***
Утро наступило настолько стремительно, что Вэйн не сразу осознал это. Лишь когда Хоррия коснулась его плеча, разбудив. Она быстро кивнула в сторону — молчаливое указание на то, что им стоило уходить. Вэйн понимал, куда она планировала пойти — Бладспел. Пока что это было единственное безопасное для них место. По крайней мере, на какое-то время. Когда они снова стали передвигаться по лесу, в человеческом обличии, белый пух холода мелкими крупинками ложился на деревья. Снег закручивался в пространстве и Вэйн был уверен — ближе к вечеру снегопад должен был перерасти в настоящую бурю. Ему оставалось молчаливо последовать за женщиной, которая передвигалась так быстро, словно привыкла ходить по лесу, причём в своём человеческом виде, почти каждый день. Они шли быстро, и вскоре каким-то образом оказались на дороге, ведущей прямиком к Бладспелу. Именно в этот момент Вэйн убедился, что Хоррия слишком хорошо знала лес и всю окружающую местность. Вскоре они встретили торговцев, везущих свой товар в город. Именно здесь Вэйн выступил вперёд, тогда как Хоррия прикрыла себя плотной тканью накидки. Однако, несмотря на настороженность к неожиданным путникам, их согласились подвести. И уже через десяток минут они передвигались на повозке, что спустя почти четыре часа прибыла в Бладспел. Большой город оказался шумным. Пройдя ворота и стражу, выставленную у них, Вэйн и Хоррия оказались в городе. И лишь когда они покинули повозку, поняли, что все вокруг было в воодушевленном предчувствии и готовилось к празднику. Всюду были вывешены украшения, а кое-где сияли праздничные лампы, выкрашенные к красные оттенки, символизирующие ягоды красной Лакории, что цвела зимой и давала свои плоды лишь во время солнцестояния и окончания очередного года. Растение, полностью красного оттенка, было очень ярким в зимнем лесу. Низкий куст и длинные, ветвистые и тонкие ветки закручивались в некоторое подобие кокона. И там, на тонких ветках, можно было разглядеть абсолютно белые, точно только выпавший снег, ягоды, что внутри сочились краснотой. Именно из этой ягоды варили традиционный напиток на новый год — красный лед, что пах точно сахарная, слегка горькая карамель, разбавленная свежестью запаха мяты. Когда они проходили по очередной улице, Вэйн замечал, как на некоторых из них дети собирались, играя с выпавшим снегом, лепя из него различные фигуры. Птиц, кроликов, снежинок, ветки новогоднего дерева. Это выглядело настолько по живому, что Вэйн засмотрелся на такую простую, бесхитростную картину действительности перед ним. Настоящая, удивляющая даже его лёгкость на миг попала в лёгкие с очередным вздохом, позволяя издать радостный восхищенный смешок. Зимняя улица выглядела слишком ярко, а шумно разговаривающие и празднующие люди лишь в очередной раз заставляли с удивлением осознавать, какой настал день календаря. Вэйн за всем происходящим вокруг даже забыл, что сейчас была зима. А вместе с ней пришёл традиционный для всех человеческих городов праздник. Только вот духа праздника или радости совершенно не осталось. Но что-то, подобное огню надежды, засело в груди вместе с холодным свежим зимним воздухом. Что-то в мире все-таки могло не поддаваться хаосу, оставаясь спокойным, мирным. Кажется, этот факт пугал и восхищал Вэйна больше всего. Хоррия, укутанная в теплый плащ, шла вперёд. Она тоже заметила происходящее, хотя обратила на это явно меньше внимания, нежели Вэйн. Он поспевал за ней, замечая, что они прошли главную улицу и свернули на параллельную, что была значительно тише. Тут не так ярко царил дух праздника, но он все равно чувствовался в воздухе. Именно тут Вэйн заметил какое-то заведение, в котором весьма легко узнал трактир. В небольшой вывеске на входе оказался нарисован какой-то цветок. Вэйн не узнал его, но тонкие стебли смотрелись удивительно красиво и изящно для такого