«Счастье это иметь огромную, любящую, дружную, сплоченную семью в другом городе». (Джордж Бернс)
Ландиэль.
Итак, главное было сказано. Парень и девушка сидели на стволе поваленного дерева, глядя на пламя горящего костра и молчали, думая каждый о своем. Новости, что и говорить, были из разряда ошеломляющих. Эль, прижавшаяся к боку Лана, изредка вздрагивала и, периодически, шмыгала носом, при этом сопя, как ежик. Эльф ласково гладил ее по спине, но с утешениями не лез. Самому бы разобраться с тем, как быть дальше. Вариантов дальнейшего развития событий было множество, но, по здравому размышлению, ни один из них не подходил. То, что Эль оказалась не обычной темной эльфийкой, а дочерью Владыки темной Империи, спутало все их планы. По здравому размышлению, Лан прекрасно понимал Аннуминаса и, даже, в какой-то мере, одобрял его действия. Все-таки эльфы сильно отличались от остальных рас именно своим отношением к чести и достоинству. Кровная месть за смерть единственной наследницы была вполне приемлемой ценой, поэтому парень даже не подумал оказывать сопротивление, оказавшись в плену и узнав об ожидающей его участи. Но, что самое удивительное, он не имел к Владыке дроу абсолютно никаких претензий по этому поводу. Да, тот был в своем праве, решившись на месть. Да, она свершилась. А то, что не удалась, ну, так тому виной та, из-за которой все это и случилось. Судя по всему, Эль оказалась тем самым неучтенным фактором, которому еще предстояло внести сумятицу в размеренную, до недавнего времени, жизнь Лана. И это она еще не знала, что сам он… Парень вздохнул и поднял голову, мрачно уставившись на темные тучи, проплывающие на фоне усыпанного звездами осеннего неба. — Лан, — Эль завозилась в его руках и прижалась чуть сильнее, положив голову на его плечо, — ты тоже думаешь о том, что нам теперь делать? — Думаю, — он растерянно потер кончиком пальца переносицу. — Только ничего не приходит в голову. А потом громко охнул от неожиданности, ощутив, как его дернули за острое ухо, и уставился на воинственно настроенную подругу: — Эльсинариэль Алл’роаллен! — Ты слишком мрачный, — девушка укоризненно качнула головой. — Если на то пошло, то из нас двоих именно ты — взрослый человек с достаточным запасом жизненного опыта, и… — Я — эльф, — исправил ее Лан, а Эль поперхнулась смешком и аккуратно ткнула парня кулачком в бок: — Ты же понял, о чем я говорю. Эльф кивнул. Поднявшись на ноги, он подкинул в почти прогоревший костер охапку веток и наклонился, чтобы раздуть угасшее пламя. — Ты испачкался, — дождавшись, пока он сядет обратно, Эль натянула рукав своей рубахи на пальцы и потерла щеку парня, в ответ на что он издал какой-то неопределенный звук. — Ну извини, платков с собой не имеется, — с долей ехидства сказала девушка. Лан засмеялся: — Наверное, ты права насчет меня. С другой стороны, смотря что с чем сравнивать… если в сравнении с тобой, то да, взрослый. А если с моим отцом, — то я сущий младенец. — Кто же тогда я? — фыркнула Эль, снова прислоняясь к теплому плечу парня. — Ты можешь представить, что моей настоящей маме уже целая тысяча лет? — помолчав, она продолжила говорить, но уже гораздо тише, практически, шепотом: — Когда ты рассказывал мне о том, как вас с отцом пригласили на празднование ее дня рождения, я даже помыслить не могла о том, что та, о ком ты говорил, на самом деле — моя мама. Не получается уложить в голове все это… — Я тоже подумать не мог о таком, — сознался Лан. — Да и кто бы смог? — подхватила она и, внезапно, издала звонкий смешок: — Знаешь, что самое забавное во всем этом? В последние дни я только и делаю, что удивляюсь тому, как постепенно те сказки, в