Как не надо попадать в миры

— Мы добились своего, — константировала Энчантресс, рассматривая соулджем. Ее пальцы так в него вцепились, что казалось, он сейчас растрескается. — Эта стекляшка немного прибавит к моей силе, но она даст кое-что более ценное… бессмертие, неуязвимость, которым так славятся остальные древние. Знаешь, Джинджер, я бы с удовольствием посмотрела, как Пьюр Ванилла превратится из идола в дохлого старикашку, на которого даже муха побрезгует сесть. — Когда придет время, ты выйдешь ко всем «героям Пяти», и прикончишь по очереди, — добавила она. — Не может быть, чтобы великие короли да не попробовали обратить тебя обратно, они никогда по-настоящему не поверят в то, что ты не вернешься. Они осыпают тебя проклятиями, но в их застарелых сердцах теплится надежда, они и меня ждут… точнее, жалкое цветочное нутро под моей кожей. — Пускай Сальвия бежит дальше, не трогай ее, поскольку и она дает нам преимущества. Мы еще отыграемся, не бойтесь, но это случится под самый конец. Пусть сбегает один наш бесполезный слуга, на его место приходят двое новых, а Ред Вельвет получает повод вылезти из своего уголка и начать действовать.       Было видно, насколько преобразилась эта самопровозглашенная королева — хотя ее харизма осталась прежней и она не стала сильно похожей на молоденькую Лили, было видно, что некая болезненность ее фигуры исчезла. Пропала та «надломленность», угловатость, словно это существо было подростком и вдруг наконец повзрослело.       Помегранат, застывшая сбоку Джинджера, практически не моргала. — Я должна поблагодарить вас, — тихо рассмеялась женщина, снова ухватившись за посох. — Что мы собираемся делать? — сухо уточнила жрица, преклонив одно колено. — Наши планы остались неизменными, но что касается самих действий? — Помегранат, ты знаешь, что тебе надо совершить. Магия и проклятия — твой верный союзник, и даже элементали не могут противостоять кошмарам, которые ты так услужливо для них достаешь. Благодаря этому страху даже наш милый Кастард-консул, увязавшийся за нами, и не подумает переметнуться обратно. — Сейчас сюда летит дух ветра, убежавший от своего хранителя без разрешения, так уж ему хочется пострелять по ненавистной тьме. Выйди к нему, притворись слабой, немощной и атакуй… Пускай перед его глазами будут лишь головешки, сожженный лес… позже его сон станет реальностью, когда мы доберемся до Миллениала. Вот еще, Гранатик, возьми это.       Дарк Энчантресс вложила в руки девушки небольшой осколок зеленого цвета, который слегка переливался и выглядел крайне притягательно. Подобный кристалл уже был у Джинджера, неярко сиявший на груди — соулджем-подвеска. Такие награды теперь будут раздавать тем, кто отлично выслужился… — Это остатки того, что некогда принадлежало королеве лилий… мне. Пожалуй, не получи я соулджем в Кремовой Республике, я бы собрала по кусочкам часть своей души. Но не будет нужды этого делать, пока мы не направляемся в логово Ведьм и нам не понадобится все и сразу, все «Пятеро». Возьми это, дорогая Помегранат, а когда придет время, ты вернешь этот долг.       Женщина растянула свою очередную улыбку, потрепав жрицу по голове, как собачку, а затем, невзначай, выглянула за огромное створчатое окно. Посреди пустыни и странных искаженных растений кто-то брел сюда. — Посмотри на этот сияющий зеленый огонек… Нет, не здесь, а за окном, — хмыкнула Чародейка. — Винд Арчер прибыл, так что встреть его достойно. А ты, Джинджер, будь готов надеть на его ручки оковы, пускай не лезет, куда не просят.

