Перемены

Карета маркиза д'Эффиа катила из Версаля в Париж. За окном порхал лёгкий снежок, периодически из-за облаков показывалось солнце. Эффиа был укутан в меха и практически не мёрз. Только кончик его тонкого, усыпанного веснушками носа покраснел. Но Эффиа не думал о холоде. Он намечал план действий. Куда в первую очередь он должен направиться? Беседа с графом де Марсаном убедила Эффиа, что искать шевалье де Лоррена в парижских особняках его братьев смысла не имеет. Ни граф де Марсан, ни граф д'Арманьяк не получали от шевалье весточек. Стало быть, шевалье мог осесть в каком-нибудь борделе или кабаке. Чтобы узнать, какие именно заведения шевалье предпочитает, Эффиа порасспрашивал его друзей: Мореля и маркиза де Вильруа. Получив несколько адресов, Эффиа запрыгнул в карету и велел кучеру ехать в Париж. С того момента прошло уже три часа и это значило, что за окном вот-вот покажутся постройки парижского предместья. Когда Эффиа отодвигал занавеску, всякий раз досадливо морщился. Снег, налипший на стекло, мешал что-либо разглядеть. Эффиа видел только смутные очертания неизвестно чего. Чтобы не злиться понапрасну, Эффиа оставил тщетные попытки определить, на каком отрезке пути находится. Рано или поздно карета въедет на территорию Парижа. Кучеру все адреса были названы, Эффиа нет нужды следить за дорогой. Единственное, что он может сделать в сложившихся обстоятельствах - мысленно вернуться к своему плану. Итак, адреса у него есть. Но что если шевалье не отыщется ни в одном названном кабаке и ни в одном борделе? Как быть в этом случае? Начать объезжать все кабаки Парижа и все бордели? Это займёт не один день. Но Эффиа чувствовал в себе прорву решимости. Месье всегда обращался к нему в самых сложных и отчаянных ситуациях. Эффиа это льстило, несмотря на то что иногда он выбивался из сил. Быть незаменимым для единственного брата короля – не об этом ли мечтает каждый при Малом дворе? Эффиа не собирался отдавать пальму первенства какому-нибудь юному пройдохе. Помимо тщеславия и практичности им также двигало желание порадовать Месье. Ещё в юности между ними сложились совершенно особые отношения. Эта была смесь из дружбы и влечения. Пусть Месье всем сердцем любил шевалье де Лоррена, а Эффиа не мыслил себя без графа де Беврона, в друг друге они тоже нуждались. Ужасное происшествие в конце прошлого года только укрепило Эффиа в этом мнении. Сумасшедший англичанин похитил Месье и пытался его убить. Те часы, которые были посвящены поискам логова преступника, запомнятся Эффиа навсегда. Страх потерять Месье засел у него в сердце, а чувство собственного бессилия до сих пор вызывало во рту горечь. Если Эффиа разыщет и вернёт шевалье, это поможет ему избавиться от страха и горечи. Мир, как и люди его населяющие, снова станут предсказуемыми. Мимо кареты Эффиа проехала другая, массивная. Это вывело его из задумчивости. За окном по-прежнему было ничего не разглядеть, зато слух Эффиа улавливал шум со стороны улицы. Пока карета катила по сельской дороге, тишину нарушали только звуки, внимания на которые не обращаешь: скрип колёс, ржание лошадей, воронье карканье, но сейчас к ним добавились людские голоса и лай собак. Это означало, что если Эффиа выйдет из кареты, его нога коснётся парижской земли. Эффиа взбодрился - после нескольких часов, которые он провёл в сидячем положении, его обуревала жажда деятельности. Но самое сложное ждало впереди. Эффиа предстояло вытерпеть остаток пути. Бордель, с которого он решил начать свои поиски, находился в глубине Парижа. До него ехать ещё