которые я верила в детстве, постепенно становятся реальностью. Я не удивлюсь, — она засопела, словно смутившись, — если и ты окажешься каким-нибудь принцем. Лан помолчал, выждав, пока затихнет ее смех, прозвучавший в лесной тиши как перезвон колокольчиков, и вздохнул: — Ландиэль Орр’сарлеен, наследник правящего Дома Орр’сарлеен, единственный сын Владыки эльфийской Империи Алла’ателя, — он несмело улыбнулся, глядя в изумленные глаза девушки и добавил: — Для тебя просто Лан. — Да уж, чем дальше, тем веселее, — Эль нашлась, что ответить, только спустя несколько долгих минут. — Что-то подобное я и предположила, еще когда услышала твой рассказ о том, как вас с отцом пригласили на празднование. — А почему не спросила? — Лан удивленно выгнул бровь, на что Эль скривилась: — Как ты себе это представляешь? Я была никем тогда, пустым местом для тебя. Человечкой, как ты сказал. И, даже, если бы я набралась смелости спросить, это не одно и тоже, Лан. Подозревать или знать наверняка! Но когда ты упомянул, что лишь немногие знают Владыку темной Империи в лицо, но при этом узнал его, мои сомнения переросли в уверенность. Откуда бы тебе иначе знать… Лан вздрогнул, ощутив, как сильно напряглось тело девушки, когда она внезапно умолкла. — Эль, что ты?.. — вместо ответа, она обхватила тело эльфа руками, спрятав лицо на его груди. — Бельчонок, что случилось? — Я только сейчас поняла, что тот, кто хотел убить тебя там, на поляне, был моим отцом, — услышав слова девушки, полные невысказанного ужаса, Лан покрепче обнял ее, прижав к себе и ласково погладил по спине: — Эль… — Как он мог?! — девушка резко оттолкнула от себя парня, выпутавшись из его объятий, но, вместо того, чтобы вскочить на ноги, вцепилась в его предплечья: — Лан, это ведь был мой настоящий отец… и он хотел убить тебя… — Он был в своем праве, — твердо глядя в лицо девушки сказал Лан, а когда она попыталась возразить, просто прижал палец к ее губам, останавливая: — Мы эльфы Эль, не люди. У нас совершенно другое отношение к чести и достоинству. Кровная месть существует, другой вопрос, что должно случиться что-то невероятное, чтобы было реализовано право на нее. Ну, так смерть наследницы Владыки, таковой и являлась. Твой отец ведь не знал, что ты жива… — Никто не знал, — девушка отодвинула руку эльфа от своих губ и тихонько вздохнула. — Даже я. В том смысле, не знала, что я его дочь… наверное, я понимаю, о чем ты говоришь. И понимаю, что должна простить его. Только не уверена, что смогу. — Время поможет, — помедлив, ответил Лан. — Я знаю. Как и то, что рано или поздно он узнает о том, что ты не погибла. Как и я… — Сейчас я могу думать только об одном, — помолчав, прошептала Эль. — Как бы он почувствовал себя в том случае, если бы узнал, что я жива, а ты нет, потому что он сам, своими собственными руками… Лан обхватил не сопротивляющуюся девушку и прижал к себе. — У тебя еще появится возможность спросить его об этом, — сказал он, уткнувшись носом в пушистую макушку. — Но, что-то мне подсказывает, к моменту вашей с отцом встречи, ты уже простишь его. И даже не вспомнишь… — Уж поверь, — Лан вздрогнул, услышав прозвучавшую в голосе Эль злость, — может, и прощу. Но выскажу все, что об этом думаю. Так, чтобы мой дорогой отец хорошенько прочувствовал на себе все то, что, по его милости, довелось испытать тебе. — Кровожадная ты, бельчонок, — вздохнул Лан, прижав ее покрепче. — Истинная дроу. Вот только ты успешно забыла о том, что Аннуминас пережил много больше меня. Прожить семнадцать лет, просыпаясь каждое утро и думать лишь о том, жива ли ты, не голодна ли, все ли у тебя в порядке… — Не продолжай, — Эль завозилась в кольце