Птица в клетке

      Чувствовалось наступление весны куда бы Неджи не бросил свой взгляд. В настроении и количестве блуждающих по Конохе людей, в потеплевшем воздухе, в начавшей распускаться листве.       Даже не нужен был Бьякуган, чтобы заметить влияние холодов на насыщенность улиц. Стоит температуре на улице стремительно приблизиться к нулю, как простые горожане теряли желание покидать свои дома. В Скрытом Облаке же улицы были полны людьми несмотря на десятиградусные морозы. Неджи же особых перемен в погоде не ощущал: ему было комфортно как в морозы, так и в жару. Чакра — удивительная вещь.       И всё же глазу Хьюги были приятны подобные перемены. Конохагакуре в эти дни расцветала точно так же, как деревья и первые цветы. Неджи цеплялся за различные парочки разных возрастов, мило гулявших по улицам города, да и заметно облегчавшие наряды девушек не могли не радовать. Порой Хьюге приходилось сдерживать возникавшее желание активировать Бьякуган и разглядеть всё подробнее.       Операция прошла успешно, а каких-либо осложнений не возникло. На ней даже присутствовала Хината, но что она там делала, и зачем — Неджи не знал.       Сейчас же у него заканчивался «больничный отпуск», выписанный лично Цунаде. Две недели жёстких ограничений по нагрузкам и ежедневные явки в Госпиталь на осмотр. Благо, что не заперли в палате. Да, питание было бы тогда бесплатным, но Хьюга бы просто с ума сошёл за этот срок.       Особых перемен в себе Неджи не ощущал, но для этого нужно было пару раз выложиться до предела своих возможностей, а разрешённые нормы даже разминкой нельзя было назвать. И это в нём говорила не привитая Гаем самоотдача в тренировках, а оно действительно так и было! Даже Ли во время восстановления нагружал себя сильнее, хотя, зная его, можно было предположить, что тот просто-напросто нарушал рекомендации. А в случае Неджи это были не рекомендации врачей, а прямой приказ Хокаге, нарушить который бы Хьюга в жизни не рискнул. Она бы точно узнала, ибо иногда лично проверяла состояние Неджи, пытаясь найти малейшие намёки на отторжение печени Кагуи или выявить малейшие признаки болезни последнего, но ничего в итоге не нашла.       Правда, Хиаши был против проведения подобной операции, но Неджи уже был официальным чунином, и былого уровня контроля дядя над ним не имел. Да, он до сих пор оставался главой клана и всегда мог активировать печать, но после его победы над Хиаши, возвращения домой тела отца, откровений и письма, Неджи чувствовал, что уж что-что, а активации клановой печати именно от него ждать не стоило.       Да и смешно было от того факта, что Хиаши посчитал, что после одного разговора Неджи вдруг поменяет отношение к главе клана на диаметрально противоположное и начнёт беспрекословно во всём его слушать.       Нет, нет и ещё раз нет.       А обычный разговор за чашечкой чая Неджи избегал, возвращаясь в клановый квартал лишь для того, чтобы поспать в своём доме и с раннего утра уйти вновь. Тренировки были под запретом, потому оставался лишь единственный способ в должной мере прочувствовать изменения в теле — медитация, а она требовала уединения.       Хоть экзамен на чунина проводился в начале февраля, но всем собраться вместе и отпраздновать успешную сдачу у последних двух выпусков Академии удалось только сегодняшним днём.       Место встречи доверили выбирать Чоджи, которой хоть и большую часть времени перебивался самыми разными снеками, но во вкусной еде он разбирался, ровно как и в местах, где это можно сделать. Неджи, конечно, тоже знал практически все заведения Конохи, где готовили еду из-за того, что ему готовить зачастую было некому, а после смерти матери — и подавно, а сам он это дело не то, чтобы не любил, но ничего делать не стал. Акимичи и так был в лёгкой обиде, что он был единственным, не включая Шикамару, кто из пятерки погони за Саске не принимал участие в экзамене Кумогакуре. Чоджи до сих пор окончательно не оправился после клановой алхимии, выжив лишь благодаря чуду, имя которому было Цунаде Сенджу.       