«Чаще всего люди покидают маленький город, чтобы мечтать туда вернуться. А другие остаются, чтобы мечтать оттуда уехать». (Чак Паланик)
Эльсинариэль.
Малая часть их путешествия подошла к концу. Добравшись до городских стен Сидона, Лан и Эль заняли очередь за пропуском в город, Стоя в небольшой толпе, девушка, широко раскрыв глаза, рассматривала стену, возвышавшуюся перед ее взором. Она была действительно высокой: в добрый пяток человеческого роста, с узкими окнами и красивыми башенками, каждая из которых была увенчана флагом, с изображенным на нем каким-то животным. — Это единорог, — наклонившись поближе, шепнул ей на ухо Лан. — Красивый, — таким же шепотом отозвалась она. — Но, разве они существуют на самом деле? — Конечно, — улыбнулся парень, — в лесах светлых эльфов. Правда, они относятся к разряду очень редких животных, так что просто так их не встретишь. Есть определенные места, где они живут. Я их видел. — А почему он на флаге? — Эль, запрокинув голову вверх, внимательно изучала изображение сказочной лошади. — Думаю, это герб города, или какой-то подобный символ, — немного ехидно усмехнулся эльф. — Человечки считают, что единороги — это миф. Им нравятся сказки, ты знаешь. — Странно как-то, — подумав, выдала она и уставилась на стражников, которые подолгу беседовали с каждым, желающим войти в город. — Эль, есть кое-что, о чем я тебе не сказал, — Лан тоже взглянул в сторону городской стражи и дернул ее за рукав, переведя ее внимание на себя. — Ты о чем? — недоуменно взглянула на него девушка. — У тех разбойников, — эльф как-то замялся, словно его что-то смущало, и вздохнул: — В общем, у них немного денег было в карманах. Я проверил. Сущая ерунда: с пяток серебрянок и десятка три медянок. Но, получается так, что деньги на первое время у нас есть. — Так это же, наоборот, хорошо, — искренне обрадовалась она. — Тогда вещи моей мамы останутся у нас, да? Все-таки, это единственная память от нее. Продадим, если уж совсем туго станет. Лан кивнул, успев подумать, что сейчас, когда Эль в полной мере осознала, что она не человек и никогда им не была, черты характера, присущие человеческой расе, начали как-то подозрительно быстро исчезать, заменяясь на характерные для дроу, что, возможно, было к лучшему в условиях суровых реалий их новой жизни, и посмотрел на ворота. — Взгляни вон туда, — Лан указал в сторону городской стены. — Видишь, над аркой, где проходит народ, прикреплен большой синий кристалл? Девушка внимательно присмотрелась: — А что это? — Считыватель морока, — эльф поморщился: — Слабые он или снимает, или просто дает возможность видеть сквозь них. Неожиданно увидеть подобное здесь, в человеческом городе… Эль испуганно вздрогнула: — А как мы пройдем? — Ногами, — усмехнулся тихонько Лан и растрепал волосы на ее макушке. — Кто здесь у нас сильный маг? Твой морок, я думаю, даже мой отец не сумеет увидеть, не забывай, что у людей, по определению, магии нет. А это, скорее всего, сделано по указанию… как его?.. Мэддиса, да, — Лан прищелкнул пальцами, вспомнив имя, названное одним из разбойников. — Если он издал приказ, запрещающий всем иным расам появляться на территории города, то логично, что он позаботился и о том, чтобы стража могла как-то определять представителей этих самых рас, учитывая, что они, в отличие от людей, магией пользоваться умеют. — Да уж, — она вздохнула и покосилась на сверкающий в лучах осеннего солнца кристалл. — Ты точно уверен, что мы пройдем нормально? — Да, — Лан твердо кивнул. Медленно подползла их очередь, и они замерли перед тремя стражниками на входе, облаченными с головы до пят в железные латы. Издавая громкий скрежет при каждом движении, они, в свою очередь, уставились на них. — И что тут у нас такое? — пробасил один из них, по виду главный. — Доброго дня вам, — поклонилась Эль, и незаметно дернула за полу Лана. Тот с видимой неохотой повторил поклон. — Мы пришли искать работу в городе, — продолжила она заранее продуманный рассказ. — В