***
Крыша встречает его тишиной и светом фонарей ночного города. Он вытаскивает из кармана пачку сигарет, прикуривает одну из них и садится на край крыши. Телефон в кармане толстовки вибрирует несколько раз и не составляет труда догадаться кто пишет. Когда писавший понимает, что ответа не дождется он звонит и в этот раз ему отвечают. — Какого чёрта ты снова на крыше, Натаниэль? — Доброй ночи, я тоже рад тебя слышать, Ичи, — Нейт усмехается и делает затяжку. — Хватит чудить, Натаниэль. Что опять случилось? — голос босса усталый, оно и понятно — не каждый вытерпит выходки Веснински. Многие бы уже повесились сами, либо повесили самого Натаниэля, однако у Ичиро Мориямы были феноменальные нервы, способные выдержать всё, что устраивает Нейт. — Угадай с трех раз, — рыжик закатывает глаза и ложится спиной на пол, чуть морщась, когда острые камешки гравия впиваются в ещё не до конца зажившую кожу. — Опять Рико? — Плюс десять баллов, — хмуро говорит парень и закуривает вторую. — Как жаль что я не могу его убить. Просто тихо задушить ночью подушкой или о, неееет, я хочу чтобы он умер в муках! — голос с того конца тихо смеётся, слушая какие изощренные пытки рыжик хочет применить к Рико. — Хватит смеяться, лучше бы посочувствовал моему горю. — Я бы с радостью выдал тебе разрешение на пытки моего братца, рыжик, но увы, не могу, — Натаниэль буквально видит, как Ичиро разводит руками и гаденько улыбается. Натаниэля аж передергивает. - Не волнуйся, скоро предоставится возможность выместить свою злость. — Ты скоро возвращаешься? — А что? Соскучился? — Не дождешься. Как не видел тебя три месяца, так ещё столько бы не видел, — Натаниэль фыркает и переключает звонок на громкую связь, после чего складывает руки за головой и смотрит на звёздное небо. — Ты разбиваешь мое сердце, Натаниэль! — Плевать. Переживешь. — Какой ты жестокий, — Натаниэль снова видит как мужчина дуется, словно ребёнок, и непроизвольно хихикает себе под нос. — Оо, я развел ледышку на смех. Нужно пометить день красным. — Напомни, почему ты все ещё жив? — Наверное потому, что ты меня очень любишь. — Мудак, — цокает недовольно и сбрасывает. Телефон на удивление больше не звонил. Мысли рыжего все ещё крутились вокруг слов друзей про обещание, а воспоминания как назло воспроизвели эту картину так, будто это было вчера, а не пять лет назад.***
Это был первый день, когда Нил был в Гнезде, после того, как люди отца передали его в руки клана Морияма. Вечерняя тренировка длилась четыре часа, хотя Нил был не в состоянии провести на поле ни одной минуты. В течение двух часов, пока Вороны обедали, он пролежал без чувств и пришел в себя, только когда Жан вылил на него кувшин ледяной воды. Из-за боли и тумана в голове он не мог даже переодеться, поэтому напяливать на него форму пришлось Жану. Нил сопротивлялся, однако Моро утихомирил его, безжалостно надавив на свежие кровоподтеки. Жан выволок его на поле, сунул в руки клюшку, и только тогда он всерьез осознал, что от него ждут действий. Нила поставили в защиту, и он с блеском провалил задачу. Он не выступал в роли защитника несколько лет; к тому же, избитый, он никак не мог противостоять Рико. После каждого удачного обхода Морияма вреза́л ему клюшкой. Защитная экипировка предохраняла игроков от травм в результате попаданий мяча или столкновений с противником, но не от свирепых ударов тяжёлым снарядом. Через час такой тренировки Нил с трудом держался на заплетающихся ногах. В то же время, едва он падал, Жан неизменно оказывался рядом и помогал ему подняться. Он никак не комментировал убогую игру Нила, не ругал и не подбадривал. Возможно, у него просто закончились слова. Как он и предупреждал, в этом испытании они оказались вдвоем. Стоило команде соперника забить гол — и наказанию подвергались оба: и Нил, и Жан. Остальные Вороны оставались к этому совершенно безразличны, не проявляя сочувствия даже к своему товарищу. Именно так была построена работа в команде, и все подчинялись правилам безоговорочно. Пускай эти пять лет и обращаются сплошным кошмаром, зато после выпуска каждого Ворона ждут гонорары с шестью нулями и мировая слава. Они будут обеспечены до конца своих дней. Ради такого стоило потерпеть. Из-за того что Нил и Жан проявили себя на тренировке хуже всех, их оставили наводить порядок на поле. Это означало, что нужно подмести и натереть паркет, а потом ещё разгрести за