Глава 17
8 июня 2022 г., 07:24
«Одержать сто побед в ста битвах — это не вершина воинского искусства. Повергнуть врага без сражения — вот вершина». (Сунь Цзы. «Искусство войны»)
Ландиэль.
Лан смотрел вверх и не верил собственным глазам. Но реальность была неумолима: чуть левее их, наверху высокой ограды стоял самый настоящий орк: зеленокожий, с мрачной физиономией увенчанной массивной лысиной с одной тонкой косицей, разместившейся прямо в ее центре, и мощными руками, покрытыми множеством темных татуировок. — Проверьте наши защитные щиты, — шепнула едва слышно Эль. — И уберите зеркальный с головы, так будет проще общаться мысленно. «Откуда?!» — билась отчаянная мысль в голове Лана. «Не представляю», — ответила девушка, не сводя задумчивого взгляда с массивной фигуры. — «Я что-то почувствовала, как тогда, в своей деревне. И поняла, что нельзя идти сюда сразу». «Это уже третье явление орков на землях наших Империй», — добавил Дар и тут же усомнился: — «Как-то не похоже все это на случайность». — Как они вообще смогли оказаться здесь? — шепотом спросил Корин, провожая взглядом лысую макушку, исчезнувшую за краем стены. Похоже, что орк решил-таки присоединиться к своим соплеменника. Разумеется, в то, что зеленокожий громила мог оказаться здесь в одиночестве — никто из четверых не верил. — Я так думаю, что при помощи портала, — ответил мужчине Лан. — Как тогда, во дворце, в комнате Мэддиса. — Ты думаешь, что кто-то из эльфов предал свою Империю? — удивленно обернулась к нему Эль. — Я думаю, что все стражи границы давно мертвы, — с сожалением произнес парень и мрачно добавил: — Нам надо решать, что делать дальше. — Стоит предупредить Владык, — решительно заявил Корин и вздрогнул, услышав категоричное: «Нет!» — от обоих эльфов. — Почему? — не понял такого единодушия Дар. — Они могли бы… — Да потому, что, если здесь появится отряд эльфийских лучников, орки тут же откроют портал и покинут пост, — объяснила другу Эль. — А нам надо их всех уничтожить. — А еще, хотя бы одного, захватить в плен, — добавил Лан. — Есть мысли, как это провернуть без потерь? — с явственным сомнением произнес Корин, оглядывая одного за другим своих подопечных. — Во дворце нападавших было семеро, и тогда погибли более двухсот человек. Здесь нас только четверо, при этом лишь я один могу считаться полноценным воином. Эль — девочка, Дар еще очень слаб, а ты, Лан, хоть и непревзойденный лучник, но… реального боевого опыта у тебя никакого, уж прости. К тому же, мы понятия не имеем, сколько здесь орков, — мужчина с грустью усмехнулся: — Возможно, мои слова вас расстроят, но скажу как есть: не думаю, что у нас есть шансы победить в этом сражении. Лан хмыкнул в ответ на его слова и хитро прищурился: — Знаешь, не всегда пойдя в лоб, можно выиграть сражение. Иногда врага можно просто обхитрить. — А насчет того — сколько их здесь, — сказала Эль и посмотрела на обоих парней: — Давайте посмотрим с помощью магического зрения и узнаем. Идея оказалась не лишенной логики, а потому все трое, немедля, уставились на стену перед собой, при этом глядя сквозь нее. На улице, возле ближайшего к ним строения, Лан заметил две черные ауры. Еще четыре он насчитал в самом доме. А еще, помимо орков, там находилось что-то еще. Что-то непонятное: с таким эльфу встречаться не доводилось. Аура походила на человеческую, но в ней преобладал тускло-оранжевый цвет. — Вы заметили? — первым отмер Дар, повернувшись к эльфам. — Там есть кто-то еще. Точно не орк, но… я не видел такую ауру раньше, поэтому не могу определить… — Я думаю, там человек, — задумчиво произнес Лан. — Аура, действительно, очень похожа. А что оранжевого — может, из-за страха? — А еще, там есть кто-то главный, — задумчиво произнесла Эль. — У всех остальных ауры примерно одинаковые, просто черные, а у этого — похожа на сгусток мглы. И веет от нее злобой и ненавистью. — Похоже на то, — помолчав, согласился Лан. Он потратил еще