***
Шура, прикрывая ладонью глаза, приподнялась и боязливо оглянулась. Нет, над ней маячил потолок в пятнах плесени и прочей прелести, заводящейся от времени и сырости. Никто не спешил обрушивать на ее голову кару небесную, что уже было неплохо. И тут всплыла одна интересная деталь — Ветрова, во-первых, неким магическим образом переместилась в дом, во-вторых, какой-то очень добрый человек положил ее же плащ неподалеку. Подобрали, значит, из жалости?! Попаданка потерла виски, с трудом усаживаясь и осматриваясь вокруг, поправляя свой убийственный веночек, все орхидеи были на месте — висели тряпочками с закрытыми глазами. Периферийным зрением Сашка заметила, что сзади кто-то был. Кем бы он ни был — призраком заброшенного города, Машрумом, Дарк Энчантресс или Джинджером… — Что же они сделали с ней? — тихая реплика из угла, немного смахивает на фильм ужасов. Шура сжалась в комок, узнав до боли знакомый голос целителя, вспомнив, на кого так наорала. Сидел он, не шевелясь, словно смотрел сквозь повязку, и явно был не в лучшем состоянии, неспособный просто лечить. Нету силы соулджема, все в сдутом состоянии. — Да что вам надо? — тускло проговорила девушка, втягивая голову в плечи и не желая оборачиваться. — Все, сдулся радостный дух приключений, дайте «убивце» спокойно сдохнуть с миром… — Что же ты такое говоришь? Кто довел тебя до такого? — на плечо девушки легка рука все того же Ваниллы, продолжавшего маячить сзади. Снаружи дома явно располагалась остальная команда, их тени мелькали за окном, о чем-то переговаривались, но не уходили. Александра не совсем понимала… какого Хаги Ваги, голос-то сочувствующий, даже стыдно стало, вступать в разговор было действительно страшно. Не хотелось вылезать из кокона и перестать себя жалеть, выбросив весь мир Куки Рана на задворки. Сейчас Саша, без сомнений, задерживала путешественников, фактически меняя ход сюжета. — Повторяюсь… Что вы застыли как вкопанный и разглядываете меня так? — пробормотала Ветрова. — Никогда людей не видели? — Шалфей-куки, я могу ошибаться, но выглядишь ты как «поражённая», будучи ещё и несхожей с печеньем… — судя по всему, ванильный даже не прятал своих познаний. — Чаще всего подобные проклятия создавали для изменения характера в давние времена, многие, сопротивляясь, теряли сознание и сходили с ума, и ты стала жертвой подобного… Прости, прошу, но пока что я неспособен с таким справиться. А пока хочу знать твое прошлое. Александра готова была сначала треснуть себя по голове как следует, а потом расплакаться. — О тебе уже рассказывали Визард и Джинджербрейв, упоминая, что показывала ты себя не с лучшей стороны. По их словам, ты черпала свои знания словно из пустоты и жестоко обошлась с ними, но я не верю, что ты сумела бы пойти на такое, понимаешь, ты не выглядишь как… они. Ты вообще выглядишь совершенно иначе, нежели мы в принципе… Пожалуйста, расскажи, что случилось. Не выдавить из себя ничего. Шура давилась воздухом и несколько удивленно таращилась на целителя, пытаясь собрать себя в кучу и полноценно рассказать о своем прошлом. Слова застревали в горле, перед ней стоит величайший, по факту, человек. Колебавшись какое-то время, она наконец сумела заговорить, давясь словами. — Что же… Во-первых, я хотела бы извиниться за весь этот кошмар, даже не найти никаких слов. Во вторых — Пьюр Ванилла, я знаю, что это вы. — на удивление легко сорвалось с языка. — Нет… — голос прозвучал растерянно. — Кто он такой?.. Совпадение. — Не издевайтесь надо мной! — горестно завопила Шура, внутри нее будто что-то сломалось и ей было все равно — девушка не кричала, говоря