Сердце Чёрного Змея

Хотя Азирафель никогда не страдал отсутствием аппетита, а копчёная пикша была превосходна, в этот раз ему кусок в горло не лез. Хотелось поскорее покончить с предстоящим тяжёлым разговором, поэтому Азирафель, едва притронувшись к кушанью, поблагодарил слуг и двинулся за неизменным Ньютом. Кабинет Кроули производил такое же гнетущее впечатление, как и сам хозяин. Тёмное, угрюмое помещение, настоящее логово змея: все предметы, от мебели до оружия, отливали чёрным либо стальным оттенком. Огонь в камине отбрасывал угрожающие причудливые тени. Милорд до сих пор расхаживал в доспехах, сняв только шлем. — Вы знаете, зачем я беру вас замуж? — с ходу обратился он к Азирафелю. Тот кивнул, стиснув руки: — Из-за моего дара. — Именно. Первым делом я прошу вас ответить на вопрос, который я вам уже задал. — Но... — И в дальнейшем на ваших плечах — забота об Адаме. — Кстати! — Воспользовавшись моментом, Азирафель выпрямился. Незачем ждать завтрашнего дня. — За какие грехи вы наказываете бедного мальчика? — Он постарался, чтобы голос звучал решительно. — Что?.. — Запихнули его в затхлую каморку, совершенно не подходящую для ребёнка! Я отметил, что Адам очень бледен — ему не хватает солнца и свежего воздуха. Удивительно, что он до сих пор не слёг с чахоткой! Вы этого добиваетесь? Кроули растерялся. — Я... — Ребёнок не должен отвечать за своих родителей! — добивал его Азирафель. — Он не виноват в ваших сомнениях. И если потом подтвердится, что он всё-таки ваш сын, тем более несправедливо так с ним поступать... — Вы здесь не для того, чтобы оспаривать мои приказы! — прорычал Кроули. Он уже опомнился и определённо разозлился. — Раз я повелел, чтобы мальчик жил наверху, значит, так и будет!.. — В таком случае я не знаю, как можно говорить о моих обязанностях в плане заботы о ребёнке, если вы же мешаете мне их выполнять! — выпалил Азирафель. Их взгляды скрестились, как ножи. Как ни странно, Кроули уступил первым. — Я подумаю, что можно сделать... — проворчал он. — Займитесь другим! Я чётко обозначил, что мне нужно от вас. Помимо заботы о мальчике вы должны сообщать мне о готовящихся заговорах и других опасностях для моего клана. Надеюсь, о вашем даре не зря болтают по всей Шотландии. Азирафель покраснел. — Вам известно, что я не всегда могу управлять им. — Будет достаточно, если вы хотя бы поделитесь тем, что провидение соизволит показать вам. — Кроули сел за свой стол и схватил какие-то свитки. — Не смею вас больше задерживать, лорд. Грубиян. Азирафель помедлил. — По правде говоря, я уже увидел кое-что, — сказал он с расстановкой. — Что же? — тут же подскочил Кроули. — Между Адамом и вами совершенно точно есть родственная связь. Кроули скривился: — Это я знаю и так. Ублюдок Хастур — сын моей двоюродной тётки. — Но в замке есть ещё один человек, в ком течёт ваша кровь. Глаза Кроули на миг широко распахнулись, и Азирафелю показалось, что они вспыхнули золотом. Но милорд так же быстро успокоился. — Не берите в голову. Это не ваша проблема, — бросил он. — Но хочу настоятельно предупредить: левое крыло на третьем этаже для вас закрыто. Запомнили? Весь остальной замок в вашем распоряжении, но левое крыло на третьем этаже потрудитесь обходить! Какая-то тайна? Азирафель не знал, что и думать. — Что-то ещё? — нетерпеливо спросил Кроули. Азирафель глубоко вздохнул. — Почему вы решили... заключить такой союз со мной? Почему просто не... похитили? Кроули помолчал, бессистемно переставляя чернильницу на столе. — Мне нужно было, чтобы вы помогали мне по доброй воле, — наконец ответил он. — Полагаю, этот союз не отяготит вас. Я отвёл вам хорошую комнату, чистую и тёплую, вы ни в чём не будете нуждаться. Вероятно, вы слышали, что я дал обет безбрачия, так что вашему целомудрию ничто не угрожает. Завтрашняя церемония лишь изменит ваш статус. Азирафеля обдало холодом. — То есть я не стану на самом деле вашим мужем? — тихо переспросил он. — Я же сказал, что... — начал Кроули скучающим тоном, но Азирафель не дослушал — развернулся и, задыхаясь, кинулся в свою комнату. «Габриэль был прав». Когда шаги поспешно убегающего лорда Фелла затихли, Кроули захлопнул дверь, снова сел за стол и налил себе виски. Чёрт бы побрал всех омег в мире! Нет, какова дерзость! Не успел явиться в чужой замок, как принялся устанавливать тут свои порядки! Много на себя берёт! Кроули сделал большой глоток из бокала. Эта стерва Кармин тоже когда-то пыталась им командовать. Впрочем, нет, она действовала исподтишка. Или добивалась своего с помощью секса. Лорд Фелл хотя бы говорит прямо в лицо всё, что думает. И его слова об Адаме задели за живое. Кроули зажмурился. Он безумно любил мальчишку. Потому и приказал перевести его подальше, что боялся при встрече не сдержаться и обнять его... Кармин знала уязвимое место в его броне. Хорошо, что гадины больше нет. Отхлебнув ещё немного виски, Кроули наконец сумел расслабиться. Ему снова вспомнилось бледное лицо Азирафеля. Неужели тот расстроился из-за того, что Кроули не собирается вступать с ним в интимные отношения? А-а, вероятно, лорд вообразил себя непривлекательным. Дьявольщина. Следовало бы объяснить, что дело не в нём, Кроули вообще не нужен никакой муж или жена. С другой стороны, отчего бессердечного Чёрного Змея должны беспокоить чувства какого-то омеги?..