несколько минут на то, чтобы удостовериться в словах девушки, внимательно вглядываясь в чужие ауры и кивнул: — Да, ты права. Корин, их там шестеро. Двое на улице и четверо в доме. — Шестеро вместе с главным, а седьмой — кто-то непонятный, давайте будем считать, что человек, — уточнил Дар. Эль кивнула: — Только мы пока не знаем, кто это, а, значит, не можем быть уверены: хороший он или плохой. Лишь бы не как Мэддис… — шепнула она, а Даррела, при этих словах девушки, передернуло от отвращения. — Хотя, уверена, мы разберемся с этим по ходу дела. — То есть их шестеро, при этом, один из них, явно их главарь? — уточнил Корин мрачно. — Я напомню еще раз: на дворец напали семеро и… — Разделяй и властвуй, — процитировал Лан известную строку из трактата о войне, перебив речь тер Лаготта. — Все будет хорошо, не переживай. — Нам всем нужно обойти пост с обратной стороны, там не выставлена стража, и перебраться через стену, — терпеливо сказала Эль, глядя на своего жениха. Парень кивнул, как и Дар, а вот Корин озадаченно нахмурился: — Как?! Эль, высота стены — десять локтей, не меньше. — А Разбойник нам на что? — усмехнулся Лан, понявший с полуслова задумку девушки. — Ты помнишь его подвиги в дворцовой конюшне? Он поможет. Для сааш’ада и в самом деле не составило никакого труда переправить всех четверых по ту сторону стены. Явившись из мрака ночи на тихий зов своей хозяйки, он спокойно выслушал ее просьбу и… абсолютно безропотно подставил свою спину, позволив сесть на него кому-то, помимо девушки. Видимо, Разбойник четко разделял свои «не хочу» и «надо». А может, просто, Эль умела хорошо уговаривать… Странное ощущение, сидеть верхом на жеребце, без седла и сбруи, вцепившись руками его шею и зажмурив глаза, потому что этот самый жеребец лезет вверх по отвесной стене. А потом, точно так же, но, только уже вниз головой, спускается с противоположной стороны. — Вся жизнь пронеслась перед глазами, — выдохнул Корин, которого сааш’ад переправил последним. Эль ласково потрепала своего жеребца по холке и тихо сказала: — Разбойник, спасибо тебе! Теперь жди нас здесь. Только ни звука! Сааш’ад мотнул черной челкой в знак согласия и вернулся под защиту стены. В полной темноте, царящей на задворках разоренного и захваченного орками приграничного поста, он практически полностью слился с мраком, оправдывая свою сущность демона. Все четверо, осторожно прокравшись вдоль стены одного из строений, замерли настороженно вслушиваясь. До них доносилось тяжелое дыхание орков, негромкое бряцанье оружия и грубые голоса, периодически бросающие друг другу короткие рубленные фразы. — Сейчас мы будем применять к оркам тот метод, при помощи которого Эль «спеленала» двух разбойников, напавших на меня возле Сидона, — шепотом пояснил Лан обеспокоенному Корину, желая того успокоить. — Дар, а ты смотри внимательно, как мы будем действовать, — добавил он и развернулся к Эль: — Давай твой левый, мой правый. Только сначала заткни ему рот, чтобы не заорал, а потом сразу вяжи. Тер Лаготт, выглянувший из-за угла дома, магии не видел, и, хоть услышал слова Лана, но так до конца и не понял, почему два здоровенных орка, стоявшие по обе стороны от двери, ведущей в соседнее с ними караульное помещение, внезапно выпучили глаза и рухнули как подкошенные, будучи не в силах пошевелиться. Эльф потянул за руку девушку по направлению к лежащим громилам, желая разглядеть тех поближе. — Отлично, — Дар вышел вслед за друзьями и несколько раз ткнул носком сапога в одного из орков. — Не освободятся? — Нет, — качнула головой Эль, пристально вглядываясь в их невольных пленников. — Так и будут лежать, пока мы их не отпустим. — А дверь заперта, — удивленно произнес Лан, коснувшись дверную рукояти. — Могу взломать кинжалом, — предложил Корин. — Не пойдет, — покачал головой эльф. — Скрежет в ночной тишине слышно далеко. Услышат — проблем не оберемся. — Тогда как быть? — удивился тер Лаготт. — Мы маги или