Власть любой ценой

      Быстрые шаги Изабель раздавались в коридоре. Она спешила на третий этаж, сама не зная зачем. Знала только, что не желает попадаться на глаза кому-либо после произошедшего, особенно Элизабет или Чарли. Изабель постоянно оглядывалась — Чарли точно вскоре захочет догнать её, чего той уж точно не хотелось.       Испытывала ли она вину за устроенную ссору? Может быть. Только Изабель старательно убеждала себя в том, что виновата здесь именно Шарлотта, неблагодарная девица. Но вот о чём девушка определённо сожалела, так это за свою вспыльчивость и неумение скрывать эмоции. Хотя бы при всех она стремилась научиться себя контролировать. И на какой-то период это у неё действительно получалось, но потом Изабель обязательно срывалась и больше уже не могла себя сдерживать. И так до следующих лучших дней. Такой вот она человек. Уже давно она приняла себя как омерзительную личность, и в целом ей это не мешало, но иногда всё же приносило дискомфорт.       Изабель не давала себе возможности сбавить темп. И вскоре она добралась до третьего этажа, быстро нашла свою комнату и вошла. Заперев дверь, девушка пару секунд просто стояла, прислонившись к ней. Прикрыв глаза, Изабель начала быстро раздумывать. Сегодняшний день она, скорее всего, проведёт здесь. Ей не хотелось пересекаться даже с Аделфусом, потому что всё никак не могла прийти в себя после того поцелуя. А ещё временами ей просто не хотелось видеть его холодную, наглую улыбку, которой он обычно встречал её.       Изабель поняла, что очень устала. После тренировки и перепалки уже почти не было сил. Она подошла к постели и села на край, встретившись взглядом со своим отражением в зеркале. Оно стояло прямо напротив кровати, что иногда напрягало.       В Изабель проснулся интерес — обычное ли это зеркало? Она ведь не проверяла этого. Явно нет, ибо в особняках титулованных семей зеркала редко бывают просто для того, чтобы рассмотреть себя.       — Я хочу увидеть воспоминания, — громко сказала Изабель. Она уже знала в какой временной промежуток хочет переместиться. В последние дни она очень уж часто его вспоминала.       Почти сразу отражение пропало. Стекло так же будто исчезло — в зеркале растеклось нечто белое. Изабель вдруг поняла, что в последний раз использовала зеркало воспоминаний почти тринадцать лет назад. Что ж, вот теперь пришло время погрузиться в прошлое.       Она сразу узнала тринадцатилетнюю себя. Девочку с тонкими и аристократичными чертами лица, которые уже начали терять сходство с чертами лица ребёнка. Действие происходило в королевском саду.       — Но я не хочу за ней присматривать! — сморщившись, заявила юная Изабель. Она всегда ненавидела детей в этом возрасте — обычно шумных, неугомонных.. — Ты думала, будешь здесь отдыхать? — вздохнула королева, держащая за руку Шарлотту. — Удели ей хотя бы часик, затем я позову её нянек.       Изабель ещё раз взглянула на шестилетнюю Чарли, во все глаза её рассматривающую, но пока молчащую. Впрочем, внешне она милая. Но внешность часто бывает обманчива.       — Почему именно я? — фыркнула Изабель, отрывая от принцессы взгляд. — У вас что, недостаточно прислуги?       — Изабель! — укорила Теодора, но затем мягко улыбнулась. — Послушай, Шарлотта давно хотела тебя увидеть. Она вполне спокойный ребёнок, исключая некоторые моменты. Если хочешь, позови Генри, пусть поможет.       Изабель вздохнула. Никуда она не денется. Так зачем дальше отпираться?       — Ладно, — сдалась она и скрестила руки на груди. — Но только час!       — Спасибо, — ответила Теодора и хлопнула родственницу по плечу. — В будущем тебе понадобится ухаживать за детьми.       Изабель лишь тихо хмыкнула, не понимая, где ей это поможет. Когда королева удалилась, девочка вновь взглянула на Чарли, которая уже весело улыбалась. И присела возле неё, вглядываясь в бледное личико.       — Тебе замечательно живётся, — вздохнула Изабель. — Но я уверена, что это пока. В будущем ты меня поймёшь.       