«Это очень важно — помнить, что в каждом из нас есть магия». (Джоанн Роулинг)
Эльсинариэль.
Девушка сидела с закрытыми глазами в ужасно неудобной позе на земле, как-то по особому скрестив ноги. Внимательно слушала и честно старалась представить то, что говорил эльф, но получалось плохо. И дело тут было либо в том, что она оказалась какой-то бестолковой, не способной даже повторить простейшие действия, то ли просто Лан ошибся и никакого дара у нее не было. Но постараться все-таки стоило, ведь если представить, что Лан все-таки прав, то… она на мгновение зажмурилась еще сильнее, представив, как это было бы здорово, уметь что-то, неподвластное никому из людей, и вздохнула, снова постаравшись расслабиться. Выходило, откровенно говоря, плохо. Темнота под зажмуренными веками никак не желала становиться теплой и уютной, к тому же, спину начало сводить от долгого сидения в неудобной позе, да и легкий ветерок не добавлял спокойствия, раз за разом дразня обоняние аппетитным ароматом жареных зайцев, которые, если судить по доносящемуся до нее запаху, были почти готовы. Эль осторожно приоткрыла глаза и взглянула на застывшего точно в такой же позе, как и она, эльфа. Он сидел напротив нее, тоже с закрытыми глазами. Или старательно показывал ей пример, как надо делать правильно, или просто отдыхал. Девушка покосилась на его замысловато сложенные ноги и качнула головой: нет, отдых — это вряд ли. Точно не в такой позе. Вздохнула тяжело, зажмурилась снова и попыталась сосредоточиться. Но в следующее мгновение тревожно повела носом, почуяв запах гари. И, распахнув глаза, с тревогой уставилась на уже начавшее подгорать мясо запекающейся на углях добычи. Если сейчас не убрать с тушки с костра, то они будут ужинать угольками, в которые непременно превратятся зайцы. И в именно эту минуту все и случилось. Эль моргнула, собираясь встать, но перед закрытыми на долю мгновения веками мелькнула какая-то тень, отдаленно похожая на небольшой шерстяной клубок темной пряжи. Ну, или на крупную, откормившуюся за лето мышь-полевку. Девушка растерялась и распахнула глаза, но клубок, так и повисший перед ее взором, никуда не делся. Более того, он повращался перед ней, словно желая показать себя со всех сторон и, внезапно, выпустил из себя две толстые нити, которые, словно привязанные к чему-то, потянулись сами собой в сторону костра. Девушка тихонько заскулила, успев подумать, что сходит с ума. Отчего-то стало страшно, и она несколько раз моргнула, а затем потрясла головой в надежде, что наваждение спадет. Но, увы, ни клубок, ни вытянувшиеся от него нити, исчезать даже не собирались. Более того, Эль, наконец, поняла, что тянулись они не куда-то, а по направлению к продолжающим обугливаться тушкам зайцев. Она невольно издала громкий возглас, не сдержавшись, когда увидела, как одна за другой, эти нити обвились вокруг тушек и, буквально, выдернули их их углей, подвесив в воздухе. Парень вздрогнул, услышав ее эмоциональный возглас, распахнул глаза и… обалдел, глядя на висящее в воздухе жаркое. — Вот это, да, — только что и сумел выдавить из себя он. — Лан, помоги, пожалуйста, — едва слышно прошептала Эль, находившаяся едва ли не в большем шоке, чем эльф. Легко поднявшись на ноги, парень подошел к костру и попытался перехватить зайцев в руки. Но не тут-то было. Девушке показалось, что обе нити упутали тушки еще крепче, не желая выпускать добычу. -Ла-а-ан, — заскулила от страха девушка, а эльф почему-то весело сказал: -Давай, Эль, отпускай. Я держу. — Как?! Я не понимаю, — она мотнула головой, при этом умудрившись так и не отвести взгляда от будущего ужина. — Что ты видишь перед собой? — эльф улыбнулся, вместо