«Просто встретились два одиночества, Развели у дороги костер. А костру разгораться не хочется. Вот и весь, вот и весь разговор…» (Вахтанг Кикабидзе)
Элька.
Девушка сидела на траве, прижав колени к груди и внимательно следила за взволнованным эльфом, нарезающим круги вокруг нее и, при этом, успевающим ожесточенно жестикулировать. — Вель ты же должен понимать, что это невозможно! Так просто не бывает! — в который раз повторял он, будто пытаясь убедить в этом не Эльку, а самого себя. — Лишь в древних летописях встречаются упоминания… я читал, но… — Ландиэль растерянно замер на месте, ошеломленно глядя на девушку, которая до сих пор успешно притворялась парнем. — Внешность их была описана практически так же, но… ты же не мог читать эти книги. Никак не мог! Тогда откуда ты знаешь? — Я и не читал, — Элька вздохнула и отвернулась, вспоминая пережитый ей ужас. — Я их видел — вот как тебя. Понимаешь? Видел своими собственными глазами. Мы с другом выбрались в лес по грибы. И уже возвращались обратно, когда почуяли дым. Я предложил ему спрятаться и выждать время, но он не послушал и пошел в деревню смотреть, что случилось… — девушка хлюпнула носом и несколько раз провела ладонями по лицу, вытирая горькие слезы, которые вдруг покатились крупным горохом из глаз. Этот был первый раз за прошедшие трое суток, когда она заплакала. Парень осторожно опустился на землю рядом со ней. Элька не видела, но, буквально кожей чувствовала его взгляд, спокойный, оценивающий. Почему-то ей подумалось, что сейчас он предложит успокоиться, или сходить к ручью умыться. За несколько часов знакомства с эльфом, она успела понять, что он не выносит, когда к нему прикасается тот, кого он не так давно назвал «человечкой». И это, в принципе, было понятно и даже почти не обидно. Но вот того, что Ландиэль сделает на самом деле, она никак не ожидала. Сначала он осторожно провел рукой по спутанным волосам девушки. Затем, осторожно обнял за плечи и перетянул к себе на ноги, крепко прижав и уместив свой подбородок на ее макушке. Вот тут-то Элька и сломалась. Все что копилось в ней с той самой минуты, когда она увидела сожженную деревню, пепелище родного дома, голову отца, насаженную на кол, тела близких друзей и просто хороших знакомых, которых безжалостно убили, наконец выплеснулось наружу. Девушка вцепилась в плечи несопротивляющегося эльфа, спрятала лицо у него на груди и зарыдала в полный голос. А он просто обнимал ее одной рукой, а другой успокаивающе гладил по волосам, давая возможность выплакать свое горе. Когда Эль удалось более или менее успокоиться, наступил вечер. Очевидно, что времени прошло гораздо больше, нежели ей казалось. Птицы одна за другой замолкали в ветвях деревьев, устраиваясь в гнездах на ночной покой. Зато ветер, практически неощутимый днем, заметно усилился. Девушка сделала глубокий вдох, окончательно успокаиваясь, про себя мимолетно отметив, что ночью будет дождь. Она тяжело вздохнула, по-прежнему утыкаясь носом в промокшую насквозь рубашку парня. Как же все это не вовремя… и дождь этот, и то, что она, кажется, выставила себя перед эльфом какой-то неуравновешенной и истеричной девицей, хотя до этого вполне успешно выдавала себя за парня. Если он не совсем глупый, обязательно догадается об ее тайне. А как тут не понять, если она так самозабвенно рыдала, при этом сидя у него на бедрах. Стыдоба же несусветная. Но отодвинуться и увидеть осуждающие (наверняка) зеленые глаза, было еще страшнее, поэтому она еще крепче вцепилась в тонкую ткань рубашки и просто затихла, втайне надеясь, что сложившаяся ситуация разрешится без ее участия. Эльф, почувствовавший, что она