Как не надо попадать в миры

      Холодные равнины, скованные льдом. Ели были покрыты таким толстым слоем снега, что их ветви свешивались до земли и нередко ломались. Конечно, и в королевстве Дарк Какао когда-нибудь наступала весна, но пока что землей правили одни метели.       Эта зима оказалась затяжной и изнуряющей, унося жизни десятков жителей. Но ворота остаются закрытыми. Еще один месяц пробежал, проведенный в дороге. Господи, как время-то летит.       К цитадели постоянно кто-то приходил, барабаня в наглухо запертые двери, затем, как правило, уходил под бдительными взглядами двух стражников. Медленно и верно нарастало недовольство королем, пока что выливающееся в глухое бормотание. Чаша терпения медленно переполнялась.       Кто мог прийти в эту заброшенную, промерзлую насквозь страну? По холмам, тем не менее, кто-то шел, спускаясь из гор, отделявших этот регион от более теплых земель. Темно-зеленый шарф, куртка, не особо спасавшая от ветров, красная повязка на голове, закрывшая уши. В сумке, забитой доверху, наравне с плащом и даже венком, у Шуры лежало письмо. В руках она сжимала карту, норовившую улететь от порывов ветра, перчатки скользили по глянцевой бумаге.       Да уж, нашел Пьюр Ванилла бесплатного почтальона. Поправь сюжет, а заодно можно и письмо забросить. Лучше бы Джинджербрейву отдал… Ну честное слово, за что? Хорошо хоть наш главный герой согласился вообще идти в королевство.       Попаданка оглядывалась вокруг, то и дело проваливаясь в снег и тщетно стараясь расправить свою бумажную версию яндекс-навигатора. При чем тут навигаторы? Не показывают ничего верного. — Где ваша обещанная Молочная Деревня? Дома снегом занесло?! — замотанная по нос в шарф Сашка звучала глухо. — Боже, Дарк Какао, ну и местечко ты выбрал на постоянное местожительство! А-ай! Ай, пофиг, дойду как-нибудь! Я просто в Якутии прогуливаюсь!       Девушка ступила вперед, и, недовольно фыркая и отдуваясь, двинулась дальше.       «У нас тут есть елки, снег и сосны, снегоёлки, сосноёлки и снегососны.»       Хрюкнув от смеха, горе-почтальон продолжила путь, идя практически наугад и всматриваясь, не мелькнет ли где огонек. Сначала она шла шустро, но, перевалив через горы, сильно замедлила темп. Путешественники отстали на десяток километров, они так и не догнали «почту на ножках».       Над лесами раздался то ли шум ветра, то ли вой местных зверей, эволюционировавших в машины для убийств. Что у вас ассоциируется со львом? Представили? А теперь посмотрите на «Снежного Льва», тварину размером в три-четыре метра с белой шкурой, огромными глазами и жутким голосом, выживающую преимущественно в метелях.       Снег резко усилился, бросая белые хлопья в лицо. Видимость снизилась, небо заволокло тучами. Саша отчаянно уставилась в небо, открыв рот. Куртка плавно переставала спасать от нараставшего холода, тепло не получалось экономить ни при каком раскладе. Руки и ноги давно превратились в две ледышки, но пока что можно было хоть как-то идти. — Эй-й! — никакого эха. Голос тоже потерялся в метели. — Алло! — не заботясь об горле, Шура принялась орать. — Если посол Ванильного Королевства сдохнет, будет очень плохо! — девушка вздохнула, понимая, как она смешно звучит на фоне этих гор.       Все еще покачиваясь, Александра свернула карту и упихала ее в сумку, вызвав вящее недовольство орхидей, умудрившихся от холода закопаться в вещи. Один из цветков, вечно удивленный, выглядывал из-за сложенного плаща.       «Я устал и я хочу есть! У меня нос замерз, у меня хвост замерз, у меня уши замерзли…»       Попаданка раздраженно вздохнула, вздох на половине превратился в какой-то всхлип, а затем сорвался на кашель. Последний час было совсем не весело. Сначала погода не отличалась от стандартной русской зимы, привычной и обычной. А потом начался такой снегопад, что Южный Полюс сдох от зависти. Шуре оставалось только нервно хихикать, рассказывать самой себе древние анекдоты и искать злополучную деревню, где можно будет лечь хоть на голову и наконец отрубиться от усталости.       Она еще хорошо держалась, не позволяя себе лечь в сугроб и уснуть, чтобы проснуться уже на облачке.       