Как не надо попадать в миры

      ОНА СБЕЖАЛА. Сбежала, чертова змеюка, он так и знал! Но не пойти и настучать королю, иначе план рухнет — ряд ровных пунктиков будет нарушен… Послать слуг, дать им знать, что за девчонку он отдаст немало, пойти самому, чтобы лично заткнуть эту выскочку. Не убежать и не скрыться тебе в цитадели, которую он знает, как свои пять пальцев!       Аффогато нервно улыбался расходящимся, торопясь исчезнуть за углом. Чертовка ловка, но недостаточно… Сейчас по ее же предсказаниям придет компашка чародейки, к которой он и обратится за помощью — без сомнений, она им тоже изрядно насолила.

***

      Побыстрей передать Дарк Какао письмо, ее цель и средство защиты, а затем убежать как можно быстрее… Надо искать его у стен… предупредить о заговоре, членом которого она стала поневоле. Лишь бы не оплошать. Страх не давал попаданке вздохнуть, сюжет резко свернул куда-то вбок, и с другого ракурса девушка не могла его распознать. С каждой секундой как будто петля на шее затягивается.       Слева горы, справа горы, а вдали Кавказ! Тут армяне отжигают свой народный джаз.       Единственное, что было в голове у Шуры. Со стен открывался невероятный вид на горы вдалеке и на море. Но такой воды попаданка еще никогда не видела: густо-черные волны в легких сиреневых прожилках, изредка из вод высовывались темные, острые скалы, омываемые Лакричным Морем. Создавалось ощущение, будто этот милый водоем стал пристанищем для всего земного мусора и всевозможных тварей, застывших где-то на глубине. Ветрова не была сильна в физике, но легко могла понять, что плотность жидкости была очень большой, скорее всего, консистенция больше похожа на ртуть или даже расплавленный осмий.       Да, Лакричное море состоит скорее из желеобразных монстров, но воды там тоже немало.       Мусор, который по идее должен был утонуть, болтался на поверхности. Либо это уникальная вода «пять-тысяч-кило-на-кубометр», либо эти огрызки материалов удерживаются чем-то или кем-то. Неизвестно, что в этом море водится — вода черная и почти непрозрачная. Любопытно, что жидкости в этом мире двух разных типов… мир этот так нелогичен. Можно включить мышление по законам физики, и ничего не прояснится. Уязвимый мир, полный магии: вот где ты живешь.       Ветер здесь был достаточно сильный, хорошо, хоть снегопад прекратился. Воздух был ледяной и немного влажный, что только усугубляло ситуацию.       На стене фигурка толком не была заметна, а если бы кто-то и заметил Александру, то подумал бы, что это солдат или какой-то служащий, работающий на крепостных стенах. Недостроенные, заброшенные укрепления, гигантские черные кирпичи, некоторые с девушку размером. Никого вокруг, бдительность, на которую так уповает Дарк Какао, валяется где-то под стеной дохлая. Люди устали и филонят как могут, при виде правителя имитируя бурную деятельность.       Куда все делись? Тихо ступая, Саша видела только укрепления, чтобы сдержать море, разруху, древние слоистые стены, не выдерживающие натиска ветра, метелей и волн далеко внизу, опять эти идиотские кирпичи…       В случае чего она отмажется, соврав, что либо она из девочек на побегушках у Аффо, либо она стену строит…       Некогда единый монолит стен превратился в участки разной степени потертости и цвета. От новых, странных фиолетовых и черных высеченных из глыб кирпичей, до старых выцветших бурых, как-то подозрительно смахивающих на шоколадные плитки. Чувствуется атмосфера чего-то древнего, ранней эпохи и культуры королевства: удивительной, не похожей на нынешнюю, не такой черствой и безнадежной. Не такая «корейская»: подобно культуре маленьких народов, подавленной гигантами и забытой. Когда ты касаешься этих камней, словно можешь застать былые дни, когда холод отогнали, но Лакричное Море еще не было осквернено, а земли были населены.       Сбежав вниз, девушка оглянулась и закашлялась, глотнув холодного воздуха. Где чертов правитель, пол не выдержал его запредельной стойкости и провалился? Вверх-вниз, по стенам, вдоль бойниц, никем не замеченная девушка… Пока.       