притихла, осторожно провел рукой по ее плечам. — Вель, как ты? — О, спасибо, ничего особенного, — едва слышно прошептала девушка. — Не считая того, что я готов провалиться сквозь землю от стыда! Парень снова удивил, звонко рассмеявшись, и ласково потрепал ее за смешно торчащий хохолок на макушке. — Да брось. Тебе это было необходимо. Услышав твою историю, я был поражен твоей стойкости, честно. Пережить такое и найти в себе силы двигаться дальше, это вызвало у меня уважение к твоему мужеству, — Элька почувствовала, как Ландиэль покачал головой. — Но отправиться в одиночку через дикий лес, да еще непонятно куда… это был твой не самый умный поступок, уж прости. — Как это непонятно куда? — попробовала возмутиться Элька. — В Сидон я иду, я же говорил. — Но ты так и не объяснила, зачем тебе туда, — парень продолжал гладить ее по голове рукой. Странно, но Элька, ранее не позволяющая обнимать себя даже своему лучшему другу, разве что только родителям, в крепких объятиях незнакомого парня, да и вообще, не человека, а эльфа, чувствовала себя до странности умиротворенно. От Лана исходило какое-то успокаивающее тепло. И в целом ощущения уюта и спокойствия в его присутствии были настолько сильны, что выпутываться из его рук и, уж тем более, вставать с его ног, ей точно не хотелось. — Ну, знаешь, я подумал, может мне удастся как-нибудь устроиться там на работу, — Элька хлюпнула носом. — Я много чего умею по хозяйству. Если получилось бы, то хотел заработать много денег, потом купить хорошее оружие, научиться им владеть и отомстить за смерть родных. — Это оркам-то? — Лан хмыкнул в ответ на смелое заявление. — План вполне мог стать жизнеспособным, окажись на их месте обычные наемники. А так, прости, но нет. Абсолютно неосуществим. Судя по тому, что я читал об этой расе, эльф смог бы выступить против орка один на один. Силы в этом случае оказались бы примерно равны. Ловкость и скорость эльфа против грубой силы орка. И то, шанс на победу я оценивал как пятьдесят на пятьдесят. Ну, это если биться без использования магии. С ней — шанс на победу наверняка повысится. А вот человек против орка… вот честно, даже не знаю. Ну, если только его кто-то свяжет и уложит тебе под ноги, чтобы ты уронила ему на голову что-то тяжелое… эй, не дерись! Ландиэль засмеялся, поймав руку Эльки, которой она сердито стукнула его по груди. Тогда она пихнула его второй и испуганно пискнула, ощутив себя пойманной в силки птичкой, глядя в глубокие, словно омуты, зеленые глаза. — Осторожнее, у меня нет желания вытирать собой дорожную пыль, — с легкой усмешкой произнес он, а девушка вздрогнула и с трудом отвела глаза, уставившись на пожухлую траву лесного ковра. — Не смейся надо мной! Что смешного я сказал? Да это был мой план. Ну, прости, лучше не придумал. И то, что он глупый, я и без тебя понимаю. Вот только у меня нет вообще никого, к кому смог бы обратиться за помощью. Поэтому, что придумал, то придумал. Если ты такой умный, давай, скажи что-то свое, а потом смейся! И вообще, нам пора идти. Она попыталась сползти с его бедер, но замерла испуганно, поскольку ее определенно не хотели выпускать из теплых объятий. — И куда же ты собралась? — Ландиэль кончиками пальцев поднял ее голову за подбородок, вынудив взглянуть в его глаза. — Я же сказал: пора идти. Ночью холодно, если ты не заметил. Если ночью спать, то можно до смерти заболеть. Поэтому я ночью иду, а днем стараюсь поспать. Днем солнышко, оно греет. И земля более теплая поэтому. Эльф задумчиво помолчал, а затем, с явной неохотой разжал руки, выпустив из объятий порядком смущенную его действиями девушку: — Ладно, я понял. В