спокойно, надеясь, что ее рассказ не примут за ложь. — Видимо, судьбе мало наградить меня огромной древней штукой в виде проклятия и Энчантресс сзади… Что же? Можете не верить мне, мистер древний правитель, но я существо не из этого мира. Меня зовут Шура Ветрова, я никакая не Шалфей и не Сальвия. В моем мире вы существовали… существовали… как… выдуманная история! Красочный рассказ, который запал в душу. «Я умерла по собственной глупости, мне повезло получить новую жизнь в выдуманном Девсистерами мире — для чего? Чтобы немедленно попасть на мушку к главным «мегазлодеям» и потому бросаться туда-сюда, нигде не находя спокойного места. Я знаю всю историю, я знаю, знаю все, прошлое и будущее! Просто сундук с информацией, копай глубже — и все карты ваших заклятых врагов лежат рядочком! Узнав о моем настоящем происхождении, Дарк Энчантресс приволокла меня сюда, рассчитывая на то, что в один момент мои знания помогут в устранении Пятерки, включая вас, а чтобы подтвердить репутацию злодейского злодея, ее слуга Помегранат радостно обрушила на мою голову проклятие. Я ненавижу себя потому, что вот так просто сломалась и чуть не угрохала вас вместе со всем сюжетом, легко позволяя Энче добиться своего, как распоследний мусор!» — ох, вот это прорвало, называется. Александра судорожно вздохнула, пытаясь отдышаться, не зная, как будут реагировать на ее крик души. Ванилла замолчал, уставившись на свой посох. Так называемая Шура не лгала — это было видно. Низкая девушка с встрепанными волосами, заостренным носом и разбитыми коленями легко могла сойти за простое печенье, но нет. С таким он столкнулся впервые, воспоминания возвращались к нему и он тоже чувствовал себя разбитым. А эта?.. Живой источник силы, за который многие готовы передраться, получить ответы любой ценой — и все равно, кто сосуд для знаний или могущества, соулджем, девочка, древний или сами Ведьмы. Оставалось только догадываться, что осталось за кадром. Помимо того — любопытный венок. Орхидеи были не совсем того вида, что носил с собой правитель, но это дела не меняло. Соответственно, девочка была и в академии, нигде больше этих цветов не найти. — Ванилла, прошу, лучше бы вам отправляться дальше, — настаивала на своем попаданка. — Я боюсь повернуть историю вспять, и так уже разрушила целую кучу каноничных событий. Это вообще легко, наступил на листик и будущее изменил. — Саша подумала, что не хватало еще разрыдаться на глазах у всех. Слезы, как правило, наворачиваются в самый неподходящий момент. — Я лишь хотела увидеть этот мир, который, казалось, был практически идеален, увидеть вас, в конце концов, помочь с сюжетом, не дать кому-нибудь погибнуть раньше времени. С другой стороны… я бы многое отдала за то, чтобы вернуться обратно. Ветрова передернула плечами. «Уходить нельзя оставаться». Ну не развернуться и убежать после такого крика на ползамка. Ванильный выглядел взволнованно, сопереживал… Самооценка девушки достигла отметки «миллион километров под матерью-землицею», иначе и не скажешь. Саша не выворачивалась, хотя бы предпочла, чтобы ее проклятую вообще оставили в одиночестве. Да, она не успела ничего загубить окончательно, но сейчас ее изрядно развезло. Ветровой стало все равно, будет ли она рыдать на глазах у всех, что о ней подумают и куда улетает ее репутация, приперлась Госпожа Совесть и настучала ей по башке, причем сразу молотком. — Ты не можешь быть виновата. Пожалуйста, не вини себя, и не плачь. — ванильный честно старался успокоить проклятую, что разбивало сердце. Не надо ее жалеть, или все станет хуже… Шура, всхлипнув пару раз, продолжила