***
Неделя до Святочного бала пролетела молниеносно. Приготовления к нему, в которых Аврора принимала непосредственное участие, отнимали все ее время и занимали все ее мысли, а потому она быстро забыла про свой провал. Накануне бала она и вовсе впала в спокойную задумчивость, помогшую ей без происшествий собраться на бал: волосы легко поддавались укладке, чулки остались целы после одевания, туфли не жали, а платье и мантия легко разгладились и сели на нее безукоризненно. Заканчивая свой туалет закреплением большущего эдельвейса в волосах, она оглядела себя в зеркало и не могла перестать улыбаться. Белое платье из струящейся ткани и такая же белая, но из чуть более плотного материала, мантия с кружевными вставками идеально облегала ее точеную фигурку. Вокруг нее был еще какой-то теплый золотой отсвет, который сама Аврора не ощущала, но ясно видела в отражении зеркала. Решив дополнить свой наряд ниткой материнского жемчуга, девушка немного покопалась в сундуке, надела украшение и устремилась в Часовую башню, где условилась встретиться с Грюмом. Большой зал был прекрасен. Девушки и девочки из всех школ магии выглядели великолепно. Очаровательную Флер, облаченную в серебристо-серую мантию, сопровождал с гордым видом победителя Роджер Дэвис. Но краше всех на этом вечере была Гермиона, которая буквально преобразилась: волосы были уложены в элегантный узел на затылке, от ее мантии небесно-голубого цвета было невозможно оторваться, она вся словно излучала легкость, изящество и грацию, так несвойственные ей в обычной школьной жизни. Грюм, одетый в совсем не праздничный коричневый костюм-тройку, еще по пути в зал обещал непременно потанцевать с Авророй, и не заставил долго ждать обещанного. Правда, танцуя с ним, Аврора миллион раз пожалела об этом – увернуться от его неуклюжей когтистой лапы было не так-то легко. Хорошо, что отбоя от приглашений на танцы у нее не было, а Грюм в общем-то и не возражал, что она танцует не с ним. Аврора ощущала себя звездочкой, свет которой доходил до каждого. Она ловила на себе восхищенные взгляды, направленные со всех сторон – от коллег и учеников. С одними она смеялась, с другими весело щебетала, с третьими танцевала. Все в один голос хвалили ее наряд и благодарили за организацию праздника. В толпе веселящихся и танцующих она разглядела фигуру профессора зельеварения, который, не изменяя себе, был запакован на все пуговицы черного сюртука. Одиноко стоящий в редеющем ряду профессоров, Северус явно скучал и похоже предпочитал разглядывать свои ботинки, которые по такому торжественному случаю были до блеска начищены. Авроре во что бы то ей ни стало захотелось его развеселить, подарить и ему праздник. С уверенностью, что он не сможет ей отказать – только не в этот день, только не сейчас, когда она так прекрасна и нравится абсолютно всем, – она подошла к нему своей самой решительной походкой и заулыбалась своей самой очаровательной улыбкой. – Северус, пойдемте танцевать!Аврора IX
9 марта 2022 г. в 01:10
Аврора аккуратно вносила свежие записи в свой дневник наблюдений. Далекая горячая звезда уже не первую ночь играла с ней в прятки то уменьшая, то увеличивая светимость, прячась за другими звездами-соседками. Точные расчеты и смена окуляров были главным преимуществом Авроры в этих играх, и в этот раз ей удалось стать победительницей и вычислить тип ее переменности.
Закончив игры на сегодня, Аврора с удовлетворением пила свой ромашковый чай и размышляла о дне грядущем. Впереди было интереснейшее событие – Аластор Грюм проведет мастер-класс по ЗОТИ. Аврора настраивалась на захватывающее зрелище и еще раз похвалила себя за эту свою идею с мастер-классами. Позади уже был урок заклинаний от маэстро Флитвика, на котором талантливые подростки повеселились, заставляя шоколадные кексы танцевать фокстрот.