того, чтобы начать паниковать вместе с ней. — Расскажи мне. Клубок шерстяных ниток, — послушно ответила Эль, нервно сглотнув. — Точнее, не его, а что-то похожее. Но от него тянутся эти нити, которые… — она замолчала, снова испуганно вздрогнув. — Хорошо, — Лан кивнул, повернувшись к ней. — Тогда, для начала, расслабься, потом представь, что ты берешь этот клубок в руки. Попробуй почувствовать его. И просто мысленно намотай на него обе эти нити обратно. Эль послушно постаралась расслабиться, хотя ее еще ощутимо потряхивало от страха и попробовала представить то, о чем попросил ее Лан. И, что самое удивительно, у нее получилось. Не сразу, разумеется, а по прошествии нескольких минут, но нити действительно смотались в клубок. И все бы ничего, но вот только сам он так и не исчез, а так и остался висеть перед ее глазами грустной серой мышкой. Девушка тревожно сглотнула и с тревогой покосилась на эльфа: — А с этой клубочной мышью мне что теперь делать? Лан от неожиданности икнул и в свою очередь уставился на Эль: — С какой мышью? — с подозрением уточнил он. — С серой, — охотно пояснила девушка в надежде, что умудренный жизненным опытом эльф поможет ей избавиться от «незапланированного» соседа. — Я не могу понять, что «ЭТО» напоминает мне больше: клубок нитей или мышку. Просто «ОНО» продолжает висеть перед глазами и это как-то жутковато. — А, — парень с облегчением выдохнул и заметно расслабился. — Эту мышь… знаешь, на самом деле, «ЭТО», как ты выразилась, никакая не мышь и не клубок. Это и есть твой дар, Эль. Просто теперь ты можешь его видеть воочию. — И он всегда будет висеть перед глазами? — нахмурилась девушка. — Это же мешает. — А ты ему хозяйка, — засмеялся Лан. — И ты можешь им управлять, так что просто пожелай сделать его, например, прозрачным. Или просто сдвинь в сторону, чтобы он был рядом, но не мешал смотреть. Эль помучалась еще какое-то время, но осталась довольна получившимся результатом. Теперь клубок висел где-то на границе зрения, особо не мешал, но его присутствие ощущалось очень четко. На радостях она пересела к Лану поближе и, наконец, забрала у него свою порцию жаркого, вцепившись в него зубами. Лан как-то странно покосился на девушку. — Что? — недовольно пробурчала она. — Я ужас какая голодная. Эльф задумчиво покачал головой и аккуратно начал разбирать по косточкам свою тушку зайца. После ужина, девушка, уже безо всяких напоминаний, уселась в ту же позу и мысленно попробовала позвать клубок. Он, на удивление, отозвался сразу, послушно переместившись и снова повиснув перед ее взором. Эль рассматривала его и так, и этак, благо он крутился вокруг своей оси, повинуясь воле своей хозяйки. В какой-то момент у нее мелькнула мысль о том, что становится холодно и неплохо бы попросить Лана разжечь костер, который к тому времени уже благополучно погас. И тут… клубок вдруг увеличился в размере и выплюнул яркую искру. Что самое удивительное — прямиком в ветки сложенные горкой на кострище. Они сразу весело занялись, а Эль от удивления раскрыла рот. Да и эльф, честно говоря, тоже. — Ты что сейчас сделала? — едва слышно выдохнул парень. — Ничего, — почему-то испугалась она. — В том то и дело что ничего. Просто подумала, что становится холодно и нужно попросить тебя разжечь огонь. А клубок взял и плюнул искрой. Хорошо, что в костер, а не в тебя, ведь о тебе я в этот момент тоже думала. — Лучше и не скажешь, — озадаченно сказал эльф и опасливо посмотрел в сторону девушки: — Хорошо, что не в меня. Давай-ка, убирай свою мышку в сторону, чтоб еще что-нибудь не подпалить. Эль послушно сдвинула клубок нитей в сторону и посмотрела на парня. Он сидел с задумчивым видом и