«Устаешь ждать, но насколько хуже было бы, если бы ждать стало нечего» (Джордж Бернард Шоу)
Даррел.
Они не успели вообще ничего: ни осознать услышанного, ни даже моргнуть от удивления, как всех троих скрутили подоспевшие стражники. Толпа народу схлынула на несколько шагов назад, оставив перед собой пустое пространство с главными действующими лицами на нем. Глава имперской дворцовой сотни, зло прищурив глаза, подошел к арестованным мальчишкам вплотную, остановившись напротив Дара. — Что здесь происходит? — послышался визгливый голос лорда Мэддиса, который все-таки заметил происходящее и поторопился вмешаться. Корин тер Лаготт развернулся лицом к лорду регенту и четко отрапортовал: — Задержаны смутьяны, подстрекавшие толпу, милорд. Лан покосился на Дара, приподняв бровь. Парень в ответ дернул плечом. Как хочешь так и понимай… — Всыпьте им плетей, чтоб неповадно было мутить народ, — возмущенно выдал лорд Мэддис и повернулся, чтобы уйти с площади. Вся толпа сопровождающей его знати, потянулась следом за ним, как привязанные хвосты. Припомнив слова Даррела о прихвостнях Мэддиса, Лан с трудом удержался от усмешки, потом что выглядело это и вправду, смешно. Корин снова перевел взгляд на Даррела и мрачно сказал, глядя ему прямо в глаза: — Я пока не знаю, кто ты, и какова твоя роль в случившемся с наследником престола, но, будь уверен, разберусь. Увести их! Стражники, ухватив каждый по одному арестованному, толчками (спасибо, что не пинками) погнали мальчишек по направлению ко дворцу. Довели по южной оконечности дворцового парка и, не церемонясь, впихнули в темный коридор ведущий ко дворцовой темнице. Со скрученными за спиной руками много не побегаешь, да никто из них и не рвался. Первостепенной задачей по-прежнему оставался разговор с Корином, но теперь, возможность осуществить его выглядела более реальной. Можно сказать, они практически добились того, чего хотели. Пусть и совсем не так, как предполагали изначально. Развязав мальчишкам на пороге камеры руки, стражники втолкнули всех троих в одно довольно тесное и холодное помещение, после чего заперли дверь и ушли, понадеявшись на замок и не оставив в коридоре дополнительной охраны. — Признаться, я испугался, — дождавшись, пока стражники отойдет подальше, сказал Лан. — Я тоже, — тихо произнесла Эль. Она съежилась, толи от холода, то ли от страха, и сейчас казалась еще меньше, чем была на самом деле. Даррел как-то беспечно пожал плечами: — А чего нам бояться? Мы ничего не сделали. Главное наше желание — поговорить с Корином, с минуты на минуту осуществится. Так что переживать, точно, не стоит. Лан, подумав, кивнул. Уже более спокойно оглядел пустую камеру и, приметив на на полу в углу охапку соломы, направился к ней. — Ты знаешь, — сказал он, усаживаясь на это кучу, — я как-то по-другому представлял себе этот разговор. Эль тут же подошла к нему и опустилась рядом, усевшись бок о бок. Вот только эльф, приподняв ее, пересадил к себе на ноги. В принципе, правильно. Сидеть на холодном полу, пусть и на жидкой вязанке соломы — то еще удовольствие. Дар устроился в паре шагов от них, у соседней стены камеры. Наблюдая за тихонько переговаривающимися эльфами, Дар с удивлением осознал, что эта девушка начала ему нравиться. И это было удивительно, поскольку до сего дня он вообще не обращал внимания на противоположный пол. Поразмыслив, он пришел к выводу, что его отношение к Эль — это, скорее, просто симпатия и дружелюбие, нежели что-то большее. К тому же не стоило забывать и о том факте, что эта парочка обручена, а Дар не был врагом самому