И сегодняшний день был тем самым, когда Неджи впервые надел чунинский жилет во время выхода в люди. Непривычная тяжесть на плечах согревала душу, а распущенные волосы, трепыхаясь на ветру, касались плеч. Тёмный жилет особо не сковывал движений и служил дополнительной защитой, а множество различных кармашков позволяли хранить в разы больше различного запечатанного снаряжения. Привыкнуть к нему — дело не самое долгое, только вот у Неджи на это времени то особо и не будет, ибо экипировка в Анбу совершенно другая.       Возможно боевое снаряжение для праздничного вечера было слегка излишне, но Хьюга просто не мог взять и не показать собственного превосходства над остальными. Жилет — это статус, а для подавляющего большинства взрослых шиноби — это и парадная одежда, и ежедневная, и та, в которой можно работать в поле. Так почему он должен был поступать иначе?       Неджи чтил пунктуальность и всегда старался приходить заранее, сегодняшний день не был исключением, но первым он не был.       Выбравший место и бронировавший столик Чоджи сидел на лавке напротив гриль-бара и, активно хрустя чипсами, что-то доказывал дремавшему рядом Шикамару. Ли же отжимался, каждый раз выкрикивая число повторений в слух, и стремительно приближался к тысяче. Впрочем, как и обычно времени зря не терял.       Увидев все это, Хьюга выдохнул, не сдерживая улыбки. И Шикамару, и Ли пришли на встречу в жилетах. Всё же шиноби мыслили одинаково.       — Привет, — поздоровался со всеми Неджи. Ли кивнул головой, не отвлекаясь от отжиманий, Шикамару же лениво махнул рукой.       — И ты тоже, — обиженно засопел Акимичи, явно имея в виду жилет, а после вскрыл ещё одну пачку чипсов.       Ребята подходили одни за одним. Киба с Акамару на голове, Хината, Васимару, Тентен, Шино, Хато с Наори, Сакура, а последней пришла Ино. Парни были больше в своей повседневке, Шино с Васимару — в чунинских жилетах, а вот девчонки слегка принарядились. На Тентен было красное платье, в котором она была на финальном этапе летнего экзамена и сменила причёску. На вместо привычных пучков, напоминавших ушки, теперь красовались две коротких косы. Выбор Хинаты пал на белое свободное одеяние в клановом стиле приталенное широким синим поясом. Кузина, подстригавшая до этого волосы довольно коротко, начала их отращивать, и длинной волос уже сравнялась с Неджи. Ино же пришла в зелёном платье под цвет её глаз с расшитыми золотистыми нитями цветочными узорами, Сакура подобрала розовое платье, что было не просто одного цвета с волосами, но и даже тон имело такой же. На Наори было одето белое кимоно с изображённым на спине цветочным лугом. Неджи был приятно удивлён тем, что куноичи отбросила свои замашки с Академии, и реагировала на Хьюгу адекватно, а не как обычно.       Как только все собрались, то Чоджи поднялся и повёл всех за собой. Столики в главном зале были рассчитаны не более, чем на четырёх-пяти посетителей. Работница, привечавшая гостей на входе, отвела их немаленькую группу в отдельный зал с одним большим просторным, но низким столом, на котором было установлено 4 нагревающихся поверхности и лежали сервированные тарелки с различными овощами. Из напитков различные соки да дымящиеся чайнички. Стульев не было, вместо них на полу лежали мягкие подушки, на одну из которых и плюхнулся Неджи, сев по центру стола. Рассаживались в основном по командам, справа от Неджи был Ли, а слева — Тентен. У Сакуры же товарищи отсутствовали. Но она села рядом с Ино и Хинатой, перекинувшись парой слов. Наруто был в путешествии с Джирайей, а Саске у Орочимару. Довольно забавно выходило, что каждый из подопечных Какаши в конечном счёте попал в ученичество к саннину, ведь Сакура вместе с Хинатой обучались ирьениндзюцу у Пятой.       Вскоре подали блюдца с готовым к жарке маринованным мясом и разложили подле разогревавшихся плиток. Неджи ещё раз окинул взглядом собравшихся, а после посмотрел в спину отдалявшейся официантке.       — Извините, — всё же окликнул её Неджи, заставив девушку обернуться. На лицах прочих собравшихся можно было с лёгкостью различить налёт интереса. — А не могли бы вы принести нам парочку бутылок саке? — невзначай бросил Неджи, а после добавил, поясняя для остальных:. — Мы всё же праздновать собрались, или как?       