«Путешествуй только с теми, кого любишь» (Эрнест Хемингуэй)
Ландиэль.
В отличие от довольно спокойного завтрака, в обеденное время в трапезной царил негромкий, но навязчивый гул голосов. Словно рой злых шершней вился где-то рядом с ухом, лишая покоя. Во время короткого пути от входной двери до центрального стола, за которым уже сидел лорд регент, Лан успел наслушаться всякого. Придворные за едой не чурались обсуждения главных дворцовых сплетен. Основной темами, разумеется, являлись казнь лорда Мэддиса и леди Алиссии, обсуждение реальности их вины, а также внезапное воскрешение наследника Империи из мертвых. За глаза прошлись и по оркам, заглянувшим, на свою голову, во дворец, да там ее и сложившим… Но, самой главной темой разговоров было, безусловно, внезапное желание наследника престола покинуть столицу в неведомом направлении, да еще и на целых два года. Версий Лан успел услышать несколько, но об истинной причине происходящего, к счастью, никто даже не догадывался. Наиболее вероятными придворные сплетники считали лишь две из них. Согласно первой, дер Терранс решил сбежать из столицы из опасения за свою жизнь и отсидеться где-то в тихом месте до своего совершеннолетия. В пользу этой версии говорил и тот факт, что бывший глава дворцовой сотни намеревался покинуть дворец вместе с будущим императором. И все прекрасно знали, что кому, как не ему, можно было доверить жизнь Даррела? Согласно второй, у наследника престола где-то на стороне имелась возлюбленная, а, возможно, и парочка незаконнорожденных детей. Счастью мнимых возлюбленных, по мнению большинства, мешал ныне покойный лорд Мэддис, но теперь, раз угроза была устранена, ничто не мешало соединиться… Внимательно вслушиваясь в эту часть обсуждений, Лан уловил изощренное ругательство, выданное Даром мысленно, не сдержался, хмыкнул и тут же спохватился, состроив самое высокомерное выражение лица. После чего, мысли придворных переключились на эльфов. Тут преобладало восхищение, смешанное с завистью в их адрес. Лютой завистью ко всему, чему только было можно, начиная от внешности и заканчивая положением. Придворные не были так тупы, как предполагал Дар, и хорошо понимали, что простые эльфы не будут проводить столько времени в компании наследника престола. Но, по счастью, об их реальных статусах, также никто не догадывался. «Вот этот толстый, похожий на свинью, лорд, обсуждает твое предстоящее бегство», — поделилась Эль мыслью с обоими парнями и тут же добавила: — «А вообще, я не понимаю: какое им дело до того, что ты решил?» «Ты забываешь о том, что я — будущий император», — подумал Дар, усаживаясь на свое место за обеденным столом и поприветствовав легким наклоном головы лорда дер Пьешо. — «Каждый из них считает, что, во-первых, я, как будущее первое лицо Империи, должен быть у всех на виду. А, во-вторых, Корин правильно сказал: первая обязанность императора — обеспечить себя наследником. И вот тут они могут развернуться во всей красе, подсовывая мне своих незамужних дочерей, чтобы я, в конце концов, женился на какой-нибудь из них». «На этих разукрашенных чучелах?» — Эль заметно передернулась, что со стороны выглядело так, будто ей не понравилась выбранная в качестве основного блюда, еда. — «Я тебе сочувствую». «Я сам себе сочувствую», — Дар вздохнул, умудрившись сделать это даже мысленно. — «Но обязанностей этот факт все равно не отменяет». — А если у тебя родится девочка? — задумчиво спросила Эль, а Лан отчетливо уловил мысли, бродившие в ее голове. Девушка на полном серьезе задумалась, пытаясь осознать перспективу такого случая в отношении себя, поскольку тоже являлась наследницей темной Империи. На удивление, Эль размышления о детях не пугали