«Порой думается, ну что такое первый шаг навстречу к своей мечте? А от него, оказывается, будет зависеть весь твой путь» (Айшек Норам)
Эльсинариэль.
Следующее утро началось, уже предсказуемо, с громких криков в коридоре. Лан, в объятиях которого уютно устроилась Эль, завозился, открыл сонные глаза и улыбнулся успевшей проснуться раньше него девушке. — Доброе утро, бельчонок! — Доброе, — улыбнулась она, почему-то смутившись. Не то, что бы это начало дня хоть как-то отличалось от других, но Эль поймала себя на мысли, что в ее груди поселился какой-то теплый клубок. — Доброе, — мрачно вздохнул Дар и сел, растирая заспанные глаза. — Что там опять за такое? Орут так, будто их режут без ножа. Выйти что ли, разобраться? — Да просто не обращай внимания, — усмехнулся Лан, садясь рядом. — Поорут и перестанут. Эль лежала на спине, разглядывая своего жениха сквозь ресницы и размышляла, не обращая никакого внимания на суету в дворцовом коридоре. Казалось бы, Лан — самый обычный эльф, если не считать того, что он является наследником правящего дома. Одевается в самую обычную одежду, а сейчас, вон, вообще, облачен в тунику без рукавов и бриджи. Но, при этом, выглядит так, что ноги подгибаются от волнения. Взъерошенный спросонья, с затуманенными после сна глазами. Такой близкий и родной… Девушка замерла, осознав внезапно, что… это что же, она, получается, начинает влюбляться в собственного жениха? Вот это ничего себе! Хотя, если задуматься: а что тут удивительного? Лан ведь такой… Эль перевела взгляд на Даррела, сидящего рядом с эльфом и задумалась о другом. Вот как, интересно, так получается? Дар тоже очень хороший, добрый и веселый. И рядом с ним точно так же спокойно, как и с Ланом. Но, при этом, он только друг и ничего больше. Зато к своему жениху она, определенно, начинала чувствовать нечто большее. И, хотя, новое чувство радовало, но и, вместе с тем, немного пугало ее. В этот момент, опровергнув слова эльфа, в дверь громко застучали. — Да что там такое? — Дар вздохнул, потер рукой свой лоб и сполз с кровати, направившись к двери. — Что за истерика?! — рявкнул он на слугу замершего на пороге. — Ваше высочество, — пролепетал тот, — там такое… вам бы лучше самому посмотреть… — Где? — так же грозно вопросил Дар и вздрогнул, получив ответ: — В конюшне. Еще никогда никто из них не одевался с такой скоростью. Учитывая наличие неизвестного фактора в лице, а, точнее, морде черного демона, ожидать можно было всего, чего угодно. Спустя несколько минут они уже торопливо шагали по направлению к дворцовым конюшням, а слуги, семенившие следом, наперебой причитали: — Мы ведь и подойти не можем, он зубами на нас щелкает… — …и непонятно, как сотворил-то… — Все запирали, сам проверял! А он раз… и все… — Есть какие-нибудь предположения о том, что именно учудил твой разбойник? — хмыкнул Дар, бросив быстрый взгляд на девушку. Она пожала плечами, промолчав, потому что, на самом деле даже не представляла, что их может ждать внутри. Возле входа их поджидали несколько взволнованных конюхов, трое стражей и тер Лаготт, который, если судить по выражению его лица, с трудом удерживался от смеха. — От ваш конь и учудил, — хохотнул он, а Эль неожиданно полегчало. Потому что, на самом деле, она подсознательно ожидала худшего. Но раз Корин смеется, значит ничего страшного точно не произошло. Тем не менее, переглянувшись, они, не сговариваясь, рванули внутрь конюшни. Девушка добежала первой и, сдвинув тяжелый засов в сторону, распахнула дверь стойла. То есть абсолютно пустого стойла… — А где Уголек? — растерянно спросила она у парней. Дар неопределённо пожал плечами, внимательно осматривая стойло. — Не понимаю. Дверь ведь была заперта, тогда как он смог выбраться? Может его кто-то