Девушка бросила многозначительный взгляд на Чоджи, после ещё раз бегло осмотрела собравшихся, задерживаясь на парнях с жилетами, а после встретилась взглядом с Хьюгой и ушла, так ничего не сказав. Вернулась буквально спустя минуту, выставив на стол заказанный Неджи алкоголь.       — Вот это я понимаю, — разошёлся в лающем смехе Киба, а Акамару, учуяв настроение хозяина, загавкал в такт.       — А ты чего радуешься? — надменно бросил Хьюга, выгнув бровь       — А?       — Сопливым генинам ещё нельзя, надо было ещё молока попросить принести… — всё тем же тоном продолжал Неджи. — Даже в Кумогакуре сдать экзамен не смог, единственный кстати, — Хьюга отметил, как Хината взглянула на него с некоторым осуждением, а Неджи в ответ выгнул бровь и чуть дёрнул уголками губ.       — Слышишь, ты, — начал было злиться Киба, под тихие смешки Ино, вскоре и Хьюга не мог больше сдерживаться и рассмеялся в голос, из-за чего Инузука чуть сбился. — Я вообще-то мог победить, но решил сдаться, и говорил ещё тогда.       — Да он издевается над тобой, Киба, — протянул Чоджи, первым достав с гриля говядинку, и буквально сразу же продолжил: — Неджи, Киба тоже достойный шиноби, который вынес урок, когда стоит идти на риск, а когда — нет, — закончил Акимичи, а Неджи фыркнул под синхронный смешок Шикамару и Сакуры.       — Я не буду, — серьёзно протянул Ли, заполнив возникшую паузу. — Гай-сенсей попросил, а я — пообещал, — чуть ли не скороговоркой произнёс он. Неджи с удивлением взглянул на товарища, Хьюге, конечно, было интересно узнать причины подобного, но навряд ли добьётся сегодня ответа.       Помимо Кибы желание выпить изъявили Шикамару с Чоджи да Васимару. Куноичи, как и одногруппник Хато воздержались. Неспешно потянулось время, разбавляемая беседой одновременно и о всяком и о ниочём.       — Слушай, Васимару, — слегка игриво обратилась к лысому Ино, вызвав на себя подозрительный и недовольный взгляд Наори. — Говорят, что из-за твоих успехов теперь мечников Конохи считают лучшими, а не Кумо.       — Семёрку Киригакуре уже не учитываем? — улыбнувшись, спросил Васимару. Даже Бьякуган активировать не нужно было, чтобы заметить, как лысому нравилось чужое внимание. В отличие от Наори. — Да и велико достижение, быть лучшим мечником среди генинов, — а после он перевёл взгляд на Неджи. — И то, это получилось за счёт того, что не все решили дальше выступать.       — Да не прибедняйся, я вот хочу новый стиль ведения боя отрабатывать, — куноичи вытащила такие же ножи-кастеты, что и были у Асумы, чем сумела удивить Хьюгу. — И мне нужно много работать, чтобы переложить все мои наработки на новый лад, и желательно иметь разнообразных спарринг партнёров, — нет, Неджи прекрасно знал на примере тех же Тентен и Ханаби, что и девушки могли пахать как не в себя, особенно когда знали ради чего, но вот от Яманака он подобной решимости не ощущал. — Может ещё и подскажешь чего, а то у Асумы-сенсея не всегда есть свободное время, — закончила она.       Видимо, присвоение Шикамару звания чунина на экзамене на фоне её поражения в поражения на промежуточном этапе, тяжелая травма Чоджи по окончанию погони за шиноби из Отогагуре и отказ Цунаде в обучении сильно повлияли на Ино.       И как стало ясно с её слов, Асума ввиду того, что Шикамару ступил на звание выше, а Акимичи восстанавливался, начал уделять немного больше времени личным тренировкам Ино, а тот же Фу уже успел продемонстрировать, что техники клана Яманака вполне себе многогранны и использоваться могут не только для допроса пленных.       — Насчёт Кумогакуре… — словно нехотя взял слово Шикамару и начал лениво растягивать слова. — Говорить начали, что они начали сдавать позиции. Даром ли, что большая часть сдавших экзамен оказалась из Конохи. И отец ещё говорил, что количество заказов у Скрытого Листа увеличилось и сейчас их ещё больше, чем при живом Сандайме Хокаге.       — Ну в этом и была настоящая суть экзамена, — ответил Неджи, считая, что немалая толика в успехе лежала на его плечах, укрывая при этом от товарищей то, что им знать не нужно, как и на Шино, что хоть и был здесь со всеми, но так и не сказал ни одного слова. — Это ведь Хирузен-сама и говорил ещё во время нашего первого экзамена.       — А какие у тебя вообще дальше планы? — вдруг спросила Сакура у Хьюги. Неджи чуть удивлённо на неё взглянул и задумался. Не говорить же всем о начале грядущей службы в Анбу, потому решил чуть соврать.       — Экзамен в Скрытом Облаке лишь убедил меня в том, что нужно ориентироваться не на сверстников, а на взрослых шиноби, — на его словах многие замерли, а розововласка даже как-то решительно кивнула, видимо вспоминая схожую ситуацию. — Потому нужно тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться.       И после слов Неджи все начали делиться своими дальнейшими планами. Кто-то ограничился парой дежурных фраз, а Ли начал расписывать программу своих тренировок на каждый день, причем в каждом следующем дне увеличивались количества повторений.       Вскоре после этого все начали расходиться, ибо время приближалось к позднему. В общем и целом, никто из пьющих не перебарщивал, хоть это и был скорее всего первый раз, когда они пили спиртное, да и организм тренированного шиноби значительно крепче обычного, а сам Хьюга сомневался, что им могли бы принести какую-нить бадягу специально для шиноби.Неджи тоже не стал задерживаться и поспешил домой.       Ночь прошла спокойно и обыденно. Неджи как и обычно проснулся довольно рано. после чего зашёл на кухню и, достав с полки свиток с запечатанной едой, плотно позавтракал. Сегодня официально завершался больничный и в теории должна была начаться служба в Анбу       К резиденции Хокаге Неджи подошёл часам к девяти. Желавших попасть на приём к Хокаге было много, на первом этаже стояло даже человек десять гражданских, ну как стояло, аккуратно оккупировали диванчики, а один седой старикашка с серой козлиной бородкой о чём-то спорил с девушкой-генином на рецепшене. Неджи же, важно расправив плечи сразу направился к лестнице, даже не оборачиваясь на бросивших на него косые взгляды людей.       Хьюга остановился перед дверьми кабинета, постучал и нагло вошёл, не дожидаясь ответа. Цунаде сидела за столом и лениво ставила печати на документы, что перекладывала с одной стопки в другую. Шизуне сидела за столом у правой стены и так же сортировала бумажки, только объёмы у неё были значительно больше. Но вот кого Неджи не ожидал видеть в кабинете, так это анбушника в полной экипировке с лисьей маской на лице, которую где-то Хьюга уже видел. Мужчина молча и неподвижно стоял напротив Хокаге, словно чего-то ожидал. Видимо, это по его душу.       — Цунаде-сама, Шизуне-сан, — поочередно поздоровался с девушками уже чунин.       — Хорошо, что ты пришёл сейчас, Неджи, — сказала Цунаде, подняв карие глаза. — Как самочувствие? Отклонения? Необычные ощущения? — начала свой дежурный расспрос, не отвлекаясь от документов.       — На таких детских нагрузках ничего не ощущаю, — дал свой обычный ответ Неджи, уже давно соскучившийся по нормальным тренировкам. Хотелось выкладываться до невозможности нормально ходить да прогонять чакру до перенапряжения каналов.              — Ну… — протянула целительница. — Если никаких осложнений за этот период не возникло, то можешь постепенно увеличивать нагрузки, — наконец-то дала добро Цунаде. — Ты не передумал? — став чуть серьёзнее спросила она, вновь встретившись глазами с Хьюгой.       — Нет, — спокойно кивнул Неджи.       — Тогда… — она начала водить рукой по столу в поисках отложенного в сторону листка и, наконец его найдя, стукнула по нему печатью, а затем сверху чиркнула росписью и протянула бумагу анбушнику. — Рато, он твой, — закончила она и вновь вернулась к бумагам.       — За мной, — скомандовал мужчина и с помощью техники Телесного Мерцания в одно мгновение покинул комнату.       Неджи в тот же момент активировал своё Додзюцу, чтобы отследить, куда направился Рато, мужчина уже был на крыше, а его очаг сиял не самым интенсивный светом с лёгким налётом желтизны. Вдоль лица проходила рябь, измазывавшая черты. Хитрая техника или эффект от маски? Неджи чуть увеличил поток подаваемой к глазам чакры и пелена на лице мужчины стала чуть более чёткой. Да, при желании Хьюга бы мог заглянуть через этот заслон, но сейчас в этом не было смысла. По запасам чакры анбушник уступал Неджи. Вскоре Хьюга тоже оказался на крыше и погасил Бьякуган, а анбушник, убедившись что Неджи за ним поспевает, продолжил передвигаться по верхним путям.       