Синие горы и изумрудные реки

      – Знаешь его?       – Нет, впервые вижу.       – Знаешь, что это за место?       – Нет.       – Что он пытается сделать?       – Я не знаю, Цзян Чэн!       – Вэй Усянь, ты хоть что-нибудь знаешь?! Никакой пользы от тебя! – рыкнул Цзян Чэн и хотел было уже выйти из укрытия, но Вэй Усянь притянул его обратно за руку.       – Цзян Чэн, то, что я практикую темное искусство, не означает, что я должен знать всех людей, кто занимается этим.       – А следовало бы! – фраза Цзян Чэна прозвучала настолько серьезно, что Вэй Усянь даже немного опешил. Кажется, Цзян Чэн и правда считал его ответственным за каждого последователя Старейшины Илин.       Вэй Усянь и Цзян Чэн нашли другой вход в храм, со стороны скал. И теперь, притаившись за грубо отесанными стенами, наблюдали за заклинателем внутри храма. Судя по всему, заклинатель был силен. Артефакты и талисманы, которыми он пользовался, не оставляли в этом никаких сомнений. Кроме того, он смог запечатать духовные силы Цзинь Лина и юношей из ордена Лань без особого ущерба для себя.       – Смотри, – Цзян Чэн указал в сторону. – Там люди, в клетках, видишь?       Вэй Усянь присмотрелся.       – Мы не сможем им помочь. Нужно вывести Цзинь Лина и остальных.       – Почему не сможем?       – На клетках сдерживающие талисманы. Это не люди, а демоны, – Вэй Усянь выглянул из укрытия, Цзян Чэн, правда, тут же дернул его обратно. – Так и думал. Там печать на полу. Он использовал людей для ритуала пожертвования тела. Чтобы все получилось, жертва должна быть добровольной, но он как-то заставил их.       Вэй Усянь задумался.       – Кроме того, призвал не просто умерших, а тех, кто переродился в демона.       – Я так понимаю, Цзинь Лин следующий для экспериментов? – прошипел Цзян Чэн с обвинительным тоном.       – Сделаем так: я отвлеку его, а ты уводи мальчишек, – теперь уже Вэй Усянь попытался покинуть укрытие, но Цзян Чэн притянул его за руку.       – Вэй Усянь, опять ты со своим бессмысленным геройством! Чем ты его отвлекать собрался?       – Ну, он, в конце концов, мой последователь. Не действуй опрометчиво, я скажу когда, – хитро улыбнулся Вэй Ин, выбежал из храма и вошел с главного входа: – Утречка, всем утречка!       Цзинь Лин хотел что-то выкрикнуть, но Сычжуй вовремя закрыл ему рот рукой.       – Ты еще кто такой?! – опешил заклинатель. – Как ты разрушил барьер?       – Айа! Пользуешься тем, что придумал я, и еще спрашиваешь, кто я такой! Я придумал барьер, которым ты пользуешься, конечно же, я знаю как его сломать! – Вэй Усянь ухмыльнулся, а затем картинно задумался подперев подбородок. – К слову, не понимаю, зачем надо было выбирать такой сложный барьер. Его тяжело поддерживать постоянно, едва ли городские жители представляют из себя такую опасность, чтобы так от них обороняться, ставя барьер вокруг этих скал.       – С... Старейшина Илин?       – А что, не похож? Ах да, у меня теперь так много последователей, что сложно сразу определить, я это или не я. Нужно непременно проследить за человеком и, возможно, даже попасть в ловушку, чтобы убедиться, что он – не я, так ведь? – собеседник Вэй Ина ничего не понял, а вот трое юношей в клетке потупили взгляд.       Узнав, что в городе появился демон, похищающий людей и напоминающий по описанию и по слухам Старейшину Илин Вэй Усяня, юноши, на самом деле ни разу не усомнившись в том, что темный заклинатель мог быть только Вэй Усянем, последовали за ним, совершенно не подготовленные. И, конечно же, сразу попали в ловушку.       – Только вот местечко мрачновато, я бы такое точно не выбрал, не-а. Вообще предпочитаю держаться подальше от гор.       Цзян Чэн, нашедший Вэй Усяня медитирующим в горах, закатил глаза. Позер, какой же позер.       Заклинатель обратился к Вэй Усяню с поклоном. Тем временем тот подошел к клеткам с похищенными людьми и скептически изучил талисманы.       – Сдерживающие талисманы. Как интересно.       – Это... – заклинатель все еще не знал как реагировать на происходящее.       – Демоны, которым похищенные тобою люди пожертвовали свои тела, я уже понял, – спокойно прокомментировал Вэй Усянь, бесцеремонно хватая все, что видел, рассматривая, перебирая, нюхая. – А зачем тебе это, кстати?       Он заметил на столе флейту из зеленого бамбука и протянул к ней руку. Пальцы остановились в сантиметре от инструмента, свободную руку Вэй Усянь резко выставил в сторону заклинателя, блокируя его атаку, разрушая мощное заклинание, направленное заклинателем в его сторону.       – В чем смысл использовать против меня мои же заклинания?       – Простите, учитель Вэй, – заклинатель снова поклонился. – Я не... я просто хотел...       – Убедиться, что я не лгу, – Вэй Ин не коснулся флейты заклинателя, но еще какое-то время изучающим взглядом смотрел на нее. – Не стоит извиняться. Хватит пальцев одной руки, чтобы посчитать людей, которые мне верят. И тебе совершенно не обязательно входить в их число. Но не рекомендую пытаться повторить это.       Усмехнувшись, Вэй Усянь сложил руки за спину и развернулся к «ученику». Он всерьез опасался, что, если этот странный парень начнет демонстрировать свои навыки, то может кого-то случайно задеть.       – Я восемнадцать лет изучаю темное искусство. Восемнадцать лет шел к тому, чтобы приблизиться по уровню мастерства к Старейшине Илин, – заклинатель снова сделал поклон.       – Едва ли получится, я единственный в своем роде, друг мой, – Вэй Ин сел на стол, положил ногу на ногу и прокрутил в руке Чэньцин.       Цзян Чэн и Цзинь Лин одновременно закатили глаза.       – А эти мальчишки тебе зачем? – кивнул Вэй Усянь в сторону Цзинь Лина, Лань Сычжуя и Лань Цзынъи.       – А, это. Это молодые заклинатели со сформировавшимися золотыми ядрами. Если отдать тело с золотым ядром демону, то он станет практически непобедимым.       – О, – Вэй Усянь театрально задумался. – В этом есть смысл.       – Что?! – вырвалось у Цзинь Лина. Сычжуй снова закрыл ему рот рукой.       Вэй Усянь спрыгнул со стола и медленно подошел к клетке с юношами, с коварным видом сложив руки за спину, переводя взгляд с одного на другого.       – Хотя я бы использовал более зрелых заклинателей, – он скрестил руки на груди и, загородив собой пленных, нарисовал двумя пальцами печать и незаметно направил в Сычжуя, разблокировав его духовные силы.       Обернувшись, Вэй Ин увидел едва заметные изменения в выражении лица собеседника. Тот медленно взял свою флейту со стола.       – До них дело тоже непременно дойдет.       – Что же ты задумал? – спросил Вэй Усянь с искренним любопытством, закрывая юношей собой.       – Сделать то, что не удалось Старейшине Илин восемнадцать лет назад.       – А? – растерялся Вэй Усянь.       – Я хочу создать армию. Но не из простых марионеток, а из демонов, которых я заключу в тела людей и заклинателей. Они будут подчиняться мне, я объявлю войну миру заклинателей и уничтожу их всех.       – А? – на этот раз Вэй Ин даже не знал что сказать. – Я не... Я никогда не хотел уничтожить мир заклинателей!       – Я видел своими глазами. Я был тогда в Безночном городе. Ты стоял один против всех. У тебя не получилось. У меня получится. Помоги мне, и у меня получится быстрее.       Вэй Усянь молчал, не зная, как реагировать на это.       – Так, значит, барьер не от горожан, а чтобы твои подопытные не сбегали. Я никогда не...       – Я не осуждаю тебя. Я на твоей стороне! Так же, как и тогда. Они не остановились после твоей смерти. Пролилось еще много крови. Они наперебой оскверняли твою память. Никто не встал на твою защиту!       – Я никогда никого не осуждал за это. Мне не нужно отмщение.       – А как насчет людей из ордена Вэнь и всех тех заклинателей, которые стали твоими последователями и поплатились за это? Учитель Вэй, я не могу отказаться от этого! Саньду Шэншоу уничтожал твоих последователей одного за другим! Ни один из них не возвращался из Лотосовой пристани живым.       