выпустил? — он повернулся к Лану и выгнул бровь, став свидетелем редкого, особенно для представителей человеческой расы, явления: захлебывающегося от смеха Первородного. — Лан, да что происходит? — Эль подошла к эльфу и дернула того за рукав. — Ты что-то знаешь? — Как? — с трудом выговорил тот сквозь смех. — Как, скажите, я мог забыть об этой особенности сааш’адов? Ведь это именно то, из-за нее так ценится эта порода. — А можно с этого места поподробнее? — прищурился Дар. — Сааш’ады были выведены темными эльфами несколько сотен тысяч лет назад, — менторским тоном начал Лан, успокоившись, а Эль, с легким восхищением во взгляде, уставилась на парня, замерев в предвкушении очередной интересной истории. — Именно в те времена произошел раскол Высокородных на Первородных и дроу. Шла война, и сааш’ады были полноценными боевыми единицами, которые стоили в бою двух, а то и трех темных. Мало того, что каждый жеребец нес на себе всадника, так еще и сам мог нападать и обороняться при помощи собственных клыков и когтей. Знатных таких когтей… — Лан издал легкий смешок и указал на одну из стен пустого стойла. Дерево в том месте пересекали несколько грубых глубоких полос украшенных торчащими зазубринами. — Ничего себе… — Дар глубоко выдохнул, сам не поняв, от восхищения или от ужаса, тоже вошел в стойло, потеснив девушку, и осторожно провел пальцами по одной из борозд. — То есть ты сейчас хочешь сказать, что у Уголька где-то прячутся лапы? Потому что на копытах когтей не отрастишь. Лан хмыкнул, поднял вверх руку и демонстративно несколько раз сжал и разжал свой кулак. — Даже так? Серьезно? — Дар выгнул бровь, переглянувшись с не менее чем он ошеломленной девушкой. — Более чем, — кивнул эльф. — Вы его заперли, а он заскучал, выбрался из стойла и отправился на прогулку. — И где теперь его искать? — растерянно спросила Эль. — О, я не думаю, что твой Уголек убрел куда-то далеко, — усмехнулся Лан. — Скажи-ка мне, уважаемый наследник престола, что за лошади содержатся в этой конюшне? Подозреваю что непростые, учитывая реакцию слуг, да? — Элитные, — кивнул головой Дар. — Два жеребца и шесть кобыл. — Что и требовалось доказать, — хмыкнул эльф и указал в другой конец конюшни: — Что стоим, кого ждем? Пошли смотреть этих твоих элитных кобыл. — Ты думаешь?.. — нахмурился парень, но больше не сказал ничего, а решительно вышел в коридор и направился к тем стойлам, которые были расположены там, куда показал Лан. В первых двух содержались очаровательные кобылки. Девушка, хоть и была равнодушна к лошадям, но не смогла не залюбоваться настоящей красотой: стройные, высокие, светло-шоколадного окраса, с влажными карими глазами, увенчанными длинными ресницами. Грива у каждой была довольно короткой, зато хвост свисал почти до земли. В третьем стойле их ждал сюрприз. Едва открыв дверь, Лан отшатнулся, едва не сшибая с ног Дара, когда прямо перед его лицом угрожающе клацнула клыками лоснящаяся черная морда. — О боги, — Даррел покачнулся, с трудом устояв на ногах и, сдвинув загораживающего ему весь вид эльфа в сторону, шагнул вперед, заметно побледнев: — Он ее что, съел? — Разве что понадкусывал… — издал Лан ехидный смешок. — Да шучу я, не пугайся. И, Эль, угомони, пожалуйста, этого разбойника, иначе мы не попадем внутрь. Девушка тут же шагнула вперед, погладила рукой бархатный черный нос сааш’ада, и вздохнула: — Прости Уголек, ничего не принесла. Нас так резко сорвали сюда из-за того что ты натворил… а что, кстати, ты натворил? — она отпихнула от себя его голову, которой он так и норовил пободаться с ее плечом, и вошла внутрь стойла. А там ее ждал сюрприз. Да еще какой… за спиной Уголька стояла, скромно потупив глазки, настоящая дама. Эта кобылка оказалась еще более симпатичной, чем