Вход в бараки Анбу находился с южной стороны скалы Хокаге и представлял собой высеченную прямо в камне толстую металлическую дверь. Рато нажал на скрытый механизм, после чего дверь начала бесшумно открываться.       Тускло-жёлтый свет ламп разгонял мрак коридора. Вообще выходило довольно символично, что место дислокации Анбу находилось прямиком внутри скалы, на которой высекались лики Хокаге, присматривающие за Конохагакуре. Коридор не вглубь скалы, а в ширь. Всего внутри было множество помещений, но Рато свернул налево на второй развилке, а потом сразу же направо и вошли в помещение, которое бы можно было назвать кладовой.       Перед глазами раскинулось множество стеллажей, загруженных чуть ли не до самого верха всяким разным, огороженные от входной двери мелкой решёткой. За столом около окошка сидел пожилой мужчина в униформе Анбу. Он был без маски, потому ничего не скрывало его лица. Морщины, впалые глаза, сухой сморщенный нос, седые волосы смогли задержаться лишь на весках, его макушка блестела гладкой лысиной.        — Рохля, у нас новенький, нужна снаряга в одной экземпляре, — без каких-либо приветствий начал говорить Рато и, облокотившись о стойку у окошка, протянул лист, что ему передала Цунаде. Видимо, это было досье Неджи.       — Ещё раз рохлей назовёшь, то буду тобой вместо швабры пол здесь мыть, — проворчал в ответ дедуля и начал бегать глазами по листку. — Хьюга значит-ца. Я даже и не припомню ваших высокомерных морд в наших апартаментах… — продолжил говорить он.       — Просто нужно пить таблетки для памяти, что врачи прописывают, а не выплёвывать их, — перебил анбушник в маске лиса. — Подходящий размер будет?       — Будет, конечно. Куда всё может деться-то? — поднявшись, буркнул дед и потерялся среди стеллажей. — Сейчас принесу, — это донеслось и глубин помещения.       — Неджи, подойди сюда, — Рато довольно фривольно обратился к Хьюге, прижав ладонь к свитку, развёрнутому на треть стены. Раздался гулкий хлопок, а плотный белый дым, в моменте заполнивший помещение, начал рассеиваться. Всю стену заполонили всевозможные маски со звериными чертами. Хватало как уникальных, представленных лишь в одном экземпляре, так и тех, что отличались друг от друга лишь цветом; девственно чистые, словно только что вышедшие из-под руки мастера сменялись бывшими в использовании с царапинами и сколами. — Выбирай любую понравившуюся. Она послужит основой для позывного. Рекомендую рассмотреть гуся, — мужчина развернул перед Неджи названную маску голубого цвета. -. Грозные крылатые речные хищники… — Но Хьюга уже заприметил одну и, подойдя вплотную, аккуратно её снял. — Журавль значит, — даже как-то расстроенно протянул Рато.       — Да, эта будет моей, — кивнул Неджи, вдоволь наслаждаясь изящной красотой маски. Тонкие извилистые чёрные линии, наложенные поверх придающих характерный журавлиный вид изгибов, придавали маске большего благородства. Даже розовый гребень на лбу не портил картину, а напротив, дополнял. На внутренней части, скрытой от посторонних глаз, красовалась целая вязь из хитросплетений мелких печатей. Будь у Неджи несколько свободных дней, то он бы мог покопаться в их устройстве, чтобы понять что к чему, но их не было.       — Забирайте амуницию, — раздалось ворчание из окошка. Хьюга обернулся и увидел аккуратно сложенный прозрачный пакет, в котором можно было заметить серый жилет и черные одежды.       — Когда спалишь форму в первый раз или порвёшь на миссии, то здесь нужно взять новую, — добавил Рато.       — Я тебе дам спалишь, — фыркнул кладовщик. — А потом спрашивают, есть ли размеры.       — Спасибо, — поблагодарил старика Недже, а после забрал форму и перевёл взгляд на Рато. Мужчина всё смотрел на маску гуся. Анбушник, выдохнув, вернул её на своё место, после приложил ладонь к центру свитка и с хлопком запечатал обратно все маски. Мужчина вышел в коридор, а Хьюга последовал за ним.       — Куча исцарапанных да исколотых масок не из-за плохого финансирования, — развеял воцарившуюся тишину Рато. — Со времён Второго ещё повелось, что маски погибших на задании возвращались на службу.       — А разве смерть не притягивает смерть? — спросил Хьюга. Да и пользование вещами погибшего могло навлечь беду. — Не дурная ли это примета? — и дополнил после краткого раздумья.       — Про дурные приметы могу сказать лишь одно, — мужчина постучал указательным пальцем по своей маске. — Брать такую маску после нападения Девятихвостого на Коноху явно не лучший выбор, — продолжил говорить Лис. После его слов о позывном, Неджи был уверен, что именно этот зверь был позывным Рато. — А к вопросу о нашей первоначальной теме… «Чистые» маски погибали чаще, — и усмехнулся. — Это не пророчество, не бери на свой счёт. Между нами поверье ходит, что дух погибшего новичку помогает. Лист, что упал на почву, послужит пищей для нового ростка, — со знанием проговорил мужчина. — А это уже слова Третьего.       Вскоре они вышли к пустеющей раздевалке на шкафчиков двадцать, из которой выходило два коридора по бокам от входа к душевым и туалету. Была ешё одна дверь, расположенная прямо напротив входной, вела в непонятно какое именно другое помещение.       — И что там написано в моём досье? Интересно? — спросил Неджи, кинув мешок со снаряжением перед шакфчиком, на котором была табличка с числом одиннадцать.       — Мне больше интересно то, что там не написано, — Рато оторвал взгляд от листка.       — Я гляну? — улыбнулся Хьюга. Он ведь мог и не спрашивать, а просто активировать Бьякуган и увидеть все так.       — Сначала капитаном стань. Доступ к досье только у них, — а вот в голосе Лиса не было и намёка на смех.       — Серьёзно? — выгнул Неджи бровь. Хьюга понимал, что его поведение было далеко от примеров субординации, но прощупать пределы дозволенности в новой обстановке было просто необходимо.       — Да, — послужило ему ответом, после чего мужчина достал очень тонкий блокнот, в котором словно кроме самой обложки и ничего не было, вложил в него данный лист и сложил печать концентрации. Раздался характерных хлопок, а сам блокнот вместе с его содержимым исчез. — Переодевайся, надевай маску и проходи в следующий зал. Нужно же тебя прощупать, — сказал мужчина и, не оборачиваясь, вошёл в центральную дверь.       Неджи же шустро переоделся, скинув свои вещи в ящик, и скрыл лицо за маской. Она сидела плотно словно вторая кожа, зрение не ограничивала и даже искажала голос. То-то-же у всех в Анбу он был почти идентичный. Всё из-за маски, а точнее печатей, что на неё наложены.       Хьюга чуть размялся, привыкая к весу новой формы и тому, как она сидиле, а проверил, чтобы она не сковывала движения. Сидела свободно, Неджи в ней чувствовал себя хорошо.       За дверью скрывался небольшой коридор, что вёл к просторной арене на манер той, где проводился предварительный отсев перед финальным этапом экзамена на чунина, только поменьше в масштабах.       Там его ждали, не считая Рато, ещё четыре шиноби в униформе Анбу. Русая девушка в маске с кошачьими очертаниями, на щеках которой было по три жёлтых линии, и трое мужчин. У первого вместо волос была густая светло-рыжая грива, его лицо укрывала маска льва, а к поясу были привязаны ножны с нодати. Второй по всей видимости был из Акимичи, ибо только члены этого клана внушительным животом, что был больше довольно-таки широких плеч, при этом сохраняя грозность. Последним был высокий, ростом с Джирайю, но при этом слегка худощавый черновласый мужчина. Он метался по арене взад-вперёд, отмеряя ровно по десять шагов, и был полной противоположностью ленивцу, изображённому на его маске.       Хьюгу, видимо, ждала серия поединков, а он и не был против и предвкушающе улыбнулся под маской.        — И какие правила? — Неджи повернулся к Рато, который закончил к приходу Хьюги растяжку.       — Правила простые, Журавль, — ответил мужчина по ставшему официальным позывному. — Ты — нукенин, а мы — группа устранения, — одних этих слов оказалось достаточно, чтобы Неджи начал активно разгонять ток чакры в организме и активировать Бякуган. Картина окружающего пространства перешла совсем в иную плоскость — Постарайся продержаться хотя бы полчаса, — ухмыльнувшись под маской, закончил Лис.       И шиноби начали действовать, Наиболее быстрым и расторопным оказался Лев, рванувший вперёд, выхватив на ходу клинок, но Неджи проскочил мимо мечника. сближаясь с Ленивцем. Мужчина оказался хорош в Тайдзюцу и, самое главное, имел опыт в сражениях с Мягким Кулаком и не совершал глупых ошибок.       