Как не надо попадать в миры

      Аффогато поправил прядку волос, выбивавшуюся из прически. Придворный носил весьма массивный головной убор, с одной стороны болталась тонкая косичка.       Качнув головой раз-другой, улыбнувшись, словно на камеру, слуга быстрым шагом направился по коридору, ведущему к главным воротам, стараясь выглядеть как можно более респектабельно. Прошло несколько дней с тех пор, как он получил известие о Александре… хранительнице сюжета, как ее назвали в письме.       Встав у одного из больших окон, притворяясь, будто наслаждается видом на горы, он занял позицию. Обзор из цитадели был отличным, а кофейный отличался острым зрением и внимательностью к деталям — из этого бокового крыла можно было легко рассмотреть ворота, а в случае чего легко и быстро спуститься вниз. Толстые решетки загораживали обзор, Аффо подался вперед и ему оставалось лишь ожидать. Жил он достаточно свободно, а в последнее время король сам отсылал его куда подальше, уставая от бесконечных ароматических палочек и благовоний, сладких угодливых речей и хитрых глаз. В то же время правитель, усыпленный, медленно переставал сопротивляться инициативам придворного, завоевывавшего доверие. Не так давно первый советник будто невзначай разговорился с одним из раненых солдат, которого вновь гнали на пост. «У меня больше нету сил!»       Дарк Какао был зациклен лишь на укреплении стен, ожидающий монстров, которых не будет никогда. Но раз ему так хочется, то на здоровье! Слуга всячески угождал и защищал «начальника», подавляя любое недовольство, отгоняя неугодное — и, конечно, не в добрых целях.       Ухватившись тонкими пальцами за раму, Аффогато еще раз пригляделся: по дороге торопливо бежала фигурка, поверх зеленого шарфа болтались три необычных цветка. До склона холма ее довел сопровождающий с топориком в руках — местный. Он готов был поклясться, что на долю секунды девушка посмотрела ему в глаза, заметив его наверху. Придворный отвернулся от окна и направился вниз по закрученной лестнице, скрываясь среди темной плитки, скрываясь в тени, только плащ развевался.       Девчонка — предмет для пути к цели, ступенька среди сотен таких же. Такая хорошая возможность, которую он не упустит. Она все ему расскажет, все! Ей ведь надо будет попасть во дворец, она попытается использовать возможность. А что дальше? Яд, гипноз: что угодно, посмотрим по ситуации. Выбить будущее до мельчайших подробностей, все передвижения короля. И что же под конец?       Лакричное море сохранит тайну. Бедная девочка, так трагично погибшая — никто не выживал в этих холодных волнах.       Александра шла через мост, разглядывая огромные каменные статуи по бокам. Застывшие лица великих воинов, занесенные снегом и потрескавшиеся. Вокруг стояли плоские каменные плиты с высеченными на них надписями, вероятно, могилы… А вот и Алтарь Павших, возведенный в честь смотрителей. Темная стена, напоминавшая шоколадную плитку, несколько вырезанных драконов у крыши. Подле слабо горела пара свечек, едва не задуваемая ветром и лежала пара полузасохших цветов. Наклонившись, попаданка постаралась получше рассмотреть имена снизу — ничего не понятно. Стиль письма был устаревший и сложный, настоящие китайские иероглифы. Но повыше уже шли новые надписи, понятные для нее. Аметист Чоко, Салмиак.              Девушка простояла возле алтаря еще некоторое время. Аналог Вечного Огня в ее родном мире, скорее всего… Как они все погибли? Вся плита была исписана именами.       «Вечная им память, эх. А ведь мне еще пересекаться с Дарк Чоко. Мне жаль его, да, но действия его отвратны. Время быть серьезной и вести себя как достойный посол древнего. А пока что я терминатор, идущий по пятнадцать километров в сутки…» — она расправила плечи.       Ладно, пора идти дальше. Неизвестно, как проникнуть в эту мрачную резиденцию, разве что притвориться союзником Аффогато и втереться к нему в доверие. А сам король? Два метра рост, крысы на спине… Вот и рассказывай ему о сюжете, не поверит, пока не увидит письмо.       