Тут же место изменилось — дворцовый сад сменился замком. Теперь Изабель сидела возле окна в кресле, опустив голову и изредка нервно переплетая пальцы. Тело немного болело от недавних травм, в голове крутились не самые лучшие мысли. Зима уже кончается, скоро их должны выгнать отсюда..       Помимо неё в отведённой ей комнате находился её брат Генри, который сидел рядом, не говоря ни слова. В последние дни близнецы не контактировали практически ни с кем, сидя в комнате целыми днями.       Вдруг дверь открылась, заставив обоих вздрогнуть и устремить взгляды в дверной проём. Заглянуть решила Чарли, к облегчению Изабель. Она боялась, что зайдёт король.       Быстро найдя близнецов взглядом, Чарли стремительно направилась к сестре. Однако Генри тут же встал и остановил её.       — Зачем ты пришла? — строго осведомился он.       — Изабель! — проигнорировав его вопрос, позвала Чарли. — Расскажи ещё раз, как ты сражалась с моим отцом?       В глазах принцессы горело любопытство. И это не понравилось как и Изабель, так и Генри. Брат нахмурился и отстранил её.       — Ты же знаешь, у Белль были большие проблемы, когда она рассказала это тебе в первый раз. Ей немного нездоровится, прояви уважение. Иди, поиграй.       Изабель съёжилась в кресле и отвернулась от Чарли, давая понять, что не рада ей.       — Хорошо, — немного расстроено проговорила принцесса, развернулась и таким же быстрым шагом вышла. На этот раз без лишних уговоров.       Генри же подошёл к сестре и, немного помолчав, начал:       — Тебе тяжело, но жить нужно. Ты почти ничего не ешь, это нужно исправить.       Изабель пусто взглянула на него.       — Я начну это исправлять. Просто мне нужно немного времени.       — У нас нет времени, Изабель! — Генри повысил голос. — Лишь только потеплеет — нас прогонят. Ну же, ты должна набраться сил для долгого пути!       Та лишь кивнула, не зная, что ответить. Изабель беспокоилась за себя, как и брат за неё. Но не могла заставить себя собраться с духом.       — Скажи… — пробормотала она. — Ты считаешь, что это я виновата в происходящем?       Генри нахмурился.       — С чего ты это взяла? Да, может быть не стоило нападать на короля, но он этого заслуживает. В любом случае, нам всё равно рано или поздно приказали бы уйти. Поэтому это не твоя вина.       Бледные руки Изабель слегка задрожали. От беспокойства. Беспокойства за их с братом будущее.       — Я боюсь… — почти что прошептала она. — Долго ли мы вообще проживём, скитаясь по лесам и маленьким городам?       Генри вздрогнул и серьёзно посмотрел на сестру.       — Два года у нас получалось, получится и в дальнейшем. Не так ли?       — Всё может быть, — вздохнула Изабель. — Я уверена, у нас будет много сложностей. Может, мы их преодолеем, может, и нет. Но в любом случае, я не хочу вечно скитаться. Надо что-то делать…       — Выход есть, — ответил Генри. — В июне нам четырнадцать. А с четырнадцати лет ты уже будешь совершеннолетней, вполне можешь выйти замуж. Несмотря на нынешнюю ситуацию, ты всё ещё аристократка и бывшая герцогиня, я уверен, что претендентов на твою руку будет много. Меня, как твоего брата, не обделят. Так что мы сможем.       Изабель задумалась. Вариант действительно неплохой и шансы есть. Она была не прочь выйти замуж — это самый лёгкий путь к богатству и лучшей жизни. Но постепенно её стали одолевать сомнения.       — Ну, знаешь, мы не один год пробыли на улице, вряд ли кто-то захочет..       — Слушай, даже если так не получится… — Генри ободряюще улыбнулся. — Мы не пропадём, обещаю. Просто верь мне.       Та не улыбнулась в ответ. Лишь отвела взгляд и хмуро уставилась на улицу из окна. Спустя полгода роскошной жизни во дворце придётся вернуться к прежнему. Но, впрочем, привыкнуть для Изабель вряд ли будет очень трудно.       