себе, чтобы рискнуть и встрять в чьи-то отношения. — А он скоро придет? — спросила девушка, оторвав Дара от размышлений. — Не знаю, Эль, — прикусил губу он. — По идее, должен скоро, но я не уверен. Я вообще, не понимаю, с чего все это произошло, — он махнул рукой, указывая на камеру в которой их заперли. — А почему, кстати, он вообще обратил на тебя внимание? — озадаченно спросил Лан. — Ты сейчас выглядишь совершенно другим человеком. Иной рост, цвет волос, глаз, даже возраст… все другое. Я никогда не поверю, что человек может чувствовать сквозь морок. Дар пожал плечами, потому что эльф был прав, а вот Эль сердито засопела, обратив на себя внимание. — Что случилось, бельчонок? — заботливо спросил ее Лан. Даррел удивленно моргнул, не привыкнув до конца к такому открытому общению между этими двумя. — Это все из-за меня, — прошептала она, теребя подол своей рубахи. Дар пересел ближе и положил руку на ее плечо. — Эль, скажи, почему ты так решила? — А ты посмотри на себя! — она вывернулась из рук эльфа, развернулась лицом к парню и ткнула пальцем в его грудь. — Неужели не видишь? Я сделала тебя совсем другим человеком, но забыла про одежду. Она была порвана была и я привела ее в порядок при помощи морока, но она все равно осталась твоей! Не глупо ли? Дар и Лан ошеломленно переглянулись. — И я в таком виде разгуливал по городу! — растерянно произнес парень. — Не мудрено, что нас арестовали. Корин, наверняка, подумал, что я принимал участие в своем собственном убийстве. А это, вроде как, трофей… — Даррел нервно хихикнул. Да уж, судя по всему, их ждет крайне содержательный разговор. Судя по ощущениям, они просидели в камере до самого вечера в полном одиночестве. Так и не дождавшись визита Корина, они, стараясь отвлечься, переговаривались о всякой чепухе, вспоминали смешные истории. В общем, делали все, чтобы время ожидания минуло быстрее. Еще и потому, что сил на серьезные разговоры у них просто не было. Ближе к вечеру один из стражников принес им три чашки какой-то похлебки странного серо-зеленого цвета, жидкой, как вода. — Ну и кормят тут у вас, — поморщилась Эль, принюхавшись к своей порции. — А зачем кормить того, кого, скорее всего, казнят? — спросил ее Дар. — Это же мы знаем про самих себя, что мы не причем, а они-то думают, что мы убийцы или подручные убийц. Вот и суди. — Интересно… — Лан задумчиво рассматривал чашку и явно примеривался попробовать сей образчик дворцовой кулинарии. — Вдруг это вкусно? — Не советую, — Дар крепко сжал предплечье эльфа, останавливая его от опрометчивого шага. — Иначе просто можешь не дожить до вечера. Не удивлюсь, если туда добавлен яд, чтобы не возиться с нами. — Мерзость, — Лан брезгливо отставил чашку от себя подальше на пол, и для верности, еще отпихнул ее ногой к противоположной стене. — Спасибо что предупредил. — Обращайся, — хмыкнул Дар. Спустя еще пару часов, если судить по ночной темноте, сгустившейся за крошечными окошками расположенными в самом верху одной из стен камеры, в коридоре за тяжелой деревянной дверью послышались чьи-то тяжелые шаги. Во мраке камеры узники увидели сначала отблеск факела на каменной стене, а затем чью-то тень. Человек подошел к двери нашей камеры и зазвенел ключами, отпирая замок. Став на пороге, он практически полностью закрыл собой дверной проем, но, все же, можно было разглядеть за его спиной несколько стражников. Войдя в камеру и оставив стражу за дверью, он запер дверь за собой и повернулся к заключенным мальчишкам. Приподняв факел повыше, чтобы осветить все помещение, он внимательно оглядел каждого из