молча ворошил сучковатой палкой прогорающие угольки костра. — О чем ты думаешь? — не выдержав, спросила она. Парень перевел на нее внимательный и, какой-то оценивающий, взгляд: — Эль, скажи, ты не задумывалась, почему при первой встрече там, на поляне, я принял тебя за дроу? — Ты опять? — вздохнула она. — Нет, не думала. — Мне не дают покоя несколько моментов, которые ну никак не сходятся, как их не крути, — помедлив сказал эльф. — Например? — девушка подобрала тоненький прутик и с преувеличенным вниманием начала его рассматривать. Непонятно почему, но ей претила сама мысль о том, что она может оказаться совсем не тем человеком, каковым считала себя всю свою жизнь. — Помнишь, я говорил о том, что за всю историю существования Диорисса никто из людей не имел ни капли магии? Получается, что твои слова о том, что ты человек, можно легко опровергнуть, — задумчиво сказал Лан. — Твоя внешность — она слишком походит на внешность темных эльфов. У тебя утонченное лицо, густые черные волосы и черные глаза. Смуглая кожа. — Я постоянно бывала на солнце, — попробовала возразить девушка, но эльф покачал головой: — Помнишь, я говорил еще кое о чем? Ты очень сильно похожа на кого-то, кого я видел однажды. Не могу вспомнить, кто это был, но когда я вижу тебя, ты невольно напоминаешь мне того дроу. Уверен, что рано или поздно, но я обязательно вспомню кого именно. Скорее всего я видел его при дворе Владыки темной Империи еще тогда, когда был там с первым и единственным визитом семнадцать лет, — он снова вздохнул. — Из общей картины выбиваются только твои уши. — Я не дроу, — насупилась Эль. — А почему тебя это так, то ли смущает, то ли пугает? — задал встречный вопрос эльф. — Ты, правда не понимаешь? — девушка отбросила прутик в сторону и перевела серьезный взгляд на парня. — Если бы тебе сказали, что ты не тот, кем считал себя всю свою жизнь, а кто-то совсем другой, как бы ты отреагировал? Я выросла в человеческой деревне. Да, я знаю, что была приемной у своих родителей, — на этих словах Лан вздрогнул, потому с момента их встречи девушка вспоминала своих родителей, как родных людей. — Я была совсем маленькой, когда меня «просветили» добрые люди в деревне о том, что я подкидыш. Но родители успокоили, объяснили все. И пусть я не смогла понять причину, по которой мои настоящие родители отказались от меня, ни тогда, в детстве, ни потом, когда уже выросла, мне все равно! — Эль опустила голову, шмыгнув носом. — Пусть я не была им родной по крови, но мама и отец любили меня, воспитывали, учили всему новому. Благодаря им я научилась читать, писать и еще счету. Пусть немного, но для жизни в деревне этого вполне бы хватило. А про эльфов, дроу, драконов и прочих я с малых лет слышала только сказки, — она горько усмехнулась: — Понимаешь, я никогда не верила в то, что все они существуют на самом деле. И вдруг все изменилось в один миг. Сначала я встретила орков, потом дроу. Познакомилась с тобой, — парень невольно улыбнулся, почувствовав благодарность за то, как тактично Эль обошла воспоминания о неудачной попытке его казни. — Лан, я просто запуталась. И если ты оказался совершенно нормальным, а совсем не высокомерным, то те дроу, которых я увидела на поляне, внушили мне настоящий ужас. Я не хочу быть похожей ни на кого из них. Она обхватила себя за плечи и Лан, мгновенно переместился ближе, уже привычно приобняв ее. — Иди сюда, бельчонок, — Эль уже привычно прислонилась к его теплому боку и закрыла глаза. — Я тебя понял, — помолчав, сказал эльф. — Но и ты тоже, пойми. Если бы ты была простым человеком, мы с тобой расстались бы наверняка, едва добравшись до Сидона, — он прижал ее крепче, почувствовав