две ее подруги. Окрас ее был более насыщенного шоколадного оттенка, а хвост и грива — черными. — Ты понял, а? — Лан бесцеремонно пихнул локтем в бок ошалевшего от подобного поворота событий Дара: — Он себе подругу выбрал. — И как теперь?.. Это что же, у них теперь будут… — парень растерянно посмотрел на счастливую Эль, которая гладила попеременно, то сааш’ада, то его подругу, а затем и на эльфа: — Да? — Нет, разумеется, — насмешливо фыркнул парень. — Не забывай, что сааш’ад — демон, выведенный при помощи магии, так что успокойся: полукровки вам точно не грозят. Но чувств, при этом, никто не отменял, — Лан окинул внимательным взглядом напряженного, как струна, жеребца, до сих пор прикрывающего своим телом «даму сердца» и вздохнул: — Пусть они и всего лишь животные. Кстати, учти, ее теперь тоже придется брать с собой в дорогу. Иначе сааш’ад и шагу из конюшни без нее не сделает. — Вот же, черное безобразие! — беззлобно ругнулся Дар и направился к выходу: — Конюхи над ними трясутся как над детьми, а тут на тебе, сюрприз. — А если его перевести в другое место? — спросила Эль, успевшая запереть стойло и догнать обоих парней уже, практически, у самого выхода. — И что толку? — вздохнул Даррел. — Он же к ней опять переберется. Так стоит ли тратить усилия? Выйдя на улицу они обнаружили, что к ожидающей их толпе прибавились еще несколько слуг. — Не трогать. Жеребца не злить. Вообще, оставьте все, как есть, — приказал им Дар, а Эль, в очередной раз подивилась тому, с какой скоростью парень меняет свой тон с дружеского на тот, который присущ исключительно правителю Империи. Пусть, пока что, только будущему. — Жеребцов перевести в другое помещение, — дополнил приказ Даррела эльф, на что парень только усмехнулся, видя, с какой резвостью сразу трое слуг ринулись в конюшню, дабы исполнить волю Первородного. — Тебя слушаются наравне со мной, — хмыкнул он, а Лан покачал головой: — Ты ошибаешься. Тебя они уважают. Меня, как и Эль, — боятся. Это совсем другое. Мы для них — неизвестная величина. Ты сам говорил, что, если, дроу и бывали у вас при дворе, то светлых эльфов не было отродясь. Так что они просто не знают чего от нас ожидать, и по въевшейся привычке — опасаться всего неизведанного — продолжают это делать. — Сейчас проверим, — девушка посмотрела на Дара, поймала мелькнувший в его глазах огонек одобрения, и так же громко, как и Лан, сказала: — Покормите сааш’ада сырым мясом. Таза должно хватить. Еще двое слуг склонились перед Эль в глубоком поклоне и ринулись, едва ли не наперегонки по направлению ко дворцу. Судя по всему, за запрошенным мясом. Дар только головой повел и усмехнулся, видя такое рвение, и принимая слова Лана. Похоже, что эльф прав. Решив наведаться на завтрак в трапезную, они решили не тратить время на переодевания, а явились туда прямо в том виде, в каком и выскочили из покоев. Благо, рук, после посещения конюшни, можно было помыть в специальной посуде, которую подносили слуги. Зато вид взъерошенных и второпях одетых наследника престола и его гостей — произвел неизгладимое впечатление на знать, парящуюся за столами в мехах и бархате. Завитые, надушенные и напомаженные, они проводили Даррела и обоих эльфов, чинно прошествовавших к своим местам, обалдевшими взглядами. Лорд Монт дер Пьешо поднялся со своего места и склонился в поклоне, приветствуя всех троих. — Доброе утро, Монт, — поздоровался Дар, присаживаясь на свое кресло. — Ну как, справляетесь? — Да, ваше высочество, — кивнул головой регент. — Дел очень много, но постепенно все разберем. — Ну и отлично, — кивнул парень и отвлекся от разговора, изучая выставленную на стол еду. На взгляд Эль, тут было из чего выбрать. Когда она жила в деревне с приемными родителями, их завтрак, как