говорить, так и усевшись на полу. Надо было привести себя в божеское состояние, старательно игнорируя сдохшую нервную систему — не лучшая стратегия в мире, но сейчас ничего не попишешь. И, как ни крути, придется топать обратно к Чародейке из-за сюжета. — Мне с Помегранат разобраться надо, еще потребую денежную компенсацию за себя и всё королевство заодно… Не могу остаться здесь, придется идти обратно в любом случае, или из-за меня перережут остальных, — она больше не могла торчать в заброшенном доме. Надо было выдвигаться, и чем скорее, тем лучше. — Должна же я как-то отвечать за свои действия, мне же еще с Энчантресс болтать придется, я, теряя тапки, убежала от нее в диком ужасе. И время поджимает страшно, могу опоздать и все будет кончено. — Ты могла остаться… Но могу ли я помочь тебе с этим? — спросил Пьюр Ванилла. — В частности, с твоим проклятием? Это может закончиться плохо не только для тебя, ты не должна уходить одна. — Ох, я даже не знаю, что мне делать и говорить вам за такое… Бросились помогать даже мне, а ведь, судя по всему, вас уже накормили страшилками об ужасной злодейке Сальвии, вы просто идеальный человек, в смысле, печенье. — вздохнула Александра. — Ладно… Время увидеть остальных. И не беспокойтесь, насчет вас молчу в тряпочку. Запомните, пожалуйста: мои знания о будущем обрываются на одном моменте, в игре этот момент был назван тринадцатым эпизодом. Я не успела застать дальнейший сюжет. — Что же, если ты действительно собираешься — ступай… Хотя решение твое, помни, может стать роковым. Шура набрала в легкие побольше воздуха и шагнула за порог сразу вслед за целителем, уцепившись за надежду… Повезло, и такого везения ей ещё на голову не падало. Что уж там везение — Ванилла, попаданка была просто поражена. Интересно, что будет ждать за дверью дома.***
Можно было устроить потасовку за тот короткий день, переругаться — Джинджер, успокоившись, молча принял «нового союзника». В тяжёлые времена приходилось объединяться, даже если ваш знакомый только что на глазах у всех открутил все симптомы гранатового заклинания. Сейчас было не время для разбирательств, Александра, ещё не поверившая в свое везение, сидела и глазами хлопала, глядя на целителя. В данный момент любые живые были на вес золота, а теперь, услышав побольше о истории попаданки, путешественники не собирались злиться… Как ни странно, ее история не выглядела как выдумка. Странное то было время, придя в себя и перестав всхлипывать, Ветрова двинула обратно к Замку… Шли герои медленно, часто отвлекаясь и экономя силы, не торопились особо — до Александры дошло, что путь занял у путешественников пару дней. Не очень весело быть проклятым, конечно, но теперь путешественники хотя бы не считали Шуру за злодея. Инициативу взял в руки целитель: мол, к нам свалилось чудо из другого мира, ее кошмарят Энчантресс и Помегранат. Теперь это несчастное недоразумение идет с нами, а еще у нее знаний о будущем хоть лопатой загребай… Вот так просто и спонтанно — Пьюр Ванилла, видимо, понимал девушку больше остальных, а может, сыграло роль ее везучее везение, наконец решившее «пробудиться обратно». Как-то сложно было молчать о настоящем его происхождении, идешь с лицом кирпичом, зная, что с вами путешествует аж древний правитель из Пятерки, а не какой-то там ноунейм. Немного успокоившись, попаданка чувствовала себя даже не так уж и плохо… «Девсисы, давайте я вас расцелую за такого персонажа. Боюсь даже представить, что бы произошло в случае того, если бы первым шел, скажем, Дарк Какао. Бр-р. Он даже хуже своего горе-сына, хотя возможно, я просто к нему предвзята. В