места. Они прошли внутрь помещения, где раздавался гомон людей, сидящих за столиками с выпивкой, различными закусками и едой, что предлагали тут. Но Хоррия последовала вперёд. И вскоре они оказались у стойки, за которой находился владелец трактира. Это оказалась женщина, выглядящая немногим старше самой Хоррии. Вэйн быстро понял, что они были знакомы. Ведь Хоррии оказалось достаточно перекинуться лишь парой фраз, чтобы женщина, одетая в весьма удобные штаны и тёплую кофту, кивнула той и вышла со своего места, чтобы проводить их на второй этаж. А вскоре Вэйн уже оказался возле одной из двух дверей, на которые указала женщина. — Спасибо тебе, Хэль, — мягко отозвалась Хоррия, после чего женщина ещё раз оглядела самого Вэйна, и скрылась с вида. Лишь спустя почти минуту, когда женщина ушла, Вэйн все же спросил: — Ты с ней знакома? — Да, ранее она жила в лагере, но захотела жить как обычный человек, ведь почти не обладает способностями Фиар и не может перевоплощаться, — равнодушное, спокойное пояснение Вэйн довольно легко мог понять, ведь эта догадка мелькнула в его голове, пока он наблюдал за ними. — Значит, некоторые из лагеря все же живут вот так, как обычные люди? — Голос Вэйна был тихим, ведь он понимал, что их кто-то мог услышать. И все же интерес слишком явно слышался в вопросе. — Да, но я общаюсь лишь с Хэль. С тех пор, как ушла, она помогала мне несколько раз, когда я оказывалась здесь, и я помогла ей в свое время, — просто пояснили Вэйну, на что ему оставалось лишь кивнуть, все ещё глядя на весьма крепкую деревянную дверь. — Здесь две комнаты, ты пока можешь пойти отдохнуть. Чуть позже мы обсудим, что нам придётся делать дальше, — Хоррия завершила их разговор. Вэйн же согласился с ее предложением, и после того как Хоррия скрылась в своей комнате, наконец-то зашёл во вторую.***
Небольшое помещение все же казалось значительно удобнее ночлега в холодном, хоть и обустроенном, укрытии на дереве. И хотя Вэйн совершенно не понимал, чего им с Хоррией можно было ожидать в ближайшее время, подобная передышка, кажется, должна была помочь. Помочь привести эмоции и мысли в порядок, чтобы суметь противостоять царящему вокруг хаосу. Прошло некоторое время. Он успел даже привести себя в порядок с помощью тёплой воды, которую ему принесли и наполнили некоторое подобие ванной, что располагалась в общей купальне. Вэйн как раз заканчивал натягивать на себя тёплый свитер, когда дверь в комнату отворилась. Мужчина заметил Хоррию, что на миг остановилась, оглядев его, после чего кивнула в сторону стула, стоящего рядом со столиком в углу. Не дожидаясь ответа Вэйна, Хоррия прошла, заняв удобное для себя место. Вэйн же, завершив одевание, сел на кровать, глядя на женщину. — Я думаю, что он мог искать лагерь для кого-то другого. Это очевидно, если предположить, что мы могли не до конца понимать его мотивы. Нам в конце концов неизвестно, чего именно он добивался своими действиями, — Хоррия говорила так, словно это само собой предполагалось. Настолько очевидно, насколько только могло бы быть. И Вэйну даже не стоило прилагать усилий, чтобы понять, о ком шла речь. — Но для кого? И зачем это нужно? — слишком очевидные, понятные вопросы. Вэйн пытался найти на них ответ, но ощущал, что не узнает этого до того момента, пока они не разберутся в происходящем. Кто-то стоял за нападением на лагерь… Был и тот, кто пытался похитить Хоррию. Это все было связано, но ключевой детали не находилось. Неужели… Неужели могло быть так, что кто-то искал лагерь, ведь по какой-то причине знал, что Хоррия была там? В конце концов, попытка ее похитить указывала на это. Именно это предположение он вскоре высказал. Хоррия слушала его, но не выдавала каких-то эмоций, лишь размышляла. И вскоре выдала свой вывод: — Нам нужно будет поговорить с ним. Стоит разобраться в том, кто тогда напал, и я думаю, он