Цзян Чэн едва заметно изменился в лице и сжал кулаки.       – Я не верю в эти слухи и сплетни. Глава ордена Цзян вспыльчив и раздражителен, но убивать кого-то без причины – нет, в жизни не поверю, – ухмыльнулся Вэй Ин, скрестив руки на груди.       Цзян Чэн едва заметно выдохнул. В одно мгновение почему-то эти зловещие слухи о нем начали его очень сильно волновать. Почему? Он и сам не мог понять.       – Это не слухи и не сплетни. Я знаю это точно! Я был там! – заклинатель приподнял одеяния, обнажая голень.       Глаза Вэй Усяня расширились. Шрам от Цзыдяня. Это, несомненно, был он. Точно такой же красовался уже два года на его собственной ноге. Повисла пауза. Цзян Чэн вспомнил этого заклинателя. Около десяти лет назад он уже ловил его за подобным занятием. Пострадало много людей – тогда заклинатель был менее удачлив в своих экспериментах. Ордену Юньмэн Цзян удалось схватить его, но заклинатель сбежал из Лотосовой пристани. Но практики свои, как видно, не оставил.       Цзян Чэн понял – шансов, что Вэй Усянь примет именно его сторону, совсем мало. Ведь заклинатель упустил слишком много деталей в своем рассказе, и у Вэй Усяня не осталось ни малейших причин не верить этому рассказу. Цзян Чэн никогда и ни перед кем не отчитывался в своих действиях. Делал то, что считал нужным. Не собирался отчитываться и теперь.       – Из-за таких, как ты, как раз и появляются эти глупые слухи, – раздражаясь сказал Вэй Ин, сжав Чэньцин. – Никто не возвращался из Лотосовой пристани? Тогда почему ты стоишь здесь передо мной?!       – Ты не веришь мне?       – Я с тобой едва знаком, а главу ордена Цзянь я знаю столько, сколько себя помню. Я верю ему, – неожиданно Вэй Усянь выкрикнул, – сейчас!       Заклинатель не понимал, к кому было адресовано это обращение, пока искрящаяся фиолетовым светом плеть не разрушила клетку, в которой сидели юноши. Цзян Чэн подбежал к ним. Тем временем Вэй Ин отбросил заклинателя назад.       – Дядя! – воскликнул Цзинь Лин.       – Саньду Шэншоу! – взревел заклинатель и направил мощное заклинание в сторону Цзян Чэна.       Цзян Чэн не шевельнулся и даже не моргнул, лишь юноши за его спиной зажмурились и приготовились к удару. Заклинание разрушилось о барьер, созданный Вэй Усянем.       – Ты!.. – заклинатель резко развернулся к Вэй Усяню.       – Покажи мне, чему научился за восемнадцать лет, – бросил тот с вызовом, ухмыльнувшись.       Вэй Усянь прокрутил Чэньцин в руке. Заклинатель отправил в его сторону заклинание, начертанное в воздухе.       – Цзян Чэн, закрой второй выход! Поставьте барьер вокруг скал!       Цзян Чэн, поджав губы, вытолкал юношей из храма.       – Дядя, мы должны помочь!       – Мы этим и занимаемся! Нельзя позволить демонам сбежать. Пусть сам разбирается с этим психом. Вперед! – Цзян Чэн указал направление, сам же чуть помедлил, взглянув внутрь храма. Он догадывался о плане Вэй Усяня и готов был сейчас вернуться туда и убить его. Опять его любимое геройство.       Тем временем в храме шла ожесточенная битва. Вэй Усянь заблокировал вход барьером.       – Если ты уничтожишь их тела, демоны вырвутся наружу.       – Я знаю, как работают мои же заклинания, не думай, что не знаю! – крикнул Вэй Усянь.       – И уничтожат нас!       – Боишься? – черная дымка медленно начала окружать Вэй Ина, он хмыкнул. – Как же ты собирался уничтожать мир заклинателей? Мне стыдно за такого последователя.       Кажется, слова Вэй Ина задели заклинателя. Атаки стали яростнее. Вэй Ин не недооценивал противника. Заклинатель действительно был очень силен. Восемнадцать лет он не потратил впустую. Кроме того, он в точности повторял технику ведения боя Вэй Усяня. Последний будто сражался со своим отражением. Как победить самого себя?       