всеми бардак в раздевалке. К тому времени, когда Нил наконец дополз до душа, он едва волочил ноги. Его уже даже не волновало, что в душевой «Воронов» нет отдельных кабинок. Он просто упал на колени и позволил струям обжигающе горячей воды немного ослабить боль в измученном теле. Нил пошевелил распухшими пальцами — не сломаны ли? Пальцы двигались, но он их не чувствовал. — Прекрати. Я в порядке, — Нилу даже не требовалось открывать глаза, чтобы понять, что за ним наблюдают. Уж чего чего, а жалость Джостен на дух не переносил. — Врать будешь кому угодно, но я вижу, что ты не в порядке, — Кевин Дэй, лучший нападающий по мнению NSSA, сидел на кровати Жана Моро и внимательно смотрел на новенького. — Заткнись, Дэй. Я выгляжу в любом случае лучше чем ты, — рыкнул в ответ Нил и отвернулся. Правда он пожалел об этом в следующий момент, когда все тело пронзила острая боль. — Вы оба заткните пасти, потому что я победил вас всех! — Жан победно усмехнулся, что было удивительно, ведь он получил не меньше, чем Нил, а то и в несколько раз больше и совсем недавно он даже говорить был не в силах. Однако его слова заставили всех присутствующих в комнате рассмеяться. Тогда никто и не подумал, что это зарождение чего-то большего, чем просто взаимопомощь и поддержка в сложную минуту.***
Прошел ровно год с того разговора. Нил смирился и даже принял то, что он теперь снова Натаниэль и даже перестал дёргаться от своего отражения в зеркале и морщиться от вида четверки на щеке. Однако одно не давало ему покоя — слишком часто Ичиро Морияма стал появляться на тренировках. Раньше он даже не вспоминал о Воронах, а сейчас стабильно раз в месяц появляется на тренировочных матчах или простых тренировках. Все разъяснилось, когда в один «прекрасный» день Натаниэля пригласили в кабинет Тетсуи. Самого тренера там не было, зато был другой человек. «Уважаемый гость», как его называли Вороны. Однако Натаниэлю было глубоко похуй на этого гостя, он не собирался пресмыкаться перед ним, как остальные Вороны. — Присаживайся, Нейт, нам предстоит серьёзный разговор. — Для вас Натаниэль, — предупреждающе шикнул парень, но все же сел в предложенное кресло. На его удивление Ичиро не стал на него кричать, а лишь заинтересованно по птичьи склонил голову. — Ну разумеется, Натаниэль, — мужчина специально выделил имя рыжего, чем заставил его закатить глаза и откинуться на спинку кресла, скрестив руки на груди. — У меня тренировка. Тренер не будет счастлив, если я просто так её пропущу, так что говорите сразу и по делу, мистер Морияма. — Ичиро, — зачем то поправляет его мужчина, заставляя оборваться на полу слове. — Я знаю как вас зовут, — не увидев нужной реакции, Морияма качает головой и переходит к сути дела. — Мне нужна твоя помощь в одном деликатном деле, Натаниэль. — Нет. — Что? — Я сказал нет. Я понял, что вам надо, так что мой ответ сразу нет, — Натаниэль стремительно встаёт т и идёт к двери. — Я предлагаю сделку, — Ичиро говорит прежде, чем Веснински успевает повернуть ручку. Он останавливается, показывая, что слушает. — Ты будешь работать на меня. Выполнять все, что я тебе прикажу, даже если это убийство. — Что мне с этого? — Нейт поворачивает голову в сторону говорившего, окидывая его холодным взглядом. Всем известно, как Натаниэль ненавидит всё, что связано с убийствами и пытками и насколько он категоричен в отношении этого, так что Ичиро нужно очень сильно постараться, чтобы заполучить его согласие. — Все что захочешь. — Защиту, — без раздумий говорит Натаниэль и наконец поворачивается к мужчине, что пытался скрыть победную ухмылку за непонимающим взглядом. — Защиту для Жана Моро и Кевина Дэя. — А для тебя? Разве ты не нуждаешься в защите? — В отличие от этих двоих я могу постоять за себя, — Это было слишком легко, проносится в мыслях Ичиро, но он даже не представляет насколько развязывает сейчас руки одному рыжему чудовищу. — Отлично. В таком случае встретимся через неделю на первом задании, — Натаниэль кивает и выходит из кабинета. С тех пор Натаниэль стал личной собачкой Ичиро, который вот уже пятый год терроризирует парня своими заданиями. В последнее время, правда, не так сильно, как в первые два года, но все же. — Синдром спасателя, — Нейт усмехается, вспоминая слова Кевина. — Возможно ты прав, Кев, но за то вы оба в безопасности. А что происходит с самим Натаниэлем им знать совершенно не обязательно.