сидящей на полу троицы. — Ну что, — усмехнулся Корин тер Лаготт, воткнул факел в крепление на стене и снова развернулся к ним лицом. — И кто же из вас желает ответить первым? — Могу я, — с готовностью ответила Эль и попыталась встать на ноги. — Лучше я, — перебил ее эльф, придержав за талию. — А что же ты молчишь? — Корин, изогнув черную бровь, посмотрел прямо на Даррела. — Твои товарищи попали сюда только по одной причине, они прикрывали тебя. Иначе, я на этих блох даже внимания не обратил. Лан издал какой-то странный звук, отдаленно похожий на рык. Ну да, а кто бы не стал злиться на его месте. Мало того, что пинки от человечков для него стали уже чуть ли не привычными, так они еще еще и обзываться надумали. — А почему я сюда попал? — голос Даррела звучал абсолютно спокойно, словно он находился на каком-то приеме и беседовал с кем-то о насущных делах, а не сидел арестованным на грязном и холодном полу дворцовой темницы. — А вот это ты мне и расскажи, — усмехнулся Корин и наклонился к Даррелу ближе. Потому что он и не подумал вставать, когда вошел глава дворцовой сотни. — Где ты взял эту одежду, которая надета на тебе в настоящий момент? — В шкафу, — последовал невозмутимый ответ. — И где же находится тот шкаф? — так же спокойно спросил Корин. — В моей комнате, конечно, — Дар приподнял уголки губ в легкой улыбке. Их диалог стал напоминать игру в мяч, когда пас идет от одного игрока к другому, а, затем, возвращается обратно. Эль и Лан сидели рядом, тихо, как мышки, лишь глазами водили с одного на другого, вслушиваясь в допрос. — Где находится твоя комната? — В моем доме. — А где твой дом? — В Сидоне. — Очень оригинальный ответ, — усмехнулся Корин. — Ладно, приму. А откуда взялась эта одежда в твоем шкафу? — Не уверен, скорее всего прислуга положила, я не знаю точно. — Ты настолько богат, что можешь позволить себе иметь прислугу? — Корин от удивления выгнул бровь и уставился на Дара еще пристальнее, если только такое могло бы быть возможно. — Да, настолько. — Этот ответ я не приму, — Корин выпрямился и скрестил на груди руки, глядя на Дара со злостью. — Подумай еще раз. — Да, я же сказал. — И снова не приму. Мальчишка, ты не выглядишь богатым человеком. Скорее, нищим оборванцем. У тебя последняя попытка на верный ответ. Где ты взял эту одежду? Эль, воспользовавшись тем, что внимание Корина было полностью приковано к Дару, встала с колен Лана и подошла к мужчине, осторожно тронув его за рукав камзола: — Простите, нам очень нужно с вами поговорить. Корин недоуменно покосился на нее, нахмурившись: — Парень, ты разве не видишь, что я занят разговором? — Вижу, — кивнула Эль. — Тогда вернись на место, и не мешай мне вести допрос. — Нет. Услышав ее ответ, Корин изумленно моргнул: — Парень, я повторяюсь, ты испытываешь мое терпение! Вернись на свое место. В третий раз повторять не стану! — Вот именно, Эль, сядь, пожалуйста, и не мешай разговаривать, — поддакнул Дар и тоже встал. — Он не шутит, потому что в третий раз он повторяет только для одного человека в империи: наследника престола Даррела Эдрика дер Терранс. Брови Корина взметнулись вверх: — Что ты сказал? — тихим шепотом произнес он. — То, что ты слышал, — парировал парень. Лан, в одиночестве сидящий на соломе, подумал и тоже встал, на всякий случай отойдя на пару шагов в сторону и подтянув к своему боку несопротивляющуюся девушку. — Ты слишком нагл для своего возраста, — помолчав, сказал мужчина, сжав пальцы на правой руке в крепкий кулак. — Я же все равно выбью правду, даже если мне придется пытать тебя. — Не смеши! — фыркнул