***
Последнее, что Шура хорошо запомнила — наглая, улыбающаяся морда уходящего с поляны Лакрицы, держащего на руках заснувшего Машрума, а мысли о том, как она понимает Дарк Какао, изгнавшего собственного сына. Если честно, она была в таком ужасе, что даже ответить ему ничего не смогла — а вскоре ее отрубило снова. Выбраться из какой-то магической ловушки, чтобы тут же отправиться на облачко? Чудненько. Но Александре даже упокоиться с миром не дали. Будто насильно выдергивали изо сна — сначала были слышны чьи-то крики, кто-то звал, затем за плечо трясти стали. Внезапно до девушки дошло — это означало, что после того, как ее бросили помирать, какой-то добрый человек Сашу нашел. Мозги, как ни странно, работали на удивление ясно. — Просто дай мне поспать спокойно, древнее зло нельзя будить! — зашипела попаданка, не открывая глаз. Только очухалась, а уже шутить начала. — Я косплею Ленина! Если ты не принц на белом коне, пришедший меня спасать, можешь смело уматывать обратно… — Шуру задушил приступ кашля. Не стоило сразу начинать болтать. — Это ты… древнее зло? — потерянный голос. А, ой. Разлепив ненаглядные очи свои, Ветрова увидела прямо перед собой до боли знакомую фигурку в зеленом. Была горе-путешественница уже не в лесу — ее предусмотрительно оттащили в какой-то зал. Не хотела она даже знать, какими… темными магическими силами Лилия ее «отхилила» и притащила сюда. Правда, мгновенного выздоровления эта мадам не обещала, хоть рана и затянулась, чувствовала девушка себя хреновенько. Шура закашлялась вновь, она смотрела на Вайт Лили снизу вверх, не отрываясь. Непонятно, как реагировать — вроде бы как жизнь спасли, простых благодарностей маловато. Ясен перец, что лилейная не больше, чем призрак прошлого, бродящий по местным долинам. И в этом вся суть — а если это подстава? Могла ли Помегранат или сама Чародейка быть в курсе того, что Шалфей вообще-то жива и кастануть реалистичную Лилию? Стала ли бы Вайт помогать просто за красивые глазки? К тому же Дарк Чоко должен был также посетить академию, и встреча с ним чревата последствиями. В следующий раз он будет сразу в голову метить, а отныне в сердечке Ветровой обитает «Сдохни-Мразь» в его сторону. Но эта слепая ненависть утихает невольно, превращается в страх и обиду за себя и него. Ведь явно не он, приказ отдала Помегранат, а он легко повелся по характеру… За окном бушевал дождь. — Надеюсь… — не голос, а сущее эхо. — С тобой все в порядке. Нашла тебя на поляне… не стоит говорить, что ты до смерти меня перепугала, такое выражение лица… Но не спрашивай, как я перенесла тебя сюда, пришлось заручаться помощью. — перед глазами Александры всплыла картинка, Лили, а-ля истинный адепт лунной магии, несет за собой ее на веревочке как воздушный шарик. Попаданка невольно улыбнулась — ну не сама же она летела кверху задницей, рассекая воздух. Ветрова отчаянно пыталась собрать мысли в кучу, перед глазами все расплывалось, хотелось лечь и забыться, убежать от жуткой боли в голове. Футболка намертво приклеилась к спине, отодрать ее можно было разве что вместе с кожей. «Выше нос — я не умерла, а это уже хорошо. Прорвусь!» — Во-первых, спасибо тебе огромное, добрый человек. Я в долгу. Честно, это не сарказм, я теперь тебе жизнью обязана, — сонно пробормотала попаданка. — Что сказать насчет того случая, я была простым историком… и тут эта красная жрица. Тьма то, тьма сё! Дарк Энчантресс это! Взяла и натравила на меня своего миньона Дарк Чоко ни за что, извини, пока что больше рассказать не могу — башка сейчас взорвется. — Что ты сказала… Дарк… — Шварк. — отрезала Шура и закрыла глаза. — Я умерла, меня не тревожить. В вашем отеле воду п-подают? — от разговоров у девушки