правило, был очень простым: пирожки, либо каша, либо оладьи с медом и ягодами, а также сок или травяные настои. А здесь стол просто ломился от выставленных на него блюд: несколько видов жареной птицы, пироги, пирожные, фрукты и овощи, кувшины с вином и различными настоями. И никакой каши, что странно. Ведь это завтрак… в любом случае девушка в очередной раз пришла к выводу, что ей очень нравилось в этом дворце. К тому же она решила последовать совету Дара, который он дал ей во время прошлой трапезы, и, прекратив обращать внимание на взгляды знати, вместо этого вплотную занялась завтраком. Положила себе в тарелку всего, до чего смогла дотянуться и, довольно улыбаясь, начала жевать. — Даррел, у вас все хорошо? — видимо поняв, что объяснений по поводу странного вида наследника престола, он не дождется, решил уточнить лорд Монт. — Вы все трое как-то странно выглядите. — Да, все замечательно, — рассеянно ответил Дар, все еще размышляя над происшествием в конюшне. Эль, даже замерла в какой-то момент, когда поняла, что слышит мысли парня просто так, не прилагая к этому никаких усилий. Это было в некотором роде странно, ведь еще вчера им пришлось немало постараться для того, чтобы суметь хоть как-то настроиться друг на друга. Очевидно, с каждым разом это умение будет совершенствоваться, даваясь им все легче и легче. Но, самое смешное было в том, что Дар, даже в своих мыслях именовал Уголька не иначе, как разбойником. И это навевало размышления о том, что имя, данное ей сааш’аду, тому абсолютно не подходило. — Нам надо что-то решать с защитой, — наклонившись ближе, шепнул ей на ухо Лан. — Над какой? — не поняла Эль. — Надо придумать что-то, наподобие воздушного щита, может быть, или чего-то похожего, чтобы мы могли закрывать свои мысли друг от друга. Уверен, никому из нас не понравится, если в своей голове мы будем не единственными хозяевами. А как же личное пространство, чувство свободы. Понимаешь о чем я? — Ты тоже его слышишь? — спросила девушка, уже зная ответ и вздохнула, увидев быстрый кивок. Причем, кивнули оба парня одновременно, что, в иных обстоятельствах, не могло не радовать, но сейчас вызвало только целый сонм переживаний. — А ты можешь его придумать? — спросил Дар и едва заметно поморщился, услышав ответ Лана: — Нет. Но, думаю, если мы возьмемся за дело все вместе, то что-то наверняка сообразим. После плотного завтрака, они встретились с Корином, который был занят передачей своих полномочий новому главе имперской дворцовой сотни Альмеру тер Бризган. Тер Лаготт, буквально, лишь несколько минут поговорил с парнями, а затем отправился дальше. Лан же предложил не тратить драгоценное время зря и отправиться в дворцовую библиотеку, поискать книги, по которым он собирался учить Эль и Даррела. Библиотека находилась совсем в другом крыле ворца и пока они добирались до нее, идя по длинным и, практически, пустым коридорам, девушка внимательно разглядывала их убранство. В этой части дворца было немного сумрачно, по сравнению с центральной его частью. На узких но высоких окнах висели тяжелые темно-вишневые портьеры, на стенах горели вставленные в держатели факелы, в глубоких каменных нишах стояли пустые латы. Смотрело все очень воинственно, но, вместе с тем, симпатично. Редкие придворные, встреченные ими по пути, приседали в глубоких реверансах и склонялись в поклонах, завидя троицу наследников. Нет, разумеется, для каждого из них наследник Империи существовал лишь в единственном числе, но то, что эльфы, пригретые Даррелом под его крылом, были не совсем простыми обывателями, понимали все без исключений. Правды, разумеется, не знал никто кроме тер Лаготта и дер Пьешо, но слухам это не мешало распространяться со скоростью лесного пожара. Под конец пути