***

      Над Ванильным королевством зависло небольшое облако, словно оно запуталось в башнях и зданиях. Как и всегда, здесь было очень тихо — не чета всему остальному миру. Поначалу это молчание помогало прийти в себя и успокаивало, но когда шли дни, некоторым начинало это надоедать и тишина начинала давить на уши.       Шура просыпалась у Рейзин в каком-то постоялом дворе посреди ночи, вылезала из кровати и отправлялась бродить по саду, глядя в небо, где звезды начинали мерцать как-то угрожающе. Забредала в оранжерею, где, несмотря на уход, лилии вяли с каждым днем и этим вызывали бухтение Хэйрона. Каждый день она приветствовала Ваниллу, где под его руководством закапывалась в книжки по магии.       Ветрова не думала, что сможет полностью отказаться от своего привычного способа кастовать смертушку, но в последнее время ее все больше привлекала возможность лечить — не только потому, что тогда она смогла бы помочь знакомым, попаданка надеялась еще и найти способ, который позволит ей штопать себя магически.       После девушка обычно болтала с Рейзин, а если таковая была занята, то, как обычно, обращалась к орхидеям.       На время пребывания в Республике, находившись среди других подобных себе, Шура практически забывала смотреть на своих мелких цветочных подопечных, что вызывало неприятное чувство в груди. Конечно, иногда хотелось, чтобы они заткнулись и перестали трещать как сороки, но без них Александра бы давно поехала крышей от одиночества.       В один, проснувшись рано утром, Ветрова опять отправилась бродить по городу, разглядывая розоватое небо над собой. Здесь оно тоже было своим, необычным, словно у каждого королевства был свой маленький климат. Здесь небо было огромным, его всегда было много и оно накрывало Парящий Замок куполом. Закаты вечером казались еще притягательней, а ночью звезды были ближе, чем где-либо еще.       Шура обещала себе, что после того, как Энчантресс перестанет нависать над миром, она именно тут и останется. Здесь было так спокойно, несмотря на то, что творилось вокруг, и это окутанное розовой дымкой место стало бы прекрасным для жизни после жутких приключений. — Тебе не кажется, что мы слишком засиделись на одном месте? — пищание Нолама где-то под ухом быстро вывело из забытья. — Мы же вроде собирались в город Волшебников, и чем быстрее туда попадем, тем лучше! Звезды, астрономия, все такое! Мунлайт! Там наши дальние родственники, недаром в Блуберри все твердили про магию, что там творится… — Не стоит так торопиться, — монотонно бормотал Хэйрон в ответ. — Быстро попадем и не менее быстро огребем… — Нолам, ты заколебал, — включился Ханго. — Когда мы только распустились, ты предложил выбраться за пределы академии, чтобы типа воссоединиться с древними предками. Ну, я, конечно, не жалею, но в процессе мы чуть не сдохли. — Доказательство того, что мы очень похожи, — хмыкнула в ответ Шура. — Вот я думаю, что все-таки пора потихоньку выдвигаться.       Первые лучи солнца уже добрались до сада, начинался новый день и потому девушка двинула в главный зал, рассчитывая на неплохой завтрак. Часть жителей, среди которых начали мелькать лица с Тропы Пилигримов, ежедневно собиралась там — это сделалось своеобразной традицией, среди стеклянных витражей обсуждать, почему базилик на огороде вянет.       Пройдя мимо кучки знакомых и не очень соседей, Александра все-таки решила сначала переговорить с Ваниллой и уточнить, надо ли ей в этот раз идти пешком или ее подбросят. Смешно рассчитывать, что Республика возьмет и выделит ей свой странный недосамолет, ну а вдруг? Если уж все-таки пешком, то давно пора доставать убитые кеды, в которых она буквально родилась, запихивать цветы под их вой в сумку и двигаться вперед. — Шура, у меня для тебя есть одна новость, — нет, не Ванилла, но Рейзин вместе с Крепом оказалась в коридоре. — Вот этот мелкий гад вчера настраивал телеграф и поймал сообщение от Республики.       Девушка вскинула голову. — Они под забором нашли орущий фиолетовый гриб, а потом поняли, что это один из слуг Энчантресс… сущий ребенок. Кажется, мы его видели, его зовут Пойсон Машрум. — Он даже прохныкал нам, — встрял Строуберри Креп. — Что «очинь хочит видет Шуру», что готов хоть сейчас с ней куда-то уехать, но, как вы все понимаете, сомнений о нем куча. Мальчишка поднял неслабый шум, его даже в Университет водили, проверять на заклятие повиновения и прочую ерунду. Особые радикалы готовы приписать аж покушение на жизнь!       