«— Я сказала, пошли, — повторила девушка. — Чего ты боишься? Ринсвинд набрал в грудь побольше воздуха: — Убийц, грабителей, воров, карманников, щипачей, разбойников, бандитов, насильников и гоп-стопщиков». (Терри Пратчетт)
Эльсинариэль.
Утром Эль проснулась от аппетитного запаха, исходившего от костра и успешно раздразнившего ее обоняние. Лан, пока девушка спала, успел сходить поохотится и добыть пару упитанных перепелов, которые теперь и запекались в раскаленных углях. Она смешно повела носом, потянулась лениво и неохотно села. — М-м-м, как вкусно пахнет! — Доброе утро, Эль! — Лан приветливо улыбнулся и, подойдя к девушке, опустился рядом с ней, приобняв ее за плечи. — Отдохнула? — Да, — она прислонилась на мгновение головой к его плечу, но сразу отстранилась и встала. — Нужно умыться, потом завтрак. — Таким и был план, — эльф кивнул и тоже встал с земли. — Помнишь, где ручеек? Слева от тебя, за теми кустами. — Отлично, — Эль пошла было по направлению к воде, но остановилась. — Я думаю, нам нужно что-то придумать с одеждой. Твоя частично разорвана, а, что цело, то потрепано. А моя ужасно грязная. Еще от пепелища, да и ночевки в лесу красоты не прибавили, — девушка осмотрела себя и вздохнула. — Чувствую себя настоящим поросенком. — Да уж, — усмехнулся эльф, — в таком виде нас с тобой в город точно не пустят. В любом случае, мы собирались потренироваться в наложении морока. Вот и исправим, заодно, не только внешность, но и одежду. В любом случае, пару дней он продержится, а к тому времени, уверен, мы уже сможем как-то устроиться и приобрести новое. Эль кивнула и направилась к ручейку. Там, на пологом бережке, она не только умылась, но и сумела вымыть голову при помощи белоснежного песка. Конечно, это оказалось совсем не то, что мытье при помощи мыла, и вымывать его было довольно проблемно, но результат оказался гораздо лучше, чем она ожидала. Солнце припекало все сильнее по мере того, как поднималось выше. Дождавшись, пока волосы хоть немного просохнут под редкими осенними лучами, девушка пошла назад. Чуть поодаль, сразу за изгибом ручейка, она случайно набрела на густые заросли поздней ежевики. Осенние, крупные спелые ягоды пахли так аппетитно, что Эль не выдержала и, набрав полную горсть ягод, съела их прямо там, не отходя от куста. С собой, не имея в руках корзины собирать ее было глупо и девушка пошла назад, решив сразу после завтрака, перед дорогой, наведаться сюда вместе с Ланом и собрать ягод впрок. Ведь неизвестно еще, как скоро они смогут устроиться в Сидоне и удастся ли им это вообще. Ведь может статься так, что и поужинать будет нечего. А в этом случае — еда будет с собой. На подходе к их ночной стоянке, Эль остановилась, ощутив внутри себя то самое странное чувство, которое впервые настигло ее несколько дней назад, во время нападения орков на деревню. Нет, в этот раз внутренний голос молчал, не предупреждая об опасности, но, тем не менее, девушка не могла отделаться от чувства, что происходит что-то плохое. Решив довериться своему чутью, которое до сего момента ее не подводило, Эль замерла на несколько долгих минут и прислушалась. Со стороны стоянки доносился какой-то шум, но разобрать было невозможно и тогда она двинулась вперед, аккуратно ступая по лесному дерну и следя, чтобы ни одна веточка не хрустнула под ногой. Подойдя ближе и спрятавшись за широким стволом дерева, она очень осторожно выглянула из-за него и… обомлела. Лан находился у противоположного края их стоянки. Стоял, прижавшись спиной к стволу дерева и, почему-то, был абсолютно невозмутим, несмотря на то, что к его шее было прижато лезвие широкого, но, при этом, довольно короткого меча, который держал в руках здоровый бородатый детина. Вообще, их было двое, но второй был занят тем, что стоял возле костра, переминаясь с ноги на ногу и жадным взглядом, буквально «пожирал» их с Ланом перепелов. У этого в руках был небольшой кинжал, а вот меча, к счастью, не наблюдалось. Эль прикусила губу, судорожно размышляя над сложившейся ситуацией. Лана нужно было срочно спасать, но вот как? Она одна, а их там сразу двое. И пусть не семеро, как было с дроу на поляне, да, к тому же, они были людьми, что было бы хорошо при ином раскладе, но их телосложение заставило Эль засомневаться в шансе на успешный исход