МИР ДИОРИССА. Наследие трех рас. Книга первая.

«Хорошо спланированный план мести надолго повышает настроение» (Народная мудрость)

Ландиэль.

      Перед тем, как покинуть дворцовую темницу, Эль вернула прежний морок всем троим по просьбе Корина. Учитывая, что Дар и его новые друзья в настоящий момент находились на вражеской территории — безопасностью пренебрегать не стоило.       Добравшись безо всяких эксцессов до покоев тер Лаготта, нечаянные гости приняли, поочередно, ванну, переодевшись в подготовленную прислугой одежду и набросились на доставленный ужин. Корин только головой покачал, глядя на уминающих зажаренных перепелов оголодавших эльфов. Да и Даррел, надо сказать, от них ничуть не отставал, что не могло не радовать мужчину.       Не отвлекаясь от позднего ужина, но внимательно выслушав обстоятельный рассказ Корина обо всем случившемся за последние сутки, они, в свою очередь поделились с ним более подробным рассказом о спасении Даррела, так сказать, изобразили сцену в лицах, после чего мужчина встал и склонился перед Ландиэлем в низком поклоне:       — Примите мою искреннюю благодарность, высокородный лэд*, за спасение жизни моего названного сына, — сказал он, выпрямившись. — Я ваш должник.       Лан, поднявшись на ноги, легким кивком дал понять, что благодарность принята, как и упоминание о долге, а затем снова вернулся к трапезе.       — Дела… — задумчиво произнес мужчина, обдумывая все сказанное и услышанное, сводя полученную информацию воедино.       — Чем ближе мое совершеннолетие, тем чаще случаются покушения, да и эти попытки можно считать более успешными. Особенно последнюю… — Даррел обменялся с Корином понимающими взглядами. — Думаю, сомнений в том, чья вина стоит за ними, нет?       — Мэддис, — не задумавшись ни на секунду, сказал Корин и Даррел отрывисто кивнул:       — Верно!       — Все указывает на него, — Лан вклинился в разговор, заставив мужчину удивленно выгнуть бровь. Судя по всему, глава имперской дворцовой сотни все еще никак не мог уложить в голове, что наследник престола вот так, накоротке, общается с Высокородными. — Это ясно даже нам, хотя мы знакомы с историей Даррела лишь поверхностно.       Тер Лаготт внимательно посмотрел на Лана, затем на Дара, подумал еще и растерянно взъерошил свои волосы.       — Выходит так, что мы имеем довольно большое количество совершенных покушений на наследника престола и, при этом, абсолютно никаких сведений о заказчике. Хотя, все мы прекрасно понимаем, что единственная персона, которой выгодна смерть Даррела — это его дядя, лорд Мэддис, — спокойно произнес эльф.       — Так и есть, — мрачно произнес Корин, крутя в руках небольшой кинжал, чья, украшенная камнем рукоять, тускло поблескивала в неровном свете свечей, расставленных по комнате. — Все все знают, а доказать, увы, не получается. Слишком уж хорошо и он, и его исполнители заметают за собой следы.       — Тогда, полагаю, есть только один способ покончить с этим, — Лан взглянул в глаза тер Лаготту.       — И как ты хочешь это сделать? — покончив с ужином, Эль обтерла выпачканные в мясном соке руки о чистую тряпицу и уселась рядом с Ланом, потеснив того в кресле.       Корин, глядя на девушку, едва заметно улыбнулся:       — А я-то удивился, что это вы в темнице друг у друга на коленях сидели. Теперь понимаю.       — Очевидно, все же не до конца, — Лан обнял Эль за плечи. — Эльсинариэль — моя невеста.       — Ничего себе новости… — глаза главы имперской дворцовой сотни заметно округлились от удивления.       — Так и есть, новости знатные… возвращаясь к твоему вопросу, Эль. Давайте подумаем о том, как это можно проверить. Вину Мэддиса, я имею в виду. Корин, — Лан задумчиво почесал кончик носа свободной рукой, — у лорда же, наверняка, есть какое-нибудь доверенное лицо, которое в курсе всех его дел?       — Есть, — уверенно ответил мужчина. — Его жена, леди Алиссия.       — В таком случае это заметно усложняет дело… — задумчиво сказал Лан.       — Почему? — удивился Дар.       — Сам посуди, — попытался объяснить свою мысль Лан. — Если бы это был кто-то другой, неважно кто, лишь бы не она, мы смогли бы использовать морок, придав облик этого человека кому-то из присутствующих здесь. А там, выдав себя за него, без труда разговорили бы лорда регента. Это не сложно, если задавать правильные вопросы. Но вот как быть с леди? Раз они супруги, то, за столько лет жизни, наверняка узнали друг о друге все, что только можно. Выдать себя за его жену нереально: поведение повадки… такое просто так не сыграешь.       — Пф-ф-ф, — фыркнул от смеха Дар, а, спустя секунду, вслед за ним рассмеялся и тер Лаготт.       — Что смешного сказал Лан? — не поняла Эль.       — Поверьте, в этом случае все гораздо проще, — всхлипнул от смеха Даррел. — Эту особу я знаю с самого своего рождения. Изобразить ее — легче легкого. Всего-то и надо: сделать взгляд понаивнее, да выражение лица потупее. А затем, похлопать ресницами и выдать какую-нибудь глупость с крайне умным видом. Вот и весь образ леди Алиссии.       Корин хмыкнул, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза, обдумывая слова Дара, а затем сказал:       — Даррел прав, ее портрет, обрисованный им, получился крайне схожим с оригиналом.       — У меня уже давно сложилось впечатление, что дядя специально женился на этой особе, чтобы на фоне ее тупости выглядеть едва ли не мудрецом, — усмехнулся Дар, отчего снова рассмеялся не только Корин, но и эльфы.       — Давайте поступим так, — успокоившись, предложил мужчина, — сейчас мы все уляжемся спать. Кровать у меня большая, места вам хватит всем. Надеюсь, вас это не оскорбит, высокородные лэды? — словно опомнившись, он с опаской взглянул на Лана, но тот покачал головой, подтверждая, что нет, ни его, ни Эль, совсем не оскорбит предложение разделить постель с человеком. — Что ж, хорошо, — с явным облегчением выдохнул Корин. — Временное неудобство, но все мы прекрасно понимаем, что никому из вас нельзя сделать и шагу отсюда. Кровать в вашем распоряжении, уважаемые наследники, — тер Лаготт едва удержался от улыбки, Лан чувствовал настроение мужчины, как свое собственное. — Я посплю в кресле. Коронация назначена на полдень, так что времени будет достаточно. Выспимся, и на свежую голову обсудим все еще раз, а потом приступим к выполнению плана.       Кровать, действительно, оказалась большой. Наследники, безо всяких проблем, разместились на ней втроем и, как минимум, осталось место еще для пары человек. Но звать к себе тер Лаготта, который уже мирно посапывал в кресле, отключившись едва ли не мгновенно, они не стали.       — Давайте пожалеем Корина, — вздохнул Дар. — Ему и так досталось, не надо добавлять впечатлений.       Эль уже привычно устроилась под боком у Ландиэля, почувствовав, как ее обнимает его рука. Лан прижал девушку к себе, тихонько подул на ее волосы и улыбнулся, почувствовав, как она поежилась.       — Спокойной ночи, бельчонок, — прозвучало уже привычное.       — Доброй ночи, ушастик, — хихикнула она в ответ и добавила: — Доброй ночи Дар.       Лан успел услышать довольное хмыканье за своей спиной перед тем, как провалиться в крепкий сон.       Утро началось для каждого из них очень и очень рано. За окном еще была непроглядная тьма, когда Корин поднял наследников имперских престолов с постели и предложил обсудить разработанный вечером план еще раз, чтобы не терять попусту время.       — Я тут подумал, что одни мы не справимся, — честно сказал он, глядя на трех заспанных мальчишек, сидящих рядком на краю кровати. Снять морок на ночь они так и не рискнули, побоявшись, что в покои Корина может вломиться кто-то нежданный и незваный. — Полагаю, мне следует поставить в известность своих доверенных людей о том, что ты жив, — сказал он Даррелу. — Люди будут бороться за тебя.       — Не окажется ли среди них того, кто легко предаст, купившись на сладкие посулы лорда? — на всякий случай уточнил Лан, но тер Лаготт отрицательно покачал головой:       — Точно, нет, высокородный лэд…       — Лан, — поправил его эльф и Корин, помедлив, повторил:       — Лан, да… — вздохнув, мужчина задумчиво потер переносицу: — Дело в том, что своим людям я доверяю, как самому себе. Думаю, нам стоит поступить так: ты, Эль…- тер Лаготт немного замешкался, обратившись к самому мелкому мальчишке так, но, увидев задорную улыбку эльфийки, заметно приободрился: — Так вот, ты Эль, должна будешь вернуть Даррелу его настоящий облик. На себе мороки пока оставьте, не все могут отреагировать правильно, увидев во дворце эльфов. Не стоит забывать про принятый закон. А пока ты будешь его снимать, я вызову верных мне людей. Побеседуем с ними, разъясним что да как, а уже дальше будем действовать согласно плану. Думаю, их стоит разместить неподалеку от покоев лорда регента, где они станут ждать результатов нашей авантюры, — Корин хмыкнул, качнув головой: — Поверить не могу, что соглашаюсь на подобное безумие…       — Все будет хорошо, — спокойно сказал Дар. — А пока давайте решим, кто превратится на время в мою тетку. И, кстати, заодно надо подумать над тем, как нейтрализовать ее на время нашей операции. Ну, что бы она своим появлением в неподходящий момент все не испортила. Предлагаю себя, — добавил он, но Корин весьма энергично помотал головой:       — Даже думать не смей! Если что-то пойдет не так…       — Вот именно, — задумчиво произнес Лан. — Если что-то пойдет не так, нужно будет действовать очень быстро. А Дар, я уверен, знает дворец, как свои пять пальцев и точно знаком с потайными ходами, которые здесь, наверняка, имеются…       — Об этом я и говорю, — подтвердил Даррел. — Корин, ты должен быть самим собой, чтобы иметь возможность арестовать Мэддиса, когда мы услышим его признание, а Лан и Эль этого просто не смогут сделать. Во-первых, они не знают леди так, как ее знаю я, а во-вторых, они могут просто не сориентироваться, если вдруг надо будет что-то быстро решить. Ясно?       Корин задумчиво взъерошил волосы на затылке и медленно кивнул:       — Как бы ни был я против, но, пожалуй, ты прав.       — Но мы тоже должны быть там, — подала голос Эль. Она, сидя на кровати, расчесывала свои задорно топорщившиеся после сна волосы. — У меня такое чувство, что мы там будем очень нужны.       — Ее интуиции стоит доверять, — помедлив, произнес эльф. — Эльсинариэль — прирожденный эмпат. Она может чувствовать мысли и чувства других людей. Если она считает, что мы там будем нужны, значит, мы там будем.       — В таком-то виде? — Корин смешно выгнул бровь, разглядывая мальчишек. — Вы успеете дойти только до первого дворцового патруля.       — Я могу наложить на нас с Ланом мороки каких-нибудь придворных, — подумав, ответила Эль. — Им же можно свободно ходить по замку? Ну вот. А в таком виде мы спокойно пройдем куда угодно.       Даррел и Корин обменялись взглядами и мужчина вздохнул:.       — Хорошо. В таком случае, если все решено, я вызываю моих людей.       Тер Лаготт вышел на несколько минут за дверь своих покоев и, почти сразу, вернулся обратно.       — Я передал приглашение явиться ко мне пятерым моим самым верным людям. Альмеру тер Бризгану, Теодору тер Дуолиссу, Гильему тер Рогиру, Николасу тер Осберту и Эверарду тер Беннегару. Все они — главы десятков дворцовой сотни. К сожалению, стражи во дворце осталось мало, — он нахмурился. — Лишь часть. Большая половина сотни сейчас находится на берегах Ренки, продолжая поиск твоего тела, — он бросил быстрый взгляд в сторону Дара, — но я сейчас отправлю туда гонца с донесением об отмене поисков. Вся сотня верна Даррелу до самого последнего человека, поэтому, нам крайне необходимо вернуть их как можно скорее во дворец. Уверен, среди придворных, наверняка, найдутся те, кто встанет на сторону лорда Мэддиса, а, поэтому, нам будет важен каждый человек.       