Власть любой ценой

      Как казалось, обычное утро для Чарли. Не считая того, что до конца ночи она ворочалась без сна. После непродолжительной дремоты принцесса не чувствовала себя выспавшейся. Но было уже двенадцать, и по распорядку дня Чарли уже должна встать. Поэтому, не позволяя себе даже прикрыть глаза на пару минут, она встала.       Первым делом Чарли, по обыкновению, стала разглядывать себя в зеркале. На вид она выглядит очень даже бодрой, если не считать растрёпанных волос. Быстро найдя расчёску, Чарли поднесла её к волосам, после чего глубоко зевнула. И неожиданно, стоило ей на секунду отвести взгляд от зеркала и посмотреть вновь, она увидела уже не своё отражение.       Вместо неё в зеркале показалась высокая фигура, окружённая серой дымкой. Глаз у неё не было, лишь пустые глазницы. И Чарли сразу догадалась, кто это…       Взвизгнув, принцесса попятилась назад. Но затем, обо что-то споткнувшись, упала. Раймонд исчезла так же быстро, как и появилась. Теперь Чарли глядела на своё отражение выпученными от испуга глазами. Биение сердца ускорилось в разы, а по телу начал разливаться холодок.       — Чарли! — позвал знакомый голос. От неожиданности Чарли вздрогнула и устремила взгляд в дверной проём. Увидев Элизабет, она с облегчением выдохнула.       — Я упала, — пробормотала принцесса, опустив взгляд в пол. — Погоди… А как ты вошла?       — Дверь была не заперта, — сообщила воительница. — Я стучала, но ты не слышала, поэтому решила войти без стука, уж прости. Просто это очень важно.       Затем Элизабет подошла к Чарли и протянула ей руку. Та ухватилась за неё и поднялась, попутно ощущая, как дрожат колени. Она всё ещё была напугана, хоть и попыталась скрыть это за улыбкой.       — И что важного?       Видимо, её состояние отразилось на внешнем виде. Ибо Элизабет положила руки на её плечи и прищурилась.       — Что стряслось? Выглядишь обеспокоенной.       Чарли поняла, что она пытается добиться честного ответа. Но говорить про Раймонд она не спешила — что подумают, если узнают, что будущей королеве мерещатся призраки в зеркалах? Да и принцесса сомневалась, что Элизабет верит каждому её слову и считает Раймонд действительной угрозой. Не стоит ей этого говорить.       — Я почти всю ночь не спала, вот и выгляжу плохо. А испугалась я потому, что упала неожиданно.       Элизабет отпустила Чарли, всё ещё вглядываясь в её лицо с долей сомнения. Но в итоге улыбнулась.       — Ты можешь рассказать мне всё, что тревожит, в любое время. Я обязательно найду способ решить эту проблему. Итак, мне оставить тебя?       Чарли была заинтригована. Что же такого хочет сказать воительница? И несмотря на то, что страх не хотел отступать, она мотнула головой.       — Нет, я тебя слушаю, — ответила принцесса, выпрямившись. — Ты нашла информацию о жертвах принцессы Раймонд?       — Всё верно, — сказала Элизабет. — Всё-таки я нашла книгу, где одна глава была посвящена Потрошителю Мятежников. Там уделялось немного времени и личностям жертв. Я выписала их имена и род деятельности. Думаю, тебе стоит на это взглянуть. Я оставила весь материал в библиотеке.       Усталость вмиг исчезла. Там явно нашлось что-то необычное, раз Элизабет желает, чтобы она взглянула. Возможно, это поможет более точно определить планы Раймонд. Ведь она убивала не только мятежников и воров, правильно?       Чарли тут же согласилась. Быстро причесавшись, принцесса направилась с воительницей в библиотеку. И всю дорогу принцесса старалась выбросить из головы то, что случилось, но ей не удавалось. Что же двоюродной бабушке от неё нужно? Вряд ли это всё просто так. А может, Чарли просто-напросто сошла с ума и ей всё это кажется? Слышать смех в ушах и видеть умерших родственников везде, где только можно — не к добру. А ведь некоторые её предки были безумцами… Нет, глупость какая-то! Они с Элизабет видели Раймонд в лесу и капающую кровь с картины, на которой она была изображена. Рассудок Чарли в порядке, это точно. Но что же это тогда?       