, черт возьми. — Так что же между тобой и Кевином? — спросил Нил, когда Эндрю замолчал почти на минуту. — Почему ты присматриваешь за ним? Ты присягнул Ваймаку, а не ему. Эндрю устроился поудобнее, используя свою сумку в качестве подушки. — Что Рико рассказал тебе обо мне? Брови Нила нахмурились, когда он подумал о вопросе. — На самом деле ничего, просто был какой-то наглый подменыш, который однажды бросил вызов тому, кто попал в беду, и он использовал своих людей в КЦББ, чтобы изменить зелье, чтобы свести человека с ума. Я не понимал, что это ты, пока Рене не предупредила тебя о зелье, которое ты принимал той ночью. Это была ещё одна правда, поэтому Эндрю фыркнул, прежде чем ответить на новый вопрос. — Раньше я работал в том клубе, в который водил тебя — Аарон и Ники тоже. Однажды ночью Рико пришёл туда с Кевином и был обычным придурком, так что я выгнал его. — Глаза Нила расширились, вероятно, из-за того, что Эндрю так обращался с Рико. — Однажды ночью какие-то придурки решили избить Ники, и я обиделся на это. — Он оскалил зубы на Нила, который лишь понимающе кивнул. — Кажется, я слишком сильно их избил, и Комиссия по ценным бумагам и биржам решила, что мне нужно преподать урок. Вмешался Ваймак, предложил нам троим место при своем дворе и сделал всё возможное, чтобы смягчить мой приговор, но я думаю, что теперь мы все знаем, почему ему не повезло. — Да, — вздохнул Нил, обвивая руками шею Омбре. — Так или иначе, прыгнем на несколько десятилетий вперёд, и Кевин тоже искал убежища в Лисьем Дворе, и заключил со мной сделку, типа, он поможет мне с моей магией, так как я не научился использовать её самостоятельно, и я буду стоять между ним и Рико. — Хотя теперь, когда Эндрю подумал об этом, технически соглашение больше не было нужно, так как оно было основано на том, что он доказал Комиссии по ценным бумагам и биржам, что он может контролировать свою магию, и поэтому ему больше не нужно было принимать проклятое зелье. Не то чтобы он нарушил своё слово, тем более что отказался дать Рико всё, что тот хотел. Этот придурок никогда не доберётся до Кевина или Нила. Рыжеволосый моргнул, глядя на него с другой стороны костра, и Эндрю понял, что, хотя серое небо совсем не потемнело, прошло достаточно времени с их разговорами и всем остальным, что он чувствует себя немного сонным. — Будут какие-нибудь сюрпризы ночью или что здесь за этим подразумевается? — Хм? — Нил склонил голову набок и посмотрел на Эндрю, который обвёл себя правой рукой. — Ты имеешь в виду, потому что мы сбились с пути? Не совсем. — Он улыбнулся, устроившись немного ниже среди волков. — Я никогда не сталкивался с чем-то, что их беспокоило, и люди почему-то не любят сходить с дороги. — Интересно, почему. — Эндрю пристально посмотрел на тёмные фигуры, которые сливались с тенями, отбрасываемыми огнём, за исключением жутких ярких пятен, которые были их глазами, отражающими пламя. У Нила было такие же, но его кожа была достаточно светлой, чтобы выделяться наряду с его рыжеватыми волосами. Всё, что Нил сделал, это мычал в знак согласия, веселья и чувства удовлетворения, перетекающих по связи. — Устал? — Не совсем, — что не слишком преувеличивало правду. Ему было удобно, потому что земля под ним была мягкой, тёплой от огня и наполненной, но он ещё не был готов заснуть. — Итак, у нас есть костер, как насчёт другой истории или двух? Разве это не традиция? — Не то чтобы он был экспертом в таких вещах, но Нил начал. Теневой ходок одарил его белой широкой улыбкой. — Согласен. — Он замолчал на несколько секунд, когда его эмоции сменились созерцанием, а затем начал говорить, начал рассказывать Эндрю истории о Маэб и Обероне, о некоторых трюках, которые Титания пыталась провернуть с Маэб, и о том, как королева Неблагих защитила себя и своих детей. Это были сказки, которых Эндрю никогда раньше не слышал, временами несколько забавные, но часто мрачные и всегда содержащие элемент жестокости. В общем, они были очень фейскими, подумал он, засыпая во время текущего пересказа Нила о магии и злобы. Он также должен был задаться вопросом, каково это — расти среди мрачных сказок, таких как эти, как сказки на ночь. Вскоре после этого Нил растянулся на земле, а волки свернулись вокруг него, оставив Эндрю качать головой при виде идиота, почти поглощённого чёрными телами. Неудивительно, что Нилу никогда нечего было бояться Тёмной Дороги… Эндрю не знал, было ли это из-за того, что он не выспался прошлой ночью, из-за того, что раньше бежал, или из-за более счастливых эмоций Нила, но в ту «ночь» ему не снились плохие сны. Было определенное чувство безопасности от слабого всхлипывания, фырканья и рокочущего дыхания всех спящих теневых волков, тихих звуков в довольно тихом мире. Всё, что он знал, это то, что, несмотря на то, что он застрял в кошмарном мире без своих духов, которые могли бы стоять на страже, он всё ещё спал, лишь изредка просыпаясь, колеблясь между реальным миром и сновидениями. Он пришёл в себя, когда на него нахлынуло оцепенение Нила, сначала сбитое с толку отсутствием света вокруг него, пока он не вспомнил, где он находится, что на Тёмной Дороге нет настоящего солнечного света. Затем он в спешке сел, когда понял, что пара дворняг растянулась на расстоянии вытянутой руки, просто лёжа, как будто это было естественно. По другую сторону кучи пепла сидел Нил, потирая лицо, его волосы снова превратились в спутанный беспорядок, рубашка помята, а одна дворняга толкнула его в левое плечо. Он пробормотал что-то на старом фейском и легонько толкнул волка, прежде чем вздохнуть и опустить руки на колени. — Хм, нам нужно поохотиться, — сказал он Эндрю хриплым от сонливости голосом с полуприкрытыми веками. — Удачи. — Эндрю почесал голову, глядя на деревья, которые на время служили ему туалетом; кемпинг отстой. — Повеселись. Нил смотрел на него ещё несколько секунд, прежде чем пожать плечами. — Хорошо, тогда мы не будем заходить слишком далеко. До усталого и лишённого кофеина мозга Эндрю дошло, что идиот собирается снова бежать, и на мгновение он почти протестовал против этого. Но Нил вдруг казался довольным, и на его лице появилась лёгкая улыбка, когда он встал, и по какой-то причине Эндрю не хотел что-то менять прямо сейчас. Не тогда, когда Нил сказал, что не зайдёт слишком далеко. Прошлая ночь была хорошей, была… Эндрю не обманывал себя, думая, что между ним и Нилом всё в порядке, что они друзья. Им всё ещё предстояло выяснить чёртову связь, и он был уверен, что хорошее настроение Нила не продлится долго, когда они вернутся в Лисий Двор. Но если они собирались на какое-то время склеиться (ложь, сказал ему этот странный голос), то им нужно было с чего-то начинать. Был обмен правдой, и теперь могло быть немного доверия. Так что он