Синие горы и изумрудные реки

      – Ты справился даже без оружия, – подметил Сяо Минцзинь, бросив взгляд на Чэньцин, все еще заткнутую за его пояс.       – Я же великий Старейшина Илин, забыл? Говорят, я могу сдвигать горы и иссушать моря. А уж справиться с озверевшими демонами – это для меня вообще плевое дело. Готов?       – Готов.       – На счет три. Раз. Два.       Вэй Усянь резко дернул Сяо Минцзиня за руку, вправляя вывих. Сяо Цзинь зажмурился, сдерживая крик.       – Я же говорил, что легко вправлю. Смотри-ка, ты даже звука не издал!       – Просто… я был готов уже на «раз», – сдавленно произнес Сяо Цзинь.       – О, – протянул Вэй Усянь; на мгновение он поверил, что приобрел неплохой навык врачевания.       Вэй Ин разжег костер. Пленяя демонов для своих экспериментов, Сяо Минцзинь успел разжиться врагами и среди них. А потому, почувствовав слабость Сяо Минцзиня после битвы с Вэй Усянем, они решили напасть на него.       – Отдохнем до рассвета и идем дальше.       – Куда ты меня ведешь?       – Я?! – усмехнулся Вэй Усянь. – Я думал, это ты меня похитил и куда-то ведешь.       Некоторое время оба сидели в тишине.       – Ты не хочешь, чтобы Саньду Шэншоу убил меня, так? – выдвинул версию заклинатель.       – Да, – подтвердил Вэй Усянь; он действительно не хотел крови на руках Цзян Чэна.       – Хочешь сделать это сам? – спросил Сяо Минцзинь, хотя ответ казался более чем очевидным.       Вэй Усянь молчал. Однажды он поклялся уничтожать предателей, помогать слабым и поступать по совести. Но сердце и опыт подсказывали ему, что в этой истории не все так просто.       Будто прочитав его мысли, Сяо Минцзинь прервал повисшую тишину:       – У меня была младшая сестра. А-Цинь. Мы родом из Илина. Ей было двенадцать, а мне семнадцать, когда наши родители погибли вблизи Могильных холмов. Раньше орден Вэнь следил за тем, чтобы нечисть не покидала Могильные холмы. Но после того, как они пошли войной на весь мир заклинателей, мы были брошены на произвол судьбы. Нечисть то и дело покидала Могильные холмы и убивала местных. Так умерли наши родители.       В детстве, когда Илин посещали заклинатели, чтобы уничтожить зло, мы часто тайком пробирались поближе, чтобы посмотреть. Тогда в наших сердцах зародилось желание стать заклинателями. Стать такими же сильными, смелыми, борющимися со злом, защищающими слабых. После смерти родителей это желание вспыхнуло ярким пламенем.       Я приносил в дом все книги и свитки, в которых была хоть какая-то информация о том, как правильно совершенствоваться. Иногда даже воровал их. Правда, после изучения А-Цинь заставляла меня возвращать их хозяевам, – Сяо Минзинь чуть улыбнулся. – Несколько лет мы тренировались, но, развив тело и дух, совершенно не преуспели в развитии Золотого Ядра. А нападения не прекращались, и это помогало нам не сдаваться.       И вот, спустя какое-то время после Аннигиляции Солнца, нападения на жителей Илина прекратились. Ни одна тварь больше не покидала пределов Могильных холмов и не нападала на людей. Защищая от монстров Могильных холмов людей из ордена Вэнь, живущих там, ты также защищал и нас. Так в Илин появился Старейшина.       Жители поделились на две части. Одни боялись темного заклинателя, поселившегося на Могильных холмах. Придумывали страшные истории, отвратительные слухи, которые распространялись быстрее огня. Были и те, кто не разделял таких взглядов. Они не видели от Старейшины ничего, кроме добра и защиты. Среди этих людей были и мы с сестрой.       Тогда нам не было дела до отношений орденов. Простых жителей обычно мало интересует политика. Мы всего лишь хотели стать сильнее и бороться со злом. Поэтому я решил обратиться к самому Старейшине. Но попасть на Могильные холмы я так и не смог. Из-за барьера, который ты установил. А позже из разговоров жителей я узнал, что Старейшина Илин никого не берет в ученики. И все же, я хотел попытаться. Однако никто даже не представлял себе, как выглядит Старейшина.       