«В жизни может быть, а может и не быть цели, но, какая-то магия в ней, определённо, есть». («Магия лунного света»)
Ландиэль.
Когда измученная переживаниями Эль уснула, эльф осторожно поднялся, постаравшись не потревожить девушку, вытащил из корзинки нож и, выйдя из-под защищающего их от промозглого ночного холода и непогоды купола, направился к растущим по краю лесной прогалины деревьям. Нужно было что-то решать с добычей пропитания, поскольку имеющаяся у них в наличии веревка, пустая корзинка и нож, не внушали никакой уверенности в завтрашнем дне. Лану был крайне необходим лук и, впридачу к нему, хотя бы пара стрел, тогда он, без сомнения, смог бы позаботиться о них обоих. Любая подстреленная дичь, да возможность в любую минуту запалить костер, голодными бы их не оставили. В конце концов, эльф он или не эльф? Найдя подходящий тис — двухлетку, Ландиэль аккуратно срубил деревце, изрядно помучавшись при этом, поскольку небольшого размера нож никак бы не смог полноценно заменить собой необходимые инструменты, но тут выбирать не приходилось. Парень обрубил тонкие ветви деревца и, на ходу счищая кору со ствола, вернулся к костру. Ночь предстояла быть долгой… Утром, открыв глаза и с удовольствием потянувшись, разгоняя сонную негу, Эль сфокусировала взгляд на сидящем напротив нее парне и удивленно моргнула, увидев в его руках практически готовый лук, на который в настоящий момент эльф натягивал тетиву. — Это же… — с изумлением произнесла она, но, тут же спохватившись, добавила: — Доброе утро, Лан. — Доброго утра, Эль, — отозвался парень, лишь на миг оторвавшись от своего занятия для того, чтобы бросить в ее сторону быстрый взгляд и коротко улыбнуться. — Как прошла ночь? — Быстро. И тепло, — хихикнула девушка. Еще раз лениво потянувшись, она поднялась на ноги и подошла к занятому делом эльфу. Потоптавшись пару минут рядом, она уселась с ним бок о бок. Терпеливо дождавшись, пока тетива будет натянута, ее натяжение проверено и лук отложен в сторону, осторожно коснулась гладкого дерева кончиками пальцев: — Какое чудо. Когда ты успел? — Ночью, — Лан безразлично пожал плечами: — Это не так сложно, если уметь. А я был одним из лучших лучников в своей возрастной категории. Так что, да, я умею и мастерить луки, и пользоваться ими. — А из чего ты?.. — девушка огляделась по сторонам и, заметив возле костра небольшую горку стружек, понятливо кивнула: — Нет, что из дерева, я поняла. А вот это? — она осторожно коснулась натянутой, словно звенящая струна, тетивы. Вместо ответа Лан указал на свои волосы и улыбнулся, заметив, как выражение ее лица стало озадаченным. — На тетиву лука мне пришлось пожертвовать прядь своих волос, из которых я сплел тонкую, но крепкую нить. И закрепил ее на луке. Так что к охоте на потенциальный завтрак и обед я готов. — Лан, ты такой молодец!.. — Эль восторженно вздохнула, а у эльфа в груди неожиданно для него самого поселилось теплое чувство. Его впервые в жизни оценили по достоинству только за то, что он сделал. Не за титул или положение в обществе. А за его умения, которые могли серьезно облегчить им жизнь. На завтрак были приготовлены перепелки, которых в округе водилось огромное количество. Лан сбил пару птичек из лука, после чего они совместными усилиями ощипали их и чуть не захлебнулись слюной, ожидая, пока еда подрумянятся на костре. Все-таки питания один раз в день лесной малиной определенно было мало. Немного позже, пробираясь сквозь мокрые ветки кустарника и ежась от прилетающих за шиворот ледяных капель с лесной чаще, эльф запоздало осознал, что Эль действительно оказалась права по поводу дождя. Странно, но ночью, занятый выстругиванием лука, он не обратил никакого внимания на тихий шелест воды, льющейся с неба. Возможно потому, что купол, выставленный им, сработал, и под его сенью было сухо и тепло, или потому, что его мысли во время работы были заняты совсем другим. Отметив про себя эту особенность девушки с ее необычным чутьем, Лан решил вернуться к ней мыслями несколько позже и обдумать как следует. А пока, он шел позади нее, с луком в руках, внимательно поглядывая по сторонам, но вокруг