минут двадцать. Это если на дороге не возникнет препятствий. Эффиа призвал себя к терпению. Чтобы время шло быстрее, он начал думать о графе де Бевроне. Почему бы между поисками не навестить его? Беврон жил в особняке близ Пале-Рояля. Карета Эффиа как раз будет проезжать мимо. Но доставит ли торопливый визит удовольствие хоть кому-нибудь? Эффиа только собьёт Беврона с толку и потратит его и своё время зазря. Поняв, что мысль была глупой, Эффиа безжалостно отмёл её. Что касается Пале-Рояля, не мог ли шевалье затаиться там? Нет, вряд ли. Затаиться – это слово вообще к шевалье неприменимо. Обижаться в одиночестве шевалье не любил и не умел. Как и всякому высокородному придворному, ему нужна была компания. В Пале-Рояль можно будет заглянуть, но лишь в том случае, когда другие варианты будут исчерпаны, а от надежды останутся разбитые осколки. Побарабанив пальцами по сиденью, Эффиа стянул перчатку и помассировал веки. Он пытался вспомнить, нет ли в числе любовниц шевалье той, которая живёт не при дворе, а в Париже. Но поскольку Эффиа походами шевалье на сторону не интересовался, ему на ум ничего не приходило. Но даже если допустить, что шевалье периодически потрахивал какую-нибудь красотку из буржуазной среды, искать у неё приюта он не станет. К красоткам, как правило, всегда прилагается ревнивый муж. Но лучше о любовницах шевалье пока не думать. В приоритете список из борделей и кабаков. Когда карета начала замедлять ход и наконец остановилась, Эффиа, не тратя время на раскачивания, схватился за дверную ручку и выбрался на улицу. Как же приятно было размять ноги! Эффиа поправил шляпу и устремился в сторону неприметного особнячка. О борделях, где предлагали мужчин на любой вкус, он знал всё, но бордели с девицами были вне области его компетенции. Впрочем, сказал себе Эффиа, разница между этими и теми борделями наверняка минимальная. Если что и отличается, так только ассортимент. Ещё, кажется, в борделях для содомитов цены выше. Не успел Эффиа поравняться с дверью, как она отворилась и на улицу, кутаясь в плащ, вышла пожилая женщина, убелённая сединами и пудрой. Единственными яркими пятнами на её лице были нарумяненные щёки. - Вы не заблудились, часом, сударь? – спросила женщина, скользя по Эффиа цепким взглядом. - Надеюсь, что нет, сударыня, - улыбнулся Эффиа, включая своё обаяние. Женщина, видимо, сочла его неопасным и платёжеспособным. Один только рыжий парик Эффиа стоил целое состояние. Да и карета, которую женщина тоже не преминула заметить, могла принадлежать только богачу. Стало быть, лучшие шлюхи Парижа этому визитёру были по карману. Взгляд женщины потеплел, а губы дрогнули в улыбке. - Что же мы стоим на холоде? – как будто спохватилась женщина. – Прошу, пройдёмте внутрь, сударь. Эффиа, не проронив ни слова, прошествовал за женщиной. В вестибюле, в котором они оказались, ничего примечательного не было. Разве что грубо исполненные статуи обнажённых богинь бросались в глаза. - Сударыня, - прервал молчание Эффиа. – Я здесь по делу. Я ищу своего друга. Женщина вроде бы не переменилась в лице, но Эффиа почувствовал, как она от него закрылась. Что ж, придётся прибегнуть к золоту. Оно всем развязывает язык. Эффиа полез в карман и вытащил увесистый кошелёк. Медленно развязал его и продемонстрировал монету, на которой красовался гордый профиль Людовика XIV. - Его зовут шевалье де Лоррен, - продолжил Эффиа. – Вы, разумеется, знаете, сколь важная он особа. - Шевалье де Лоррен, - повторила женщина. Только усилием воли ей удалось сдержаться и не потянуться за