На следующий день у кабинета защиты от темных искусств ее встретила пестрая толпа студентов, возбужденно переговаривающихся на разных языках. Все пришли намного заранее установленного времени, но никто не отваживался первым войти – все как будто ждали только ее. Едва завидев Аврору, подростки расступились, освобождая ей дорогу к кабинету и весело приветствуя ее. Отвечая всем то по-английски, то по-французски, Аврора протиснулась к мощной двери и постучала по ней. Все замолчали в ожидании приглашения войти, но ответа на стук не последовало. Она постучала сильнее, прибавив к стуку воспросительное «Сэр Аластор?», но в ответ снова ничего не донеслось. Внезапно из-за дверной щели прямо в руки Авроре выпорхнул пергамент. В нем торопливым росчерком пера было написано:
«Дорогая профессор Синистра! К сожалению, я себя ужасно плохо чувствую и не смогу провести урок. Давайте его перенесем на более поздний срок. Грюм».
Пробежав глазами записку вместе с десятком других глаз, бесстыдно заглядывающих в нее через плечи, руки и голову Авроры, профессор недовольно поджала губы. Через несколько мгновений раздумий Аврора озвучила то, что другие уже многоязычным шепотом передали остальным. Перед ней стояло два с лишним десятка разочарованных девушек и юношей, у которых так неожиданно отобрали магический праздник. Надо было что-то срочно предпринять. Аврора уверенно указала всем следовать за ней, надеясь, по пути что-нибудь придумать. Куда вот только идти? Да конечно, вверх по двигающимся лестницам!
Пока она судорожно соображала, как выйти из положения и чем можно заменить урок Грюма, на одном из пролетов им встретился старшекурсник-когтевранец Роджер Дэвис.
– Вы-то, мистер Дэвис, мне как раз и нужны! – мгновенно нашлась Аврора.
Обращаясь к гостям Хогвартса, перед которыми ей сейчас было очень неудобно, она громко произнесла:
– Сейчас мистер Роджер Дэвис расскажет вам несколько историй о Хогвартсе и покажет башню Когтеврана, а я обещаю, что запланированное занятие состоится.
Пока воодушевленные студенты обсуждали между собой новость Авроры, она шепнула Дэвису: «Рождер, пожалуйста, выручай. Займи гостей на минут двадцать, а потом приведи в холл перед Большим залом». Роджер быстро кивал, но похоже не слышал, что Аврора сказала – его взгляд остановился на прекрасной Флер. Уже отделившись от толпы, Аврора услышала, что Роджер все же пришел в себя, так как быстро затараторил про историю своего факультета. «Молодец», – подумала находчивая Аврора и устремилась в учительскую.
По пути она прикидывала, кто из коллег сможет ей сейчас помочь. «Выручить мог Дамблдор, но его не было в замке, – думала про себя Аврора, – а также Макгонагалл, но ее занятие как раз было следующим по расписанию, в январе. Помона не в счет – урок по ЗОТИ в теплице, это что-то чересчур оригинальное, даже для Хогвартса. Остается только профессор Снейп! – Аврору пробрала дрожь при этой мысли. – И Флитвик! Да, Флитвик, он вообще, похоже может исправить все, что угодно!»
С этими мыслями Аврора рванула дверь учительской, но там никого не оказалось. Она ринулась в Большой зал, и там первое, что она увидела была сутулая спина профессора зельеварения.
– Северус! – воскликнула взволнованная Аврора. Северус мгновенно остановился, выпрямив спину, но не развернулся. Гул голосов стих, и в относительной тишине Аврора услышала, как тот гневным движением ставит чашку на блюдце.
– Профессор Снейп! – опомнившись и уже менее громко, позвала зельевара девушка. Он наконец повернулся, и впился в нее негодующим взглядом.
– Профессор Синистра? – спросил он. Корпевшие над своими домашними эссе ученики, сидящие за столами вокруг, вернулись к своим работам, вдруг потеряв интерес к столкновению преподавателей.
– Северус, выручай! – вполголоса проговорила Аврора, приблизившись к Снейпу. Ей было нелегко собраться при испытывающем натиске черных глаз зельевара, таких далеких и притягательных. И все же адреналин придавал ей уверенности. – На кону престиж Хогвартса. Грюм внезапно отменил свой урок по ЗОТИ, нужно как-то заменить это занятие.