наблюдал, как Нил ушёл почти со всеми дворнягами, за исключением парочки, которая слонялась без дела, пока он пошёл, чтобы опорожнить свой полный мочевой пузырь, затем вымыл лицо и руки, прежде чем вернуться, чтобы порыться в сумке в поисках чистой рубашки, энергетического напитка и коробки поп-тарталеток. Он только что закончил свой завтрак, когда почувствовал боль в груди, чувство, которое не продлилось долго, прежде чем оно начало ослабевать. Он решил, что это означает, что Нил тоже это заметил и сдержал своё слово «не заходить слишком далеко», и, конечно же, прошло немного времени после того, как он начал читать книгу, которую принёс с собой. Когда идиот вернулся с теневыми волками, его куртка была перекинута через грудь, и несколько волков несли в пасти вялые пушистые предметы. Лёгкая неуверенная улыбка появилась на лице Нила, когда он увидел Эндрю, и на мгновение запнулся, прежде чем подойти и встать рядом с ним. — Хм, я собираюсь помыть это, — сказал он, показывая Эндрю фрукты внутри куртки. — Скоро вернусь. — Его волосы были ещё более спутаны, чем раньше, а на лице блестел пот, но именно эта улыбка заставила что-то сжаться внутри Эндрю. — Постарайся не утонуть, — упрекнул Эндрю идиота, тем самым смахнув улыбку с лица Нил, заменяя её проклятиями на старом фейском. Не то чтобы Эндрю вообще смотрел на него, судя по тому, как рубашка шевелилась по узким плечам и… И сколько недель назад Нил был заперт в Эверморе, хм? Неужели какой-то ублюдок смотрел на него так же, как сейчас Эндрю, — больше, чем просто смотрел на него? Эта мысль отрезвила некроманта и снова заставила его внутренности скрутиться, но на этот раз с отвращением, отвращением и ненавистью к себе… по крайней мере, пока дворняга не влепила ему хвостом по лицу. — Что за хуйня? — Он уронил книгу, торопясь пойти за одним из своих ножей, полный сожаления о том, что оставил свой посох в кладовой, но уверенный, что Нил был бы недоволен, если бы он принес его, и нахмурился, обнаружив перед собой теневого волка с оскаленными острыми белыми зубами в том, что можно было расценивать только как «улыбку» — Что? — рявкнул Эндрю, так как он, похоже, не собирался нападать на него. Он издавал один из тех пыхтящих звуков, которые они время от времени издавали, садясь. — Отвали нахрен, ​​— сказал он, поднимая книгу. — Докучай Нилу, он достаточно глуп, чтобы мириться с тобой. Упоминание об идиоте заставило его — он подумал, что это Нюит — снова улыбнуться, но он не пошевелился. Эндрю вздохнул, найдя страницу, которую читал до того, как его прервали. — Я не идиот-теневой ходок, уходи. Это вызвало ещё одно раздражающее тявканье, так как в противном случае дворняжка не двигалась, поэтому Эндрю решил не обращать на это внимания — по крайней мере, до тех пор, пока Нил не вернулся через несколько страниц. — Скажи своему ручному пёсику отвалить. — А? — Волосы Нила были влажными, как будто он провёл по ним мокрыми пальцами, на нём была куртка, и он держал в руках фрукт. — О, я же говорил тебе, что не контролирую их. — Он не казался раздражённым, просто усталым, когда положил фрукты у костра, а затем пошёл собирать ещё несколько палочек. По крайней мере, чёртова дворняга вскочила, чтобы броситься на помощь, или что-то в этом роде. Он ковырял несколько палок, пока Нил что-то пробормотал и не поднял их. Когда рыжеволосый снова сел у костра и вытащил заклинание, чтобы зажечь сложенные в кучу палочки, другой волк принёс в пасти что-то, что похоже на кролика, чьи длинные лапы гротескно свисали вниз. Нил вздохнул, затем улыбнулся, пробормотав что-то по-французски, когда взял предмет, а затем вытащил нож, привязанный к его правому бедру, чтобы начать снимать с него шкуру, всё время напевая, пока несколько меньших волков сгрудились вокруг него. Они быстро поели из потрохов, а Нил отрезал мех на пару полосок, с которыми они побежали, явно намереваясь поиграть друг с другом в акробатические игры в перетягивание каната. Нил рассмеялся над ними, отрезав ещё немного от существа, которое Омбре и ещё одна волчица с удовольствием съели, а затем отложил свой окровавленный нож в сторону, чтобы достать остатки мяса и поставить его рядом с огнем, прежде чем взять нож и вернуться к реке, предположительно, чтобы почистить. Эндрю молча наблюдал, замечая, как быстро и умело Нил всё сделал, как по его движениям было ясно, что он усовершенствовал свою жизнь в этом странном мире. Что ему удалось органично вписаться с теневыми волками, обрести чувство уверенности, которого у него не было в «знаниях». Новый голос на этот раз стал тихим, заставив Эндрю задуматься, были ли его мысли правдой или ложью. Возможно, это означало, что Нил мог бы найти своё место в Лисьем Дворе, если бы ему дали шанс, но он почувствовал раздражающий укол чего-то похожего на сожаление в груди, когда подумал о том, как скоро ему придется оттаскивать этого идиота от этого, придётся забрать его с Тёмной Дороги и запутать во всей этой ебанутой неразберихе, которая пришла с миром Фейри. Никто не мог утверждать, что жизнь справедлива. (Правда.) Он нахмурился и потрогал торк на шее, когда Нил вернулся и начал играть с теневыми волками, бегая с ними в очередной глупой игре в «догонялки». Торк Эндрю был вынужден подобрать и надеть, когда он не носил никаких других украшений, когда он ни о чем не беспокоился, не говоря уже о чем-то таком безвкусном и старомодном, не говоря уже о том, что он сделан Фейри. И всё же ожерелье было таким тёплым и твёрдым на его шее, оно подходило ему, как будто было создано для него, и у него не возникало желания снять его — во всяком случае, его рука отвисла при одной мысли о том, чтобы снять украшение. Это должно быть чертовски подозрительно, но, несмотря на всё, что с ним случилось, несмотря на то, что он знал, что лучше не доверять чему-либо Фейри… он не доверял торку. Не тогда, когда это казалось слишком правильным. Не тогда, когда казалось, что он принадлежит ему. Может быть, Тёмная Дорога делала его глупым. Мысли его ходили кругами, пока он смотрел, как Нил играет с дворнягами, что помогало держать эмоции под контролем при виде раскрасневшегося и улыбающегося лица теневого ходока, его рыжих волос, развевающихся на ветру (серьёзно, Эбби, или Рене, или кому-то другому нужно как следует его подстричь), худощавого тела, извивающемся и прыгающем с грациозной лёгкостью. Мысли помогали отвлечь его от веселья/радости/привязанности, которые вливались в него, от редких счастливых эмоций Нила, которые не собирались длиться долго. Довольно скоро запах жареного мяса наполнил воздух, поэтому Нил, спотыкаясь, вернулся к огню, где ещё раз осторожно улыбнулся Эндрю, вытаскивая из огня приготовленное твари. — Ах, я бы предложил тебе немного, но… — Но я идеален такой, какой