кто? — удивился Дар. — Пусти, я попробую. Он присел на корточки перед дверью и запустил в дверную щель силовую нить. Пара минут ковыряния ей вслепую во внутренностях замка и он щелкнул, открываясь. — Прошу, — Даррел усмехнулся, поднимаясь на ноги, а Корин прищурился ехидно и хмыкнул: — Наследник Империи, эльф, дракон, а теперь еще и взломщик… да ты растешь над собой! — Всегда есть к чему стремиться, — скромно улыбнулся парень и посмотрел на эльфов, уже приготовившихся войти внутрь. Корин резко распахнул дверь, последовала секундная заминка… и сразу три силовые нити перелетели через порог, заматывая в кокон стоящего за ней и ошеломленного внезапным появлением эльфов орка. — Фу, чуть не попались, — вздохнул Дар, вытирая лоб. — Даже жарко стало от испуга. Эльфы кивнули, не тратя время на слова. Что и говорить: испугаться успели все. — Двигаемся дальше? — прошептал тер Лаготт, тронув Лана за руку. — Еще минуту: сейчас мы посмотрим, где они находятся, — не согласилась Эль. Лан внимательно всмотрелся магическим зрением в глубину помещения, сканируя его от подвала до чердака и сказал: — Один прямо за следующей дверью, второй возле двери ведущей в подвал и еще один, главный, в самом подвале вместе с человеком. — Можно этого я? — спросил Дар и улыбнулся, проигнорировав изумленный взгляд Корина: — Я тоже хочу! — Дверь не заперта, давай, — кивнул Лан. Корин распахнул дверь, ведущую в соседнюю комнату, а Дар тут же запустил за порог пучок силовых нитей, одновременно умудрившись заткнуть орку рот, спутать его и уронить с грохотом на пол. — Дар, ну ты что! — зашипела змеей Эль. — Надо было тише. Теперь они нас услышали… Все трое отчетливо видели, что тот, кто охранял дверь, ведущую в подвал, начал подниматься наверх. Да и тяжелые шаги по скрипящей от натуги деревянной лестнице простора воображению не оставляли. — Корин, помогай! — выдохнул Лан. Вчетвером, при помощи магии и самой обычной силы, они задвинули поверженного орка за спинку кресла, стоящего в углу, скрывая следы произошедшего. — Теперь я, — сказала Эль, замерев возле дверного проема. Дверь распахнулась. В комнате было темно, и громила-орк, разумеется, никого не увидел. Он потоптался на пороге и шагнул в комнату, прогрохотав: — Угг ён вахур! Жрыыбат лаббар? Поскольку ему никто, ожидаемо, не ответил, орк поскреб ногтями по своей лысой макушке, увенчанной несколькими лохматыми хвостами, и двинулся по направлению к выходу. Но стоило ему сделать пару шагов, как Эль, резко выбросив вперед силовые нити, спеленала его как младенца. Лан с Даром помогли ей аккуратно опустить его на пол, при помощи своей магии, чтобы он не загрохотал по полу, как его приятель. — Осталось двое, — заметил эльф. — С этими будет сложнее, — произнес Корин. — Если мы начнем спускаться по лестнице, он заметит нас и тогда о факторе внезапности можно забыть. А если загреметь чем-то здесь, чтобы привлечь его внимание, он предупредит главного, и тогда вообще неизвестно как все закончится. — Значит, надо придумать такой план, чтобы обойтись без шума, — заметил Дар. Несколько минут четверо друзей стояли, раздумывая, а потом Лана осенило. — Кто из нас самый тяжелый по весу? — спросил он. — Вроде бы я, — сказал Корин, окинув взглядом своих подопечных. — Тогда ты спускаешься по лестнице первым, топая, при этом, как стадо буйволов. Там, вроде бы поворот и орк не должен тебя увидеть, — сказал Лан, еще раз всмотревшись при помощи магического зрения в глубину дома. — Если он подумает, что это возвращается тот, которого мы только что связали, то не забеспокоиться. А за твоей спиной осторожно спустится кто-то из нас и свяжет его. — Отлично! — кивнул Дар. — Тогда начинаем. Корин взялся за дверную ручку и со всей силы бабахнул дверью об стену, а потом загрохотал сапогами по деревянной лестнице, спускаясь вниз. — Дабуу Ог’арр? — послышалось снизу. — Гхыырр, — прорычал в ответ Корин. У Эль, в этот момент смотрящей в спину