теплых рук и парень послушно выпустил ее из объятий, напоследок, ласково потрепав по волосам. — После твоих слов я чувствую себя каким-то чудовищем, и начинаю думать, что он не так уж и виноват в том, что сделал с тобой. Но это же не так! — Так, бельчонок. Так, — улыбнулся ей Лан. — Просто исходя из сложившейся ситуации, ты воспринимаешь меня как кого-то, гораздо более близкого тебе, нежели твои родители, поэтому ты и защищаешь именно меня. Не будь заранее предвзята и постарайся рассмотреть ситуацию со всех сторон, а не только с одной. — Ладно, — подумав, кивнула она. — А пока, думаю, нам стоит немного отвлечься от мрачных мыслей, — как-то излишне весело сказал Лан спустя несколько минут уютного молчания, отчего Эль покосилась на него с явственным подозрением. — Ты знаешь, о чем я подумал, когда увидел твое колечко и понял, кто ты по происхождению? — Удиви меня, — фыркнула девушка. — Только предупреди заранее, если это опять будет какая-то сногсшибательная новость. — Да нет, ничего такого, — улыбнулся эльф. — Просто подумалось, что мой отец, когда похитил тебя из дворца Аннуминаса, наложил, помимо морока, еще и какое-то хитрое заклятие. — Это еще почему? — удивленно моргнула она. — Твое имя, которым тебя нарекли при рождении — Эльсинариэль, а твоя приемная мама назвала тебя Элианой. Ну как она могла догадаться? Слишком уж невероятное совпадение, тебе не кажется? Зато теперь и привыкать к другому не надо, — Лан снова улыбнулся. — Как была ты Эль, так и осталась. Девушка снова вздохнула и поежилась, обхватив себя руками, а парень обнял ее за плечи, покрепче прижав к себе. — Жуткая жуть, — ее вердикт был короток и емок. — И не говори, — кивнул Лан. Эль встала и направилась к костру, подбросив в него несколько крепких сучьев. — Знаешь, я все равно не понимаю, — сказала она, уставившись в разгорающийся огонь, — почему, вообще, это все произошло? Зачем было устраивать такое: похищать меня у родителей, подбрасывать на другой конец Диорисса, да еще к людям, накладывать морок, какие-то заклинания… к чему были все эти сложности? — Эль в волнении ходила кругами вокруг костра, сжимая и разжимая ладони. — Может из-за пророчества? — предположил парень, уже не первый день задающий себе точно такой же вопрос. — Пророчества? Лан, а оно, случайно, не то, в котором говорится о том, что должны будут объединиться в единое целое эльфы, дроу и драконы, и их наследник победит величайшее зло Диорисса? — уточнила Эль, остановившись напротив эльфа. А он, поперхнувшись воздухом, несколько минут судорожно пытался отдышаться, после чего с трудом выдавил из себя: — Эльсинариэль Алл’роаллен! Откуда ты… у меня просто нет слов!.. Это пророчество — величайшая тайна правящих семей Империй Диорисса. Как, во имя пресветлой Аэлэниель, ты могла узнать о таком? Только не говори, что вместе с тобой к твоим приемным родителям подкинули и свиток с записью пророчества, которое тебе читали, как сказку на ночь? — Услышала на ярмарке от сказителя, — слегка удивленная подобной реакцией на свои слова, ответила девушка, а Лан снова закашлялся. Судя по всему, все явно выходило из-под контроля. Вот только, как это случилось, и почему, — не ведомо. — То есть, выходит, что многовековые тайны правящих домов совершенно спокойно обсуждаются на человеческой ярмарке, — мрачно произнес эльф и тоже поднялся на ноги. — Скажи, а там, случайно, никто не рассказывал о том, как именно предстоит этому неизвестному наследнику трех рас расправиться с величайшим злом? Эль озадаченно моргнула, а затем хихикнула, поняв, что это не тот вопрос, на который требуется отвечать, но все равно сказала: — Увы, но точно нет. Я бы запомнила. — А