Принцесса сосредоточилась на своём деле. Ей нужно уделить всё внимание тому, что они с Элизабет расследуют. Ведь от этого многое зависит: их будущие планы, тактика, чтобы не было никаких непредвиденных ситуаций, способных всё разрушить. А потому она постаралась максимально сосредоточиться, и уже скоро они пришли. Воительница стремительно направилась к столу, желая поскорее рассказать о полученной информации. На нём лежала стопка книг, а рядом находились лист и чернильница. Элизабет взяла листок и показала Чарли.       — Вот, имена жертв. Сначала прочитай.       Её почерк, к счастью, был разборчивым. Чарли быстро пробежалась взглядом по именам и фамилиям. Вначале в огромном количестве шли мятежники, потом воры, работорговцы, убийцы, сутенёры, блудницы и прочие, очевидно, неугодные люди. А завершали список, к её огромному удивлению, обычная жительница, некая Мэри, и её ребёнок.       — Видишь? — через некоторое время спросила Элизабет. — До этого были вполне объяснимые убийства, а под конец были убиты мать и младенец.       Чарли прищурилась.       — Зачем это понадобилось?       — Эта женщина заявила о том, что являлась любовницей короля, и её сын — бастард. И её не стало через неделю.       Принцесса приоткрыла рот. Внебрачный ребёнок — позор королевской семьи, и это известно всем.       — А откуда известно, что это жертва Потрошителя? — поинтересовалась Чарли. — Ведь он убивал лишь тех, кто нарушал законы…       — Дело в том, что убийца оставлял особые следы на телах жертв. Выкалывал глаза. У неё был такой след. А ты не думаешь?..       Та взглянула на неё.       — Что?       Элизабет нахмурилась.       — А вдруг это сам король, Ричард Инфернум? Подумай, его любовница публично заявила о том, что у него внебрачный ребёнок, причём сын. А это очень порицается. Возможно, он хотел, чтобы все приняли её за жертву Потрошителя, вот и оставил его след. Или на самом деле он и есть…       Она осеклась, многозначительно взглянув на Чарли. Та задумалась.       — Нет, я верю в сумасшествие Раймонд и в то, что она убивала тех, кто, по её мнению, этого заслуживал. Именно она — Потрошитель. А вот насчёт того, что Ричард мог убить внебрачного ребёнка и его мать — не знаю.       — Я думаю, что это именно так, — заявила Элизабет. — Причины были. Хотя… Народ бы всё равно мог догадаться, что он убийца, ведь та женщина не была замечена ни в чём больше.       — Знаешь, у Раймонд тоже были свои причины их убить, — немного подумав, рассудила Чарли. — Иметь внебрачную связь с королём это тоже, знаешь ли, ужасный поступок. Этот ребёнок, как и его мать, тоже мог многому помешать. А вообще, какое нам дело? Я уверена, что убийцей была Раймонд. И в будущем, думаю, ещё найду этому подтверждения.       — Как знаешь, — вздохнула Элизабет. — Но, надеюсь, своего деда ты не будешь защищать.       — Я и не защищала. Хорошо, наш день начинается. Все уже давно должны были проснуться, надо спускаться на первый этаж.       Воительница кивнула в ответ, встала и глубоко зевнула.       — Не спала сегодня вообще. Но, думаю, потерплю, — она улыбнулась и направилась к двери. Чарли встала следом, но тут же пошатнулась.       Странное ощущение. Будто всё тело вмиг похолодело, а в глазах потемнело. Принцесса не чувствовала ничего подобного доселе. Она вздрогнула, но, поскольку Элизабет этого просто не заметила, направилась за ней. Через несколько шагов руки отчего-то задрожали.       Несмотря на это, Чарли нашла в себе силы выйти из библиотеки и пойти по коридору. Непонятное ощущение то пропадало, то вновь накатывало. Что же с ней? Нужно будет присесть на диван, отдохнуть. Наверное, это всё из-за недосыпа.       Голова резко закружилась, и Чарли вновь пошатнулась. На этот раз Элизабет это заметила и озадаченно на неё взглянула.       — Тебе нужна помощь?       — Мне что-то нехорошо, — произнесла принцесса, останавливаясь. Та нахмурилась и, подойдя, чуть придержала её.       — Могу провести тебя в комнату. Хочешь?       Но Чарли уже не слышала. В глазах темнело, тело ослабло и было трудно двигаться, как и дышать. Кажется, она теряет сознание…       — Чарли? — позвала Элизабет. — Всё, я веду тебя в комнату. Тебе явно нездоровится…       И всё медленно погрузилось в темноту. Последнее, что принцесса услышала перед обмороком, были слова воительницы:       — Чарли, ну ты и… Кто-нибудь, помогите мне!