вовсе, а, напротив, заставляли мыслить рационально, прикидывая любые возможные варианты. И если Лана, удивило подобное, то, хорошо подумав, он вспомнил, где и с кем выросла его невеста, после чего ему осталось только смириться с данностью: его бельчонок, несмотря на юный возраст, была гораздо взрослее по своему развитию и уровню мышления, нежели иные эльфийки в возрасте совершеннолетия. —Девочке будет выбран муж, который будет править вместо нее, — спокойно ответил Дар. — Это обычная практика. Хотя, в истории нашей Империи была одна наследница престола, которая выйдя замуж, сумела переубедить Верховный совет и, отстранив от власти своего супруга, сама стала императрицей и довольно успешно правила около пятидесяти лет, не подпуская своих мужей к власти. А у нее их, кстати, было пятеро. Лан только головой повел, потому что ему было странно слышать такое. У эльфов все было устроено совсем не так. Что светлые, что темные, заключали один единственный брак в своей жизни и были верны своему супругу или супруге до самого конца. В случае же, если один из супругов умирал, то второй оставался доживать свой срок в одиночестве, но, отнюдь, не аскетом. Эльфы высоко ценили удовольствия, которые могла предоставить им жизнь. Пусть и были при этом полны холодного высокомерия. Людям подобного было не понять. Лан хмыкнул себе под нос и решил не заострять на подобном внимания. Но про себя оценил любвеобильность дамы. За время размышлений, в которые погрузился эльф, трапезную покинул лорд дер Пьешо, отправившись разбираться с делами дальше и оставих их за столом в одиночестве. — Но это исключение, нежели правило, — вздохнул Дар, продолжая прерванный уходом лорда регента разговор. — Девочка должна быть умной, уметь хорошо разбираться в политике и управлении государством. Понимать экономику и прочее, необходимое для успешного управления Империей. Этому сложно выучиться на самом деле, но не невозможно. — Я поняла, — кивнула Эль и бросила на жениха хитрый взгляд: — Значит, если у нас с Ланом родится дочь, мы с самого детства начнем учить ее, как стать будущей Владыкой. Потому что нечего на мужей надеяться! Лан поперхнулся соком и закашлялся, услышав подобное изречение из уст невесты, одновременно с этим после поймав на себе сочувствующий взгляд Даррела. Все-таки мужская и женская натуры сильно отличались своим подходом к одному и тому же вопросу. — Кстати, — в голову эльфу пришла интересная мысль, которую он и поспешил озвучить, желая отвлечь Эль от размышлений о будущих детях, — о наследнике. Ты можешь не торопиться с этим вопросом. У тебя в запасе довольно много времени теперь. — Не уверен, — качнул головой Дар. — Не сказать, конечно, что я тороплюсь покинуть этот мир, но все же реально оцениваю свои возможности и перспективы. Средний срок жизни людей семьдесят лет, Лан. Плюс — минус несколько. Но и до этого возраста мало кто доживает. То нападение какое-нибудь кто-то организует, то болезнь подкосит. Так что, если сильно затягивать с этим вопросом, то можно и вообще не оставить после себя никого. — А я поняла о чем говорит Лан, — Эль светло улыбнулась, тронув парня за руку: — Дар, подумай сам. Он серьезно задумался, а потом, словно не веря самому себе, покачал головой: — Ты о том, что нас с тобой связало? — осторожно уточнил он, а эльф мысленно одобрил его слова. Мало ли кто и что мог подслушать. А так — поди докажи о чем велась речь. — И что, это может что-то изменить? — Я уверен, что да, — ответил Лан вместо девушки и перешел на мысленную речь, не рискнув обсуждать подобное вслух: — «Подумай сам: после обмена кровью с Эль, в тебе проснулась магия. Значит ее кровь слилась в одно целое с твоей, не была отторгнута твоим телом. А это, в свою