Воспоминания оборвались, но пару секунд Изабель всё ещё смотрела в зеркало, которое не спешило приобретать привычный вид. Ещё пару дней назад она пыталась забыть этот злосчастный период в жизни, а сегодня так легко погрузилась в воспоминания. Изабель всё же решила вспомнить это, ведь больше не было причин стыдиться или бояться его. По правде говоря, после погружения ей почему-то стало легче. Она не испытала сильных эмоций, лишь сердце неприятно кольнуло от осознания того, что у неё больше нет верного и любящего брата, и она сама убрала его… Но, к счастью, утекло много воды, вначале Изабель убивалась по этому поводу и винила себя. Но ведь это не так! В тот день она не контролировала себя. О нет, Генри убило что-то другое, завладевшее телом Изабель..       Но было ещё одно воспоминание, которое Изабель вдруг захотела воскресить. Это уже поинтереснее…       — Ещё одно, — тихо повторила она, сосредоточившись на тех событиях.       Это был лес, молодой и солнечный. Изабель узнала его сразу — целых четыре года близнецы проводили там всё основное время. Неспроста именно в нём — ангелов там не было, как и крупных хищников.       Пятнадцатилетняя Изабель сидела под одним из деревьев на маленьком холмике. Она то и дело нетерпеливо оглядывалась, иногда нервно сжимая ладони на коленях. В ней практически невозможно было узнать ту, что была два года назад. Изабель выглядела старше своих лет, что, впрочем, лишь украсило её внешний облик. Теперь лицом молодая девушка выглядела как настоящая аристократка. Не считая пару небольших шрамов на лице и довольно потрёпанную одежду.       Рядом зашуршала трава, и Изабель моментально повернула голову в сторону звука. Сердце забилось быстрее. К ней направлялся Аделфус, которого она моментально узнала. Изабель поднялась, чувствуя радость и одновременно волнение. Они не виделись полтора года..       — Аделфус!       Приблизившись, Аделфус смерил ту будто бы оценивающим взглядом.       — Ну, здравствуй, — усмехнулся он, но ничего больше от него не последовало.       Это неприятно удивило Изабель. Не так она представляла их первую встречу после длительной разлуки. Но, притворившись, что не заметила холодности Аделфуса, улыбнулась.       — Я рада, что ты снова здесь. Мы оба изменились.       — Я слышал, что Генри погиб, — проговорила Аделфус, проигнорировав её слова. — От некой болезни. Пару месяцев назад.       Изабель вздрогнула. Любые упоминания о смерти брата было невыносимо слушать. О, почему ему нужно было это говорить?!       — Да, верно, — отведя взгляд, сухо сказала Изабель. — А я смотрю, слухи разлетелись быстро. Уверена, эти грязные стервятники сделали смерть Генри главным предметом обсуждения…       — Сделали. Мои соболезнования. Только вот небольшое количество людей считает, что тут дело не в болезни, ибо она у него развилась не так давно, как говорят. Нет, дело в другом…       Аделфус странно взглянул на неё, что ей очень не понравилось. Но ведь люди не могли догадаться о том, что сестра убила собственного брата… Нет, определённо не могли. Только от взгляда друга Изабель стало не по себе.       — И в чём же? — как можно ровнее спросила она. — Зачем мне врать по поводу причины смерти? А ошибиться я не могла.       — Неважно, — холодно улыбнувшись, ответил Аделфус. — И как ты? Надеюсь, у тебя все наладилось?       Изабель хотела потребовать рассказать, что же думает народ, но быстро сообразила, что это плохая затея. Лучше общаться как ни в чём не бывало.       — Всё хорошо. И да, мне нужно сообщить тебе одну новость.       — Какую новость? — лениво осведомился Аделфус, даже не удостаивая ту взглядом.       Изабель сделала вдох и выпрямилась.       — Я выхожу замуж.       Выражение лица юного маркиза изменилось. Было видно, что он удивлён. Но в итоге взял себя в руки и холодно усмехнулся.       — Вот как? Подробнее.       Изабель ожидала подобной реакции. Тем не менее ей отчаянно хотелось верить в то, что Аделфусу не наплевать на сказанное ею. Ведь они лучшие друзья уже много лет, а из-за этого замужества он может отказаться от их дружбы. Ну уж нет, Аделфус её не бросит! — Мне сделал предложение юный барон Эрик Морс, — вздохнув, начала Изабель. — Я и не думала, что дождусь этого хоть от кого-нибудь после четырёх лет скитаний, но его семья заверила, что готова содержать меня.       Аделфус медленно кивнул, обдумав слова подруги.       — Ясно, — хмыкнул он. — Я прекрасно понимаю, что это правильное и разумное решение. Так что рад за тебя.       С этими словами Аделфус обошёл её и начал осматриваться. Изабель недовольно фыркнула. Он будто пришёл сюда не по своей воле… Такое равнодушное обращение расстраивало девушку, ведь они не виделись долгое время…       — Но это не значит, что теперь мы не можем общаться! — заявила Изабель, шагнув к Аделфусу. — Мы всё ещё можем дружить так же, как и тогда!       — Смею надеяться, — ответил Аделфус, не оборачиваясь. Та, не видя смысла продолжать разговор, села на прежнее место и сжалась, подперев подбородок рукой. Что ж, скоро нужно уйти...       Вдруг Аделфус повернулся с широкой улыбкой на лице.       — Знаешь, пока мы были разлучены, я усердно тренировался. И уже превзошёл тебя…       Изабель вздрогнула. Превзошёл её? Как бы не так.       — С чего ты это взял? — вскинув бровь, спросила она и встала. — Учитель не может превзойти своего учителя!       — А я вот смог, — ухмыльнулся Аделфус. — Не веришь — давай проверим. Сразись со мной, и я продемонстрирую тебе свою силу.       Изабель приблизилась к нему почти вплотную. Но тот и не шевельнулся. Его наглость не могла не раздражать.       — Ты что себе позволяешь? Это я обучала тебя, я помогла тебе стать гораздо сильнее! И ты смеешь бросить мне вызов?!       — Всё верно, — невозмутимо ответил Аделфус. — Именно так. Если хочешь убедить меня в том, что ты сильнее — просто сразись со мной. Сложно?       Похоже, он на полном серьёзе вызывает её на дуэль. И уже, как можно было догадаться, далеко не тренировочную. Изабель немного опешила. Не ожидала такого. И вступать в драку — последнее, что хотелось ей сейчас.       — Нет, для этого я слишком высока статусом, — наигранно поморщившись, отрезала Изабель. — Я не обязана ничего тебе доказывать!       Она топнула ногой с грозным видом, показывая, что лучше её не доводить. Но, как и следовало ожидать, Аделфусу было всё равно.       — О, я не знал, что ты такая трусиха, — издеваясь, протянул он. — Не знал, что ты так меня боишься. Или ты боишься потерпеть поражение?       Названый брат всегда умел провоцировать Изабель. Но теперь она не поддавалась гневу.       — Я не собираюсь драться с тобой, Аделфус, — холодно произнесла Изабель. — Мы выросли, но ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок. Мерься силой с другими.       Затем она отвернулась, давая понять, что больше не желает продолжать спор. Позади раздался смешок.       — Хорошо, как знаешь. Я просто уйду и больше не вернусь, не хочу доставлять тебе неудобства..       Эти слова сразу же произвели неизгладимое впечатление. Изабель рывком обернулась, приоткрыв рот. Аделфус, видя её потрясение, противно ухмыльнулся и поклонился.       — Желаю всего самого наилучшего. Прощайте.       С этими словами он развернулся и начал неспешно удаляться. Паника охватила Изабель. Она боялась того, что их дружба может так просто разрушиться, в один момент. Нет, всё не может закончиться именно так!       — Стой! — хрипло окликнула Изабель, подбегая к Аделфусу. Тот резко обернулся.       — Что? — наигранно удивлённо поинтересовался он. И ясно было даже дураку — маркиз насмехается. Та со вздохом отвела взгляд.       — Хорошо, я согласна. Но долго это не будет длиться. Двадцати минут будет достаточно для того, чтобы я поставила тебя на место.       Аделфус широко улыбнулся.       — Чудесно.       Изабель отошла. Она нервничала, пытаясь припомнить, когда тренировалась в последний раз. Аделфус, пусть и был младше неё на год, был немного выше и, как ей казалось, физически сильнее. Поэтому их силы могут оказаться равны. А ещё Изабель просто опасалась ему навредить. Хотя… Они уже не дети, оба сильные, о чём волноваться? Да и Аделфус сам напросился, надо бы преподать ему урок..       Прогнав навязчивые мысли, она приняла иной облик, своё самое сильное оружие. Облик большого чёрного пса. Если Изабель желает победить, ей нужно быть ловчее и быстрее, попытаться закончить всё быстро. Отойдя на пару шагов, она присела и стала внимательно наблюдать за Аделфусом. Тот, немедля, начал своё превращение.       