Эль уже искренне сочувствовала Дару. В какой-то момент ей серьезно показалось, что от бесконечных кивков головой, которыми он отвечал приветствующих его придворных, у него эта самая голова серьезно грозила оторваться. Эльфам в этом было гораздо проще. Лебезить перед людьми они не собирались, а потому, придав своим лицам выражение высокомерия и легкой брезгливости, шли рядом с Даррелом, свысока поглядывая на встречных придворных. И такие взгляды, надо сказать, действительно работали. По крайне мере, заметив выражения на лицах обоих Высокородных, люди резво убирались с дороги. Сама библиотека привела Эль в состояние легкого шока. Такого количества книг, расставленных на многочисленных полках, стеллажах и шкафах, она не видела никогда в своей жизни. Разумеется, ее приемный отец учил девушку грамоте и счету. И, когда выдавалась такая возможность, на ярмарках покупал для нее книги. Но то, что хранилось у нее дома и то, что было выставлено здесь, отличалось, как размер капли воды по сравнению с размером целого озера. Невероятное разнообразие книг, обложки которых пестрили всевозможными цветами, заставили глаза Эль пробежаться по сторонам, одновременно приводя девушку в неудержимый восторг. — Нравится? — спросил ее Дар, услышав восторженный выдох. — Это сказка! — эмоционально воскликнула эльфийка, не сдержавшись. — Откуда их столько? — Все эти фолианты начали собирать еще мои пра-пра-родители, многие сотни лет назад. А их потомки лишь добавляли что-то новое. Знаешь, уверен, что тут, если хорошо поискать, действительно можно наткнуться на редчайшие артефакты, — улыбнулся парень. — А я могу что-то посмотреть? — уточнила Эль на всякий случай. Не то, чтобы она сомневалась в разрешении, но спросить было надо. Показывать себя с некультурной стороны ей совсем не хотелось. — Конечно, — кивнул Дар и переглянулся с Ланом: — Мы начнем отбирать книги, которые могут пригодиться нам в пути, планы, карты, энциклопедии, словари и прочее. А ты можешь свободно смотреть и выбирать что твоей душе угодно. — Нам нужно будет найти хотя бы несколько книг на эльфийском и темно-эльфийском, чтобы я смог вас учить в дороге, не только говорить на этих языках, но и читать, — задумчиво сказал эльф и Дар, задумался, прикусив губу. — Уверен, что-то такое наверняка найдется, — сказал он спустя несколько минут молчания и указал в дальнюю часть библиотеки, расположенную слева от входа: — Может быть, там. Парни направились туда, куда указал Дар, а Эль пошла вдоль стеллажей, внимательно рассматривая и осторожно касаясь переплетов. Они выглядели откровенно старыми, а некоторые, вообще, древними. Не заметив, как дошла до конца узкого прохода между стеллажами, Эль остановилась перед шкафом. Тот выглядел заметно ниже, чем его собратья, а потому она легко могла бы дотянуться до его верха, забравшись на кресло. Что она и сделала. Ее всегда почему-то тянуло к недоступному, как, впрочем, и сейчас. Подтащив стоящее неподалеку, возле небольшого столика, кресло, Эль забралась с ногами на его сиденье и потянулась к верхней полке. На ней лежало всего несколько книг, покрытых вековым слоем пыли. Она вытащила первую попавшуюся, сдула с нее налет веков и несколько раз чихнула, ожидая, пока воздух хотя бы немного очистится. А затем слезла на пол, раскрыв ее наугад. Этот фолиант был настолько древним, что его страницы начинали крошиться от любого неосторожного движения. Вместо букв внутри были нарисованы странные значки: перекрещенные палочки, кружочки, дуги… все это не было даже близко похоже на буквы, но Эль понимала, что это, скорее всего, какой-то древний язык. А еще в ней были картинки. Несмотря на ветхость страниц, рисунки были такими яркими и сочными, что, казалось, только вчера вышли из-под кисти