очередь значит, что и срок твоей жизни значительно увеличился». «И на сколько?» — с глубоким сомнением уточнил Дар. «Лет на двести — триста, не думаю, что больше», — подумал Лан и тут же встрепенулся, подав подавившемуся от шока Даррелу кружку с водой. — «Чего ты так реагируешь? Мы все-таки магики. И тебе известна продолжительность нашей жизни, так что подобное не должно было стать для тебя сюрпризом», — Эль кивнула, соглашаясь со словами парня. Она, хоть и не участвовала в мысленном разговоре, но слушала очень внимательно. — «И, кстати, когда ты обменяешься кровью со мной, срок твоей жизни возрастет еще лет на триста. А, возможно, и больше. Сам понимаешь, подобного раньше не случалось и исследований никто не вел». — Так, может, ты ошибаешься? — скептически настроенный Даррел смерил эльфа нечитаемым взглядом. — Раз исследований никто не вел, то ты не можешь быть уверен в том, что говоришь. — А я уверен, — твердо ответил Лан. — Ошибаться могу только в сроках. Возможно, что и до тысячи дотянешь. Ушей, правда, не обещаю. Дар снова закашлялся, оценив подобную перспективу, а Эль негромко хихикнула: — А ты только представь, что нам с Ланом целых две тысячи лет жить друг с другом. Дар закатил глаза к потолку и замолк, погрузившись в размышления. — Чем займемся после обеда? — поинтересовалась Эль у Лана, окинув превратившегося в соляной столп парня понимающим взглядом, но трогать того не стала. — Посетим оружейную. Пора бы нам подобрать для себя подходящее оружие. Мечи, лук для меня и кинжалы для тебя, Эль, — эльф таким чувством, как такт и понимание чужих переживаний, в отличие от своей невесты, не страдал, а потому довольно чувствительно толкнул Даррела в бок, возвращая того в реальность: — У вас имеется оружие изготовленное гномами? — М-м-м, — потер лоб Дар, —так сразу и не скажу. Надо будет спрашивать у хранителей оружейной. Меня как-то не интересовал этот вопрос раньше. — Нам в любом случае будет необходима помощь, — кивнул Лан. — Значит, после того, как закончим с обедом, найдем Корина и пойдем выбирать оружие. — А потом — к Угольку, — не спросила, а поставила перед фактом Эль. Дар усмехнулся: — Знаешь, мне кажется, что Уголек не совсем подходящее для него имя. — Мне тоже так кажется, — честно призналась девушка. — Но не могу придумать ничего другого. А как вам кажется, какое бы ему подошло? — Разбойник! — выпалил Лан одновременно с Даром, после чего они оба, не сдержавшись, звонко рассмеялись. В трапезной немедленно воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие, округлив глаза, уставились на наследника престола ржущего, аки жеребец, вместе с сиятельным Первородным. Да уж, о таком тут точно не скоро позабудут… — Да ну вас, — надулась Эль. — Глупое имя. — Зря ты так, — не согласился Дар. — Самое подходящее для твоего демона. Особенно, учитывая все его выходки. — Ладно, уговорили, — вздохнула девушка. — Значит, скажу ему его новое имя. — Эль, а ты его понимаешь? — спросил Лан, в ответ на что она нахмурилась: — В каком смысле, понимаю? — Известно, что сааш’ады, когда выбирают себе хозяина, могут по-настоящему общаться с ним. Сначала на физическом уровне. Это что-то вроде такого рода взаимодействия: подтолкнуть тебя головой, указывая правильное направление движения, кивнуть в ответ на твой вопрос. А позже, и на ментальном. Я слышал, что существует обмен эмоциями между сааш’адом и его хозяином, а в очень редких случаях возможна даже передача мыслей. — Вот это да! — Эль замерла в восхищении. — Нет, я пока так с ним не общалась, но настроение его как-то чувствую. Когда он радуется или грустит о чем-то. Когда он стоял рядом с той кобылкой, от него такие волны счастья исходили, что даже мне стало радостно рядом