Как заметила Изабель, его облик изменился не сильно. Только он стал чуть выше и с виду крепче. Острые когти и зубы не пугали её, как и небольшие рога. Но, раз Аделфус сказал что тренировал свои навыки, вряд ли это ложь.       И, как только превращение было завершено, он резко подпрыгнул к Изабель и сбил с лап. Упав, она откатилась назад, но довольно быстро впилась кривыми когтями в землю и встала. Не обращая внимание на несильную боль, она появилась у Аделфуса за спиной, однако тот успел обернуться.       Гончая всё же сбила маркиза, но прижала его спиной к земле, а не животом, как планировала. И тут же она почувствовала острую, резкую боль — Аделфус полоснул её бок когтями, отчего по косматой шерсти заструилась кровь. Рыкнув, Изабель крепко сжала челюсти и в ответ ударила его по лицу. Не сильно, но достаточно ощутимо. Тот, лишь поморщившись, вцепился в уязвимые места — передние лапы. Рассвирепев, гончая наградила Аделфуса быстрым укусом в предплечье, но хватка того стала лишь сильнее. Что ж, он сам напрашивается. Перенеся вес на задние лапы, Изабель полоснула когтями по его ногам, заставив отпустить её.       Она отпрыгнула подальше, но тут же пошатнулась от боли. С лап и бока стекали струйки крови, орошая траву. Хоть крови было немного, Изабель начала слегка сомневаться в своих силах. У Аделфус тоже есть кровоточащие раны, но они несерьёзные. А всё потому, что она никак не может наносить ему сильные удары.       Не было времени для передышки — Аделфус быстро поднялся. Но нападать не спешил, как и соперница.       — Ну же, давай! — выкрикнул он. — Я готов.       Изабель не придумала ничего лучше кроме как повторить нападение сзади. Только на этот раз маркиз был полностью готов. И, моментально обернувшись, он с необычайной силой оттолкнул её, даже слегка задев когтями живот. От неприятных ощущений она глухо зарычала и прикрыла глаза. Аделфус пока что не нападал, а лишь начал отходить назад. Надо придумать что-то другое…       В голову Изабель взбрела одна дельная, но сложная для исполнения идея. Нужно только помедлить. Встав, она просто стала глядеть на друга, пока ничего не предпринимая. Аделфус быстро смекнул, что она что-то задумала, оттого просто стоял, внимательно вглядываясь в собачью фигуру.       — Сдаёшься? — осведомился он. — Так быстро не позволю.       Изабель не реагировала, выжидая момент. Но затем ей и самой это надоело. Она переместилась ему за спину, быстро рыкнула и, едва он повернулся, — исчезла и оказалась спереди. И так около минуты гончая «играла» с Аделфусом, исчезая и появляясь в новых местах. Тот внимательно следил за её перемещением, не теряя бдительности ни на секунду. Но, впрочем, это не мешало.       Затем Изабель оказалась в массе деревьев неподалёку и пригнулась, дабы маркиз не заметил. Затем со злобным удовлетворением увидела на лице Аделфуса замешательство. Гончая с хрустом наступила на ветку, заставляя его моментально взглянуть в её сторону, а затем оказалась в другом месте. Пока Аделфус был отвлечён, Изабель напала.       На полной скорости она метнулась к нему. Вновь напрягая задние лапы, она подпрыгнула и ударила ими в спину друга. Аделфус, даже не успев среагировать, вскрикнул и рухнул рядом. И Изабель была уверена, что лежащие ветки оцарапали его кожу.       Она застыла. Маркиз лежал и не шевелился, изредка вздрагивая. Беспокойство взяло вверх: она медленно приблизилась и тронула его лапой.       Тут маркиз быстро перевернулся на спину, схватил гончую и, вновь перевернувшись, прижал к земле. Изабель взвизгнула от неожиданности и тут же получила оглушающий удар по морде. Но, уже не обращая внимания на боль, со всей силы полоснула его по плечу, немного задев расположенную рядом рану. Аделфус лишь улыбнулся и, выпустив когти, впился ими в бока противницы. Изабель стала бить его задними лапами, пытаясь выбраться, но в итоге громко зарычала, чувствуя, что её силы на исходе. И тогда Аделфус всё же отпустил её.       