художника. На первой был изображен эльф стоящим рядом с кем-то другим. То, что это эльф было понятно с первого взгляда — светловолосый, зеленоглазый, и уши торчали по обе стороны головы, совсем как у белки, только кисточек не хватало. А вот тому, другому, уши почему-то не нарисовали. Руки эльфа и не-эльфа были переплетены, и по ним стекала нарисованная кровь. От картинки веяло жутью и Эль торопливо перелистнула страницу, не желая вглядываться. На втором рисунке был явственно изображен темный эльф. Темные волосы, черная одежда, острые уши, черные глаза. Дроу склонился над лежащим на полу… кстати, тем же самым незнакомцем, что и на первом рисунке. Но в этот раз руки темного эльфа лежали на груди не-эльфа и тоже были покрыты алой кровью. Эль вздохнула и снова перелистнула страницу, во все глаза уставившись на третий рисунок. На нем была изображена красивая девушка. Черт ее лица было не разобрать, поскольку она была в белом покрывале, закрывающем ее голову, а перед ней стоял все тот же не-эльф, что и на первых двух рисунках. Они держались за руки над какой-то чашей. По их рукам текла кровь, прямо в подставленную под них чашу. Эль озадаченно моргнула, пытаясь понять, а, затем, вспомнила: брачный обряд. В их деревне было что-то похожее. Правда, уже довольно давно не играли свадеб, вот и успело подзабыться… что ж, по крайней мере, тут все было понятно и ни капли не страшно. Зато четвертая картинка испугала ее настолько, что девушка несколько минут стояла, отодвинув книгу как можно дальше от себя, борясь с желанием и вовсе отбросить ту в сторону, словно ядовитую гадину. Тьма, клубящаяся на листе бумаги вызывала самый настоящий ужас, настолько была реальной. В центре ее стоял все тот же незнакомец, но, в этот раз из его рук вырывались ослепительный свет и пламя, которые на фоне окружающей их тьмы выглядели яркими и тоже довольно жуткими. — Эль, что ты смотришь? — сзади неслышно подошел Лан и тронул ее за плечо. — Книгу ужасов, — вздрогнула от неожиданности Эль. Она уже собралась было захлопнуть ее, чтобы убрать на место, но Лан перехватил ее руку, останавливая. — Дар, иди к нам. Я не уверен, но, кажется, Эль нашла что-то интересное, — позвал он. — И что тут у нас? — Даррел вышел из-за соседнего стеллажа и приблизился к нам, глядя на книгу в руках девушки. — А, это древняя книга легенд. Я очень любил разглядывать ее, когда был маленьким. — И не страшно было? — с сомнением покосилась на него девушка. — Картинки там — просто жуть! — Да нет, — парень удивленно моргнул: — Нормальные так картинки. А что конкретно тебя заинтересовало? — он наклонился над плечом Лана, вглядываясь в открытую страницу. — Пытаюсь перевести, — ответи эльф, чуть нахмурившись. — Это древний темно-эльфийский. Он лишь весьма отдаленно похож на современный язык, так что за идеальность перевода я не ручаюсь. Но, хотя бы примерно, смогу перевести, чтобы понять, о чем здесь идет речь. Перо и бумагу, пожалуйста, — Лан дошел до указанного Даррелом столика, того самого, из-за которого Эль утащила кресло. По счастью, там осталось еще одно, в которое и опустился эльф, погрузившись в текст книги. Пока Лан занимался переводом, Эль пошла помочь Дару сложить в стопки книги, которые парни отобрали с собой для путешествия. — Вы, что, собрались забрать с собой всю библиотеку? — недоуменно спросила девушка, глядя на внушительную стопу книг. — Нет, ты что, — усмехнулся Дар, — это только самое нужное. Выглянув из двери библиотеки в коридор, Даррел позвал проходящего мимо слугу и поручил ему перетащить отобранные книги в комнату тер Лаготта. Как-то так сложилось, что из его покоев был устроен временный склад для хранения вещей предназначенных для путешествия. — Дар, подойди! — каким-то напряженным