Цзян Чэн с юношами создали несколько барьеров позади храма и восстановили барьер вокруг горы, а после вернулись к храму. Потолок осыпался, заклинания взрывали все внутри, из храма вылетел заклинатель и упал на спину. Следом выбежал Вэй Усянь, направив сразу несколько заклинаний внутрь. Произошел обвал, и множество демонов вырвалось наружу.       – Почему вы еще здесь? – крикнул Вэй Усянь Цзян Чэну, атакуя демонов и отбиваясь от заклинателя.       – Увидеть, как сражаются два темных заклинателя – не каждому такая удача выпадает, – съязвил Цзян Чэн, закатив глаза и закрывая собой юношей.       Вэй Усянь фыркнул, думая о том, как отвлечь заклинателя.       – Сычжуй! Меч! – крикнул он, протянув руку.       Сычжуй не задумываясь направил свой меч рукоятью в руку Вэй Усяня. Тот поймал его на лету. Меч из Гусу идеально лег в руку – тренировки с Лань Чжанем прошли не зря, – Вэй Усянь сделал несколько выпадов и ранил противника в руку. Ранение было несерьезным – Вэй Усянь хотел лишь отвлечь заклинателя.       – Это подло! – крикнул заклинатель.       – Ах да, – Вэй Ин развернулся к юношам и поучающим тоном сказал: – Никогда так не делайте, это подло.       Один из оставшихся демонов, приняв форму дыма, прошел через грудь Вэй Усяня в сторону юношей и Цзян Чэна. Вэй Усянь схватился за грудь и почувствовал на губах металлический вкус крови. Цзян Чэн отразил атаку Цзыдянем.       – Хватит болтать! Кончай с ним! – зло крикнул Цзян Чэн.       Вэй Усянь лишь коротко кивнул, соглашаясь с Цзян Чэном, и воткнул меч Сычжуя в землю, освобождая руки.       – Ты защищаешь его? Он предал тебя! Весь мир заклинателей предал тебя! – кричал заклинатель, плюясь от ярости. – А теперь ты уничтожаешь демонов, которых мог бы использовать! Если у тебя не хватает духу, я сам убью их!       По команде флейты заклинателя все демоны атаковали Цзян Чэна и юношей, но неожиданно свернули в сторону Вэй Усяня, откликнувшись на зов Чэньцин, и окружали его черным дымом.       Глаза Вэй Ина опасно вспыхнули красным. Цзян Чэну был слишком хорошо знаком этот взгляд. Старейшина Илин. Приходилось лишь догадываться о том, в какой ярости был сейчас Вэй Усянь. Он медленно убрал Чэньцин от губ и наклонил голову немного на бок.       – С чего ты решил, что у тебя есть право осуждать Цзян Ваньиня? – произнес он с паузами. – Кроме того, уже давно следовало бы понять. Я не сражаюсь с демонами. И мне не нужно управлять ими. Они на моей стороне.       Вэй Усянь вытащил меч Сычжуя из земли, сжал лезвие и резко провел по нему ладонью. Бросив Сычжую меч, Старейшина Илин резко опустился на колено и ударил по земле открытой окровавленной ладонью. От ладони по земле быстро расползлась печать кроваво-красного цвета. В круге печати Старейшина Илин заиграл на флейте, выпуская демонов из своего тела, отправляя их на битву, но и разъяренный заклинатель не собирался отступать и тоже начал играть, шагнув в печать.       «Темная Ци не может покинуть пределы этой печати. Но это значит и эти двое не смогут покинуть ее. Если только… » – Цзян Ваньинь машинально оттолкнул юношей немного назад, Цзыдянь заискрилась на руке, он напрягся всем телом – и как раз вовремя.       Удар Цзыдяня помог остановить волну мощного взрыва, вызванного столкновением двух сильных заклинаний внутри печати. Цзыдянь сместила направление взрывной волны в сторону обрыва, и, несмотря на то, что поднятая с земли пыль заслонила обзор, все четверо услышали отчетливый всплеск воды.       – Их отбросило в озеро! – воскликнул Лань Сычжуй и подбежал к краю обрыва.       Цзян Чэн подошел последним. Он не ощущал больше демоническую Ци, однако смятение в его сердце нарастало с каждой секундой и становилось все мучительнее.       Вэй Усяня тянуло ко дну. Водная поверхность далеко вверху искрилась, но не было сил даже пошевелиться. Перед глазами стремительно темнело, а от груди по телу расползалась нестерпимая боль.       – Почему он не всплывает?! – воскликнул Цзинь Лин.       – Он захлебнется! – Сычжуй рванул в сторону воды.       – Стой! Ты не умеешь плавать! – остановил его Цзынъи, схватив за руку. Он и сам держался на воде довольно посредственно.       – Закройте рты! Все с ним будет нормально! – раздраженно воскликнул Цзян Чэн, не отрывая взгляда от воды. – Вэй Усянь воспитывался в Юньмэне, он умеет плавать.       И был лучшим даже в этом. В свое время в Юньмэне не было кого-то, кто плавал лучше Вэй Усяня. И он не уставал об этом напоминать, чем очень злил Цзян Чэна.       Секунды постепенно превращались в минуты, но Вэй Усянь так и не показался из воды. Цзян Чэн не выдержал, от души выругался, впихнул Цзин Лину в руки свой меч и нырнул следом за братом.       Вскоре Цзян Чэн вынырнул, судорожно вобрав воздух в легкие, поддерживая спасенного. Дно оказалось слишком глубоким, глубже чем он рассчитывал, поэтому задержанного вдоха едва хватило. Немного отдышавшись, он начал грести одной рукой к берегу. Цзинь Лин, Лань Сычжуй и Лань Цзынъи уже успели спуститься к воде и, подбежав, помогли выбраться Цзян Чэну. Едва они успели уложить заклинателя без сознания на землю, как у Цзян Чэна все похолодело внутри.       – Это не Вэй Усянь! – вскрикнул Лань Цзынъи.       Цзян Чэн рванул обратно в воду, стараясь не поддаваться панике. Получалось плохо. Сделав глубокий вдох, он снова нырнул.       Бледный Лань Сычжуй проверил пульс у заклинателя и попытался привести его в чувство. Цзинь Лин был вне себя от злости и беспокойства.       – Что ты с ним возишься?! – он подошел к заклинателю и хорошенько пнул его ногой в живот. Цзинь Лин мало что понимал в первой помощи при утоплении, но догадывался, что это явно не лучший способ помочь. Однако, на удивление, он оказался действенным – заклинатель начал откашливать воду.       Цзян Чэн уже успел сильно разозлиться перед тем, как, наконец, нащупал в мутной воде руку, судорожно сжимающую флейту. Вынырнул он теперь уже вместе с Вэй Усянем, и, несмотря на то, что других вариантов не было, он на всякий случай решил убедиться, что в этот раз ошибки нет, и убрал волосы с лица спасенного. Это определенно был Вэй Усянь.       Бледный и с синими губами, но все же Вэй Усянь. Цзян Чэн был в ярости.       – Только попробуй умереть, и я убью тебя, – пробубнил он, гребя к берегу.       Ребята снова сбежались к нему.       – Учитель Вэй! – Лань Сычжуй наконец подал голос.       – Что вы столпились? – рявкнул Цзян Чэн. – Мешаете только! Свяжите вон того!       Цзинь Лин подтолкнул адептов Лань в сторону – он знал, что дядю в таком состоянии лучше слушаться. Дядя напуган. И это пугало еще больше.       – И... идем свяжем его, пошли. Сычжуй!       Едва собрав силы, ребята отправились выполнять задание Цзян Чэна, не отводя взгляда от него и Вэй Усяня.       На возвращение сознания Вэй Усяню, казалось, ушла вечность. Помнится, когда-то давно, когда он был еще подростком, Вэй Усянь сам и научил Цзян Чэна оказывать первую помощь. Однако то ли Цзян Чэну не хватало опыта, то ли Вэй Усянь не поддавался, но что-то явно шло не так.       – Только попробуй умереть. Только попробуй умереть на глазах у Цзинь Лина, и я убью тебя, слышишь? – лихорадочно повторял Цзян Чэн, остервенело надавливая на грудь Вэй Усяня, пока тот, наконец, не выплюнул воду, тяжело откашливаясь и хрипло вдыхая воздух.       Учащенно дыша, Цзян Чэн устало сел рядом, обнял колени и, уронив голову, попытался успокоить дыхание. Вэй Усянь снова перевернулся на спину, судорожно вдыхая и выдыхая воздух, пытаясь понять где он и что происходит.       Услышав, что дыхание Вэй Усяня опять слабеет, Цзян Чэн закатил глаза, развернулся к нему и начал передавать духовную энергию.       Последнее, что увидел Вэй Усянь, прежде чем снова потерять сознание – мягкое фиолетовое свечение. На синих губах мелькнула едва заметная улыбка.