«А не за соулджемами ли случаем прикатились эти ребята-консулы?»
Нет, так не пойдет. Шура медленно превращается в параноика… Неизвестно, сыграл ли роль перенятый характер Дарк Какао, или все беды попаданки, но ей казалось, что парочка-тройка правителей Республики будет с подвохом, а сама земля у моря — колосс на глиняных ногах. Существует какая-то сила, которая сметет это воплощение магии и технологий. Все просто чересчур тихо, такого не бывает, перегрызутся ли все послы? «Да ты даже не видела Кремовую Республику!» — мысленно заорала на себя Шура. — Шур, выглядишь ты очень плохо, — девушка говорила обеспокоенно. — Тебе просто необходим отдых… — Все в порядке, Зюм, держим курс строго в замок. Что там насчет жизни в обновленном королевстве, роботы на головы не падают? А вот уже и главное здание. Дорога не показалась утомительной, все было тихо и мирно, солнце не жарило в тени от зеленых насаждений. Под ногами больше не тухлая лестница, а холл выглядел куда более величественно, среди нескольких столиков сновали жители той самой заброшенной деревни, очевидно, давно перебравшиеся в замок. Предстояла какая-то вечеринка?.. Да ну эту вечеринку, посмотрите на витражи, отмытые теперь до блеска, посмотрите на красоту, которая теперь окружает их… Неужели вскоре будет практически достигнута первоначальная цель сюжета — «собери их всех»? Останется лишь Чиз, а с Вайт Лили дело пойдет под финал… Это правда происходит, или Шура спит? Древние, вы это пошутили или вы правда воссоединяетесь? Наконец Зал Единства, Ветрова шагнула вперёд, мысленно ругая себя за старые кеды, Изюм рядом тоже стушевалась, старательно разглядывая круглый стол с несколькими стульями, буквально зависшими в воздухе. «Господи, три древних разом, огромное количество важных лиц, а тут я в своей зелёной майке с шортами.» Не сразу Шура заметила сидящую за столом фигуру, помахавшую ладонью. Да, это Пьюр Ванилла — изменился он слегка, отчасти потому, что не носил этого… конуса или шляпы. Выглядел же король как всегда, донельзя спокойным, свет освещал его бледно-золотистые волосы. Глаза все так же были закрыты, вместо этого по сторонам смотрела ванильная орхидея. Судя по всему, существовал какой-то прием, позволявший вам видеть через глаза подобных цветов. — Холлиберри и Дарк Какао прибыли в королевство, — первой заговорила Рейзин. — Как и Шалфе… Александра Ветрова. — Здравствуй, — Ветрова в ответ продолжала стоять как вкопанная, пытаясь прикинуть шансы того, что она сейчас провалится под землю от смущения. Голос по законам жанра стал чаячьим и она смогла лишь пропищать что-то невнятное. — С возвращением. «На ваших экранах пучебрюхий грибожуй, который сейчас взорвется от счастья…» — Я так рада вас ви… — начала было девушка. — Прежде всего, я хотел бы… попросить прощения, не должен я был отправлять тебя в северные земли, это было задание не для тебя, — проговорил ванильный. — Надеюсь, что путь сюда не был слишком изнуряющим? — Ох, господи, за что вы извиняетесь?.. Сейчас уже прошлое не поменяешь, — Саша пыталась не уронить себя, и в то же время никого не перепугать. Вряд ли кому-то понравится то, что с ней происходило во время пути… — Дарк Чоко тоже здесь, это результат моих бизарных приключений… Если бы я осталась здесь, то вряд ли бы все сложилось гладко, ибо противники наши резко поумнели. Серьезно — они как будто что-то поняли… Впрочем, я довела сюжет, который знаю, до конца. Все в порядке, я не чувствую себя особо усталой, правда. — Дарк Чоко, — несколько оторопело ответил древний. — До меня дошли вести, что происходило в королевстве Дарк Какао, и я не понимаю, почему ты многое скрываешь… Шура? «Да потому что берегу тебя, как смешно это ни звучит. Зная твой характер, ты схватишь инфаркт от настроя Помегранат, которая честно обещала подарить мои вырванные глаза Энче.» — Скоро должен начаться праздник. Рейзин, если тебе не сложно — позови остальных… К Ветровой же по-прежнему остается пара вопросов. Это касается Джинджербрейва — знаешь ли ты хоть что-то о его судьбе? — Нет, но это явно не оригинальная сюжетная линия. Что же, больше правда ничего не могу сказать… — Александра, я волнуюсь. Чем дальше заходишь, тем больше бед!.. — вздохнул Пьюр Ванилла. — Как бы грубо это не звучало, прости, но ты притягиваешь несчастья, и я боюсь увидеть тот день, когда вселенная своего добьется. Нам надо что-то делать, невозможно скрыть тебя от самого времени. Почему же ты отворачиваешься?! «А это не Таймкипер случаем балуется?.. До тех пор, как пропала, хранительница могла меня гонять по всем диагоналям, подтаскивая нужные события. Это не вторая Твиззли Гамми, она не окончательно больная и понимает, что чужаки в мире тут ни к чему. Она молча делает свою работу, и раз показались сами временщики, то дело швах…»***