дела. Уж слишком здоровыми они были. Между тем тот, который стоял возле костра, окончательно успокоился, видимо решив, что эльф от них никуда не денется и… выхватил одну перепелку, насадив ее на лезвие кинжала, из углей костра. Обдул, сдувая пепел и начал жевать, издав при этом довольное рычание. Эль аж открыла рот о такой вопиющей наглости. Нет, она и до этого слышала про разбойников, которые, бывало, пошаливали в лесах, но по малолетству ей казалось, что это тоже были выдуманные истории специально для того, чтобы держать детей подальше от леса. И вот, очередная история на ее глазах, стала былью. — Слышь, ушастый, — между тем, мужик с перепелкой в руках развалился на земле перед костром, продолжая уничтожать их завтрак. Вторую птицу он предусмотрительно бросил в корзинку, тоже убрав с угольев. — А ты, я посмотрю, запасливый. Корзинка, птички, лук вон смотрю не плохой у тебя имеется. Первый, по-прежнему прижимающий Лана к дереву лезвием меча, осклабился: — Ага, запасливый, нелюдь, нам попался. Да ты не переживай так. Лук твой мы загоним в торговых рядах. Хоть мелочь какую, да получим за него. Он вжал лезвие в шею Лана сильнее, отчего Эль едва не взвизгнула, разглядев на белоснежной коже парня рубиновые капли крови. Но, к счастью, удержалась, не выдала себя. — Вот так и стой, а дернешься — отправлю к праотцам! — мужик отступил на полшага назад и ткнул пальцем в землю под ногами Лана. — Сидеть, нелюдь! Дернешься — прирежу на месте как свинью! Лан плавно опустился на землю, не делая резких движений, а мужики переглянулись и заржали, как кони: — Какой молодец! Послушный попался… вот и посиди так, пока мы твоих птичек оприходуем. А потом, и тобой займемся. Так и не повернувшись к эльфу спиной, мужик отошел к костру. Наклонившись, взял из корзинки второго перепела и с аппетитом впился в него зубами, отложив меч в сторону. Эль напряглась, подумав, что Лан сейчас нападет на них, ведь такой благоприятный момент сложился, но парень почему-то продолжал сидеть и абсолютно спокойно разглядывать жующих птицу разбойников, не делая никаких попыток встать. — Знаешь, ушастый, а ты неплохо готовишь, — усмехнулся разбойник с кинжалом, обгладывая последние косточки несчастной птички. — Полезный навык. Жаль, не сгодится в жизни. — А дальше-то че? — спросил другой, оторвавшись от своего жаркого. — Лук с него возьмем, на продажу, а с нелюдем делать че? — Дак а че тут думать? — хмыкнул первый. — С собой прихватим. В городе хватает торговцев, может кого и заинтересует такой товар. — В веселый дом его, — заржал второй и отбросил косточки в сторону, поднимаясь на ноги. — Это ж какой навар будет… пусть там клиентов развлекает! Теперь они ржали вдвоем над показавшейся им обоим смешной шуткой. — Ы-ы-ы, веселенькая жизнь тебя, нелюдь, ждет. Лан сидел спокойно, не показывая ни малейшим намеком на то, что его хоть как-то волнуют слова разбойников. Но, несмотря на свою невозмутимость, его глаза беспокойно обшаривали растительность по краю стоянки, чуть в стороне от того места, где пряталась Эль. Было очевидно, что он ждал и, вместе с тем, опасался ее появления. — Да он, похоже, не понимает по нашему, — вставший на ноги подошел к Лану и пнул его носком сапога в бедро. Парень едва заметно поморщился, но смолчал. — Ну и че ты тогда разоряешься перед ним? — хмыкнул второй и тоже поднялся с земли. Эль плотнее прижалась к стволу дерева, из-за которого смотрела на окруживших Лана мужиков, задумчиво покусывая свой палец. Была у нее такая привычка: когда она пугалась или задумывалась над чем-то, машинально сгибала указательный палец и прикусывала косточку. Вроде бы это помогало соображать быстрее. Вот и сейчас, поразмышляв над сложившейся ситуацией, она решила рискнуть. Девушка уже поняла, что Лан не тронется с места, не будет их провоцировать, чтобы не разозлить или, случайно, не натолкнуть разбойников на мысль, что он тут может быть не один. Пока они уверены в обратном и думают, что власть над плененным ими эльфом у них в руках, они уязвимы. И Эль решилась сделать то, что первым пришло ей в голову, несмотря на то, что даже думать о таком было полным безумием. Но стоило рискнуть… Смутно представляя себе, что же она хочет получить в итоге, Эль сосредоточилась, обратилась к своему дару и… удивленно уставилась на