попытку высвободится. — Не убегай, дослушай. Ты была абсолютно права, утверждая, что эльфы высокомерны. Ты даже представить не сможешь, на сколько. И встреть я тебя при других обстоятельствах, скорее всего, даже не заметил бы. Но ты другая. Я почувствовал это практически сразу, — он ласково взъерошил темные вихры девушки. — Твой дар говорит об этом. — А что с ним не так? — Эль, наконец, поняла голову и нашла в себе силы взглянуть на задумчивого парня. Он сначала не ответил, словно обдумывая ее вопрос, по привычке продолжая ерошить волосы у нее на затылке, а потом, словно решился: — Понимаешь, можно было бы подумать, что ты полукровка. Ну, предположить, что какой-то дроу пренебрег правилами и обратил свой взор на человеческую женщину. Этим можно было бы объяснить и то, что твоя родная мать не решилась оставить ребенка, рожденного от подобного союза, — эльф ласково погладил всхлипнувшую девушку по спине. — Но это, на самом деле маловероятно. Потому что люди для эльфов… — …пустое место, — прошептала Эль. Лан вздохнул: — Ты не обижайся на мои слова, бельчонок, — в голосе эльфа прозвучала горечь. — Я, правда, очень рад тому, что ты, кажется, все-таки не полукровка, а чистокровная темная эльфийка. Девушка ладонью стерла слезинку со щеки, закрыла глаза и положила голову ему на плечо. — Ты так и не объяснил почему ты так решил. — Сейчас попробую, — серьезно ответил Лан. — Как я уже сказал, ты точно не человек, и абсолютно точно не полукровка. Подобное исключено по двум причинам. У людей никогда не было дара волшебства. У вторых, чисто теоретически, он мог бы проявиться, если, на мгновение, предположить, что подобный союз был возможен. Но в этом случае магия была бы настолько слаба, что ни ты сама, ни я, и никто другой ее бы просто не разглядел. Второе — твоя внешность. Практически идентичная внешности дроу за исключением ушей. Возможно, этот вариант все-таки говорит в пользу версии полукровки, но есть еще один момент, к нему вернусь позже, если не разберемся сами. И третье — твой дар. Эль подняла голову и удивленно моргнула: — А что с ним не так? Я все сделала так, как ты сказал. Сосредоточилась, постаралась увидеть, и все получилось. — Ну, если не брать во внимание то, что умением владеть своим даром эльфы обучаются годами, а не в течение пары часов, — Лан вздохнул, — то ничего. Хотя, на самом деле, есть еще кое-что. Смотри. Он замер, а через мгновение Эль увидела, как от него потянулась сверкающая белоснежная нить, которая самовольно влезла в угли горящего костра и поворошила их. Затем подняла с земли пару веток и подбросила их в огонь. А, после этого, вернулась к хозяину, но, вместо того, чтобы исчезнуть, повисла перед глазами девушки, слегка подергиваясь, словно дразня. — Ты ее видишь, — Лан даже не спрашивал, а утверждал. — Вижу, — девушка с восторгом попробовала дотронуться до нити, но та дернулась в сторону, не позволив этого. — Эль, какого она цвета? — Белая как снег, — с улыбкой произнесла она, не оставляя попыток поймать ускользающую от ее пальцев беглянку. — Вот и делай вывод: если я светлый эльф, то и магия моя тоже светлая. — Да, — она кивнула головой и вдруг замерла: — Получается, если моя магия темного цвета, то я и в правду дроу? — Да. Получается так. Лан снова задумчиво зарылся пальцами в ее волосы. — Эль, а зачем ты отстригла косы? Ведь не поверю, что у тебя всегда была такая стрижка, ты ведь не мальчишка. — Когда я решила идти в Сидон, то вспомнила о том, что говорили в деревне, — помедлив ответила она. — Девушке трудно устроиться где-то. Да и опасностей достаточно подстерегает. Вот я и решила стать парнем, потому что им всяко проще. Поэтому