любом случае — изо всех пятерых он мне нравится меньше всех, как там было в эпизоде? Укрепите стены, укрепите стены, будьте бдительны — это все хорошо, конечно, но там у тебя как бы целые поселения вымирают, заваленные снегом, и при живом-то правителе! Все просящие помощи разворачиваются стражниками, и пофиг, пускай ту девочку из катсцены слопают по пути обратно. Он позволил Аффогато смачно запудрить себе мозги… А Аффогато — это отдельная тема.» Шура готова была рассказать о своем прошлом и больше, но из-за угла выскочила маленькая фигурка в красных шортиках и накидке, с необычным головным убором, напоминающим наушники… По законам мира события здесь были дёрганые. В присутствии его сюжет словно выпадал из русла и превращался в странную игру, мальчик увлекал за собой и что-то тараторил. Хватит уже сюжетных поворотов, надоело! — Ага, попались! — счастливый, ликующий голос Строуберри Крепа. Надо же, ему опять повезло наткнуться на этих путешественников, вот это веселье! Мальчику все казалось увлекательной, хоть и несколько рискованной игрой. — А… — пискнула просто Строуберри, вытаращив глаза. Мини-механик застал ее врасплох. — Снова ты, — пробубнил Джинджер. Ветрова замялась, отведя глаза в сторону и сделав вид, что ей очень интересны руины вокруг. Креп сам по себе неопасен, так, избалованный ребенок с кусками ржавого железа, но он знаком с Дарк Энчантресс и потому легко мог распознать так называемую Шалфей. — И опять вы здесь, ску-учные такие. А ты еще кто? Тебя я раньше не видел… или видел? — «Мистер Блин» покосился на Сашу, стоящую в сторонке. — Ты не такая тупенькая, как эти ребята вокруг? А вафлеботы тебе нравятся? Между прочим, сам собирал! — ребенок подпрыгнул и махнул рукой в сторону механических лап, валявшихся неподалеку. Он не стеснялся раскидывать детали по всему королевству. — А насчет вас, путешественники — вы так и не поиграли со мной в прятки! Может, поиграет шалфейная печенюшка? — Мы заняты, — отрубил Визард. — Отстань, играть с тобой нету времени, сейчас буквально мир готов рухнуть… — Прошу настолько много?! — затопал ногами мальчик, сморщив симпатичное лицо. — У-у-у! Скукотища! Анализирую-ка я тебя! М-м-м… — его глаза заблестели, покачивая головой, Креп продолжил. — В тебе содержится чутка леденцов… Семьдесят девять процентов мозгов, двадцать девять любопытства, и один проце-ент… Гениальности! Что насчет остальных? — Строуберри Креп оглядел команду. — Начну с Шалфей, тридцать пять процентов уверенности, сорок — любовь ко всякому древнему хламу, двадцать сообразительности… И пять процентов откровенной наглости! Засушенные цветы шалфея и ароматизатор, тесто пропечено в меру, но можно было и лучше. Странный состав, ты вообще не очень похожа на печенье. Может, хотите знать, чего я это тут делаю? Робота улучшаю! Он не будет зависеть от моих команд, ха-ха. Спорим, вы никогда такого не видели? — Непохоже на магию… — Это не магия, дурачок конусоголовый! Это инженерия, но все же совмещенная с щепоткой волшебства, тут ты прав. Я вон того робота сейчас починю и он… — закачал головой механик. — Он только что нас атаковал. — Ой, не любишь роботов? Но вафлеботы такие кла-асные! Сыграем в прятки, или в догонялки?.. — Мы! Заняты! — взорвался Визард, не зная, что ответить мелкому. — А я бы сыграл, чур, я не вода! Королевские прятки — всегда по мне! — внезапно выдал мини-наследник, и, прежде чем его остановили, убежал за ближайшее здание, дальше и дальше, за ним унеслись Креп и Строуберри. ЧТО ЗА?! Какого хрена?.. Сюжет, ты троллишь или да, откуда в месиве с темными чародейками взялся такой эпизод? Но это