пересохло горло. Каждое слово давалось с трудом. — Ох… Надо же представиться… — самое время, да. — Я — Вайт Лили, а тебя как зовут? — пискнула девушка. — Шалфей. — Шалфей-куки? Ты же как Сальвия? — Б-р-р. Нет, — поморщилась девушка. — Если тебе надо какую-то погонялку, называй меня Шурой. И где я, женщина? — В академии Блуберри. Подожди немного, ладно, девочка? Сейчас вернусь. Пока отдохни… — Ох, боже-боже. Я старше, чем вы думаете. Усталость, хотелось просто заснуть и не включать голову — в то же время абсолютное спокойствие, в этой дряхлой проклятой школе попаданка в полной безопасности. Боль и обида не желали утихать, такой облом из-за Дарк Чоко — вроде бы падший был не так уж и плох, в игре она его жалела и ждала, когда он порвет со тьмой, а в результате словила маслину в виде проклятого меча. А чего она ждала?! Что он убежит прямо из алтаря? Шура перевернулась на бок, обнаружив рядом с собой свой же мешок с вещами. Подтянув его к себе, попаданка запустила руку внутрь. Все на месте — огрызок карты, пакетик желе «на черный день», пара монеток… а это что? Раскрошившийся сувенирный пирожок, завернутый в салфетку, его Ветрова утащила в одной из песчаных гостиниц. Бумажка была вся липкая от сахара и муки. «Мусор, милый мой мусор. Как же я тебя люблю.» Как вообще отблагодарить Вайт Лили, если она постоянно исчезает и разговаривать не хочет? Помня ее прошлое, как в песне «Mentalism Maria» — чем больше учила она, тем хуже становилась, и скоро ей хана… Бедная древняя, ищущая ответы, из-за любопытства закончившая среди ведьм. Это пугает, Шура не устанет об этом думать — что ещё вырезали разработчики из прошлого лилейной? В дохлые стекла колотил дождь, оконные рамы скрипели и грозились развалиться в любую секунду, в потолке была видна приличная щель, сквозь которую проросло что-то вьющееся с плотными темно-зелеными листьями. Стены отсырели и покрылись нежной растительностью наподобие мха, в углах посверкивала паутина. Несмотря ни на что, место было необыкновенным, словно магическим и притягивало взгляд, эта школа явно должна была занять первое место в номинации «Эстетичные заброшки Вселенной». Неудобно, конечно, лежать на полу на какой-то, простите, шторе. Да, именно шторе — видимо, в незапамятные времена этот кусок ткани оторвался и спланировал на пол, затем это место откопала Вайт Лили и забросила туда Шуренцию. А в целом тут хоть шаром покати, комната пустая, и даже если дождь прекратится, это не добавит уюта — в академии Блуберри никогда не видно солнечного света с тех пор, как ее зачаровали. По комнате свободно гулял ветер, Саша заметила в углу столик с треснутым стаканом. — Хряпну-ка я дождевой водички. Везет же, а? Не хватает разве что скатерти-самобранки. — кое-как девушка поднялась, и, держась за стены, подобралась ко столу. Программа «Склей себя обратно», не только ментально, но и физически.***
Слабость не позволяла Ветровой покинуть комнату, при попытке пройти больше десяти метров темнело в глазах, возможно, от кровопотери или что-то в этом роде. Но состояние ее стало гораздо лучше — неизвестно, сыграла ли роль Вайт или Шуре просто везло. Лили все-таки пришла обратно с потухшим взглядом, хотя попаданка сомневалась, вернется ли она. Видно, что она давно пыталась вернуть себе свои воспоминания и беспокоилась за Ваниллу — и в тоже время она не могла взять и бросить Шуру здесь. — Послушай! — включилась Шура из шторы, решив поддержать ее. — А между нами есть немало общего — у нас обеих отшибло воспоминания, только не спрашивай, как я узнала. Мы обе сделаны из ароматических цветочков… мы обе, гм, уважаем Пьюр Ваниллу. Ты ж его подружка давняя, Вайт Лили тебя зовут. Лилейная обернулась с