принципе, так поступать разумно, хотя и не отменяет другой вопрос: а разводить огонь ты не пробовала? — Нечем, — вздохнула она, на всякий случай отойдя от странного эльфа на пару шагов и старательно отряхивая и без того потерявшие свой первоначальный цвет штаны. — Кремня нет. — Допустим, — снова кивнул парень, а Элька замерла, настороженно глядя на него. — Слушай, я знаю, что выглядел глупо. Прости, я тебе всю рубаху намочил слезами, да и вообще, — она вздохнула, отводя взгляд в сторону. — Правда, глупо себя повел. Расплакался, как девчонка какая… Она отвернулась и… вздрогнула от испуга, услышав спокойное: — Почему же как? Если ты девочка и есть. Элька замерла, словно мышь под веником. Ждала, что он скажет дальше, но Лан продолжал молчать, словно произнесенная им фраза была чем-то абсолютно несущественным. И это молчание становилось невыносимым. Не выдержав, она резко повернулась и, искоса глядя на эльфа, едва слышно спросила: — С чего ты так решил? Потому что я плакал? — Нет, — Ландиэль задорно улыбнулся, отчего на щеках у него появились ранее не замеченные ей ямочки. — Ты ведь и в самом деле девочка. Я сразу не догадался, потому что был слишком озабочен случившимся со мной. Все-таки не каждый день меня пытаются убить. Но пока мы сидели, я гладил твои волосы и, в какой-то момент, меня словно молнией прошило. А ты забавная. С таким серьезным видом стоила из себя мальчишку… — он указал рукой на траву рядом с собой. — Иди сюда, я не кусаюсь. И знаешь, — подождав, пока она настороженно опустится рядом, вздохнул: — Но ты очень смелая! Самое смешное, что я успел смириться с тем, что меня спас человеческий мальчишка. Но вот что делать с осознанием того, что мальчишка оказался девочкой, я пока не знаю. Элька тоже вздохнула, выслушав сказанное, и заметно расслабилась. Подобрав валяющийся рядом тонкий прутик, она задумчиво поковыряла им лесной дерн и негромко сказала: — Ладно, твоя взяла. Девочка я. — Ну, это я уже понял, — издал звонкий смешок Ландиэль. — А имя у тебя есть? Мне так и звать тебя Велькой или… — Мама Элианой нарекла, — голос девушки был настолько тихим, что эльфу пришлось наклониться в ее сторону, чтобы разобрать сказанное. — Друзья Элькой звали. Или просто Эль, — она снова хлюпнула носом, вспомнив случившееся… Лан в одно мгновение переместился к ней под бок, словно и не сидел в нескольких шагах поодаль, и положил руку на ее плечо. — Элиана? Хорошее имя для человека. Я стану звать тебя Эль, если позволишь, — дождавшись молчаливого кивка головой, неожиданно для себя, добавил: — И знаешь, с учетом случившегося сегодня, думаю, нас можно считать друзьями? Хочешь? Эль озадаченно моргнула, даже в самых смелых мечтах не представляя, что такое возможно. Но, немного подумав, кивнула. Наверное, он прав. С учетом произошедшего, им стоит держаться друг за друга. Потому что ни у нее, ни у него больше никого нет. Да и Лан с самой первой минуты показался ей надежным, как скала. А она никогда раньше не ошибалась в людях. — С этим разобрались, — спокойно сказал он, наблюдая за тем, как Эль, поднявшись с земли, подошла к дереву, чтобы взять все еще стоящую возле дерева корзинку. — Не думаешь оставить ее здесь? — А зачем? — Эль недоуменно покрутила плетенку в руках. — Малину мы доели, но вдруг по пути еще что попадется? А куда тогда класть? — Согласен, — в отличие от готовой к походу девушки, эльф совсем не торопился вставать, всем своим видом демонстрируя нежелание куда-то идти на ночь глядя. — Ты хочешь пойти прямо сейчас? Скоро стемнеет. — Лан, я же объяснила: у нас нет кремня, значит огонь мы разжечь не сможем. А ночью уже довольно холодно. Если спать