может помочь нам в этом, — Хоррия усмехнулась, выдавая свое предположение. Жестокость в выражении ее лица говорила, что она не боялась. Но Вэйн помнил, что ему пришлось пройти благодаря Маркусу. Страх липким прикосновением коснулся, заставляя вернуться в те мгновения. Возвращаясь в агонию. А ведь Маркус, по всей видимости, действительно пытался найти способ создать Фиар… Только вот один он знал, для чего это. Вэйн мотнул головой, отгоняя страх и пытаясь сосредоточится. Предположение и стремление Хоррии было рискованным. Маркус всегда находился в окружении своей свиты. А значит, шансы провернуть нечто, задуманное Хоррией, больше сродни сумасшествию. — Но разве это не опасно? Маркус всегда с охраной, подловить его без защиты едва ли возможно, — Вэйн говорил, руководствуясь рациональными доводами. Однако мужчина оказался удивлён, когда она лишь хмыкнула, качнув головой. — У меня есть план для этого, — ухмылка жёсткая и уверенная, оказалась ожидаемой. И почему-то Вэйн был уверен, что она сумела бы учесть все нюансы, придумывая план. — В конце концов, чем дальше тем больше это приносит проблем. Мы должны остановить это, так что завтра нам придётся направиться в Даркрат. Строгий, стишком серьёзный и сосредоточенный голос под конец повествования выдавал эмоции. Женщина была зла, но скорее всего сдерживала любые эмоции. Она хотела сделать что-то для лагеря, улучшить его жизнь, но все ее стремление уничтожали. Вэйн был уверен: настал тот момент, когда она решила взять все в свои руки. Ему было понятно ее решение. Ведь в обоих случаях лагерь оказался почти полностью разрушен. Оказалось разрушено все то, что создавалось долгое время.***
Вечер пришёл совершенно незаметно. Они с Хоррией успели лишь спустится вниз, чтобы получить порцию весьма неплохой на вид и запах еды. Картофеля, тушеного вместе с мясом. Вэйн ел свой ужин, время от времени поглядывая на происходящее в зале и порой замечая, как Хоррия неохотно пыталась есть свою порцию, но по итогу лишь делала вид, словно ела. Некоторые из тех, кто был в помещении, переговаривались между собой, тогда как в остальном вокруг царила весьма мирная, простая и тихая атмосфера. Людей оказалось не слишком много. Вэйн не знал, о чем разговаривать с Хоррией, поэтому лишь время от времени поглядывал на неё, замечая как она иногда задумчиво хмурилась, все чаще отвлекаясь от еды. Закончив со своей порцией, Вэйн отчего-то осознал, что ему хотелось бы оказаться на улице. Свежий зимний воздух манил его выбраться из помещения, чтобы насладиться холодом и свежестью. Он лишь сказал Хоррии, что слегка прогуляется, вскоре покинул трактир, направившись по немноголюдной улице с домами и вывесками мастерских. Мужчина и сам не до конца понимал, куда и зачем шёл. Тем более, что вокруг действительно бушевало некоторое подобие метели, но мягкой, кружащей свежий снег в воздухе. И вскоре он начал слышать громкие звуки празднований. Но лишь когда Вэйн прошёл через переулок и оказался на одной из главных улиц, ведущей к центральной площади, он наконец-то понял, в чем дело. Все вокруг праздновали день зимнего солнцестояния. Праздновали окончание очередного года и прихода следующего. Всюду были установлены палатки с закусками и напитками, везде угощали сладостями и призывали играть в различные традиционные игры. Кое-где танцевали, кое-где просто переговаривались и веселились. Но Вэйн шел дальше, проходя мимо радующихся людей, мимо детей, играющих со снегом, белым и пушистым и приветствовавших пришедший снег. Вскоре мужчина наконец-то оказался на главной площади, где сейчас развели большой костёр, в котором жгли еловые ветки. Считалось, это отгоняло тьму и злость от людей. И, если ты прошел круг вокруг такого костра, то в текущий год тебя обойдут стороной любые несчастья и злоба. Многие вокруг контра устраивали танцы, смеялись. Тут же, совсем