было тихо. — Ты думаешь, они могут вернуться? — Эль заметив настороженность спутника, внезапно остановилась, ухватив его за рукав. Эльф, судя по всему, явственно озадачился ее поступком, видимо раньше никто и никогда не позволял себе такого по отношению к нему, но ничего не сказал. — Лан? — Нет. — Ты точно уверен? — девушка в сомнении нахмурила брови: — Не слишком ли беспечно так думать? — Я точно уверен, — кивнул парень и вздохнул: — Успокойся, Эль. Я тебя уверяю, что больше ни один темный и близко не подойдет к этой поляне. А знаешь почему? — Почему? — она все еще сомневалась. — Потому что вообще любой эльф, неважно, светлый или темный, может определить с абсолютной вероятностью, куда ведут координаты единожды открытого портала. Не думаю, что дроу станут так рисковать. Вчера, пока ты снимала с дуба веревку, я осмотрел то место. И выяснил один очень интересный факт: портал, который использовали дроу для перемещения на ту поляну, был каким-то невероятно запутанным. Честно говоря, я так и не смог разобраться, каким именно образом сбиты его настройки, — Лан задумчиво потер свой лоб. — Уверен, это было сделано для того, чтобы стало невозможным отследить, и из какого места он был открыт, и кто именно прошел через него. Скажем так, наверняка, это единичный товар, исполненный специально для Владыки темной Империи. А рисковать своим именем он не станет. Ты же понимаешь, что в настоящий момент никто и никогда не сумеет доказать тот факт, что моя смерть — его рук дело. Поэтому, отвечая на твой вопрос, я говорю: да, я уверен, что никто не придет, поэтому опасности с этой стороны не стоит ждать. — Ладно, — Эль несмело улыбнулась. — Если ты так уверен, то хорошо. Только вот… — Что? — Лан слегка нахмурился, разглядывая внезапно смутившуюся девушку. — Я хотела спросить, а что будет с нми? — Эль обхватила себя руками и поежилась, словно от холода. — Ты пойдешь со мной до Сидона? А что потом? Останешься там или все-таки придумаешь куда отправиться дальше? — Уже придумал, — эльф усмехнулся. — В отличие от тебя, я продумал наш путь не на шаг вперед, а на целую лигу, — он не смог увернуться от кулачка Эль, которым она бесцеремонно ткнула его в бок, потому что просто не ожидал такого, но, вместо того, чтобы высокомерно возмутиться, звонко засмеялся: — Девочка, не дерись! А то не расскажу. — Ну, Лан… — она виновато шмыгнула носом, а парень вдруг потрепал ее по волосам: — Ладно, слушай: сначала мы, как ты и собиралась, доберемся до Сидона. Постараемся там как-то устроиться и заработать хоть каких-то денег. На них купим лошадей, провизии и отправимся в Фирсу. — В Фирсу? А где это? — черные глаза с недоумением уставились в зеленые. — А где это? И зачем нам туда? — Это большой и очень красивый город расположенный на землях объединенных Империй. Там нас точно никто и никогда не додумается искать. — А почему? — она даже кончиком носом дернула, так стало интересно, на что эльф, заметивший это, улыбнулся и… щелкнул ее пальцем по тому самому кончику носа: — А потому, любопытный ты бельчонок, что, во-первых, земли объединенных Империй — это своего рода гарант перемирия. Эта земля нейтральна от любого рода конфликтов, более того, там проживают бок о бок представители всех до единой рас Диорисса. — Даже драконы? — восторженно выдохнула Эль и парень кивнул: — Даже драконы. А еще, гномы, эльфы, дроу и… люди. Разве что орков не было и нет. А, во-вторых, там находится единственная в Диориссе магическая школа, в которую нам надо будет поступить. Лан удивленно выгнул бровь, когда в ответ на его предложение девушка только фыркнула недовольно и, развернувшись, направилась дальше, словно и не было этой внезапной остановки. — Эль, постой, — Лан настиг ее в несколько быстрых шагов и пошел рядом. — Ты ничего не хочешь сказать? — А что ты хочешь услышать? — девушка переложила корзинку из рук в руки и снова остановилась, обернувшись к нему лицом. — Ты, хоть и не сказал прямо вчера, но я понадеялась, что мы теперь будем вместе держаться. А теперь вижу, что твои планы только на тебя одного и рассчитаны. Ну и иди в свою Фирсу! Без тебя обойдусь, — она