«Иллюзий и галлюцинаций, Туманных помыслов лихих — Затем не следует бояться, Что мы б не выжили без них» (И. Губерман)
Ландиэль.
Эль и Лан шли по лесной просеке. Через редкие просветы переплетенных между собой ветвей деревьев, вниз на тропинку, попадали лучи осеннего солнца, оставляя яркие блики на волосах девушки. Она шла на шаг впереди парня, задумавшись, а потому казалась молчаливой и сосредоточенной. Парень прекрасно понимал, что Эль все еще переживает внутри себя ту сцену с участием разбойников, свидетелем и участником которой стала, но с поддержкой и сочувствием лезть не торопился. Как и задавать вопросы на эту тему. Зачем бередить то, что лучше поскорее забыть? Вместо этого, что отвлечься самому, Лан переключился мыслями на размышления о девушке и ее возросшем едва ли не на глазах магическом даре. В Эль было полно магии, причем Магии — с большой буквы. Еще вчера она была уверена в том, что является самым обычным человеком, а сегодня — споро спеленала при помощи своей силы, не подкрепленной никакими заклинаниями, двух лиходеев, да так, что Лан и сам диву дался. Ее скорость овладения даром поражала, но гораздо более этого удивляло то, что она управлялась с «сырой» силой так, словно ничего естественнее для нее не было. И это было странно. Лан прекрасно помнил начало своего обучения, как и то, что твердили ему наставники: важны только заклинания, которые формируют клубящуюся внутри силу в то, что необходимо. Для каждого конкретного случая необходимо свое конкретное заклинание. А делать так, как со своим даром обращалась Эль, никому даже в голову не приходило. И сейчас парень был абсолютно не уверен в том, что такой подход к обучению изначально был правильным. Ведь если попробовать сделать так, как Эль — это ж какие перспективы вырисовываются… опять же, можно попробовать придумать что-то свое, чего раньше не существовало… Погрузившись в размышления, Лан и не заметил, что девушка внезапно остановилась и вынырнул из своих мыслей, только столкнувшись с ней. — Эль? Ты устала? — заботливо спросил он. — Давай немного передохнем. — Нет, — Эль качнула головой, — я не устала. Наоборот, подумала… мы ведь уже почти пришли? Лан прищурился, взглянув на скрытое за листвой деревьев небо и что-то прикинул про себя: — Да, до города осталось совсем недалеко, думаю, за час успеем добраться. — Тогда давай учиться, — Эль опустила корзинку на землю и с наслаждением потянулась. — Я хочу попробовать. Вдруг у меня что-то выйдет? Парень задумался. — Хорошо. В таком случае, устраиваем привал и будем учиться. Они расположились на небольшом пригорке, под боком у массивного валуна. Эль уселась прямо на траву и прислонилась спиной к нагретому солнцем камню. Парень сел напротив. — Давай начнем с основ, — немного помолчав, начал Лан. — Ты уже знаешь, что магия различных рас имеет разный цвет. Светлая — у светлых эльфов, темная — у темных. У драконов, насколько мне известно, она красного цвета. От этого зависит и склонность той или иной расы к различного рода заклинаниям. Светлые в основном занимаются целительством и природной магией. Дроу — как ни странно, преуспели в защитной. Магия драконов — чистая атакующая — магия огня. Гномы скрытны и по их поводу ничего сказать не могу, поскольку сведений нет даже у нас, — Лан едва заметно поморщился. — С этими коротышками договориться невозможно. Поэтому все, что мы можем — это только предполагать. Мой отец думает, что, возможно, они владеют магией земли, поскольку их каменоломни расположены в недрах Небесных гор. Эль хихикнула. Она весьма слабо представляла себе, как гномов, так и драконов. И если вторых она хотя бы видела на картинках в книжках, то первые оставались для нее загадкой. — Но это лишь