с ними. — Вот видишь, — улыбнулся эльф, указав Даррелу на Эль, — я же говорил… уже эмоции в ход пошли. — А не слишком ли быстро? — усомнился парень. — Если учесть, что своей хозяйкой сааш’ад выбрал ее еще два года назад, то ничего удивительного. С течением времени потенциал возможности общения рос, иначе никак не объяснить тот факт, что Разбойник делал у стен города. — Искал меня? — с каким-то детским восторгом спросила Эль. — Уверен, что так и было, — кивнул Лан. — И, заметь, он тебя все-таки нашел. — Вот же, разбойник, — улыбнулась девушка, а Дар усмехнулся: — А имечко-то прижилось… Покончив с обедом, друзья направились на поиски тер Лаготта. Теперь, будучи не обремененным обязанностями главы имперской дворцовой сотни, мужчина мог находиться где угодно и заниматься тоже, чем угодно. Как, собственно говоря, и оказалось в действительности. Корин нашелся в собственных покоях, где тихо ругаясь себе под нос, укладывал в мешки, отобранные для дальнего путешествия вещи. Увидев троицу, возникшую у него на пороге, он оторвался от своего занятия и взъерошил и без того уже стоящие дыбом волосы. — Ладно, я согласен насчет одежды и посуды, — вместо приветствия сказал он. — Без еды — тоже никуда. Но, во имя Создателей, скажите: зачем вам столько книг?! — Мы собираемся учиться в дороге, — ответил Лан. — Для того, чтобы мы смогли поступить в магическую школу, нам необходимо знать очень много. А для этого надо учиться. Иначе путешествие окажется напрасным. — Наследники, — хмыкнул Корин беззлобно и снова склонился над очередным мешком, в который старался уложить кухонный инвентарь, приобретенный на ярмарке. — Извини, если мы тебя отвлечем, — немного виновато сказал Даррел, понаблюдав некоторое время за усилиями своего друга, — но нам крайне необходима твоя помощь. — В чем именно? — пропыхтел мужчина, не отрываясь от дела. — Необходимо выбрать оружие в дорогу, — пояснил эльф. — Мечи, кинжалы, хороший лук. Если есть оружие гномьей работы, это было бы замечательно. Если нет, приобретем в пути. Но с пустыми руками ехать не резон, сам понимаешь. Магия магией, но и умение владеть мечом пригодится. — Молодец, — улыбнулся Корин, выпрямляясь. — Я сам об этом думал, но в груде оружия не было никакого смысла, поскольку владеть мечом умею только я. Даррела учили, но очень мало и лишь тогда, когда еще были живы его родители. Лорд регент, как вы понимаете, был категорически против подобных занятий. — Вот, заодно, ты нас и поучишь, — кивнул эльф. — Дорога длинная, на все хватит времени. И на магию, и на обучение языкам, и на чтение, и на махания мечом. Тер Лаготт только хмыкнул, в очередной раз поразившись планам троицы друзей, и направился к двери. — Считайте, что убедили. Идем выбирать. Им опять пришлось идти через добрую часть дворца в противоположное крыло, поскольку оружейная, в которой им однажды довелось побывать во время битвы с орками, была расположена в том же подвале, что и караульное помещение. «Почему Дар не может сделать как мы?» — раздался в голове Лана немного удивленный голос Эль. — «Он мог бы сделать высокомерное лицо и идти себе спокойно. Так нет, он кивает всем встречным на пути так, что мне кажется, будто у него голова скоро отвалится». «Он, может и хотел бы сделать так, но не может, Эль», — ответил ей Лан. — «Не забывай, он будущий правитель этой Империи. Люди должны видеть, что он заботится о них и уважает. Если он начнет задирать нос, его точно также, как и лорда Мэддиса перестанут уважать. А это — первый шаг к вражде и возможным политическим проблемам». «Как же все это сложно…», — вздохнула она. — «Я так понимаю, в своей Империи мне придется вести себя точно так же?» «Не совсем так, поскольку у Высокородных