на земле, то можно… — …заболеть, да, я помню, — парень фыркнул и в этом звуке Эль отчетливо услышала смешок: — Так давай огонь разведем, если тебе так хочется. Хоть мы в лесу, и это довольно опасно, к тому же мы, я имею в виду эльфов, не слишком любим открытый огонь, думаю, если как следует расчистить место под костер и собрать достаточно сухих веток, то мы спокойно сможем остаться здесь до утра. Эль в ответ на его слова, только кивнула несколько раз, глядя на эльфа, как на сумасшедшего. — Даже если допустить, что мы каким-то чудом разведем огонь, с дождем ты что собираешься делать? Построишь дом? Лан легко вскочил на ноги и сделал несколько шагов по лесной прогалине, попытавшись рассмотреть скрытое за переплетенными ветвями деревьев небо. — Небо чистое, ни облака, — он внимательно посмотрел на девушку. — Ты уверена в том, что говоришь? — Дождь точно будет, — кивнула она. — Я его как-будто чувствую. Надо найти укрытие какое-нибудь. Пещеру или большое дупло. Прошептав себе под нос несколько слов, которые Эль не смогла распознать, подумав, что ее друг с чего-то перешел на эльфийский, Лан внимательно осмотрел место их привала и передвинулся на несколько шагов левее. Туда, где земля была наиболее ровной, без ямок и бугорков. — Если будет дождь, завтра похолодает, а это плохо. Но, к счастью, я здесь, а значит — это совсем не проблема. Остановившись на одном месте, он закрыл глаза и, замер так, словно, внезапно заснул. Эль успела подумать о том, как мало знает об эльфах, если для них даже спать стоя — нормально, когда в следующий момент вздрогнула от неожиданности, увидев, как от тела Лана отделилось что-то, весьма напоминающее утренний туман. Такое же матово-белое и воздушное. А затем, с изумлением увидела, как этот туман расползся во все стороны, накрыв собой не только их, но и небольшой участок прогалины. Это было похоже на огромную чашу, перевернутую кверху дном, только туманную. — Что ты сделал? — заозиралась она, одновременно желая потрогать висящую в воздухе пелену руками, и, вместе с тем, опасаясь, потому что прекрасно помнила о портале. — Наша защита на сегодняшнюю ночь, — спокойно пояснил Лан. — Пока мы внутри — дождь нам не страшен. А если огонь развести, то и холодно не будет. Спустя некоторое время сухой валежник был собран, огонек костра потрескивал, весело порхая над кучкой дров и выбрасывая в потеплевший воздух огненные искры, а Элька и Лан лежали на земле по разные стороны от костра и делали вид что смотрят в огонь, между тем незаметно разглядывая друг друга. Эль всегда старалась быть честной не только с окружающими ее людьми, но и сама с собой, а потому первой признала, что эльф ей нравится. И вроде бы самый обычный парень: веселый, добрый, заботливый. Но как только она замечала кончики его ушей, выглядывающие из-под взъерошенных волос, так забывала как дышать. В голову начинали лезть разные нехорошие мысли. Вот, в самом деле, зачем ему с ней возиться? И ладно бы, она в самом деле была парнем. От них хоть какой-то толк есть. А с девчонки что взять? Просто сказал бы спасибо, или и вовсе, проигнорировал, пошел бы туда, куда глаза глядят. Но нет. Хоть это еще не прозвучало, но Эль все же отчетливо поняла, что Лан решил остаться с ней. А с другой стороны, он сказал, что ему тоже некуда и не к кому идти. Может, и в самом деле вместе лучше будет? Хоть не так страшно. — Что-нибудь надумала? — услышав веселый голос Ландиэля, Элька вздрогнула, отвлекшись от грустных раздумий. — Что? — Ты думаешь о чем-то, — терпеливо пояснил эльф, и сел, подкидывая в костер толстую ветку сушняка. — Думаешь, думаешь… и, при этом, не сводишь с меня глаз. Делаю