Бык сконцентрировал большое количество чакры в правой руке, из-за чего она увеличилась в размерах раза в два, позволяя шиноби нанести уддар с большего расстояния. Неджи же выпустил навстречу Вакуумную Ладонь, наслаждаясь ощущением бежавшей по каналам чакры, хотя мог просто увернуться от удара, ускорившись выпуском куда меньшего количества чакры из тенкецу. Мощный поток чакры, что вырвался из правой руки Неджи не просто остановил удар Акимичи, но и довольно жёстко впечатал того в стену.       И тут Хьюга оказался застигнутым врасплох, ибо тень Ленивца начала удлиняться, пытаясь слиться с тенью Неджи, из-за чего парню пришлось подпрыгнуть, чтобы избежать контакта. Без контакта с землёй подвижность Хьюги была ограничена, потому чтобы защититься от дуги из огненных мотыльков, выпущенных Рато, пришлось закружиться в Небесном Вращении. Огненная россыпь разбилась о небесно-синий купол. Неджи приземлился на землю, оставляя небольшую воронку, а тень Ленивца так же смогла преодолеть защитную технику клана Хьюга.       Неджи развеял Вращение, а Лев тем временем летел навстречу Хьюге, готовясь рассечь того катаной пополам, и Неджи ответил Вакуумной Ладонью с двух рук, вообще не жалея ни сил, ни чакры, ибо и того и другого у него было в избытке, и вновь закрутился во Вращении, отражая увеличенную в размерах ногу Быка, что топором падала на голову Неджи. От силы удара купол погрузился в пол арены где-то до уровня колена. Бык оперативно отвёл ногу, чтобы не схлопатать ответного удара по тенкецу от Неджи.       Уши парня резануло шелестящим свистом, из-за которого перед глазами Неджи выросло огромное дерево с густой кроной, полной зелёной листвы. Хьюга остановил поток чакры в теле, разгоняя морок. Звуковое Гендзюцу, на которое, пусть и на мгновение, но всё же попался Хьюга сумело оставить свой след.       Тень Ленивца практически схватила Неджи, тому, чтобы увернуться, пришлось провести через тенкецу на левой части тела огромный поток чакры, что резко снёс Хьюгу в сторону. Неджи, чуть скорректировав полёт, начал сближаться с мастером по Гендзюцу. Парень с лёгкостью сумел определить, что оказался пойман в ловушку. Помимо того, что через зрительный контакт невозможно поймать пользователя Бьякугана в Гендзюцу, так ещё и если удастся подобное провернуть через другие органы чувств, то всё равно смысла практически не будет, ибо только лишь тот, кто сам смотрел на мир через призму Бьякугана мог наложить достоверную иллюзию. Эта куноичи не смогла, но драгоценные секунды в бою выкроила.       Кошка дугой пыталась разрывать дистанцию с Неджи, но Хьюга был гораздо быстрее, правда путь перегородил Бык, за спину которого и нырнула куноичи, швырнув веер кунаев. Неджи был невероятно опасен на сверхблизкой дистанции, но Акимичи не ставил целью победить, а лишь связывал Неджи боем и стойко выдерживал удары Джукена. Хьюга ловил воспоминания с поединка против Чоджи во время промежуточного этапа экзамена.Только Бык был в разы крепче и даже стихийное преобразование не давало должного эффекта. Нет, оставили бы их двоих наедине на минут пять, то Хьюга бы точно обезвредил своего противника, а сейчас ему ещё стоило остерегаться Нара, теневое дзюцу которого могло моментально закончить бой, да и мечник, от атак которого без Покрова оставалось только уворачиваться.       С немалой неожиданностью для себя Неджи обнаружил, что начал уставать. Сил, как и чакры, было ещё много, но вот дыхание стало глубже и тяжелее. Нужно было становиться серьёзнее. Хьюга чуть разорвал дистанцию и сосредоточился, уплотняя вырывавшуюся из тенкецу на руках чакру. Покров, толщиною три сантиметра, распространялся от кончиков пальцев до плеча, а сам Неджи тотчас рванул вперёд, выпуская Вакуумной Ладонью в Акимичи максимальное количество чакры за раз. Поток чакры, куда более мощный нежели тот, что с лёгкостью впечатал Льва в стану, лишь откинул Быка на пару метров назад. Мужчина не сумел устоять на ногах и повалился наземь, открывая прямой путь к отступившему за его спину товарищу. Рыжевласый Лев устремился закрыть проявившийся зазор и сорвался в горизонтальном рубящем ударе. Катана, воспламенившаяся от пропущенного через себя Катона, встретилась с подставленным под удар Покровом Хьюги. Пространство зала наполнили небесно-голубые всполохи, что разлетелись во все стороны, словно подхваченная ветром листва.       