совершенно другой этикет и манеры, но, в целом, да. Ты права. Причем в обеих Империях», — подтвердил Лан. — «После нашей свадьбы, как я предполагаю, возможно некое объединение, отчего земли и светлой и темной Империи станут нашим общим домом». Эль только поежилась в ответ, представив… В караульном помещении неожиданных гостей встретили со всевозможной помпой. Узрев на пороге наследника Империи, стражи вытянулись по стойке смирно. — Альмер, ты нам нужен, — сказал Корин и махнул рукой новому главе имперской дворцовой сотне, приглашая его следовать за собой. Тер Бризган послушно направился вслед за бывшим начальником и будущим императором, в последние несколько суток неразлучным с парочкой эльфов, к оружейной. Стражи переглянулись, расслабились, и занялись своими, прерванными неожиданным визитом, делами. А в оружейной и в самом деле было на что посмотреть. В прошлый раз им было не до разглядываний, зато сейчас все трое закрутили головами по сторонам, рассматривая окружающее их богатство. В стойках у стен стояли копья и алебарды, у стен на специальный стойках лежали топоры, секиры и острые мечи. Кинжалы были свалены грудой на приземистом столе. Лан острым взглядом отметил в одном из углов несколько висящих на стене луков. Но это потом, сначала его интересовала сталь. — Здесь есть оружие гномьей работы? — поинтересовался он у мужчин, внимательно перебирая мечи один за другим. — А эти, что, не устраивают вас? — с легкой насмешкой перебил ответ Корина, Альмер тер Бризган. — Не устраивают, — ледяным тоном ответил Лан. — В серьезном бою эти мечи развалятся на куски после нескольких десятков ударов. Вот у этих, — он указал на два, — перекалена сталь. А это значит, что они очень хрупкие. Пожалуй, и десятка ударов не выдержат. Вот у этого, — он взял следующий и согнул его в руках так, чтобы лезвие образовало дугу, — дуга не ровная, значит сталь некачественная, будет быстро тупиться. Мне продолжать? Альмер покачал головой и склонился в поклоне перед эльфом: — Прошу простить мой несдержанный язык, высокородный лэд. Лан переглянулся с нахмурившимся Даром, которому явно не понравилось такое отношение к другу со стороны главы стражей, и снисходительно качнул головой, прощая. — Имеется шесть мечей выкованных мастером гномов Хродгардом Длиннобородым, — подумав, ответил Альмер. — Куплены пять лет назад в его лавке в Сидоне. В бою не использовались. Прошу. Он принес несколько мечей и разложил их перед ними на столе. Лан взял в руки один и внимательно осмотрел его. Острая кромка лезвия, сам меч полуторник, можно держать и двумя руками и одной, рукоять длинная и крепкая. Ладонь на нее ложится словно влитая. Проверил баланс, провел пальцем по лезвию из мифрила, известного как серебряная сталь. Лезвие острое, как бритва. Слегка согнул клинок, сталь образовывала ровную дугу без перекосов и прогибов. — Корин, подбери себе по руке, — сказал он мужчине и тот склонился над столом, выбирая. А эльф протянул выбранный им меч девушке: — Держи, попробуй. — Он такой большой, я не удержу его в руках, — поморщилась та. — Ты не спорь, а для начала возьми и примерь, — чуть насмешливо ответил ей Корин, который на пару с Даром опробовал выбранные ими клинки, вызвав у тер Бризгана нешуточное удивление вольностью, с которой мужчина обратился к высокомерной эльфийке, и которую та «проглотила» с улыбкой на лице. Это было странно и непонятно. Эль нерешительно протянула руку и взяла меч за рукоять. — Лан, он легкий, — недоверчиво выдохнула она. — Именно поэтому я и хотел выбрать для нас клинки, выкованные гномами. Они используют в работе исключительно мифрил. Это легендарная «серебряная сталь». Мифрил крепче обычной стали в несколько раз, но, при этом, и в