ᴥ ᴥ ᴥ

Двор замка был заполнен галдящими и празднично одетыми людьми. Каждый по случаю торжества тщательно начистил оружие, и сейчас клинки на поясах ярко блестели. Даже природа, казалось, прониклась радостной атмосферой: ветер утих, оставив на небе с десяток пухлых облачков, солнце баловало запоздалым теплом. Кроули смотрел на нетерпеливо улыбающихся членов клана и тихо закипал. Какого дьявола все ведут себя так, словно предстоит настоящая свадьба?! Он что, недостаточно ясно высказался ещё в тот раз, когда объявлял в большом зале о своём решении?! В конце концов, речи о будущем фальшивом браке велись по меньшей мере неделю! Или все эти балбесы специально пытаются вывести его из себя?! И где, гром его разрази, лорд Фелл?! Скорее бы уже отыграли свои роли, и можно было бы заняться другими делами! Пожилой священник, листавший псалтырь чуть поодаль, демонстрировал поистине вселенское спокойствие. Собственно, только его присутствие удерживало Кроули от того, чтобы разразиться отчаянными ругательствами. Когда раздражение достигло предела, он обратился к Трейси: — Не могли бы вы поторопить своего великовозрастного подопечного?! Он задерживает церемонию! — Полагаю, у него на то уважительная причина, — ответила женщина, но послушно отправилась в замок. Азирафель сидел в своей комнате на стуле, согнувшись так, что подбородок уткнулся в грудь, и закрыв глаза. На нём снова был старый потрёпанный плащ. Азирафель не сразу услышал, как няня его зовёт, но и тогда лишь покачал головой в ответ. — Мальчик мой, что случилось? — Встревоженная Трейси склонилась к нему. — Там все ждут тебя, свадьба вот-вот... — Это не свадьба, — с болью выдохнул Азирафель, поднимая взгляд. — Это спектакль. Кроули мне вчера всё объяснил. Я не буду его мужем по-настоящему. Он меня не хочет. Для чего все эти... — он махнул рукой за окно, — декорации?.. — Ох... — прошептала Трейси. Она взволнованно прижала ладони ко рту. Но через мгновение сверкнула глазами. Поистине, эту женщину ничто не могло вывести из равновесия. — Не исключено, что ты что-то понял превратно. Милорд этого не имел в виду. Вероятно, он пытался просто пощадить твою деликатность и невинность. — Ты так думаешь? — неуверенно пробормотал Азирафель. — В любом случае я знаю, как сделать так, чтобы он изменил своё мнение. Ну-ка, помоги мне. — С этими словами Трейси подошла к сундуку, по-прежнему занимавшему угол комнаты. Вдвоём они откинули тяжёлую крышку. — О... — Вот видишь! Стал бы он тратиться на омегу, с которым даже возлечь не желает? А теперь поторопимся! Кроули уже готов был рвать и метать, когда его люди завопили, приветствуя кого-то выходящего из замка. Судя по всему, жених всё же почтил своим присутствием собственную свадьбу, как мило с его стороны, прах побери! Кроули обернулся, собираясь произнести нечто язвительное, но слова замерли у него на губах. Азирафель был прекрасен. Как рассвет, как нежная роза, неведомо как возникшая здесь, плыл он через двор. Одежды его были выдержаны в светлых тонах (видимо, Шедвелл их каким-то образом незаметно спрятал среди других вещей в сундуке! Не забыть устроить ему головомойку!), и даже килт в бежево-салатную клетку, спускавшийся ниже колен, не выбивался из общей картины. Белые хосы обтягивали голени, флеши в цвет килта освежали образ, а белоснежные кудри, лёгкие и пушистые на вид, напоминали одуванчик. «Разве ангелам позволено вступать в брак?..» Хмыканье сбоку, поспешно замаскированное под кашель, дало понять Кроули, что он произнёс последнюю фразу вслух. Дьявольщина! Опять Шедвелл! Решив позже спросить с дерзкого рыцаря за всё, Кроули выступил вперёд и предложил руку своему будущему супругу, как того требовал этикет. Вокруг весело переговаривались шёпотом, и Кроули ловил многочисленные восхищённые взгляды, направленные на Азирафеля. С одной стороны, он был доволен: этот омега, который вызывает интерес у каждого альфы, отныне станет принадлежать только ему! А с другой стороны, он дал обет и... вообще ничего такого не планировал! Неужели Энтони Кроули недостаточно страдал, что небеса вознамерились теперь покарать его красивым мужем?! Азирафель казался испуганным. Ступал робко, часто моргал; его пальцы слегка подрагивали в руке Кроули. Хотя это должно было удовлетворить: боится — значит, будет слушаться, но Кроули по какой-то причине не хотел, чтобы муж испытывал страх перед ним. Они прошли по старательно выметенной, мощёной булыжниками дорожке к часовне. Внутри горели свечи, а священник ждал около алтаря. Кроули нечасто заходил сюда, в этом небольшом помещении он всегда чувствовал себя неисправимым грешником, и сейчас ему чудилось, будто пол жжёт ноги. И только прикосновение руки Азирафеля (мягкой пухленькой ладошки) словно придавало силы и успокаивало. Большую часть пафосной речи Кроули пропустил, очнувшись только на вопросе: — Согласен ли ты, Энтони Джей Кроули, взять в мужья Азирафеля Фелла? — Да, согласен. — Согласен ли ты, Азирафель Фелл, стать мужем Энтони Джея Кроули? — Да, согласен. — Ответ прозвучал очень тихо. — Объявляю брак заключённым! Можете поцеловать друг друга. Наконец-то всё закончится! Кроули повернулся к своему супругу. Азирафель по-прежнему смотрел немного с опаской, но в глубине голубых глаз теплилась надежда. И Кроули, касаясь его губ в почти невесомом поцелуе, внезапно подумал: хорошо бы увидеть эти глаза счастливыми...