Для блокировки вражеского удара Неджи воспользовался лишь одной рукой, потому рыжевласый мечник оказался уязвим для моментальной контратаки и, пропустив прямой удар по солнечному сплетению, парализованный рухнул на землю. Простейший Шотей, как и всегда, работал отменно.       Правда русовласая куноичи в маске Кошки воспользовалась выигранным товарищами временем и закончила складывать печати. Для того, чтобы сформировать «Водного Дракона» их понадобилось двадцать девять.       Рато тоже зря времени не терял, готовя свою технику, и пропустил поток из молний через технику куноичи. Переполненный Райтоном дракон обрушился на Неджи, треща и ревя. Хьюга, попытайся он увернуться, не смог бы полностью избежать поражения этой техники, потому ему ничего не оставалось, кроме как снова закрутиться в Небесном Вращении, отражая чужую атаку.       Буйство Суйтона и Райтона столкнулось с небесно-голубым вихрем Кайтена. Ударная волна от взаимодействия техник разлетелась по всей площадке. Вся площадка покрылась трещинами, но в конечном итоге Неджи удалось развеять вражескую технику, а после он рванул, встречая сблизившегося Рато. Лис развёл в стороны ладони, что складывали до этого печать концентрации, и обрушил на Хьюгу поток огня с двух рук. Неджи отразил его предплечьем, защищённым Покровом, и нанёс встречный удар. Чакра встретилась с огненным щитом, сформированным из потока правой руки Лиса, из-за чего Неджи оказался в своеобразной ловушке, неспособный к движению, и ему оставалось лишь пробить вражескую технику. И блягодаря Бьякугану Хьюга видел заходящего со спины Ленивца, и как от него оторвалась тень, от которой уже было невозможно увернуться.       Мужчина показательно развеял щит, его чуть откинуло на пару тройку метров, а вот Неджи остался на своем месте, будучи не в силах пошевелиться. Правда от его глаз не скрылось, как каждое его движение исчерпывало запасы чакры Нара. Его бы хватило от силы на минуты две, но, опять же, они были не одни. Акимичи, пришедший в себя от прошлого размена ударами уже занёс для удара увеличенную руку и намеренно ударил по земле, оставляя на месте удара внушительный кратер. И Неджи чувствовал, что Бык с огромным трудом сдержался, чтобы не попасть.       Ленивец перестал поддерживать Теневое Подражание, после чего Неджи развеял покров и погасил Бьякуган.Все остальные тоже расслабились. Лев спрятал клинок в ножны, а после запечатал его в скрытой печати на перчатке. Кошка упала на землю, а Ленивец начал скакать вокруг Акимичи, подтрунивая над ним. Неджи невольно отметил прочность амуниции Анбу. Удар по Быку пришёлся довольно-таки внушительный, а она осталась целой, слегка помялась. Оставалось лишь догадываться через что она должна пройти, чтобы её нужно было заменять.       — Неплохо, — тон Рато прозвучал как насмешка, — Мне Цунаде-сама разрешила увеличивать нагрузки лишь постепенно, — больше в шутку, нежели серьёзно оправдывался Неджи.       — Не отработай мы тактику, то могли возникнуть и трудности, — Рато стал чуть серьёзнее. — Загнали тебя так, что даже Суйтон использовать не смог.       — Тактику? — переспросил Неджи, а сам тем временем понял, что используй он Туман, то действительно бы имел преимущество, но ему просто времени на это не оставили. Да и наверняка в арсенале Кошки были техники, способные развеять его.       — Эту схему Третий перенял у Киригакуре, — начал пояснять Лис. — Отрабатывать взаимодействие отряда против джонинов собственного селения. Так и члены главной ветви твоего клана приходили. А на прошлой неделе так и вовсе глава пожаловал.       — Дядя? — удивился Неджи. Вот кого-кого, вот то, что он мог бы заниматься подобными вещами Хьюга не ожидал.       — Собственно, он нас раскидал и подкинул пару дельных советов к тактике против тебя, — завершил Рато. — Так что не раскисай сильно, что сбили спесь.       — Утешать меня будете, когда сможете одолеть главу клана хотя бы впятером, Я с ним один справился, — фыркнул Неджи напоследок.