мужчины, невольно округлились глаза. Лан, спускаясь на цыпочках за спиной Корина, резко метнул нить и зажал рот огромному орку, охранявшему вход в подвал. Подоспевшие Дар и Эль связали его, как и всех прочих орков, осторожно уложив на пол. — Ты знаешь оркский? — шепотом спросила девушка, озадаченно глядя на Корина. — Сложно не запомнить это слово, когда они его вопили, тогда во дворце, ежесекундно, — усмехнулся мужчина. — Только я не знаю значение этого слова. Лан хмыкнул. В отличие от своих друзей он точно знал, что означает это выражение, потому что еще в детстве нашел в библиотеке своего отца очень интересную книгу с названием: «Краткий словарь орочьих ругательств». Вот там-то парень и почерпнул многие премудрости. Алла’атель потом долго удивлялся, откуда его сыну известны подобные выражения. Но Лан стоял на смерть и так не сдал свой источник самообразования. — Это ругательство, — пояснил эльф и усмехнулся: — Воспитанным лэдам не к лицу его произносить, поверьте мне. — Шестой все еще там, а то оранжевое начало бледнеть, — напряженно сказала Эль, вглядываясь вглубь последней комнаты, находящейся за закрытой дверью. — Там что-то происходит, что-то точно нехорошее. — Действуем так же? — уточнил Дар. Лан кивнул и распахнул дверь. А дальше все пошло не так… Последний орк оказался не рядовым воином, а шаманом. Друзья поняли это сразу, увидев его разукрашенную неимоверным количеством татуировок физиономию и кучу буйволиных хвостов, привязанных к его лохматой шевелюре. Количество различных бус и амулетов, которыми орк был обвешан как новогодняя елка, также зашкаливало. А за ним, на столе, распятая, лежала без сознания обнаженная рыжеволосая девчушка, из которой по каплям ускользала жизнь, следуя за кровью из ее разрезанных запястий. Увидев неожиданных гостей, шаман на секунду замер, а потом пробормотал что-то себе под нос. — Вот гхыырр, — в сердцах выругался Лан, после чего все трое, одновременно метнули свои нити магии вперед. Но те отразились от шамана, не причинив ему никакого вреда. Просто соскользнули, как вода. Орк громко захохотал и поднял вверх руки, начиная плести какое-то заклинание. Из сложенных в сложную фигуру пальцев в сторону друзей ударило ветвистой молнией, вынудив их отскочить друг от друга в разные стороны. Корин выхватил меч и бросился к орку. — Не подходи, — закричала Эль, но мужчина, то ли не услышал, то ли не захотел услышать. Размахнувшись, он рубанул мечом, вложив всю силу в удар, но шаман играючи ускользнул из-под лезвия, снова захохотал. Очередная выпущенная им молния ударила Корина в плечо и мужчина, выронив меч, тяжело осел на пол. Друзья видели, что тер Лаготт жив, но достаточно сильно ранен. По его плечу тонкой струей текла кровь, отчего Корин бледнел прямо на глазах. Но подойти ближе не получалось: шаман без устали швырялся молниями, не подпуская их ни к себе, ни к раненому. В какой-то момент Лан почувствовал, что магия начинает иссякать. Нужно было срочно искать какое-то решение, ведь если они останутся без поддержки магии — их щиты падут. Хотя и так от них толку никакого. Щит на теле Корина, с легкостью удерживающий удары любого оружия, оказался полностью бесполезен перед лицом орочьей магии. Защиту пробило на раз. И тут, как всегда в сложных ситуациях, отличился Дар. Парень видя, что магией орка достать не удается, нашел простое, но гениальное решение: Под потолком висела тяжелая люстра, выполненная в виде колеса от телеги. Когда-то давно эльфы подсмотрели такой оригинальный дизайн освещения в человеческих тавернах, и бессовестно содрали понравившийся антураж, развесив подобные произведения искусства во всех своих караулках. Вот эту самую люстру Дар и сшиб нитью магии, уронив тяжелое сооружение орку прямо на макушку. Шаман, не ожидавший от них такой подлости, свел глаза в кучу и пыльным мешком рухнул на пол. Оба парня ринулись к нему, в четыре руки сорвали с его тела все амулеты, бусы и прочие