– И что же ты от меня хочешь? – насмешливо произнес Северус. – Совместно с ними проверить эссе этих оболтусов или провести им экскурсию по подземелью?
– Еще одна экскурсия будет, конечно, лишней, – ответила Аврора скорее себе, чем ему. Она, кстати, научилась обходить язвительные высказывания Северуса и старалась не реагировать на них остро. – Я, честно говоря, надеялась, что ты сможешь провести этот урок...
– Аврора, ты в своем уме? – лишь прошипел Северус.
Аврора уже начала гадать, где сейчас можно было бы отыскать Флитвика, но вдруг ее осенило.
– Северус, ведь ты можешь дать мастер-класс по дуэлям! Ты же как-то ассистировал Локхарту в дуэльном клубе, да еще и победил его! Расскажешь им про дуэльный этикет, покажешь пару приемов, а потом разобьешь их на пары и пусть тренируются?
– Ты серьезно? – заинтересованным тоном спросил Северус. Аврора подумала, что в нем, видимо, заговорил азарт, и она сделала правильный ход.
– Ну конечно, – заверила его Аврора. – Я могу помочь, если понадобится.
– Понадобится, – коротко произнес зельевар. – Будешь моим ассистентом.
– Что? – вытаращила глаза Аврора. – Давай я лучше позову Флитвика... Я, знаешь ли, не в форме.
– Можно подумать я каждый вечер участвую в дуэлях, – скривившись и раздув ноздри съязвил Северус. Затем он, повернувшись к столам, дважды хлопнул в ладони и листки с эссе выскочили из-под рук учеников и подлетели в руки профессора зельеварения. Ученики было запротестовали, но профессор Снейп разрезал негодующий шум и гам своим бесстрастным голосом: «Время на написание работы вышло пять минут назад». А затем, не слушая возражения учеников, он повернулся к Авроре и тем же голосом продолжил:
– Жду ваших учеников, профессор Синистра, через четверть часа в дуэльном подземелье Слизерина.
И тут же удалился в вихре своей мантии. Легкий аромат старого пергамента, донесшийся до нее со взмахом его мантии, ввел Аврору в оцепенение. Придя через мгновение в себя, она поспешила в холл, куда Роджер уже привел студентов Шармбатона и Дурмстранга. Аврора сначала шепнула Роджеру, чтобы тот поскорее нашел своего декана и направил в подземелье Слизерина, а затем объявила ученикам о мастер-классе по дуэлям на волшебных палочках. Подростки что-то заговорчески обсудили и молча, но с довольными лицами, отправились за ней в подземелье замка.
Аврора смутно представляла себе, где находится это помещение. Помощь пришла неожиданно: по пути им попались пара слизеринских первогодок, которые еще не полностью пропитались спесью. Они-то Авроре и поведали, где искать дуэльный зал и как в него попасть. Подсказки учеников оказались действенны, и ровно через четверть часа Аврора в окружении учеников вошла в просторный зал, в центре которого стояли хорошо освещенные две статуи змей. Каменные змеи вытянулись в замысловатых фигурах вверх из кольца и словно готовились напасть друг на друга, а их тени на стенах извивались в причудливом дерганом танце. Позади одной из статуй возникла темная фигура профессора Снейпа. Аврора повернулась к ребятам, чтобы его представить, но не успела и рта открыть – в тишине раздался низкий голос зельевара.
– Вы находитесь в легендарном подземелье Слизерина. В этом зале студенты-слизеринцы со времен основания Хогвартса оттачивали свое мастерство в дуэлях на волшебных палочках, – Северус произносил свою речь медленным тягучим тоном, взгляд его изучающе перетекал с одного ученика на другого, заставляя их поежиться. После краткой паузы он принялся ходить по залу и продолжил, – из курса истории магии вам должно быть известно, что знаменитые дуэлянты прошлого – Финеас Найджелус Блэк и Альберта Тутхилл – как раз выходцы из факультета Слизерина, и учились они искусству дуэли именно в этих стенах. Сегодня я расскажу вам, как вести дуэль, и покажу простейшие защитные заклинания, после чего мы разобьемся на пары и будем практиковаться в этих заклинаниях. Моим ассистентом сегодня выступит профессор Синистра.