несколько раз легче по весу. Что немаловажно, если придется участвовать в бою. В этом случае мы сможем продержаться в разы дольше противника, потому как меньше устанем. Альмер смотрел на гостей оружейной округлившимися глазами. — Прошу простить мою дерзость, — наконец решился он, — но вы что, собираетесь на войну с орками? Такие тщательные сборы, речи о предстоящих боях... вы выбираете серьезное оружие, словно опасаетесь... — А тут как пойдет, — философски ответил ему Дар, пробуя пальцем остроту лезвия клинка, — может и поучаствуем… Корин только хмыкнул при виде окончательно ошалевшего тер Бризгана и решительно отложил в сторону четыре отобранных меча. — Еще нужны четыре, а лучше пять кинжалов из мифрила, желательно в виде стилетов, с ними легче управляться, — сказал он Альмеру. Глава стражников почесал в затылке и полез в другой угол, проигнорировав стол с грудой кинжалов лежащих на том. Покопался в настенном шкафу, и выложил на стол какой-то тюк скрученный из грязных тряпок. Развернул... и перед ошеломленной троицей предстали во всей красе тонкие, как игла, четырехгранные стилеты. Тонкая гарда отделяла клинок от рукояти, а сама рукоять на каждом кинжале была украшена, в навершии, синим камнем. — Какая красота! — Эль с восторгом взяла в руки один из них и внимательно осмотрела: — Такие легкие... — Вот это оружие персонально для тебя, — сказал ей Корин, отбирая у нее из рук опасную игрушку, вновь завернул стилеты в тряпку и отложил их к отобранным мечам. Альмер только и мог что моргать, округлившимися от удивления глазами. Мужчина явно не понимал, почему Корин так свободно обращается к высокомерным Высокородным. — Я сумел вам помочь, ваше высочество? Высокородные лэды? — несмотря на изумление, тер Бризган являл собой образец любезности. — И, да и нет, - ответил Лан, на что Даррел только пожал плечами. — Желаете выбрать что-то еще? — спросил глава стражи. — Да. Эльфийский лук. Уверен, он у вас тоже найдется, — ответил эльф. — И стрелы к нему. Альмер на пару с Корином серьезно задумались. — Вроде бы нет, — покачал головой тер Бризган, — луков точно не приобреталось. Вернее обычных, человеческих, много. А вот эльфийских не было. — Нет, есть, — внезапно перебил его Корин. — Помнишь, три года назад, когда у нас во дворце неожиданно появился темный эльф? Он тогда встречался с лордом Мэддисом. Они долго о чем-то беседовали, а потом, по окончании встречи, регент отдал ему в дар серебряную чашу, украшенную рубинами, а темный подарил ему свой лук. — Точно, было такое, — припомнил Альмер. — Причем, отдавал с видимой неохотой, видимо ничего более ценного у него не нашлось. — А лорд Мэддис с такой же неохотой принял его в дар и с радостью спихнул сюда сразу после отбытия гостя. Сейчас найду, — Корин направился к очередному стеллажу. А Лан озадаченно спросил у Альмера: — Каким образом темный эльф оказался во дворце, если уже был принят закон о недопущении иных рас на территорию Сидона? — Его привез сам лорд регент, — подумав немного, ответил тер Бризган. — Его светлость был на охоте в лесу, а когда вернулся во дворец, в его карете сидел этот темный. Самое забавное в этой ситуации то, что при темном эльфе был конь, как две капли воды похожий на того, который утром учинил в конюшне кавардак. Тот тоже никого к себе не подпускал и покусал с добрый десяток слуг. — А что было потом? — заинтересовалась Эль. — Ну, темный переночевал во дворце в гостевых покоях, а утром отбыл восвояси. Стража проводила его до городских ворот, чтобы никому из горожан не взбрело в голову его ловить и идти за наградой. — А конь? — с интересом спросил Лан. — Дроу уехал на нем или ему дали другую лошадь? — На нем, хотя они оба устроили знатное