я есть, — ровным голосом произнес Эндрю, откладывая в сторону свою заброшенную книгу, чтобы покопаться в сумке в поисках печенья. Нил немного посмеялся над этим. — Если под «идеальным» ты имеешь в виду «совершенно сварливого ублюдка», то мы можем с этим согласиться. — Он немного поморщился, когда кончиками пальцев сдергивал мясо с шампура. — Говорит идиот, который даже не любит мороженое, ясно, что твои вкусы ужасны и им нельзя доверять. Нил удивил Эндрю так, что высунул язык, а затем съел кусок мяса. — Хм. — Он закрыл глаза, чтобы насладиться укусом. Эндрю наблюдал, как он жевал печенье. — Это так хорошо? — Хм, скорее, действительно приятно съесть что-нибудь свежее, но не фрукт, — с улыбкой сказал ему Нил. — Да, хорошо, наслаждайся, пока это длится, потому что мы скоро вернёмся. — Эндрю сказал себе, что его не волнует, что улыбка Нила была стерта этими словами или разочарованием, которое быстро вспыхнуло из-за их связи. — Я не хочу отсутствовать так долго, не тогда, когда Рико отправил Жана в клуб с сообщением для Кевина. — Он следил за реакцией Нила на это, наблюдал, как тот опустил кусок мяса, который держал в левой руке, когда расстроенность/ненависть/беспокойство переполнили Эндрю, а затем снова поднял его, словно заставляя себя продолжать есть. Как будто он привык заставлять себя преодолевать ужасные эмоции, чтобы убедиться, что у него достаточно энергии, что было неприятно учитывать. Было тихо, пока Нил сделал ещё несколько укусов, за исключением волков, собравшихся ближе к нему. — Я удивлён, что ты вообще разрешил мне прийти сюда, если Рико сделал что-то подобное, — сказал он нейтральным голосом, несмотря на эмоции. — Я подумал, что тебе не помешало бы провести время здесь, чтобы «знания» побыли какое-то время без тебя, — возразил Эндрю, затем стиснул зубы, когда голос дразнил его, говоря, что это не вся правда. — Всё ещё. — Нил слегка вздрогнул, съев очередной кусок мяса. — Как… как Жан? — наконец спросил он с лёгкой заминкой в ​​голосе и тревогой, преобладавшей над ненавистью. — Что он сказал Кевину? Конечно, этот идиот беспокоился о Жане, почему Эндрю не удивился? Тем не менее, было чувство разочарования по этому факту, что-то, что сделало печенье вдруг кислым на вкус, и Нил хмуро посмотрел на Эндрю со своего места у костра. — Давай посмотрим, был Рико, который был обычным мудаком и говорил о том, что Кевин принадлежит месту, где обращались с ним как с дерьмом и которое сделала его его мать. — Эндрю сделал паузу, чтобы съесть печенье, хотя и не чувствовал больше голода. — Ты хоть представляешь, почему Мориямы им интересуется? Нил на мгновение замолчал, пока съел ещё немного мяса, а затем отдал оставшегося не-кролика волкам, пока Омбре немного заскулила и свернулась калачиком у него на коленях, как будто она была меньше его по крайней мере вдвое. Это заставило его немного улыбнуться, даже если выражение лица было окрашено грустью. — Ну, это напоминает всем о том, что Тетсуджи сделал с Кейли Дэй, об открытии «знаний». — Нил склонил голову набок и обнял дворнягу. — Что немного подозрительно, тебе не кажется? Он хочет так пристально следить за её сыном? Эндрю задумался на мгновение, а затем неохотно кивнул «идиоту». — Довольно хорошее замечание, лисёнок. По какой-то причине Нил взволновался из-за этого прозвища. — Ты… как хочешь. — Когда он покачал головой, на его щеках появился отчётливый румянец. — Я никогда не видел ничего, что указывало бы на то, что Рико или Тетсуджи обладают таким же количеством магии, как и Кевин, и всё, что я слышал, указывает на то, что он похож на свою мать. Я, конечно, видел, как Рико произносил много заклинаний, как в детстве, так и во взрослом возрасте, — он сделал паузу, чтобы немного вздрогнуть, когда его эмоции приобрели тёмную окраску, — но те несколько раз, когда Тетсуджи пытался, когда я… — Нил крепко обнял Омбре и снова покачал головой. — Я не думаю, что он так же хорош, как Кевин. А это означало, что он и близко не был так хорош, как Кейли Дэй, о чем было интересно подумать, особенно после того, как женщина давно ушла. Конечно, сила магии и заклинаний не всегда сводилась к силе, не тогда, когда «знания» были так же важны, но что, если бы он имел меньше отношения к «великому» открытию, чем думали люди? Тогда иметь рядом Кевина, чтобы гарантировать, что правда не выйдет наружу, было бы важно, а также иметь под рукой кого-то достаточно могущественного, чтобы защитить его собственные «знания» и Двор, если другой Двор рискнёт бросить ему вызов. Эндрю откусил ещё одно печенье, размышляя об этом и о том, что это значит для Кевина. Что это также значило для Нила, которому предстоит пройти долгий путь, чтобы укрепить маленькую империю Тетсуджи, построенную на лжи и запугивании. Нет покоя грешникам, подумал он с обиженным вздохом. — Хм, это все, что сказал Жан? — спросил Нил примерно через минуту молчания, его эмоции снова исказились. — Конечно нет, — спокойно сказал ему Эндрю. — У него было сообщение для тебя, которое он передал Кевину. — Нил напрягся, за что Нюит лизнул ему ухо. — Кажется, Рико готов сплетничать с твоим папочкой о том, что ты непослушный и убегаешь, если ты не вернёшься. — Неудивительно было ощутить прилив ненависти и страха при упоминании Натана Веснински, когда к тому времени это стало привычным ощущением; Эндрю с нетерпением ждал встречи с человеком, которого многие считали монстром, — встречи и глубокого вонзания клинков в плоть человека за то, что он сделал с собственным сыном. — Да, какой сюрприз, — слабым голосом сказал Нил, прижавшись левой щекой к гладкой голове Омбре. — Это давно должно было случиться. — Он ещё сказал что-то о том, что ты поплатишься за то, как себя ведёшь, — добавил Эндрю — не совсем та же формулировка, но всё равно она вызвала реакцию у Нила, заставила его закрыть глаза от отвращения, боли, а затем решимости, кажется, вытекала из него. — Я вижу, это что-то значит для тебя. — Я не вернусь, — сказал Нил хриплым голосом с упрямым выражением лица. — Я сделаю всё, что должен, заберу их с собой, но я больше туда не вернусь, — поклялся он, в то время как теневые волки вокруг него издали низкое зловещее рычание, словно соглашаясь. У Эндрю возникло ощущение того, что Жан предупредил Нила, что он не сможет «избежать» чего-то, если вернётся в Эвермор, и ощутил внезапный прилив ярости. — Кто он для тебя? — спросил он. — Почему ты пощадил его? Почему не позволил проклятым волкам забрать его и Рико, когда у тебя был шанс? Нил немного вздрогнул, но гнев продолжал прожигать их связь. — Ты не знаешь, — начал он, — ты не… — обвинение пошатнулось, когда Эндрю выдержал его взгляд и сел в футболке с длинными рукавами, прикрывая нарукавные повязки, и его подозрения подтвердились, что Нил, должно