В дверь постучали. Корин на мгновение застыл на месте, глядя, как морок наведенный на наследника престола исчез прямо на глазах, вернув Дару его внешность, дождался, пока парень заберется назад на кровать, укрывшись за свисающим пологом, и только потом открыл тем, кто ждал в коридоре.       В комнату вошли пятеро великанов. По крайней мере, у обоих эльфов сложилось именно такое впечатление. Огромный рост, мощные плечи, короткие стрижки… мужчины, одетые в дворцовую форму стражи, производили устрашающее впечатление. На поясе у каждого был приторочен меч и висел кинжал в ножнах. Они вошли и, как-то растеряно, затоптались возле входа       Корин закрыл за ними дверь, опустил мощный засов и повернулся, удивленно приподняв бровь:       — Вас что-то смущает?       — Да нет, — пробасил один, — нам передали твое приглашение, а ты тут, как мы видим, не один, — он кивнул на двух мальчишек, сидящих на кровати. Дара, укрытого за пологом, они не заметили.       Корин поперхнулся воздухом и медленно побагровел.       — Ты сейчас на что-то намекнул? — тихим голосом спросил он, — а, Гильем?       — Не-не, что ты, — сделал шаг назад один из мужчин, уперевшись спиной в стену. — Как скажешь, так и будет. Только вот мы с плохими новостями. И поговорить бы о них без свидетелей.       — Да? — Корин мрачно прищурился, видимо, все еще не отойдя от брошенного в его сторону намека: — Ну, так мне они не мешают. Значит, не помешают и вам. Эверард, давай ты, что там у вас?       — Несколько минут назад, — начал другой из здоровяков, косо взглянув на мальчишек, — нам доставили весть с берегов Ренки…       — Нашли тело? — тер Лаготт уселся в кресло и задумчиво посмотрел в окно.       — Нет, — вздохнул третий. — Корин, мы знаем, до нас вчера уже донесли ультиматум лорда Мэддиса.       Дар дернулся, услышав слова десятника, но Эль успела схватить его за руку и крепко сжала, заставив замереть и продолжать внимательно слушать рассказ стражи.       Один из стражников снова покосился в сторону кровати, очевидно заметив быструю возню, но Дара по-прежнему скрывал свисающий с края прикроватный полог, а двое мальчишек опасений явно не внушали, тем более, что за них поручился сам глава имперской дворцовой сотни.       — Корин, мы думали всю ночь, прикидывали по всякому, — мрачно сказал первый. — Решили так: если тело Даррела дер Терренса не найдут до сегодняшнего полудня, мы поможем тебе бежать.       — Зачем? — Корин снова выгнул бровь, явно удивившись такому предложению, но голос его был спокоен, словно стоячая вода в лесном болоте.       — Слушай, — еще один из вошедшей пятерки, доселе молчавший, подошел к мужчине чуть ближе, — не дело так убиваться. Мы все понимаем, но ты — наш глава, на тебе лежит такая ответственность… ты не можешь вести себя, как простой человек. Вчера ты полдня пролежал ничком на столе в караулке, потом полдня полоскался в речке, ища тело Даррела… Ты только скажи, мы же друзья, мы всегда тебе поможем тем, что в наших силах.       Дар порывисто вздохнул. Лан осторожно качнул головой, стараясь не привлечь к себе лишнего внимания, одновременно сжав своей ладонью руку Эль, которая порывалась вставить что-то свое в разговор.       — Не сейчас, — шепнул он девушке.       Тер Лаготт растер лицо ладонями и откинулся на спинку кресла, на мгновение прикрыв глаза:       — Альмер, ты тоже считаешь, что мне надо бежать?       — Да, Корин, — сказал пятый верзила. — Ты слишком ценен для своего народа. Стража верна тебе так же, как была верна наследнику имперского престола Даррелу Эдрику дер Терренсу. Мы готовы поступиться многим, чтобы помочь тебе остаться в живых.       Дар слушая разговор, изредка кивал, похоже, соглашаясь с какими-то своими мыслями.       Корин неторопливо оглядел всех пятерых громил, топтавшихся на ковре перед входом, и чуть растерянно спросил:       — Кстати, я не пойму, а с чего пошли разговоры о моей казни? Я чего-то не знаю?       — Видимо, так, — пробасил первый стражник, которого Корин назвал Гильемом. — Вчера после твоего ночного визита к лорду Мэддису, когда ты вернулся во дворец после поисков в Ренке, он лично спустился в караульню, вызвал всех присутствующих во дворце десятников и объявил свой указ. О том, что если до сегодняшнего полудня тело Даррела дер Терранса не будет найдено, то нам надлежит взять тебя под стражу и заключить в темницу. А сразу после коронации казнить как государственного преступника и пособника убийцы наследника.       — Уже утро, Корин, — едва слышно сказал Альмер. — А тела Даррела так и не нашли.       Корин потер переносицу и задумчиво хмыкнул:       — Может, вы просто плохо искали?       Десятник по имени Николас шагнул к тер Лаготту и склонился перед ним в глубоком поклоне:       — Корин, ты самый лучший друг и начальник, который только был в моей жизни. Я за тебя пойду в огонь и в воду, ты сам знаешь. И мы все здесь такие! — остальные только кивнули, подтверждая эти слова. — Мы перерыли это несчастную Ренку вдоль и поперек. И сетями, и пловцы до сих пор ныряют. Нет никаких следов тела. Возможно, течение унесло его очень далеко, ты же сам знаешь, там много подводных родников. А если это так, оно может быть уже за несколько лиг от того злосчастного моста, и мы просто не успеем найти его до коронации.       — А может, вы и вправду, просто не там искали? — сказал Дар, вставая с кровати.       Эль, не сдержавшись, хихикнула, глядя на обалделые лица стражников. Один за другим, оправившись от шока, они падали на одно колено перед Даром, прижимая к груди сжатый кулак.       — Ваше высочество… — сиплым от волнения голосом сказал Альмер.       — Оставьте эти реверансы, — улыбнулся Дар и похлопал ближайшего к нему мужчину по плечу: — Прошу всех встать, мы пригласили вас на военный совет…       После того, как Корин поделился с десятниками краткой историей о чудесном спасении наследника престола, эльфы получили свою порцию признательности от дворцовой стражи за спасение наследника Империи, хотя, по по глазам стражи было видно, что они не очень-то поверили рассказу. Само собой, каждый человек в Империи знал, что вылечить подобную рану могут только светлые эльфы, которых, вот незадача, в Сидоне и днем с огнем не сыскать после принятия проклятого закона. А о том, что двое мальчишек, сидящих на кровати Корина и есть те самые эльфы, по крайней мере, один из них точно, им, разумеется, не сказали. Но Даррел сказал, что было именно так и они приняли его слова на веру, поскольку, похоже, и впрямь доверяли наследнику престола безоговорочно. Принимая благодарность от стражи, Лан мрачно взглянул на Гильема, взглядом припомнив ему брошенный в самом начале разговора намек, и десятник, к слову, смутился, все поняв абсолютно правильно. Хорошо еще, что Эль этот самый намек не поняла, а то было бы тут одним трупом больше… да уж.       Между тем, Дар вместе с Корином разместились в креслах, а стражники уселись прямо на полу. Было не до реверансов, время шло, и нужно было успеть очень и очень многое. План, в целом, был одобрен. Десятники не стали вдаваться в подробности, каким образом Эль сможет изменить внешность Даррела, а просто приняли и это на веру. Раз сказали, что так можно, значит, так оно и есть. Разумеется, рано или поздно эльфам все равно придется открыться. Но, все же, лучше поздно, чем рано.       В девять часов утра разведка, отправленная к дверям покоев лорда Мэддиса донесла, что упомянутый лорд уже поднялся с постели и собирается завтракать в собственных покоях.       Стража была размещена на ключевых постах вокруг его жилища. Корин ушел по потайному ходу к скрытой двери в покоях лорда, чтобы появиться там в самый ответственный момент и зафиксировать признание регента.       Для себя Эль выбрала морок ничем не примечательной придворной дамы, наряженной в пышное платье, а Лану досталась роль какого-то куртуазного дворянчика. Смотрелось смешно, эльфы ощупали друг друга, убедились, что все в порядке и самыми последними отправились к покоям регента, следуя по пути, объясненном им Корином.       Операция «поймай предателя» началась…