ᴥ ᴥ ᴥ

Азирафелю показалось, что церемония длилась очень долго. Он с трудом стоял на ногах от волнения и, возможно, упал бы, если бы Кроули крепко не держал его за руку. После того как священник объявил их супругами, Кроули повернулся к Азирафелю. Каким же будет поцелуй — небрежным, подаренным «по обязанности», или властным и грубым?.. Однако Азирафель с удивлением ощутил очень нежное прикосновение к губам. И на лице милорда отражались не скука и не отвращение, а нечто чудное — как будто Кроули обнаружил то, чему боялся поверить. Впрочем, Азирафель не позволил себе замечтаться. И правильно сделал — стоило им, подписав пергамент, выйти во двор, Кроули шагнул в сторону — и сразу пропал в толпе поздравляющих. Поразительно, что все эти люди, до вчерашнего дня в глаза не видевшие лорда Фелла, сейчас искренне и радостно благословляли его и призывали на него Божью милость. Азирафель был растроган. Вскоре гурьба, увлекая его за собой, направилась в большой зал на пиршество. Альфы, омеги и беты принялись шумно рассаживаться за дубовыми столами, ломившимися от яств. Кроули по-прежнему не наблюдался поблизости, но сейчас Азирафеля обеспокоило отсутствие другого человека. Он нашёл глазами юного рыцаря. — Ньют! — Я здесь, лорд! — Юноша галантно отодвинул для него стул с высокой спинкой, но Азирафель даже не обратил внимания. — Я что-то не вижу Адама. — Маленького лорда тут нет, — неловко пряча глаза, проговорил Ньют. — Понимаете, он чувствовал себя не очень хорошо... — Почему вы мне ничего не сказали? — встревожился Азирафель. — Если ребёнок болен... — Ничего страшного, поверьте, просто мальчик переел сладостей, — торопливо сказал Ньют. Настал черёд Азрафеля ощущать неловкость — ведь это он вчера, как и обещал, навестил мальчугана и принёс ему несколько пирожков с вареньем. Вероятно, идея угостить Адама накануне праздника пришла и Анафеме, и Ньюту, так что неудивительно, что сегодня юный лорд мучился животом. Необходимо принять срочные меры. Мальчик не должен пропустить свадебное торжество! — Будьте добры, принесите мою сумку! — попросил Азирафель. — Я буду ждать вас на кухне. — Лорд?.. — Ньют непонимающе захлопал глазами. — У меня есть целебные травы, — нетерпеливо пояснил Азирафель. — Я сделаю отвар, чтобы Адам поправился. Ну, скорее же! Ньют заколебался. — Мой господин будет ждать вас здесь. Он сильно разгневается, если... — Он ведь не в курсе, что Адам заболел, да? — догадался Азирафель. — Милорд часто приходит в ярость, когда слышит о мальчике, поэтому мы стараемся не называть Адама лишний раз в разговоре... — забормотал Ньют. Да, здорово Кроули запугал тут всех! Но с Азирафелем этот номер не пройдёт. — Моя первая обязанность – забота о ребёнке, — веско сказал он. — И я не могу веселиться, когда мальчик болен. Милорд, похоже, не слишком сюда спешит. Если мы всё сделаем быстро, он ничего не узнает. Ньют, как видно, хотел ещё поспорить, но потом вздохнул и отправился туда, куда ему было сказано. Кухарка взглянула на появившегося в дверях Азирафеля с удивлением, но, разумеется, предоставила полную свободу действий. Вскоре подоспел Ньют с ценной ношей, и Азирафель отыскал среди своих сокровищ ромашку, полынь, подорожник. Через несколько минут отвар был готов. Процедив его, Азирафель обвернул кувшин чистым полотенцем и в компании бессменного Ньюта снова двинулся в башню. Адам лежал на кровати и морщился, прижимая ладони к животу, Анафема сидела рядом и сочувственно гладила его по голове. При виде вошедших мальчик попытался улыбнуться, а Анафема встала и поклонилась Азирафелю. — Здравствуйте, лорд, Ньют. Праздник уже кончился, да? — спросил Адам, изо всех сил стараясь не показать разочарования. — Прошла лишь самая занудная часть! — утешил его Азирафель. — Как ты себя чувствуешь? — Ноет, — пожаловался Адам. — Сейчас перестанет, — пообещал Азирафель. — Я принёс волшебный отвар. Ты его выпьешь, боль исчезнет, и мы вместе спустимся в большой зал. Ньют и Анафема хором охнули, но Азирафель уже принял решение. Глаза Адама расширились. — И я увижу отца? — тихо спросил он. — Конечно. «Будем надеяться, что рыжий красавчик объявится к тому времени! И если он только попробует обидеть Адама при мне...» На лице Ньюта отчётливо читался ужас, впрочем, вскоре сменившийся смирением. Травы незамедлительно произвели лечебный эффект. Не прошло и нескольких минут, как Адам улыбался уже вполне естественно. — Я выздоровел и готов идти! Анафема помогла ему переодеться в то, что больше соответствовало случаю, и Азирафель, держа Адама за руку, принялся спускаться по узкой лесенке. Ему тоже было страшновато, но отступать он не собирался. «Хочешь ты или нет, Чёрный Змей, а я верну тебе сердце».

ᴥ ᴥ ᴥ

«Надо сегодня напиться до беспамятства». Кроули сидел за столом, мрачно наблюдая, как его люди с воодушевлением воздают должное пиву и жареному мясу. Самому есть не хотелось совершенно. Мало того что бессмысленная брачная церемония испортила настроение, так ещё и новоявленный муженёк куда-то запропастился! Если лорд не вернётся как можно быстрее... И тут Кроули понял, что Азирафель действительно вернулся. Потому что в зале наступила полная тишина и все взгляды скрестились у Кроули за спиной. Он даже не догадался, а почувствовал, что произошло, и осколки того, что когда-то было сердцем, резко вонзились под рёбра, едва не заставив задохнуться. Чёртов ангел притащил в зал Адама.