предположения. Как и то, что орки владеют магией крови. В старинных свитках хранящихся в нашей дворцовой библиотеке есть упоминания о том, что любое заклинание, которое накладывают их шаманы, обязательно должно содержать кровь. Правда это или нет — неведомо, — Лан вздохнул. — Как ты понимаешь, ты первая, кто увидел их за несколько тысяч лет, и по твоим словам, они пользовались грубой силой, а не магией. — У них были только огромные топоры, — подтвердила девушка. — Я говорила об этом. Лан кивнул и замолчал на несколько минут, собираясь с мыслями. — Несмотря на то, что магия у каждой расы отличается, тем не менее в ней есть кое-что общее, — продолжил он. — В частности, заклинания, которыми может добиться какого-либо функционала любой применяющий их, независимо от своей расовой принадлежности. — Не поняла последнее, — озадаченно прищурилась Эль. — Поясни, пожалуйста. — Как бы тебе объяснить более понятно, — Лан задумчиво потер кончик носа: — Вот смотри, к примеру, тебе надо вычистить свое платье, чтобы избавиться от грязного пятна. Это, так называемая, бытовая магия. Ей владеют абсолютно все. Можно сказать, что это нечто нейтральное, что не требует затраты каких-либо усилий и не учитывает склонность применяющего ее к тому или иному виду магии. Пример: создать зеркало, вычистить одежду, наложить морок или иллюзию. — Теперь понятно, — Эль кивнула. — Значит, этому я могу научиться независимо от того, темная я или светлая. А разве морок и иллюзия — это разное? Я почему-то думала, что одно и то же. — Нет, разное, — Лан покачал головой. — Вот, к примеру: Лан сосредоточился и, спустя мгновение, Эль моргнула от неожиданности, увидев, как прямо перед ее лицом, на расстоянии вытянутой руки, прямо в воздухе повисло самое обычное зеркало. Она увидела в серебристой глади свое отражение и вытянула руку, чтобы дотронуться. Но тихо охнула, когда пальцы прошли сквозь кажущийся плотным предмет, словно сквозь туманную дымку. Эль восхищенно охнула, на пробу еще раз проведя рукой через подвешенное в воздухе зеркало. — Не отвлекайся, — усмехнулся Лан, довольный произведенным эффектом. — Теперь ты знаешь, что иллюзия — это просто визуальное создание образа и подобия чего-то, чего раньше не существовало. Она создает впечатление настоящего предмета, но ты не можешь взять его в руки, потому что на самом деле его нет. А морок надо накладывать на то, что уже существует. В этом и разница. — Я поняла, — Эль даже хлопнула пару раз в ладоши от избытка чувств. — Это так здорово!!! — Да, это здорово, — улыбнулся Лан, с нежностью глядя на девушку. — А теперь давай перейдем к морокам более подробно. Они бывают двух видов. Наложением слабого морока могут овладеть все без исключения, кто имеет дар магии. Он, в отличие от иллюзии, не создает чего-то, чего ранее не существовало, а изменяет уже существующее. Но, при этом, создавая только видимость этого. Смотри внимательно: Лан закрыл глаза и сосредоточился, представляя перед своим внутренним взором лицо обычного человечки. Простые черты лица, коротко стриженые волосы темного цвета, карие глаза и самые обычные человеческие уши. Потом, когда этот образ в его мыслях сформировался достаточно четко и закрепился, парень мысленно подтолкнул его к себе, накладывая на свою внешность. То, что у него получилось, он понял по восхищенному выдоху Эль: — Ничего себе! Первое, что он увидел в отражении все еще висящего в воздухе зеркала-иллюзии, — это тот самый образ, который он представлял в своих мыслях. — Как тебе? — он довольно улыбнулся. — Я в восторге! — Эль, от избытка чувств, вскочила на ноги и перебралась к эльфу под бок. По уже сложившейся у него привычке, он погладил девушку по спине, успокаивая. Она же, в свою очередь, запустив