голосом позвал Лан, отчего они, оставив слугу разбираться с книгами, поспешили на зов эльфа. — Скажи-ка мне, откуда у тебя эта книга? — спросил эльф, указывая на тот жуткий фолиант, до сих пор лежащий у него на коленях. — Понятия не имею, — пожал плечами Дар. — Когда мне было лет восемь, я случайно нашел его здесь. Точно так же, как и Эль. Родители тогда, отвечая на мои вопросы, рассказали, что основатель нашего рода, первый император Онимус дер Терранс, вроде бы, получил эту книгу от какой-то темной эльфийки с указанием вечно хранить ее. Вот с тех пор она и хранится в нашей семье. А что? — Тут интересная вещь получается, — Лан потер свое лицо ладонями и откинулся на спинку кресла, не выпуская из рук этот фолиант. — Дело в том, что это пророчество. То самое пророчество про объединение трех кровей. Девушка от удивления приоткрыла рот, впившись взглядом в книгу. — Да Эль… — задумчиво протянул Дар. — Редкие вещи к тебе так и липнут… я не представляю, каков был шанс на то, что среди тысяч книг ты найдешь именно эту. — Это как с сааш’адом, — хмыкнул Лан, а Эль смутилась: — Я же не виновата, — пробормотала она себе под нос, но Лан поманил ее рукой, указав на свои колени: — Иди сюда, садись. Я, на самом деле удивляюсь твоей феноменальной удачливости. Она подумала, кивнула и села на ноги парня, прислонившись к его груди. Дар же не стал мудрить и уселся прямо на ковер расстеленный на полу. — В общем, дело обстоит так, — Лан протянул фолиант Даррелу. — Это пророчество, с самого момента его изречения, хранилось в семьях трех правящих династий. Первородных, дроу и драконов. Никто и никогда не подозревал о том, что существует еще и четвертый экземпляр. Люди никогда не воспринимались нашими расами… — Да я понял, продолжай, — поморщился Дар. — Так вот, всегда считалось, что наследник трех рас — это именно что наследник. Помните, как мы обсуждали возможный путь его появления? Если светый и темный эльфы заключат союз… потом их ребенок вступит в брак с драконом… и только ребенок от второго союза будет тем самым наследником. Эль и Дар переглянулись и одновременно кивнули. — Что ж, тогда смело могу сказать вам, что мы ошибались с самого начала, — мрачно сказал Лан. — Как это? — нахмурился Даррел. — Я перевел с древнего темно-эльфийского это пророчество. Разумеется, перевод вольный и приблизительный, но в целом оно звучит следующим образом: — Лан с выражением прочитал нам то, что у него получилось:Когда родится новая звезда, И на небе засветят две Селены, Явится в край извечной тьмы, Наследник, что объединит в себе три силы. Одну получит даром в час нужды. Вторую силу обретет от брата. А третью кровь получит от жены — И вот тогда наступит час расплаты. Трех древних рас сольется кровь в одном: Драконы, свет и тьма соединятся в нем. И вот, когда наступит битвы час однажды вечером, Повержен будет враг, как делать нечего. Изменит мир, наследник этой силы, Перекроит все старое на новь. И станут расы все во век едины, Ведь миром правит вечная любовь.
— Это… — задумчиво произнес Даррел и нахмурился еще сильнее: — Подожди, ты хочешь сказать, что… — Смотри на картинки, Дар, я поняла, — задумчиво произнесла Эль. — И соотноси со стихами. На первой картинке нарисовано, как наследник получает кровь от брата. И братом его по крови является светлый эльф. На второй — темный эльф отдает кровь добровольно, когда, видимо, это очень нужно. Нужда, понимаешь? Ну, а на третьей — свадьба. Смешение крови мужа и жены. Из этой чаши потом надо испить. Это такой ритуал, ты не знал? — Да я знаю, как свадебный обряд проходит, — вздохнул Дар и вцепился пальцами в свои волосы: — Почему у меня появилось такое чувство, что мне это все очень не понравится? — А потому что одна из картинок уже