монетой. – Боюсь, я не смогу вам помочь. Я понятия не имею, где он. - Это правда, сударыня? – Эффиа смотрел на неё пристально. - Клянусь, сударь, - женщина встретилась с ним взглядом. Она говорила правду и радовалась этому. Если бы шевалье де Лоррен был здесь, пришлось бы врать и изворачиваться. Но его отсутствие всё упрощало. Шевалье де Лоррена женщина прекрасно помнила, но не видела его давным-давно. - Я вам верю, - изрёк Эффиа и протянул женщине монету. Её лояльность ещё могла ему пригодиться. Эффиа заранее знал, что сегодня изрядно потратится, а потому запасся деньгами. - Может быть, вам угодно… - не успела женщина досказать своё предложение, как Эффиа уже оказался у двери. Прежде чем выйти, он коснулся края шляпы и улыбнулся. Женщина много каких мужчин повидала, но такие одновременно любезные и красивые ей попадались редко. Размышляя о том, кто он такой, женщина бросилась к окну и следила за ним, пока он не забрался в карету. Герб на дверце указывал на его благородное происхождение. Женщина пожевала губами и вернулась к прерванному занятию. Она записывала расходы в специальную книгу. Не найдя шевалье по первому адресу, Эффиа разочарования не испытал. Даже в сказках для героев удачной оказывается только третья попытка, что бы они ни предпринимали. Эффиа скажет спасибо судьбе, если любой из адресов, пусть даже самый последний в списке, принесёт хоть какую-то пользу. Потому что если шевалье не заглянет ни в одно из своих любимых заведений, найти его в огромном городе будет так же сложно, как найти иголку в стоге сена. Кто угодно на месте Эффиа приуныл бы, но он никогда не позволял себе распускаться. Чем сложнее поставленная перед ним задача, тем лучше. Появляется возможность проверить себя на ловкость и прочность. Об этом Эффиа размышлял, пока карета катила по заснеженным улицам. Второй по списку бордель располагался неподалёку от первого. Эффиа выбрался из кареты и, скользя по льду, добрался до двери двухэтажного особнячка. Ему навстречу никто не вышел, пришлось стучаться. Но разговор с хозяйкой второго борделя почти в точности повторял разговор с хозяйкой первого. Хозяйка второго борделя шевалье тоже не видела и не представляла, где он может быть. Эффиа вручил ей монету, сверкнул зубами и быстрым шагом преодолел расстояние от особнячка до кареты. На улице начинало холодать. Близился вечер. Эффиа поднял ворот шубы и стукнул кучеру в стенку тростью, приказывая трогать. Визиты в следующие бордели тоже оказались безрезультатными. Отличались друг от друга только особняки - одни похуже, другие получше, и женщины, которые с Эффиа говорили. Среди них затесалась даже горбунья. Но ни одна из женщин не приблизила Эффиа к пониманию того, где сейчас находится шевалье. Странно, думал Эффиа. Неужели шевалье не захотелось наставить Месье рога? Это что-то новенькое. Но может ли статься так, что шевалье, проигнорировав отборных шлюх, решил наведаться на самое дно – к шлюхам дешёвым, которые являются переносчиками срамных болезней? Такое однажды уже случалось. Правда, давным-давно. Вернувшись из ссылки, шевалье заразил Месье какой-то дранью, которую подцепил в итальянском борделе.