В стенах кроются узкие дверки, проделанные разными людьми в разное время. Несколько таких знал один мужчина, несмотря на то, что покинул он королевство давным-давно, картина ходов все еще стояла перед его глазами.       Он проведет в цитадель разношерстную компанию, парня в старом меховом плаще, натянутым поверх его обычного наряда, маленького ребенка с покрасневшим от холода носом, и жрицу с безумными глазами и накидкой на плечах. Помегранат вытягивается вперед, желая лучше рассмотреть стены. Когда-то она уже ступала на эту холодную землю, но с тех пор уже немало изменилось. В глазах мелькает лихорадочный блеск, она качает головой и спокойно говорит, вновь скрывшись за маской хладнокровия. — Мы пришли не только за камнем души, но и за Александрой. Безо всяких сомнений, девочка будет там…       «Я не хотел.»       Проскользнули незамеченными четыре тени разных размеров, оглядываясь по сторонам, подобные единой машине, все, даже ребенок. Воля чародейки будет исполнена!..       Шруми любопытно смотрит вокруг, и в глазах его впервые появляется что-то недетское. Пойсон Машрум растет, и с каждой секундой он меняется. Что послужило толчком?.. Бесконечные ли шепотки гранатовой сзади, хмурый и раздраженный Лакрица — опекун поневоле? Разговоры и собрания темных, на которых он всегда присутствовал? В последнее время он не жует скатерть, а прислушивается и внезапно спадает пелена с глаз, он находит долю правды в словах и думает об этом, пока следует за тремя тенями.       Мягкие снежные хлопья падают с неба, мальчик чихает и скрывается за дверью, скрывается во тьме. Жалкий, слабый призрак единственного друга — Шуры, он всегда с ним, но память о ней тает. Забывчивый ребенок не может вспомнить ее лица, лишь одна-единственная фраза остается… она была сказана в замке. И вдруг всплывает еще одна. Шура накричала на него и убежала от него, она его бросила. Неудивительно, она же человек. Откуда эти слова в его голове? Кто их вложил? Кто дал жизнь новому ростку, сорняку, сокрушившему наивность и былые мечты?       Аффогато торопливо проговаривает свои планы, его слова словно разносит ветер, их услышали… — Вы… Вы не отсюда?       Легко взмахивает зеркальцем жрица. Она смотрит на советника из-за Дарк Чоко с мечом и Лакрицы с косой, сбоку стоит странный мальчик. Единая машина, следующая единому плану, и на этот раз они не провалятся, ибо объединены единой ненавистью, единым страхом и даже надеждой. Каждый шаг к удаче и успеху. Красные, мутно-желтые, фиолетовые глаза смотрят одинаково. Если они стали работать сообща, отбросив ссоры — что случилось?!       Придворный сглатывает комок в горле. Среди этих неизвестных лиц мелькает одно, знакомое каждому. Падший принц, поднявший руку на отца, вернулся и привел войска! Александра не лгала, нет! Его до смерти пугает эта мрачная фигура, не дает сказать и слова. Перейдет в атаку? — Чего вы хотите? — робкие слова. Слуга заморгал, трясясь то ли от холода, то ли вообще от ужаса. Надо соглашаться, делать вид, что доверяешь! Внезапно весь масштаб картины встал перед глазами, раздавив слугу этой тяжестью и перспективами. Он не подаст виду, чувствуя, что внутри срывается на панический визг. — Вы уже знаете, дорогой Аффогато, что мы способны сотворить с этой страной. Устранить короля или стереть королевство с карт навеки? Вам все рассказали, вам известно всё! И мы знаем, чего хотите вы.       Слова режут похуже ножей. И эти все знают, будто информация уже разлетелась на весь мир. События полетели по накатанной дорожке в нужную сторону, чтобы врезаться в тупик и рвануть вбок, как попрыгунчик. Будто над временем уже постарался некто третий сверху. План затрещал, готовый рухнуть — но новая реплика все спасает. — Взаимная помощь. Вы получите желанное, позволив нам забрать соулджем — в случае отказа придется несладко, понимаете? — Я повторять дважды не стану, — глухой, пугающий голос. Бывший принц словно очнулся и заговорил, выйдя из своего вечного сожаления и анабиоза. Но по-прежнему нельзя понять, какие намерения у него в голове и чего он хочет. Словно сопротивляется… — Конечно, я согласен! — торопливый, скомканный выкрик.       