Даррел. — На самом деле ты терпеть не можешь этим заниматься. Так что вряд ли, твои слова я тоже не принимаю. Эль, не выдержав, засмеялась. — Молчать! — явно выйдя из себя, рявкнул в ее сторону Корин, и снова уставился на стоящего напротив него парня. — Кто ты, мальчик? — излишне ласково спросил он. — Откуда тебе известны такие подробности моей жизни? Дар пожал плечами. — Не хочешь говорить? — мужчина недовольно поморщился: — Но, да, ты прав, пытки я не люблю. К сожалению, порой, бывает так, что без них не обойтись. И если тебя они не пугают, то, возможно, ты станешь поразговорчивее, если я прикажу пытать одного из твоих друзей. Например, вот этого смешливого проныру, — он указал рукой на Эль, по-прежнему не отводя тяжелого, изучающего взгляда от парня. Лан резко вздохнул. Даррел поднял руку в успокаивающем жесте, глянул на эльфов, отрицательно качнул головой и повернулся к Корину. — Похоже, я оказался прав: ты главарь этой шайки, — удовлетворенно улыбнулся тот. — Нет, ты не прав. Мы все абсолютно на равных, — не согласился Дар. — Но если ты хочешь просто поговорить, мы не против. Только убери стражу от двери. Корин непонятно хмыкнул и, по очереди, обвел внимательным взглядом мальчишек. — Ну, смелее! Ты ведь не боишься трех подростков? — усмехнулся Дар, глядя Корину прямо в глаза. — Ну что мы сможем сделать с тобой? С самим главой имперской дворцовой сотни… ты же нас, как котят, по стенам размажешь, скажешь, нет? — Ну, ты и наглец, — мужчина задумался на несколько минут, а, затем, подошел к двери. Отперев ее он отдал страже в коридоре приказ: — Караул свободен, — дождавшись, пока стражники удалятся на достаточное расстояние, он закрыл дверь, снова заперев ее, и повернулся лицом к Дару: — Ладно, мальчик, ты меня заинтересовал. Чувствую, я не пожалею, решив выслушать тебя. Начинай. Парень кивнул и повернулся к Эль: — Готова? Покажи ему… А в следующее мгновение глаза Корина широко распахнулись. Он шагнул вперед, явно не поверив самому себе, порывисто вцепился парню в плечи и несколько раз энергично его встряхнул: — Даррел?! О боги, Даррел это ты?! Я не верю своим глазам, — он обнял Дара с такой силой, что эльфы отчетливо услышали, как захрустели его кости. — Осторожнее, вы его раздавите, — не выдержала Эль. Корин даже не услышал. Ничего не замечая вокруг, он ошалело смотрел на парня, не в силах отвести взгляд в сторону. — Вчера, когда мне сказали о том, что ты погиб, я в первый миг подумал, что это чья-то дурная шутка. Но затем мне представили единственное доказательство: твой плащ, весь в крови и с дырой от арбалетного болта. Мэддис сказал, что тебя застрелили, а, затем, сбросили в Ренку. Я сам, лично, арестовывал твоего убийцу. Сидя в трактире, тот пьяно бахвалился, что собственноручно застрелил имперского наследника. Как бы я мог подумать, что ты жив? Доказательства были безупречны. — Уважаемый, практика показывает, что это в корне не верно — верить неоспоримым доказательствам. Нужно верить только своим глазам. Вы же не видели тела? А Дар — вот он — живой и здоровый, — не смог не съехидничать Лан. — Даррел, тебе не кажется, что твои «приятели»… — Корин хмыкнул: — …что они слишком много себе позволяют. — Нет, не кажется, — Дар отошел к эльфам и немного ехидно улыбнулся, явно предвкушая реакцию Корина: — Разреши представить тебе моих друзей. Ландиэль — сын Владыки светлых эльфов, наследник светлоэльфийской Империи и Эльсинариэль, дочь Владыки темных эльфов и наследница Империи дроу. Как-то так, — смущенно закончил он, а мужчина повернулся к стоящим у стены мальчишкам и обомлел…