быть, заметил, как он почти ни к кому не прикасался, как он всегда держался на расстоянии от всех — совсем как Нил. — Жан… он тоже собственность Мориям, — продолжил Нил более тихим голосом. — Он выживает… ну, у меня всегда были проблемы с поведением, — признался он с кривой пародийной улыбкой, закрывая глаза. — Жан пытался предупредить меня, а когда это не удавалось, он каждый раз собирал меня по частям. (Правда, сказал голос в разуме Эндрю, и это заставило его так… так сильно его ненавидеть.) Потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог подавить ярость настолько, чтобы заговорить, и когда он, наконец, смог, то направил комментарий волкам. — В следующий раз обойдите француза, черт возьми. Покажите мне, каким умными вы можете быть. Омбре издала при этом низкий рокот, а Нюит ещё раз «улыбнулся». Нил поднял голову и моргнул, выражение его лица было несообразительным, а эмоции скорее смущенными, чем болезненными. — Что? — Ты не мог бы на днях попытаться изложить мысли немного лучше? — ухмыльнулся Эндрю. — Ты понимаешь, что убийство наследника Тетсуджи, когда он не причинил вреда знающему, может начать войну? — Нил ответил своим раздражающим, слишком сладким тоном. — Рыцарей можно не заметить, но не его, не прямо за пределами «знаний» Ваймака, не с единственными свидетелями, которые были мы и люди Рико, что он намеревался разрушить Лисий Двор. Он подошёл достаточно близко, чтобы можно было утверждать о сильной защите, но остальные Фейри допустят только это. Эндрю бросил последний кусочек печенья в рот, обдумывая его слова. — У тебя неплохое представление о политике Фейри для того, кто так долго скрывался. — Моя мать научила меня кое-чему, — объяснил Нил, когда напряжение в его теле постепенно ослабло. — Мне нужно было знать, в каком Дворе играть против какого и что делать, если мы когда-нибудь столкнемся с ними, и тому подобное. Я уверен, что кое-что изменилось за эти годы, но в целом Фейри остаются прежними. Ничего не сказать, если Эндрю когда-либо слышал такое. В то время как ему всё ещё было любопытно узнать о Жане, он хотел знать, почему Леаннан Сидхе «снова собрал Нила по частям»… он решил оставить дело в покое, не торопиться. Было очевидно, что Нил был более открыт, когда предлагал что-то сам, так что лучше быть терпеливым, даже если это чертовски раздражало. — Я же говорил тебе, что работал в клубе, — сказал он, чтобы устранить дисбаланс «правды» между ними. Было видно, что Нил был удивлён этим, и на его лицо вернулся намёк на искреннюю улыбку. — Да, ты, твой брат и двоюродный брат. Помня о времени, Эндрю кивнул и наклонился вперёд, положив руки на колени. — В тот момент мы начали жить вместе и только узнавали, что значит быть Фейри. — Быть подменышем, на самом деле, не совсем Фейри, но и не человеком. Желая провести на Тёмной Дороге ещё немного, ещё час или два, пока Нил не успокоится, Эндрю рассказал пару историй о них в клубе, о неудачах Ники в качестве бармена и о том, как Фейри быстро поняли, что только потому, что Эндрю был невысокого роста и не чистокровный, это не значит, что он был простофилей. Нил сидел в окружении волков и с лёгкой улыбкой на лице, очевидный интерес и восторг переполняли Эндрю, когда он медленно ел плод, слушая о Фейри, которые пытались обмануть Эндрю или взять над ним верх, которые на собственном горьком опыте научились никогда не недооценивать некроманта. Когда Нил посмеялся над рассказом о том, как Эндрю расправился с оскорбительным Даоин Сидхе в нелепой шубе, Эндрю пришёл к (удивительно) неутешительному выводу, что им нужно вернуться обратно в «знания». Улыбка Нила дрогнула, когда Эндрю подобрал свою сумку и начал вставать. — Пора, верно? — Мы вернёмся, — пообещал Эндрю, закуривая сигарету. — Это было на самом деле терпимо, вдали от безостановочной болтовни Ники и нытья Кевина о тренировках. На это Нилу удалось слабо улыбнуться. — И я смогу хоть раз прокормить себя. — И это тоже. Они пошли к реке, чтобы умыться, и чтобы Нил мог что-нибудь выпить перед отъездом, а также наполнить пару фляги, которые Эндрю прихватил с собой, а затем они вернулись на чёрную дорогу, прорезающую серый пейзаж. Когда Нил ухмыльнулся ему с приливом злого веселья, Эндрю подавил стон прямо перед тем, как идиот побежал с волками. Какое-то время Эндрю размышлял, не отпустить ли его, но если ему повезет, этот идиот наткнётся на нескольких рыцарей, и Ваймак будет ругаться, если на нём будет слишком много царапин. Эндрю поклялся, что в следующий раз, когда он выйдет в мир смертных, он принесёт пинту мороженого и заставит Нила съесть её целиком в качестве расплаты за это дерьмо. (…правда?) Да, чёрт возьми. Конечно, теперь сумка стала тяжелее из-за вещей, которые он схватил из-под дерева, но, по крайней мере, он знал, что они не будут бежать вечно. Он всё ещё был чертовски благодарен, когда Нил, наконец, притормозил, хотя Эндрю ничего не заметил. — Это оно? — спросил он, хватая ртом воздух. — Немного впереди, но здесь есть фруктовые деревья. — Нил снова снял свою куртку и кивнул на растения недалеко от дороги, а Эндрю, сгорбившись, положив руки на колени, пошёл с несколькими членами стаи собирать фрукты. Неудивительно, что он хорош в восхождениях, учитывая, как быстро он карабкался по деревьям, чтобы добраться до ветвей, приносящих плоды, и достаточно скоро вернулся на дорогу с таким количеством плодов, что ему хватило бы на несколько дней. Остаток пути они прошли в дружеском молчании, пока не достигли места, где Нил остановился, чтобы погладить дворняг и что-то бормотать им на старом фейском, пока Нюит и Омбре подталкивали и обнюхивали других волков. Как только прощание закончилось, Нил глубоко вздохнул, прежде чем протянуть правую руку. Эндрю осторожно сжал его левой рукой и быстро сжал, думая о Лисьем Дворе, об Аароне, Кевине и Ники, и через мгновение его поглотила тьма, прежде чем исчезнуть, открыв главный сад в углу. Ему пришлось пару раз моргнуть, чтобы привыкнуть к полуденному свету, и он снова почувствовал себя цельным, когда его дух устремился к нему, в то время как Нил вздохнул, грусть и сожаление пересекли связь. — Наконец-то, черт возьми, — сказал Ваймак, сидя на одной из скамеек. Эндрю смотрел на него пару секунд, прежде чем отпустить руку Нила. — Давай вернёмся. Нил улыбнулся при этом, и его грусть немного ушла, когда его рука опустилась, чтобы потереть голову Нюит, и Ваймак зашипел. — Это была твоя идея. Раздражённое выражение лица Ваймака исчезло, когда он посмотрел то на них двоих, то на Нюит, который стоял между Нилом и Эндрю. — Ха, — сказал он задумчивым тоном, прежде чем его челюсти сжались, а выражение лица стало жёстким. — Тебя не было четыре дня, ты знаешь об этом? Проклятая Тёмная Дорога и её испорченное чувство времени. — И? — спросил