Ворота были вырезаны из камня и закрыты наглухо, сделаны они были настолько искусно, что казались единой стеной. Ветрова подняла руку и постучала пару раз. Ладонь дрожала, девушка закусила губу и наконец подала голос. — Эй? Есть тут кто на посту? — Разворачивайтесь и уходите, — раздался жесткий голос. Странно, что его можно было услышать за воротами. — Двери Черной Цитадели закрыты, у короля нету времени для бродяг, — заученная, засевшая в печенках фраза. — Это посол Ванильного Королевства! — рявкнула Саша в ответ, чтобы наверняка услышали. — Александра Ветрова, пришедшая увидеть правителя и передать ему письмо самолично. — о поправке сюжета она умолчала. — …ксандра. К сожалению, у нас не было никаких, повторяюсь, никаких сообщений о вашем прибытии, а потому я вынужден отказать вам. Хорошего дня.       Шура только хмыкнула, поправив сумку на плече. Ну ничего. Полезем по стене, как муха? А почему бы и нет? — Что это все значит? — глубокий приятный голос, вычурные обороты речи. — Позвольте мне, скромному слуге, поинтересоваться, что здесь происходит. Я хочу видеть человека, осмелившегося прийти к этим стенам и иметь наглость потребовать встречи с королем… Не просто так, верно?       Дверь приоткрылась. Аффогато смотрел на эту низкую девочку с ярко-лиловыми глазами с оттенком сиреневого — больно уж похоже на глаза Дарк Какао, она его пугала. Другой мир… Шуру советник раздражал и вызывал презрение, но она продолжила мило улыбаться. — С кем я имею честь общаться? К вашим услугам. — придворный даже слегка поклонился. — Александра Ветрова… представитель другого мира, — спокойно ответила попаданка, стараясь не подавать виду о том, что Аффо она ненавидела всей душой. — А вы, должно быть, Аффогато-куки, прислуживающий королю? Я немало знаю об этом месте, и пришла лишь с одной целью — письмо. — Надо же… другой мир? — удивленно сказал кофейный. — Кажется, я уже об этом слышал. Чудесные у вас цветы, дорогая путешественница. — стражник рядом только таращился на Шуру, ничего не понимая. — Ты… Вы… Впустите ее? — оторопело сказал он. — Но вы… — Не твоего ума дело, неотесанное бревно. Разве так обращаются с девушками? Пойдемте же, Александра, — Аффогато протянул руку, все так же улыбаясь, бросив мимолетный недовольный взгляд на венок, пожирающий его взглядом. — Верно, король вас ожидает.       Путешественница легко поняла, что не за милу душу ее пропустили, что о ней предупредили… И что скорее она умрет в коридорах, чем доберется до правителя. Увы и ах, другой возможности у нее не будет. Аффогато, кобра с наглой улыбкой — но иначе в цитадель не пройти, охрана всюду. Все внутри кричало: убегай, уноси ноги. Но как всегда, она отключает голову и идет вперед. Попробуем великую силу переговоров… Спаси, Госпожа Удача!       «Скованные разными целями, скованные разными цепями. Ему явно нужна информация, а мне допуск в замок для отслеживания сюжета, таким образом мы не можем друг на друга напасть.»       И Шура решила действовать как истинная темная лошадка. За ней захлопнулись каменные ворота, закрылись с глухим стуком, отрезая ее от остального мира, оставляя лишь черную плитку и редкие картины на стенах — унылая картина. Не снимая куртки, путешественница двинулась за советником.       Аффогато боязливо оглянулся вокруг и заговорил вновь, продолжая идти. От него вечно пахло какими-то благовониями, да и сам он походил на смазливого гея. Но нет, несмотря на то, что почти весь фандом игры считал его похотливым, таковым он не являлся — одежды подчеркивали статус, от духов один шаг до яда, жеманные улыбки и сладкие речи медленно отключают мозг. — Вы желаете отправиться к королю?.. Понравились ли вам наши заснеженные края? Вы выглядите такой усталой и измотанной. Климат явно не для вас, не так ли?.. Будь я правителем, то позаботился бы хотя бы об отоплении, — гладко лились речи. — Если хотите перекусить, обращайтесь ко мне… здешние блюда грубы и вредят желудку, все они горькие. — Ясно, я знаю, спасибо, — кратко отвечала попаданка, стараясь держаться от сопровождающего подальше, затем выдохнула. На секунду возникло мутное желание высказать все, что она думает о Дарк Какао…       Аффогато мягко направил Шуру в сторону, открыв подобие сёдзи перед ней, пригласительным жестом указав внутрь. Небольшой пустой зал, некогда служивший кому-то комнатой. — Девушка из другого мира, значит? Тысяча извинений, вы только не подумайте, что я бросаю тень на репутацию Его Величества, — вкрадчиво заговорил придворный. — Но одобряете ли вы его политику? Не беспокойтесь, это останется между нами…       «Ты звучишь так, будто подкатываешь.» — шутки шутками, но путешественнице не нравился его настрой. Всем понятно, что от нее попытаются избавиться. — Если уж говорить честно, Аффогато-куки, то не особо положительно. Зацикленность на внешних врагах, в то время как внутренние проблемы разрывают страну. Но что вы хотите услышать от меня, советник короля? Хотите вывести меня на чистую воду, подловить? — Ох, не будьте такой настороженной, Шура! Тем не менее, хоть я и храню верность Дарк Какао, но порою просто не могу закрывать глаза на ситуацию… Так, вскоре должен состояться суд: дела-дела! Будущее этого королевства волнует меня, как и вас, верно? А король наверняка у стен. Что скажете, дорогая Александра?       