пальцы в его волосы, испуганно ойкнула: — Лан? — Да, — кивнул тот, — вот это и называется слабым мороком. Ты видишь одно, но если потрогаешь руками, то почувствуешь совершенно другое. — Ну да, — Эль задумчиво провела рукой по воздуху у него над плечами. — Я ничего не вижу, но чувствую твои волосы, они так и остались длинными. И, знаешь, мне все равно кажется, что иллюзия и слабый морок — это одно и тоже, — Эль задумчиво ощупала собственное ухо и озадаченно посмотрела на парня: — А у меня самые обычные человеческие уши. — Ты любишь задавать вопросы, на которые у меня нет ответа, — криво улыбнулся Лан. — Я никогда ранее не задумывался над тем, что ты сказала. Но, нет, ты не права. На самом деле кажется, что иллюзия и слабый морок довольно похожи, но это не так. Зато твои уши — классический пример сильного морока, — Лан посмотрел на подругу и спросил: — Кстати, почему ты так неравнодушна к ушам, бельчонок? Что к своим, что к моим? — Они красивые, — смутилась девушка, а эльф озадаченно моргнул. Вот уж такого он услышать не ожидал. Хотя, возможно, все дело в том, что он просто привык к собственной внешности. — Про оба вида морока ты тоже поняла, ведь так? — эльф выгнул бровь и удовлетворительно улыбнулся, увидев ее кивок: — Я поняла, что когда на тебе слабый морок, ни в коем случае нельзя никому давать до тебя дотрагиваться. Иначе могут догадаться. — Верно. Что ж, раз с этим тебе все понятно, переходим к последнему — сложный морок. В светлой и темной Империях есть лишь один эльф, умеющий накладывать мороки такого уровня — мой отец, — Лан вздохнул. — Он много чего умеет, учитывая, что ему, как и твоим родителям, около тысячи лет, но это получается у него лучше всего. А если не веришь — взгляни на себя, — он помолчал и негромко усмехнулся: — Кажется, мы вернулись к старому разговору. Эль, услышав слова парня, улыбнулась: — Я больше не буду с тобой спорить. Ты убедил меня, что я дроу. Лан передвинулся к ней ближе и запустил руку в пушистые после мытья волосы, растрепав их еще сильнее. — Я рад, бельчонок. А что касается твоей внешности… знаешь, я готов поспорить на что угодно, что в твоем похищении семнадцать лет назад, участвовал именно мой отец. И тогда же он и наложил на тебя морок, который превратил тебя в человеческого детеныша. Иначе, если бы человечки обнаружили на пороге своего дома дроу, тебя бы просто убили. А таким образом, он смог тебя защитить и дать возможность спокойно вырасти. Эль вздохнула. — Лучше бы меня просто оставили в покое и дали спокойно вырасти рядом с родителями, а не устроили все это. Ты можешь себе представить, — девушка уставилась на эльфа возмущенным взглядом: — Меня же просто могли выдать замуж, и я бы никогда не узнала о том, кто я есть на самом деле. Лан отчетливо скрипнул зубами, сумев выдавив из себя лишь слабое подобие улыбки: — Нет, так не случилось бы. Если бы нападения орков на твою деревню не произошло, ты сейчас уже спокойно жила бы в столице темной Империи, под крылом своих родителей. И меня тоже никто не пытался бы убить. Эль отодвинулась и, развернувшись к сидящему рядом парню лицом, уставилась на него: — Почему? Ты на самом деле так думаешь? Лан почесал кончик своего носа и кивнул: — Хоть мне это все не нравится, но, да, я уверен в этом. Очень похоже на то, что кто-то додумался о возможном исполнении пророчества еще тогда, семнадцать лет назад, и решил таким образом обезопасить тебя, чтобы ты обязательно выжила. В противном случае, если бы все эти мысли о пророчестве оказались верны, ты постоянно жила бы в страхе, что одно из покушений на твою жизнь однажды окажется успешным. А так — тебе подарили шанс на спокойную жизнь. — Из-за пророчества? — Эль очень серьезно, не моргая, смотрела