Настала очередь Александры засомневаться, подозрения настигли ее точно так же, как и Старейшин. Она помнила, как в последний раз рассталась с Шрумом в королевстве Какао, где он был готов чуть ли не соулджем ей пихнуть, лишь бы она его забрала. А с другой стороны, могут ли ей подкинуть эдакую грибную бомбу? С чего это вдруг Машрум убежал, могло ли у него вообще получиться? — Так или иначе, Машрум теперь под присмотром, — неуверенно предположила Шура. — Я что-то сомневаюсь, все ли так просто. — Со мной вообще все было весело, — захихикал Креп. — Меня Чародейка забыла, как ненужное дерьмо. — Да, — согласилась Рейзин. — Тем не менее, можно сказать, что теперь за него отвечает Александра. Решай, что будет с мальчиком. — У меня есть еще одно дело, а затем я снова приду… — отмахнулась девушка. — Но разберусь, обязательно, подождите минут пять.       Ветрова прошла дальше, накручивая прядь волос на палец. Противно сомневаться в ребенке, но ведь прошло уже полтора месяца с момента их встречи. В Бист-Исте пацаненку могли уже десять раз промыть мозги и безо всякой магии. С другой стороны, у нее жизнь и так не слишком безопасная, и если она один раз поможет Машруму, мир не схлопнется. Ее саму вытащили за руки из болота, в котором Энча так норовила ее утопить.       Будь она хитрой крысой, которая отовсюду хочет выгоду, она бы задумалась и о том, что грибной наверняка становился свидетелем хотя бы одной речи Энчантресс и вполне способен рассказать о том, какие у нее планы на будущее.       Дойдя до башни, где обычно восседал Пьюр Ванилла, Шурка успела перебрать кучу решений — самым диким было взять Машрума с собой в Город Волшебников, а самым «рациональным» — деликатно забыть его у своих знакомых, кинув весточку о том, что все в порядке, ибо Шура постоянно в дороге и никому это не понравится. Вариант просто предоставить мальчика самому себе не рассматривался. — Есть тут кто-нибудь?       Спустя пару секунд послышался шорох, будто кто-то торопливо смахнул бумажки в ящик, затем стук. — Да, Шура? — даже король подозрительный какой-то, без соулджема он вовсе стал истощенным.       Почему-то Шура отдала свое скрытности и ни слова не сказала о Машруме, ей почему-то показалось, что здесь будет куча судебных разбирательств. Хорошо тем бывшим темным, у кого за спиной висят древние, а за жалкое грибное недоразумение никто не возьмется, кроме ее самой.       Пускай никто ничего не знает. — Это насчет моего путешествия, я выезжаю через пару дней, — буднично проговорила Ветрова, опираясь на косяк. — На очереди у нас почему-то опять не Голден Чиз. — Что ж поделать, — ей показалось, или Ванилла рассмеялся? — Шура, скажи мне честно, ты точно не передумала? Знаешь ли ты, что Волшебники — те же Ведьмы, только в ином обличье, и о них практически ничего не слышно, неизвестно, что может таиться в таких краях. — Все будет в порядке. Зато Ванильное королевство будет в порядке, пока меня там нету… Может быть, хранительница города поможет вернуть соулджем, как-никак, она сильнее нас. Вы подумайте!       И опять Александру дернул ее внутренний искатель приключений. Ей физически необходимо увидеть элементалей, ведь в городе сидит и спит Мунлайт, которая не может быть не прошаренной за лунную магию и судьбы. Если ей понадобится бежать от самого Пьюр Ваниллы, она еще как побежит, еще быстрей, чем бежала от Дарк Энчантресс. — За мной теперь следит Клоттед Крим, — настаивала Шура. — Я не буду бросаться на баррикады, в случае опасности я просто ухожу, к тому же, весь город на ладони его хранительницы, которая не может пропустить тех, кто вторгся без предупреждения… В конце концов, отправьте экспедицию, подумайте, что Чародейка может добраться туда раньше, чем мы! Я не слабая. Я не буду подвергать себя опасности понапрасну, я все понимаю.       Древний кивнул, но в его глазах оставалась все та же ненатуральная тоска, и если бы Ветрова заглянула туда получше, то у нее возникло бы еще больше сомнений.       Но она путешествует не как раньше, в одиночку по болотам. Много кто захочет предпринять вылазку в гигантский город лун и звезд.       Надо идти, следить за временем вместо оказавшегося слабодушным главного героя. Не опять, а снова, а под видом сообщения для Финансье подкинуть весточку, что она поручилась за Пойсон Машрума.