побрякушки и, наконец, спеленали, словно младенца, особое внимание, уделив рукам, чтобы шаман не смог колдовать, если придет в себя. Эль бросилась к девушке на столе, стараясь оказать той первую помощь, Дар зажимал рану на плече Корина, а Лан сжал оба амулета на своей груди, вызывая обоих Владык. Тирадой на разговорном гномьем, которую выдал, первым шагнувший в портал Владыка Алла’атель, заслушался даже измученный Корин. Аннуминас повел себя сдержанней. Он немедленно вызвал подмогу, состоявшую из пары десятков эльфов. И пока целители оказывали помощь раненым, Владыки осмотрели плененных орков, с сожалением констатировав их смерть. В живых остался только шаман. — Почему так? — удивился Дар, наблюдая за работой эльфийского целителя, из-за действий которого рана на плече Корина затягивалась прямо на глазах. — Яд, — коротко ответил Лан, потому что уже успел получить от отца краткую информацию на ментальном уровне. — Каждый из них носил во рту капсулу с ядом, чтобы на случай попадания в плен, принять смерть от своей собственной руки и не выдать никаких тайн. — А шаман? — Эль стояла возле девушки, чьи запястья уже были залечены целителями, и внимательно рассматривал ее. Человек, как и подозревал Лан. Миловидная, рыжеволосая. Как она попала к оркам в плен и как оказалась на гномье-эльфийской границе, только предстояло узнать, когда она придет в себя. К сожалению, сильная потеря крови подкосила ее, Эль, осознав это, ринулась наружу, к Разбойнику, с тем чтобы забрать свою сумку и заварить отвар из крестовика. — Шаман, видимо, себя очень любил и на яд не позарился. Наверное, понадеялся на то, что его амулетов хватит с лихвой, и защита от любой напасти ему гарантирована. Дара с люстрой он не учел, — ответил Лан чуть насмешливо, когда она вернулась с чашкой напитка. Спасенную девушку удалось на несколько мгновений привести в чувство, напоить травяным отваром, после чего та уснула уже спокойным сном. Ее одежда отсутствовала полностью, найти ее так и не смогли, поэтому Эль с благодарностью приняла доставленную из Авентариона по просьбе отца Лана одежду и, при помощи магии, надела ее на пострадавшую. Владыки, обойдя приграничный пост, вернулись расстроенными. Весь эльфийский патруль, в количестве одиннадцати эльфов, охранявший границу, погиб в полном составе. Их тела нашли в том самом здании, за которым прятался Разбойник. Орки, очевидно, смогли открыть портал прямо в центре эльфийского поста, и не ожидавших нападения эльфов, вырезали, как маленьких детей. Аннуминас сидел за столом в верхней комнате, спрятав лицо в ладонях. — Как, — начал он мрачно, — вот скажите мне, как вы приобрели талант влипать в различные неприятности? — Судьба, — потрепав его по плечу, ответил Алла’атель. — Им на роду написано быть в центре событий. А нам с тобой, Нуми, придется с этим смириться. Тот только грустно покачал головой. Погибших эльфов перенесли через портал в Авентарион. Прибывшие стражи остались здесь, в ожидание пополнения, которое должно было прибыть на днях из Коэласа. Шаман тоже отправился в столичную темницу. Признаться честно, Лан тому не позавидовал бы. Эльфы славились своим умением при помощи изощренных пыток выбивать признания у своих врагов. Путешественники тоже решили задержаться на несколько дней и узнать результаты допроса шамана. Девушка к тому времени должна была уже окончательно прийти в себя, и вопрос о том, как вернуть ее родным, тоже следовало решить. На ночь устроились в одной комнате, под самой крышей здания. Она была наиболее теплой и просторной. Перетащили туда четыре кровати. На одной спали Лан и Эль, а на трех остальных: Дар, Корин и спасенная девушка. Владыки не захотели приглашать человека в Авентарион. Лан, уже засыпая, вдруг задал себе неожиданный, но актуальный вопрос, внезапно пришедший ему в голову: а родители Эль, что, насовсем остались жить в Авентарионе или же просто загостились? Уже второй месяц там безвылазно сидят…