Лану в глаза. — Ты все-таки думаешь, что все случилось из-за него? — Практически уверен, — твердо ответил эльф. — Ты посуди сама, в темной Империи в семье Владык не рождались дочери уже несколько сотен тысяч лет. Ты — первая девочка. Думаю, именно твое рождение и запустило цепь событий, которая, в итоге, должна была привести к исполнению пророчества. Судя по всему, кто-то очень не хочет, чтобы величайшее зло Диорисса сгинуло в небытие, а потому решил подключить к происходящему орков. И, скорее всего, именно поэтому мой отец решил поиграть в Создателя, подумав, что может вершить судьбы мира. Двусмысленно звучит, — Лан усмехнулся: — Решил сыграть в темную, обыграв темного Владыку… Эль покачала головой, обдумывая сказанное и… она не была бы сама собой, если бы не задала очередной, не имеющий ответа, вопрос: — Я не поняла только одного: если в семье Владык темной Империи столько времени не рождались дочери, то вообще-то девочки наверняка рождались? У других дроу, — она снова пододвинулась к Лану и оперлась спиной об его бок, откинув голову назад и уложив ее на плечо парня. — Так с чего все взяли, что это именно я должна исполнить пророчество? Может, это, вообще, должен был быть какой-то другой темный эльф, к примеру, и светлая эльфийка? — У меня нет ответа на этот вопрос, — поджав губы, ответил Лан. — Возможно, все дело в том шуме, который раздули вокруг твоего рождения. Возможно, в чем-то ином. Но, так или иначе, если судить по произошедшим событиям, выбор был сделан в «пользу» нас с тобой, что и запустило цепь случайностей, которая в итоге и приведет к исполнению пророчества. Эль снова засопела, став похожей на ежика. — Я очень много думал на эту тему с самого момента моего похищения, — помолчав, неожиданно добавил Лан. — По всему выходит так, что по указанию Аннуминаса меня похитили, чтобы оказать давление на моего отца. Лишь прямой угрозой моей жизни можно было вынудить его признаться в похищении наследницы темного Владыки и получить координаты места, в котором ты была спрятана, — Эль почувствовала, как парень обнимает ее за талию, стиснув руками, чуть не до боли. — Перед тем, как ударить меня там, на поляне, твой отец сказал, глядя мне в глаза, что того места, где тебя спрятали, больше не существует. Его дочь погибла. Поэтому, я тоже не буду жить. Ты понимаешь, что это значит? — эльф развернулся так, чтобы взглянуть девушке в лицо, сейчас пропитанное болью: — Он, совершенно точно, был там. Просто ты ушла оттуда чуть раньше и вы разминулись. Эль съежилась в его руках, отчего Лан забеспокоился: — Что такое, бельчонок? — он осторожно коснулся губами ее макушки. — Ты серьезно думаешь, что если бы я все еще была там, то вышла бы к этой толпе темных эльфов сразу после того, как увидела, что натворили орки? — девушка презрительно фыркнула: — Да я бы сбежала со всех ног оттуда, увидь их, и не факт, что они сумели бы меня догнать. — Да уж, твой отец умеет производить впечатление, — Лан засмеялся. — Даже со мной такое случилось, когда я увидел его впервые. Вот только поверь, что он хороший и очень добрый. Просто горе никого не красит. Девушка усмехнулась: — Это ты сейчас меня пытаешься уговорить, что он хороший, или себя? — Тебя, разумеется, — улыбнулся Лан. — Я и так это знаю. Кстати, тебе не кажется, что мы опять отвлеклись? Давай-ка вернемся к обучению? — Давай, — Эль с явной неохотой отодвинулась от Лана, снова усевшись прямо напротив него. — Что мне делать? — Закрой глаза и очень четко представь перед своим внутренним взором то, что ты хочешь получить в итоге. Например, давай начнем с платья. — Ненавижу платья, — недовольно буркнула Эль себе под нос, но послушно зажмурилась и сосредоточенно засопела, вызвав своми