Разговоры о политике, даже в магическом конфетном мире от них не убежишь. — Что же, — твердо ответила девушка. — Постараюсь быть честна и начну издалека. Мир не делится на черное и белое, и отнести вас к злодею я… не могу. В ваших словах в любом случае будет доля правды. Не будет идеальной стороны, и вы хотите, чтобы я приняла одну из них? Что же, я отвечу. Я знаю, чего вы хотите! И рассчитываете на мою помощь в устранении? — Слухи о вас оправдались, вы действительно мудры, — качнул головой первый советник, даже не дрогнув. — Подумайте-ка получше. Считаете, что правитель действительно вас примет? Мне довелось выслушать его пространные рассуждения о том, как опасны люди и иные миры, ему уже известно о вашем появлении, и он приказал сдать вас ему самолично. Он не верит в то, что вас послал Пьюр Ванилла. Он верит в то, что вы встали на темную сторону давным-давно… Дурные слухи! Он видит в вас заклятого врага, Александра!.. Он вас убьет, вы умрете в расцвете молодости! Я, конечно, не собираюсь посылать вас на верную гибель. Я не могу смотреть, как этот замшелый старик рушит страну. Вы же работаете на благо мира… сюжета. Разработаем план? Учтите — в случае отказа вряд ли вы когда-нибудь покинете замок.       «Ложь — не ложь? Врет, или не врет?! Скорее всего врет… Но я же знаю Дарк Какао, его характер… это в духе короля, сначала меч, потом мозги. А ЕСЛИ НЕ ВРЕТ?! Он гадина редкостная, но говорит правду. Черт, я должна принять переломное решение.» — Ладно… Я согласна на ваш план! — Шура дернулась, искренне надеясь, что сработает. — Вскоре придут еще кандидаты на древнего короля. Я зову их «тёмныши». Помегранат, Лакрица и печально известный Дарк Чоко — и пришли они за соулджемом. Вы на это не претендуете? Появятся возле стен, будут предлагать вам помощь: соглашайтесь. В оригинальном сюжете Дарк Какао слетел с крепостной стены, так усердно укрепляемой им, его сбросила как раз эта компашка. — А что дальше? — жадно спросил Аффогато, решивший сбросить маску. Его пальцы нервно вцепились в меховую оторочку плаща. Он был чуток к интонациям и лицам, он был способен различить искусную ложь и правду.       Шура не лгала. Еще и падший принц?! О, ведьмы! Неудивительно, почему она бросилась сохранять временную ветку. — И дело в том, что никто не знает, мои знания обрываются. Но вряд ли бы король выжил… — попаданка говорила искренне. — Вы должны будете поклясться, что не нарушите данного обещания, — мягко сказал кофейный, поправляя косичку и наклоняясь ближе. — Не недооценивайте меня. Будьте верны до конца: и получите достойное вознаграждение, мир, возможность идти дальше. Но если это часть вашего плана, то я вам не завидую, дорогая. Пойдемте же, вам необходимо поесть и немного отдохнуть, — придворный взял попаданку за руку и вышел из зала, направляясь к выходу к стенам.       Александра одернула куртку и затянула потуже повязку — кусок красной ткани, завязывавшийся на лбу. Венок недовольно пискнул и осмотрелся вокруг. — Я… Я недолюбливаю… да что там, ненавижу Дарк Какао.       И Аффогато понял, что сказано это было не просто так. События повернулись в его пользу… два врожденных везунчика. Славно, что вся вера в короля иссохла, и даже посланница древних не может сказать ничего хорошего о Какао. — Я так рад, что вы благоразумны и приняли такое решение. Пойдемте же, направимся к стенам… Там мы и станем дожидаться этих темных. Затем вас ожидает отдых и тепло камина… Расскажите-ка побольше о нашем будущем.       «Хорошо, если ты доживешь до рассвета. Улики всегда надо заметать, всегда… Прости, Александра, ты обречена при любом раскладе. Не согласилась бы на мой план — погибла бы, согласилась — будешь убита. Мы оба настороже и готовы атаковать, девчонка-то не из глупых и осознает, что я лгу. Она все еще не хочет его смерти… ради сохранения временной линии. Ради своих целей мы продолжаем сотрудничество… Как забавно…»