Эндрю, поднимая рюкзак повыше. — Рико снова напал? У Кевина есть какие-нибудь блестящие идеи, чтобы пойти в одиночку и спровоцировать войну? Пикси превращают Гордона в настоящего осла, и мы все можем по очереди позволить ему привязать его к плугу и хоть раз получить от него приличную работу? — Духи не предупреждали его ни о чем слишком плохом, поэтому он сомневался, что что-то не так с его семьёй или трусом. — Как будто ты из тех, кто болтает, Миньярд, — пробормотал Ваймак, потирая затылок. — Кстати о проклятиях, я хочу знать, чем я заслужил тебя. — Я бы сказал что-нибудь монументально глупое, но, похоже, это история вашей жизни, — любезно заметил Эндрю. -Вы только посмотрите на эти «знания». — Хм, да, с этим трудно поспорить, мало что я о вас знаю, — согласился Нил, быстро кивнув. — Яйца Оберона, вы двое. — Ваймак прижал ладони к глазам и несколько секунд издавал нечленораздельные звуки разочарования, в то время как Нил нахмурился и посмотрел на Эндрю в явном замешательстве, а Эндрю лишь пожал плечами. — Видимо, вы потратили четыре грёбаных дня на подготовку комедийного номера, пока у нас были посетители. Нил напрягся, а Эндрю замер и приказал духам успокоиться. — Какие посетители? Губы Ваймака сжались в мрачную линию. — Какой-то сопливый посыльный из Верховного суда и… и Неблагой из Края Наживки, от которого у меня мурашки по коже. Эндрю нахмурился при упоминании о том, что он принял за «знания», о котором он никогда раньше не слышал, но о котором Нил явно знал — и это не было хорошей ассоциацией. — Где это, черт возьми, и кто этот человек? — Э… кого он прислал? — спросил Нил, впиваясь пальцами в шерсть Омбре и Нюит, как будто он мог черпать силу из волков, его голос был тихим, а эмоции бурлили от страха и ненависти. — Лола или Ромеро? — Она сказала, что её зовут Лола, — признался Ваймак с выражением жалости на широком лице. — Я допустил её к себе только потому, что она пришла с посланником Верховного суда и ясно дала понять, что не должна тебя трогать. При этом заявлении с обескровленных губ Нила сорвался искривлённый резкий смех. — О, она и пальцем меня не тронет, ей и не надо. — Эндрю чувствовал, как идиот пытается проскользнуть между тенями, выскользнуть на свободу, но он был пойман замыслом и не мог убежать. — Вот почему он послал её. — Нил… черт возьми, я… Эндрю оборвал мужчину, когда тот осторожно потянулся, чтобы поймать импровизированную сумку-рубашку, висевшую на груди Нила, чтобы этот идиот не отпрянул. — Кто она? — спросил он тихим голосом. — Кто её послал? Хотя у него уже было представление об этом ответе, о том, кому принадлежит Конец Травли. Нил ещё немного посмеялся, прежде чем перестал отстраняться. — Лола Малкольм, поклявшаяся моему отцу. — Он вздрогнул, произнося последнее слово. — Наполовину Леаннан Сидхе, наполовину Ламия, вся ядовитая сука, как всегда говорила моя мать. — Его губы скривились в насмешливой улыбке, когда он провёл пальцами по волосам, не обращая внимания на многочисленные спутанные пряди. — Она предпочитает резать кого-то ножом, но в её книге любой урон хорош, поэтому душевная боль всегда возможна. — Яйца Оберона, малыш, ты же знаешь… Я сверну ей шею, если она попытается навредить тебе. Если она попытается навредить кому-нибудь из вас, детишки, — предупредил Ваймак, вскакивая на ноги. О нет, у старика не будет такой возможности, не тогда, когда Нил говорил слишком уверенно насчёт фразы «резать кого-то ножом». Не тогда, когда он говорил правду о том, как его отец послал своих «людей» за ним и его матерью. Эндрю был уверен, что если во время очередного их небольшого обмена правдой он спросит, принадлежат ли эти шрамы этой «прелестной» Лоле, Нил сможет дать ему ответ. У неё никогда не будет другого шанса добавить новый след. — Ну что ж, пойдем посмотрим на ядовитую суку, — сказал Эндрю, указывая Ваймаку идти впереди, ставя рюкзак на одну из скамеек и показывая Нилу сделать то же самое с фруктами, сумкой с одеждой и флягами. Как только Ваймак оказался в нескольких футах от него, он потянулся, чтобы потянуть Нила за правый рукав. — Она не тронет тебя. Идиот покачал головой, но не выдернул руку. — Мой отец послал её сюда не просто так, она одна из его лучших людей и редко его подводит. Она так или иначе получит крови. — Он сказал это даже с двумя теневыми волками рядом с ним, с проклятым голосом в голове Эндрю, соглашающимся с ним. — Нет, не получит, — выругался Эндрю, не желая, чтобы это произошло по какой-то чертовой причине. Возможно, потому, что Нил так сильно рисковал, чтобы вернуть Эндрю из мёртвых, и поэтому он был в долгу. Возможно, потому что Эндрю не мог не браться за безнадёжные случаи вроде Аарона, Кевина и даже Ники, а Нил был определенно безнадёжен. Возможно, он просто вёл себя глупо из-за нереально голубых глаз, мимолётных улыбок и ртутных эмоций, несмотря на все эти шрамы. (Правда.) Он изо всех сил пытался разжать челюсти, чтобы заговорить. — Поклянись мне всегда говорить правду, никогда не лгать мне по недосмотру или тому подобному твоему «теневому» дерьму, и я буду защищать тебя, — присягнул он, — как и Кевина, я буду стоять между тобой и Мориямами, между тобой и твоим отцом. Нил посмотрел на него, как на сумасшедшего. — Но это… что тебе с этого будет? — Подозрение вспыхнуло в Эндрю, подозрение и слабая вспышка надежды. — Что ты получаешь за то, что выступаешь против таких могущественных людей? — Я уже защищаю Кевина, имеет смысл присматривать и за твоей идиотской задницей, — сказал Эндрю. — В конце концов, это причиняет боль Мориямам, и я не позволю им заполучить тебя, того, кто только сделает их ещё более могущественными. (Правда… и не правда.) Эндрю приказал голосу отъебаться, а Нил прикусил свою полную нижнюю губу, когда подозрение сменилось сомнением, затем кратким уколом боли, а потом надежда победила. — Хорошо, — хрипло согласился он. — Я согласен, но я не позволю тебе противостоять им в одиночку. Я всегда вёл собственные битвы. Эндрю насмешливо фыркнул и легонько толкнул Нила в том направлении, где их ждал Ваймак с непостижимым выражением лица. — Держись подальше от меня и дворняг, — предупредил он идиота и снова фыркнул, когда Нюит тявкнула, словно соглашаясь с ним. Хм, может дворняги не так уж и плохие. Когда они выходили из сада, Нил начал бормотать что-то на старом фейском, что не было большой неожиданностью, а Омбре толкнула его в левую руку, словно подбадривая. Что касается Ваймака, то он снова бросил на Эндрю оценивающий взгляд, из-за чего Эндрю решил, что старик слышал о новой сделке, которую он только что заключил с Нилом. — Что? — спросил он, когда они вошли в главный зал. — Самое время, — только и сказал ублюдок, прежде чем покачать головой. Эндрю помешал спросить, что, черт