клубок, послушно повисший перед ее взором. Правда, клубком его было назвать уже крайне сложно. Он заметно подрос, да так, что, практически, закрывал ей весь обзор. Но это, на удивление, не мешало, поскольку из плотного он стал полупрозрачным. И девушке казалось, что она смотрит на мир сквозь слегка подкопченое стекло. Помня слова Лана о том, что так и должно быть, она снова сосредоточилась и мысленно попросила помощи у подросшего клубочка, на что он, в ответ, выпустил пару тонких ниточек, сразу ласково прильнувших к ее пальцам. Она улыбнулась, и погладила их. Нити качнулись, потянувшись в сторону разбойников, но Эль, качнув головой, попросила стать их потолще. На ее глазах тонкие нити магии превратились в полноценные темно-серые веревки. Вот, так уже лучше. Она осторожно выглянула из-за дерева. Ситуация на поляне немного изменилась. Оба разбойника опять сидели возле костра. Один удовлетворенно жмурясь, ковырял кинжалом в зубах, а второй внимательно разглядывал Лана, задирая его разговорами. — И че ж ты тут такой красивый делаешь? — с похабной усмешкой хмыкнул он. — Вам же сюда дорога заказана, не уж-то не знал? Приказ-то лорд Мэддис давненько издал. Все ваши разбежались, как тараканы. А кто остался — тому не свезло, — он хохотнул и пнул заржавшего приятеля кулаком в бок: — Заткнись, дурень! А тебе интересно, да? — он кинул в Лана костью от перепела, в изобилии валявшихся вокруг них на земле, но парень снова смолчал, будто и не заметив. — Вот, как все разбежались, так и началось… то один залетный, то другой… Их сначала к позорному столбу ладили и плетей всыпали, а потом кого куда. Наши даже так зарабатывать стали, отлавливая нелюдей, да, Хос? Вот нам и свезло, поймали игрушку. Теперь заработаем на тебе… — Ага, — буркнул второй. — Денежки-то, они никогда лишними не бывают! Эль вознеся молитву Создателям, мысленно приказала вытянувшимся из клубка ее дара веревкам метнуться в сторону разбойников. Лан, все еще внимательно разглядывающий окружающий его лес, вытаращил глаза, увидев, как из-за дерева на противоположной стороне стоянки вылетели две толстые серые веревки, в которых он с изумлением опознал в них чистую силу Эль, а потом, прямо на его глазах, от них стали во все стороны выпирать отростки. Добравшись до разбойников, обе они походили на корни огромного столетнего дуба. Опустившись прямо на блаженствующих после еды мужиков, которые их, разумеется, не видели, они спеленали обоих в тугие коконы. — Что за?.. — успел выкрикнуть один из них, прежде чем замолчать с заткнутым ртом. Второй не успел и этого. Лан внимательно оглядел получившиеся тюки, поднялся с земли и, подойдя к одному из разбойников, пнул того в бок ногой, образно возвращая долг. А затем, не выдержав, рассмеялся: — Бельчонок, ну ты даешь! Эль вышла из-за дерева, за которым пряталась, подошла ближе и тоже, в свою очередь, рассмотрела поочередно изумленные физиономии спеленутых, точно кули, мужиков. А затем удовлетворенно сказала: — Решила попробовать первое, что пришло в голову. Боялась, что не получится, но напрасно. Вышло даже лучше, чем я думала. — Знаешь, почему эльфы так долго овладевают своим даром? — помолчав, спросил Лан у девушки. Увидев как она отрицательно качнула головой, решил пояснить: — Потому что для каждого определенного случая требуется подходящее к этому заклинание. Мало просто разбудить свой дар, его необходимо учиться подчинять себе. А то, что сделала ты — это, так называемая, «сырая» сила. Ей мало кто пользуется. Разве что в самом начале обучения. Потому что толку от ее использования, как правило, никакого. Слишком слабо, слишком затратно в плане магической энергии, слишком ненадежно… — эльф вздохнул: — Много всего «слишком», Эль. Но ты и тут сумела отличится. Думаю, это из-за того, что твой дар так долго спал, а теперь, проснувшись, он усиленно набирает силу. В любом случае, пока хватит и этого, а уже позже ты выучишь необходимые заклинания и будешь действовать как надо, а не интуитивно. Она энергично кивнула, соглашаясь с его словами. Очень хочется поскорее научиться и узнать обо всем побольше. — Что ж, завтрака мы лишились, — немного грустно произнес эльф, бросив недовольный взгляд в сторону валяющихся на земле разбойников, которые таращили на них выпученные от страха глаза. — Может, что