представление, - хохотнул глава стражи. - Тут все потешались, глядя, как он пытается запрыгнуть на это чудовище, а тот огрызается на него и не подпускает. В конце концов, темный все-таки уселся на него, не иначе Создатели помогли, так что уехал верхом. А что было дальше мне неведомо. — Ты поняла? — повернулся Лан к девушке. — Это точно был твой Разбойник. Она кивнула, а Дар вздохнул: — Похоже, этот темный пытался справиться с ним до последнего, а потом просто выпустил на волю. — Держи, — Корин протянул Лану черный лук, с натянутой тетивой. — Серршех врахеш! — выругался эльф, отчего тер Бризган отшатнулся и заметно побледнел. Ну да, он же не знал, что это у эльфа вполне себе расхожее выражение для обозначения эмоций. Да кто, в самом деле, хранит лук с натянутой тетивой? Теперь ее можно только выкидывать. — Что? — спросил Дар, не поняв, почему друг злится. — С тетивой луки не хранят, — вздохнул Лан, поясняя. — Она приходит в негодность, растягиваясь. Эту можно смело выкидывать. Корин выразительно посмотрел на Альмера: — Почему не проследили, когда убирали сюда? Тот пожал плечами. — Я приношу извинения, высокородный лэд, но разве сейчас вспомнишь, почему? Уже, почитай, два года прошло. — Ладно, эта беда поправима, — Лан внимательно рассматривал лук, который лежал у него в руках. Тот был вырезан из черного тиса, который рос только в Запретному лесу. На краях имелись черные костяные накладки. Рукоять в центре лука была обмотана какой-то черной тканью. Попробовал его растянуть — получилось, кстати, изумительно, может еще и не придется менять тетиву, возможно, он магически зачарован, в дальнейшем надо будет разобраться. Лан уже собрался отложить его в сторону, как вдруг его внимание привлекла какая-то надпись на конце одного из плеч лука, рядом с выемкой для тетивы. Эльф внимательно присмотрелся и замер. — Что там? — спросила Эль, сразу уловившая изменения в настроении жениха. — Посмотри, — парень показал ей витиеватую надпись. Дар тоже наклонился и посмотрел вместе с ней, после чего оба непонимающе уставились на эльфа. Корин с Альмером, впрочем, тоже, но свой интерес они демонстрировали не так явно. — Не поняли? Тогда поясню: это личная подпись Владыки темных Аннуминаса Алл’роаллен. Ясно, чей это лук?! — Ой, не могу, — всхлипнул Дар от смеха, сообразив чуть быстрее девушки: — Эль ты поняла, у кого ты сааш'ада увела?.. — О-о-о, — издала стон та. — С ума можно сойти! Получается, что это он едва не сбил сшиб меня на ярмарке, а затем повалял по двору трактира... — Знатный ему сюрприз выйдет, — не удержался от смеха и Лан, оценив перспективы. — Представляете, что с ним будет, когда он все поймет? — Уважаемые, — послышался осторожный голос Корина, — может, уже остановитесь? Дар бросил быстрый взгляд на тер Бризгана, выглядевшего излишне шокированным увиденным, и кивнул, вернув себе серьезный вид: — Уже. — А теперь к Разбойнику? — спросила Эль. — Если да, то надо ему мяса с кухни захватить. — Ну не сама же ты его понесешь, — усмехнулся Дар, — сейчас распоряжусь, чтобы его доставили к конюшне. И они, поблагодарив обоих мужчин за помощь, отправились к сааш'аду. На улице уже стемнело. Все-таки осень, хоть и медленно, но решительно вступала в свои права. Ледяной ветерок шевелил плащи и пытался забраться внутрь одежды. По гладкому мрамору дорожки, ведущей к дворцовым конюшням, разлетались осенние листья. Редкие придворные, встреченные ими по пути, приседали в реверансах, отвешивали поклоны и долго смотрели им вслед. В самой конюшне было тихо, сухо, тепло и спокойно. Разбойник так и остался в одном стойле с шоколадной кобылкой, а остальных конюхи предусмотрительно перевели в другое помещение. — Привет, — протянула к жеребцу руку