Шум в горах вдруг перешел в самое настоящее завывание и путешественница попятилась. Собрав последние силы в кучку, девушка бросилась вниз по склону, решив косплеить мячик.       Глотая ледяной воздух и слезы от ветра, Ветрова то бежала, то вообще катилась, набирая полные ботинки снега, пока ей не начало казаться, что сейчас она выплюнет легкие. Проваливаясь в снег и вновь вставая, Сашка очень агрессивно и прерывисто бормотала себе под нос «Fox's Wedding» Масы, единственную песню, пришедшую ей в голову. Такую прелесть постоянно слушала ее подруга Яна, забив на перевод, и мелодии запали в голову. В голове тоже плясали какие-то японские лисы, и, казалось, Ветрова продолжала бежать только на энергии от страха разрушить сюжет и мир.       «さん、 よん、 ご、 ろく!»       Горло словно промерзло насквозь, но не хотелось лечь и умереть. Наоборот, у Александры хватало сил на то, чтобы дальше весьма резво побежать по холму вверх. Пугала перспектива попасться тому же Снежному Льву, подхлестывали воспоминания о темных и об проклятии.       И вдалеке мелькнуло что-то яркое, притягивающее взгляд. Грохнувшись на колени, Шура судорожно вдохнула, пытаясь отдышаться, тут же закашлялась, встала и пошла дальше.       «Ух, Дарк Какао! Я тебе такую стойкость покажу! Зажрись своей стойкостью и твердостью характера! Как покажу всем вам почту России!»       Легкие болели нещадно. Ветер все так же завывал, снежные хлопья кружились вокруг, вырастая в настоящие фигуры. Сумка оттягивала плечо, девушка неоднократно чуть не теряла ее среди снега. Оттуда донесся слабый, будто подбадривающий писк: за нее хотя бы живые подсолнухи с глазами переживают.       Прыгнув вперед, Саша натянула шарф до глаз и бросилась вперед, загребая ботинками снег, видя перед собой какое-то здание, бешено работая ногами. — Кто здесь? — голос сорвался от холода и превратился в жуткого вида хрипенье. Подхватим еще воспаление легких…       Деревня, деревня! Среди заснеженных деревьев замелькали дома.       Высокий парень с карамельного цвета волосами недоверчиво уставился на это диковинное существо. Из сумки у нее свешивался удивленный глазастый цветок, шарф и куртка в снегу, а вид такой, будто ее пытались утопить в Лакричном море — глаза по пять копеек, рот широко открыт. — Пресвятое тесто! — охнул житель. — Ты вообще кто? — Это Молочная деревня? — еле-еле уточнила попаданка. — Ну… да, — растерянный ответ. — Пошли-ка отсюда поскорее, ты буквально на глазах крошишься. Мы сможем предоставить тебе помощь, это наша с Вербой работа. Явно не местная?.. А цветы… никогда о таких не слышал… точно не чудовище?       Из-за дерева выкатилось нечто, напоминающее колобок по форме. Малюсенькая девчонка в объемистом пальто, везущая за собой санки. Пушистые темно-серые локоны выбивались из-под огромной шапки с помпоном. — Ох, Верба, — вздохнул парень, поднимая на руки девочку. — А ты, путешественница? Сама дойдешь, или тебя на санки погрузить?       Шура, цепляясь шарфом за деревья, последовала за этой «парочкой».       У одного невыговариваемое имя Мелтэд Шугар-Кэнди, другую зовут просто Вербой. Дровосек подобрал девочку на остатках деревни, расположившейся чересчур близко к горам. Двухгодовалый ребенок не сумел даже ответить, что произошло, только невнятно выговорить свое имя: «Ве-еба-а…» Вот и ходит с ним, как с братом, уже года два. Поселение Мелтэда тоже лежало в руинах, осталась лишь парочка выживших — среди них Кэрамел Эрроу.       Из одного из нескольких домов вышел старик с приличной бородой и в синей накидке, оглядев разношерстную компанию. — Да у нас тут гости! Верба, Кэнди, опять нашли жителя заброшенных племен? Ты как, девочка, все в порядке? Ты не спала порядка двух суток, судя по твоему виду. Ох, нет, не здешняя… — пробормотал он. Коренной житель Молочной Деревни. — Я посол, зовут Шурой, — выдавила Александра. — Шла к Черной Цитадели. Думаю, я могу остановиться здесь на час-другой? — Разумеется, Ш… Шура. Идем, тебе не помешает согреться.       «Да лучше уж сразу вскипятить, и то лучше будет» — сонно подумала попаданка. Спотыкаясь на каждом шагу, она двинулась в сторону одного из домов. Усталость резко дала о себе знать.