жаль, — Лан ехидно усмехнулся и закрыл лицо ладонями, с силой растерев его, стараясь собраться с мыслями. — Тогда все стало бы намного проще. — Ты говоришь так, будто думаешь, что именно мы с тобой должны стать теми самыми эльфом и дроу, чей наследник должен спасти мир Диорисса? — Эль насмешливо фыркнула и тут же вспыхнула, как огонек, осознав, что именно она сказала, но эльф, вместо того, чтобы как-то успокоить ее, только отвел взгляд в сторону. — Ты же не думаешь так в самом деле? Лан! — Семнадцать лет назад, в день, когда ты родилась, наши с тобой родители заключили между нами помолвку, — слова эльфа прозвучали едва слышно, но девушка все равно услышала и распахнула глаза от удивления: — Помолвку? Когда я только родилась? Они что, совсем сумасшедшие? — Тебя больше интересует этот вопрос? — Лан выпрямился и внимательно посмотрел на девушку, которая растерянно присела на облюбованными ими обоими ствол поваленного дерева. — Только это, Эль? А не то, что мы с тобой, по сути, являемся женихом и невестой? — Ты, конечно, мог бы сказать и раньше, но знаешь что? — Эль недовольно фыркнула. — Учитывая, что я выросла в человеческой деревне с мыслью, что скоро выйду замуж, то… — она вздохнула, немного подумала и сказала: — Нет, не пугает. Тем более, что это ты, но… — Я? — голос Лана дрогнул. — Вот что ты хочешь от меня услышать? — девушка уставилась на эльфа, прикрыв ладонями пунцовые от смущения щеки. — Да, потому что это ты! Потому что с самой первой минуты, и я тебе уже говорила об этом, я почувствовала себя рядом с собой тепло и уютно. Как будто вернулась домой. Не знаю, как объяснить, но… — Поверишь, если я скажу, что чувствовал тоже самое? — тихо спросил Лан и опустился на колени перед сидящей девушкой. — И это сводило меня с ума все это время, поскольку эльф и человек… — Я понимаю, — она сжала в ладошке опустившуюся на ее колено руку парня и снова вздохнула: — Наверное, это, и правда, здорово! Я, правда, рада этому, Лан! Хотя, согласись, это еще и очень-очень странно… встретить друг друга вот так… каковы были шансы на такой исход? — На самом деле, никаких. Но это случилось, — эльф изменил позу, усевшись на землю, поскольку стоять на коленях долгое время было затруднительно, но руку из пальчиков Эль так и не отнял. — И ты права: это крайне странно. Но вокруг нас странностей хватает, так что, нам остается лишь принять это как волю Создателей. А что касается твоего вопроса: заключение подобных союзов — вполне обычная практика, в тех случаях, когда речь идет об объединении каких-то домов. В подобных случаях на возраст избранников не смотрят. Как ты понимаешь, эльфы — не люди. И срок жизни у них разительно отличается. Разница в двести, триста и более лет вполне нормальна. К тому же браки официально можно заключать по достижении младшим из супругов двадцати одного года. Это считается малым совершеннолетием и у эльфов, и у дроу. А заключение именно этого союза между правящими домами двух Империй, должно было внести устойчивое равновесие в политический союз, поспособствовать налаживанию мира и… — …едва не развязало войну, — выслушав сказанное, как-то безэмоционально произнесла Эль, а парень, вскинув голову вверх и взглянув в ее глаза, серьезно ответил: — Еще не факт, что не развяжет… Некоторое время они сидели, думая каждый о своем, пытаясь осознать и принять внутри себя то, что узнали, но, одновременно с этим, просто наслаждаясь уютной тишиной. Лан прислонился спиной к ногам девушки и откинул голову назад, улегшись затылком ей на колени, а теперь просто наслаждался тем, как тонкие пальчики перебирают его волосы. — Ты сможешь мне ответить на вопрос? — задумчиво