испуганным видом. — Ты… ты его знаешь? — выдавила она с таким видом, будто на ее глазах возник сам король. — Конечно, нет. Я же родилась гораздо позже. Но я, как ты теперь знаешь, историк, я читала об этом в потерянных легендах… м… и считаю, что многие события были незаслуженно забыты. Канули в лету! Вот почему я ищу приключения на задницу — хочу найти то самое королевство. Ну как? — И ты знаешь, что случилось тогда?.. — Не смотри на меня глазами раненой лани, у меня так сердце разорвется. Да, знаю. Цивилизации сдулись, как майя, Ванилла пропал и о нем кучу лет ни слуху, ни духу. — А кто такие майя?.. — Не бери в голову… это народ… из сказки, — училась бы Александра побольше помалкивать. Многие вещи были неизвестны людям в этом мире. Вайт Лили старательно смотрела в стенку, словно бы игнорируя сказанное Шурой. — Ты непохожа на простое печенье, Сальвия-куки, — начала Лили. — Никакая я тебе не Сальвия-куки. Я — Шалфей, Шура, историк Шура. Ух, опять голова кружится. — наигранно сказала попаданка, уходя от темы. — Сейчас бухнусь в обморок. Слушай, выкинь всю эту древнюю чепуху из головы и вдохни полной грудью. Сейчас бы еще переживать из-за прошлого, которое нельзя изменить. Найдем мы твоего дружка, уж не беспокойся. И спасибо тебе, еще раз спасибо — кабы не ты, я бы так и загнулась в тех лесах. А сейчас со мной все в порядке — хочешь вглубь академии? Беги, не оборачивайся. Я справлюсь. Лили взглянула на Шуру вновь. — Твое состояние все еще оставляет желать лучшего. Я не могу тебя бросить. — Заело у деда старую пластинку! — взвыла Саша.***
К академии Блуберри существовали два пути. Первый, по которому отправился Джинджер, обходной. Хоть на игровой карте «шкила Ванилы» стояла сразу после алтаря, в реальности путь к ней пролегал через остатки гранатовых лесов. И путь номер два, короткий, в котором даже не надо было переправляться через озеро. О коротком пути вообще мало кому было известно, отчасти потому, что пролегал он через места проклятые. Пробежишь через рощу — вернешься огромной космической хераборой. Все эти окрестности были попорчены либо Помегранат, заварившей знатную кашу, либо Вайт Лили, некстати прибегшей к запрещенным приемам. На призраков прошлого, коим являлся гид Шурки, местная порча не действовала, а сама Шура фактически печеньем не являлась. Не сработали на Штирлице ловушки. Пока Джинджер петлял по полям, Ветрова куковала в своей комнатке, доедая свои хомячьи запасы, коих оказалось прилично, и думала о великом. Сейчас, уже не скручиваясь от ужаса, ей хотелось веселиться всем назло, несмотря на беспокойный сон и слабое состояние. Отчасти, доказать, что Александру Ветрову не расплющить, все же дойти до древних, несмотря ни на что. Прошло порядка двух дней с тех пор, как ее разбудила Лили, естественно, спутница попаданки продолжала пропадать где-то в садах возле здания, либо плутая в библиотеке. Изредка она навещала Шуру, справляясь о ее здоровье, лилейная вела себя странно, заикаясь и не желая разговаривать о себе. Скорее всего, не доверяла новой знакомой. Вытряхнуть Лили из такого унылого существования Сашке не удавалось. Да и надо ли? Все равно потом эта милая моська обернется Энчой и надаёт всем чапалахов. На третий день Александра решила, что достаточно ей просиживать задницу в зале — план нарвать здешних орхидей никуда не исчез. Пакетик «на-черный-день» опустел, а идея питаться пауками не прельщала, к тому же в голове засел мелкий, вредный червячок: а если это все подстава? Муляж? Самозванка? Выкинуть его из головы было нереально, мысли не покидали девушку даже по ночам, не давали спать и отравляли существование. А если древние действительно пошлют ее на три веселых буквы? В