недалеко, была установлена ещё одна палатка, где, как и во многих других, также продавали красный лёд. А рядом с ней располагались музыканты, играющие музыку, что приятно звучала в воздухе. Вэйн подошёл к большому костру, сев на одно из установленных тут мест. Самая простая лавочка оказалась удобным местом, чтобы разместиться. Дым большого костра, разносящийся по воздуху, пах пряным горьковатым запахом ели. Отчего весьма знакомо для Вэйна. Он точно помнил, что его родители, приютившие его, любили эту традицию. И каждый год он помнил веселье на устроенном фестивале. Сейчас же, находясь тут, он чувствовал умиротворение. Некоторое время он лишь наблюдал, глядя на танцующие пары. Девушки и парни, которым было не более двадцати, во всю веселились, всячески изворачиваясь в танце, громко хохоча когда что-то не получалось, и время от времени переговариваясь. Он не сразу заметил, что рядом с ним сели. И не сразу осознал, что это была Хоррия. Женщина выглядела слишком спокойно и умиротворенно для той, кто совсем недавно казался обремененным какими-то тяжёлыми и сложными мыслями. — Здесь слишком спокойно, — Хоррия усмехнулась, качнув головой и подтверждая мысли Вэйна о том, что была чуть ранее занята. — Я могу понять то, что некоторые все же решили остаться жить с людьми. Они хоть и не похожи на них, но по крайней мере могут делать вид. А от этого значительно легче. — Так получается… Таких, как Хэль много? — Мужчина изумленно приподнял брови, требуя ответ. — Это лишь некоторые. Их значительно меньше, нежели кажется. Как я и говорила, они либо частично, либо полностью лишены способностей, поэтому больше похожи на людей, хоть их кровь все равно принадлежит роду Фиар. Вэйн лишь задумчиво хмыкнул на ее заявление. А вскоре Вэйн прикрыл глаза, прислушиваясь к музыке. Весьма мягкое, но гармоничное звучание флейты, лиры и нескольких других инструментов, названия которых Вэйн не помнил, заставляло его чувствовать приятное, мягкое умиротворение. Он повернул голову, наблюдая за танцующими. И неожиданная мысль, желание пригласить на танец Хоррию, показалась весьма привлекательной. Мужчина не мог назвать себя тем, кто хорошо умел танцевать. По крайней мере потому что лишь несколько раз ему удавалось поучиться этому навыку и его успехи не оказались особенно большими. Но здесь, на площади, многие танцевали непроизвольно, просто кружась под музыку и празднуя окончание года. Вэйн встал со своего места, молчаливо протянув свою руку Хоррии. Тихое приглашение. Хоррия на какой-то миг замерла, глядя на приглашение с таким удивлением, словно Вэйн по меньшей менее сделал что-то совершенно немыслимое. Однако в конечном счете, спустя пару мгновений Хоррия лишь усмехнулась, после чего слегка кивнула и все-таки встала, приняв приглашение. Лёгкая, приятная, и почти живая мелодия разливалась в воздухе, в то время как вокруг слышались смех и разговоры людей. Уютное тепло костра словно бы сзывало всех присутствовавших, окутывая холодное пространство приятным запахом древесины и кружащего вокруг таящего снега. Вэйн не до конца умел танцевать, но последовал примеру других пар, взял Хоррию за руку и второй рукой обхватил ее талию. Женщина, на удивление Вэйна, в танцах чувствовала себя ненамного увереннее его самого. Так что, в целом, не попадать в ритм мелодии или делать глупые ошибки в весьма простом танце оказалось легко и даже забавно. Вэйн в любом случае не жалел, что решился позвать Хоррию на танец. Он наслаждался коротким ощущением близости, мягкостью изящных рук, плавными движениями женщины, когда они двигались вокруг, под ногами слышался звук шуршащего снега, что кружился, ложась на все вокруг облаком. В конце концов, сейчас, несмотря на случившееся, они оказались в безопасности. А значит, у них было право хотя бы на короткий миг передышки. Даже если ночью могла наступить буря.