Как не надо попадать в миры

      Шура больше не знает, чего ожидать. Голова раскалывается, мозг все еще работает на адреналине, руки замерзли и почти не хотят слушаться. Вспомнилась Круассан… Попаданка же получила добро на изменение событий, но если будущее рухнет? Тогда оборвется ее жизнь, закончится, и последнее, что она увидит — Стринг Гамми с его пулеметом да разочарованного директора. Помегранат наверняка мертва, события уходят не туда, рассыпаются и не случаются. Осталось лишь жуткое ожидание и надежда, что все сработает, как надо.       Любопытно, что в самом начале пути у Шуры было «три цели». Сделать себе венок, достучаться до Дарк Чоко и бывшей Вайт Лили… и вот два пункта выполнены.       «Погодка — то, что надо, метель просто класс. Нас скоро сдует со стены прямиком в море…»       Подобие ограждения на этой стене было низким, легко было упасть вниз, просто оступившись. Девушка, зарывшись носом в шарф, чувствовала себя так, будто в мире больше ничего не осталось, кроме этой крошечной площадки над холмами и лесами, темного неба над головой и Дарк Чоко неподалеку.       Плотные снежные хлопья оседали на кирпичах, кружились и падали вниз, чтобы раствориться в водах моря, замести деревья и венок девушки, недовольно щурившийся.       Казалось, можно прикоснуться к нависшим над головами тучам. Вид был не особо прекрасным, с одной стороны колыхалось Лакричное Море, начинающее бушевать — волны, представленные местными существами, словно ожили и полезли к стенам, начиная «наступление», очертания были отвратно видны из-за метели, с другой стороны — за белой завесой стоят елки далеко внизу, больше похожие на воткнутые в снег ломаные кусочки грифеля, поваленные и мрачные.       «Сопровождающий» тоже выглядел нехорошо, изредка вздыхая и вглядываясь в даль, не понимая, что ему надо будет говорить и делать. Встреча с отцом его пугала, после стольких лет — снова. Его не должны были принять с распростертыми объятиями… Ужас захлестывает с головой.       Будто эти два сообщника сейчас разрыдаются от неизвестности, страха перед будущим, перед временщиками и королем. Никакого настроения для сражений, лишь бы наконец заснуть, убежать от бесконечного кошмара. Два бывших проклятых.       Наконец, далеко-далеко, замаячила знакомая высокая фигура в плаще, подле которой носился Аффогато. Раздалась оборванная фраза, король отвернулся на секунду и за это время придворный сбежал вниз и словно слился с черной стеной, исчезнув за одной из узких дверей для лучников. Кажется, начинается! Снегопад только усилился, хлеща по щекам, ветер завывал, создавая аккомпанемент для сцены. — Значит, все это было не просто так. — Дарк Чоко от знакомого голоса дернулся и отошел подальше.       Шура шагнула вперед, слегка наклонившись, чтобы разглядеть Дарк Какао. Красная повязка на фоне неба оказалась слишком хорошо заметна. Поехали! Вниз и безвозвратно, как будто это сломанные американские горки, оборвавшиеся над пропастью. В голове, как когда-то давно, играла мелодия казни из Данганронпы. Страх был совершенно другим — заставляющим кричать только громче, не парализующим, но вгоняющим в паническое состояние. Дарк Чоко тоже безоружен, меч он выкинул… — Немедленно назовись, незнакомец… — попаданку тоже пробрало от такой интонации, но она только двинулась вперед, торопливо доставая из кармана конверт. — Александра Ветрова, — голос разнесся по цитадели, девушка подняла письмо над головой. Венок покачивался и пошире раскрыл глаза, мерцающий в полумраке. Похоже, что мужчина цветы распознал… — Дарк Какао-куки, один из героев Пяти? — Александра? Человеческой природы существо… Приведена сюда Аффогато, этим предателем-змеей… Живо выметайся из этих земель, порождение тьмы! Спускайся же, покажи свое лицо, ведьма! — правитель вместо слов схватился за рукоять меча, носимого вместе с ним. Не тот легендарный, конечно, но дело серьезное.       «Swords before words!» — кажется, уже не до письма.       Тяжелый, низкий, хриплый и угрожающий голос. Он ничего не видит, кроме того случая, произошедшего так давно, он растерял остатки доверия и сильно изменился. Дарк Какао двинулся вверх по лестнице, не дожидаясь ответа путешественницы. Совершенно не та интонация, и вдруг в голове Шуры всплыл придворный. «Он же убьет вас!» Значит, распроклятый слуга не лгал, предупредив ее о таком, и скорее всего, он же и настучал о девушке. Настоящая двуличная крыса! Чоко сзади зашевелился, тоже выходя сбоку от Ветровой. — И ты здесь… Дарк Чоко-куки. Члены одного заговора? Но для чего же ты вернулся, неужели просить прощения? — лишь усмешка. Непохоже, что он был рад возвращению сына… Трейлер в игре солгал?.. Невыполненная сюжетная линия разработчиков…       Саша вцепилась в конверт так, что бумага под пальцами захрустела и смялась, затем торопливо запихала драгоценный листок обратно в карман сумки. Она ожидала такого, но по-настоящему никогда не задумывалась. — Может, сначала мы все-таки поговорим, а потом устроим месиво? — зло спросила Шура, наклонив голову вбок и борясь с желанием сказать, что Энчантресс тоже звала ее ведьмой. — Пожалуйста, выслушайте меня, не стоит размахивать оружием при каждом случае. — Я не стану слушать твои жалкие речи! Спускайся и сражайся достойно, если у тебя есть хоть капля гордости! Вместе с этим предателем, недостойным зваться моим сыном!       