пришлось… иначе, кто бы мне поверил, останься я с косой. Эльф вздохнул и еще раз провел рукой по ее волосам. — Да, наверное, ты права, вот только жаль. Красивые были? — Были, — она кивнула. — Коса по пояс, волосы черные, как ночь, мама так любила их расчесывать… — она повела плечами и поежилась: — Эх, да что теперь говорить? Прошлого уже не воротишь, с настоящим бы разобраться… — В этом ты права, — согласился Лан. — К слову о настоящем… нам необходимо решить, что делать завтра. По моим подсчетам, ближе к обеду мы должны выйти к стенам Сидона. — Уже? — Эль удивленно округлила глаза. — Уже. Наше путешествие было незабываемым, но, к счастью, оно подошло к концу. Теперь надо придумать, как изменить нашу внешность так, чтобы нас никто не узнал. С тобой проще. Пусть ты и похожа на дроу, но уши у тебя самые обычные. Даже если и вздумают придраться, то вопросов не возникнет. А вот со мной надо помудрить. — А как их можно спрятать? — Эль внимательно осмотрела острые кончики ушей Лана, торчащие из светлых волос и осторожно дотронулась пальцем до одного из них. Эльф раздраженно тряхнул ухом, а она засмеялась, настолько он напомнил ей в этот момент ее кошку, которая точно так же трясла своими ушами, отгоняя надоедливых мух. — Ничуть не смешно, — сделал вид, что обиделся, Лан, но не выдержал и тоже фыркнул от смеха: — Думаю, что наложу на себя морок. Просто сделаю волосы более темными и уши нормального человеческого размера. Уверен, что этого хватит для того, чтобы обмануть стражу и возможных наблюдателей. — О, а ты это умеешь? — Эль восторженно выдохнула и еще раз дотронулась до кончика его уха. На этот раз Лан сдержался и ушами дергать не стал. — Пожалуйста, перестань. Да, умею. У меня слабый Дар в этом, я лечить хорошо умею, а вот мороки накладывать получается не очень. Только слабенький смогу, он пару дней продержится, потом обновлять придется, — эльф потер кончик носа и, неожиданно, чихнул. — У моего отец в этом сильный дар. Любой морок, который он наложил на кого-то, или на что-то, может снять только он сам. Более того, этот морок никто, кроме него самого, и не увидит. — Полезное умение, — протянула Эль. — Нам бы это не помешало в будущем. — Я попробую тебя научить, — решительно сказал Лан и осекся: — Только… этому долго надо учиться. Хотя, кто знает, вдруг у тебя получится сразу, ведь ты вон как первый раз со своей мышкой справилась и приручила. Парень, внезапно зарылся лицом к ней в волосы и шумно вздохнул. У Эль по спине стайкой пробежали мурашки, но неприятным это не показалось, скорее наоборот. Она, озадаченно, замерла, а Лан отстранился и чуть отодвинулся в сторону. — Надо решить еще один вопрос, — каким-то странным голосом продолжил он после нескольких минут неловкого молчания. — Какой? — спросила девушка, размышляя над странным поведением эльфа. — Нужно подумать, каким образом нам заработать деньги необходимые на дорогу до Фирсы, — ответил Лан задумчиво. — На самом деле есть несколько способов, как это можно сделать. Самый простой — что-то продать. Но поскольку ни у тебя, ни у меня ничего нет, этот вариант отпадает. Второй — устроиться на работу. Этот вариант выглядит более реальным, но быстро таким способом денег не заработаешь. С учетом всяческих издержек, вроде питания, смены одежды, обуви и прочего, выйдут сущие гроши. И третий способ — поучаствовать в какой либо авантюре. Опасно да, но в случае успеха деньги можно заработать быстро и, что не маловажно, много. Эль выслушала все три предложенных варианта, задумалась, а потом тихо выругалась себе под нос, отчего эльф изумленно закашлялся. — Я же только сейчас вспомнила, что у нас на самом деле есть что продать. Я, перед