сбылась, — Лан ткнул в книгу, привлекая внимание: — Посмотри внимательно: тебе это ничего не напоминает? Эль с Даром уставились на картинку где темный эльф держал руки на груди лежащего перед ним. — Мамочка… — выдохнула девушка. — Дар, получается, что это ты — наследник. Ведь ты уже получил мою кровь. И именно в час нужды, когда я зажимала твою рану, пытаясь спасти твою жизнь. И у тебя появилась магия. А теперь ты должен ее получить от светлого эльфа, как от брата, а потом жениться на драконе. Только почему там девушка на картинке, а не дракон? Лан расхохотался и прижал девушку к себе, заключив в кольцо рук. — Эль, ты, что, серьезно думаешь, что драконы живут в виде драконов? Нет, вынужден тебя разочаровать. Это люди, но, при этом, они могут обращаться в драконов по своему желанию. Вопрос здесь в другом: ни один из драконов никогда не согласится заключить брак с человеком. Это категорически запрещено. И у задачки, получается, решения-то и нет… — Да и со второй картинкой ничего не получится, — как-то слишком спокойно сказал Дар. — Если так рассуждать, то какой светлый согласится добровольно побрататься с человеком? — Может, я? — спросил Лан, посмотрев на Дара исподлобья. — О такой вероятности ты не думал? — И ты согласишься? — удивлению Дара не было границ. — Одно дело просто дружить, а другое — пойти на такой шаг. Твои родные тебе голову не снимут с плеч, когда узнают? — Я сам себе хозяин, — буркнул Лан. — А закончится все должно хорошо. — мечтательно произнесла Эль, вздохнув. — Все расы объединятся, наследник победит какое-то зло и наступит любовь… Оба парня одновременно усмехнулись, заставив девушку надуться. — Ну, Эль, — покрутил головой Дар, — ты неплохо разрядила обстановку. — Ты не подумай, я не отказываюсь от своих слов, — серьезно произнес Лан, возвращаясь к разговору. — Но, думаю, делать это надо не просто так, а в какой-то определенный момент. — Получается, будем ждать этого момента? — спросил Дар, явно смирившись с тем, что именно он стал этим долгожданным наследником. — Да, — кивнул эльф. — И, кстати, думаю, эту книгу надо будет взять с собой в Фирсу и беречь как зеницу ока. — Обедать пойдем? — поинтересовалась Эль, вставая с колен эльфа. Нет, ее, в принципе, все устраивало: и сидеть удобно, и руки обнимают крепко, но вот кушать хотелось все-таки сильнее. — Растущий организм, — усмехнулся Даррел и тоже встал с пола. — И вправду, пора бы уже. Середина дня минула. В трапезную или в покои? — Давай в трапезную, — подумав, сказал Лан. — Пусть наглядятся на своего будущего правителя перед долгой разлукой. — Вот ты, ушастик, — хмыкнул Дар. — Кстати, ты сам скоро станешь ушастиком, — серьезно сказал эльф. — Как мою кровь получишь, так уши и вырастут. Дар отшатнулся, заметно побледнев. — Да шутит он, ты разве не видишь? — улыбнулась Эль, оглянувшись на Лана за своей спиной. — Смотри, он ярко-оранжевого цвета, видишь? Это значит, что он веселится. — Оранжевого? — Лан выгнул бровь, удивившись. — Как это, оранжевого? — Помнишь, я тебе говорила, что чувствую людей, какие они, — задумчиво произнесла девушка. — А сейчас я поняла, что вокруг каждого человека есть какое-то сияние, причем у каждого какой-то свой определенный цвет, который может меняться. Вот Дар сейчас красно-желтого цвета, я так понимаю, это из-за того, что он сильно волнуется и немного злится. — А если у тебя золотой? — растерянно спросил Даррел и вздрогнул: — Подожди, я, что, получается, тоже вижу? — Как же с вами не соскучишься, — тяжело вздохнул эльф. — Чувствую, вы мне еще устроите небо в алмазах. — Легко, — согласился Дар и сунул тяжелый фолиант под мышку. — Так что насчет ушей? — Шутка, — хмыкнул Лан и подмигнул другу: — Не только же вам вводить меня в ступор своими умениями…