найдем по дороге, — помолчав, сказала Эль. — Там, неподалеку от ручейка, я нашла заросли ежевики. Можно будет подкрепиться. — Можно, — согласился Лан и снова перевел взгляд на мужиков. — А с этими что будем делать? — Отпустить? — Эль внимательно оглядела каждого разбойника и покачала головой, отступив назад на шаг, подальше от них и поближе к парню. — Знаешь, может, я покажусь тебе излишне жестокой, но на самом деле я не стала бы рисковать. Давай оставим их вот так. Все равно рано или поздно веревки ослабнут и тогда… Лан звонко засмеялся, откинув голову назад. — Порой меня удивляет твоя наивность, бельчонок. Оставить их за спиной — значит обречь себя на грядущие неприятности, жестко сказал он. — Думаешь, они смолчат, освободившись? Да они весь город на уши поставят в поисках нас и упущенной выгоды. Ты только посмотри, как глаза сверкают, — он снова не сильно пнул носком своего сапога одного из разбойников. — Я… — Эль запнулась и сглотнула, явно заволновавшись. — Нет, я все понимаю. И то, что они говорили о тебе… пусть я и не все поняла, но спускать такое с рук не следует. Вот только… Лан надолго задумался, разглядывая пленных разбойников. — Иди, Эль, - сказал он тихо. - Ты говорила, что нашла ежевику? Вот и собери, перекусим по дороге. — А ты? — она уже догадалась, что именно парень задумал, но, при этом, не была уверена в том, что хочет услышать правду. И эльф, казалось, это понял, потому что спокойно ответил: — А я пока побеседую с этими отбросами. Обсудим дальнейшую жизнь. Девушка грустно вздохнула, посмотрев на разбросанные по земле обглоданные птичьи косточки, наклонилась, подняв свою корзинку и решительно, не оборачиваясь назад, направилась в сторону ручейка. За ежевикой. Лан пришел через несколько минут, на ходу вытирая лезвие меча пучком сорванной травы и Эль, осознав, чем закончилось дело, отвернулась, не желая показывать свои чувства. Пусть она и была дроу, но слишком много в ней было и оставалось до сего момента от человека. Разбойников, несмотря ни на что, было жалко. Но себя, а, тем более, Лана, было все-таки жальче. Поэтому, помолчав несколько минут, она протянула парню корзинку наполненную до половины спелой ежевикой и вздохнула: — Значит, такая у них судьба… держи. Эльф кивнул, принимая корзинку, а в ответ протянул ей небольшой кинжал, тот самый, которым забавлялся один из разбойников. — Возьми, Эль. Тебе он подойдет больше, а потом потренируемся, чтобы научить тебя им владеть. Хотя бы немного, потому что только на одну магию надежды нет. Настоящий маг умеет одинаково хорошо владеть и головой и руками. Девушка забрала у него из рук кинжал, осмотрела его внимательно со всех сторон и кивнула. — А нити смотай назад, на свой клубок, — напомнил ей Лан, лакомясь спелыми ягодами. — Ты можешь, конечно, оставить и так, но чем больше ты будешь расходовать, тем сильнее будет пустеть твой резерв. Он со временем восстанавливается, конечно, но ситуации разные бывают, не всегда знаешь чего ждать дальше. Эль послушно подтянула серые веревки вылетевшие из-за деревьев и они, повинуясь ее воле, втянулись назад. А она прищурилась, разглядывая то, что Лан назвал ее даром. Интересно, ей кажется, или клубок стал еще больше за последний час? И прозрачнее? Подкопченое стекло совершенно точно стало прозрачнее. Подумав, она сообщила об этом эльфу, а тот только головой качнул: — Со мной такое случилось только спустя несколько лет с момента, как я ощутил в себе дар. Ты, похоже, и вправду будешь очень сильной магичкой. А Эль расплылась в довольной улыбке. — Только учти, — тут же вернул ее на землю Лан, — что учиться придется очень и очень много, потому что необученный маг, ты и сама должна понимать — это ходячая катастрофа. И не всегда только для себя. Чаще всего для окружающих. Доев наперегонки ежевику, они сполоснули в ручейке руки, напились и направились по направлению к городу. Лес перед ними послушно расступался, а деревья прощально махали разноцветными лапами вслед, приглашая заходить еще. Осень уже вступала в свои права. Большинство пичужек исчезали прямо на глазах, улетая все дальше на юг, где зима была намного более мягкой, чем здесь. Эль крепко держала Лана за руку, и шагала рядом с ним все дальше и дальше. Этот этап их жизни подходил к концу. И она была этому рада.