возьми, это значит, Кевин чуть не врезался в него в панике. — Слава Трём, что ты вернулся, я не был уверен в этом… подожди, что это? — Кевин внезапно остановился, изумлённо уставившись на Эндрю — точнее, на шею Эндрю, в то время как позади него Аарон неторопливо прогуливался по коридору, а Ники взволнованно махал рукой. — К-кровь Оберона, ты достал это на Тёмной Дороге? — в спешке спросил Кевин, когда его левая рука потянулась к торку, но тут же была отброшена в сторону с такой силой, что он взвизгнул от боли. — Ты вернулся! — воскликнул Ники, подходя и широко улыбаясь Эндрю и Нилу. — Люблю твой новый наряд, Нил, и оооо, он блестящий! — Он приподнялся на цыпочках, словно хотел получше рассмотреть торк на плече брата. — Позже, — сказал Эндрю придуркам, кивнув Аарону, который также кивнул в ответ, но его плечи внезапно расслабились, как будто он был полон напряжения до тех пор, пока не подтвердил, что Эндрю вернулся. — Где наши гости? — Дэн и Рене разбираются с ними в общей комнате. На это приятно смотреть, — со страдальческой улыбкой сообщил ему Ники. — Знаешь, если тебе нравится напряжение, достаточно сильное, чтобы его можно было резать ножом, а не такие тонкие оскорбления, которые швыряют туда-сюда, то добро пожаловать. — Мы как раз направляемся туда, если прерывания нас когда-нибудь прекратятся, — проворчал Ваймак, указывая на Эндрю и Кевина. — Но это важно, — пожаловался Кевин, ещё раз безуспешно схватив Эндрю за шею, но снова вскрикнув и прижав руку к груди. — Ты хоть представляешь, на что это похоже… — Позже, — сказал Эндрю, потянувшись ближе, чтобы притянуть Нила за рукав рубашки, что также приблизило дворняг, а это означало, что Кевин и Ники поспешили прочь. Он был удивлён, когда Нил не пытался создать между ними пространство, а предпочёл оставаться рядом с Эндрю, пока тот рылся в сумке, висевшей на его талии. — Вот, — сказал он Эндрю тихим голосом, передавая маленькую бутылочку чего-то светящегося — похоже, в нем была мелкая пыль. — Если ты полный решимости разобраться с Лолой, то, вероятно, мог бы использовать это. Эндрю изогнул бровь, когда взял бутылочку и сунул за левую повязку, так как она была достаточно маленькой, чтобы поместиться. — Какое у неё предназначение? Лёгкая улыбка тронула уголки рта Нила, в то время как удовлетворение и что-то тёмное мелькнуло на связи. — Это кое-что, чему меня научила мама, но не используй это, пока она не сделает первый шаг. — Когда глаза Эндрю сузились, Нил покачал головой и многозначительно посмотрел на идущих впереди людей. — Позже, — снова сказал он, слова — ясное обещание в честь их нового соглашения. Теперь это звучало интригующе и, возможно, неприятно. — Для чего ты это изначально задумал? Губы Нила слегка дёрнулась, когда он пожал плечами. — Мне нравится держать себя открытым, но в основном для людей, которые не уважают мои границы. — Включая некоторых некромантов? Всё, что Нил сделал, так это немного промычал, что было достаточным ответом, тем более, что к тому времени они уже достигли общей гостиной, и веселье Нила сменилось тревогой и чем-то более настороженным, как будто он ждал, когда начнётся боль. Рене и Дэн стояли перед двумя незнакомцами, явно настороженные и недовольные, что не было чем-то необычным для Дэн, но Эндрю был удивлён и немного обрадован, увидев, как тьма таится так близко к поверхности в Рене. Это могло быть не очевидно для всех, но он мог сказать, что это было по тому, как Рене стояла, готовая метнуть ногами и руками в любую секунду, по слабому намёку на мутную воду и маки в воздухе (и разве это не имело смысла сейчас?), настороженности в её темных глазах. — Где остальные? — спросил Эндрю, входя в комнату, что привлекло внимание двух незнакомцев; женщина ростом с Рене, обладавшая пышной фигурой, длинными тёмными волосами, светло-карими глазами и жестокой улыбкой, окрашенной в ярко-красный цвет, на лице, которое можно было бы считать красивым, если бы в её выражении не было столько злобы. Мужчина, стоящий рядом с ней, не был исключительным по меркам Фейри, с тонкими светлыми волосами, зачесанными назад, с чересчур резким лицом, водянистыми голубыми глазами и слишком худым, слишком высоким телом, что указывало на то, что он, вероятно, сражался словами и указами в качестве своего любимого оружия. — Патрулирование «знаний», чтобы гарантировать, что никто другой не нанёс нам визит, — сказал Ваймак, шагнув вперёд, чтобы встать рядом с Дэн, в то время как женщина — Лола — преувеличенно вздохнула. — О боже, Младший! Слухи не воздают тебе должное! — Она хихикнула, хлопнула в ладоши и пошла к ним — к Нилу, — но духи Эндрю бросились останавливать её, в то время как теневые волки заняли своё место угрожающим, рычащим присутствием перед идиотом. Её глаза сузились, когда путь ей был заблокирован, но ухмылка осталась на месте. — Я вижу, что ты променял дорогую мамочку, суку, которой она была. — Сука здесь только ты, — выплюнул Нил, стоя рядом с Эндрю, тело напряглось от ненависти, которая переполняла их связь. Лола цокнула языком в притворном разочаровании. — Такое печальное отсутствие манер, Младший, — новая волна ненависти и боли прокатилась по Нилу при упоминании прозвища, — какой позор. Я помню, когда ты был таким милым и покладистым. Конечно, тогда ты был так похож на своего отца. — Это огромное улучшение, моя новая внешность этому способствует. — Мы всегда можем что-нибудь сделать с ушами, — сказала Лола, сузив глаза. — Просто возьми… — Хватит, мисс Малкольм, — сказал мужчина, глядя на рычащих волков. — Мы здесь не поэтому. — Да, я не пускал вас в свои «знания», чтобы вы не могли угрожать моим людям. — В этот момент в глубоком голосе Ваймака прозвучало больше, чем намёк на предупреждение, и ему пришлось держать Дэн, стиснув её левую руку. — Мы должны были убедиться, что вы не прячете Натаниэля Веснински. — Фейри нервно взглянул на Нила и вздрогнул, когда Нюит оскалил зубы. — Молодой человек, вы и лорд Ваймак должны явиться в Верховный суд к следующему полнолунию, чтобы обсудить дело о вашем… эм… — Нил теперь является членом Лисьего Двора, — сказала Рене с яркой, но резкой улыбкой. — Было бы неплохо сообщить об этом другим Дворам и решить вопрос раз и навсегда. — Чтобы дать им знать, и отъебались от нас нахуй, — пробормотал Ваймак. — О, мы все умрём, я слишком молод, чтобы умирать, — заскулил Ники, обхватив руками грудь и раскачиваясь взад-вперед. — Нет, если я убью тебя первым, — сказал Аарон разлоажителю. — Это даже не имеет смысла, — прошипел в ответ Ники, а Эндрю пообещал себе задушить их двоих позже. Фейри — Эндрю подумал, что это Тилвит Тег — растерянно моргнул, а Лола с опаской посмотрела на теневых волков. — Хм, да, вы представите свои дела в Верховный суд, — продолжил претенциозный