* С тех пор он был предельно осторожен. Спал только со здоровыми шлюхами. Это было проявлением специфической заботы с его стороны. Стал бы шевалье из-за обиды пренебрегать правилом, которое сам же и придумал? Эффиа в этом сильно сомневался. Значит, скорее всего, шевалье дуется в каком-то кабаке. Именно дуется. К безудержному пьянству он никогда не был склонен. Эффиа начал подсчитывать, сколько кабаков есть в его списке. Их было восемь. В принципе, за ночь можно объездить все. А потом? Потом будет потом, сказал себе Эффиа. До тех пор, пока карета не остановилась, он старательно думал на отвлечённые темы. Когда Эффиа выбрался на улицу, шёл сильный снег. Вокруг было белым-бело. За то малое расстояние, которое отделяло карету от кабака, Эффиа тоже как следует припорошило. Оказавшись в кабаке, Эффиа в первую очередь потоптался на месте, стряхивая снег, налипший на подошвы сапог. Это заняло у него меньше минуты. Затем Эффиа медленно направился между столами. Его взгляд скользил от одного посетителя к другому. Некоторых из них Эффиа знал, поскольку наведывался в кабак время от времени. Но прекрасного лика шевалье среди весёлых раскрасневшихся рож не было. Что ж, довольно предсказуемый итог. Ещё раз оглядевшись, Эффиа направился к девушке, разносящей напитки, которая должна была помнить его по прошлым визитам. - Сударыня, - позвал Эффиа, поневоле повысив голос, чтобы перекричать царящий в кабаке несмолкающий гам. Девушка обернулась и тут же зарделась. Она узнала Эффиа. А как его было не узнать? Эффиа входил в число её любимых посетителей. Мало того, что его отличала благородная внешность, так вдобавок к этому он всегда щедро платил и никогда не хватал девушку и её товарок за мягкие места. - Сударь, - пролепетала девушка и застенчиво опустила взгляд на поднос, который держала в руках. - Я ищу своего друга, - Эффиа решил не ходить вокруг да около. – Его зовут шевалье де Лоррен. Если вы его видели, вовек не забудете. Он уже немолод, но всё равно исключительно красив. Он всегда носит только белокурый парик и предпочитает костюмы разных оттенков синего. Не было ли его вчера или сегодня здесь? Девушка кивнула. Шевалье де Лоррена и впрямь достаточно увидеть всего раз, чтобы он накрепко врезался в память. Но шевалье де Лоррен девушке нравился всё-таки не так, как Эффиа. В его глазах не танцевали лукавые искорки и от него веяло холодом. Когда он просил ещё вина, как будто обращался к пустому месту. Девушка могла поспорить на что угодно - шевалье де Лоррен не отличит её от любой другой служанки в этом городе. - Был, - коротко кивнула девушка. – Вчера. Пришёл вечером и ушёл под утро. Эффиа ушам своим не поверил. Ему хотелось кинуться к этой милой девушке и расцеловать её в обе щёки. Но если бы он так поступил, бедняжка сгорела бы со стыда. - Шевалье был один? – спросил Эффиа, ловко скрывая нетерпение. - Нет, - девушка качнула головой и осмелилась бросить на него быстрый взгляд. – Ему компанию составил маркиз де Ла Фар. Рыжеватые брови Эффиа удивлённо поползли на лоб. Девушка этого не увидела – её взгляд по-прежнему доставался подносу, но почувствовала, что он изумлён. А потому поторопилась объяснить, откуда она знает Ла Фара. Ей не хотелось, чтобы Эффиа посчитал её выдумщицей. - Маркиз де Ла Фар у нас бывает чаще, чем где бы то ни было ещё, - сказала девушка. – Это его собственные слова. - Премного благодарен, сударыня, - Эффиа потянулся к кошельку и вытащил из него две монеты. Он посчитал, что будет справедливо, если эта девушка получит вдвое больше, чем дамы полусвета, которые Эффиа ничем не помогли. - Ах, сударь, вы слишком щедры! – воскликнула девушка, забыв про свою застенчивость. Видя, что она готова отказываться и дальше, Эффиа положил монеты на её поднос. - Сударыня, вы мне очень помогли, - Эффиа вкрадчиво улыбнулся и развернулся в сторону входной двери, которая распахнулась, впуская ветер со снегом и новую порцию посетителей. На секунду Эффиа показалось, что