Девсистерс, ничего нового. — Убицца, какие вы все спонтанные, — протянула Пеппер, ускоряя шаг. — Раз-два и как ветром сдуло. А сзади еще эта неадекватная… Шура Ветрова. Ну и имя. Это все равно что назвать ребенка Елочным Шариком. — Не тебе осуждать имена из другого мира, — прыснул Джинджербрейв. — Она сказала мне, что для нее наши звучат как названия еды. Шура и Ванилла остались позади, словно не совсем принадлежа к команде. — Не надо быть Эйнштейном… это ученый из моего мира… чтобы понять, что Энчантресс вознамерилась оккупировать это королевство и уже заняла замок. — тайком проговорила Шура, пока Кастард преследовал Крепа. — Я уже успела там побывать по не очень хорошим обстоятельствам, кстати, место красивое до безумия. Ну а темная эта чародейка, как всегда, в своем духе. «Ищи нам сто занимательных фактов о Пьюр Ванилле и как его прибить». — сымитировала зловещий голос девушка. — «А не то засолю твою голову вместо помидоров и банку на полку поставлю». Ой, да все в порядке, не беспокойтесь, — торопливо выдала она, понимая, что ее манера шутить над бедами слишком специфична. Впереди нависла заброшенного вида громада — в прошлый раз Александра не разглядела, насколько разбито выглядел замок снаружи, а при побеге ей было явно не до разглядывания красот, лишь бы в тень забиться. — Нам надо догнать этого робо-спиногрыза, — рявкнула перечная, вырывая Сашу из раздумий. — Ух, как он меня бесит! На вид пижонистый донельзя, а внутри гадость сплошная! — На себя посмотри, — раздраженно вздохнула Сашка. — Креп не так уж и плох. Ты его прошлое хоть знаешь, женщина? — В таком случае и ты оглянись на себя. Историк с дурацким глазастым венком и тонной проклятий на своей шее, ведущий себя как псих. — И чем тебе не угодили ванильные орхидеи? — грустно рассмеялась Шура. — А все претензии к Помегранат и Дарк Энчантресс, детка. Чили и Шура бросились вслед за путешественниками, обменявшись недовольными взглядами. — А чем ты все-таки так насолила Гранатине? Мне она не нравится от слова совсем, дорогуша, с этим я с тобой согласна, — хмыкнула Пеппер. — По факту, я нарушаю временные законы, позволяя себе менять будущее… да что там, будущее само валится от одного моего прикосновения. А Помегранат сама по себе психованная и успела натворить много всего во имя своей ненаглядной Энчантресс. — Этот слепой целитель из деревухи чуть с ума не съехал, когда ты ни с того, ни с сего грохнулась оземь, зрелище было не для слабонервных. Пришлось потом волочить тебя мешком до дома, а какие у тебя глаза были — хоть ужасы пиши. Ну и нравы у твоей Гранаты, а? — девушка притворилась, будто ее сейчас вырвет. Перечная оказалась не таким плохим собеседником, такая же напористая, как и Шура… Ничего интересного толком не произошло, во всяком случае, в ближайшие десять минут, Кастард и Строуберри вернулись, как ни в чем не бывало… Мальчик опять пропал. Исчез среди построек, единственный коренной житель города смылся, чтобы через пару минут выскочить, как черт из табакерки — сопровождая путешественников, наматывая вокруг них круги. Наконец впереди вновь показался Строуберри Креп, но что-то он был недоволен… Мальчик, буквально зависший в воздухе перед воротами, со злым лицом и размахивающий своими механическими лапами — будто резко прозрел, прыгая вверх-вниз. Его порывы настроения пугали, и сейчас Креп теоретически мог разобрать их на запчасти. В этой фигурке было что-то свое, жуткое, наряду с остальными «тёмнышами»… Арка реально сломалась и события наложились друг на друга. — Нечестно! — закричал он, тыча пальцем в Шалфей. — Нечестно, нечестно, нечестно, нечестно!