***

      Шурка рассеянно смотрела куда-то в угол, грея руки об кружку с молоком. Хорошо, что эта деревня оказалась на редкость гостеприимной. Очухалась окончательно она далеко не сразу, выйдя из «анабиоза» — после забега по снегу мозг отключился и соображать отказывался.       Куртка и шарф меланхолично сохли на вешалке. Ветрова осталась в свитере, купленным ею по пути: как назло, на нее идеально сел лишь лиловый, под цвет «ингредиента». Судьба смеялась над ней в отношении одежды… Ну и ладно, это норма для этого мира, тем более что зеленый и оттенки фиолетового — хорошие цвета. — Стены Черной Цитадели закрыты для всех, — кивнула Саша. — Но я не просто мимокрокодил, меня послали официально. Посмотрим, что сможет ответить Дарк Какао, — о том, что это был Пьюр Ванилла, путешественница умолчала. — Надеюсь, меня все же впустят. — Очень надеюсь, — улыбнулся старик. — Славная девчушка. Расскажешь побольше о юге, о королевстве Холлиберри? — Запросто.       Прошло порядка часа, и Сашку как будто ткнули шилом в одно место. Сонливость как будто слизнула корова. В тринадцатом эпизоде Дарк Какао под финал сбросили со стены, мол, аста ла виста, король. Угадайте, кто? Правильно, Дарк Чоко. На престол взошел Борис Годунов… кхе, Аффогато. Да черт возьми, Годунов был куда лучше этого кофейного, погрязшего в самолюбовании. А Лакричное Море буквально ожило и полезло из берегов, все как мы любим для острого сюжета.       И, конечно, надпись «продолжение следует». Но Шура так и не дождалась. Конечно, древнего правителя так просто не убьют… а если? Нельзя отсиживаться здесь, в деревне, и отправляться лишь вместе с Джинджербрейвом, будет слишком поздно. Это не игра, не будет кнопки «попробовать еще раз», и если опоздаешь — все закончится. Сердце привычно застучало в районе шеи, вечное волнение вернулось и прочно обосновалось на старом месте.       И мысль пришла в голову: Аффогато. Затем подлая улыбка расползлась по лицу. Нагло обмануть наглого лжеца? Девушка из другого мира с информацией — придворный может пропустить Александру, пускай лишь ради избавления от короля — еще один плюс, Аффо еще не сотрудничает с темными, у него еще нету инструмента для победы, а тут приходит Шура.       Но так ли хорош этот план? Мы имеем дело не с наивным школьником, а со змеей-манипулятором, искусно запудрившим мозги всем вокруг. У него огромное, невероятное влияние и аура, такому человеку подчиняются без раздумий. — Пожалуй, мне пора выдвигаться! — подала голос попаданка. — Неужели так быстро? Ладно уж, ступай… Мелтэд Шугар, почему бы тебе не проводить посла? Здешние земли полны опасностей, а это всего лишь девочка.       Ветрова молча кивнула. Благоразумно, а она не дура отказываться от помощи в таких краях. — Он нас бросил! — тоненький голос девочки.       Эхо разносится по горам. Малышка подбежала к отцу… зря она стучалась в ворота этой заснеженной цитадели, убежав от родителей, уповая на помощь. Будто бы ребенку с большей вероятностью помогли. — Скорей бы он сдох! — отчаянный глубокий голос. — Прогнившая власть, прогнившая насквозь! Ох, прости, Сноу, я не хотел так ругаться. — Почему он нам не верит?       Голос, режущий по сердцу. Плач и всхлипывания, который уже нельзя заглушить. — Он нас бросил! Он нас бросил! Бросил!