Однажды недалеко от Холмов на улице случился переполох. Маленький мальчик прицепился к ноге какого-то заклинателя и громко плакал. Теперь я знаю, что тот заклинатель был из ордена Гусу Лань. Тогда ты подбежал к нему и заговорил, как с хорошим знакомым. Я подумал, что во всем Илине не сыщется другого человека, который так просто заговорит с заклинателем. Так я нашел тебя.       Потом каждый день я искал встречи с тобой в Илине вблизи Могильных Холмов, чтобы попросить о помощи. Пару раз мне удавалось тебя найти, но подойти я так и не решился. Помню день, когда я увидел, как вы с Призрачным генералом продаете редис. Торговля тогда, кажется, совсем не шла, – оба заклинателя чуть улыбнулись, вспомнив это. – Вечером мы с сестрой купили все, что вы не продали. И потом еще пару недель ели эту редиску. А я ее терпеть не могу вообще-то.       Прошла еще пара лет. Мы с А-Цинь собирали и с жадностью впитывали все, что нам удавалось найти о темном заклинательстве. О том, чем ты занимался. О твоих изобретениях. Начало получаться; у нас появилась надежда, что однажды и мы сможем бороться со злом наравне с обычными заклинателями. А пока, для практики, мы помогали соседям по мелочам, используя темное искусство. Некоторые нас побаивались, но в целом никто не был против.       Я помню день, когда очень много заклинателей из разных орденов пронеслись у нас над головами на мечах в сторону Холмов. Я видел, как ты возвращался как раз в это время. Мне показалось, что у тебя могут быть неприятности и побежал следом за ними. Но пока я успел добежать… Я увидел лишь лужи крови, оставшиеся после сражения. Через несколько дней я услышал, что орден Вэнь сдался ордену Цзинь и все ордены собираются в Безночном городе, чтобы оттуда отправиться за тобой на Могильные холмы.       Как я уже говорил, в тот день я видел, как ты стоял один против всех. Я слышал твои слова. И еще я знал, что ты не хотел ничьей смерти. Потому что, если бы ты хотел, по-настоящему хотел, то никто бы из них не выжил.       После твоей смерти на таких, как мы с сестрой, начались гонения. Нам пришлось покинуть Илин. Мы продолжали совершенствоваться с помощью темного заклинательства. Хотя теперь это стало опасно для жизни. Все меньше мне хотелось делать это ради того, чтобы защищать всех этих невежественных людей от зла. Множество раз мы были на волосок от смерти из-за того, что заклинатели больших орденов стремились уничтожить всех, кто идет по темному пути. А простые люди были рады выдавать таких.       За пять лет странствий мы приобрели несколько спутников-единомышленников. Вместе мы развивались на пути темного заклинательства. Семеро темных заклинателей. Семь человек, каждый из которых чудом избежал смерти. Иногда, в надежде заработать денег, мы помогали простым людям разобраться с нечистью. После того как мы успешно выполняли свою работу, в лучшем случае нас гнали прочь. По большей части пытались убить или выдать ордену Цзян. Тогда они были самыми активными в охоте на тех, кто шел по пути Старейшины Илин.       И все же, по большей части нам везло. В какой-то момент мы даже расслабились. Осели в одном безлюдном месте в горах. Мы в шутку назвали это место школой Старейшины Илин. Все мы стали друг другу собратьями по учебе. Там мы тренировались, учились, жили спокойной жизнью.       Иногда мы покидали горы. Жеребьевкой выбирали двоих, и они отправлялись в ближайший город за едой, одеждой и всем, что нужно для жизни. Мы всегда ходили по двое для безопасности. Кто же мог подумать…       Сяо Минцзинь прервал рассказ, прикрыв глаза. Через пару минут он продолжил.       – В тот день я ушел в город вместе со своим шиди. Нас не было всего несколько часов. Вернувшись, мы обнаружили лишь трупы. Все мои соученики, моя сестра – они все были мертвы. А несколько десятков заклинателей уносились прочь на мечах. У школы Старейшины Илин не было ни малейшего шанса.       С шиди мы выяснили, что местные жители, узнав про нас, отправили весть заклинателям. Попросили их о помощи. Ведь рядом жило зло. А зло надо уничтожать. Мы знали, что особое рвение в этом проявлял орден Цзян. Ты ведь понимаешь, я не мог покорно принять смерть своей сестры и соучеников. Мы с шиди поймали тех, кто донес на нас. Сделали из них марионеток, заменив их души демонами, и отправились в орден Цзян.       Мы слишком поторопились, ярость и ненависть застилали нам глаза. А потому мы потерпели поражение. Мы были невнимательны в сражении, и демоны легко покинули марионеток. В той битве я получил удар Цзыдянем.       «Повезло, что ты вообще остался жив», – подумал Вэй Усянь.       – Саньду Шэншоу пленил нас, разделавшись с марионетками, – продолжил свой рассказ Сяо Минцзинь. – Он делал вид, что очень удивлен и понятия не имеет о том, что произошло с нашей школой, с моей сестрой. Лжец. Мы знали, что никто, кроме него, не может стоять за этим. Саньду Шэншоу всегда был бичом темных заклинателей.       На удивление, он не убил нас сразу, мы долго были в плену. Как нам было сказано, мы использовали простых людей для темного заклинательства, и теперь глава ордена думает, как поступить. Это означало лишь то, что нам выбирали место казни. Мы с шиди решились на побег.       Мне удалось сбежать. Мой шиди был менее удачлив и его поймали. Я вернулся за ним, но было слишком поздно. Его уже не было в Лотосовой пристани. Они убили его, понимаешь?       Руки Сяо Минцзиня едва заметно задрожали. Ему понадобилось время чтобы закончить рассказ.       – Я продолжил свое совершенствование на темном пути один. Все эти праведные заклинатели, каждый из них стал мне врагом. Каждый простой человек, продающий темных заклинателей или пускающий злые слухи про них – грязью, материалом, который можно использовать для мести. Я ненавижу всех их, готов собрать в одном месте и сжечь, – голос Сяо Минцзиня наполнился холодом; он медленно сжал кулаки. – Все, что у меня было… Любимую сестру, не знающего меня учителя, соучеников – у меня отобрали все. Так почему я должен творить добро и помогать кому-то? Неужели ты считаешь, что в моем сердце могло остаться место хоть для чего-то, кроме ненависти?       Сяо Минцзинь замолчал. Вся эта исповедь вымотала его. Ему казалось, что он будто снова все это пережил. Даже дышать стало тяжелее, усталость давила, а боль разрывала изнутри.       – Я всегда хотел бороться со злом, – тихо сказал он, – вот только не знал, что зло – это не демоны, не нечисть. Зло – это люди.       Вэй Усянь внимательно слушал его, не отводя взгляда от пламени костра. Сяо Цзинь и вправду казался ему зеркалом, в котором он видел себя. Создавалось ощущение, будто Сяо Минцзинь действительно когда-то стал его учеником. Вот только пропустил несколько последних уроков.       – Что… ты намерен делать? – Сяо Минцзинь не выдержал повисшей тишины.       – Спать.       – Что? – не понял заклинатель.       Вэй Усянь слабо улыбнулся. Чего-чего, а сил что-либо решать у него точно не осталось.       – Мы потратили много сил. Вот у меня их совсем нет. Нужно как следует выспаться, – Вэй Ин растянулся на траве. – Иначе завтра сил совсем не будет.       – Ты не боишься, что я убегу? – неуверенно спросил Сяо Минцзинь.       – Нет.       – Почему?       – У тебя Чэньцин, – пояснил Вэй Усянь.       Вэй Ин небезосновательно предполагал, что, поскольку Сяо Минцзинь не отдал Чэньцин даже в минуту смертельной опасности, он очень хочет, чтобы Вэй Усянь остался с ним. А значит, и сам не уйдет.       Кроме того, Вэй Усянь незаметно прикрепил к спине Сяо Минцзиня талисман, который не даст ему уйти дальше трех инь.