Мог ли Аффогато так ее подставить, окончательно втаптывая в грязь ее репутацию? — Задумайся, о чем говоришь, — резко подал голос Дарк Чоко. — Ты собрался биться с ребенком, пускай она человек, но силы будут неравны! Что в твоей голове?! Шура, отойди и береги силы, в таком случае я разбираюсь самостоятельно… Ты не тот великий король, а замок будет лишь крошиться с годами. Выслушай ее. — Тебе ли, мальчик, судить о силах из другого мира?! Вы оба пропитаны тьмой насквозь и вам нету прощения! — на долю секунды Чоко сжался, будто слова его ранили. — А откуда информация?! — рявкнула Александра. — Дай угадаю, Аффогато-куки все уши вам лапшой обвешал! Все ли вы до конца знаете о сыне? — Аффогато был заодно с вами. Выметайтесь из Черной Цитадели!       Дарк Какао, достав меч из ножен и отведя его в сторону, пошел по лестнице дальше, отрезая путь к отступлению. Шура съежилась и метнулась вбок, гонимая инстинктом самосохранения, переключившись на режим программы «сдохни или умри». Некуда бежать, разве что последовать заветам камикадзе и броситься со стены вниз головой. Попаданка оглянулась и чуть не подвернула ногу, практически рухнув на сообщника — сахар в крови за последнее время сильно подсел. Картинка смазалась перед глазами, в ушах шумело. «Больше не фурычит.» — Зачем вы проникли в эту цитадель, таясь от остальных? Не пробуй закрывать эту тварь собой, отойди-ка, сын! — Мы не собираемся сражаться, тем более с тобой: посмотри получше, я безоружен, как и ребенок! И вины Шуры здесь нету, она пришла лишь с целью… — Нет, Дарк Чоко, скажи же это честно — пришел ты за соулджемом, но со мною его нету. Сражайся, трус! Что сказали бы те воины прошлого, видя тебя, погрязшего в грехах?! — господи, что с ним?       Не выбьешь эти мысли из головы Дарк Какао, запершегося в Цитадели еще после «смерти» Энчи, потерявшего доверие после случая с сыном. Шура бросила мимолетный взгляд на венок, понимая, что не сработает. Напротив, увидев так называемую «черную магию», правитель только взбесится… за что? Бесполезно взывать к здравому смыслу, он видит перед глазами свое, ведьму и падшего принца, он не хочет ничего знать, он заперся в своей голове! Еще немного, и можно будет сорваться на крик и наплевать на все, убегая как можно дальше… если не умереть еще раньше. Попаданка хорошо помнит, что может вытворить этот монарх.       Теперь их разделяла лишь пара метров плитки, никаких преград — девушка укутала нос в шарф и постаралась встряхнуться, прижимая сумку с конвертом к груди, чувствуя, что минут через десять упадет и больше не встанет, она промерзла насквозь, пальцы перестали слушаться. Где же хотя бы слабый знак о надежде? Их окружает тьма и метель. — А ты думаешь, что мне не наплевать на эту заброшенную землю?! Меня ничего не связывает с этим замком, и если он рухнет, это будет только к лучшему! Единственное, что я узнал — как не сдохнуть от лап чудовищ, и все! — Согласна! — закричала Александра, подхватывая вопль, уже позабыв о своей цели и своем состоянии. — В своем прошлом мире я засматривалась на сюжет в игре про ваш мир, но что я увидела в королевстве Какао? Разруха! Оказалась здесь — еще хуже! Хреновый вы правитель, давайте, нападайте, забивайте нас мечом до смерти и кидайте трупы в море, самое то для ваших нравов! Вас многие со злодеем путали, только начав копаться в Куки Ране! Дарк Чоко, как и мне, уже глубоко пофиг на великие деяния прошлого, мы просто жить хотим… Вы не узнаете, что произошло минут двадцать назад! Но одно могу сказать точно — цитадель рухнет в море вместе с нами, а Пьюр Ванилла… — Как ты смеешь называть его имя?! — Может, потому, что я…       Но Дарк Какао не стал дожидаться ответа. Как говорил дед Шуры, пахнет шашлыком из кое-кого… Шура отскочила назад, но дальше было некуда убегать — падая куда-то назад, она поняла, что такими темпами со стены полетит вовсе не правитель… и за спиной земли что-то не наблюдается, лишь низкое ограждение, пришедшееся как раз по ногам. Девушка на автомате вытянула руки вперед, куда-то в сторону Дарк Какао с мечом — вот от кого помощи не дождешься. Стараясь хоть как-то удержать баланс, она искренне надеялась, что руки каким-то хреном перевесят и она не свалится, что законы физики в этом мире работают не совсем так.       