Дальнейшее сражение длилось около десяти минут. Лидировала то Изабель, то Аделфус. Оба заработали ещё несколько ран, но сражение не прекращалось — никто из них не желал проиграть однако длилось это недолго. Изабель начала понимать, что ни к чему эта битва не приведёт. Лишь к травмам. Они и так уже в крови, а если продолжать… Да и она видела, что Аделфус вымотался не меньше неё, пусть и пытался это скрыть, атакуя первым. Поэтому, после очередной атаки, Изабель отскочила назад и приняла человеческий облик.       — Стой, — проговорила она, тяжело дыша. — Нам пора прекра...       Не успев договорить, Изабель вскрикнула от жуткой боли, пронзившей её. Раны заболели сильнее, крови оказалось больше. Голова закружилась, отчего девушка тихо зашипела и приложила ладонь к виску. Она прилегла на землю, ибо стоять было очень трудно и прикрыла глаза.       Аделфус вздрогнул. Изабель ожидала, что сейчас он начнёт насмехаться над ней — она ведь сдалась! Но, по-видимому, он и сам понимал, что продолжать опасно.       — Ты права, — пробормотал Аделфус. И, едва приняв человеческий облик, упал рядом с подругой. Изабель открыла глаза и увидела что место, где они находились, было испачкано лужами крови. Что подумает человек, случайно сюда забредший?       Она нашла в себе силы подползти к дереву и прижаться к стволу. Аделфус уставился на неё странным взглядом, что не осталось без внимания.       — Что? — хрипло спросила Изабель, всё ещё морщась.       — Ты только не умирай, — хмыкнул маркиз. — Подожди. Сначала я займусь своими ранами.       Где-то неподалёку раздавалось щебетание птиц. Изабель заметила, что когда они с Аделфусом сражались, лес будто замер. Она наблюдала за тем, как раны друга затягиваются и видела, как от этого он морщится и шипит. А вот Изабель лишь иногда вздрагивала, не позволяя себе издавать какие-либо звуки. Скорее бы это неприятное ощущение прошло…       На этом моменте воспоминание оборвалось. Вот этот случай Изабель помнила долго, и ей всё ещё было не по себе, когда она об этом вспоминала. Странно, но до этого она вообще не замечала жестокость Аделфуса, уж тем более по отношению к ней. А чуть позже, когда Изабель влюбилась в него без памяти, на какой-то момент она перестала относиться к тому случаю серьёзно. Это ведь было чуть ли не в детстве, Аделфус изменился кардинально! Но довольно быстро эта иллюзия пропала, а эта пресловутая любовь никуда не делась и продолжала портить ей жизнь. Да, в какие-то моменты Изабель казалось, что она его ненавидит, но длилось это недолго...       И только сейчас до неё донёсся настойчивый стук в дверь, отчего она вздрогнула. Как долго она так стояла, не двигаясь? Изабель спешно подошла и распахнула дверь. И уже не удивилась, увидев на пороге повзрослевшего Аделфуса.       — О, так я войду?       Одолевая навязчивую мысль послать его к чёрту, как и в прошлый раз, Изабель отошла от двери, ни говоря ни слова. Тот прошёл внутрь и сразу заметил зеркало, которое всё ещё заполняла белая субстанция.       — И что же ты вспоминала, моя Белль?       Изабель напрягло то, как Аделфус её назвал. Она хмуро скрестила руки на груди.       — Это не важно. Ты что тут делаешь?       Маркиза её настрой лишь позабавил, о чём свидетельствовал некий блеск в его глазах.       — Почему же ты стала так враждебно ко мне относиться? — спросил Аделфус. — Я просто подумал, что тебе нужна… поддержка.       Та лишь хмыкнула.       — Какая ещё поддержка? Сейчас меньше всего я хотела увидеть тебя.       — Не нужно мне язвить, ты прекрасно понимаешь, что я тебе нужен, — уже откровенно веселясь, сказал тот.       Ногти Изабель впились в ладони. Ох, Аделфус как никто другой умеет её разозлить.       — Всё, что мне нужно — отдохнуть пару часов. Затем я вновь начну заниматься своими делами. Иди.       — Я ничего тебе не делал, — ухмыльнулся маркиз. — Откуда такая грубость?       