коротких и мутных снах Шуры эти короли и королевы начали водить хороводы вокруг нее, смеясь над ней, будто читали ее мысли, параллельно насмехались и помирали от испанского стыда. Хохотала Холлиберри, Чиз заливалась веселым смехом, Вайт Лили тихо хихикала, усмехался Дарк Какао, Ванилла улыбался совершенно не по-доброму. Шура думала, что это сказался кошмар с Чоко и теперь мозг транслирует ей ужасы, но тогда почему именно древние? Снилось бы ей тогда то, как ее швыряют оземь снова и снова. А когда короли не смеялись, косились неодобрительно и переговаривались. Маленькая жалкая девочка замахнулась на славу, думая, что за ее знания она тотчас прорвется в сливки общества. И потому «печенька», покидав свои пожитки в сумку и поправив безнадежно испорченную футболку, пошла искать выход, пока ее тихая подружка пропадала в классах, безуспешно пытаясь вернуть воспоминания. Даже если ей предстоит увидеть и Энчантресс, хоть накричать на нее — все равно, не убежишь, в любом случае в один прекрасный день тьма свалится на голову. — Хей-хо и треснутая бутылка воды — историк Ветрова снова в строю! Пофиг, что из еды у меня кусок сладкой шняги, а футболка как у заправского маньяка, вся в крови. Эх, нехорошее у меня предчувствие — наломает еще Вайт Лили дров… На пыльном подоконнике Шурка наскоро накарябала надпись пальцем, стирая слой пыли: «Привет, ушла книжки почитать, не стоит меня искать, я сама тебя найду. Ха-ха. Шалфей.» Правда, оставались сомнения, прочитает ли Лилия надпись на чистом русском. Вырулив в коридор, Александра осмотрелась вокруг. Ничего интересного — старые трухлявые лестницы, пара дверей, ведущих в бывшие классы — судя по всему, это было одним из корпусов академии. Было боязно ступать на половицы, даже при легком нажатии они начинали скрипеть. — Еще не хватало, выжив после тыка холодным оружием, умереть из-за одной гнилой ступеньки, — съязвила Шура. — Ах, нет, лучше только опять напороться на Дарк Чоко! И что мне тогда надо будет делать? Косить под призрака? Can I put my bones in your jaw? Чтобы ты удавился, тряпка, ты же мог меня не «убивать»… Саша медленно спустилась по ступеням в главный холл — дверь наружу была давно выломана, впереди открылся вид на заброшенный сад. Здесь было так тихо, лишь зеленые заросли тихонько шелестели на ветру. Безобидные кустики резко ожили: десятки, нет, сотни глаз уставились на Шуру. Огромное количество одичавших «подсолнухов» свешивалось со стен и стлалось по земле, закрыв дорожки полностью. Чтобы пробиться к главному зданию, маячившему вдалеке, необходимо прыгать через эти глазастые заросли. Так называемые ванильные орхидеи могли еще и передвигаться — при виде живой души цветы зашелестели, часть заползла обратно на подпорки, остальные подобрались и приготовились атаковать, будто сощурившись — зрачки у них уменьшились в размерах. Живая масса лиан ожила, поднялся гомон — орхидейки явно могли орать похлеще мандрагор. — Спокойно, или я сварю джем из ваших собратьев и продам узбекам! — рявкнула Шурка, размахивая мешком. Настроена она была решительно. — Натравлю на вас директора с секатором! Растения продолжали качаться и перешептываться, и по форме своей стали напоминать эдакое глазастое злое море из сотен голубичин и розово-желтых цветков. Саша разбежалась и бросилась вперед, глотая ртом воздух, через темно-зеленые заросли. Спотыкаясь и оглядываясь, она большой скорости не развила — океан цветов колыхался, набегая на стены и мгновенно перемещаясь из одного угла в другой а-ля Соник, выбрасывая побеги под ноги, стараясь ухватить. Покачиваясь, орхидеи продолжали таращиться в разные стороны и беспокойно шелестели — удивительно, что низкая девчонка произвела такой