сердито хлюпнула носом и шагнула прочь, как вдруг внезапно замерла, удивленно посмотрев на вцепившиеся в рукав ее рубахи тонкие пальцы эльфа. — Да постой ты! — Лан прищурился, обеспокоенно глядя в налившиеся слезами черные глаза. — Подожди, Эль. Давай разберемся. Наверное, это я что-то не так сказал, или ты не так поняла. — А что тут можно понять не так? Ты ясно сказал, что мы отправимся в эту твою Фирсу, и ты там поступишь в магическую школу. А мне куда деваться? Ради чего я должна отправляться туда, где мне не будет места? — Не я, а мы. Это прозвучало настолько неожиданно, что Эль замерла на мгновение, пытаясь осознать сказанное, а затем, не выдержав, засмеялась в голос: Наверное, ее стоило успокоить, потому что смех вместе с полившимися из глаз Эль слезами, живо напомнил Лану ее вчерашнюю истерику, но он только и смог, что стоять, словно придорожный столб, да разглядывать заплаканное лицо девушки. Почему-то именно сейчас в его голове возникла мысль о том, что она очень… красивая? Пожалуй, даже излишне красивая, как для представителя людской расы. И, быть может, ему и впрямь стоило бы держаться от нее подальше. Ведь если слухи об их отношениях, (пусть даже и просто дружеских), дойдут до дворца, а отец рано или поздно узнает, что сын жив, то… его, в лучшем случае, просто накажут. По-эльфийски строго, но это будет всего лишь наказание, которое он переживет. А вот чем это будет грозить Эль — Ландиэлю не ведомо. Могут ведь и убить ее по-тихому, чтобы никто и никогда не узнал о сыне Владыки — несмываемом позоре эльфийской расы, вздумавшему обратить свой взор на человека… Вздрогнув от осознания тех дремучих зарослей, куда завели его непрошенные мысли, Лан сделал для себя мысленную отметку позаботится о том, чтобы Эль ни в коем случае не пострадала ни при каком из возможных исходов их путешествия. Погрузившись в размышления, он не заметил, как девушка затихла и теперь точно так же, как и он, внимательно разглядывала его своими пронзительными черными глазами. — Лан, ты меня прости, за то, что я опять… — она попыталась отвернуться, смутившись, словно внезапно лишилась решимости продолжить, но парень удержал ее голову, ухватив пальцами за подбородок и вынудив смотреть ему в глаза. — Тебе не за что извиняться, бельчонок. На самом деле мне стоило еще вчера, когда мы грелись у костра, рассказать тебе о своей идее. Не подумал, что ты так отреагируешь, прости. — А как мне реагировать? — на щеках Эль вспыхнули розовые пятна. — Тебе, наверное, будет смешно, что я осмеливаюсь задавать такие глупые вопросы. Но с чего ты решил, что я смогу поступить в эту магическую школу? Нет у меня никакого дара волшебства, Лан! Я человек! И мне уже семнадцать, а это значит, что если бы он был, то хотя бы раз проявился. Понимаешь? Я точно об этом знала бы! А так — глупости все это! Эльф разжал пальцы и качнул головой, глядя на тут же отвернувшуюся девушку: — Есть у тебя дар, Эль. Я в этом уверен. Она даже притопнула ногой, как молодой жеребенок на лугу, от возмущения, услышав такое: — Да кто лучше знает, есть или нет? Я или ты? Лан в ответ смолчал, дождавшись, пока она снова отвернется и, сосредоточившись, позволил своей магии развернуть вокруг него тот самый защитный купол, который вчера так успешно защитил их от холода и дождя. Разве что гораздо меньше размером. Эль вздрогнула и резко повернулась, окинув лес вокруг них внимательным взглядом: — Ты что-то услышал? Зачем ты его опять поставил? Или ты хочешь снова устроить привал? Но, вместо того, чтобы присоединиться к ее волнению, Ландиэль, вдруг, повел себя странно. Он торжествующе улыбнулся и совсем не изящно ткнул ее в плечо тонким пальцем: — А вот и есть у тебя дар! — Мама моя, да с чего ты так решил? — Подумай сама, Эль. Ты чувствуешь мою магию. И видишь защитный купол. — Разумеется, вижу, — сердито фыркнула девушка. — Сложно не заметить молочный туман, который окутывает тебя со всех сторон. И что из этого? Лан потер кончик носа и снова улыбнулся: — А ты задай себе еще один вопрос: как ты можешь видеть мою магию, если, по твоим словам, у тебя ее нет? Если бы это было так, ты бы ничего