действиями улыбку у наблюдающего за ней парня. — Представила, — по прошествии некоторого времени сказала она немного напряженно. — Отлично! А теперь, мысленно возьми это платье в руки и представь, что ты его надеваешь. Девушка кивнула, сосредоточилась, слегка наморщив нос и, прямо на глазах эльфа, ее потрепанная рубашка и мальчишечьи штаны грязного черно-зеленого цвета, сменились строгим темно-синим платьем, с аккуратным светло-серым воротничком и кружевами на оборке подола. Лан изумленно выдохнул: — У тебя получилось! Ты только взгляни! Эль распахнула глаза, замерла на мгновение, не поверив себе, и в восторге вскочила на ноги, закружившись. Подол платья взметнулся, раскрываясь красивым бутоном. — О, это чудо какое-то! Эль восторженно разгладила ткань юбки, а парень издал негромкий стон, уткнувшись лбом в сложенные на коленях руки. — Лан? — голос девушки дрогнул. — Что я опять сделала не так? — Нет, бельчонок, ты все делаешь как надо, но вот получившийся результат… — эльф поднял голову и тяжело вздохнул. — Надо исправлять? — она заметно расстроилась. — Да нет, наоборот, — парень поднялся на ноги и поманил ее к себе: — Подойди. Эль послушно шагнула вперед и замерла в ожидании. А Лан наклонился, вытянув руку, и дотронулся до подола созданного ей платья. Ну да, все так, как и показалось ему изначально. Самое обычное платье, которое и ощущается под руками именно, как платье, а не как что-то другое. — Ну что, — эльф глубоко вдохнул, выпрямившись и строго взглянул на девушку. — Поздравляю, бельчонок! Учитывая то, что я вижу, могу честно сказать, что ты, определенно, равна моему отцу в этом умении. Возможно, даже сильнее его. Лично я не могу распознать, что созданное тобой платье — это морок. По ощущению — оно реально. Эль ошеломленно вздохнула: — Вот это да… Покружившись вокруг него, искренне любуясь получившимся нарядом, девушка вдруг остановилась, как вкопанная: — Это здорово, Лан, но… ты уверен? — В чем именно? — эльф выгнул бровь в ожидании ответа. — В том, что я, возможно, сильнее твоего отца? Я не думаю, что… — она почему-то смутилась. — Нет, не уверен, — честно ответил парень. — Но мы можем это легко проверить. Твои уши, помнишь? Эль, подумав немного, кивнула: — Ты говорил, что только тот, кто сильнее, сможет увидеть наложенный морок. — Верно, — эльф, ухватив девушку за руку, подтолкнул ее к висящему в воздухе зеркалу-иллюзии и сам встал позади нее. — Сосредоточься и посмотри внимательно на свои уши. Попробуй, как бы взлянуть сквозь них. Если есть морок, ты увидишь что-то похожее на туманную дымку, которая их закрывает, и которую ты легко сможешь убрать. Но это случится только в том случае, если ты, действительно, равна ему по силе или, возможно, сильнее. Если же нет — для тебя ничего не изменится. Эль застыла на месте, пристально внимательно вглядываясь в серебристую поверхность. Минуты проходили одна за другой, но ничего не менялось. По прошествии почти что четверти часа Лан шевельнулся, решив отвлечь девушку от бесполезного занятия. Ясно же, что ничего не выходит. Но, когда он уже открыл рот, чтобы сказать об этом, Эль коротко выдохнула: — Вижу! Погоди, сейчас я… Она повернулась к парню с довольной улыбкой, а он ошеломленно уставился на ее острые уши, гордо торчащие вверх. Да уж, теперь ее сходство с матерью стало абсолютным… Спустя час к городским воротам Сидона подошли два человеческих паренька лет пятнадцати на вид. Опрятно одетые, с маленькими котомками за спинами. Эль наложила мороки не только на их одежду, но так же и на внешность, замаскировав, заодно с Ланом и себя. Меч превратился в обычный сучковатый посох, а лук и корзинка обернулись котомками. Теперь им было не страшно. Ведь впереди ждало начало новой жизни.