фурор. Забравшись на очередную из подпорок, море цветочков сломало ее. Один из побегов с эдак шестью цветами отпал от общей массы и откатился в сторону, а Шуре хотелось исполнить хоть какую-то свою мечту. — Ага, попались, мухи-цокотухи! Чего только не сделаешь ради букета! — девушка наступила на ветку, подхватив кусок лианы одной рукой. Мутировавшие подсолнухи вцепились в кисть руки так, будто хотели ее отгрызть и отцепляться не желали, параллельно попискивая. Словно пролетела мимо куполообразная беседка — секретный сад. Там должна была восседать Вайт Лили в зеркале, но времени не было — сзади бесился целый океан живых зарослей. — Зато не с пустыми руками! — подумала попаданка, убегая из сада ближе к воротам. «Море орхидей» подняло адскую шумиху, вереща и трепыхаясь. Небольшой призрак парил перед наглухо закрытыми воротами. — Э, э-э! Печенюшка! Не… не поможешь мне? — промямлило очкастое приведение. — Слушай сюда. Сзади меня взбесившаяся гора цветков и ягод, и если ты сейчас же меня не пустишь, будет не очень весело. — Александра торопливо взмахнула рукой. В целом, она толком не паниковала, просто не радовала ее перспектива драки с озверевшими магическими растениями. — Ой… — мальчик уставился на глазастую массу позади Шуры, затем на ее живописную уляпанную кровью маечку. — Ка-как хочешь… Но пожалуйста… может, принесешь мне мороженку? — что с него взять, на момент проклятия призрак был ребенком. — Окей, дитя, только давай шевели конечностями. — А у меня их нет… — привидение тоскливо посмотрело на орхидеи позади и легко, играючи открыло ворота. — Не забудь… Мороженка! — Разумеется, — хихикнула Шурка в замочную скважину и отодвинулась. Снаружи раздался грохот. — Ой, надеюсь, эти псины не сожрут его. Росток наконец отлип от кисти Ветровой и прикрыл глаза. Оказавшись в библиотеке, орхидеи почему-то затихли, словно смирившись. Тройка особо стойких хлопали глазами, более мелкие совсем съежились, но все очевидно смирились… Кажется, в них было прошито такое поведение, или росткам просто приглянулся «хомо сапиенс». — А теперь вы смирненькие, да? Настал великий момент. С сего дня будете путешествовать как ожерелье. Сашка улыбнулась. Подняв ветку с земли, она аккуратно обернула её вокруг шеи, не особо опасаясь, что может помереть от удушья в том случае, если орхидеи взбунтуются. — Вот и всё! Одна из моих мечт осуществлена! — тихонько пробормотала девушка, хлопнув по одному из цветков. — Теперь я еще и моднючая, настоящий историк с настоящими древними цветами. Надеюсь, они не засохнут. Оказалась попаданка в совершенно колоссальной библиотеке. Все свободное место было занято книгами, и здесь уже не было видно особых разрушений. Пол был покрыт толстым слоем пыли, заглушавшим шаги девчули. Подойдя к полке, она прочитала пару названий. Читала она чисто инстинктивно, несмотря на то, что алфавит был иным, не русским, не английским… скорее уж корейским каким-то. Как это выходило — непонятно, возможно, «встроенное» умение? — История Парфаэдии, уход за редкими растениями… Это мне надо, основы дворцового этикета? Нафиг сдалось. «А тут вообще тихо, никаких бегающих книг, как в оригинале. Судя по всему, самое интересное спрятано в запретной секции. Поттериана, в натуре. Надо тут книжек набрать и почитать, дожидаясь команды Джинджера.» Путь преградила упавшая книжная полка, что означало, что до Ветровой людей тут не было. Обчистив два ближайших стеллажа, Шурка ушла эдак с пятью книгами наперевес, правда, найти историю любого из королевств Пяти было затруднительно. Девушка вообще сомневалась, реально ли найти в этом месте хоть одну завалящую брошюрку о том же Дарк Какао. Александра приоткрыла одну из дверц, находящихся