Эль. — Ты знаешь, я подумала, и решила дать тебе другое имя, потому что Уголек тебе не подходит. Сааш’ад склонил голову, как будто задумавшись, а потом вопросительно фыркнул. — Я решила назвать тебя Разбойником, — пояснила девушка. — Ты такой же сильный, ловкий, смелый и благородный. А еще очень красивый. Тебе нравится это имя? — Ты посмотри, он, и вправду, задумался, — пихнул эльфа Дар. Сааш’ад постоял несколько мгновений, словно действительно раздумывая, а потом решительно кивнул головой и полез к Эль бодаться. — Ему понравилось, — сообщила та, повернувшись к парням. — Дар, а как зовут его подругу? — Грация, — ответил он. — Как красиво, — Эль отодвинула голову сааш’ада в сторону и обошла его сбоку, подойдя к кобылке. — А тебе и, правда, подходит это имя. Ты такая же стройная и очень красивая. Кобылка довольно фыркнула и уткнулась ей в ладонь своим шоколадным носом. Эль потрепала их обоих по шеям, потому что Разбойник тут же подлез к ней с другой стороны, мол, как это, меня обделили. А тут доставили мясо и сноп сена, и лошади увлеклись ужином. Эль вышла из стойла, заперла за собой дверь. — Ну что, пойдем отдыхать? — спросил Дар, тщетно стараясь подавить зевок. — А то сегодня день какой-то суетной. — А ужин? — в один голос возмутились эльфы, на что парень только усмехнулся: — Проглоты! Пошли, по пути распоряжусь, в покоях поедим. Спустя полчаса они сидели за столом в покоях Даррела и за обе щеки уписывали вкуснейшую жареную рыбу, которую им доставили в качестве ужина. Корин, пришедший чуть позже, только хмыкнул, увидев эту картину. — Значит, смотрите, — начал он безо всяких экивоков, — к дороге все готово. Я, вместе с моими ребятами, отведу лошадей, на которых мы тронемся в путь, за городскую стену и буду ждать вас в лесу. Вещи отправятся с нами же. — А Разбойник? — перебила его Эль, — с ним как быть? — Ты про своего демона? — усмехнулся Корин, — подходящее, кстати, имя выбрала. Я уверен, что когда его кобылу поведут от него прочь, он с огромной радостью последует за ней, так что тут проблем быть не должно. В любом случае, если что и пойдет не так, то будем решать по мере их поступления. Все трое согласно кивнули. — В таком случае, поан таков: завтра на рассвете, в своих самых лучших нарядах, вы усядетесь на глазах всех придворных в карету и со всевозможным шиком выедете за городские ворота. Сами понимаете, чем меньше пересудов будет по поводу вашего отъезда, тем лучше. Доедете до того места, где будем ждать мы, переоденетесь в нормальную дорожную одежду и карету отправим обратно. План движения накидали? — Да, — ответил Лан. — Из Сидона мы двинем на восток. Пара недель лесом, но на лошадях думаю, будет чуть быстрее, потом мы въедем в эльфийские земли. Там надо будет подумать, как двигаться дальше, минуя эльфийские города или заезжая в них, опять же мой отец наверняка уже знает, что я мертв, поэтому и мне, и Эль, надо будет путешествовать в мороке. Вопрос только в том, эльфийском или человеческом. Ну, это, я думаю, по дороге решим. И еще я думаю, что в Авентарион - столицу светлоэльфийской Империи - нам нужно будет обязательно заехать, потому что именно там расположена самая удобная переправа через Тиртею. В общем, примерный план такой. Корин подумал и кивнул, соглашаясь с предложенным планом. — Что ж, отлично! А теперь, принцы и принцессы, быстро по кроватям, и спать. Завтра ранний подъем. Чтобы вы не клевали носами на виду у всего дворца. Мужчина отвесил легкий поклон и вышел за дверь. — Ну что, и правда, давайте спать? — лениво потянулся Дар. — Кто первый на очереди в купальню? Спустя еще полчаса все трое мирно спали, потерявшись в обширной кровати Дара. Впереди ждал долгий и сложный путь...Конец первой части.