***
Королева Холлиберри опять подобрала юбки и свалила из дворца, озадачив Вайлдберри. В последнее время деньки бежали легко и задорно, но тревожная нотка повисала в воздухе. После того, как Вайлда пытались превратить в лепешку в Республике, он, кажется, начал еще больше отмалчиваться и хмуриться. Правда, ему бы не пришло в голову обвинять бедовых консулов или короля, что плохо выбрал кандидата. Сразу узнать о разрушении Города Волшебников было невозможно, интернета еще нету, но не только этим событием замеряли беспокойство. А когда Ваше Пьющее Высочество внезапно испарилось, на рыцаря насел весь королевский двор и уломал его догонять непутевую бабушку, тот вздохнул, пожал плечами и отправился ловить Остролист в лесу, по пути топча пышную растительность и переваривая самые свежие слухи, которые он застал. Главная новость состояла в том, что старый добрый красный дракон снова начал кошмарить Долину.***
Шура сидела в тени, краем глаза следя, чтобы Машрум не облился ягодным соком, купленным в ларьке. Сама она жевала закуску непонятного происхождения, начинку которой англичане мудро бы обозвали «mystery meat». Визард, заметив беспокойство попаданки по поводу любых королевских коммуникаций, предложил отнести ее письмо, пока та пряталась под зонтиками, как кинозвезда. — Пойдешь с нами или хочешь, чтобы тебя забрали к Ванилле? — уточнила она у подопечного. — Скучно, — отрезал мальчик, все-таки опрокинув стаканчик с остатками напитка. — Не боишься, что тебя драконы съедят вместе с твоими грибочками? — Все равно пойду, Шура, мы всегда вместе ходим! Только снова не убегай от меня, ладно? Девушка вздохнула. — Ладно, с щитом Холлиберри нам никакие Питайи не страшны. После полудня жара спадет и мы сможем выдвинуться в путь! Вещички кой-какие я наскребла, Хэйрон всегда бьет как из пулемета, нас охраняет удача и мы очень быстро бегаем, — заверила саму себя Ветрова. — Не зря мы буквально «печенье бег». Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, и от Мун ушел, и от древних ушел. К тому же, я недостаточно глупа, чтобы меня в конце съела лиса. Неизвестненько, каким образом им предстояло дойти до Долины или найти Холлиберри — верный способ был по сплетням, только, как назло, бурчащие бабки на скамейках все как сквозь землю провалились.***
Затемненный лес выглядел устрашающе, обычно там бегал весь австралийский набор пауков и змей, а потому Шура успела трижды проклясть судьбу, когда впервые там прогулялась. Однако, сейчас даже пауки ныли под листьями, не осмеливаясь грызть лодыжки путешественников, будто разбежались перед большим боссом. Местные монстрики издавали тихие, запуганные звуки и бежали из-под новых ботинок, пришедших взамен убитых в каку кед. — И-и, — один из пауков шмыгнул под пяткой Виза и тут же бросился в соседний куст. Достаточно долго мини-команда моталась по джунглям, ориентируясь на смутное понятие «где долина» и на опросы местных. Ни конца, ни края темно-зеленым зарослям на наблюдалось, под каждым камнем пряталась какая-нибудь ящерица, потому Ветровой не сильно хотелось останавливаться на перевал вместе с местной фауной. Шрум висел на ней несколько часов, как импровизированный рюкзачок, Визард по своему облику максимально приблизился к образу вьючной ламы, поскольку на него навесили все необходимое, разве что на посох термос не прикрутили. Александра, несмотря на неудобства, не могла не радоваться новоприобретенным знакомым, не позволявшим ей унывать. Мистер Шляпа был рассудителен, как никто, выказывал дельные идеи, разводил магические костры, каждый вечер злился на Джинджера, а Машрум производил впечатление идеального талисмана, периодически кормившего их обоих грибами. Вдалеке раздался вой, не напоминавший ночные песни всякой псины, да и с чего бы им начинать нытье посреди дня? Скорее это колоссальный титан решил прогуляться по ягодным угодьям, сотрясая землю — первым пришедшим на ум кандидатом стал Питайя. Удобно было бы? Нет, потому что непонятно, за кого топит этот красный идиот. Никому не нужен разъяренный огнедышащий… рептилоид. Оценив ситуацию, компашка бросилась в противоположную сторону от источника шума, но он не планировал сидеть на месте. Поднялся шум от разлетающихся птичек, хлопанье крыльев, возмущенный — уже человеческий — ор. — Срочно, несите броню, — резко пошутил Визард, явно вспоминая, каким способом лучше ноукатировать гигантскую ящерицу и стоит ли призывать Шуру и ее ведьминское пламя. — А это не Холлиберри случаем покрывает его шестиэтажным матом? — откликнулась девушка, — Помощь королевы нам явно нужна. Мальчик промолчал, указав на небо и тактично бросившись на землю, позволив сумкам себя побить. Драконья туша, неровно держась в воздухе, показалась над деревьями. Шуре всегда казалось, что такие темпераментные ребята должны летать изящно и стремительно, по пути выжигая города, но наш Питата выглядел совсем по-дурацки. Не менее дурацкая мысль возникла у Александры, мог ли Лонган его так отделать… да ну, бред. Растительность хрустела под ногами тех, кто увязался за ним — лишь бы это Холли надрала ему зад. Как в Майнкрафте, нависшая угроза вдруг схлопнулась, как умерший моб, и с синего неба хлопнулась на землю фигурка, как потерпевший крушение самолет. Невольно Ветрова согнулась пополам от смеха, даже орхидеи начали хрюкать. Питайя ткнулся уже человеческим лицом в землю, из драконьей махины снизойдя до «смертного» облика.