мужчина. — Ах, пожалуйста, оставьте домашних животных дома. — Они не домашние животные, — сказал ему Нил с довольной улыбкой. — Я думаю, что он имел в виду твоего нового друга, Миньярда, — чуть ли не проворковала Лола. — Серьёзно, Натаниэль, твой отец будет переговариваться с тобой, когда ты так шатаешься с твоими подчинёнными. Эндрю чувствовал негодование Нила по поводу оскорбления, направленного в его сторону, слышал, как Ники бормочет «какого хуя», и уловил, как спина Дэн напряглась от оскорбления, а Ваймак нахмурил брови и сжал челюсти. Прежде чем он успел что-то сказать, улыбка Нила приобрела ту слишком яркую окраску, которой Эндрю привык не доверять. — Я не знаю, это то, чему я научился у него. Я имею в виду, что он всё время валяется в грязи, имея дело с Мориямами, и я даже не собираюсь говорить о том, как он позволяет такой грязи, как ты, прикасаться к нему, да? — Молодой человек, — потрясенно выдохнул Фейри, а лицо Лолы исказилось от ярости. — Ты, маленький ублюдок, — прошипела она, когда запах затхлого мускуса перекрывался тошнотворно-сладким ароматом, который напомнил Эндрю о зелье, которое Тильда когда-то заставила его выпить. Казалось, что она готова наложить на Нила заклинание или проклятие, она отпрянула, когда Нюит растворился в тени и появился прямо перед ней с оскаленными зубами. — Они… они не могут быть настоящими! — вскрикнула она, вытаскивая нож из свободного правого рукава своего красного платья. Нил что-то тихо бормотал Нюит, а Тилвит Тег Сидхе сказал что-то неразборчивое. — Значит, Рико не всё вам рассказал? — сказал Ваймак с явным самодовольством. — Как вы думаете, почему он побежал в Верховный суд? Раздражающий Фейри, казалось, пришёл в себя при упоминании о Верховном Суде, по крайней мере, достаточно, чтобы отправить Ваймака прищуренный взгляд. — Мы… вы должны быть там в полнолуние. — До этого должно пройти около двадцати дней, учитывая, что у Эндрю сбилось чувство времени из-за того, что он был на Тёмной Дороге. — О, будьте уверены, мы этого не пропустим, — сказал Эндрю, приближаясь к Нилу, который продолжал бросать на Лолу вызывающий взгляд. — Так что отъебись, ты уже доставила своё сообщение. — Эндрю, — простонал Кевин, переводя взгляд с Нила на Лолу и обратно с явным беспокойством. Казалось, что она пришла в себя с тех пор, как Нюит вернулся к Нилу, Лола выдавила дрожащую улыбку. — Ты изменился, Младший. Перешёл от слабой суки к настоящим сторожевым собакам. Нил вздрогнул от этого, боль и печаль пронзили его и Эндрю, когда его руки сжались на затылках дворняг. — Не надо, — предупредил он Лолу. — Не говори так о моей матери. — О суке? Женщине, которая взяла тебя и… — Нет, — предупредил Эндрю, не желая больше мириться с попыткой женщины причинить боль Нилу. — Для чего ты здесь? Лола почему-то вздрогнула, её жестокая улыбка ускользнула от вопроса, и она покачала головой. — Нет, — отказалась она. — Тебе не обязательно это знать. Эндрю нахмурился и ощутил прилив новой силы, которая побудила его задать вопрос ещё раз. — Для чего ты здесь? Почему ты пришла? — Его наполнила странная магия, уверенность, что на его вопросы будут ответы… в то же время, когда его горло наполнилось теплом. Теплом, исходившее от торка, обвившего его шею. Лола издала сдавленный звук за несколько секунд до того, как заговорила, слова были натянутыми, как будто она боролась, чтобы они не вырвались наружу. — Потому что Натан прислал меня сюда. Потому что он хочет вернуть Натаниэля, он нужен ему, если он хочет быть свободным. — Её карие глаза стали безумными, когда Тилвит Тег уставился на неё в замешательстве, а Рене подошла ближе с пустым выражением лица. — Потому что он подозревает, что Натаниэль… — она издала приглушённый звук, когда слова захлебнулись, кровь брызнула с её красных губ, а её челюсти сжались, вероятно, из-за того, что она сжала их за счёт своего языка. Слова, которые она уже произнесла, были достаточно убийственными, они подтвердили то, что подозревал Нил, что Натан Веснински надеялся обменять своего сына на собственную свободу. И всё же, что женщина хотела сказать, прежде чем заставила себя замолчать? И как Эндрю заставил её так говорить? Прежде чем Эндрю успел что-то понять, Лола издала рычащий звук и размахивала ножом, который она вытащила из ножен из-за Нюит ранее, когда она бросилась на Нила — то ли чтобы напасть на него, то ли подчинить его, Эндрю не знал, и ему было всё равно. Всё, что имело для него значение, это то, что это было прямое нападение на заклятого вассала «знаний» Ваймака — «знаний», у которых она была гостем, а это означало, что она нарушила соглашение, по которому к ней должны были относиться с уважением, пока она следовала правила. Она больше не следовала правилам. Эндрю сунул пузырек, который Нил дал ему ранее, из левой повязки одному из духов, чтобы они оба могли помешать суке приблизиться к Нилу, а затем разбить бутылку о её лицо, и с лёгким интересом наблюдала, как светящаяся пыль растекается по её коже, когда она вдыхает её. На мгновение ничего не произошло, за исключением того, что Рене остановилась так внезапно, что это было почти комично, в то время как Дэн и Ваймак изо всех сил пытались вовремя среагировать, Кевин выкрикнул предупреждение и высвободил свой меч, а затем Лола издала пронзительный крик и рухнула на пол. Пыль, казалось, вонзилась в её кожу, а затем тело изогнулось, в один момент она появилась так, как показывала им до сих пор, а в следующий — смесь полуженщины-полузмеи, когда она корчилась на полу в явной агонии. Рене только моргнула и склонила голову набок, в то время как все, кроме неё, Нила и Эндрю, в ужасе отпрянули. — Волшебная пыль? — спросила Рене с явным интересом. — Да, это основа заклинания, — сказал ей идиот. — Заклинание для чего? — спросила Дэн, когда она вздрогнула от отвращения. — Это… ну, пикси умеют искажать реальность, завораживать людей. — Нил пожал плечами и отвёл взгляд от Сидхе, которая продолжала мучительно извиваться на полу. — Заклинание усиливает это с помощью нескольких поворотов. Дэн уставилась на него так, словно видела впервые, Рене одобрительно кивнула, а Эндрю задумался, во что ему обойдётся получение большего количества пыли — может быть, более частые визиты на Тёмную Дорогу? Что-то вроде этого действительно было бы кстати, а Нил, похоже, был в очень хороших отношениях с летающими вредителями. Кевин бросил на него неодобрительный взгляд, а эмиссар Верховного суда замолчал. — Это… — Этому волшебству меня научила моя мать, — сказал Нил, прерывая любое замечание Кевина. — Я Неблагой, такова моя природа, — спорил он с прищуренными глазами и суровыми словами. Кевин несколько секунд смотрел в ответ, прежде чем медленно выдохнуть. — Да, понял. — Он бросил многозначительный взгляд на