Скоро должен начаться праздник, да. Шура склонила голову вбок, одернув рубашку. Ясен перец, что она бы не отправилась болтать с консулами в своей драной майке — Ванилла подсуетился даже здесь. Теперь же Саша, рассеянно переставляя тарелки, пыталась как-то выпрямиться в своем новом наряде. Волосы, успевшие отрасти практически до лопаток, остались распущенными и постоянно лезли туда, куда не надо. Со хвостиком же девушка выглядела как-то слишком зализанно, потому приходилось мириться с болтающимися прядками, либо идти к парикмахеру. Все скоро произойдет. Задумавшись, попаданка не заметила, как в зале заметно прибавилось народу, среди них — еще какое-то новое лицо, высокий парень с необычной металлической перчаткой, окидывающий взглядом гостей… елки-палки, он носит доспехи даже здесь. Вероятно, сопровождающий Холлиберри? А где тогда сама королева? Выйдя из-за стола, Александра направилась вперед, одернув свой венок. Холли ее очень интересовала, в ее собственной арке девушка не увидела вторую древнюю. Но сейчас пока что возможности не будет, раздаются голоса — и ванильный опять незаметно машет ладонью куда-то в сторону Шуры. События разворачивались быстро, и пока Александра возилась с тарелками, в зале заметно прибавилось народу — обыкновенного и не очень… — Он все такой же старый душечка… Святое тесто, запеките меня, никак Пьюр Ванилла? Бегом обниматься! Шура кое-как протиснулась между стульями, пытаясь уловить обрывки разговора — половина слов пролетела мимо, и трогательный момент встречи друзей девушка уже профукала. — Я рад видеть тебя все таким же, — подал голос Дарк Какао, едва заметно улыбнувшись. — Холлиберри, Дарк Какао… — растерянный голос. — Ох, вы совершенно не изменились… — Я не была здесь со времен войны, и Ванильный Замок выглядит просто чудесно, страшно подумать, что было раньше. Друг мой, ты просто молодец, Пьюр Ванилла! — Именно из-за чародейки мы собрались, — заговорил древний номер три. — Энчантресс планирует прибрать к своим рукам побольше силы… Она разрушила Ванильное Королевство, бесчисленное количество судеб, не описать… — Ох, ради Ведьм! Попомните мое слово, эта гадина, — после этих слов лицо ванильного болезненно скривилось. — Она еще полезет на других, готовясь к атаке номер два, просто так ее не сживешь со свету… — король выглядел еще более испуганным, беззвучно проговаривая имя Лили. Остролист оказалась еще более высокой, чем думала попаданка. Пышное платье, волосы были забраны в два круглых хвостика сзади. Неудивительно, как такая в молодости своей шастала по Драконьим Землям, такую женщину просто так не сдуешь. Холлиберри, не постеснявшаяся от души обнять Ваниллу, повернулась в другую сторону, слегка хлопнув Какао по плечу — тот не так давно представлял Кранчи Чипа. — До чего же жаль, что Джинджербрейв не сумел присоединиться… славный парень. А ты, должно быть, Александра Ветрова? Как рада видеть тебя, дорогая! — Да, — пискнула девушка. Как бы описать — сила трех камней души, ты поневоле сдуваешься, и не одна она чувствовала ауру. — До чего же ты все-таки низкая, — проговорила королева, смотря на Ветрову сверху вниз. — Впрочем, не будем об этом, скоро начнется празднество, идем, Александра! Уверена, ты девушка что надо. Можешь ли ты побольше рассказать о своем мире, меня всегда интересовало, как вы выстроили такую цивилизацию безо всякой магии, своими руками… — Простите, что отвлекаю, — подала голос одна из жительниц. — Но к нам прибывает еще один гость, уверяя, что его место на Совете. Александра посмотрела на вошедшего. Не особо высокий, молодой консул со светлыми волосами, бледно-зеленым цветом глаз и необычным нарядом — за пиджаком и плащом раскачивались две необычные ленты с золотыми кончиками. «Как змеи» — пронеслось в голове девушки. Впрочем, посол не выглядел злодеем, шагнув вперед и улыбаясь, он не был похож на того же Аффогато. Рядом с ним стояла сопровождающая, тоже необычная — одежды тоже белые, из-за плаща девушка немного напоминала, простите, тумбочку. Чувствовалось что-то схожее с Мадленом, случаем, не выпускница той же школы? — Прошу простить меня за то, что опоздал и прервал ваш разговор. Мое имя — Клоттед Крим, я представляю Кремовую Республику… Настоящая честь для меня, наследника дома Кастардов, оказаться в присутствии древних героев… «Минуточку, наследник дома Кастардов? Эти ребятки из Ванильного Королевства, вроде все сходится.» — Шура стояла молча, не зная, что и сказать, чувствуя себя слишком низкой. Зря растишку в детстве не ела. — …А меня зовут Финансье, я сопровождаю нашего гостя с его миссией. — Какой миссией?! Выкладывай! — неожиданно выдал Кранчи Чип. Вот уж кому этот новый гость не нравился от слова совсем. Может, оправданно?