тем, как покинуть деревню, нашла на пепелище шкатулку моей мамы. В ней лежали три колечка и бусы. Я их забрала, а вдруг, сгодятся на что? Лан оживился: — Покажи. Как истинный эльф, я знаю толк в драгоценностях и смогу определить за какую цену мы сможем это продать. Девушка послушно сняла с шеи веревочку и отвязала от нее кусок тряпицы. Развернула ее и протянула на ладони Лану свои сокровища. — Вот, посмотри. Парень наклонился над тряпицей и стал перебирать предложенные вещи, бормоча себе под нос: — Жемчуг речной, простой. За пять — семь серебрянок продать можно будет, колечки с самоцветами, ну, эти по одной, максимум две серебрянки за штуку, и то если повезет, а это… А в следующий миг наступила тишина. Нет, не так. ТИШИНА. Эль показалось, что замер даже лес, побоявшись шелестом листвы спугнуть этот момент. Лан держал в руке тоненькое, похожее на паутинку колечко и молчал. Девушка с испугом глянула ему в лицо и обомлела. Если раньше она не верила в существование эльфов, то теперь она тем более не могла поверить тому, что видит, потому что прямо на ее глазах рушилась еще одна сказка. Высокомерие и невозмутимость, присущая эльфийской расе, разлетелась в пыль, потому что этот, конкретно взятый эльф, определенно пребывал в шоке. Глаза в пол-лица, уши, обычно стоящие торчком, поникли, губы дрожат. Только судорожно дышит и больше ничего. Эль не растерялась. Схватила парня за плечи и несколько раз встряхнула настолько сильно, что его голова так и мотнулась в сторону. Вроде помогло. Лан медленно поднял глаза, оторвавшись от созерцания колечка, и уставился на нее. Кажется, даже не моргая. Потом опустил их на кольцо и снова поднял. — Лан, да что с тобой такое? — Девушка дрожащей рукой погладила его по голове. Парень моргнул раз, другой, и, вроде, начал приходить в себя. В какой-то момент он даже поднял руку и перехватил ее пальцы, запутавшиеся в его волосах. — Эль, — его голос прозвучал хрипло, с надрывом, несмотря на то, что Лан практически, шептал, — скажи мне правду, откуда у тебя это кольцо? Девушка отвела свой взгляд от потемневшей зелени глаз эльфа и уставилась на колечко. — Мама рассказала мне еще в детстве, что когда меня подкинули им на порог, только оно и было со мной. Висело на шее. Что это мое приданое. Лан закрыл глаза, уткнулся лбом плечо Эль и глухо застонал: — Твоя мама была права, бельчонок. Это точно твое приданное. Девушка непонимающе зашевелилась, а Лан оторвался от ее плеча и поднялся на ноги. — Серршех врахеш! — эмоционально воскликнул он, растирая ладонью свой лоб. — Лан, объясни, — попросила она, поднимаясь следом. Потянула его за руку, вынуждая посмотреть ей в глаза. — Это кольцо Владыка темной Империи в день рождения своей наследницы собственноручно повесил ей на шею. До ее совершеннолетия оно должно было оберегать и защищать ее. Это действительно твое наследство Эль. Твое приданое. А помимо этого, еще и мощнейший амулет, который должен был сдерживать твой дар до определенной поры. Оно всегда было рядом с тобой, поэтому магия и спала, — Лан покачал головой, глядя на ошеломленную девушку: — Думаю, если ты каким-то образом избавишься от него, то дар, спящий столько лет, проснется окончательно и тогда… даже предположить не возьмусь, что будет тогда, — он осторожно погладил по коротким вихрам уже привычно хлюпнувшую носом Эль и добавил: — Я только сейчас понял, кого именно ты мне напоминаешь. Ровенну Алл’роаллен. Супругу Владыки темной Империи и… твою маму… — Лан прижал расплакавшуюся девушку к своей груди и, ласково поглаживая по спине, тихо буркнул себе под нос: — А, что касается твоих ушей… кажется, без моего отца тут не обошлось. Качественная работа!