семье, помимо нас с братом, еще восемь маленьких, а отец недавно погиб на охоте. Вот и… — она развела руками, еще раз, на всякий случай, поклонившись. — Как теперь семью кормить? Мы, как самые старшие, вызвались идти зарабатывать, чтоб маме помочь. Стражник хмыкнул и еще раз окинул нас внимательным взором. — Так вы ж мелкие совсем… чего умеете-то? — Я в травках хорошо разбираюсь, хочу к травнику в подмастерья устроиться, а брат мой с любой работой сладит, он у меня рукастый. — Ладно, проходите, — хохотнул стражник. Двое за его спиной громко заржали. — По две медянки с носа и шагом марш вперед, не задерживайте людей. Лан залез в карман и достал пять медянок, явно стараясь показать стражникам, что это все, что у них есть. Но стражу это не проняло. Старший сгреб с руки Лана все монетки, пересчитал и потом бросил ему одну медянку назад. Она пролетела мимо руки и упала в пыль. Девушка отчетливо услышала, как эльф скрипнул зубами, поднимая ее. — Пошли, пошли, не задерживайте! — один из стражников отвесил идущему за ней Лану пинка под мягкое место и снова заржал. Эль вцепилась в его руку и потащила за собой. Когда они проходили в арку под кристаллом, она напряглась, но ничего не случилось. Значит, Лан был прав, ее магия была сильнее. Оказавшись по ту сторону ворот, они очутились на довольно узкой улочке, которая повторяла контур городской стены, уходя влево и вправо от ворот. И еще одна улица вела прямо. — Пойдем туда, — она потянула парня за рукав, стремясь увести подальше от ворот. Но он дернул рукой, высвободившись, и остался стоять на месте, держась за то место, куда его приложил сапог стражника, тяжело дыша. — И это нас они называют нелюдями? — со злостью спросил он. Девушка глубоко вдохнула и ухватила его за руку, крепко стиснув тонкие пальцы в своей ладони. — Ты прав, Лан. Настоящие уроды! — она фыркнула презрительно. — Но, знаешь, наверное, нам не стоит привлекать внимания своим недовольством. Лучше пойдем. Еще надо найти, где переночевать, уже вечер скоро. Эльф вздохнул и послушно тронулся с места вслед за ней. — Ты знаешь, — пробормотал он на ходу, — если бы я мог дать ему понять, кто я и кто ты, он бы уже через несколько минут распрощался с головой. А так — он меня пнул, а я даже ничего не смог ему ответить. Эль остановилась и погладила парня по плечу. — Не переживай, Лан. Мы с тобой сильные, со всем справимся. Помнишь, как я сказала тебе при первой встрече? Вырасту и отомщу. Вот такая мысль и дает сил жить дальше. Понимаешь? Парень кивнул и взъерошил свои волосы, сейчас выглядящие короткими и ставшими еще более растрепанными в результате. — Наверное, ты права. Я слишком привык, что мое мнение всегда было важным для окружающих. Наследник Владыки… — парень усмехнулся: — По сути — лишь титул и власть, которую он давал. Сам собой я не представлял ровным счетом ничего. И спасибо Аннуминасу за то, что он всколыхнул стоялое болото своими действиями. Думаю, подобный опыт действительно поможет нам обоим как следует повзрослеть. Пойдем, Эль, нам, и правда, надо найти место, где спать. Эльф крепко взял ее за руку, и они пошли вперед по узкой улице. Наверное, здесь жили бедняки, потому что дома были все как на подбор — серые, безликие. Темные провалы окон, покосившиеся ставни. Она шла, внимательно глядя по сторонам и изредка ежилась. Почему-то город в ее представлении должен был обязательно казаться красивым: светлым, большим, чистым. А реальность оказалась куда хуже родной деревни. Даже у них не было настолько бедно выглядящих домов. Углубившись в размышления, она едва не упала, почувствовав неожиданный рывок: Лан едва успел отскочить в сторону и дернуть за руку ее, потому что со второго этажа дома, мимо которого они проходили, кто-то выплеснул прямо на улицу целое ведро помоев. — Серршех врахеш! — эмоционально пробормотал себе под нос Лан и ускорил шаг, перепрыгивая через образовавшуюся на улице лужу. Эль последовала за ним, потому что ее руки парень так и не выпустил. — Что