вывод: ты думаешь обо мне. А вот о чем именно? Пытаешься понять мой мотив? Почему я остался с тобой? Эль разочарованно вздохнула и тоже села, чуть заметно поежившись. Несмотря на теплый воздух от костра, ночная прохлада все же ощущалась, пусть и не так, как в прошлые ночи. — У меня на лбу все написано, да? — Да нет, как раз наоборот, — парень задумчиво улыбнулся. — Я не вижу тебя. Как бы объяснить… — он с наслаждением потянулся. — Понимаешь, обычно я смотрю на кого-то и вижу саму суть этого человека: какой у него характер, мысли, чувства. Можно сказать, что читаю, словно открытую книгу. Это один из моих семейных даров. А ты для меня закрыта. Я потому и не сразу понял, что ты не мальчишка, — Лан негромко рассмеялся. — И, знаешь, это странно. Точно так, как тебя, я не могу читать только тех эльфов, которые владеют похожим даром. Но ты не дроу, а человек. Это мы выяснили. Поэтому мне интересно. Да и ты забавная, я уже говорил. Расскажи мне что-нибудь? Что в тебе есть еще? Эль озадаченно пожала плечами: — Знаешь, можно сказать, что я тоже была странной. С самого детства могла определять людей, какие они, чего от них ждать. Вот, например, был один случай: отец привел мужика одного, хотел с ним дела какие-то делать, а я только глянула на него и говорю маме: нельзя, он не хороший. Обманет или еще чего похуже. Они сначала мне не поверили, отец даже прикрикнул, чтоб чушь не говорила, а потом все и случилось через какое-то время. Он их серьезно так подставил, на большие деньги. С товаром подвел. Отцу моему потом полгода пришлось выкручиваться, чтоб назад на ноги встать. Он ведь у меня знаешь, какой был… староста деревни. Его очень уважали, и любили. И маму мою тоже. Отец, когда это все случилось, того мужика из деревни выгнал насовсем. Сказал, что не место таким рядом с нормальными людьми жить. И все люди его поддержали. — Очень похоже, — задумчиво произнес Лан, вороша прогорающие угли в костре сучковатой палкой, — что именно поэтому я не могу тебя увидеть. Это очень походит на то, как работает мой дар. Но ты человек… и опять мы возвращаемся к тому, с чего начали: ты не дроу, чтобы это оказалось возможным, но у людей нет и никогда не было дара волшебства. Следующие несколько минут прошли в молчании, а потом Эль тихо сказала: — После этого всего, все в деревне ко мне прислушиваться стали. И когда замуж начали сватать, родители тоже моим мнением интересовались, по нраву ли мне будущий жених или нет, — она постепенно сошла на шепот, опустив глаза и пристально рассматривая землю возле костра. — Так ты замужем, что ли? — изумился Лан. — А не рано ли? Тебе сколько? — Семнадцать, — вздохнула Элька. — Не замужем я, не пошла ни за кого. Родители, вроде, сговаривались, чтобы через год. Так это даже поздно считалось, в пятнадцать многие свадьбы играли. — Ясно, — Лан вздохнул и тоже уставился в огонь. — А жених твой, где он сейчас? — Там же, — не сдержавшись, она хлюпнула носом: — И не жених он мне был, а только друг хороший. Сговора не было. Это с ним я за грибами ходила, и его последним убили, одна я только и выжила. Может и зря все? — слезы опять покатились из ее глаз, а Лан легко поднялся, перешагнул через костер, уселся рядом и потянул девушку к себе на ноги. — Не плачь, Эль, мы отомстим им, обязательно. Я придумаю как. — Обещаешь? — она доверчиво посмотрела эльфу в глаза. — Даю слово. Клянусь именем Пресветлой Аэлэниель. Огонь плясал на сучьях, отбрасывая осколки пламени в окружающую темноту. Они сидели, нахохлившись, как два воробья. Ненужные никому на этом свете. И вместе с тем отчетливо понимая, что отныне не одиноки, потому что нашли друг друга.