Но того, что сделал правитель, Александра не ожидала вообще. Он не протягивал ей руки, не стоял смирно. Оттолкнув перепуганного Дарк Чоко, рванувшего вперед, Дарк Какао только замахнулся, словно стремясь уж наверняка сбросить ее вниз. «Ах ты ж мразь распоследняя…»       Венок качнулся, дернулся, один из цветов выбросил побег прямо вперед, уцепившись за руку короля и в то же время повиснув на шарфе Саши, образовав подобие троса, растянувшись эдак на метр. Мужчина отдернул ладонь назад, стремясь скинуть озверевшее растение, пустившее корни прямо через пальцы, тем самым роняя девушку вперед, на пол и на колени. Орхидеи, вспомнившие дни в академии, резво скатились вниз, и, шевеля листьями и визжа, укатились обратно. Король поднял изуродованную ладонь, но даже не сморщился.       Сама судьба спасает девчонку…       «К сожалению, эти цветы предпочитают скорее монстров или даже ведьм, игнорируя печенье, они тянутся к уникальному. Очень мстительны и хорошо читают намерения, будьте осторожны: бывали случаи, когда орхидеи прорастали прямо сквозь обидчиков, ломая кости и укореняясь в теле. Но если вы добились доверия этих растений, значит, приобрели бесценного помощника.» — это Ветрова давным-давно прочитала в книге «Уход за редкими растениями», скучая в академии. Тогда она сильно засомневалась в своем венке, но решила, что просто будет за ними ухаживать, не раздражать, по ночам их в плащ укутывала… а вот и благодарность. — Ух, венок, спасибо, — пробормотала Шура, лежа на полу, похлопав один из цветков, чувствуя, что постепенно отключается от холода. — Вместе мы сила… Спасибо… — Именно наш подвид, наши родственники всегда славились благодарностью хозяевам, с ними они и погибали. Одного из наших предков забрал некий Ванилла, и его мы уже видели: до сих пор живет. Знайте, с какими древними растениями вы связались! — выдается голос того «скептика». — Ух, да ты сейчас вырубишься.       Вот и окончательное понимание «братьев наших хлорофилловых». Девушка слабо улыбнулась и поняла, что растеряла все свои силы.       Какао удивленно и с легким омерзением посмотрел на девушку, шепчущую что-то венку и закрывающую глаза, затем развернулся в сторону сына. Дарк Чоко стоял, как громом пораженный, ничего не могущий сказать и сделать. Ее спасли цветы. Он бы в любом случае не успел…       «Она уже не может встать, и если дальше так пойдет, она просто умрет от переохлаждения.» — Если бы я знал, что ты сотворишь, никогда бы не дал тебе уйти! Но мое мягкосердечие оборачивается мне боком… Знай, что больше ничего не связывает меня с тобою! — Старый дурак, твое королевство пало, нету больше к тебе доверия, ничто тебя не ждет! Все лишь желают твоей смерти!       Послышался звон, но Ветрова уже ничего не слышала, не в силах больше поднять голову, от последних событий неспособная говорить, просто закрывшая глаза и провалившаяся в сон, держась одной рукой за венок. Как бы она сказала, «житель умер от депрессии». Но если бы она была в сознании, то увидела бы безоружного Чоко, не отвечающего на атаки. — Да, давай, замахивайся ещё, бей сильнее, бей больнее, давай! Убей меня! Убей сначала меня, а потом безоружного ребёнка! — Дарк Чоко разводит руками, злобно смотря на монарха. Он не защищается, нет — просто нечем. Сопротивляться будет для него бесполезно.       Отец, ослепший от ярости — уже не тот, которого он когда-то знал, уже неспособный на другие чувства, ничего уже не осознающий, все еще нападающий.       Словно очнулся он спустя время, очнулся от того, что стены зашатались и от ветра, воющего над цитаделью. На секунду он подумал, что это был реквием для королевства, заунывный и безнадежный, исполняемый самой природой. На душе было скверно, на плечи как будто опустили гранитную плиту. Внизу плескалось Лакричное Море, выходящее из берегов, стремящееся забраться как можно дальше — а что перед ним? Дарк Какао посмотрел сначала на свой меч и ладони, запачканные чем-то темным, затем прямо перед собой.       Пелена спадает с глаз, и он видит не ведьму и предателя, достойного смерти, а замерзшего ребенка, вцепившегося в венок, и сына, прислонившегося к стене, в плаще, залитым кровью, недвижимого.       Он всматривается в лица и не верит в то, что произошло, захлестываемый своим отчаянием и болью, осознанием и виной, которую не загладить, не в силах ни говорить, ни плакать.