означают эти слово? — мимоходом поинтересовалась она, просто чтобы прервать давящую тишину, продолжив разглядывать окружающие нас дома. Лан внезапно покраснел. Она даже со спины увидела, как у него заполыхали щеки. — Эльфийский разговорный, — скороговоркой пробормотал он, смутившись. — Значение тебе не надо знать, я просто ругаюсь, чтобы выплеснуть напряжение или злость. Скажу, что это плохие слова, тебе этого достаточно. Эль насупилась, кивнув. Ясно все с этими светлыми эльфами… Улица начала раздваиваться, несколько раз пересеклась другими, потом еще и еще. В конце концов, у девушки сложилось впечатление, что они ходят по кругу. Она совершенно потеряла ориентир. Если в лесу Эль четко могла сказать, в какой стороне находится ее дом, то здесь это было невозможно сделать. Дома нависали над головой, в иных местах даже соединяясь крышами, солнца не было видно совсем. Но Лан продолжал упорно вести ее за собой, и она подумала, что он, вероятно, знает куда идти. Или просто очень хорошо ориентируется. Еще с полчаса поблуждав по городским улицам, они, наконец, вышли на небольшую площадь. Видимо здесь начинались жилища ремесленников. Над каждым домом висела табличка, на которой было что-то нарисовано. Сладкий калач, точно такой, как ее отец купил для нее однажды на ярмарке в Дубовицах. Скрещенные кинжалы. Красивое платье. У одного дома были горой сложены дубовые и березовые бочки и бочонки, плошки и прочая деревянная утварь. Эль заозиралась по сторонам, все было интересно. Но Лан, игнорируя это великолепие, потащил ее прямо через площадь к большому двухэтажному зданию на другой стороне. У входа висела табличка, на которой были нарисованы две рыбы и наполненная чем-то кружка, а надпись над дверью гласила: «Таверна у Мэлли». Они вошли внутрь. В большом зале были расставлены грубые деревянные столы с такими же скамейками, чадили свечи, потому что на улице уже начинало темнеть. В одном углу сидела небольшая компания людей. Все мужчины. Оттуда доносились взрывы хохота и стук кружек по столу. Мимо них к тому столу прошагала девушка в кружевном чепце и темном строгом платье. На подносе она тащила несколько тарелок с едой. За стойкой в центре зала стоял здоровый толстый мужик и выпирал серой мокрой тряпкой выставленные перед ним кружки. Заметив их, он прекратил свое занятие и уставился во вме глаза, ожидая пока они сделают заказ. — Добрый вечер, — вежливо сказал Лан, подойдя к стойке. — Нам с братом хотелось бы снять у вас комнату на несколько дней. И поужинать, если можно. Мужик почесал в затылке: — Комнату сдам за серебрянку в сутки. Ужин две медянки с носа. Устроит? — Да, — Лан кивнул и достал из кармана несколько монет. — Вот все что у нас есть. Две серебрянки и четыре медянки за ужин. Мужик наклонился вперед, разглядывая монеты, потом сгреб их себе под прилавок и ткнул пальцем в потолок: — Комната наверху, вторая слева по коридору, вот ключ, — он выложил из-под прилавка большой медный ключ и припечатал его ладонью. — Только чтоб без шума и разборок. Если что не понравится, вышвырну на улицу и денег не верну. Все ясно? — Да, дяденька, — они синхронно качнули головами, соглашаясь. — Тогда топайте за стол, куда нравится, сейчас Сэмми принесет вам ужин. Они отошли в другой угол таверны, подальше от веселящейся компании и уселись за тяжелый, но, на удивление, чисто вымытый стол. — Как думаешь, — спросила Эль у парня, внимательно разглядывающего таверну и, в особенности, ее посетителей, — Нормально тут? — Вроде бы, да, — эльф пожал плечами: — Как сразу-то поймешь? Цена вроде нормальная, и еда хорошо пахла, когда та человечка мимо поднос несла. Сейчас поедим и пойдем спасть. Завтра с утра нам надо подумать над способами заработка денег. С этим тянуть не стоит. Он замолчал, потому что девица, подошедшая к их столу, сноровисто стала сгружать с подноса тарелки. Куски серого хлеба, горячее еще жаркое и суп. Какой-то напиток в стаканах. — Спасибо вам, — поблагодарила ее Эль. Девица улыбнулась