Аврора, обреченно наклонив голову, последовала к Северусу. Она пыталась сосредоточиться на правилах ведения дуэли, которые дотошно разъяснял ее старший коллега, но постоянно отвлекалась мыслями на то, что скоро должен подоспеть Флитвик, и как бы не ударить в грязь лицом перед лучшими студентами и перед человеком, вызывающим у нее душевный трепет.
– …это все, что нужно знать о заклинании обезоруживания врага. Не забывайте, что зачастую быстрота реакции играет ключевую роль в исходе дуэли. Итак, профессор Синистра, давайте начнем.
Аврора старалась выглядеть уверенно, но уже заранее знала исход дуэли – руки ее дрожали. Она думала только о том, чтобы не отлететь к стене. «Но с другой стороны, я тогда вынужденно проведу остаток урока в крыле мадам Помфри, что само по себе неплохо», – успокаивала себя девушка.
Вытерпев тяжелый взгляд Северуса, заглядывающего куда-то глубже ее собственных глаз, она присела в грациозном книксене и в ответ получила вежливый кивок. Аврора заняла свою позицию, но не успела даже и палочки поднять, как по зову противника ее палочка оказалась в его руках. Зал охнул, а змеиные тени на стенах запрыгали от смеха.
– Давайте попробуем еще раз, профессор Синистра, – без нот торжества в голосе сказал Северус сконфуженной Авроре.
Проделав тот же преддуэльный ритуал, Аврора вновь оказалась без палочки после цепкого «Экспеллиармус!» профессора.
Пока группа делилась на пары, Северус вернул палочку хозяйке, шепнув ей на ухо: «Вспомни хотя бы пару заклинаний боевой магии, иначе мы тут проторчим до ночи, ожидая пока ты сдвинешься с места». Авроре было вдвойне обидно услышать такой резкий комментарий из уст Северуса – из-за его прямоты и правоты. Она понимала, что от ее впадания в ступор не было никакого смысла во всем этом занятии. Аврора даже пожалела, что не остановилась на экскурсии и не стала искать Флитвика. «Флитвик, где же ты?» – безучастно вопрошала про себя Аврора, пока студенты падали на пол, выбивая друг у друга палочки. Ей же не оставалось ничего, как вспоминать. «Так, жалящее, обезноживающее. Что там еще попроще?»
После первого практического занятия Северус дал студентам несколько минут отдышаться перед продолжением, а сам вполголоса озвучил Авроре свой дальнейший план. Он покажет им действие щитовых чар – Аврора должна атаковать, он будет защищаться. Авроре понравилась идея, но она была не уверена справится ли. Атакующая Аврора, да еще и против устрашающего всех профессора Снейпа – все напоминало какой-то несмешной анекдот.
Тем не менее, Аврора собралась с силами. В конце концов, еще не так давно она сдала практическую часть выпускного экзамена по защите от темных искусств на «превосходно». Аврора старалась не встретиться с холодными расчетливыми глазами соперника, чтобы раньше времени не впасть в ступор. К счастью, ей удалось и то, и другое. Начала она с простейших жалящих заклинаний, которые быстро рассасывались, едва задев щит Снейпа. После трех жалящих попыток, она постаралась обезножить противника, но заклинание отлетело в нее, а Аврора чудом успела вывернуться. Разозлившись на ухмыляющегося Снейпа, она пустила в него бело-желтую молнию, но та взлетела фейрверком в потолок. Неужели она так беспомощна и слаба, что не может пробить щит? Неожиданно ей пришло в голову пустить в него огненный болид – заклинание, которое придумала она сама для экзамена в Шармбатоне. Огненные болиды, летящие с разной скоростью и траекторией на противника, были тогда ее главным козырем. Так она отправила в Северуса один, но забыла задать ему скорость и точную цель, и потому он был без помех отбит к удовольствию наблюдающих. «Pilafulgurius!» – она описала круг палочкой, и вторая попытка уже была более удачной. Однако щит Северуса оказался очень стойким. Задумавшись на мгновение, чтобы придать болиду более замысловатую траекторию и сбить противника с толку, Аврора вдруг почувствовала, что ее ноги и руки немеют, а до ушей донеслось далекое «...икус тоталус». «Только не это!» – последнее, что успела подумать Аврора перед тем, как ее тело полностью парализовало, и она поняла, что падает. В тот же момент мимо глаз пронеслась темная фигура, а слух уловил шепот отменяющего заклинания. Едва ее спины коснулись руки Северуса, Аврора почувствовала, что уже может сама пошевелиться, и сразу подскочила, уверенно вставая на ноги. Студенты с удивленными лицами начали им аплодировать. А Аврора, взяв руку Северуса, начала улыбаться и кланяться им словно примадонна после спектакля.