явились шевалье де Лоррен и маркиз де Ла Фар, но моргнув, он убедился, что принял желаемое за действительность. Интересно, шевалье и Ла Фар до сих пор кутят вместе или уже разошлись в разные стороны? У Эффиа не было ответа на этот вопрос. Также он не мог сказать, в каком кабаке и в кабаке ли шевалье продолжает свой кутёж. Но зато Эффиа знал, каким будет его собственный следующий шаг. Эффиа направится в особняк Ла Фара. По счастью, общность интересов часто сталкивала их друг с другом. Эффиа, как и Ла Фар, вне дворцов вращался в среде поэтов, писателей и прочих людей искусства. Их отношения дружбой нельзя было назвать даже с натяжкой, но когда они друг с другом общались, это всякий раз было мило и весело. Эффиа мог надеяться, что Ла Фар к его неожиданному ночному визиту отнесётся со всем пониманием. Эффиа дошёл до кареты, низко опустив голову. Ветер поменял направление и теперь снег летел прямо в лицо. Назвав кучеру адрес Ла Фара, Эффиа с облегчением забрался в карету. Вытащил из кармана платок и прошёлся им по мокрому лицу. Эффиа старался не думать о том, что сейчас больше всего на свете хотел бы оказаться в тёплой постели с Бевроном. Вдали от непогоды и поисков шевалье де Лоррена. "Но, мой дорогой, вы же любите сложные задачи", - не без иронии напомнил себе Эффиа. Карета медленно покатила на улицу Сены, а Эффиа в это время смахивал снег со шляпы и парика. Понимая напрасность этих усилий, Эффиа всё равно пытался привести себя в божеский вид. Предстать в образе жалкой мокрой курицы перед Ла Фаром не хотелось. То, что Эффиа нуждается в его подсказках, уже было неприятно. Но Ла Фар на данный момент - единственный человек, который может хоть что-то знать о намерениях шевалье де Лоррена. Придётся быть с ним полюбезнее. Впрочем, когда это Эффиа любезным не был? Дорога до особняка Ла Фара заняла около получаса. Когда Эффиа выбрался на улицу, с облегчением увидел, что окна особняка светятся. Это значит, что Ла Фар дома и ещё не спит. Эффиа пошёл вдоль решётки и вошёл в ворота особняка. Быстрым шагом пересёк двор и осторожно, чтобы не поскользнуться, поднялся по ступеням. Взялся за дверной молоток и несколько раз постучал. Казалось, прошла вечность, прежде чем лакей приоткрыл дверь. - Моё имя маркиз д'Эффиа, - представился Эффиа, стараясь стоять спокойно и не притоптывать замёрзшими ногами. – Маркиз де Ла Фар дома? Мне необходимо с ним переговорить. Срочно. Лакей, скользя взглядом по фигуре Эффиа, что-то прикидывал в уме. Верно, пытался определить, брешет визитёр или говорит правду. Несмотря на то что Эффиа весь был в снегу и шмыгал носом, вид у него был представительный. Такие меха абы кто не мог себе позволить. Только господин, в сундуках которого полно золота. Лакей распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская Эффиа. - Извольте подождать здесь, - прошелестел лакей. – Я сообщу господину маркизу о вас. Эффиа остался один-одинёшенек в тёмном вестибюле особняка. Свет исходил только от свечей в канделябре, что стоял на столике рядом с лестницей. Пока слуга отсутствовал, Эффиа постарался тихо высморкаться и прийти в себя. - Господин маркиз ждёт вас, - сообщил лакей, вернувшись. – Следуйте за мной. Лакей повёл Эффиа в большую столовую. Чем она была ближе, тем громче делались голоса двух мужчин, которые весело проводили своё время там. Эффиа сразу же узнал голос шевалье де Лоррена. Волна радости и облегчения захлестнула его с головой. Но Эффиа не собирался эту радость демонстрировать. О том, как он устал от поисков, никто не должен был