краем губ: — Да ешьте на здоровьичко, — и, взметнув юбкой воздух, отошла от стола, вернувшись обратно к стойке. Они схватили ложки и принялись за еду. У них уже как-то вошло в привычку есть лишь один раз в день, по вечерам. По-другому не получалось. — А вкусно, — пробормотала Эль, торопясь поскорее съесть все принесенное. — Не торопись, — усмехнулся Лан, тронув девушку за руку. — Никто у тебя ничего не отберет. Она, в ответ, кивнула, но темп так и не сбавила. — Идти туда далеко? — насытившись, Эль отвела, наконец, взгляд от опустевшей тарелки и посмотрела на Лана. — В Фирсу, я имею в виду. — По землям людей с месяц, — прикинул эльф. — Это, если пешком. Верхом, само собой, быстрее. Потом наши земли: Светлый лес, за ним Саламандрова пустошь. Затем небольшое предгорье Небесных гор. Не пустыня, но и не степь. Там не растет практически ничего из-за климата. Потом — горы. Небесными их назвали, потому что они и в самом деле — высотой до неба. Через них ведет единственное ущелье. Сами горы практически непроходимы. Где-то в их глубине, под землей, расположена столица гномов — Вилларот. Эльфы с ними не воюют, но и не дружат, я тебе говорил уже. Поддерживают торговые отношения, скажем так. Если мы найдем чем их заинтересовать, они помогут перебраться на ту сторону, через ущелье. Тогда получится быстро. Если нет, придется плутать самим. Срок выйдет — от месяца до четырех. Потом будут земли драконьей Империи. Вот там все гораздо сложнее. У эльфов с драконами мир на грани войны. Драконы ведь вспыльчивые, как и их огненная магия. Так что там придется осторожничать, — Лан вздохнул и почесал кончик носа. — Фирса находится как раз за их владениями. Там кусок земли объединенных Империй. Потому-то там и построили магическую школу. Туда принимают все расы без разбора. Главное требование — наличие Дара. В общем, идти не меньше полугода — подвел итог Лан и снова вздохнул, глядя на насупившуюся девушку. — А еще нам с тобой надо учесть, что на носу зима. Это значит, надо раздобыть больше денег, чтобы купить себе верховых животных, теплую одежду, оружие, посуду и прочее необходимое в дороге. Эль окончательно пригорюнилась, представив себе гору того, что сейчас перечислил Лан. — Какой кошмар, — она издала короткий стон. — Так долго… — Да уж, — согласился эльф. — Очень долго. И пока задача выглядит невыполнимой. Но мы что-нибудь обязательно придумаем. Он поднялся из-за стола и протянул Эль руку, помогая встать. — Пойдем, нужно отдохнуть, как следует. Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Лан отпер дверь ключом. А, войдя внутрь маленькой комнаты, запер снова и еще привалил ее спинкой тяжелого стула. — А зачем? — удивилась Эль его странным действиям. — А потому что, — загадочно ответил парень. — Два человеческих детеныша — легкая добыча. Я постарался дать понять, что денег у нас больше нет. Если поверят в это — не полезут. Но могут и рискнуть. Поэтому стул — дополнительная защита. — Ясно, — Эль кивнула и внимательно огляделась по сторонам. Темная комнатка. Узкое окно, небольшая кровать, маленький столик и тяжелый сундук в углу. И стул, который в данный момент подпирал дверь. Возле входа на небольшой табуретке стоял таз с водой. Как раз умыться перед сном. — Эль ты не против? — как-то смущенно спросил у нее эльф. — Не против чего? — не поняла она. — Ну, кровать-то одна, — Лан указал на нее и добавил: — Если против, ты скажи, я и на полу посплю. — Да нет, — растерялась девушка, — нормально, наверное. Мы же в лесу спали рядом, ведь так? Умывшись по очереди ледяной водой и утеревшись грубым полотенцем, они, не раздеваясь, нырнули под одеяло. Лан улегся у стены, а Эль с краю, спиной к нему. Эльф подложил руку ей под голову, а второй обнял за плечи, надежно укрыв одеялом. — Спокойной ночи, бельчонок, — выдохнул он в ее затылок. Девушка поежилась, ощутив его дыхание на своих волосах, и, не задумываясь, ответила: — Спокойной ночи, ушастик. Лан удивленно хрюкнул в ответ на ее слова, и затих.