– Ты что с ума сошла? – фыркнул Северус ей в ухо.
– Это ты с ума сошел, зачем наслал петрификус? – негодующе бросила в его сторону девушка.
– Да ты меня чуть не убила своими шаровыми молниями! Зачем вообще ты их наколдовала? – продолжал возмущаться мужчина.
– Но ты же все отражал!
– Естественно! – сквозь зубы произнес профессор зельеварения.
И тут Аврора осознала, что чувства вновь сыграли с ней недобрую шутку. Поддавшись им, Аврора из последних сил хотела продемонстрировать свою магию и победить соперника, в то время как задание заключалось абсолютно в другом. Аврора почувствовала, как у нее начали гореть уши и щеки, а сознание заполнил стыд.
К счастью, все внимание публики переключилось на Флитвика, который как раз подоспел вовремя. Студенты радостно его приветствовали, а он с довольным видом отвечал им, что никак не мог пропустить занятие по дуэлям, ведь в свое время он был хогвартским чемпионом. Северус же мгновенно оценил ситуацию и пригласил принять профессора участие в тренировке. Теперь Флитвик должен был атаковать соперника-студента, а Снейп помогал этому студенту в защитных заклинаниях.
Вот уж где началось веселье! Флитвик как только не изощрялся: и пытался отрастить противникам зубы, и связывал веревками, и заставлял их петь. Несколько раз ему везло и его соперники пускались в пляс, хохотали от щекотки и выводили красивые рулады и трели на высоких нотах. Даже в Снейпа угодило одно заклинание, и его голова на несколько мгновений превратилась в тыкву.
В этих мини-дуэлях пролетело добрых полчаса. Студенты явно устали, но зато практически все овладели азами щитовых чар. Весело обсуждая урок, студенты в сопровождении Флитвика направились в Большой зал на обед, профессор Снейп скрылся в противоположной стороне. Аврора крикнула ему вслед слова благодарности, но он похоже их не услышал. Зато до ее ушей донеслись фразы шармбатонских юношей, что «у Синистры были крутые болиды, жаль она слилась после петрификуса».
Уже вечером, справившись со своими переживаниями и стыдом, Аврора решила еще раз заглянуть к Грюму. На этот раз профессор открыл ей дверь сразу. Он был в домашнем халате и выглядел как-то странно и помято. Аврора выразила надежду, что ему стало лучше и призвала не отчаиваться из-за несостоявшегося урока, а также рассказала о дуэльном занятии, умолчав, впрочем, о своем фиаско. Тому, казалось, было все равно. И все же в конце разговора он снова извинился, сказав, что последствия проклятий не дают ему всегда быть в форме и, улыбаясь, поинтересовался не приглашена ли она на Святочный бал.
Святочный бал был ровно через неделю, и, действительно, ее еще никто не пригласил, кроме слишком отвязных выпускников, которым она, разумеется, отказала. Она всем сердцем желала лишь одного кавалера, но тот, особенно после сегодняшнего инцидента, вряд ли захочет вообще ее видеть. Грюм, узнав, что она еще не приглашена, просил оказать ему честь и пойти на бал с ним. Разве она могла отказать легендарному сэру Аластору?