правую руку Нила, на перчатку на ней, прежде чем метнуть взгляд на шею Эндрю. — Да, — сказал он с тяжёлым значением, пока волки прижимались к ногам Нила, Лола задыхалась, а на её губах образовалась красная пена. — Это… это не то, как… — Тилвит Тег, казалось, боролся за дыхание, когда он потянулся к левой руке Лолы. — Мы… — Один из вас пытался напасть на одного из моих, — сказал Ваймак тяжёлым тоном. — Так что уходите сейчас, пока у вас есть шанс, а мы будем там в полнолуние. Мы будем там перед Высоким судом, и мы ожидаем, что там нас будет ждать честный и верный суд. Фейри что-то пробормотал, прежде чем кивнул, а затем притянул плачущую Лолу ближе к себе, прежде чем активировать какое-то заклинание, которое вывело её из сознания. Несколько секунд в общей комнате было тихо, пока Нюит не издал кашляющий звук, который заставил Нила немного рассмеяться и обнять дворнягу за шею, бормоча что-то ободряющее. — Боже мой, мы всё ещё живы, — сказал Ники, прижимаясь к Аарону, который секунду спустя оттолкнул его. — Кто была эта сука? Серьёзно? Она была чертовски страшной. Нил немного пошевелился при этих словах и наклонился, чтобы обнять Омбре. — Она из людей моего отца. Кевин дернулся, а Дэн посмотрела на него. — Люди твоего отца — придурки, — выплюнула Дэн, когда она, казалось, восстановила равновесие. Нил даже улыбнулся при этом. — Да, — только и сказал он, выпрямляясь. — Мы можем согласиться с этим. Эндрю снова ухватился за рукав Нила, чтобы вытащить его из комнаты, и заметил, как дворняги покорно идут в ногу с Нилом, спотыкающимся вперёд. — Теперь, когда последняя драма улажена, нам с этим идиотом нужно поговорить. — Нужно было поговорить о том, как Нил был прав в том, что его отец готов обменять его, как кусок мяса — только из-за того, как этого нужно будет остерегаться в будущем — и какие условия потребуются Эндрю, чтобы получить в руки большее количество этой пыли. Вот почему он проигнорировал то, как на мгновение вспыхнули эмоции Нила, пока тот, казалось, не поймал свои собственные, не уловил, что Эндрю был не более чем любопытен в тот момент, что, казалось, успокоило его и позволило некромантц тянуть его за собой без всякого сопротивления, а дворнягам ходить между ними. — Но нам нужно поговорить о торке, — крикнул Кевин. — Ты хоть представляешь, что это… — Это кусок металла, — сказал Эндрю, и это было правдой, ему не нужно было, чтобы этот проклятый голос в его голове звучал прямо сейчас. Это был драгоценный металл, обвитый вокруг его шеи… и нечто большее. Что-то, чего он не был готов признать именно тогда, когда его пальцы коснулись прохладного металла, заключённого вокруг правого предплечья Нила. Он не хотел думать о том, как вещи, казалось, подталкивали его к Нилу, о том, как естественно было иметь дело с Нилом, быть так близко к нему. Как же ему не хотелось расставаться с ним, чем больше он знал об этом идиоте. Как Нил, казалось, боролся с подозрительностью и страхом, чтобы принять Эндрю, медленно протянуть руку к нему. Чтобы построить какой-то мост между ними. Как… — Это больше, чем это, это… — Оставить это в покое. — Голос Нила был нехарактерно резким, когда он пересекался с голосом Кевина, когда он наклонился ближе к Эндрю, чтобы посмотреть на Кевина. — Почему ты задаешь так много вопросов? Кевин сердито посмотрел на этот упрёк, а Рене подошла к Нилу и Эндрю. — Потому что важно знать… — Привет! — Рене улыбнулась, помахав Нилу и Эндрю, перебивая Кевина. — Вам было весело на перерыве? Как прошла Тёмная Дорога? — Позади нее Ваймак начал что-то бормотать, а Дэн покачала головой. — Хм… Эндрю проигнорировал Нила, вздохнув. — Было очень серо и тихо, вода ледяная, но это было не так уж и плохо. Вокруг был только один идиот, так что это было терпимо. — Он проигнорировал и взгляд Нила, и голос в его голове, говорящий «ложь», в то время как улыбка Рене стала шире. — Что ж, я рад слышать, что ты хорошо провёл время. Чувствуешь себя, как в нормальном состоянии? Эндрю усмехнулся, снова схватив Нила за рукав. — Да, черт возьми. — Горячая вода была в его представлении истинным признаком цивилизации, наравне с кофеином, никотином и алкоголем. — Подожди, а почему ты меня тащишь? — пожаловался Нил. — Пора искупаться от блох, лисёнок. Это вызвало неизящный крик идиота, но Эндрю оказался сильнее из них двоих, поэтому он победил. Что его удивило, так это то, как Омбре и Нюит позволили ему тащить Нила по коридору и выйти в сад, туда, где были бассейны с горячими источниками, туда, где стояла Рене с понимающей улыбкой на лице после того, как принесла ему несколько полотенец и халатов, а затем ушла, чтобы дать им немного уединения. — Ты можешь взять бассейн слева, — сказал Эндрю идиоту, зная, что Нилу нужно немного места, и более чем желая дать ему его. Более чем готов оставить это пространство между ними. Нил бросил на него подозрительный взгляд на несколько секунд, затем на мгновение посмотрел на бассейны и стопки полотенец; он наконец расслабился, когда, казалось, понял, что Эндрю не… когда понял, что Эндрю действительно не такой, как другие. Что Эндрю не воспользуется им, несмотря ни на что, не будет толкать или… что Нилу не понадобятся эти чертовы дворняги, чтобы обезопасить его, теперь, когда у Эндрю есть духи вокруг, а остальные знающие поддерживают его наверху. — Хорошо. — Облегчение, счастье и что-то вроде доверия переполняло их связь. Эндрю повернулся спиной, когда снял одежду, затем вытерся дочиста, как Нил сделал то же самое, и вздохнул с облегчением, погрузившись в горячую воду. Несколько секунд спустя он почувствовал удовольствие Нила, когда этот идиот скользнул в его собственный бассейн, и они оба замолчали, поскольку наконец-то смогли расслабиться, позволив теплу минеральной тяжёлой воды впитаться в их утомленные тела. Им предстояло предстать перед Верховным судом, предстать перед Мориямами и, скорее всего, перед Натаном Веснински… но в данный момент Эндрю чувствовал только облегчение, изнеможение и слабое чувство удовлетворения. Они столкнулись лицом к лицу с Лолой Малкольм и имели представление о том, что её «господин» бросит на них, знали о боли, которая врезалась в тело Нила. Знали, что они не склонятся перед этим, что Нил отказался уступить своему отцу и что Эндрю не позволит этому ублюдку иметь какую-либо власть над теневым ходоком. Оставалось ещё много вопросов без ответов — что, черт возьми, означают перчатка и торк? А как насчёт этого нового, раздражающего голоса в голове Эндрю? Почему «Мясник» хотел вернуть Нила, кроме как для того, чтобы отдать его Мориямам? А теневые волки? Но в данный момент всё, что имело значение, это то, что они вдвоем могли отдохнуть, находясь рядом друг с другом под чистым небом мира Фейри, и их усталые тела пели от довольства.