спросила Эль. — Разумеется, — парень с неохотой выпрямился и повернулся в пол оборота, чтобы взглянуть ей в лицо. — На любой, какой пожелаешь. — Почему ты согласился на эту помолвку? — она внимательно посмотрела в его глаза, хитро прищурив свои. — Только ответь честно. Лан усмехнулся: — Про объединение домов и долг перед Империей, разумеется, не упоминать? Что ж, тогда… — он улыбнулся и подмигнул девушке: — Эль, ты же видела своего отца на той поляне. А для того, чтобы увидеть свою маму — тебе лишь нужно взглянуть в зеркало. Вот и я, когда впервые увидел их обоих, сразу понял, какой умницей и красавицей ты станешь, когда вырастешь. Ну как я мог отказаться? — Лан! — девушка смущенно заулыбалась, не забыв оттолкнуть до невозможности довольного эльфа подальше. Тот, разумеется, сделал вид, что толчок был невероятной силы и показательно упал на бок, по-прежнему не отводя хитрого взгляда от подруги. — Вот почему ты такой? — Эль, не выдержав, засмеялась. — Вставай, а то простудишься. — Эльфы, практически, никогда не болеют, — усмехнулся Лан но послушно поднялся на ноги, ухватившись за протянутую ему руку девушки. — Разумеется, если не брать в расчет раны полученные на охоте или во время боя. Так что нам подобное не грозит, не переживай. Она помолчала, наблюдая за тем, как парень приводит себя в порядок, избавляясь от мусора, налипшего на его одежду и кивнула: — Знаешь, а ведь и вправду, я совсем не болела в детстве. Мама всегда считала это странным, но была рада, потому что не надо было тратиться на лекаря. Теперь я понимаю почему… Вместо ответа, Лан только кивнул. Обновив защитный купол, он подбросил в костер еще охапку сушняка и повернулся к Эль: — Думаю, нам стоит поспать. Завтра к обеду, как я и говорил, мы будем в Сидоне. До этого времени мне нужно будет попробовать потренироваться в наложении морока, и… — Ты обещал научить меня, — Эль встала и с наслаждением потянулась. — И это тоже, — покладисто согласился эльф. — Учитывая, как быстро ты овладела своим даром, уверен и с этим ты справишься. Может, не сразу, конечно, но обязательно. Они по очереди умылись в холодной воде ручейка, обнаруженного Ланом во время охоты на зайцев, неподалеку и, вернувшись обратно, устроились на ночлег возле костра. Понаблюдав за тем, как Эль укладывалась спать, парень потоптался рядом и, дождавшись, пока она уляжется, опустился рядом, обняв и прижав ее к своей груди. Она замерла на мгновение, но тут же расслабилась, ощутив тепло идущее от гибкого тела эльфа. Уткнувшись носом в грудь Лана, девушка немного повозилась, устраиваясь удобнее на жесткой земле и негромко сказала: — Я тут подумала над твоими словами… знаешь, наверное, ты прав. Нам надо добраться до Фирсы и поступить в магическую школу. Если мы с тобой и правда те, о ком идет речь в пророчестве, надо сначала научиться всему, чему только можно, а потом уже думать над тем, как победить это самое величайшее зло Диорисса. Эльф тяжело вздохнул, помолчал некоторое время, собираясь с мыслями, и лишь потом ответил: — Как-то мы слишком быстро смирились с этим пророчеством, тебе не кажется? Может, это все — просто выдумки? В любом случае, даже если это правда, то ты забыла про третье условие, бельчонок. Где нам взять дракона? Нет, их, конечно, много: все население драконьей Империи, — хмыкнул он насмешливо, — но где взять именно того, кто подойдет под условия этого пророчества? И как увязать его с нами, если встреча с ним каким-то чудом все-таки случится? — Разберемся, — невнятно ответила Эль и зевнула. — Завтра. Доброй ночи, Лан. — Доброй ночи, бельчонок, — ответил парень и невесомо прикоснулся губами к лохматой макушке. — Доброй ночи.