не заметила, я тебя уверяю. Эль замерла настороженно, потом осторожно оглядела окутавший Лана туман, и коротко выдохнула, осознавая: — Правда, Лан? — Правда! И ты можешь много что еще. Правда, я не уверен, относится эти твои умения к дару волшебства или являются чем-то иным. Девушка озадаченно моргнула. Опустив корзинку на землю, она подошла к эльфу практически вплотную, осторожно тронув его за рукав рубашки: — А что еще? — А вот это ты сама мне скажи, что еще ты ощущаешь в себе необычным, — пожал плечами эльф. Оглядевшись, он потянул ее за собой в сторону и, усадив на поваленный ствол дерева неподалеку, опустился рядом. — Чем-то таким, чего нет ни у кого другого. Я уже знаю, что ты хорошо чувствуешь окружающих тебя людей, умея распознавать их замыслы. Умеешь неплохо предсказывать непогоду. Еще, словно предчувствуешь, когда должно произойти что-то плохое. Ты же сама все это рассказывала. Эль задумалась на несколько минут, сосредоточенно нахмурившись, а затем радостно вспыхнула: — Меня животные очень любят. К любому могу подойти, и никто не убежит и не тронет. У меня даже лиса в подружках ходила, когда я в деревне жила. Лан звонко рассмеялся, услышав такое и воочию представив рыжую подругу девушки. — Вот тебе и еще одно доказательство, — он снова приобнял Эль за плечи, отметив про себя, что подобное уже входит у него в привычку. Но, поскольку, он не знал, как относиться к странностям своего поведения, то решил просто не акцентировать на этом внимания. Как говорится: есть и есть. — Ты говоришь, что дар есть, но я не умею делать никакие чудеса, как ты, — она опустила голову, а Лан потрепал ее по макушке и взъерошил смешной хохолок. — Я тебя научу, не переживай. Учиться начали вечером, устроившись на привал на очередной лесной полянке. Ландиэль установил защитный купол, разжег костер, потом они дождались, пока он прогорел до углей, и поставили жариться двух упитанных зайцев, которых парень сбил из лука еще днем. — Слушай внимательно, — эльф усадил Эль прямо перед собой, показал позу, которую она должна была принять для обретения сосредоточенности и сам уселся напротив нее в точно такую же. — Теперь закрывай глаза. Не жмурься, а просто прикрой. Расслабься. И постарайся полностью отключить сознание. — Как это? — вместо того, чтобы послушаться, Эль озадаченно уставилась на Лана. — Очень просто, — эльф вздохнул: — Закрывай глаза, так, как я сказал, и постарайся мысленно представить будто ты находишься в кромешной темноте. Она совсем не страшная, не холодная, не опасная. Она просто есть. Знаешь, как будто ты ночью проснулась в темной комнате, потому что Селена еще не народилась, но тебе все равно не страшно, потому что тебе до мелочей знакома эта комната. Каждый уголок в ней. Тебе тепло и уютно. Не смотря на отсутствие света. Представляешь? — Да, — прошептала Эль. — А теперь, когда ты представила себя в темноте, ты должна сосредоточиться и сделать еще кое что. Для начала — полностью изгнать мысли из своей головы. Сразу это и не получится, так что не переживай. Будешь тренироваться до тех пор, пока не поймешь, как это сделать. — А что еще? — Элька приоткрыла один глаз и посмотрела на Лана. — А еще — надо сидеть молча, слушать своего учителя и не подглядывать! — он потянулся вперед и щелкнул ее по кончику носа: — Поняла, бельчонок? Эль покраснела. — Прости… — Это придет со временем, главное больше не отвлекайся, — эльф улыбнулся, глядя на девушку. Она казалась такой сосредоточенной и, при этом, очень напряженной. Кажется, с расслаблением ничего не вышло… — Нет, Эль, так ничего не получится, — вздохнул Лан. — Слушай внимательно: ты же помнишь? Полная сосредоточенность и при этом абсолютная расслабленность. Ты должна словно почувствовать, как через тебя течет твоя сила. Должна дать самой себе возможность разбудить ее в себе. И если у тебя получится, ты увидишь внутри себя источник твоей силы, сразу, как он проснется. Вот тогда мы и начнем с ним работать, чтобы научить тебя волшебству, — Лан отвернулся и добавил едва слышно: А еще мы, наконец, выясним, кто же ты такая. Ведь людей с даром на этой земле не рождалось никогда.