догадаться. Эффиа предпочитал, чтобы окружающие верили в его неутомимость и умение легко относиться ко всему. - Эффиа! – воскликнул шевалье и отсалютовал ему бокалом. – Так и знал, что Месье пошлёт вас за мной. Красивое лицо шевалье светилось самодовольством. А взгляд, который он бросил на Ла Фара, был многозначительным. Шевалье как будто вопрошал: "Что я вам говорил?". Эффиа захотелось осадить его, напомнить, что в этом мире нет ничего постоянного. - Мой дорогой, - Эффиа улыбнулся. – Только представьте, если бы Месье проигнорировал ваше отсутствие. Этого хватило, чтобы шевалье на секунду помрачнел. Как бы он ни бахвалился, а несокрушимой уверенностью в том, что Месье в нём до сих пор нуждается, не обладал. Вдруг Месье вместо тревоги испытал облегчение? Шевалье сбежал, стало быть, у Месье исчезла нужда скрывать свою внезапно усилившуюся любовь к Шатийону. Эффиа не сомневался, что подобные мысли у шевалье проскакивали. - Если вам есть что сказать, начинайте, - разрешил шевалье и сделал глоток. Эффиа многозначительно посмотрел на Ла Фара. Поначалу его взгляд воздействия не возымел, но через секунду-другую Ла Фар встрепенулся и заявил, что ненадолго оставит своих дорогих гостей. Пока Ла Фар торопился к двери, Эффиа выдвинул стул из-под стола и уселся неподалёку от шевалье. - Мой дорогой, - проговорил Эффиа, положив ногу на ногу. – Позвольте растолковать вам истинное намерение Месье. - Истинное намерение? – переспросил шевалье, хмурясь. – Как по мне, всё предельно ясно. Месье испытывает к Шатийону необыкновенную слабость. Прощает ему некомпетентность и, вместо того чтобы отлучить от себя, осыпает его дарами. Скажите честно, разве это не унизительно для нас? - Это было бы унизительно, если бы соответствовало действительности, - признал Эффиа. – Но, мой дорогой, вы кое о чём не знаете. Месье, помимо всего прочего, намерен женить Шатийона. - О! – вырвалось у шевалье гневное восклицание. Он со стуком поставил бокал и вино выплеснулось на скатерть. - Мой дорогой, - Эффиа оставался спокоен. – Месье того, кого любит и желает, не стал бы подкладывать в чужую постель. Всё, что он сейчас делает для Шатийона, он делает из чувства вины. Шевалье молчал, осмысливая слова Эффиа. Чувство вины, значит. И в чём Месье может себя винить? В том, что устал от Шатийона? В том, что больше не хочет с ним спать? Ну точно! Хохотнув, шевалье ударил ладонью по столу. Столовые приборы звякнули о тарелки. - Почему он сразу об этом не сказал? – спросил шевалье, у которого будто гора с плеч свалилась. - Ах, мой дорогой, - Эффиа закатил глаза. – Месье даже себе не хотел в этом признаваться. - Маленький интриган, - проговорил шевалье влюблённо. За сутки, что прошли с момента его бегства из Версаля, шевалье успел по Месье соскучиться. Но вернуться просто так он не мог. Его должны были уговаривать и упрашивать. Если уж устраиваешь сцену, играй её до конца, выдерживай характер, набивай себе цену, иначе велик риск превратиться в посмешище, к которому никто не относится серьёзно. Хорошо, что Эффиа разыскал шевалье и всё ему объяснил. Теперь шевалье может появиться перед Месье, не отводя взгляд, а нагло ухмыляясь. Он представил своё возвращение и его обуяло нетерпение. - Что ж, - шевалье вытер губы салфеткой и нарочито медленно выбрался из-за стола. – Я несколько злоупотребил гостеприимством Ла Фара. Пора и честь знать. Эффиа проследил взглядом за тем, как шевалье покидает столовую и улыбнулся. Очередная сложная задача расколота им как орех. Щёлкнув пальцами, Эффиа встал на ноги и пошёл следом за шевалье.