А как ещё Изабель должна реагировать на его приставания? Может, она и не хочет быть с другом язвительной, но что поделать? Только так девушка сможет избавиться от его власти. Но, кажется, его это лишь смешит…       — Я не обязана перед тобой отчитываться, — она повысила голос и шагнула ближе. — Ты отверг меня, и теперь я сделаю всё, чтобы избавиться от нелепых чувств...       — Так ты подтверждаешь, что влюблена? — перебил Аделфус, заставив Изабель замяться. В любом случае, это и так понятно, так зачем отрицать?       — Может быть, — ответила она. — И это отвратительно хотя бы потому, что до этого я считала тебя братом. Но я справлюсь с этим, даю слово.       Похоже, тот был удовлетворён этим ответом.       — Раз так, почему бы тебе не выслушать меня? Всё равно надолго это не затянется.       — Как хочешь, — пожав плечами, ответила Изабель. — Но быстро.       — Скажу, что это твоя вина, — ехидно усмехнулся Аделфус. — Ни Чарли, ни Элизабет не были достойны твоих эмоций. Так что в твоём проигрыше они уж точно не виноваты.       Изабель цокнула языком. Неудивительно.       — Ну спасибо, — пробормотала она. — И где поддержка?       — Однако, я всё же на твоей стороне, — продолжил маркиз, уже не улыбаясь. — Я сам был поражён бестактностью Шарлотты. Поэтому именно в начале ссоры виновата она. Но тебе всё же не стоило оскорблять её, ей, бедной, и так сложно принять, что она в чём-то хуже других.       Та вздохнула.       — Хоть что-то. Но виноватой я себя не считаю…       — Действительно? Не считаешь? — Аделфус повысил голос, что Изабель сразу не понравилось. — Напоминаю, что ты ударила девушку на глазах у всех.       — Она дерзила мне, и все это слышали, — хмуро проговорила Изабель. Никто не имеет права так к ней относиться, тем более какая-то воительница.       — Я, кажется, говорил, что здесь все должны сплотиться, ты забыла? — строго осведомился Аделфус, и в его тоне слышались, пусть и лёгкие, но угрожающие нотки. Изабель отшатнулась. Ну вот, опять это начинается. Она понадеялась, что угрозы не перерастут во что-то похуже, как тогда.       — Не начинай, — прошипела она. — Думаю, что такого больше не произойдёт. Но как будут относиться ко мне — так и я буду к ним относиться. Если Элизабет осмелится..       — Итак, больше я тебе не позволю устраивать здесь что-то подобное, — уже холодным тоном заявил Аделфус. Изабель едва не задохнулась от возмущения. Что он себе позволяет?!       — Опять ты угрожаешь мне?! Я начинаю терять терпение! — она почти перешла на крик.       — Я лишь предупреждаю, — ровным тоном ответил он. — И знаешь, лучше бы тебе прислушаться к моим словам.       Изабель фыркнула. Ведёт себя так, а потом удивляется, почему это она повышает на него голос.       — Хорошо, ты сказал, что хотел. Можешь идти, — пытаясь сымитировать спокойствие, сказала девушка.       Без лишних слов Аделфус развернулся и направился к двери. Выдохнув, Изабель отвернулась и закрыла глаза, но затем поняла, что дверь не открылась и не закрылась. Она вздрогнула, но не успела обернуться — маркиз приобнял её.       — О, не надо на меня злиться, — тихо произнёс Аделфус. Поначалу Изабель была удивлена столь странным поведением, но затем поняла, что такой исход был вполне ожидаем. И никак не реагировала.       Девушка вздрогнула, когда он взял её ладонь и стал стягивать перчатку.       — Что?..       Проигнорировав её, Аделфус слегка сжал запястье, отчего Изабель невольно дёрнулась. Кожа всё ещё была слегка покрасневшая и было до жути неприятно. Вдобавок, ей почему-то не понравилось, как он сжал её руку.       Однако хватка довольно быстро сменилась простыми поглаживаниями. Похоже, Аделфус понял, что Изабель неприятно. Ей даже показалось, что его прикосновения стали нежными, но всё равно ей было неуютно.       — Я, кажется, просила тебя уйти, — пробормотала Изабель. К счастью, ей не нужно было повторять — маркиз отстранился.       — Что ж, я уйду и оставлю тебя с твоими мыслями. Отдыхай.       И, напоследок холодно улыбнувшись, Аделфус удалился. На какой-то безумный миг Изабель вдруг захотелось остановить его, но она сию же минуту отбросила эту глупую затею. Затем вновь села на кровать, ведь пока делать больше нечего. Из комнаты выходить не хотелось.