в стене, ожидая, что с небес тотчас посыплются сокровища. Чуланчик с гигантскими стопками томов и одним-единственным полусгнившим сундучком, пыли здесь было еще больше, она покрывала не только пол, но и стены. На крючке висел одинокий халатик с рубашкой внушительных размеров, эти одеяния были рассчитаны явно не на низких людей. — Ух ты! Может, мне украсть пыльный халат библиотекаря? — Шура воздела руки к потолку. — Спасибо тебе, добрый директор, что ты развешивал сменки на самом видном месте! Попаданка подпрыгнула, дернув за полы одежды. Появилась возможность сменить аутфит и попытаться реабилитировать футболку, зашив и постирав ее, ну не выбрасывать же — все равно, что на спине красуется кровавое пятно. Ткань у этой майки была легкой, а в королевствах вроде Голден Чиз с жарким климатом такое будет очень кстати. Отодрать эту майку, если честно, было сложновато, помимо того, попаданка так и осталась с шрамом через полспины после удара мечом. «Я превращаюсь в Франкештейна.» Ну спасибо, Дарк Чоко, дал сто очков к брутальности. Шуре пришлось закатать рукава рубашки несколько раз, чтобы полноценно использовать руки, а полы плаща падали до земли. Она ожидала, что будет выглядеть величественно, но смотрелась так, будто ради ради прикола решила нахлобучить простыню. Тем не менее, с светло-зелеными шортами наряд смотрелся вполне органично, хоть и несколько мешковато. Рубашка была из плотной сероватой ткани и будто блестела, подобие хаори или халата — темно-синего. Образ эдакой волшебницы можно завершить глазастыми орхидеями, нарванными ранее, кеды несколько выделялись, но Шурке было фиолетово. Бросив майку в сумку, она вышла из чулана, напевая, настроение было — лучше некуда. Размахивая мешком и подскакивая, Ветрова бодро направилась к книжным полкам. Время подтянуть историю этого мира!***
Джинджербрейв удивленно разглядывал море под своими ногами. — Удивительно, правда? — Да! — радостно откликнулся Кастард. — Когда стану королем, хочу такое под стенами своего дворца! — Мистер Картонная Корона, закатай губки. — буркнула Чили. Она была немного не в духе. Эта фиолетово-черная вода несколько ее пугала. Отличалось же это место от ее родных пустынь. — Лишь бы Лили найти… — сказала Строуберри, натягивая капюшон на глаза. — А еще эти предупреждения Помегранат… Разделите, мол, участь Шалфей какой-то. Что за печенье была эта шалфейная? — Думаю, мы все узнаем! — откликнулся Джинджер. Паромщик, он же гид, он же Фэрримен, молча шел вперед, не оборачиваясь. Подозреваю, что его мало волновали страдашки живого теста — ему бы лишь вернуться да мороженки навернуть.***
Шура, засидевшись за томом «Уход за редкими растениями», не заметила, как быстро пролетел день, особо даже не поев. Оказалось, ее любимые цветочки в стиле дримкор согласно книгам были мстительны, да настолько, что могли буквально погребать под собой противников и молниеносно отращивать побеги сквозь их руки-ноги. Впрочем, если их не бесить и держать в тепле, тебя орхидеи не сожрут. А потому Александра, не желая отказываться от них, честно старалась быть идеальной хозяйкой. В плащ их замотать от сквозняка? Орхидеи, не окультуренные Пьюр Ваниллой, вот что нашла Саша… Так-то жёлтый подвид спокоен и чаще спит, а черные академийские обладали разумом и сами выбирали себе хозяев. Не Ветрова нарвала себе букет, букет повис на Ветровой — если много контактировать с растениями, их визг постепенно превратится в понятные слова… Услышав шорох, попаданка насторожилась и высунула лицо из-за книжной полки. — Помогите мне вернуть мои воспоминания… — Безусловно, Лили! Сердце у Ветровой ухнуло. — Матушки-батюшки, — влезла в разговор она. — Неужто живые люди в этой дыре?