Мимолетное видение стирается, Аффогато нервно теребит плащ и кивает этим людям. Когда они отбросят разногласия и станут командой, будут непобедимы — но стоит одной части отпасть, как механизм рухнет. — Итак, если вам действительно нужно устранение Дарк Какао, лишь проведите его на стены повыше. Вам не придется прикладывать руки, лишь довести его до места назначения и уйти как можно быстрее, — вздохнул Дарк Чоко. — Могу ли я… спросить вас? — растягивая слова, уточнил советник. — Александра Ветрова, слухи о которой дошли до меня не так давно. Она тоже находится в цитадели… — Мы знаем, мы все знаем, — отрубил Лакрица. — Она тоже наверняка у стен, бежит в ножки правителю кланяться… Что же, Дарк Чоко, дадим тебе третий шанс? На этот раз не корчи из себя добряка, понял? — Я могу с ней разобраться, — вкрадчивый голос женщины. — Ну что же, принц, что думаешь? Сам справишься или тебе помочь?       «Только не это! Тысяча ведьм, нет!»       Крик взрывается изнутри. Снова воспоминания, как под заклятием Помегранат. Выглядим спокойно, будто не сопротивляемся, не подаем виду. Выбор лучше некуда, убить самому или отдать это несчастное существо сумасшедшей жрице, которая способна на слишком многое.       Почему шанс, почему третий? Откуда? Тогда, в тот день, ему отдали приказ бить насмерть, который он так и не выполнил до конца, отчаянно желая не подчиняться. Отыгрывая роль равнодушного, Дарк Чоко избегает встречи с попаданкой — и что же теперь?       Отец, ледяная фигура, представитель власти, к которому давно выветрилось всякое доверие. А ребенка-то за что? Он понял все раньше остальных — человек чистой воды, оказавшийся в их облике. Слишком много знаний для существа, незавидное происхождение: изначальная обреченность.       Он наткнулся на выжившую после удара мечом Александру в академии, и помнил приказ Помегранат — опять-таки его не выполнил, спихнув девчонку с рук побыстрее. Но продолжая оставаться в рядах конторы вселенского зла, вяло сопротивляясь и выслушивая истерики жрицы, чья ненависть к Шуре объяснялась просто: пример с «госпожи». Ее преданность ей превратилась в одержимость до фанатизма, она начала копировать ее поведение и преследовала Энчантресс всюду.       Он не подал виду, что радуется, когда до него дошла весть, что Александра больше не является проклятой, что ее подобрали, когда провалился план чародейки насчёт Ванильного Королевства, опять-таки из-за Шуры. И вот вновь она бросается на баррикады, и устранить ее опять-таки выпало ему. НЕТ! — Можешь ее тоже выкинуть, особо бить не придется… Нет, пару раз мечом, а то еще опять выживет, — ломаная речь мага с косой.       «Ты о каких вещах так спокойно говоришь, недоносок?»       Вообразил себя всадником апокалипсиса, тоже некогда жалкий ребенок. Да только его слабая совесть давным-давно умерла, не тот характер и тип. Его слезы — отголосок прошлого, которое он заглушает и вновь рассекает воздух косой.       Если ты закрылся плащом и изолировался от мира, никто не узнает, о чем ты думаешь. Дарк Чоко покорно кивает, вроде бы как согласный. Что ты вытворяешь? Липкий страх опять оказаться тряпкой, дать слабину, отключить голову, подчиняясь своему проклятию и обнаружить, что король и девочка давным-давно умерли. — Ну так что, Дарк Чоко? Ладно, разберусь сама…       Ох, черт! Как докричаться до этой Александры? Она наверняка должна быть в курсе насчет их прибытия?.. А если нет? Ее знания заканчивались именно на этой «арке». Но когда? А если для нее события завершились на прибытии команды Джинджера в королевство?!       Единая, единая машина. Подчиняйся мечу. Принц тоже отбрасывает прошлое вместе с жалостью куда подальше, проводив их взглядом.       И он словно видит довольную улыбку Помегранат, которой самой не терпится пуститься в отрыв — вот у кого нету никаких сожалений. Ведь она ступила во тьму сама, с радостью.